Пришелец

3

— Вы сказали, будто в вас бросала не я, а темные силы, что вселились в меня, — начала девушка, когда села на диван, точнее, на самый краешек, да так робко, словно диван раскаленный, а может быть, просто из опасения осквернить его своим прикосновением.

Однако неопрятной она вовсе не выглядела. Почему бы ей было не надеть черное шерстяное платье, правда, слегка поношенное, потертое на локтях, но вообще-то чистенькое и без заплаток. Вероятно, уцелевшее со школьной поры. Чулки были приличные, разве лишь на одной коленке поднята петля ниточкой в не совсем нужном тоне.

— Вот именно! Иначе зачем вам метить в меня? С какой стати? Да что об этом поминать… — И он налил девушке кофе из термоса.

— Я тоже так думаю… Оно конечно, чего бы мне взбрело в голову убивать доброго господина. Какой-то дурной заскок, только вот… только вот темных сил или Злого Духа не существует.

— Вы вполне уверены?

— Да это же каждый знает.

— Этого никто не знает… — Столь бурную вспышку следовало бы завершить восклицательным знаком, да как ты его поставишь, если фраза произнесена еле слышно. Вероятно, таким же примерно тоном измученный Галилей в свое время бросил в лицо инквизиторам: "А все-таки она вертится", имея в виду Землю. И прозвучало это как символ веры.

— Но вот Злой ли это Дух?.. Хотя такое понятие существует со времен средневековья… — Молодой человек как бы прикидывал про себя и все же пришел к мысли — почему бы и нам не называть так все влекущее в тупик, к провалам и неудачам. — Ну да, конечно, есть такие силы, как и силы, энергично им противоборствующие, — продолжал он. — Темные направляющие, векторы хаоса постоянно стараются нарушить высшую гармонию, к которой стремится природа и во все времена стремились самые светлые умы. И не только борцы-одиночки, но целые государства. И наша страна стоит на страже порядка и гармонии.

При упоминании "нашей страны" девушка наморщила презрительно носик, словно надумав возразить, но вдохновение оратора все же заставило ее промолчать.

И молодой человек заговорил очень сердито, с осуждением, о твердолобых ученых мужах, придерживающихся сугубо материалистических взглядов и не видящих или не желающих видеть априорной тяги всего живого к совершенству. Каким абсурдным и неуютным был бы мир, и впрямь лишенный высшей идеи и божественного предопределения. Стихийное буйство белков, выделение соков, мерзостное заглатывание и переваривание. Низведение жизни к бесхитростному обмену веществ — это же преступление и ересь! Это грех по отношению к высшему разуму!

— Разве не так? — спросил молодой человек в возбуждении и, разумеется, в ответ услышал вежливое и застенчивое "да".

Молодой провозвестник истины вскочил и стал метаться туда-сюда по комнате, заложив руки за спину и как бы совершенно забыв о существовании гостьи. А та слушала его, боязливо сжавшись в комочек, и неотрывно смотрела на носок своей тщательно наваксенной, но все же чуточку облезшей туфельки.

Молодой человек принялся рассказывать о том, как изучал жизнь растений, даже отослал подробное письмо известному ботанику, который на основе фотосинтеза, цитологии и биохимии, доказывает, мол, растениям удается расти. Однако, если вдуматься, какое же это открытие?! Ведь и мы с вами прекрасно знаем, что им действительно удается расти…

Тут девушке представилась возможность вставить словечко — ей очень-очень нравятся цветочки. Особенно подснежники. Но и такое всем ненавистное растение, как одуванчик, ей тоже очень по душе.

Однако молодому человеку было не до того: его все еще волновала проблема роста как таковая; да, возможность какого-либо свершения отнюдь не является автоматически причиной этого фактически свершающегося действия. Не так ли? И молодой человек потребовал в своем письме прямого и недву-смысленного ответа на вопрос, почему все-таки цветы растут? Очень хорошо, что процесс роста возможен, но ведь то же самое следует сказать и об отсутствии роста, оно так же возможно и даже более вероятно! Кто же их побуждает?! А? Никак мы не можем обойтись без старого доброго vis vitalis [1]или чего-нибудь подобного. Как вы полагаете?

Поставив этот вопрос, кстати сказать, в весьма драматическом тоне, он взял чашечку кофе, но в возбуждении, а иначе его состояние не назовешь, чуть ли не половину выплеснул на себя.

Возникла пауза, во время которой, пока молодой человек неуклюже пытался промокнуть брюки носовым платком, из стенной ниши вполне мог высунуться микрофон, словно серебристая очковая змея, и поводить своим металлическим ухом туда-сюда, дабы удостовериться, что в помещении не происходит ничего такого, что следовало бы зафиксировать. Между прочим, о наличии этого звукоулавливателя молодой человек не имел ни малейшего представления.

Впрочем, пролитый кофе девушку несколько приободрил. Она даже хихикнула про себя, глядя на столь свойственную людям промашку, случившуюся с этим похожим на апостола человеком. Она даже обрела чуточку смелости и собиралась дать совет посыпать брюки солью. Вырастут цветочки или нет, а пятно необходимо удалить!

Н-да, а может быть, стоит нарядить вроде бы осмелевшую девушку в темно-красное платье с декольте и с претензией на элегантность? В подобном случае, разумеется, и чулки должны быть новые да еще модельные туфельки на шпильках. Теперь, расхрабрившись в заметно получшевшем наряде, она могла бы спросить, с какой вообще-то стати первопричины цветочного роста занимают молодого человека до полного самозабвения? С дамской усмешкой на устах онa обронила бы предположение, что цветочкам, небось, самим лучше знать, почему они растут, хотя, что более вероятно, они вообще не испытывают интереса к этому вопросу. Она напрягла память и вдруг изрекла со значением строку из какой-то давным-давно попавшей в руки книги:

— Живи как трава!

— К этому мы давно стремимся, хотя в настоящий момент, право слово, гораздо важнее работа садовника. Да, но это нелегкая работа, потому что сорняки тоже трава, которая хочет жить. Стоя на страже жизни и этики, нам иногда приходится отправляться в поход против сорных форм существования… — Вздохнул молодой господин, стараясь привести в порядок свои мысли, а вместе с тем вытравить кофейное пятно на брюках. Он, по-видимому, даже не слышал презрительного утверждения девушки, дескать, заниматься прополкой ужасно скучно и противно.

— Грань между добром и злом столь призрачна, столь трудно распознаваема… — начал было развивать свою мысль молодой человек, но девушка тут же его прервала:

— Чем больше мы знаем, тем яснее становится, что ничего не знаем! — важно провозгласила она, хотя ее утверждение едва ли было оригинальным.

— Увы, так оно и есть.

Тут молодой человек пристальнее взглянул на девушку, нет, скорее на нагловатую дамочку, в каковом качестве, кстати, она показалась ему гораздо менее интересной. Ведь к нему пришла перепуганная девушка, пожелавшая узнать о скверных проявлениях злых духов. Девушка, нуждающаяся в помощи, была много привлекательнее. Но, кажется, и сама она поняла, что изменение облика пошло не столько на пользу, сколько во вред, поэтому мы снова видим ее в школьном платьице с вытертыми на локтях рукавами. Вот она, как прежде, скромно сидит на краю дивана, положив на колени красные руки со следами царапин, и признается — дескать, и впрямь верит в существование неких скверных сил. Порой она ощущает, прямо-таки отчетливо ощущает, что вот начинается — опять на нее наседает эта нечисть. То же самое было и в тот раз, когда она кидала в господина камни.

— Во всех нас много скверного, — заявил молодой человек и добавил, что обычно скверна проявляется от какого-нибудь внешнего побуждения. Не подтолкнул ли ее обладатель белого смокинга, тот самый сомнителный парень по прозвищу Станционный Граф? Может быть, просто что-то наговорил? Лично на него этот самый "граф" произвел неблагоприятное впечатление.

— Нет-нет, ничего подобного! — Девушка поспешила защитить своего знакомого, да так ревностно, возвысив голос, что даже молодой человек не мог этого не заметить. — Правда, Граф сказал, что молодой человек какой-то, ну… — Она запнулась, придя в смущение, но все же закончила фразу: — Скользкий тип, на осведомителя смахивает. Но сразу же поправился, — тут девушка опустила глаза, — дескать, едва ли это так, поскольку он, молодой человек… слишком уж простодушен для подобных занятий. Вы, случаем, не обиделись? — в немалом смущении спросила девушка.

— Ничуть, — улыбнулся молодой человек. И рассказал, что его и раньше принимали за простодушного, поскольку он всегда и везде искал смысл жизни и проявление высшего духа.

Пожалуй, свидетельством тому явились большая Библия и стопка музыкальных пьес в форме хоралов на комнатном органе.

— Вы верующий? — боязливо осведомилась девушка.

— А как же иначе! Бог есть! Есть абсолют, первооснова вселенной! — провозгласил молодой человек. — Я ощущаю это всем своим существом. — Он подошел к окну, торжественно раздвинул шторы и распахнул рамы: — Всмотритесь в этот мир! Он же воистину одухотворенный! Всмотритесь и вслушайтесь, дитя человеческое!

В этом случае как нельзя лучше подошла бы августовская ночь, тихая ночь позднего лета, напоенная запахами тучной зрелости и близкой осени. Молодая луна, такая теплая, ощутимо податливая, отливала оранжевым цветом, казалось, сожми ее в кулаке, и потечет нечто вроде апельсинового сока. Легкий ветерок клонил к окну ветку клена, зелень листьев ярко сверкала в направленном свете лампы.

Молодой человек сорвал листочек и рассматривал жилки, несущие Жизнь. Пальцы покрылись легким клейким слоем, и он понюхал их с жадной нежностью. Тут на подоконник вполне мог опуститься золотисто-желтый жук.

Он принялся ползать туда-сюда, порой останавливался, навастривал свои щупальца-антенны, очевидно, с целью рекогносцировки, чтобы затем поспешить дальше, снова остановиться или закружиться на месте, словно танк с поврежденной гусеницей. Нам не дано было постичь его намерения.

— А если еще закрыть глаза и капельку подождать, то возникнет такое ощущение, словно в тебя что-то вливается. Вы ведь тоже чувствуете, не так ли?..

Склонив голову набок, девушка взглянула на молодого человека. Он стоял возле окна, побледневший, счастливый, и утверждал, будто в него что-то вливается. Просто чокнутый! Господин, конечно, чокнутый, но, признаться, тем он прекрасней. Ежели так вот долго стоять, как он стоит, может, на тебя и впрямь что-то найдет, может, польет из глаз ручьем.

И тут молодого человека слегка повело, впрочем, за подоконник он все же не ухватился.

А уж коли польет, подумала девушка, так хоть ведро подставляй. Она смотрела на молодого человека и предавалась своим мыслям несколько благостно, рассеянно, с затуманенным взором и приоткрытым ртом.

— Я вижу, вы тоже понимаете. Тоже проникаетесь. Вы даже не знаете, насколько у вас одухотворенный вид, — радостно молвил молодой человек.

— Ox, и не знаю уж, даже не знаю…

— Вы такая сдержанная. Но я-то вижу, как вы меняетесь. На вас снизошло, вы станете лучше.

Девушка зарделась как маков цвет.

— Многие считают наш мир просто огромной, булькающей ретортой. Сферический эфир для них не более чем свежий воздух, который вентилирует легкие, возбуждает аппетит и способствует пищеварению. Ну почему люди такие? — спросил он с грустью. — А свой разум они используют для того, чтобы убедить себя и других, будто вокруг ничего необыкновенного нет и не может быть.

Они опять сели, и молодой человек говорил долго, горячо и заумно о высоких материях. Девушка узнала, что по большей части существует трансцендентное или априорное миропонимание, хотя бытует и агностическое. И он настоятельно посоветовал девушке смотреть на мир феноменалистским взглядом, с чем она и согласилась не без замешательства. Дескать, она постарается.

Но далеко не все, что обитает вокруг нас, суть доброе и чистое, предостерег молодой человек. Он мнит себя достаточно осведомленным о той скверне, что толкает нас причинять зло другим, тем не менее ему хотелось бы знать еще больше о ее движущих силах. В теоретическом плане добро и зло полярны (тут девушка наверняка кивнула в знак согласия), без одного невозможно охватить другое, не говоря уже о целом. Ведь не объяв целого, никак не познать мира и населяющих его существ.

А познать надо обязательно. Познать и изменить. Изменить так, чтобы это заметили прочие обитатели вселенной, те наидостойнейшие, кого верования связывают с небесами и божествами. За нами беспрестанно наблюдают, следят за прогрессом нашей науки и техники, радуются достижениям, но и печалятся промахам. И только тогда, когда мы покажем, что достойны, что заслуживаем доверия и милости, они установят с нами связь.

— Это будет великий день! — провозгласил молодой человек в экстазе.

— Неужто он и правда будет? — спросила девушка, сознавая, что и сама уже верит этому.

— Всенепременно будет! И я бы назвал этот день не последним, а первым. Не какой-то там день гнева и расплаты, последней битвы бога и дьявола, ужасный Армагеддон, которого следует ждать с трепетом и страхом, а день долгожданного единения, величайшего триумфа сил добра, гармонического единства небесных сфер!

Молодой человек сел за кабинетный орган, и дивные звуки, светлые и чистые, заполнили комнату. Девушку подмывало пасть на колени перед этим пророком. Внезапно резкий диссонанс оборвал чарующие звуки, и музыкант, мрачный и грозный, встал.

— Этот день еще не пришел! — воскликнул он сурово. — Прежде многое надо сделать. Мы должны срубить и спалить засохшие ветки со своих вино-градных лоз!

И молодой человек повторил, что далеко не все нас окружающее доброе и чистое. Он полагает, что немало знает о той скверне, которая пускает коварные корни в общественное единомыслие, образуя в нем трещины. Мы должны бороться и ждать, как ждал Иоанн Креститель!

— Иоанн Креститель! — пробормотала слушательница, не в силах унять дрожь. — А вы… может, вы и есть?.. — Она прервалась на полуслове.

Молодой человек улыбнулся. Улыбнулся понимающе и подтвердил, что некогда и впрямь принимал себя за такового. Или по крайней мере за кого-то подобного, призванного выполнить весьма близкую миссию.

— Да-а? — отважилась вставить она. Притом с такой вопросительной интонацией, с таким ожиданием ответа, что молодой человек после недолгого раздумья все же решил удовлетворить любопытство девушки, целиком обратившейся в слух:

— Видите ли, никто не знает, откуда я взялся и кто мои родители. Однажды зимой, в морозное утро меня нашли в сугробе.

— В сугробе?

— Вот именно. Меня обнаружили в снегу под окном детского дома.

— Небось, ваши родители скверные люди… — начала было девушка, однако молодой человек прервал ее рассуждения, быстро определив, во что они выльются.

— Видите ли, под окнами того приюта было большое поле — лежал мягкий, рыхлый снег. На его девственно чистой поверхности человеческих следов вообще не обнаружили, хотя на этой огромной "табула раза", если позволите так выразиться (девушка на всякий случай кивнула), сохранились птичьи следы… Нет, нет, свежий снежок тоже не выпадал дня два. Совершенно невозможно, чтобы какое-нибудь человеческое существо принесло меня на руках. Зато по моему положению — ямка оказалась глубже, чем следовало, учитывая мой вес, — напрашивался вывод, что меня осторожно сбросили в снег. Конечно, не с очень большой высоты, но все же.

— Как будто вы упали с неба? — изумилась девушка и забылась настолько, что стала грызть свои и без того обкусанные ногти.

— Похоже на то. И полицейским, которых пригласили для расследования, удалось обнаружить в снегу некоторые изменения: подтаявшее место чуть в стороне и маленькие концентрические круги, которые могли появиться при внезапной остановке неизвестного до сих пор воздушного корабля и кратковременном его зависании над землей… Все говорит о том, что я, ну да, вы, конечно, можете усмехаться (девушка даже такой попытки не сделала), что я пришелец. — Молодой человек встал, направился к окну и устремил свой взгляд в сумеречное небо, к мерцающим звездам.

В комнате повисла тишина. Даже поворачивающаяся на микрофонной консоли головка очковой змеи на миг замерла; при этом сверхчуткое ухо уловило бы еле слышный шелест ползущей пленки.

— И… и откуда ж вы это знаете? Кто вам рассказал?

Молодой человек, возможно позволивший бы называть себя Пришельцем, еще какой-то миг смотрел на мерцающие, манящие звезды с мольбой и надеждой.

— Конечно, мне сказали не сразу. Близилось мое шестнадцатилетие, когда у директора нашего воспитательного дома неожиданно случился инсульт. В числе его последних желаний было увидеть меня у своего смертного одра. — Тут молодой человек осекся. — В моем сознании поразительно четко запечатлелись те скорбные минуты. Доброго старца усадили на кровати с высоким, богато инкрустированным изголовьем, подложив под него подушки, на том самом ложе, где вскоре ему суждено было почить. Возле него стоял доктор, а у окна духовник в черном таларе. В кресле, опустив голову на руки, сидела его взрослая дочь. Маленький ночник казался каким-то сиротливым, бледно-желтым пятном, был предрассветный час, и за занавесками, на востоке, слегка розовело небо. Наступил удивительный, как бы вневременный миг, и все мы чувствовали — вот-вот оборвутся последние нити, близится роковой стоп-кадр. Кстати, у норвежского художника Эдварда Мунка есть картина весьма и весьма близкая по настроению, только там умирает юная девушка. — Молодой человек смахнул со лба крошечные капельки пота. — Затем добрый старец попросил выйти из комнаты свою дочь, а также доктора, который сначала пытался возражать, но потом смирился. Наверное, понял, что эскулапу здесь больше делать нечего. Остался лишь духовник в черном таларе, державший требник в восковых пальцах.

"Я много лет следил за тобой, дорогой мальчик…" — начал глава и душа нашего воспитательного заведения. Слова были едва слышны, потому что односторонний паралич сковал половину его тела и губы плохо слушались, затрудняя артикуляцию. Но я все-таки расслышал все, что нашли нужным мне сказать. То, что я услышал, меня потрясло, перевернуло всю мою жизнь. Впрочем… я как бы внутренне был готов к чему-то подобному. — Молодой человек поднял глаза как бы в минутном раздумье, зачем он все это рассказывает, но под умоляющим взглядом девушки все же решил продолжить.

И она узнала, будто добрый старец пояснил далее, что не может умереть спокойно, не открыв молодому человеку всей правды. Итак, его нашли в сугробе, о чем мы уже слышали. Предохраняя от холода, его положили в миниатюрный спальный мешок на птичьем пуху. А тот, в свою очередь, находился в необыкновенно скроенном чехле из черной чистошерстяной ткани, напоминающей накидку с подбоем, между прочим, винно-красного цвета. У этого диковинного облачения, создающего ритуальное впечатление, был также капюшон, закрывающий почти все лицо. Да, но это еще не все — в пеленках обнаружили письмецо.

— Письмецо? И оно у вас?

— К сожалению, нет, — ответил молодой человек. — Старец, которому суждено было вскоре покинуть нас и душа которого несомненно вознеслась в райские кущи, отлетела белым голубем, хотя, возможно, это наивная фантазия, — тоже сожалел, что сопроводительное письмо сгорело во время последней войны вместе с другими ценными бумагами. Но все-таки он кратко передал содержание. Конечно, в письме содержалась просьба холить и лелеять мальчика, nосвятить в таинства музыки и разных наук, ознакомить по возможности со всем хорошим и плохим в мире, чтобы он об этом знал больше тех, кто столь неожиданным и даже рискованным образом доверил его попечению землян. И да будет мальчик тем сосудом, который мы опускаем в колодец, дабы отведать, какова вода, его наполняющая…

Кажется, нет нужды описывать состояние девушки, которую в данный момент мы точно так же можем сравнить с бадьей, черпающей воду из колодца.

Со скромностью и некоторым чувством неловкости передал молодой человек последнюю похвалу. Старец признался, что его долго одолевали сомнения, но с годами в нем росла уверенность, что молодой человек и впрямь Пришелец. Слишком отличался он от своих сверстников, большинство которых все свободное время, и не только свободное, склонно растрачивать на развлечения, порой никчемные и даже сомнительные, и у большей части которых, увы, не обнаруживается тяги к совершенству. Легкомыслие, стремление к удовольствиям любого свойства вплоть до одурманивания собственного сознания в компаниях с самыми порочными представителями противоположного пола — вот характерные черты многих молодых душ, о формировании которых заботился он в качестве доброго садовника и, конечно, в силу своих возможностей, зато молодой человек, к его радости, был полным их антиподом. В отличие от ровесников, жертв пошлой развлекательной музыки, даже за трапезой не расстающихся с наушниками, он самым похвальным образом добился поразительных успехов за органом в маленькой домашней молельне воспитательного заведения. К тому жe в области музыки наиболее серьезной и глубокой. И разве юноша не ведет усердно дневник, куда заносит свои мысли обо всем увиденном? Молодой человек вынужден был ответить на вопрос утвердительно, хотя, признаться, не думал, что об этом кто-нибудь знает. Тут мудрый старец заметил, что они не только все обо всех знают, но просто обязаны знать. И дневники свидетельствуют о том, что его ученик как бы подсознательно уже приступил к выполнению своей миссии.

— А как же с выпивкой и женщинами?.. — начала было девушка, но тут же прикусила язык, раскаиваясь, что вообще попыталась спросить нечто подобное.

— Я не прибегаю к алкоголю и табаку, не говоря о прочих дурманящих средствах, — смущенно усмехнулся молодой человек. Но быстро справился со смущением и признался, смотря прямо в глаза девушке, что, к сожалению или к счастью, в зависимости от точки зрения, представительницы слабого пола тоже не вызывают у него сладостного возбуждения. Возможно, этот факт связан с его пришельческой природой. Задорно сверкнув сапфировыми глазами, он тихо заметил, что испытывает наслаждение — да, вплоть до эрекции — только когда выполняет свои священные обязанности.

Что такое эрекция, девушка приблизительно догадалась, и мы покривили бы душой, утверждая, будто признание господина сильно ее обрадовало. Однако она сразу же переключилась на "священные обязанности" молодого человека.

— Моя священная обязанность — борьба за гармонию и мирное царствие, — кратко осведомил молодой человек, и девушка поняла, что больше никаких разъяснений не последует.

Ах да… Помимо письма неизвестные обитатели вселенной оставили в мешке младенца золото и драгоценные камни. Между прочим, их хватило на приобретение вот этого скромного домика. При умеренном образе жизни, каковой свойствен молодому человеку, данного состояния должно хватить до конца его дней. Или же до того дня, когда его отсюда… впрочем, кто это знает…

— Так вы и на работу не ходите?

— Хожу. Работа не постоянная, но весьма ответственная. И за мои труды мне щедро платят.

Молодой человек чувствовал себя несколько неуютно, ему претили утайки, но, по-видимому, его связывал обет молчания. Все-таки он нашел возможность кое-что добавить: согласно последней воле директора воспитательного заведения ему надлежало вступить в контакт с известными особами, которым тот полностью доверял и которые могли бы руководить молодым человеком в его дальнейшей жизни.

Но кто же эти особы и выполнил ли молодой человек пожелание умирающего? — проявила естественный интерес девушка. Разумеется, услышала она в ответ, молодой человек поступил так, как повелел его наставник.

— Это важные персоны, духовные отцы нашего государства благоденствия, — сказал он с гордостью. — Конечно, их осведомили о моих особых обстоятельствах, поэтому они спросили, не считаю ли я роль стороннего наблюдателя слишком пассивной? Ведь активная деятельность дает гораздо больше материала для исследования многогранных человеческих характеров. И они, как всегда, были правы!

При упоминании о духовных отцах государства благоденствия девушка брезгливо сморщила носик. На ее взгляд, осмелилась заметить она, среди руководителей государства полным-полно карьеристов, интриганов и бюро-кратов.

Не без того, согласился молодой человек, однако счел необходимым пояснить, что простолюдины не охватывают всей сложной системы руководства государством и скорее склонны видеть плохое, чем хорошее. Дело это серьезное, так к нему относиться нельзя. А если кто-то оказывает на девушку влияние в этом плане, например, тот же самый Станционный Граф, — то ей вовсе не следует принимать его утверждения за чистую монету. О своих вождях скверно отзываются прежде всего люмпены.

Девушка, очевидно, хотела спросить, кто такие люмпены. Насколько она знает, Станционный Граф самый обыкновенный трудяга, работает на лесокомбинате и не имеет прямого отношения к звучному титулу, который ему дали дружки. Но тут вспомнила, что главным образом явилась сюда, дабы вернуть свой долг. И тотчас протянула молодому человеку две скомканные купюры. В ее маленькой сумочке почти ничего не осталось, кроме двух-трех звякнувших медяков.

— Я ведь сказал, что ни малейшей нужды в деньгах не испытываю! — Он попытался чуть ли не силой вернуть купюры, да не тут-то было.

— В нашем роду никто никогда никому ничего не оставался должен, — твердо стояла на своем девушка. Всем своим неожиданно самоуверенным видом, пожалуй даже с налетом оскорбленного достоинства, она давала понять, что останется верна себе, так что молодой человек вынужден был отступиться. Довольно небрежно распахнул он дверцу стенного шкафа и с показным равнодушием, назло девушке пихнул деньги в большую папку с репродукциями. Девушка тут же проявила любопытство к ее содержимому, поскольку успела мельком заметить весьма занятные, а может быть, и непристойные позы. Она просто не смогла удержаться и спросила, что это там за картинки?

Лицо молодого человека прояснилось.

— Вы правы. Я отклонился от основной своей темы. А именно — от категорий добра и зла, не так ли? Хорошо, что я наткнулся на эти репродукции. Они отражают разные эпохи, но мой выбор вполне тенденциозен.

И молодой человек принялся раскладывать на ковре свою изобразительную коллекцию. Она была потрясающей, если не сказать — зловещей, и девушка пугливо поджала к себе коленки. Однако взгляда не отвела, тем более, что наш благонамеренный любитель органной музыки и религиозных сочинений решил пуститься в объяснения.

— У меня тут несколько вещей Гойи, — начал он. — Это, как вы наверняка знаете (девушка, конечно, кивнула, но не очень уверенно), великий живописец. Не только великий, но и странный был человек этот Франсиско Гойя — иногда ловлю себя на мысли, а вдруг он тоже пришелец, хотя никаких данных на сей счет не существует. Во всяком случае, Гойя обладал особым чутьем на силы зла и отображал их разительно. Реагировал на них как тончайший индикатор. Разве что у Хиеронимуса Босха был подобный дар, хотя он раскрылся в несколько ином направлении. Взгляните на этот лист — "Сон разума рождает чудовищ". Видите — вот бедный, истомленный художник, он нисколько себя не приукрашивает, изображает таким, каким, наверное, был в действительности, — сидит, зажав голову руками, а вокруг него, в воздухе и на земле, кишат самые разные мерзкие создания, причем у всех есть определенные, устойчивые, тысячелетия существующие прототипы. Это фантастические комбинации из крыльев летучих мышей, орлиных клювов, лягушачьих пастей и тигриных когтей. Но все они странным, буквально ошеломляющим образом очеловечены — конечно, в отрицательном значении этого слова. Мы смотрим на них, и будто в нас что-то екает, холодеет. Эти существа как бы результат неких мистических актов гибридизации, до чего ученые дойдут в будущем, а может, и сейчас уже дошли in vitго. [2]Пока же подобные существа встречаются лишь в дурных сновидениях, и то при чрезвычайных обстоятельствах.

— Да, говорят, когда тик-тилирчик хватит…

— Вы хотите сказать — делирий? [3]

— Точно, когда порядком перехватишь. А на лесокомбинате, где работает Граф, все набираются, — зло прокомментировала девушка. — И вроде бы видят всякую чертовщину.

— Несомненно. А в обителях умоисступленных, то есть — в психиатрических клиниках, есть пациенты, которые видят подобные вещи даже без всяких дурманов, и они их зарисовывают. В моем собрании такие картинки тоже есть. Так на чем я остановился? Ну да, я хотел обратить ваше внимание на репродукцию, вот тут слева, под названием "Сон разума рождает чудовищ". Следует признать, название весьма и весьма примечательное. Вместо слова "разум" мы вполне можем употребить какое-нибудь иное — нечто вроде всепроникающей доброты или даже ангела-хранителя; да, стоит только нашим добрым наклонностям задремать, и они тут как тут — вампиры, горгоны, химеры и прочие чудовища того же плана — верные слуги Верховного носителя зла. Ой, до чего же они проворны. Поразителен и весьма знаменателен тот факт, что все поборники зла у разных рас и народностей почему-то удивительно похожи. Между прочим, латиноамериканский писатель Борхес составил едва ли не научный определитель представителей нечистой силы. Аргентина и… хотя бы Якутия — столь дальние концы, но и в книге Борхеса, где преимущественно дается испанская нечисть, мы находим таких же ее представителей, какие стращают якутов в их фольклоре. Конечно, у всех оборотней свои виды и подвиды, но, несмотря на это, у них много общих черт. Посмотрим работы Гойи, сравним их со "Страшным судом" немецкого живописца Стефана Лохнера, жившего гораздо раньше, или с много более поздними выродками Отто Дикса, или с творчеством каталонца Сальвадора Дали — вот, видите сами, — или взять графические листы "Ад" художника Вийральта из далекой и маленькой Эстонии, что на севере, о которой вы едва ли слышали. Прямо-таки интернациональный клуб, а какая схожесть! На некоторых картинах присные повелителя дурных инстинктов играют в свои игры открытыми картами, а иной раз нечисть маскируется, так сказать, в рецессивные формы. Но все же доминанту сразу видно. Вот "Уролог" Отто Дикса — прямо-таки жуткая картина, не так ли?

— Жуть! — передернула плечами девушка. — Кажись, более жуткая, чем играющие в открытую, — так вы сказали? А кто такой уролог? Врач, что ли? У него в руках шприц.

— Урологи занимаются нашими почками, мочевыми пузырями и в какой-то степени половыми органами… Господи, вы краснеете, словно благородная девица.

— На подобные темы в моем кругу не говорят, — пробормотала добрая бедная девушка, представительница одной из древнейших профессий, не без гордости за сравнение с благородной девицей. — Фу, ни за какие коврижки не скинула бы трусики перед таким ужасным мужиком. А это еще что такое… к чему оно?..

— Это гинекологическое кресло. На те полукружия дама водружает свои ножки.

— Сейчас же прекратите говорить пакости! — решительно и гневно выпалила девушка. — Не то… — Она запнулась, а немного погодя спросила, успокоившись: — А это что за картинка, вон та, где ведьмы собрались вокруг рогатого?

— "Шабаш ведьм" Гойи, — уточнил молодой человек. — Любопытно, что именно этот лист привлек ваше внимание, — отметил он с удовлетворением. — Эта женщина с грудным младенцем, вот здесь левее, — показал он безымянным пальцем холеной руки на одну из участниц шабаша, показал так, словно опасаясь испачкаться, — разве в ее взгляде нет чего-то весьма характерного? Желания резонировать в унисон, похотливой, патологической страсти? В унисон кому? Разумеется, тому Большому Козлу, что увенчан веником и, если так можно выразиться, дирижирует шабашем. Женщина с младенцем всей душой старается настроиться на волну Большого Козла. Не правда ли? А теперь рассмотрим его, увенчанного венком хозяина веселья. Разве у него не поразительный глаз: большой, по-видимому, карий и влажный глаз, белок которого как будто застыл от необычайного напряжения? О чем говорит этот глаз? Не кажется ли вам, что даже козел старается раскрыть себя, чтобы воспринять нечто идущее сверху (или снизу)? Что именно? Мы не знаем. Наверное, и великий Гойя не знал, но, очевидно, предполагал, что своим мысленным взором козел видит нечто чрезвычайно существенное. Несомненно видит, хотя этот господин еще не само зло, а лишь его рогатое отображение — кстати, весьма традиционное, к тому же глобальное и архетипичное — намекающее на то, что он, дирижер, ближе всех других стоит к главной силе. Он находится в эпицентре, то есть возле, а не в самом центре. Обратите внимание, как женщины ощущают это, как стремятся достичь того же уровня. Они готовы бросить ему своих младенцев, они согласны на что угодно, чтобы предаться оргиастическому содомскому акту. Они словно губки, жаждущие переполниться дыханием и соками великого антипода добра.

Остается лишь порадоваться, что девушка понимала оратора далеко не всегда, иначе нам непременно пришлось бы выслушать ее этические воззрения; очевидно, она сослалась бы на хорошее воспитание, строго воспрещающее беседовать на подобные темы с представителем противоположного пола. Да еще с глазу на глаз.

— Чего ради мы рассматриваем эти репродукции? — прервал молчание молодой человек. И сказал: — Для того, разумеется, чтобы разобраться в самих себе, достичь самопонимания, поскольку, того и жди, в нас тоже возникнет желание, и нет таких, кто бросил бы первый камень в грешника, — того и гляди, возникнет желание уступить злу, двинуться к нему на манер сомнамбулы. Конечно, мы этого не сделаем, однако и у Святого Антония возникало искушение. Именно в подобные моменты nрозорливый глаз, такой, как у Франсиско Гойи, обнаруживает на нашем лице отражение злых сил… Кстати, когда я следил за вами в торфяном сарае, на вашем лице тоже проявилось нечто, вообще вам не свойственное. Но это естественно: вы хотели меня убить…

— Точно, хотела. Какой-то беспросветный гнев закипел во мне, — искренне прошептала девушка, покаянная душа во вретище с вытертыми на локтях рукавами. — Но… но неужто я походила на тех ведьм?.. — Ей бы сейчас рассердиться — о таких ужасных вещах рассказывает странный хозяин дома. Да где уж там сердиться, когда тебе так просто и занятно, дружеским тоном преподносят страшные истории о тебе же самой. — И как… как же я выглядела?

Молодой человек принялся внимательно разглядывать репродукции, разложенные на ковре, а затем сказал, что точно такого изображения здесь, кажется, нет, хотя отдельных компонентов предостаточно:

— Во всяком случае, ваша голова как бы удлинилась, стала похожа на крысиную, по лбу и носу вверх-вниз побежали мелкие морщинки, примерно такие, как по экрану разладившегося телевизора или, если хотите, по палатке, когда она парусит на ветру. — Помолчав, он воскликнул: — Ах да… Волосы! И с ними было что-то не то!.. У вас ведь прелестные волосы, а в торфяном сарае они плотно облепили голову, словно их прилизали. Я так и не разобрал, куда делись ваши пушистые ниспадающие локоны, — они, будто забившись под воротник, потекли вдоль хребта.

Тут девушка совершенно определенно вздрогнула, хотя молодой человек, кажется, этого не заметил, поскольку собирался поведать еще о том, как в разные эпохи художники относились к волосам и вообще к шерстистости, вернее сказать, как они их изображали. Как правило, носители зла обделены волосами на голове, зато могут похвастать тем, что сильно обросли в других местах, порой самых несуразных. Например, густые лохмы бывают у них под коленной чашечкой, а иной раз у ведьм на локтях и лодыжках. Встречаются даже — жутко подумать — волосатые языки. В средние века почти всех людей с ненормальной растительностью волокли на костер, и, пожалуй, нет причин сомневаться, что в большинстве своем они так или иначе были связаны со злыми силами.

— Но что это с вами? Вы плачете? — испугался вдруг специалист по бесовской волосатости. Девушка в самом деле плакала навзрыд, от всего сердца. Сидя на диване, она сгорбилась и съежилась еще больше, что, собственно, представлялось невероятным, поскольку уже до того испуганно подобралась всем телом и походила на жалкий катышек.

— Что с вами вдруг стряслось? — ломал пальцы безутешный молодой человек.

— Шерсть… и ведьмы… и костры… — застонала девушка. И, словно подброшенная пружиной, вскочила на ноги, повернулась спиной к молодому человеку и воскликнула: — Смотрите!

Одним махом рванула она молнию на платье. Обнажилась худая, синюшная спина в прыщиках, показались костлявые лопатки. Н-да, но не это главное: волосы у девушки росли не только на загривке — рыжеватая, примерно в два пальца толщиной полоска спускалась по спине и тянулась дальше, за пределы досягаемости глаза. И росли волосы довольно странно — топорщась, будто коротко подстриженная лошадиная грива.

— Выходит… я тоже… — причитала девушка. — И я ведь хотела вас убить… На костер! — вскричала она. — Вот и весь сказ!

— Это еще вовсе не означает… — пробормотал молодой человек, но не очень уверенно, в некоторой растерянности. И у него дрожал голос, ибо эта удивительная полоска производила ужасное, отталкивающее впечатление, а вместе с тем, пожалуй, действовала влекуще и порочно. Девушка стояла перед диваном, возле ее ног на ковре носились ведьмы на метлах, полуголые фурии танцевали вкруг разверстых могил. Девушка ревела посреди всех этих жабьеликих, трехголовых, хищноклювых тварей, и ее рыжая грива встала дыбом от страха.

— В школе ко мне цеплялись. Я эту противную гриву брила и мазала разными серными мазями, но ничто не помогало. Кожа порой слезала, а эта чертова шерсть оставалась!

— Это… просто какое-то заболевание. А может быть, что-то генетическое, — пытался утешить ее молодой человек, впрочем, без всякого успеха.

— Простое заболевание — как бы не так! Видать, я из ведьминого колена. Моя судьба предрешена. Ведьма и все тут! Теперь-то мне ясно!

— Скажите… только честно, вы когда-нибудь гордились этой шерсткой?

— Сдурел, что ли, дурак бесноватый! — выпалила девушка сквозь слезы. — Разве этим можно гордиться?!

— Еще как можно! Кого бес себе наметил, тех никогда не покидает гордость избранных. Тайная гордость по меньшей мере… Так что вы, — тут в голосе молодого человека появилась некая новая нотка — умоляющая и в то же время властная, сочувственная и в то же время надменная, — никогда такого рода гордости не ощущали? — Да, вопрос был задан в повелительном тоне и требовал безоговорочного признания.

Естественно, девушка молча помотала головой.

— Если так, то это промах. Значит, чертово семя упало на камень. "И, как не имело корня, засохло". [4] Мы… — Он подошел к кабинетному органу и взял мажорный, сиятельно-королевский аккорд. — Мы требуем, чтобы он забрал обратно свою шерстку. Пускай берет обратно, и все тут! Нам она не нужна!

— Вы ее сострижете, а она вырастет снова. Я уж знаю.

— Нет, мы не будем ее стричь, гривка сама должна исчезнуть. И исчезнет. Ручаюсь! — Он был преисполнен отчаянной самоуверенности.

Девушка хотела было возразить, но на сей раз уже не осмелилась, поскольку молодой человек как бы успел вырасти; от него шло нечто властное, требующее повиновения, а она никогда не умела противостоять силам подобного рода. И когда он внезапно и бесцеремонно, схватив ее за плечо, вдавил грудью в диван, девушка ощутила сладкую смесь упоения, унижения и страха, полностью парализовавшую ее сопротивление.

"Он говорит как Граф. Так же решительно, но как-то совсем по-другому…" — промелькнула в ее голове мысль.

Она продолжала лежать на животе, полная смирения, с гривкой, по-прежнему торчащей вверх. Ее нос уткнулся в шелковую подушку, голова вроде бы кружилась, и какой-то дивный дурман расслаблял конечности. К тому же от подушки хорошо пахло, уж не сосновой ли хвоей?

— А у твоей матери тоже была ведьмина гривка? — донеслось до нее словно сквозь туман, и она почувствовала, как прохладная рука скользит вверх и вниз по ее спине, скользит нежно, но уверенно.

— Была у мамы, и у бабушки тоже… — Почему-то теперь ее голос звучал непривычно для нее самой: как-то плаксиво, по-видимому, так в былые годы нищие клянчили подаяние на паперти. Но поделать со своим голосом ничего не могла, он сам струился откуда-то из неведомых глубин. — Кажись, голубок, была и у моей прабабушки. Она, упокойница, приехала сюда из далекой Сибири, из студеной таежной глуши… А ты, свет моих очей, — лепетала она, — кажись, не достанешь своими святыми ручками до самых срамных местечек. Я пособлю, я живо… — Она поднялась на колени и принялась непослушными пальцами распускать всевозможные тесемочки и шнурочки.

— Только спину, этого достаточно! — услышала она далекий голос.

Но девушка уже воспламенилась. Одну за другой стаскивала она исподние вещички. И поскольку зашел разговор о бабушке, мы вправе представить, что и на внучке были рубаха и всякое прочее бельишко, какое в свое время носили в Сибири, откуда "из студеной таежной глуши" переселилась в нашу солнечную страну ее прародительница. От белья остро и сладко пахло потом и грязью.

— Я сама, я сама, голубок сизокрылый, живо все скину, и Вельзевул, авось, отступит.

— Да ведь ты обовшивела, и в гривке полно паразитов.

— А как же нам без паразитов. Они заводятся от сердечных страданий, душевных терзаний да всяких напастей.

И тут молодой господин начал что-то читать, ясно и раскатисто. До ее слуха дошло "рах vоbisсum" и "diеsilla" и еще раза два Христово имя. Перед ее глазами засияли церковные канделябры, свет затопил все темные углы, вроде бы где-то запели.

— Ой, как прекрасно, ой как чудесно, — лепетала девушка. — И святые угодники сходят по лестнице. А на них меха собольи, и венцы, и жезлы златые в руках. Ox, я, недостойная, и взглянуть на них не смею. Их огненные взоры ослепят меня… Ой, как сладко твои ручки гладят мой срам! Да отступит Антихрист, да сгинет гадкий труд, чтоб и на нашу долю выпал свет Господен и чтоб нас допустили к Его престолу… О-ох, как горит моя спина, о-ох, какой праведный сладостный огнь…

— Sаnсtus аеtеrnае…

— А жила я на краю бездонной пропасти и смотрела в гляделки адским тварям, и так они меня охмурили, что хотела я убить тебя, свет очей моих. Погубить хотела белое твое тельце. Будет ли мне прощение?

И тут золотые круги возникли перед глазами бедной девицы, и она впала в забытье.

Вновь придя в сознание, она повернулась угодливо на бок, и мы, право, могли бы услышать ее невольный возглас, выражавший страх, почтение и смущение: молодой человек успел облачиться в странное длинное одеяние, напоминавшее талар, кроваво-красная подкладка которого переливалась завораживающе и вместе с тем жутковато. Разве молодой человек не упомянул, что он — пришелец — был закутан в нечто подобное, когда ждал своей судьбы в сугробе? Но что-либо спросить она не решалась, уставившись с открытым ртом на необыкновенного человека, властительного, преподобного, первосвященнического, ибо он так величественно выглядел на светлом фоне стены, белизну которой нарушало одно лишь маленькое изображение загадочно улыбающейся личности в черном облачении. Разумеется, девушке было не до портрета, а если бы она и посмотрела на него, то откуда ей знать, кто там изображен. Едва ли ей также что-нибудь сказала бы подпись под портретом — Томас де Торквемада.

Уф, наконец-то и мы можем позволить себе передышку.