"Ты в порядке?" Спросила Джессика.


Девушка кивнула.


"Есть ли что-нибудь еще, что мы можем сделать для тебя прямо сейчас?"


Девушка покачала головой.


"Расскажи мне, что произошло".


"Я не знаю. Он просто, типа, припарковался там, слушал радио, ясно?"


"Ты помнишь, на какой станции?"


"Я не слишком разбираюсь в том, какие радиостанции что играют. Я, знаете ли, не местный".


"Я понимаю", - сказала Джессика. "Ты помнишь, какую песню он слушал?"


"Да. Он слушал "Когда ты смотришь мне в глаза". Это песня братьев Джонас. Ты их знаешь?"


Джессика не отличала братьев Джонас от братьев Райт. "Конечно".


"В общем, я сидел вон там на скамейке и услышал музыку. Я не был уверен, откуда она доносилась. Я огляделся и увидел этого парня в его машине. Он обернулся и увидел меня."


"Что он сделал?"


"Делать? Он ничего не делал".


"Я имею в виду, он улыбнулся, помахал тебе рукой, подозвал тебя?"


"Возможно, он улыбался. Я действительно не помню. Было похоже, что он читал какую-то маленькую книжку. Больше похоже на буклет ".


"Что это за буклет?"


"Ну, когда я проходил мимо, я увидел, что он держал буклет в одной руке, а этот классный iPod с видео в другой, так что, я думаю, это было руководство. Он выглядел немного смущенным ".


"Он начал с тобой разговаривать?"


Девушка уставилась в землю. Она начала краснеть. "Нет", - сказала она. "Я начала с ним разговаривать".


"Что он тебе сказал?"


"Он сказал, что только что купил своей дочери новый iPod, и у него возникли проблемы с ним. Он сказал, что хотел скачать много вещей, которые ей понравились, прежде чем подарить их ей. Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь об iPod."


"А ты?"


"Конечно".


"Что произошло потом?"


"Я был таким глупым. Я обошел вокруг и сел в машину".


"Он прикасался к тебе?"


"Нет", - сказала она. "Не сейчас. Я думала, что все в порядке, пока не посмотрела на заднее сиденье и не увидела это ".


"Ты это видел? Что ты видел?"


"Газета. Она была открыта на рассказе о парне, который похищал девушек на улице. Я посмотрела на него. Он знал, что я видела газету. Когда наши глаза встретились, мы оба поняли. Я взбесился."


"Он ударил тебя? Или пытался задержать?"


"Нет. Но когда я увидел, что не могу выбраться, я начал орать изо всех сил ".


Они проверили салон "Акуры". Внутренняя ручка на пассажирской двери была снята. Джессика сделала несколько пометок. Она положила руку на плечо молодой девушки. "Боюсь, нам придется связаться с твоими родителями. Ты ведь знаешь это, верно?"


Девушка кивнула. Снова потекли слезы.


Через несколько минут прибыл офицер К-9 со своей собакой. Офицер провел собаку - немецкую овчарку по кличке Оливер - через водительское сиденье Acura, а затем по периметру машины. Затем он отвел собаку к деревьям на другой стороне улицы. Почти мгновенно собака заметила тропинку. Эти двое скрылись за деревьями, за ними последовали Джош Бонтраджер, Дре Кертис и пара полицейских в форме.


Джессика взглянула на часы. Если это был их убийца, у него была довольно хорошая зацепка. Но она много раз работала с подразделением К-9. Если бы их человек все еще был поблизости, они бы его нашли.



ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ



Повсюду выли сирены. Суонн вернулся назад, объезжая деревья возле Гринвудского кладбища. Он нашел ряд из трех незанятых переносных горшков рядом со строительной площадкой.


Оказавшись внутри, несмотря на тесноту, он действовал быстро. Он расстегнул молнию на своей сумке, обернул поролон вокруг талии. Он надел седой парик, уже завязанный в конский хвост. Он надел "кривые зубы" поверх своих. Он облачился в темно-синий комбинезон с логотипом городского департамента водоснабжения на спине.


Менее чем за тридцать секунд он поправился на сорок фунтов, постарел на пятнадцать лет и переоделся в одежду, настолько непохожую на человека, которого они искали, насколько это было возможно. Он запихнул свою старую одежду в унитаз вместе с оружием молодого офицера. Вероятно, на его сбросах можно было найти множество улик для судебной экспертизы, но сейчас он не мог думать об этом.


Он выбрался из переносного туалета и направился на юг. Когда он достиг круга в Касторе и Вайоминге, мимо промелькнули две секторальные машины.


Несколько мгновений спустя Суонн поймал такси. Ему не хотелось терять машину, но все было в порядке. У него было еще четыре машины.



ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ



Они встретились в дежурке. В тот момент составлялся фоторобот подозреваемого, который в следующую смену будет разослан по всем секторам подразделения. Они какое-то время не будут выпускать это в СМИ, но это не означало, что оно не просочится.


Офицер К-9 и его собака выследили ряд переносных туалетов. Там, в одной из кабинок, они нашли груду мужской одежды, засунутую в резервуар для хранения, вместе с чем-то, что, по-видимому, было табельным оружием молодого офицера. Команда криминалистов направлялась на место происшествия, чтобы приступить к незавидной задаче сбора улик.


Сразу после полудня в отдел зашел детектив. Это был Тони Пак. Парку было под сорок, он был одним из немногих детективов корейско-американского происхождения в отделе. Мало кто лучше разбирался в базе данных или электронных таблицах. Никто не был лучше в Интернете.


"Я проверял пропавших людей разного возраста вместе с неопознанными DOA. Данные DOA были скудными, но, как вы можете себе представить, файлы о пропавших людях были огромными. Почему так много детей хотят переехать в Филадельфию? Почему не в Нью-Йорк?"


"Должно быть, это сырные стейки", - сказал кто-то. Затем, как и ожидалось, со всех сторон зала:


"Что означает "Жареная свинина Джона".


"Что означает, что Сонни знаменит".


"Что означает "у Тони Люка".


Парк покачал головой. "Каждый чертов раз один и тот же аргумент", - сказал он. "В любом случае, один из файлов взлетел высоко. В декабре прошлого года пропала шестнадцатилетняя девушка из Чикаго. Ее звали Элиза Босолей. Элиза сказала одному из своих друзей, что едет в Филадельфию. Ее отец, владелец транснациональной компании Sunshine Technologies, а также приятель губернатора Иллинойса по гольфу, звонит губернатору, который, в свою очередь, звонит своему другу, губернатору нашего справедливого содружества, который, в свою очередь, оказывает давление на мэра и комиссара, чтобы они перевернули каждый камень и ведро, чтобы найти этого ребенка. Вы, ребята, помните это дело, не так ли?"


Детективы из отдела по расследованию убийств переглянулись и пожали плечами. Правда заключалась в том, что отдел по расследованию убийств был довольно изолированным подразделением. Если это был не труп, вы его почти не видели.


"В любом случае, детективы Восточного отдела обнаружили, что Элиза устроилась на неполный рабочий день, проводя поквартирные опросы для какой-то правозащитной группы. Они опросили директора и некоторых людей, которые там работали. Они вспомнили Элизу. Они нашли маршрут, по которому она работала. Они сказали, что после Нового года она больше не появлялась. Все они просто решили, что она пошла домой. Ее отец нанял нескольких частных детективов, но у них ничего не вышло."


"Ребята из Филадельфии?" Спросил Бирн.


"Двое из Филадельфии, двое из Чикаго".


"Когда он их вызвал?"


"Примерно в марте".


"Была ли она на сайте ФБР?"


"О, да". Парк полез в папку и вытащил фотографию. "Это она".


Он положил фотографию на стол. Девушка была красавицей - миндалевидные глаза, коротко подстриженные темные волосы, длинная лебединая шея.


Детективы просмотрели маршрут, который выбрала Элиза во время своих исследований.


"Насколько глубоким был опрос?" Спросила Джессика.


"Как в Марианской впадине. Я думаю, они пробили шестьсот дверей".


"Я так понимаю, что никаких зацепок не было".


"Ни одного".


Коллекционер, подумала Джессика, немного встревоженная тем, что это прозвище просочилось в ее сознание. Она посмотрела в красивые темные глаза Элизы Босолей, задаваясь вопросом, был ли последний человек, которого видела эта девушка, тем мужчиной, которого они так отчаянно искали.



ШЕСТЬДЕСЯТ



Суонн сидел за своим кухонным столом. Он все еще был в своем маскарадном костюме.


На обратном пути к дому он увидел грузовик FedEx в трех кварталах отсюда. Он ждал доставки - набора старинных бронзовых выдвижных ящиков, которые он чуть не украл на eBay.


Несколькими минутами ранее он видел по телевизору фоторобот мужчины, разыскиваемого за попытку похищения девушки возле парка Такони. Он был похож на него не больше, чем человек с луны. СМИ называли его "Коллекционером". Он был доволен обоими событиями.


Он надеялся, что молодому офицеру не снятся кошмары.


Теперь, когда он был так близок к концу, к своему грандиозному финалу, он обнаружил, что его мысли возвращаются к тому месту, где все это началось. Это было то же самое время суток, насколько он помнил, этот сиреневый час между тем, как он вернулся домой, и своим первым аперитивом. Он вспомнил, что только что смотрел "Волшебные кирпичики" на чердаке, когда раздался звонок в дверь. Он подумал об Элизе, сидящей за этим самым столом, поджав под себя одну ногу, и фон, казалось, растворился. Она была такой яркой, такой живой, эльфийка с женственным телом и коротко остриженными волосами.


Она была богата, в этом он был уверен. Качество ее обуви и украшений говорили об этом; ее манеры и словарный запас подтверждали это. В ней чувствовалась аристократичность, но это не было чем-то по праву рождения. Она была новенькой. Она носила это как мантию гордости.


В тот день Элиза прогуливалась по большой комнате, прихватив по дороге несколько его произведений искусства. Казалось, ее особенно заинтересовали каретные часы из хрусталя и латуни от Тиффани. Это было одно из его любимых. Это тронуло его. Ей также понравился звонок в дверь. Это был FedEx.


Суонн пересек фойе, заглянул сквозь занавески. В конце концов, это был не курьер FedEx. Вместо этого это была очень привлекательная женщина. У нее были шелковистые волосы до плеч, на ней был элегантный темно-синий костюм и белая блузка.


"Вспомни человека из Метэри, Джозефа. Того, кто владел галантерейным магазином. Здесь знают твой голос. Берегись".


Суонн пригладил свой длинный седой парик. Он открыл дверь.


"Привет", - сказал он. Теперь в его голосе слышался легкий акцент. Это была французская интонация, но родом из Луизианы.


"Привет", - ответила женщина. Она показала золотой значок. "Меня зовут детектив Джессика Балзано. Я из полицейского управления Филадельфии. Я хотел бы задать тебе несколько вопросов, если ты не возражаешь."


Суонн оперся о дверной косяк. - Конечно.


"Могу я спросить, как тебя зовут?"


"Джейк", - сказал Суонн. "Джейк Майерс. Не хочешь зайти внутрь?"


Женщина сделала пометку. "Спасибо".


Он широко распахнул дверь. Она вошла.


"Вау", - сказала она. "Это что-то вроде места".


"Спасибо", - сказал он. "Это было в моей семье много лет". Он махнул рукой. "Не хочешь посидеть в гостиной?"


"Нет", - сказала она. "Я в порядке. Это не должно занять слишком много времени".


Суонн взглянул на лестницу. Лестница, ведущая в комнату Клэр. Он дал ей еще одну ампулу, но это было час назад. Всего несколькими минутами ранее ему показалось, что она пошевелилась. Патриция крепко спала в подвале.


"Отведи ее на кухню, Джозеф".


"Хочешь чего-нибудь выпить? Я только что сварила свежий кофе. Кения".


"Нет, спасибо", - сказала она. "Мы разговариваем со всеми по соседству".


"Я понимаю".


"Ты живешь здесь один?" спросила она.


"Боже мой, нет. Я живу здесь со своей семьей".


"Они сейчас дома?"


"Моих дочерей нет дома, и я боюсь, что моя жена немного не в себе". Он указал на буфет, на котором было несколько фотографий. Его призрачная семья. Он задавался вопросом, заметит ли она, что все фотографии были одиночными.


"Мне жаль это слышать", - ответил детектив. "Надеюсь, ей скоро станет лучше".


"Очень любезно с твоей стороны это сказать".


"Они собираются остановить тебя, Джозеф. Ты не можешь позволить этому случиться".


Детектив достал фотографию. "Вы узнаете эту девушку?"


Она показала фотографию Элизы Босолей. Он видел ее раньше. Он уделил ей должное внимание. "Да. Я думаю, что знаю, но не могу вспомнить, где и когда."


"Ее зовут Элиза Босолей".


"Да, конечно. Теперь я вспоминаю. Приезжали двое детективов, наводили справки. Они поговорили с моей женой и старшей дочерью об этой молодой леди. Я случайно оказался в это время в саду. Они остановились и тоже спросили меня о ней. Я ее не видел."


"Это были городские детективы или частные?"


"Боюсь, я не знаю. В чем именно разница?"


"У них были золотые значки?"


"Да. Я верю, что они это сделали. На самом деле, я уверен в этом".


"Это была полиция", - сказала она. "С тех пор здесь кто-нибудь появлялся, справлялся об этой девушке?"


"Она знает, Джозеф. Ты не можешь позволить ей уйти".


Суонн изобразил глубокую задумчивость. "Я так не думаю".


Детектив сделала пометку в своей записной книжке. Суонн повернулся, чтобы посмотреть, но не смог. Он сунул руку в карман и нащупал ампулу с хлороформом. Он возьмет ее в фойе.


"Еще раз, я ценю ваше время". Она протянула ему визитку. "Если вы вспомните что-нибудь, что могло бы нам помочь, я была бы признательна, если бы вы позвонили".


Суонн вынул руку из кармана. "Конечно".


Он открыл входную дверь. Симпатичная детектив вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда прибыл агент FedEx. Они улыбнулись друг другу и потеснились.


Суонн взял посылку, поблагодарил доставщика. Выдвижение ящика больше не имело значения. Он закрыл дверь, его сердце готово было разорваться.


Наверху закричала Клэр. Это был неземной звук.


Суонн закрыл глаза, уверенный, что полицейский услышал. Он выглянул из-за жалюзи. Женщина шла к своей машине, ее каштановые волосы блестели в лучах послеполуденного солнца. Она уже разговаривала по своему мобильному телефону.


А потом она исчезла.



ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН



Сразу после семи часов шесть детективов и двенадцать патрульных вернулись в Полицейский участок после того, как провели зачистку кварталов, где Элизу Босолей видели в январе прошлого года.


Они распространили несколько сотен фотографий, поговорили с несколькими сотнями человек. Некоторые вспомнили, как полиция впервые приехала в поисках девушки. Большинство - нет. Никто не признался, что когда-либо видел ее.


Не успели они снять пальто, как поступил звонок из узла связи.


У них был перерыв в деле.


Они собрались вокруг тридцатидюймового ЖК-монитора высокой четкости в центре связи. Шесть детективов, а также Хелл Ромер и лейтенант Джон Херли, командир подразделения. Тони Парк сидел за клавиатурой компьютера.


"Мы нашли это около двадцати минут назад", - сказал Херли.


Джессика посмотрела на монитор. Это была заставка, запись к чему-то под названием GothOde.


"Что такое GothOde?" Спросил Джош Бонтраджер.


"Это как YouTube", - сказал Хелл Ромер. "Он и близко не такой большой, но в десять раз безумнее. Есть видео с каждым когда-либо снятым фильмом об убийстве, псевдофильмы про нюхательный табак, домашние извращения всех мастей. Я думаю, что GothOde - это игра со словом катод, но не цитируй меня. Мы перешли по этой ссылке и запустили топовое видео. Когда мы увидели, к чему все идет, мы закрыли его и позвонили. "


Парк посмотрел на Бирна. "Ты готов?"


"Да", - сказал Бирн.


Парк нажал на ссылку для входа. Мгновенно в окне браузера открылась новая веб-страница. Для Джессики это выглядело почти так же, как страница YouTube - основное видео сверху, со ссылками по бокам. В отличие от YouTube, фон был черным, а логотип, нацарапанный вверху, был написан кроваво-красным.


Парк нажал на кнопку воспроизведения. Сразу же зазвучал саундтрек. Он звучал как струнный квартет.


"Кто-нибудь знает эту музыку?" Джессика обратилась к присутствующим.


"Бах", - сказал Хелл Ромер. "И. С. Бах. Спящие просыпаются. Кантата 140".


На мгновение экран остался черным. Музыка продолжалась.


"Это имеет какое-то значение?" Спросила Джессика, все еще не уверенная, о чем все это. "Имеет какое-то значение?"


Хелл на несколько секунд задумался. "Я думаю, это связано с гарантией спасения".


"Джош? Хочешь что-нибудь добавить?"


Джессика взглянула на Бонтрагера. Бонтрагер поднял правую руку ладонью вниз и рассек ею воздух над головой, что означало именно это - это было выше его головы.


Через несколько секунд заголовок исчез. Белые буквы на черном фоне, классический шрифт с засечками, написанный в одну строку.



СЕМЬ ЧУДЕС СВЕТА



"У меня семь девочек", - процитировал Бирн. "Я боюсь за них. Я боюсь за их безопасность". Он указал на монитор. "Семь девочек, семь чудес".


Еще один переход в черный цвет, затем второй экран с изображением красных бархатных занавесок. Поверх него другой заголовок.



ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ЦВЕТОЧНЫЙ САД


Вскоре занавес раздвинулся, показав небольшую сцену с прожектором в центре. Секундой позже в луче прожектора появился мужчина. На нем был черный смокинг с вырезом, белая рубашка, красный галстук-бабочка и монокль. Он остановился в центре сцены. На вид ему было за сорок, хотя видео было зернистым, и было трудно разглядеть детали. У него была козлиная бородка Ван Дейка.


"Узри… цветочный сад", - сказал мужчина. У него был легкий немецкий акцент. Он взял большую шерстяную шаль, перекинул ее через руку и начал доставать из-под нее букеты цветов, бросая их по отдельности на сцену. Букеты казались тяжелыми, и из нижней части торчали дротики. Один за другим они втыкались в пол сцены. Описав полный круг, он жестом указал за кулисы. "И узри прелестную Одетту".


Молодая женщина нерешительно вышла на маленькую сцену и вступила в круг цветов. Девушка была хрупкой, бледной, темноволосой. Она была ужасно напугана.


Девушку звали Элиза Босолей.


Без лишних слов большой матерчатый конус опустился на девушку. Через несколько секунд его подняли. Теперь девушка лежала в центре гигантской цветочной массы, ее голова была вывернута под неестественным углом. Она не двигалась.


Мужчина на экране поклонился. Занавес закрылся. Музыка стихла.


Детективы ждали, но больше смотреть было не на что.


"Ты просмотрел второе видео?" Спросил Бирн.


"Нет", - сказал Парк.


"Воспроизведи это". Парк навел курсор мыши на второе видео, щелкнул.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ДЕВУШКА БЕЗ СЕРЕДИНЫ


"Спящие наяву" снова были звуковой дорожкой. Занавес раздвинулся, открывая ту же сцену. Снова зажегся прожектор. В центре внимания стояли три ярко раскрашенные коробки, похожие на те, что они нашли в подвале на улице Шайло, 4514. Они были сложены штабелями. Все три дверцы были открыты.


Появился мужчина. Он был одет точно так же.


"Узрите… девушку без середины". Он протянул руку. На сцену вышла грузная девушка. Это была Моника Ренци. "А узрите прелестную Одетту".


Моника плакала. Она вошла в ложи. Иллюзионист закрыл все три двери. Он взял тонкую металлическую пластинку и засунул ее между двумя верхними ложами.


"Боже мой", - сказал кто-то. "Боже мой".


Других слов не было.


"Нажми на следующую", - сказал Бирн, его гнев явно нарастал.


Мгновение спустя началось третье видео.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ТОНУЩАЯ ДЕВУШКА


На этот раз занавес раздвинулся, показав большой пустой стеклянный бак. Он был похож на стеклянную витрину на месте преступления на Восьмой улице. Внутри сидела девушка.


"Это Кейтлин", - сказала Джессика.


Через несколько секунд резервуар начал наполняться. Кейтлин просто сидела, как будто смирилась со своей участью. Прозрачная занавеска была опущена, скрывая резервуар. Был только шум воды под душераздирающую музыку И. С. Баха.


Тони парк нажал на четвертое видео.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ДЕВУШКА В ЯЩИКЕ С МЕЧОМ


Это была Катя Дович в коробке для мечей, красной лакированной коробке с прорезями сверху и по бокам. Вид мечей, запихиваемых в закрытый контейнер, был таким же ужасающим, как и все, что они когда-либо видели.


Тони Парк нажал на оставшиеся три экрана, но ни на одном из них не запустилось видео.


Долгое время никто в комнате не произносил ни слова. Оказалось, что попытка похищения убийцы тем утром была сорвана, но было гораздо больше девушек, из которых он мог выбирать.


"Мы можем выяснить, откуда это исходит?" Спросил Бирн.


"Насколько я понимаю, этот GothOde базируется в Румынии", - сказал Хелл. "К сожалению, у нас нет возможности узнать, откуда были загружены эти видео. Он мог делать это из кибер-кафе."


"А как же ФБР?" Спросил Дре Кертис.


"Я позвонил и переслал все в Оперативную группу по компьютерным преступлениям", - сказал Херли. "Сейчас этим занимается судебно-медицинская экспертиза, хотя, вероятно, потребуется несколько судебных постановлений и три федеральных агентства, чтобы что-то сделать в чужой стране ".


Именно тогда Джессика заметила что-то внизу экрана. "Что это?" - спросила она, указывая на это.


Под последним видео было одно-единственное слово. Corollarium. Похоже, это была активная ссылка. Прежде чем нажать на ссылку, Парк перешел к онлайн-латино-английскому словарю. Он ввел слово. Отображаемая страница: венчик -i n. [гирлянда из цветов; подарок, чаевые]


Парк вернулся на страницу GothOde, нажал на ссылку. Открылось маленькое окно. Это была неподвижная фотография комнаты с гниющей штукатуркой и сломанными полками. Посреди комнаты, среди мусора, лежало что-то похожее на большой пакет, завернутый в тонкую зеленую бумагу. Сверху торчали разнообразные свежесрезанные цветы.


Через окно за коробкой был виден пустырь, частично занесенный снегом. На другой стороне стоянки была фреска, занимавшая всю стену, тщательно проработанный рисунок, на котором был изображен мужчина, выпускающий струйку дыма над городским горизонтом.


"Это Филадельфия", - сказала Джессика. "Я знаю эту фреску. Я знаю, где это находится".


Они все знали, где это было. Это было напротив углового здания на углу Пятой и Камбрии.


Джессика выбежала из комнаты.


К тому времени, как другие детективы добрались до парковки, ее уже не было.


Джессика расхаживала перед адресом. Входная дверь была заперта на висячий замок. На другой стороне улицы была фреска с фотографии.


Бирн, Джош Бонтраджер и Дре Кертис подошли.


"Снеси дверь", - сказала Джессика.


"Джесс", - сказал Бирн. "Мы должны подождать. Мы могли бы..."


"Убери это… на хрен ... вниз!"


Бонтраджер посмотрел на Бирна, ожидая указаний. Бирн кивнул. Бонтраджер полез в багажник своего служебного седана, достал железную монтировку. Он протянул его Бирну.


Бирн снял дверь с петель массивным рычагом. Джош Бонтраджер и Дре Кертис оттащили ее в сторону. Джессика и Бирн, обнажив оружие, вошли в помещение. Территория, которую они видели на фотографии, теперь была завалена еще большим количеством мусора. Но вид из зарешеченного окна был тот же.


Джессика убрала оружие в кобуру и пронеслась через комнату. Она начала убирать мусор с огромной кучи мусора в центре.


"Джесс", - сказал Бирн.


Она не слышала его. Если и слышала, то не подала виду. Вскоре она обнаружила то, что искала, то, что, как она знала, все еще будет там, то, что было помещено именно в это место и ждало их.


"Это место преступления, Джесс", - сказал Бирн. "Ты должна остановиться".


Она повернулась, чтобы посмотреть на него. В ее глазах стояли слезы. Бирн никогда не видел ее такой.


"Я не могу".


Несколько мгновений спустя она выбросила весь мусор. Перед ней лежало тело, завернутое в зеленую бумагу, такую же зеленую бумагу используют флористы.


Цветочный сад.


Мертвая девушка была его букетом.


Джессика разорвала бумагу. Запах высушенной флоры и разлагающейся плоти был невыносимым. Даже в таком разложившемся состоянии было очевидно, что у девушки сломана шея. Какое-то мгновение Джессика не двигалась.


Затем она упала на колени.



ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА



Они стояли на изнуряющей жаре. Вокруг них гудела еще одна команда криминалистов. Вокруг них растянулся еще один круг желтой ленты.


"Это не прекратится, пока он не разделается со всеми семью", - сказала Джессика. "Есть еще три девушки, которые умрут".


Бирн не ответил. Он ничего не мог сказать.


"Семь чудес света. Что, черт возьми, все это значит, Кевин? Что дальше?"


"Тони сейчас этим занимается", - сказал Бирн. "Если ответ где-то есть, он его найдет. Ты это знаешь".


До сих пор все четыре эти девушки жили в двух измерениях. Фотографии на бумаге, графический файл на экране компьютера, множество деталей в полицейском журнале действий или листке ФБР. Но теперь они увидели их живыми. Все четыре девушки дышали на тех видео. Элиза Босолей, Кейтлин О'Риордан, Моника Ренци, Катя Довик. Все четверо вошли в эту комнату ужасов и никогда не покидали ее. И если этого было недостаточно, этому сумасшедшему пришлось применить особый вид унижения, выставив их на всеобщее обозрение всему городу.


Джессика никогда в жизни так сильно не желала чьей-либо смерти. И, да простит ее Бог, она хотела быть той, кто нажмет на выключатель.


"Джессика?"


Она обернулась. Это была Джоанн Джонсон, командир автоотряда. Автоотряд обладал юрисдикцией по всему городу для определения местонахождения автосервисов, расследования краж автомобилей и координации расследований со страховой отраслью. Джессика проработала в отделе, ныне входящем в состав отдела по особо тяжким преступлениям, почти три года.


"Привет, Джоанн". Джессика вытерла глаза. Она могла только представить, как та выглядела. Может быть, обезумевший енот. Джоанн никак не отреагировала.


"Есть минутка?"


Джессика и Джоанн отошли. Джоанн протянула ей предварительный отчет по Acura.


Они отбуксировали машину в полицейский гараж на Макалистер-энд-Уитекер, всего в нескольких кварталах от Двадцать четвертого окружного участка. Был приказ оставить ее для снятия отпечатков пальцев и обработки, поэтому ее держали внутри. Они опознали владельца.


Джессика отступила туда, где стоял Бирн, с отчетом в руке. "У нас есть совпадение по VIN-коду машины", - сказала она.


VIN, или идентификационный номер транспортного средства, был семнадцатизначным номером, используемым для уникальной идентификации американских транспортных средств после 1980 года.


"Что у нас есть?" Спросил Бирн.


Джессика смотрела на землю, здания, небо. Куда угодно, только не на своего партнера.


"В чем дело, Джесс?"


Джессика наконец посмотрела ему в глаза. Она не хотела этого, но у нее не было выбора.


"Машина принадлежала Еве Гальвес".



ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ



Они называли это проволокой. Она была гибкой, податливой, не обязательно тянулась по прямой. На самом деле, чаще всего так и было. Оно могло змеиться под вещами, обвиваться вокруг других вещей, зарываться под самые разные поверхности. Оно не было осязаемым, но ощущалось.


Для всех убийств, которые когда-либо были совершены, с того момента, как Каин поднял руку на Авеля, существовала проволока. Время, место, оружие, мотив, убийца. Это не всегда было очевидно - на самом деле, слишком часто это так и не обнаруживалось, - но это было всегда.


Когда детективы Джессика Балзано и Кевин Бирн стояли в дежурной части отдела по расследованию убийств, проволока раскрылась. Джессика держала один конец. Она заговорила первой.


Она рассказала о своей встрече с Джимми Валентайном. Она рассказала о своей растущей одержимости Евой Гальвес. Не только делом Евы, но и самой женщиной. Она рассказала о визите к Энрике Гальвесу и о своем, по общему признанию, безумном визите в Бесплодные Земли прошлой ночью. Она рассказала о дневнике Евы и своих собственных слезах.


Бирн слушал. Он не осуждал ее. Он держал другой конец провода.


"Ты прочитал все файлы?" спросил он.


"Нет".


"Флешка у тебя с собой?"


"Да".


Несколько мгновений спустя Джессика подключила диск к ноутбуку. Она перешла к папке, содержащей отсканированные файлы. "Сколько из них ты прочитал?" "Меньше половины", - сказала Джессика. "Я больше не выдержу". "Это все ее файлы?" "Да". "Открой последние два". Джессика нажала на предпоследний файл.



ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ



30 ИЮНЯ 2008 г.



Его называют мистер Людо, хотя никто не может его описать. Я много лет работаю детективом. Как это возможно? Он призрак? Тень?


Нет. Каждого можно найти. Каждый секрет можно раскрыть. Подумайте о слове "обнаружить". Оно означает снять покров. Раскрыть.


Одна девушка сказала, что знает девушку, которая однажды была в доме мистера Людо и сбежала. Кого-то по имени Кассандра.


Завтра я собираюсь встретиться с Кассандрой.


Фотография висит у меня на стене. Она была просто еще одной статистикой, еще одним хладным телом, еще одной жертвой. Некоторые называют это Килладельфией. Я в это не верю. Это мой город. Это была чья-то дочь. Она была невинной.


Возможно, это потому, что она была из маленького городка. Возможно, это потому, что она носит сиреневый рюкзак. Мой любимый цвет.


Она была всего лишь ребенком. Как и я. Она была мной.


Кейтлин О'Риордан.


Я не могу оставить это без внимания.


Я не оставлю это без внимания.



ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ



Еще до того, как они открыли последний файл, они знали, что это будет. Файл содержал отсканированные копии трех пропавших интервью из папки с делом О'Риордана. Ева Гальвес достала записи Фредди Рорка из папки, отсканировала их, сохранила файл на своей флешке вместе со всей остальной своей жизнью.


"Дело, о котором говорил Джимми Валентайн", - сказала Джессика. "Дело, которым, по его словам, Ева была одержима. Это было дело Кейтлин О'Риордан. Ева украла записи из папки. Она расследовала это самостоятельно. Она выслеживала его. Он добрался до нее первым."


Бирн дважды повернулся, подняв кулаки, ища, чем бы ударить, что-нибудь сломать.


"Ева была беглянкой", - сказала Джессика. "Она жила такой жизнью. Я думаю, она восприняла убийство Кейтлин как одно из многих. Она зашла в тупик ".


Они оба видели это раньше. Детектив, который принял дело слишком близко к сердцу. Они оба были там сами.


Они прочитали пропавшие интервью. Старлайт, Говинда и Дарья. Все трое детей сказали, что встретили мужчину. Мужчину, который пытался вернуть их к себе домой. Человек, назвавшийся странным именем.


Мистер Людо.


Бирн рассказал свою историю, свой конец провода. Когда он закончил, он вышел из комнаты.


Через несколько минут он вернулся наверх с сейфом, который прихватил из квартиры Лоры Сомервилл. В другой руке у него была аккумуляторная дрель, любезно предоставленная одним из бригады, работавшей над ремонтом на первом этаже. Через несколько мгновений он открыл коробку.


Внутри была пачка бумаг. Открытки, корешки билетов по меньшей мере на десяти языках пятидесятилетней давности. И фотографии.


Это были фотографии фокусника на сцене. Мужчина был похож на мужчину на видео, но худее и выше. Многие фотографии пожелтели от времени. Бирн перевернул одну. Женским почерком было написано "Вена, 1959". Еще одна фотография, на ней мужчина с тремя большими стальными кольцами. Детройт, 1961 год.


На каждой фотографии красивая молодая женщина стояла рядом с мужчиной.


"Взгляни на прелестную Одетту", - сказал мужчина на видео.


Фотографии в сейфе ясно показали это. Одетт была его ассистенткой на сцене.


Одеттой звали Лору Сомервилл.



ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ



Суонн поехал в центр Сити. Он не стал бы отрицать, что Лилли взволновала его так, как он не испытывал уже давно. В свое время у него была своя доля любовниц, но они никогда не бывали в Фаервуде, они никогда не заглядывали в его душу.


Он не думал о Лилли как о потенциальной любовнице. Не совсем. Она была Одеттой. Она была его помощницей и сообщницей. Нельзя прожить жизнь без сообщниц.


Он ужасно боялся, что больше никогда ее не увидит. Но он знал, что дети ночи - существа привычки. Он знал, что было не так уж много мест, где она могла затеряться, даже в таком большом городе, как Филадельфия.


Когда она рассказала ему свою историю, и он предложил ей помощь, он знал, что она будет принадлежать ему. Когда он увидел ее, стоящую на углу Восьмой и Уолнат, он понял, что это судьба.


И теперь, когда она была в его машине, он начал расслабляться. В конце концов, она станет его финалом. Когда они вышли на бульвар, Суонн достал свой мобильный телефон, нажал кнопку быстрого набора и приложил его к уху. Ранее он поставил телефон на беззвучный режим на случай, если ему позвонят в такой ответственный момент, как этот. Он не мог допустить, чтобы его телефон звонил, когда он должен был говорить по нему. Он потянулся вперед, выключил музыку. "Привет, моя дорогая", - сказал он Сайленс. "Да... да. Нет, я не забыл. Я буду дома всего через несколько минут". Суонн повернулся и посмотрел на девушку, закатив глаза. Она улыбнулась.


"Причина, по которой я звоню, - сказать тебе, что у нас гость. ДА. Юная леди по имени Лилли. Он рассмеялся. "Я знаю. То же самое имя. Да, у нее небольшая проблема, и я сказал ей, что мы были бы очень рады помочь ей решить ее."


Он прикрыл мундштук рукой.


"Моя жена обожает интриги".


Лилли улыбнулась.


Суонн отключился.


Когда они свернули на Десятую улицу, он сунул руку в карман пальто и достал стеклянную ампулу.


Теперь осталось недолго.



ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ



В 11:45 вечера команда начала собираться в дежурной комнате. Помимо детективов отдела по расследованию убийств, звонок поступил членам Пятого отделения, не занятым на дежурстве. Они также позвонили человеку по имени Артур Лейк, президенту Филадельфийского отделения Международного братства магов.


Тони Парк работал за компьютером более четырех часов.


"Детективы".


Джессика и Бирн пересекли комнату.


"Что случилось, Тони?"


"На его странице в GothOde появилось новое видео".


"Ты уже запустил это?"


"Я этого не делал. Я ждал тебя".


Они собрались вокруг компьютерного терминала. Тони Парк нажал на последнее изображение. Экран сменился отдельной страницей.


"Последнее видео было загружено двадцать минут назад", - сказал Парк. "Его уже посмотрели двести человек. У этого парня есть подписчики".


"Сыграй это".


Парк прибавил громкость, щелкнул по видео. Это был тот же человек, что и на других видео, одетый идентично. Но на этот раз он стоял на темной улице. Позади него была ратуша.


"Жизнь - это головоломка, не так ли?" начал он, обращаясь прямо в камеру. "Если вы смотрите это, то знаете, что игра началась.


"Вы видели первые четыре иллюзии. Осталось пройти три. Всего семь чудес".


На видео был специальный эффект. Под ним появились три экрана поменьше. На экранах поменьше были три девочки-подростка. Все сидели в затемненных комнатах.


"Одна иллюзия в 2:00 ночи. Одна иллюзия в 4:00 утра. И грандиозный финал в 6: 00 утра. Это будет захватывающе. Это осветит ночь ". Мужчина слегка наклонился вперед. "Сможешь ли ты решить головоломку вовремя? Сможешь ли ты найти дев? Ты достаточно хорош?"


Один за другим маленькие экраны потемнели.


"Вот подсказка", - сказал мужчина. "Он летит между Бегичевым и Гельцером".


Затем мужчина повернулся и указал в сторону мэрии.


"Смотри на часы. Танцы начинаются в полночь".


Он махнул рукой и исчез. Видео закончилось.


"Что он имеет в виду, говоря "смотри на часы"?" Спросила Джессика. БИРН ударил по тормозам, остановив машину в центре перекрестка Норт-Брод-стрит и Арч-стрит, примерно в квартале от мэрии. Это была примерно та же точка обзора, что и у убийцы в последнем видео.


Они с Джессикой вышли из машины. Мигающий свет на приборной панели высвечивал высокие здания. В часовой башне мэрии не было ничего необычного. Поначалу.


Потом это случилось.


С ударом полуночи огромный циферблат часов стал кроваво-красным.


"О Боже мой", - сказала Джессика.


Небо над Филадельфией озарила молния. Детектив Кевин Бирн посмотрел на своего напарника, на часы.


Было сразу после полуночи. Если этот монстр говорил правду - а не было абсолютно никаких причин сомневаться в нем - у них было меньше двух часов, чтобы спасти первую девушку.



III


ЧАСЫ СМЕРТИ



В ночной прохладе часы подсчитывают очки…


КАРЛ СЭНДБЕРГ, Интерьер





ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ



12:26 утра



Двадцать два детектива из отдела по расследованию убийств Департамента полиции Филадельфии встретились в комнате для совещаний на втором этаже "Круглого дома". Их возраст варьировался от тридцати одного до шестидесяти трех лет, а опыт работы в подразделении - от нескольких месяцев до более чем тридцати лет. Восемь из этих детективов находились на дежурстве более четырнадцати часов, включая Кевина Бирна и Джессику Балзано. Шестерым позвонили из дома. Остальные десять уже были в розыске, но больше не работали над делами или зацепками. Половину этой шумной группы пришлось вызывать с улицы.


Для этих двадцати двух мужчин и женщин на данный момент был только один случай.


Неизвестный мужчина с четырьмя подтвержденными убийствами угрожал жизни еще троих человек; трех женщин, которым, по мнению следователей, не исполнилось восемнадцати.


У них пока не было идентификационных данных ни на одну из потенциальных жертв.


Доска была разделена на семь столбцов. Слева направо: Элиза Босолей. Сад цветов. Monica Renzi. Девушка без Середины. Кейтлин О'Риордан. Тонущая девушка. Катя Довик. Девушка в ящике с мечом.


Следующие три колонки были пустыми. В 12:35 в комнату для брифингов вошел капитан Ли Чепмен. Рядом с ним стоял мужчина.


"Это мистер Артур Лейк", - сказал Чэпмен. "Он президент Филадельфийского отделения Международного братства волшебников. Он любезно согласился помочь нам".


В свои шестьдесят с небольшим Артур Лейк был хорошо одет: бежевый хлопчатобумажный блейзер, темно-шоколадные брюки, начищенные мокасины. У него были немного длинноватые волосы оловянно-серого цвета. В дополнение к своим обязанностям в IBM, он был консультантом по инвестициям в Wachovia.


После того, как все были представлены, Бирн спросил: "Вы видели видео?"


"У меня есть", - сказал Лейк. "Они показались мне очень тревожными".


Он не дождался бы возражений ни от кого в комнате.


"Я буду рад ответить на любые ваши вопросы", - добавил Лейк. "Но сначала мне нужно кое-что сказать".


"Во что бы то ни стало, сэр".


Лейк взял паузу. "Я надеюсь, что это ... эти события не отразятся на моей профессии, моем сообществе или на ком-либо из людей в нем".


Бирн знал, куда клонит этот человек. Он понял. "Я могу заверить вас: никто в этой комнате так не думает. Никто в департаменте так не думает".


Лейк кивнул. Казалось, он немного успокоился. На данный момент.


"Что ты можешь рассказать нам о том, что ты видел на этих видео?" Спросил Бирн.


"На самом деле, две вещи", - сказал Лейк. "Одна, я думаю, поможет в данный момент, другая, боюсь, не поможет".


"Сначала хорошие новости".


"Ну, во-первых, я, конечно, узнаю все четыре иллюзии. Здесь нет ничего действительно необычного или экзотического. "Цветочный сад Блэкстоуна", "Камера пыток водой" Гудини или вариации на эту тему, "Шкатулка с мечом", "Девушка без середины". Они были известны под разными названиями, с годами претерпели множество вариаций, но эффекты очень похожи. Они проводятся по всему миру. От маленьких кабаре и клубов до крупнейших площадок Лас-Вегаса."


"Вы узнаете какое-нибудь из устройств?" Спросил Бирн. "Я имею в виду, знаете ли вы кого-нибудь из них по производителю?"


"Мне пришлось бы просмотреть видео еще несколько раз, чтобы сказать вам об этом. Имейте в виду, что почти все крупные сценические иллюзии производятся довольно небольшими специализированными компаниями. Как вы могли себе представить, они не пользуются большим спросом, поэтому не производятся массово. Когда вы переходите к устройствам меньшего размера - устройствам, используемым для магии монет, карт и шелка, основным продуктам съемки крупным планом, - спрос растет. Сценические магические устройства довольно часто чрезвычайно сложны, изготавливаются по высокодетализированным чертежам и строгим спецификациям. Их изготавливают в относительно небольших деревообрабатывающих и механических мастерских по всему миру. "


"Приходит ли на ум кто-нибудь из этих мелких производителей?" Спросил Бирн.


Лейк назвал четыре или пять имен. Тони Парк и Хелл Ромер немедленно начали поиск в Интернете.


"А плохие новости?" Спросил Бирн.


"Плохая новость в том, что я не могу опознать иллюзиониста. По крайней мере, пока ".


"Что ты имеешь в виду?"


"Мир магии - это обширная, но тесно сплоченная сеть, детектив. За короткий промежуток времени я смогу связаться с волшебниками по всему миру. В этой сети сотни архивариусов. Если этот человек является или был исполнителем, кто-нибудь его узнает. На самом деле, здесь, в Филадельфии, есть человек, у которого один из крупнейших архивов истории магии Филадельфии в мире. "


"Работает ли сегодня фокусник, который демонстрирует все эти иллюзии в одном действии?"


Лейк на несколько мгновений задумался. "Никто не приходит на ум. Большинство известных исполнителей сегодня выступают либо в Вегасе, либо на телевидении - Дэвид Блейн, Крисс Энджел, Лэнс Бертон. На сцене высокие технологии в порядке вещей."


"Что насчет термина "Семь чудес света"?" - спросил Бирн. "Ты слышал об этом?"


"Семь чудес света" действительно наводят на размышления, но я не могу вспомнить, что именно. Если это и был спектакль, то небольшой ".


"Итак, увидев эти четыре иллюзии, ты хочешь сказать, что ты никак не можешь предсказать, что может быть дальше? Какими могут быть следующие три?"


"Боюсь, что нет. Я могу составить список других известных иллюзий, но их будет намного больше трех. Их будут десятки. Возможно, больше ".


Бирн кивнул. "Еще кое-что. Он сказал: "Вот подсказка. Он летит между Бегичевым и Гельцером". Эти имена кому-нибудь что-нибудь говорят?"


Все покачали головами, включая Артура Лейка.


"Есть идеи, как пишутся эти имена?" Спросил Тони Парк.


"Нет", - сказал Бирн.


Пак начал набирать возможности на компьютере.


"Позволь мне сделать несколько звонков, отправить несколько электронных писем", - сказал Лейк. "Я достану тебе ответы на некоторые вопросы. Есть ли место, где я могу это сделать?"


"Абсолютно", - сказал Бирн. "Но вы уверены, что сможете выйти на связь в это время?"


Артур Лейк улыбнулся. "Волшебники, как правило, ночные создания".


Бирн кивнул и взглянул на Хелла Ромера, который вскочил на ноги.


"Сюда, сэр".


Пока Хелл Ромер вел Лейка в кабинет, Айк Бьюкенен выступил вперед.


Жилистый и худой, седовласый, теперь он был тридцатипятилетним ветераном. Он был ранен в конце семидесятых, парень из рабочего класса, который пробился до командования. Он не раз выходил на биту из-за Джессики. Она была одновременно счастлива и опечалена тем, что сержант. Дуайт Бьюкенен собирался уйти в отставку меньше чем через месяц. Он мог бы продержаться до конца, но здесь он был в гуще битвы, как всегда. В руках он держал пакет для улик. Внутри было ожерелье Моники Ренци. Джессика задумалась, не было ли это Приветствием Айка Бьюкенена.


Он стоял перед большой увеличенной картой Северной Филадельфии, в частности, района, известного как Бэдлендс.


"Я хочу, чтобы на улицах работали десять детективных бригад", - сказал Бьюкенен. Он прикрепил к карте десять кнопок. "Первые пять команд будут размещены на четырех углах Бэдлендс - Норт-Брод и Спринг-Гарден, Норт-Брод и Эри, Эри и Фронт-стрит, Фронт-стрит и Спринг-Гарден, а также команда возле Норрис-сквер. Остальные пять команд окружат центр.


"Если это произойдет в Восточном дивизионе, я хочу, чтобы золотые значки были на месте происшествия через девяносто секунд или меньше. Машины двадцать четвертого и двадцать пятого секторов будут патрулировать и контролировать J-Band. Детектив Парк и сержант Ромер будут работать за компьютерами. Любой запрос информации должен поступать непосредственно к ним. Аудиосистема будет прикована к камерам ".


Бьюкенен обвел взглядом море встревоженных лиц, ища вопросы, комментарии. Ничего не последовало.


"Похоже, что там три девушки в опасности", - сказал он. "Теперь мы несем за них ответственность. Найдите их. Найдите этого человека. Прикройте его".



ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ



12:46


Звуки доносились до нее волнами. Сначала она подумала, что это Рип. Когда ее пес был щенком, он каждое утро на рассвете вылезал из своей маленькой клетчатой кровати, устраивался в изножье ее кровати, виляя хвостом и постукивая по пружинному блоку. Если это ее не разбудило, он запрыгнул к ней на кровать и устроился, вытянув лапы вперед, прямо у ее уха. Он не лаял, не рычал, не скулил, но звук его дыхания - не говоря уже об аромате щенячьего дыхания - в конце концов разбудил бы ее.


Лилли поняла, что это не Рип. Ее не было дома.


Она была в Аду.


Последнее, что она помнила, это как садилась в машину мужчины. Он позвонил своей жене. Затем почувствовал сильный химический запах, и все почернело. Они попали в аварию? Она быстро провела инвентаризацию рук и конечностей. Она не пострадала.


Открыв глаза, первое, что она увидела, была бронзовая люстра, свисающая с какого-то гипсового медальона на потолке. Она лежала в кровати, укрытая белым пуховым одеялом. В комнате было сумрачно и жарко. Казалось, что наступила ночь. Она сбросила одеяло, попыталась сесть. Казалось, ее голова готова была отвалиться. Она снова легла, и все это вернулось к ней. Он каким-то образом накачал ее наркотиками. Она доверяла ему, а он накачал ее наркотиками. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, но поборола ее.


Она оглядела комнату, прикидывая расстояния, высоту. Оба окна были занавешены темно-зелеными шторами. Также было две двери. На одной были замки. Другая, должно быть, была шкафом. Там был туалетный столик с зеркалом, две тумбочки, одна лампа. Большая картина на стене. Это было все.


Она собиралась еще раз попытаться сесть, когда услышала быстрые шаги за дверью. Она натянула одеяло до шеи, полузакрыла глаза.


В замках повернулись ключи. Мгновение спустя он вошел в комнату и включил лампу. Она залила комнату теплым рыжим светом. Лилли не пошевелилась. Она хотела, чтобы он думал, что она все еще не в себе.


Когда он повернулся к ней спиной, она рискнула открыть глаза. Она смотрела, как он суетится и поправляет вещи - вазу на комоде, подол пухового одеяла, складки на портьерах. Он поправлял картину, кажется, в десятый раз. Ей захотелось вскочить с кровати, выцарапать ему гребаные глаза, но она была слишком слаба, чтобы что-то предпринять в данный момент. Ей нужна была ясная голова. Ей нужно было хорошенько подумать. Возможно, у нее будет только один шанс.


Она дышала медленно и ровно, ее глаза были почти полностью закрыты. Он долго стоял в ногах кровати, просто наблюдая за ней. Было так тихо, что она могла слышать биение своего сердца в пуховой подушке.


Через несколько минут он проверил свой внешний вид в зеркале, открыл дверь, шагнул внутрь и закрыл ее. Лилли услышала, как в замке поворачивается ключ, затем второй. Раздаются шаги по коридору.


Тогда тишина.



СЕМЬДЕСЯТ



12:59



Люди выстроились вдоль улиц Северной Филадельфии. Дождь шел с перебоями, комары роились плотными тучами, музыка играла в автомобильных стереосистемах, затупленные места были прикрыты. Собравшиеся на Брод-стрит, некоторые с биноклями в руках, время от времени указывали на ярко-красный циферблат часов на башне мэрии. Что дальше, Филадельфия?


Эта история распространилась по всем местным телеканалам, начиная со взлома во время ночных ток-шоу. На двух станциях было установлено по три камеры каждая, с прямой трансляцией на их веб-сайты. Время от времени появлялся кадр с красными часами на башне мэрии. Это было похоже на безумную версию Новогодней ночи с Диком Кларком.


Джессику всегда поражало, как быстро средства массовой информации освещают все в грязном свете. Она задавалась вопросом, насколько бойкими и модными были бы эти репортеры и дикторы, если бы их дочери оказались в руках злобного психопата, насколько охотно они тогда играли бы в свои глупые и опасные рейтинговые игры.


Они поехали на север по Пятой улице, мимо Кэллоухилла и Спринг Гарден, мимо Фэрмаунта, Поплара и Джирарда. Джессика всматривалась в углы, лица, руки.


Был ли он среди них? Стоял ли их убийца на углу улицы, сливаясь с городским полотном, ожидая точного момента для своей следующей игры? Он уже сыграл свою роль и просто планировал свое разоблачение? И если это было так, то как он собирался сообщить им об этом?


Представитель мэрии вместе с комиссаром полиции, старшим инспектором отдела по расследованию убийств и самой окружной прокуратурой собрались на экстренное заседание в Круглом доме, обсуждая, в первую очередь, целесообразность отключения питания часов. Техник стоял наготове в мэрии, ожидая известий.


Пока девочек не нашли, все были согласны оставить часы в покое. Если этот безумец был в Северной Филадельфии и мог видеть башню, никто не мог сказать, какие ужасы могли бы произойти, если бы его план пошел наперекосяк.


Однако до сих пор не было никаких признаков того, что он хотел чего-то, кроме аудиенции. Не было никаких требований о выкупе, никаких требований о молчаливом согласии любого рода. Пока этого не произошло или пока его не опознали, не могло быть никаких путей к переговорам.


Это было, конечно, не из-за денег. Это было о маньяке-убийце, занимающемся своим ужасным ремеслом.


Охрана мэрии была утроена. Был задействован спецназ, наготове находилось взрывотехническое подразделение. Офицеры К-9 со своими собаками обходили каждый квадратный дюйм здания. Это была сложная задача. В мэрии было более 700 комнат. Движение было перенаправлено как на Брод-стрит, так и на Маркет-стрит. Полицейский вертолет, один из трех, размещенных в аэропорту Северо-Восточной Филадельфии, проходил подготовку, укомплектовывался персоналом и поднимался в воздух.


В первоначальных отчетах говорилось, что злоумышленник, по-видимому, получил доступ к часовой башне, взломав замок на входной двери на сорок четвертом этаже. Его метод размещения красного циферблата на часах представлял собой серию красных ацетатных панелей, соединенных с небольшим электродвигателем, приводимым в действие беспроводным передатчиком. Неизвестно, как долго действовал механизм, хотя давняя сотрудница мэрии - женщина по имени Антуанетт Руоло - позвонила в полицию, когда увидела выпуск новостей, предложив описание мужчины, который, по ее словам, мог остаться во время одной из ее экскурсий в предыдущую пятницу днем. Полицейские художники были в процессе составления фоторобота на основе ее описания.


От Оперативной группы ФБР по компьютерным преступлениям по-прежнему не было никаких известий.


Они продолжили движение на север по Пятой улице, пока не достигли Камберленда, где остановились. В то время как все патрульные машины PPD были оснащены портативными компьютерами, машины детективов - нет. Прежде чем покинуть "Круглую палату", Джессика сбегала к аудиосистеме и схватила их высокотехнологичный ноутбук. Когда они начали обыскивать Северную Филадельфию, она включила компьютер, открыв все программы, которые, по ее мнению, им могли понадобиться, затем свернула их. К счастью, аккумулятор был полностью заряжен.


Выход в Интернет был другой историей. В Филадельфии еще не было общегородского Wi-Fi, но по всему городу были точки доступа.


Джессика и Бирн вышли из машины. Бирн снял галстук и пиджак, закатал рукава. Джессика сняла блейзер. По полицейскому радио поступило несколько звонков. Одним из них были бытовые беспорядки в Джуниате. Другим - возможный угон машины в Третьем. Преступления продолжаются.


"Это сводит с ума", - сказала Джессика. "Это абсолютно чертовски сводит с ума".


В машине Бирн покопался на заднем сиденье и достал большую карту Филадельфии в формате SEPTA. Он разложил ее на капоте автомобиля.


"Хорошо. Кейтлин О'Риордан была здесь". Он обвел район на Восьмой Северной улице, где было найдено тело Кейтлин. "Monica Renzi." Он обошел Шайло-стрит. "Катя Довик". Девятая улица. "Элиза Босолей". Камбрия. "Какая связь между этими сценами? Не убийства. Но места преступлений."


Джессика несколько дней смотрела на эти местоположения на карте. Ничего не щелкало. "Нам нужно увидеть это сверху", - сказала она.


"Можем ли мы получить здесь сигнал Wi-Fi?"


Джессика достала ноутбук из машины, открыла его, запустила веб-браузер. Она нажала на закладку. Это было медленно, но пришло. "Да", - сказала она. "Мы горячие".


Бирн позвонил Хеллу Ромеру. "Не могли бы вы прислать нам графическую карту Северной Филадельфии?" "Всей Северной Филадельфии?"


"Нет", - сказал Бирн. "Просто изолируй районы, где были найдены жертвы. Я хочу хорошенько осмотреть все здания вместе". "Ты понял. Две минуты".


Бирн отключился. Они смотрели на улицы. Они просматривали каналы. Они ходили взад и вперед. Они ждали.



СЕМЬДЕСЯТ ОДИН



1:11 утра



Суонн знал, что Лилли проснулась. Он всегда знал. В эту игру он сам часто играл в детстве. Его отец проводил свои небольшие конклавы в Фаервуде, обнаруживая, что ему нужен рапира или объект для насмешек в два, три и четыре часа ночи. Суонн даже изучал техники - в основном восточного происхождения - замедления дыхания и пульса, чтобы еще больше создать видимость сна, комы или даже смерти.


Он вернул козлиную бородку на место, подержал ее, запах жевательной резинки spirit вернул его в детство. Он вспомнил маленький клуб недалеко от Бостона, 1978 год. У стула в раздевалке на одной ножке был скотч. В углу валялись смятые пакеты из "Макдоналдса". Его отец играл перед аудиторией из десяти человек.


Суонн повязал галстук, надел старый плащ. В конце концов, его нельзя было увидеть в Северной Филадельфии в виде церемониймейстера на причудливом сборище престарелых фокусников.


Он выключил подсветку гримерного зеркала. Свет медленно погас, как и воспоминания. ФУРГОН ждал его в гараже. На заднем сиденье сидела Патрисия Сато, его прекрасная Одетта. Она была девушкой в багажнике. Он сконструировал его по самым строгим требованиям. Внутри не было воздуха.


Несколько мгновений спустя, соблюдая все правила дорожного движения, Джозеф Суонн, также известный как Коллекционер, подъехал к Бесплодным Землям.



СЕМЬДЕСЯТ ДВА



1:19



Они получили файл по электронной почте. Джессика открыла графическую программу на ноутбуке. Мгновение спустя на экране появился участок Северной Филадельфии. Это был аэрофотоснимок зоны, включавший все места преступлений.


Что связывало эти четыре здания вместе? Что заставило убийцу выбрать именно эти места?


Все это были заброшенные дома. Две пронумерованные улицы; две названные улицы. Ранее Тони Парк проверил адреса улиц. Он перепробовал сотню перестановок. Ничего не выскочило.


Они осмотрели фасад места преступления. Все четыре были высотой в три этажа; три были кирпичными, один деревянным. В доме номер один, по адресу на Восьмой улице, где была найдена Кейтлин О'Риордан, была дверь из гофрированного металла. Все окна на первых этажах были заколочены досками, все были покрыты граффити. Разные граффити. У трех из них рядом с передними окнами были прикручены ржавые кондиционеры.


"На Девятой улице и в Камбрии двери из панелей", - сказала Джессика. Бирн обвел двери на цифровых фотографиях зданий. У двух зданий были ступеньки, у трех - навесы. Он обвел и их. Элемент за элементом архитектуры они сравнивали здания. Ни одно из сооружений не было абсолютно одинаковым, ни одно не отличалось полностью. Разные цвета, разные материалы, разные местоположения, разная высота.


Джессика посмотрела на опорный столб перед дверью на Восьмой улице. Опорный столб. Она посмотрела на другие здания. У всех трех когда-то были опорные колонны перед входом, но теперь были только покосившиеся комнаты над входом. Ее осенило. "Кевин, это все угловые здания".


Бирн положил четыре фотографии на капот машины перед ноутбуком. Каждое место преступления представляло собой, по крайней мере, часть углового здания в блоке из четырех или более строений. Он сравнил фотографии со снимком сверху на жидкокристаллическом экране.


Чистая геометрия.


"Четыре треугольника", - сказал Бирн. "Четыре здания, которые сверху кажутся треугольниками".


"Это город", - сказала Джессика.


"Это город", - эхом повторил Бирн. "Он собирает головоломку "танграм" из города Филадельфия".



СЕМЬДЕСЯТ ТРИ


1:25 утра



Лилли слышала, как машина отъехала от дома, но не осмеливалась пошевелиться. Она отсчитала три минуты. Когда больше ничего не услышала, она выскользнула из постели. Ее туфли были аккуратно расставлены в изножье кровати. Она надела их.


Ее ноги немного подкашивались, но вскоре она восстановила равновесие. Она подошла к окну, осторожно отодвинув бархатную занавеску. За железной решеткой она увидела сквозь деревья уличные фонари, но больше ничего. Она гадала, который час. Снаружи было темно, как в тумане. Могло быть 10:00 вечера или 4:00 утра. Ей вдруг пришло в голову, что всю свою жизнь она всегда знала, где находится и который час. Незнание этих двух простых вещей было столь же тревожным, как и любая другая часть этого затруднительного положения.


Лилли повернулась, чтобы получше рассмотреть комнату. Она была маленькой, но красиво обставленной. Все выглядело как антиквариат. В ближайшей к ней тумбочке было два ящика. Она потянула за ручку верхнего ящика, но ящик не сдвинулся с места. Должно быть, застрял, подумала она. Она потянула еще раз, немного сильнее. Ничего. Она попробовала выдвинуть нижний ящик с тем же результатом. Она обошла кровать и подошла к другой тумбочке. Все ящики были закрыты гвоздями или приклеены. Она осторожно потрясла столик, но внутри ничего не услышала.


Она словно попала в зоопарк или музейную копию спальни. Все было ненастоящим. Ничто не было настоящим, ничто не работало. Страх расползался из ее живота. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоиться, затем подошла к двери и постучала в нее тыльной стороной ладони. Она приложила ухо к поверхности.


Тишина.


Она посмотрела на кровать. Это была односпальная кровать с полированным латунным изголовьем. Она подняла пуховое одеяло и простыни. Каркас был металлический. Если бы ей удалось каким-то образом разобрать раму, она могла бы разбить окна и начать кричать. Она не думала, что находится достаточно близко к другому дому, чтобы ее услышали, но никогда не знаешь наверняка. Кроме того, если бы ей удалось оторвать одну из перекладин, она могла бы использовать ее как оружие. Она опустилась на колени, пошарила под кроватью. Казалось, все это было сварено в одно целое.


Блядь.


Она села на тумбочку и посмотрела на большую картину рядом с собой. На ней был изображен какой-то замок на склоне холма, окруженный пышным лесом и стаями птиц. Должно быть, мило, подумала она. Картина снова была перекошена. Должно быть, она задела ее. Не вставая с ночного столика, она протянула руку и нажала на край огромной позолоченной рамы.


Она услышала шум, низкий раскатистый звук. Она подбежала к окну. Ни один свет фар не прорезал темноту, ни приближающийся, ни удаляющийся. Либо он уже заехал на подъездную дорожку и въехал в гараж, либо это была не машина. Звук продолжался, становясь немного громче. Это была не машина. Он был в комнате.


Внезапно все прекратилось. Лилли оглянулась на стену напротив двери и увидела проход. Маленькая дверь в середине стены.


Лилли потерла глаза и посмотрела снова. У нее не было галлюцинаций.


Этого никак не могло быть раньше. Осторожно приблизившись, Лилли сначала остановилась у двери, прислушалась к коридору. По-прежнему тихо. Громкий шум заставил ее подпрыгнуть.


Проход исчез. Закрыт.


Она ощупала обшитую панелями стену, но не нашла ни защелки, ни шва. Она исчезла.


Ей потребовалось десять минут, чтобы разобраться в последовательности событий, которые привели к шуму и открытию двери в стене.


Она сидела на краю ночного столика, спустив ноги на пол. Она протянула руку и надавила на край картины.


Она проделала все это снова, точно таким же образом. Через несколько секунд панель поднялась, и снова появилась маленькая дверца. Казалось, что она ведет в темную комнату, темное пространство, темный коридор, но все это на самом деле не имело значения для Лилли. Важно было то, что она была достаточно большой, чтобы она могла проползти.


На этот раз она не колебалась.


Прежде чем панель успела снова закрыться, она пересекла комнату. Она поставила туфли в проем, вошла в портал и скользнула в темноту за ним.



СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ



1:40 утра



Пазлы Танграм состояли из пяти треугольников, одного квадрата и одного параллелограмма. Согласно книге, эти кусочки можно было сложить в практически бесконечное количество фигур. Если Коллекционер собирал головоломку "танграм" из крыш Северной Филадельфии, какую задачу он использовал?


Все четыре места преступления представляли собой угловые здания - по сути, треугольники. Параллелограмм можно было рассматривать как ромб. Если бы их теория была верна, оставались бы еще один треугольник, один квадрат и один ромб.


Если бы они могли собрать воедино первые четыре места преступления в каком-то связном порядке, основываясь на их географическом расположении и релевантности друг другу - в порядке, соответствующем конкретной задаче tan- gram, - они могли бы предсказать местоположение следующих трех. Это был огромный риск - но на данный момент это было все, что у них было.


Бирн поднял Джоша Бонтраджера и Дре Кертиса на радио. Им нужно было больше внимания к этому.


Бирн уставился на экран, на карту, его глаза блуждали по очертаниям зданий, их расположению друг к другу. Он на мгновение закрыл глаза, вспоминая кусочки головоломки в квартире Лоры Сомервилл, ощущение слоновой кости.


Мгновение спустя Бонтраджер и Дре Кертис подъехали и вышли из своей машины.


"Что случилось?" Спросил Бонтраджер.


Бирн вкратце изложил им суть. Бонтраджер отнесся к теории с энтузиазмом молодого человека. Кертис, хотя и согласился, был настроен более скептически.


"Давайте послушаем несколько идей", - сказал Бирн. "Несколько слов или концепций, которые могут быть применимы. Что-то, что может иметь отношение к головоломке, которую он создает".


"Он фокусник", - сказал Бонтраджер. "Иллюзионист, фокусник, трикстер".


Джессика полезла на заднее сиденье машины. Она достала три книги Дэвида Синклера, которые Бирн купил в "Книгах округа Честер". Она открыла "Книгу танграма" и начала просматривать указатель. Не было никаких проблем, связанных с магами.


"Плащ, волшебник, волшебная палочка, цилиндр", - сказал Кертис. "Карты, монеты, шелка".


Джессика пролистала страницы справочника, покачала головой. "Ничего даже близкого".


"Как насчет замка?" Спросил Бонтраджер. "А нет ли где-нибудь Волшебного замка?"


"Вот замок", - сказала Джессика. Она быстро нашла нужную страницу и открыла книгу. Проблема танграма в силуэте выглядела как высокая пагода с многоярусной башней и множеством карнизов. Если первые четыре места преступления отображали суть проблемы, это не могло быть эта диаграмма. Наверху должно было быть как минимум два треугольника.


"А как насчет самих иллюзий?" Спросил Кертис. "Шкатулка с мечом, Цветочный сад, Резервуар для воды?"


Джессика еще раз просмотрела указатель. "Ничего подобного".


Бирн на мгновение задумался, изучая карту. "Давайте работать в обратном направлении. Давайте начнем с самих фигур, посмотрим, соответствуют ли они шаблону".


Джессика вырвала из книги центральную часть и раздала каждому из детективов по десять или около того страниц задач. Они собрались вокруг карты, полученной от Хелла Ромера, ища глазами подходящие фигуры. Время от времени каждый из детективов поглядывал на свои часы. Время шло.


Бирн отошел от машины. Снова пошел дождь. Другие детективы забрали все из машины, перешли улицу и вошли в почти пустую круглосуточную закусочную под названием Pearl's. Они расположились на стойке перед встревоженным поваром.


Вскоре после этого вошел Бирн. Он провел пальцем по своей записной книжке, нашел номер мобильного телефона Дэвида Синклера и набрал его. Синклер ответил. Представившись, Бирн извинился за поздний час. Синклер сказал, что все в порядке, он не спит.


"Где ты?" Спросил Бирн.


"Я в Атланте. Завтра у меня автограф книги".


"У тебя есть доступ к электронной почте прямо сейчас?"


"Да. Я в своем гостиничном номере. У них здесь высокоскоростной доступ. Зачем, ты хочешь..."


"Какой у тебя адрес электронной почты?"


Дэвид Синклер дал ему это.


"Ты можешь подождать одну минуту?" Спросил Бирн.


"Конечно".


Бирн устроил ад Ромеру по телефону. Он дал ему адрес электронной почты Дэвида Синклера. "Ты можешь составить композицию из четырех зданий и каким-то образом описать их?"


"Я перетащу это в PhotoShop и обведу красной линией по краям. Это сработает?"


"Это сработает", - сказал Бирн. "Ты можешь сохранить это как файл и отправить по электронной почте этому парню?"


Бирн дал ему адрес.


"Я этим занимаюсь", - сказал Хелл. "Это займет не больше двух минут".


Вернувшись к своему мобильному, Бирн сказал Дэвиду Синклеру, чтобы тот ждал файл.


"Если ты не получишь файл через пять минут, я бы хотел, чтобы ты перезвонил мне по этому номеру", - сказал Бирн. "Я также дам тебе второй номер, если по какой-то причине ты не дозвонишься до меня". Бирн дал мужчине номера своего мобильного телефона и Джессики.


"Поймал их. Один вопрос".


"Уходи".


"Это о последних новостях из Филадельфии, не так ли? Это по Си-Эн-Эн ".


Не было смысла ходить вокруг да около. Им нужна была помощь этого человека. "Да".


Синклер несколько мгновений молчал. Бирн услышал, как он глубоко вздохнул, затем выдохнул. "Хорошо", - сказал он. "Еще один вопрос".


"Я слушаю".


"Что именно я ищу?"


"Развивающийся шаблон", - сказал Бирн. "Проблема. Проблема с танграмом".


"Хорошо. Дай мне взглянуть на это. Я тебе перезвоню".


Бирн отключился. Он переключил свое внимание на мужчину за стойкой. "У вас есть сегодняшняя газета?" он спросил у вытаращившего глаза повара.


Ответа не последовало. Мужчина был почти в кататоническом состоянии.


"Газета. Сегодняшний "Инкуайрер"?"


Мужчина медленно покачал головой. Бирн посмотрел в дальнюю часть закусочной. Там был только один посетитель. Он читал "Дейли Ньюс". Бирн бросился в тыл, выхватил его из рук мужчины.


"Привет!" - сказал мужчина. "Я это читал".


Бирн бросил на стол пятерку. Если все выберутся из этого живыми, он сочтет это выгодной сделкой. Он вручил каждому из детективов по паре листов и пару фигурок для творчества. Он оставил себе одну. Через несколько мгновений у них были все семь фигур.


Зазвонил мобильный Джоша Бонтраджера. Он вышел на улицу.


Бирн разложил фигурки на полу. Пять треугольников, один квадрат, один ромб. Джессика разложила вырванные страницы из книги "Танграм" по всей длине прилавка.


Страница за страницей задач по танграму, все классифицированы по странам происхождения и конструктору головоломок. Там были украшения, сосуды, инструменты, животные, музыкальные инструменты, здания. Одна страница была посвящена растениям. Другая - горам.


"Здесь были первые четыре места преступления". Бирн сдвинул газетные треугольники так, чтобы они располагались относительно друг друга. Все вместе взятое по форме напоминало перевернутую лодку. Или горный хребет. Он переместил две фигуры вверх, две вниз. Теперь это напоминало часы или колокольню.


Бонтраджер вернулся внутрь. "Я только что разговаривал с лейтенантом Херли. Он получил ответ из ФБР".


"Что у нас есть?" Спросил Бирн.


"Они сказали, что подбирают локацию для сервера GothOde. Похоже, что это все-таки не в Румынии. Это в Нью-Йорке ".


"Когда, по их мнению, они могут это получить?" "Они сказали, что где-то в ближайшие два часа или около того". Бирн посмотрел на своего напарника, затем на часы, затем на свой мобильный телефон.


У них было меньше двадцати минут.



СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ



1:50 ночи



Лилли оказалась в длинной темной шахте. Она была достаточно большой, чтобы она могла проползти, но ненамного. Стены были сделаны из дерева. Это не был какой-либо тепловой канал.


Лилли не страдала особой клаустрофобией, но сочетание полной темноты и густого, горячего воздуха коридора заставляло ее чувствовать себя погребенной. Она не знала, как далеко зашла, и не видела никакого конца. Не раз она думала, что лучше всего было бы вернуться в комнату и попытать счастья там, но проход был недостаточно велик, чтобы она могла развернуться. Ей пришлось бы пятиться всю дорогу. В конце концов, принять решение было несложно.


Она продолжала идти вперед, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Откуда-то доносилась музыка. Классическая музыка. Она не слышала голосов. У нее не было чувства времени.


После того, как ей показалось, что она несколько минут пробиралась по проходу, она резко повернула направо и почувствовала дуновение ветерка. Сверху лился слабый свет. Лилли подняла глаза и увидела еще более узкий проход, слишком маленький, чтобы пройти через него. Он вел к железной решетке. Она попыталась дотянуться до нее, но она была выше ее пальцев.


И именно тогда она услышала плач.


Решетка оказалась напольной кассой. Плач, казалось, доносился из этой комнаты. Лилли постучала по стене шахты, прислушалась. Ничего. Она постучала сильнее, и плач прекратился.


Там кто-то был.


"Алло?" Прошептала Лилли.


Тишина. Затем шорох материи, звук шагов.


"Алло?" Лилли повторила, на этот раз громче.


Внезапно касса погасла. Лилли подняла глаза. Она столкнулась лицом к лицу с девушкой.


"О Боже мой", - сказала девушка. "О Боже мой!"


"Не так громко", - сказала Лилли.


Девушка успокоилась. Ее плач сменился редкими всхлипываниями. "Меня зовут Клэр. Кто ты?"


"Я Лилли. Ты ранен?"


Девушка ответила не сразу. Лилли предположила, что "пострадать" - понятие относительное. Если эту девушку похитили, как Лилли, это было достаточно плохо.


"I'm… Я в порядке, - сказала Клэр. - Ты можешь вытащить меня отсюда?


Девушка выглядела лет на шестнадцать-семнадцать. У нее были длинные рыжевато-русые волосы, тонкие черты лица. Ее глаза были опухшими и красными. "Вы обыскали комнату?" Спросила Лилли. "Ты искал ключ?"


"Я пытался, но все ящики заклеены".


Расскажи мне об этом, подумала Лилли. Она посмотрела вперед. Бесконечная, чернильно-черная шахта смотрела в ответ. Она посмотрела на Клэр. "Ты хоть представляешь, где мы находимся?"


"Нет", - сказала Клэр. Она снова начала всхлипывать. "Я только что встретила этого парня в парке. Он сказал мне, что поблизости есть кемпинг. Я гулял с ним по лесу, и следующее, что я осознал, это то, что я был в постели. В этой комнате. "


Боже мой, подумала Лилли. Сколько здесь было девушек? "Послушай", - прошептала она. "Я собираюсь вытащить нас отсюда".


"Как?"


У Лилли не было ни малейшего гребаного представления. В данный момент нет. "Я попытаюсь найти способ".


"Я боюсь. Он пришел раньше. Я притворилась, что все еще без сознания. Он оставил платье в комнате ".


"Что это за платье?"


Клэр колебалась. Ее слезы хлынули снова. "Это похоже на свадебное платье. Старое свадебное платье".


Господи, подумала Лилли. Что, черт возьми, это значит? "Ладно. Держись крепче".


"Ты ведь не бросишь меня, правда?"


"Я вернусь", - сказала Лилли.


"Не уходи!"


"Я должен. Я вернусь. Не шуми".


Лилли несколько мгновений колебалась, на самом деле не желая уходить, затем продолжила идти вперед. Если ее не подводили ориентиры, она направлялась к задней части дома. Она не почувствовала наклона или спада, так что, вероятно, все еще находилась на втором этаже. Звуки классической музыки стихли, и все, что Лилли могла теперь слышать, это шарканье ее коленей по полу шахты и звук ее собственного дыхания. Воздух становился все горячее.


Она сделала перерыв, с нее градом лил пот. Она задрала футболку, вытерла лицо. Спустя целую минуту она снова начала двигаться. Не успела она пройти и десяти футов, как почувствовала над собой еще одно отверстие. В этом не было ничего драматичного, просто атмосфера изменилась. Она провела рукой по потолку шахты и нащупала лестницу?


Лилли медленно встала. Ее колени подогнулись, и в ограниченном пространстве звук был похож на выстрелы. Она протянула руку. Это была лестница. Там было всего пять или шесть перекладин. Над ними что-то твердое. Она осторожно нажала на это. Оно приподнялось на дюйм. Она полностью открыла ее, сделала глубокий вдох, затем взобралась по лестнице. От порыва свежего воздуха закружилась голова. Она выбралась из ямы в другое почти непроглядно черное пространство. Она понятия не имела, насколько это большая комната. Воздух был прохладным и влажным, и в нем чувствовался кислый запах лакрицы и тела . Ей потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к скудному освещению. Она различила несколько теней - возможно, шкаф; зеркало в стиле шевалье.


Внезапно позади нее раздался звук. Тяжелые шаги по голому полу. Каждый шаг сопровождался чем-то похожим на скрип колеса, которому требовалось масло.


Стук, скрип, стук, скрип.


Лилли ничего не могла разглядеть. Звуки приближались.


Стук, скрип, стук, скрип.


Кто-то шел по темной комнате.


Лилли на ощупь пробиралась сквозь темноту. Она наткнулась на что-то, что могло быть кроватью или большим диваном. Она заползла под это и затаила дыхание.


Клацанье, писк.



СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ



1:52 утра



Джессика стояла на тротуаре перед закусочной. Дождь прекратился, но от тротуара шел пар. Наблюдая за парой машин сектора, проезжающих по улице, она пожалела, что не может оказаться в одной из них, снова просто новичком. Не было бы ни веса, ни ответственности. Она взглянула на часы. У них ничего не получится. Она никогда в жизни не чувствовала такой злости или разочарования.


Бирн постучал в окно, приглашая ее войти. Джессика чуть не подпрыгнула. Она вошла в ресторан.


Все семь частей головоломки лежали на полу близко друг к другу. Рядом с ними лежала карта СЕПТЫ. Бирн нажал на местоположение на карте. "Вот где мы находимся по отношению к первым четырем местам преступления". Он указал на треугольник в левом нижнем углу. "Сдвинь его вверх, Джош".


Бонтраджер сдвинул треугольник на северо-восток.


"Многие из этих задач объединяют два треугольника в квадрат, верно?" Спросил Бирн.


"Правильно", - сказала Джессика.


"Итак, давайте предположим на секунду, что настоящую площадь он приберегает напоследок". В Северной Филадельфии было много площадей - Норрис, Фоттералл, Фэрхилл. В целом по городу их были десятки. "Если это треугольник, и он подходит сюда, то у него может быть только два места". Бирн опустился на колени, взял карту, обвел фломастером два угловых здания. "Это единственные два угловых треугольных здания во всем этом районе. Что ты думаешь?"


Джессика смотрела на фигуры, поскольку они соотносились с целым. Это было возможно. "Я согласна, если его следующим ходом будет еще один треугольник, это должен быть один из этих двух ".


Бирн вскочил на ноги. "Давайте двигаться".


Восемь детективов разделились на две группы по четыре человека. Через несколько секунд они умчались под дождь.


Этот район Джефферсона был запущенным и унылым. Горело всего несколько огней в разбросанных отдельно стоящих кварталах рядных домов. Облагораживание этой части города происходило медленно, если вообще происходило. Квартал был усеян заколоченными строениями, разделенными заросшими сорняками участками, брошенными машинами.


Сразу после двух часов ночи по указанному адресу подъехали две команды. Бирн проверил номер улицы, затем проверил его еще раз.


Это был пустой участок. На карте сверху было изображено здание, но невозможно было сказать, сколько лет фотографии. Это было угловое здание, почти идеальный треугольник. Они поспешно вышли из своих машин, осмотрели квартал, близлежащие здания, пустой участок. И увидели это. Там, у низкой каменной стены, в задней части стоянки, среди мусора и полевых цветов стояла китайская красная лакированная шкатулка, украшенная золотыми драконами.


Джош Бонтраджер с разбегу рухнул на землю. Он пробежал через стоянку, открыл коробку.


Бирн взглянул на часы. Было 2:02.


Бонтраджер обернулся, и выражение его лица сказало им все, что им нужно было знать. Они опоздали.


Следующая часть танграма была выложена.



СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ



2:13 утра



Лилли съежилась в темноте. Шаги приблизились примерно на десять футов, а затем прекратились. Она понятия не имела, сколько времени прошло. Минут десять, может, больше. Она задерживала дыхание так долго, как только могла.


Куда он пошел? Покинул ли он эту комнату? Был ли он в комнате с Клэр? Неужели Лилли бросила девушку и теперь с ней происходит что-то плохое? Не в силах больше ждать, Лилли медленно выползла из-под кровати и встала на ноги. Она не знала, во что ввязывается, но не могла оставаться там, где была, просто ожидая своей ужасной участи.


Она чувствовала себя слепой. Она сделала несколько маленьких шагов, ощущая воздух перед собой. Она достигла чего-то похожего на зеркало - гладкого, прохладного на ощупь.


И вот тогда зажегся верхний свет.


Лилли подняла глаза. Она была в огромной комнате. Высокий потолок был позолочен, кессонирован, но покрыт паутиной. Над головой висела огромная бронзовая люстра, в которой не хватало половины лампочек.


"Одетта".


Лилли резко обернулась. Позади нее стоял старик. Древний мужчина рядом с портативным кислородным аппаратом. Его кожа была серой, натянутой на костлявый череп. На нем был старый шелковый халат, испачканный едой и мочой.


В слабом свете Лилли увидела темно-красный рубец у него на шее.


Она упала в обморок.



СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ



2:20 ночи



Пятеро детективов стояли на углу с непроницаемыми лицами. Шестой детектив, Кевин Бирн, метался, как дикий зверь. Его никто не утешал. На место происшествия прибыла скорая помощь и следователь из бюро судебно-медицинской экспертизы. В 2:18 была констатирована смерть девушки. В красном лакированном багажнике не было воздуха. Скорее всего, она задохнулась.


У них было чуть больше девяноста минут, чтобы найти следующую девушку.


Джессика достала ноутбук и кликнула на веб-страницу GothOde убийцы. На странице по-прежнему было всего четыре видеоролика с выступлениями. Пятое видео, на котором убийца стоит перед мэрией, было удалено.


"Что-нибудь есть?" Спросил Бирн.


"Пока ничего".


"Мы должны думать так же, как он", - сказал Бонтраджер. "Мы должны проникнуть в его голову. Остался один ромб и один квадрат".


"Я открыт для предложений", - сказал Бирн.


Отдел по расследованию убийств был следственным подразделением, которое проводило опросы, данные судебной экспертизы, время, проведенное в комнате для допросов. Все поддавалось количественной оценке, за исключением прихотей сумасшедшего.


Джессика обновляла страницу снова и снова. Наконец, произошли изменения.


"Есть еще один", - сказала она.


Все столпились вокруг ноутбука.


ДЕВУШКА В БАГАЖНИКЕ


Видео открывалось теми же шторами, что и первые четыре видео.


На этот раз в центре сцены была китайская шкатулка из красного лака, покрытая золотыми драконами. Шкатулка стояла на пьедестале. Через несколько мгновений в кадре появился убийца. На нем был тот же строгий смокинг, та же козлиная бородка, тот же монокль. Он не приблизился к камере.


"Посмотри на багажник", - сказал он. Он указал за кулисы. Мгновение спустя девочка-подросток азиатско-американского происхождения вышла на сцену, а затем на ложу. Она наклонилась, подняла большой обруч из шелковой ткани. Она выглядела ужасно напуганной. Ее руки дрожали. "А вот и прелестная Одетта", - сказал мужчина.


Убийца ушел за сцену. Девушка приподняла ткань чуть ниже подбородка. Из-за пределов камеры послышался крик.


"Раз, два, три!"


На счет три девушка подняла обруч над головой, но тут же уронила его. Теперь убийца стоял на сундуке.


Исчезни до черного.


Ни у кого не было сомнений, что девушка на видео была той самой девушкой, которую они только что нашли в коробке.


Бирн устроил ад Ромеру по радио. "Ты это смотришь?" спросил он.


"Я смотрю это".


"Я хочу, чтобы печатные копии лица этой девушки были в каждой машине Восточного дивизиона как можно быстрее".


"Ты готов".


У Бирна зазвонил телефон. Он повесил трубку на ремень и ответил. Это был Дэвид Синклер.


"Я собираюсь включить громкую связь", - сказал Бирн. Он положил сотовый телефон на капот машины.


"Я получил твое электронное письмо", - сказал Синклер. "Думаю, я знаю, что здесь происходит".


"Что это?"


"Это довольно известный танграм. Головоломка в форме птицы. Задача, придуманная Санг-ся-ко".


Бирн рассказал Синклеру о последнем месте преступления. Он опустил ужасные подробности.


"Это было где-нибудь рядом с другими зданиями?"


"Да", - сказал Бирн. "Еще одно угловое здание".


"Это к северо-западу от адреса на Шайло-стрит?"


"Так и есть".


"К востоку от Пятой?"


"Просто".


"Итак, получается пять треугольников".


"Да".


"И это было самое крупное на данный момент, так что я думаю, что это центральная часть проблемы ".


Внезапно ночь погрузилась в тишину. На несколько электризующих мгновений не было ни музыки, ни уличного движения, ни лая собак, только шум далекой баржи на реке, только жужжание уличных фонарей над головой. Бирн посмотрел на Джессику. Их взгляды встретились в безмолвном понимании, и они все поняли.


Они разговаривали по телефону с убийцей.


Человек, называвший себя Дэвидом Синклером, был мистером Людо.


Джессика быстро отошла за пределы слышимости. Она открыла свой мобильный телефон, набрала номер узла связи. Они начнут триангулировать этот звонок.


Убийца заговорил первым.


"В мире магии вы знаете, что такое вспышка, детектив Бирн?"


Бирн промолчал. Он позволил мужчине продолжить.


"Вспышка - это когда зрители видят то, чего они не должны были видеть. Я знаю, что у меня просто вспышка. Ты не дал мне адрес последнего места преступления, поэтому я не мог знать, что оно самое крупное. Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю, просто чтобы выиграть немного времени, чтобы отследить этот звонок. Если ты это сделаешь, я убью следующую девушку прямо сейчас, пока ты слушаешь. "


"Хорошо". Бирн подумал о мужчине, сидящем напротив него в "Магнолия Гриль" в округе Честер. Его гнев нарастал. Он боролся с ним. "Чего ты хочешь?"


Колебаний не было. "Чего хочет любой мастер головоломок? Чтобы их разгадывали. Но только лучшие и сообразительнее всех. Ты лучший и сообразительнее всех?"


Бирну пришлось поддерживать разговор с мужчиной. "Вряд ли. Я просто еще один плоскостопый".


"Я сомневаюсь в этом. Рана от плоскостопия не увидела бы подсказку Джереми Кросли и не последовала бы за ней к Девушке без середины ".


Над головой прогрохотал гром. Секунду спустя Бирн услышал раскаты грома по мобильному телефону. Убийца был не в Атланте. Убийца был в Северной Филадельфии.


"Ты видел башню с часами?"


"Я сделал это", - сказал Бирн. "Хороший трюк".


Мужчина коротко вздохнул. Где-то здесь был нерв. Бирн нашел его. Первая трещина.


"Трюк?"


"Ага", - сказал Бирн. "Вроде того, что мы привыкли видеть в рекламе ночных фильмов ужасов. Помнишь это? Колода карт, которые превращаются в тузов. Множащиеся маленькие поролоновые зайчики. "Фокусы может делать каждый", - сказал парень. "Волшебство - это легко, если знать секрет". Я купил дешевую пластиковую палочку, которая превращается в цветок. Все развалилось на части."


Последовал долгий момент колебаний. Хороший и плохой. Хороший, потому что Бирн добирался до человека. Плохой, потому что он был непредсказуем. И у него были на руках все карты.


"И это, по-твоему, то, что я сделал? Трюк?"


Бирн взглянул на Джессику. Она покрутила пальцем в воздухе. Продолжай говорить.


"В значительной степени".


"И все же ты там, а я здесь. Между нами, хорошенькие девушки, все в ряд".


"Здесь ты нас поймал", - сказал Бирн. "Не спорю".


"Вопрос в том, сможешь ли ты решить головоломку вовремя, детектив? Сможешь ли ты спасти двух последних дев?"


К мужчине вернулось самообладание.


"Почему бы тебе просто не сказать мне, где они, и мы с тобой могли бы где-нибудь встретиться и все уладить?" Спросил Бирн.


"Что, и бросить шоу-бизнес?"


Бирн услышал громкое шипение, треск на линии. Приближалась гроза. Джессика достала свой блокнот, что-то написала в нем и бросила в машину. Это городской телефон. Он у нас в руках.


"Кстати. Ты сказал, что загадкой была птица. Что это за птица?" Спросил Бирн.


"Такой, который может улететь", - сказал убийца. "Ты можешь подождать секунду? Я должен достать цветок".


Мужчина рассмеялся, и линия оборвалась.



СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ



2:38 ночи



Адрес был маленький, захудалый цветочный магазин на Франкфорд. Одновременно прибыло полдюжины служебных машин. Четыре машины департамента, восемь детективов, среди них Джессика и Бирн. Меньше чем за минуту они обошли отдельно стоящее здание. Внутри было темно. Когда Джессика и Бирн обошли его сзади, они увидели, что задняя дверь широко открыта. Имея достаточно веских причин, чтобы войти, они вошли.


Вскоре маленькое здание опустело. Внутри никого не было. Команда отступила.


В маленькой задней комнате, которая одновременно служила кабинетом и зоной подготовки, стоял огромный дубовый стол и старинный настольный телефон. Трубка была снята и лежала на боку. Рядом с телефоном цветок. Белая лилия.


Владелец магазина, мужчина по имени Эрнест Хаас, выглядел так, словно вот-вот задрожит до смерти. Несмотря на количество наклеек ADT на дверях и окнах - наклеек, которые, как он с готовностью признался, он скопировал в цвете и наклеил на окна, надеясь, что они выглядят достаточно аутентично, чтобы обмануть грабителей, - у него не было ни системы безопасности, ни камер. Они разбудили его и его жену в их маленькой квартирке над магазином. Эрнест и Рут Энн Хаас понятия не имели, что происходит прямо под ними.


Убийца просто взломал замок на задней двери и воспользовался телефоном. На трубке и стеклянных дверцах, ведущих к холодильнику с лилиями, было множество отпечатков пальцев. С них стряхнули пыль и поспешили обратно в криминалистическую лабораторию.


Перед тем, как покинуть место происшествия на Джефферсон-стрит, Бирн связался с отделом связи. Номер телефона, который дал ему "Дэвид Синклер", был одноразовым мобильным телефоном. Отследить невозможно. Бирн также передал Тони Паку информацию об издателе Синклера. Парк сейчас выслеживал его.


Джессика и Бирн стояли на углу Фрэнкфорд и Лихай. У Бирна зазвонил сотовый. Это был Хелл Ромер.


"Я отслеживал страницу GothOde. Там было еще четыреста просмотров последнего видео. Это стало вирусным. Также было несколько комментариев, в основном от психов. Что нового, а? Я не уверен, что тот парень, который опубликовал, чем-то отличается, но он ответил на реплику "вот подсказка". "Что это было?"


"Комментатор на странице написал "Бегичев и Гельцер? " Лебединое озеро"? Этот парень Рокс!" Подпись была phillybadbwoi. Я посмотрел. Он был прав. Бегичев и Гельцер сотрудничали с Чайковским в "Лебедином озере". А главная партия в балете? "Что на счет этого?" Спросил Бирн. "Ее зовут Одетта".


В 2:50 к цветочному магазину подъехала машина Айка Бьюкенена. Из нее вышел Артур Лейк. У него была горсть распечаток электронных писем.


"Я связался со многими своими коллегами", - сказал Лейк. "Человек на видео известен некоторым моим сверстникам здесь, в Филадельфии. Я живу в городе всего около пяти лет. Боюсь, я никогда о нем не слышал."


"Чему ты научился?"


"Ну, во-первых, как я и подозревал, это кто-то, имитирующий внешний вид и стиль другого человека, который выступал в пятидесятые и шестидесятые. Сам этот фокусник сейчас был бы намного, намного старше ".


"Ты знаешь его имя?"


"Это не его настоящее имя. Я должен позвонить человеку, который, возможно, знает. На сцене его звали Великий Лебедь ".


Мужчина произнес слово "видел-да".


"И этот пожилой фокусник был из Филадельфии?" Спросил Бирн.


"Я думаю, что да, хотя я не смог найти никакой конкретной информации по этому поводу".


Лейк протянул Бирну выцветшее цветное изображение высокого стройного мужчины в смокинге с вырезом. "Это единственное фото, которое я смог найти. Оно было загружено с немецкого веб-сайта".


Бирн полез в машину. Он достал пару фотографий, которые нашел в сейфе Лоры Сомервилл, и сравнил их с загруженной фотографией. Они были идентичны.


"Ходили слухи, что Великий Лебедь был немного неуравновешенным", - сказал Лейк. "И что сообщество в целом в значительной степени избегало его".


"Почему это?"


"Много лет назад он изобрел иллюзию под названием "Поющий мальчик" и продал ее нескольким ведущим фокусникам, заявив, что каждый из них является эксклюзивным, за большие деньги. Когда об этом стало известно, он стал персоной нон грата в магических кругах. Насколько я понимаю, после этого его никто толком не видел."


"Великий лебедь". Ты можешь произнести это по буквам? Спросил Бирн.


Мужчина так и сделал. Это ударило Бирна, как кувалдой.


"Если я не ошибаюсь, - продолжил Лейк, - по-французски слово cygne означает..."


"Лебедь", - сказал Бирн.


Лебединое озеро. Пазл выполнен в форме птицы.


"Он строит лебедя".



ВОСЕМЬДЕСЯТ



2:55 утра



Лилли сидела в кресле в освещенной свечами комнате. Старик погладил ее по волосам ледяными пальцами. Несколькими мгновениями ранее она услышала что-то громкое - возможно, хлопнувшую дверь или ответную стрельбу, - но не осмелилась спросить об этом.


Она никогда в жизни не была так напугана.


Когда она подняла глаза на старика, он пристально смотрел на нее.


"Кто ты?" - спросила она.


Мужчина посмотрел на нее как на сумасшедшую. Он расправил плечи, вздернул подбородок. "Я Великий Лебедь".


"Ты уже называл меня каким-то именем. Что это было?"


"Одетта, конечно".


"И что это за место?"


Еще один недоверчивый взгляд. "Это Фаервуд".


"Ты здесь живешь?"


Взгляд старика стал отсутствующим. На мгновение показалось, что он засыпает. Затем он рассказал Лилли невероятную историю.


Он сказал ей, что его настоящее имя Карл Сванн и что когда-то он был всемирно известным фокусником, учеником мастеров, наставником великих. Он рассказал ей, что много лет назад с ним произошел несчастный случай во время одного из его сценических представлений, и он случайно повесился. Он сказал ей, что его сын Джозеф держал его в этой комнате более двадцати лет, но теперь ему намного лучше, и он снова готов выступать по всему миру. Он сказал ей, что эта ночь станет величайшим триумфом Великого Лебедя, чем-то под названием "Огненный грот".


Лилли пыталась переварить все это. Двадцать лет. Она огляделась. Комната была завалена сундуками, деревянными ящиками, сломанной мебелью. В одном конце стояла огромная больничная кровать с грязными простынями. На комодах стояли стопки подносов, заваленных едой. Повсюду валялись рваные шелка, погнутые соединительные кольца, ржавые чашки, порванные игральные карты. Стены были увешаны старыми плакатами и пожелтевшими газетными вырезками.


"Ты помнишь, как мы играли в Талсе?" спросил он. "Ты помнишь Харвелден?"


Лилли покачала головой. Мужчина то появлялся, то исчезал. В одно мгновение он был в сознании, а в следующее исчез. Ранее она подошла к двери и незаметно подергала ручку у себя за спиной. Она была заперта.


"Ты помнишь Блэкстоуна?" спросил он.


Лилли посмотрела на стену. На ней висел плакат в рамке, на котором был изображен карикатурный мужчина с двумя маленькими дьяволами у его ног и еще одним на плече. Внизу красовалось имя БЛЭКСТОУН. Там тоже была надпись поменьше. Лилли процитировала ее вслух.


"Блэкстоун?" спросила она. "Величайшая некромантическая феерия на земле?"


Мужчина, казалось, ожил. На его щеках появился румянец.


"Да!" - сказал он. "Величайший фокусник, которого когда-либо знал мир". Старик с трудом поднялся на ноги. "Пора готовиться к выступлению". Он протянул свою хрупкую руку. Лилли взяла ее, помогая ему подняться.


"Что это за Огненный грот?" Спросила Лилли.


Он смерил ее взглядом своих молочно-белых глаз. - Я тебе покажу.


Он пересек комнату, подошел к маленькому столику, выдвинул ящик и задвинул его обратно. Рядом со столом поднялась стенная панель, обнажив несколько деревянных картотечных шкафов. Всего их должно было быть двадцать.


Старик некоторое время рассматривал этикетки, затем открыл ящик стола. Он порылся в содержимом. Вскоре он нашел конверт, полный фотографий.


"Вот ты и на ярмарке в Батон-Руже", - сказал он.


Он показал ей старую фотографию, на которой молодая женщина в алом платье стояла рядом с ящиком, из которого торчали семь мечей. Справа от нее стоял мужчина в плаще и цилиндре. Мужчина явно был Карлом Суоном. Светловолосый мальчик стоял в стороне. На вид ему было около пяти лет. Лилли узнала его глаза. Это были глаза ее похитителя.


Старик показал вторую фотографию. "Это Фаервуд в день нашего переезда. Это было в начале этого года. Разве он не великолепен?"


Карл Сванн показал свою фотографию с маленьким сыном. На фотографии старик выглядел молодым и сильным. Его сын выглядел угрюмым.


В начале этого года, подумала Лилли. Он ушел. Она повернула фотографию к свету свечи, внимательно посмотрела на нее. У нее перехватило дыхание. Дело было не в выражениях лиц мужчины и мальчика и не в том, как они, казалось, находились в двух разных мирах, дело было в самом доме. Башня, огромное крыльцо, четыре дымовые трубы, вздымающиеся в небо, как измученные, бесплодные деревья.


Лилли жила с этим образом, застывшим в ее сознании, в течение нескольких месяцев.


Это он, подумала она. Боже мой, это он. Его зовут Джозеф Суонн. Она все ему рассказала, а он похитил ее и привез сюда.


Лилли успокоилась, положив руку на стол. Ее затошнило.


"Узри Сад цветов".


Лилли посмотрела на старика. Он все еще возился с картотекой. Он не сказал ни слова. Звук раздался у нее за спиной. Лилли резко обернулась. Теперь телевизор был включен. На экране она увидела семь прямоугольников. Воспроизводилось шесть разных видеопотоков. В левом верхнем углу было что-то под названием "Цветочный сад". Рядом была иллюзия под названием "Девушка без середины". Когда Лилли посмотрела третье видео, ее сердце чуть не остановилось. Она узнала девушку в большом резервуаре для воды. У нее снова закружилась голова. Когда она снова посмотрела на экран, проигрывалось последнее видео. Девушку в свадебном платье вели к большому ящику. Девушку на видео звали Клэр.


Джозеф Суонн был убийцей. Он одевался как его отец и убивал девушек в комнате ужасов.


На экране осталось одно видео. Оно было черным. Пока. Лилли точно знала, для кого оно.


Карл Суонн порылся в другом ящике. Он извлек папку. Внутри папки были страницы рисунков и хрупких диаграмм, нацарапанные чертежи. Он извлек одну страницу.


"Это, - сказал он, - Огненный Грот".


На рисунке была изображена большая коробка, клетка из стали и дымчатого стекла. Пробежав глазами по рисунку, Лилли отметила каждый уголок, каждую петлю, каждую защелку. "Как это работает?" - спросила она.


Пять минут спустя, когда старик закончил рассказывать ей, как работает иллюзия, и о ее впечатляющем огненном расцвете, Лилли знала все, что ей нужно было знать об Огненном Гроте. Она также знала, что должно было произойти. Джозеф Суонн намеревался посадить ее в коробку и поджечь ее. У нее не было никаких сомнений.


"Ты должен помнить о потайной защелке внизу", - сказал старик. "Это очень важно". Затем старик показал еще один пожелтевший чертеж. "В Фаервуде довольно легко заблудиться. Здесь много комнат, много машин. Если ты все-таки заблудишься, это поможет ".


Лилли взяла старый чертеж. Она мгновенно запомнила размеры, детали, где были расположены двери и потайные лестничные клетки, где были выключатели. Казалось, у каждой комнаты был секрет.


Прежде чем она успела задать Карлу Суонну еще один вопрос, Лилли услышала звук автомобильного двигателя. Она выглянула в зарешеченное окно. Тремя этажами ниже на подъездную дорожку въехал фургон.


Лилли схватила чертеж и побежала в угол комнаты, к потайному ходу. Мужчина встал перед ней. Он вложил что-то ей в руку. "Это тебе понадобится".


Добравшись до двери, Лилли услышала, как старик добавил: "Не забудь о потайной защелке. Помни, Одетта".


Спускаясь в темную шахту, Лилли понятия не имела, возвращается ли она тем же путем, каким пришла. Она карабкалась вперед так быстро, как только могла, ударяясь коленями и локтями. Ее руки были скользкими от пота. Коридор казался бесконечным и еще темнее, чем раньше. Спустя целую минуту она остановилась, ощупала стены, потолок. Проходила ли она мимо комнаты Клэр? Она понятия не имела. Она прислушивалась к любым изменениям в душной тишине. Она слышала только свой пульс.


Она пошла дальше. Звуки классической музыки вернулись, на этот раз громче. Она возвращалась. Она собиралась снова остановиться, когда увидела вдали слабый прямоугольник света. Она протопала вперед так быстро, как только могла, вынырнула из-за панели, ворвалась в комнату, глотая свежий воздух. Она услышала шаги в коридоре снаружи. В замке повернулся ключ.


Лилли схватила туфли, позволив панели закрыться. Она метнулась через комнату и нырнула под одеяло, когда повернулся второй ключ. Когда дверь открылась, Лилли заметила, что уронила старый чертеж на пол. Она схватила его и сунула под одеяло в последнюю секунду, ее сердце бешено колотилось.


Джозеф Суонн.


Огненный грот.


Лилли не знала, как она собирается выпутываться из этого и доживет ли до утра, но одно она знала наверняка.


Она не могла позволить Джозефу Суонну затащить ее в эту коробку.



ВОСЕМЬДЕСЯТ ОДИН



3:20 утра



У них было почти сто адресов людей по фамилии Суон, более тридцати - Суонна. Офицеры в форме практически из каждого округа стучали в двери, вызывая полицию по рации.


Они узнали об издательстве, которое выпускало книги Дэвида Синклера. Это было небольшое подразделение в Денвере. По словам старшего редактора, никто там никогда не встречался с мистером Синклером. Синклер отправил им по почте неагентированное предложение шестью годами ранее. Редактор много раз разговаривал с этим человеком в ходе написания и редактирования книги, но Синклер никогда не приезжал в Денвер. Они переписывались с автором через учетную запись Hotmail и адрес в Филадельфии, адрес, который оказался почтовым ящиком на Сэнсом-стрит. Их записи показали, что мужчина арендовал ячейку на год, отправляя денежный перевод на год за раз. Среди сотрудников была высокая текучесть кадров, и те немногие, с кем связались в этот час, не смогли вспомнить человека, арендовавшего бокс 18909. Первоначальная заполненная форма, по-видимому, была напечатана на старом компьютере IBM Selectric, а указанный адрес и номер телефона были фальшивыми.


Платежи от издательства производились чеком компании, выписанным на имя Дэвида Синклера. Они никогда не были обналичены.


В книжном магазине в округе Честер не было его адреса, только номер мобильного телефона, который уже был у детективов. Это был тупик.


В 3:20 ночи полицейская машина с ревом остановилась. Это была детектив Никки Мэлоун. "У нас есть отпечатки пальцев", - сказала она. "Они на той китайской коробке".


"Пожалуйста, скажи мне, что они есть в системе", - попросила Джессика.


"Они в системе. Его зовут Дилан Пирсон".


Команда спустилась в обветшалый жилой дом на углу Девятнадцатой и Поплар. Бирн стучал в дверь, пока внутри не зажегся свет. Он держал оружие за спиной. Вскоре дверь открылась. Перед ними стояла грузная белая женщина лет сорока с припухшим от сна лицом, со вчерашней тушью на глазах. На ней была безразмерная майка "Флайерс", мешковатые розовые спортивные штаны и заляпанные белые махровые шлепанцы.


"Мы ищем Дилана Пирсона", - сказал Бирн, показывая свой значок.


Женщина перевела взгляд с глаз Бирна на значок и обратно. "Это мой сын".


"Он здесь?"


"Он наверху, спит. Зачем ты..."


Бирн оттолкнул ее в сторону и протиснулся через маленькую грязную гостиную. Джессика и Джош Бонтраджер последовали за ней.


"Эй!" - закричала женщина. "Ты не можешь так просто!"… Я подам на тебя в суд!


Бирн полез в карман. Не оглядываясь, он подбросил в воздух горсть своих визитных карточек и помчался вверх по лестнице.


Дилану Пирсону было девятнадцать. У него были длинные сальные волосы, слабая полоска души под нижней губой, чересчур напористый вид для времени суток и настроения Бирна. На стенах висели мозаичные плакаты со скейтбордистами: "Катайся или умри"; "Грайнд - ужасная вещь, которую нельзя тратить впустую"; "Дерись против машины".


Дилана Пирсона дважды арестовывали за хранение наркотиков; дважды он отделывался общественными работами. Его комната представляла собой свинарник, на полу валялась грязная одежда, пакеты из-под картофельных чипсов, журналы, салфетки в сомнительных пятнах.


Когда Бирн вошел, он включил верхний свет и почти поднял Дилана Пирсона с кровати. Пирсон съежился у стены.


"Где ты был сегодня вечером?" Бирн закричал.


Дилан Пирсон пытался осознать, как в его маленькое королевство посреди ночи внезапно вторглись большие и страшные полицейские. Он смахнул сон с глаз. "Я… Я понятия не имею, о чем ты говоришь."


Бирн достал фотографию, увеличенный снимок экрана компьютера с Коллекционером. "Кто это?"


Парень попытался сосредоточиться. "Понятия не имею".


Бирн схватил его за руку, дернул. "Пошли".


"Подожди! Господи. Дай мне взглянуть". Он включил настольную лампу, более внимательно посмотрел на фотографию. "Подожди. Подожди. Хорошо. Хорошо. Я знаю, кто это, чувак. Он выглядит по-другому с этой бородой и прочим дерьмом, но я думаю, что знаю его ".


"Кто он?"


"Понятия не имею".


Бирн отшатнулся назад, сжав кулаки.


"Подожди!" Парень съежился. "Я встретил его на улице, чувак. Он спросил меня, не хочу ли я немного заработать. Со мной это происходит постоянно".


Джессика посмотрела на Никки Мэлоун, потом снова на Дилана Пирсона, думая: "Ты не такой, малыш". Тем не менее, он был молод, а это много значило на улицах такого города, как Филадельфия.


"О чем ты говоришь?" Спросил Бирн.


"Я зависал на автобусной станции, ясно? На Филберт. Ты знаешь автобусную станцию?"


"Мы знаем автобусную станцию", - сказал Бирн. "Говори. Быстро".


"Он заговорил со мной. Он указал на девушку, лет шестнадцати или около того. Может, моложе. Она выглядела как сбежавшая из дома. Он сказал, что если я подойду к ней, преподнесу ей какую-нибудь хрень, а он войдет, как белый рыцарь, то заплатит мне пятьдесят баксов."


"Когда это было?" Спросил Бирн.


"Я не знаю. Два дня назад?" Парень дотронулся до своей щеки. "Он обжег мое чертово лицо. Вы должны арестовать этого парня".


Бирн показал фотографию китайской шкатулки. "Как на ней оказались твои отпечатки пальцев?"


"Понятия не имею".


"Скажи "Я понятия не имею" еще один гребаный раз", - сказал Бирн. "Продолжай".


"Подожди! Дай мне подумать, чувак. Хорошо. И это правда. Когда я встретил парня, я некоторое время сидел в его фургоне ".


"Какого цвета был фургон?"


"Белый. Когда я впервые сел в машину, он спросил, не могу ли я переставить кое-что из его вещей на заднем сиденье. Клянусь Богом, эта коробка была там ".


Бирн расхаживал взад-вперед, разбрасывая одежду и мусор со своего пути. "Что случилось потом?"


"Потом я вышел из машины, дошел до угла и заговорил с цыпочкой".


"Что потом? Он сжег тебе лицо?"


"Да. Словно из ниоткуда. И без причины. Когда все закончилось, я встретил его за углом, и он мне кое-что дал".


"Что он тебе дал?"


"Книга. Он положил в нее полтинник".


"Он дал тебе книгу".


"Да", - сказал Пирсон. "Я на самом деле не..."


Бирн поднял парня со стула, как тряпичную куклу. "Где это, черт возьми?"


"Я его продал".


"Перед кем?"


"Книжный уголок". Это магазин подержанных книг. Они прямо за углом ".



ВОСЕМЬДЕСЯТ ДВА



3:42 утра



"Книжный уголок" был магазином подержанных книг на Семнадцатой улице.


В грязной витрине беспорядочно были выставлены комиксы, графические романы, отрывок из недавних художественных бестселлеров, несколько старинных настольных игр. Внутри горел единственный свет.


Бирн сильно постучал, раскачивая стеклянную дверь. Джессика достала свой мобильный телефон. Они найдут владельца. У них было не так много времени, но протоколист Бирн запустил в дверь скамейкой. После этого он бросил Дилана Пирсона в воду, а сам последовал за ним.


– за тобой явно не собирались следить.


"Как называлась книга?" - Крикнул Бирн, щелкая выключателем, включая лампы дневного света над головой. Его коллеги-детективы изо всех сил старались не отставать.


"Я не помню", - ответил Пирсон, вытаскивая осколки стекла из волос. "Я думаю, это было что-то о космосе".


"Ты думаешь?"


Дилан Пирсон принялся расхаживать по комнате. На нем не было обуви, и он топал ногами по стеклу. "Это ... на обложке была красная планета"… это было что-то о ...


"Марс?" Спросил Бонтраджер.


Он щелкнул пальцами. "Марс. Вот и все. Марс какой-то там. Это написал парень по имени Хендрикс. Я запомнил название, потому что я действительно увлекаюсь олдскульными вещами, как Джими ..."


Бирн пробежался по отделу научной фантастики, нашел полку с авторами, фамилии которых начинаются на Х. Хайнлайн, Герберт, Хаксли, Хобан, Хардин. И тогда он нашел это. Эклектика Марса. Отредактировано Рэймондом Хенриксом. Он побежал обратно в главную комнату. "Это оно?"


"Вот и все! Это тот самый! Чувак. Ты потрясающий".


Бирн взял книгу за края. Он пролистал страницы. Затем во второй раз. Там ничего не было. Никаких заметок внутри. Ничего не выделено.


"Ты уверен, что это та самая книга?" Спросил Бирн.


"Положительно. Хотя, должен сказать, что эта книга выглядит намного новее, чем книга, которую мне дал этот парень ".


Бирн потянулся к горлу Дилана Пирсона. Джош Бонтраджер смог встать между ними. Затем Бирн швырнул книгу через весь магазин. Его глаза блуждали по стенам, полкам, прилавкам. За стойкой администратора стояла пара тележек. К одной из них сбоку была приклеена записка с написанным от руки "Новые книги".


Бирн перепрыгнул через прилавок. Он сорвал книги с верхней полки тележки. Ничего. Он сорвал книги с нижней полки. И увидел это. Mars Eclectica. Это была потрепанная копия.


Он пролистал книгу. Это не заняло много времени. В оглавлении было два места, где что-то было вырезано лезвием бритвы. Это были разделы с именами авторов.


Белые, Отступление на Марс.


Роберт Уильямс, "Красная смерть Марса".


Бирн передал книгу Дилану Пирсону. "Чего здесь не хватает?"


Парень посмотрел. "У меня нет... я имею в виду, я не знаю. Я не так уж много читаю".


Бирн по очереди показывал страницу другим детективам. "Кто-нибудь знает этих людей?"


Никто не знал.


"Черт!"


"Другой экземпляр", - сказала Джессика. "Возьми другой экземпляр книги".


В мгновение ока Джош Бонтраджер оказался в задней части магазина, роясь в разбросанных книгах. Он нашел книгу за считанные секунды и вернулся. Он положил его на стойку рядом с экземпляром Бирна. Они просмотрели обе версии оглавления. Записи, в которых отсутствовали имена, гласили: Сесил Б. Уайт, "Отступление на Марс" Роберт Мур Уильямс, "Красная смерть Марса" "Сесил Б. Мур", - сказал Бирн. Он посмотрел на Джессику. "Бейсбольное поле", - ответила она. Они нашли бриллиант.



ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ



4:03 утра



Бейсбольные поля на Сесил Б. Мур-авеню и Норт-Одиннадцатой улице были пустынны. Шкаф из красного дерева стоял в "Хоум плейт". Его глянцевая поверхность сияла в свете натриевых уличных фонарей.


Бирн выскочил из машины прежде, чем Джессика успела ее остановить.


"Черт возьми!"


Бирн перепрыгнул через поле и первым добрался до штрафной. Никто не колебался, никто не остановил его. Он открыл коробку, заглянул внутрь. И замер.


Джессика и Бонтраджер пересекли поле. Джессика увидела, на что смотрит ее партнер. Внутри была девушка в старинном белом атласном платье. Это было свадебное платье 1920-х или 1930-х годов. Лицо закрывала вуаль. Лиф платья был пропитан ее кровью.


Бирн протянул руку и приложил два пальца к шее девушки.


"Она жива".



ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ



4:16 утра



Машина скорой помощи с визгом умчалась в ночь. Девочка потеряла много крови, но когда парамедики положили ее на каталку, ее пульс был сильнее, а кровяное давление стабильным.


Джессика вернулась к машине, достала ноутбук. Она обновила страницу GothOde убийцы. "Готово". Она кликнула на новый файл. Те же красные шторы.


ЧАСТЬ ШЕСТАЯ: КОМНАТА ДЛЯ НОВОБРАЧНЫХ


Она запустила видео. У него уже было шестнадцать просмотров.


"Узри Комнату для новобрачных", - сказал убийца. Он указал на шкаф из красного дерева, который, несомненно, был пуст, дверцы его были широко открыты. Он закрыл дверцы шкафа. "И узри прекрасную Одетту". Он протянул руку. На сцену вышла девочка-подросток в старом свадебном платье. Она была хорошенькой и стройной, с рыжевато-белыми волосами, каскадом выбивающимися из-под белой вуали. Он поцеловал ей руку и отправил за сцену. Затем он трижды повернул закрытый шкаф, отступил назад, вытащил из кармана хромированный револьвер и выстрелил в шкаф. Мгновение спустя он открыл шкафчик, чтобы показать невесту внутри.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги