Призрачная победа (СИ)

Глава 37. Пантеон

[Велеслав]

Не успели рассеяться сполохи переноса, как мне в щит прилетела ветвистая молния. Очень удачно вышло, что мы оказались лицом к нападавшему, а при переносе я обнимал Ами руками, на одной из которых был щит. Так было просто удобнее поместиться на ограниченной площадке телепорта, учитывая сколько всего было на нас навьючено. Щит предсказуемо легко отразил атаку, да и было это, скорее парализующее заклятие, хоть и высокого уровня.

Как ни неожиданно было нападение, но я оказался к нему готов. Меч был обнажён и я сразу же метнул в напавшего сквозь клинок, это усиливало разряд, ответную молнию боевого разряда. На противнике замерцала радужными разводами плёнка энергетического щита. Я наконец разглядел нападавшего. Священник высокого ранга в нарядных одеждах с посохом. По сторонам от священника разворачивались в мою сторону двое высоких рыцарей в белых накидках с мечами и щитами — паладины.

Мы с Ами появились немного позади алтаря и сбоку от него возле огромного иконостаса во всю стену. Именно за ним, находилось хранилище с Ракой, а перед нами, большой алтарь.

— Ами, Ковчег, я прикрываю! — коротко распорядился я отступая к иконостасу с разукрашенными драгоценными вратами по центру.

Принцесса молча кивнула головой качнув страусиными перьями плюмажа в навершии шлема и метнулась к вратам.

Мне в щит снова прилетело. На этот раз это было боевое плетение. Результат был, правда тот же, щит уверенно поглотил и рассеял энергию удара. Лицо церковника исказилось от досады и злобы. Он махнул рукой паладинам сопроводив жест короткой командой:

— Убить!

Воины быстро двинули в мою сторону обходя алтарь с двух сторон, а церковник постарался попасть в принцессу, но я снова перехватил удар своим щитом.

За те несколько секунд, что уже длился бой, я успел оценить силу плетений неизвестного иерарха. Пятнадцатый, может шестнадцатый уровень. Большего, я со своего уровня определить не мог. Моя броня легко держала удары до восемнадцатого, но были сюрпризы и для более серьёзных ударов. Щит принцессы повешенный за спину, мог держать удары до шестнадцатого включительно. Единственной нашей слабостью, были атакующие умения дистанционного боя. Они сильно уступали нашей защите.

Ради пробы попробовал ударить молнией дальнего паладина. Тот уверенно принял удар на щит и усмехнулся. Похоже, у них тоже было всё в порядке с защитой. Иерарха я больше не пытался атаковать понимая бесполезность попыток. Но, мне нужно было выиграть время, что бы дать Ами проникнуть внутрь хранилища, а к нам заходили с двух сторон два отличных бойца. Я совсем не льстил себя надеждой, что это окажутся слабаки. Двенадцатый уровень, говорит сам за себя. Слабаков тут уже не бывает!

Однако и на этот случай имелась заготовка. Дорогущая по цене, но нам ли экономить в таком предприятии?

Сорвал с пояса гранату и активировав кинул её под ноги дальнему рыцарю, отразил очередной прилёт энергии щитом и кинулся на второго паладина уже приблизившегося почти вплотную. Справа грохнуло, почувствовал прилёт каменной крошки в броню, едва успел взять в руку меч, как пришлось отражать всей массой тела удар вражеского щита в мой щит и взблеск стали чиркнувшей по касательной по шлему. Паладин оказался тех же габаритов что и я и в умении ему было так же не отказать. Успел заметить как второго паладина отбросило взрывной волной опалив нарядную белизну одежд и вынужден был полностью заняться ближайшим противником.

Около минуты мы безрезультатно обменивались ударами, бодались щитами не в силах одолеть один другого. Нам обоим стало понятно, кто сильнее и это был не храмовник. Но постоянные прилёты от церковника и беспокойство за принцессу возившуюся с замком, не давали мне покончить с паладином ушедшим в активную оборону. Поняв, что не в силах меня одолеть, он старался связать меня боем и вытянуть на себя отступая на открытое пространство перед алтарём оставив главное действующее лицо в нашем с принцессой тандеме без прикрытия. Всем уже стало ясно, кто представляет для Храма главную угрозу.

К счастью, щит принцессы уверенно держал энергетические атаки, а второй паладин только только приходил в себя оглушённый взрывом плазменной гранаты. Его силовая защита уберегла рыцаря от бушующей плазмы, но не спасла от взрывной волны и каменного крошева выбитого из пола. Камень храма, к счастью, не имел такой защиты как люди.

— Открыла! — Раздалось радостное у меня за спиной.

— Ами, гранату за спину тому что передо мной! — Тут же велел я принцессе.

Рубиться с паладином можно было ещё долго, вот только время играло против нас, а второй уже пришёл в себя и вот вот готов был присоединиться к бою. Хорошо хоть иерарх не решался присоединиться к ним и гвоздил в меня дистанционно, меняя время от времени плетения ища слабые места. А с дальнего края храма, откуда то от входа, к нам уже бежали ещё парочка облачённых в белое рыцарей. Следовало как можно быстрее заканчивать с этими, иначе, нам просто не дадут уйти. С толпой паладинов, я точно не справлюсь. Это были если не равные, то почти равные мне противники.

Принцесса быстро оценила обстановку и как на тренировках, сняла с пояса яйцо плазменной гранаты и активировав метнула туда, куда я велел.

За спиной паладина вспух огненный шар толкнув рыцаря на меня и сбивая с ног. Я к этому был готов тут же сбил его наземь и что есть силы ткнул мечом в шею которую оглушённый рыцарь приоткрыл ненадолго. С заметным сопротивлением, преодолев силовую защиту, клинок вошёл в горло рыцаря из которого тут же ударила алая струя. С этим было покончено!

До чего же заморочно биться с врагом прикрытым слоями силовой и физической защиты! А впереди, было ещё несколько. К счастью, противник был не слишком искушён в использовании дополнительных и подручных средств в бою, а может, всё дело было в том, что мы в Храме и они испытывали психологические ограничения на это. Но, тут было грех жаловаться. Мы же, себя не собирались ограничивать ни чем! Те же гранаты, на основе манокристаллов усиленные хитрыми плетениями, были отличным оружием, сочетающим в себе и физическое воздействие и энергетическое. Двойной удар энергетические щиты держали не важно. Правда стоили такие гранаты на вес золота, но нам ли было экономить, при таких то ставках?!

Покончив с одним противником, тут же вынужден был вступить в бой с другим. Тот ещё не до конца отошёл от контузии, но и его пришлось бы ковырять некоторое время, под огнём иерарха и опасностью не успеть до подхода к храмовнику подкрепления. Опять выручила Ами. Паладину прилетела энергетическая стрела выпущенная ею из маленького арбалета. Силовая защита рыцаря выдержала близкий взрыв, но заставила покачнуться и потерять на короткое время координацию. Не ожидал такой подлости? Я тут же воспользовался моментом и подсёк храмовника повалив на плиты пола и вонзил меч ему в грудь пропуская сквозь клинок максимальный поток энергии. Паладин почти успел перевернуться сбрасывая мой меч, но в последнее мгновение плёнка силового щита не выдержала и остриё пропоров кольчугу вошло в плоть воина разрезая мышцы и кости.

Мне в щит прилетело чем то тяжёлым заставив пошатнуться и отступить. На пол упала секира запущенная в полёт набегающими воинами. Под паладином растекалась лужа крови, но он был ещё жив, хоть в ближайшее время был и не боец. Это обстоятельство заставило поморщиться. Не люблю оставлять недобитков. Паладины имеют неприятное свойство — повышенную живучесть, умудряясь порой залечивать даже смертельные для других раны. Но даже если так, этому потребуется не мало времени и его, можно пока списать со счетов.

— Ами, ковчег, время! — Послал я мысленный приказ жене. — Я продержусь!

Времени, что бы смотреть как она поняла уже не оставалось. Поспешно сорвал с пояса одну за другой три гранаты и запустил их под ноги противникам. Оставалось ещё четыре в сумке. Совсем не густо.

Перед набегавшими воинами вспухли пузыри плазменных разрывов кроша под ногами камень и создавая ударную волну. Частично, они к этому оказались готовы, но один всё таки не удержался и я смог его достать пробив в живот. Защита у этих оказалась послабее, но чисто энергетические атаки, всё так же держала. Остался один и надоевший уже иерарх как заведенный пулявший в меня сгустками молний, плазмы, энергий различного спектра и пытавшийся в какой то момент сбить воздушным тараном, но чуть не сваливший своего же и снова перешедший на чистую энергию. Хорошо что этот деятель оказался, то ли трусоват, то ли не слишком сообразителен, но ума зайти ко мне в тыл, или использовать какие нибудь физические предметы в качестве тарана, он не использовал. Случись такое, мне бы пришлось солоно.

Последний противник, видимо впечатлённый участью прочих своих товарищей, старался особенно активно не лезть на меня с атаками и больше тянул время, не столько стараясь меня убить, сколько не давая это сделать с собой. Расчёт был верен. Мы находились в цитадели врага и вокруг должно было быть полно сильных защитников, надо было только немного времени, что бы они пришли на помощь. Гоняясь за этим последним паладином, так что бы далеко не удаляться от иконостаса с его входом в хранилище Ковчега, я поймал себя на мысли, что прошло уже довольно много времени и по идее, новые защитника Храма уже должны были появиться здесь, а их всё не было. Впрочем, меня это только радовало.

По ходу, я всё таки прикончил недобитого паладина заставив его товарища попытаться его защитить и наконец попасться на мою отчаянную атаку. Мы оба повалились на пол и после не слишком продолжительной борьбы мой кинжал таки нашёл путь к его сердцу. Ха-ха.

С гибелью последнего паладина меня охватило такое облегчение и радость, что я на некоторое время даже забыл о надоедливом и трусоватом иерархе, а зря! В спину словно сваей приложили выбивая из лёгких остатки и так уже почти позабытого там воздуха. Меня с силой впечатало в пол, так, что я почувствовал как подо мной треснул камень. Слишком рано я расслабился и списал со счетов иерарха. А он, понимая что ещё немного и останется один, решился таки на отчаянный шаг и атаковал лично, физически, посохом вложив в него тонну магии. Если бы не высокоуровневый доспех выдержавший удар, быть бы мне проколотым насквозь, точно таракан. Но и так, прилетело не слабо. Доспех за малым не был смят, а вот рёбра у меня затрещали.

Отчаянным усилием, понимая, что если дать ему время, моя защита будет продавлена, какой бы отличной она не была, скажется накопительный эффект на острие атаки, извернулся сбрасывая упёртый в спину посох и с переворотом сбил церковника с ног. Правда на этом, моя энергия на некоторое время иссякла. И без того нуждавшиеся в кислороде лёгкие с трудом втягивали сквозь прорези забрала живительный элемент. Лицо, да и тело были в поту. Хотелось хоть немного полежать и отдохнуть. Просто немного надышаться. Бой в высоком темпе, запредельные нагрузки и травмы, выедали в организме остатки кислорода и энергии. Едва хватило сил дотянуться до колбочки с энергетиком и откинув забрало влить в иссушённую глотку живительный эликсир.

Как ни странно, церковник не воспользовался удобным моментом моей недолгой слабости, и вместо того, что бы попытаться снова меня достать, споро отполз подальше и только после этого снова попытался, при помощи посоха ударить меня энергией. Но было уже поздно. Даже без щита, мой доспех снова легко отразил энергетическую атаку. Будь на его месте ещё один паладин, мне бы несдобровать.

Глянул на оставшийся заряд батареи своей брони. На удивление, у неё была такая полезная функция оперативного просмотра. 51 %. С удовольствием осознал, насколько удачную шнягу мне подогнал аватар бога. Со своим природным миллионом в личном резерве, я бы здесь давно спёкся. Не спасли бы и Юлины доспехи. И даже то, что мы нашли в Убежище у маркграфа, вряд ли бы спасло! Было немного неприятно осознавать, насколько авантюрной была моя изначальная задумка по проникновению в Пантеон. Извиняла меня только недостаточность знаний о здешних владельцах. Хотя, ещё не всё было закончено.

Из недолгих раздумий меня вывел летящий в меня меч. С трудом отбил его наручем. Клинок отлетел в сторону и снова взмыл в воздух. Церковник всё не мог успокоиться! Мелькнул в голове вопрос, какого же этот служитель уровня и когда же у него закончится мана? Подпитаться сейчас от алтаря, было невозможно, только то, что в тебе!

Однако, вопросы вопросами, а требовалось действовать. Энергия и кислород уже щедро разливались по организму и я снова готов был к активной драке.

В очередной раз отбив чужой меч, подхватил свои щит и меч и двинулся на церковника. С удовольствием различил в его глазах панику и мысленно улыбнулся. Посмотрим, чего стоит твой энергощит!

Но не успел я сблизиться с противником, как почувствовал со стороны иконостаса сильную вспышку магии проявившуюся мерцающей голубовато жемчужной волной прокатившейся по этому высокому сооружению и заставившую на несколько секунд засветиться алтарь. Всё это время и я и церковник наблюдали загадочное явление остановив схватку и ожидая того, к чему всё это ведёт.

Алтарь погас, а в воротах иконостаса появилась моя принцесса.

— Я сделала это! — Последовал от неё наполненный эйфорией мысленный посыл.

— Отлично! Разбираемся с этим и уходим! — Быстро ответил я и атаковал церковника окутавшегося защитным куполом.

Как оказалось, моё желание оказалось чересчур самонадеянным. Защитный купол не пробивался ни мечом, ни плазменными минами, ни такими же стрелами. Не хватало плотности энергии. Да ещё этот иерарх с посохом постоянно норовил сманеврировать, раздуть, или уменьшить купол играя настройками не давая нам возможности продавить его пользуясь накопительным эффектом в точке прокола.

Промучившись больше минуты, я резко остановился обругав себя идиотом и вытащил негатор. Злорадно наблюдавший за нашими потугами священник резко побледнел и бросился наутёк. Наивный! Всё чего он смог добиться — немного вспотел, прежде чем ему в спину прилетел арбалетный болт кинув на плиты пола, а ещё через секунду, его жизнь оборвал мой меч.

Удачно получилось. Повезло что нам попался трусоватый священник. Доведись мне драться одновременно с двумя противниками, учитывая уровень этого иерарха, а не просто держать от него дистанционные удары, которые я с некоторого момента просто игнорил, благо броня позволяла, не знаю, вытянул бы я этот бой? Скорее всего всё таки да, но вот цена?

Размышлять о том, что было бы, если бы, было некогда. Подобрав щит, в котором ещё оставалось почти треть заряда, двинул к порталам. За алтарём, было целых три портальных камня.

Тот которым мы прибыли, оказался всё ещё разряжен. Попробовали уйти через два других, полностью заряженных и получили жестокий облом. Ни на мои, ни на принцессины плетения камни не реагировали. Я сильно подозревал, что они были настроены сугубо на определенных носителей ключей.

Как только эта мысль окончательно закрепилась в сознании, меня посетила нехорошая догадка. А что если ими воспользуются другие Ключники? Мне, как то не очень улыбалось столкнуться с ними, даже с одним и даже под негатором. Маги выше пятнадцатого уровня, а понтифик, император и в перспективе Амалия, были практически равны по своим возможностям супер-хомо терранцев. Я же, был всего лишь зауряд-плюсом и совершенно не льстил себе в шансах на победу столкнись я с ними. Бывало, сталкивался и не раз, к счастью, только на тренировках, что бы трезво отдавать себе отчёт!

— Ами, быстро, уходим! — Скомандовал я и бегом бросился к выходу.

Принцесса, озадаченно, ясно уловив тревогу в моём голосе побежала за мной.

Нам чертовски повезло! Вся авантюрность затеи, дошла до меня только сейчас. Столь малая охрана, в таком стратегически важном месте, просто невероятная удача для нас! Почему, лучше подумать потом. Сейчас, главное уйти, потому что ничего ещё не закончено.

Едва мы достигли массивных ворот храма, как за спиной полыхнуло магией и обернувшись, я увидел опадающие переливы сполохов портального перехода. За алтарём, на одном из портальных камней появился высокий воин в сияющих белым доспехах. Что будет дальше, я смотреть не стал толкнув дверцу в воротах пропуская вперед жену и прикрылся от белодоспешного щитом. Вовремя! В щит толкнуло злой магией бросая вперёд, но щит устоял.

Мы с женой дружно вывалились на ступени храма и вынуждены были резко затормозить. Прямо перед нами, неплотной шеренгой стояли два десятка воинов в белых плащах в полном боевом облачении и с обнажёнными мечами. За шеренгой воинов редкой цепью стояли несколько монахов в серых рясах. Площадь перед храмом оказалась плотно прикрыта.

Что называется — приплыли! Ни обойти, по сторонам площади находились портики с глухими стенами и если там были выходы, то ещё поди найди и открой, ни вернуться и поискать другие выходы. Тот, кто появился в Пантеоне через портал, был мне точно не по зубам. Вот в этом, я был точно уверен. Мой щит лишился одного из пяти закритических кристаллов поглотивших сверхнормативный поток энергии. Удар был девятнадцатого, а то и двадцатого уровня. Ещё четыре таких удара и щит, против этого противника станет бесполезен. Да и к тому же, я не знал других путей из Пантеона, а времени искать не было.

Сердце предательски сжалось. Вот оно, доигрался! Накатила апатия, как же мне всё надоело! Эти бесконечные метания, спешки, погони, риск. Но апатия, тут же сменилась злостью. Сдаваться, ни в коем случае было нельзя. Да и смысла в этом я не видел. Выпотрошат всё что я знаю и выкинут на помойку, то что останется. Сам по себе, я для тех, с кем затеял смертельную игру, интереса не представляю, но при этом, могу быть опасен. Вот принцесса, другое дело, у неё, есть шанс.

А ещё, я был уверен, что нас постараются взять живьём. Это, давало призрачный шанс и я, собирался им воспользоваться. Ну а не получится, что ж, значит не судьба. Последние месяца полтора, были у меня достаточно насыщены, что бы считать жизнь прожитой не слишком плохо, а даже интересно!

— Атакуем! — Подал я жене мысленную команду. — Держись сзади, но не отставай. Как сблизимся, врубай негатор, мне будет некогда!

— Принято.

В голосе жены чувствовалась неуверенность, а в глазах, надежда и вера в меня. Виновато улыбнулся. Впрочем, за забралом лица всё равно не было видно. Хотелось верить, что уж с ней, случись что, ничего страшного не произойдёт. Развернулся к ждущей шеренге. Им то торопиться было точно некуда.

Перехватил в держащую щит руку меч и сорвал с пояса гранату, благо успел перевесить на пояс из сумки для быстрого использования. Ускоряясь шагнул на первые ступени и активировал убойный артефакт. До шеренги рыцарей было всего ничего, резко кинул вперёд почти без замаха и сорвал новую. Гранаты должны были проложить путь, раскидать вставших на пути воинов дав прошмыгнуть. Я не слишком надеялся кого то убить, но получить несколько секунд форы, очень рассчитывал. Построение воинов было совсем не плотным и не глубоким.

Едва яйцо гранаты коснулось плит мостовой, камень площади широкой дугой, от портика до портика перед ступенями Пантеона вспух гигантским взрывом будто бы в это место угодили сразу несколько снарядов из пушек главного калибра линкора, не меньше. Гигантский сполох огня и камня взметнулся в небо, так, что мне пришлось экстренно тормозить, что бы не влететь в это адское буйство стихии. Благо, я ещё не успел взять полный разгон и мне это, хоть и с трудом удалось. Затормозил я перед самой голубоватой стеной силового щита возникшего у последних ступеней Пантеона перед которым ярилась дикая стихия огня и камня. Ами с удивлённым возгласом ткнулась мне в спину.

В крайнем потрясении и шоке, мы молча наблюдали эту страшную картину находясь всего в метре за защитным экраном сберегающим Пантеон от враждебной стихии. Тупо глянул на яйцо так и не активированной второй гранаты. В голове роились вопросы, как и почему? Моя граната, точно не могла натворить таких апокалиптических бед! Или она стала триггером для чего то более значительного? Вопросы были, а вот с ответами, полный ноль!

Огонь быстро гас, ибо среди камня, для него было мало пищи. Обломки и пыль медленно оседали в образовавшийся перед храмом широкий провал. Защитный экран перед нами погас. Он выполнил свою функцию защитив Храм от повреждений. Как видно, это была встроенная функция, такая имелась у многих храмов, что оказалось нам очень кстати.

— Чего встали? Быстро в провал!

Выдернул нас из созерцательного состояния резкий окрик с другой стороны провала.

— Следуйте за мной, если не хотите говорить с самим понтификом!

Только сейчас мы обратили внимание на замершую по ту сторону фигуру в серой рясе с жезлом. Говоривший, не дожидаясь нашей реакции, прыгнул в провал и медленно спланировал на камни использовав левитацию. Впрочем, было не слишком высоко, от трёх, до пяти метров. В изломанных краях провала виднелись тёмные провалы подземных ходов обнажившихся с разрушением верхних плит площади.

Совет был очень своевременным и мы с принцессой не задавая вопросов последовали за церковником. Выбор был всё равно не велик, а он, судя по всему, был настроен к нам положительно. А ещё, у меня закралось обоснованное подозрение, что этот подрыв, его рук дело. Сейчас, главное было успеть смыться, вопросы, можно будет задать потом.

— Быстрее, быстрее! — Нетерпеливо подгонял нас нежданный союзник, запалив тусклый светляк у входа в один из ходов.

Вопросы, кто это и почему он нам помогает, были явно не ко времени. Достаточно было того, что он смахнул перед нами преграду из трёх десятков человек, что бы проникнуться к нему доверием и поспешить следом. Да и выбора особого у нас не было.

Пропустив вперёд Ами, юркнул следом в узкий проход. Вовремя. В спину ударил новый разряд магии бросив меня наземь, но доспех выдержал. Быстро подхватившись на ноги поспешил за своими следом, по ходу прилепляя за собой к потолку гранаты. Многофункциональные артефакты ничем не уступали своим армейским собратьям из терранских миров, как по мощности, так и по функционалу. Жалко что их было мало и стоили они в прямом смысле на вес золота.

Отбежав от входа шагов на пятьдесят, активировал свои огненные игрушки не забыв прикрыться щитами. Позади мощно грохнуло и проход завалило. По коридору пронеслась огненная стена, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка, но он устоял.

— Ты что делаешь идиот! — Раздалось спереди. — Тут ещё три ряда минных полей. Не приведи Боги сработают! Или что хуже, наведут понтифика на мысль, активировать их!

— Меньше слов, двигаем отсюда быстрее. Он и так висел у нас на хвосте. Не обрушь я тоннель, нам бы вскоре лично пришлось иметь с ним дело! — Разозлился я отповеди неизвестного союзника.

Мужчина раздражённо засопел, но сдержался и двинулся вперёд едва не переходя на бег. Как видно, мой аргумент подействовал. Никем иным, как самим понтификом, преследующий нас рыцарь быть не мог, по моему разумению. Судя по всему, наш спаситель был с этим согласен.

— Куда мы идём? — Задала следующий по значимости вопрос Амалия.

Церковник, или кто это был в его наряде, уверенно вёл нас по запутанному лабиринту под городом к одному ему ведомой цели. В этой части, подземелье представляло очень хорошо оборудованные тоннели, даже с имевшимися кое где световыми кристаллами в стенах и и многочисленными ответвлениями ходов, некоторые из которых были закрыты дверями, или решётками. Проводник легко преодолевал все препятствия и двери с замеченными мной ловушками и вскоре вывел нас в менее благоустроенную часть подземелий. Здесь, воздух наполнился влагой и запахами канализации, давая понять, что мы вышли в городские коллекторы. Но, я пока не мог распознать местность, куда он нас завёл, что бы найти дорогу к известным мне точкам эвакуации через портальные камни имевшиеся в этих местах.

— Нам надо убираться подальше из этого города! — После продолжительного молчания ответил мужчина.

Он заставил светляк светить ярче и мы с Ами наконец смогли его лучше рассмотреть, по крайней мере лицо, всё остальное было плотно укутано в монашескую сутану, или как тут у них называется эта одежда не рядового иерарха. Наш проводник имел облик аристократа с тонкими чертами лица, немного в годах, светлые короткие волосы и колючий настороженный взгляд серых глаз очень опасного человека. Трудно было сказать, какого он ранга в магической иерархии, но точно серьёзно выше меня.

— Сейчас мы выйдем к подземной реке, там нас ждут. До рассвета, мы должны миновать черту города!

— Мы можем уйти порталами! Они тут есть.

— Не выйдет! — Криво усмехнулся наш проводник. — Все здешние порталы известны Церкви и блокированы. Лучше даже не пытаться! Тем боле, после Вашей авантюрной разведки.

— Вам о ней известно? — Первой высказала удивление принцесса.

— К счастью, да! Потому и советую туда не соваться. К тому же, в это время года, подземелья полны тёмных тварей и возле порталов, их будет особенно много! Церкви, порой, после Ведьмина дня, приходится потратить месяц, что бы очистить подземелья от этих порождений тьмы и инферно. И порой, при этом, гибнут даже высокоранговые паладины. А на этот раз, в тех местах, расставили особенно много тёмных кристаллов, они с особой силой притягивают к себе тварей.

— Так кто Вы и зачем нам помогаете? — Задал уже я вопрос.

Церковник на ходу обернулся, что бы посмотреть на меня, задумчиво хмыкнул и после недолгого раздумья, ответил.

— Теперь, уже можно, возврата нет. Кардинал Нумеций, глава Кваланской экономии. — Представился он. — А помогаю Вам, по просьбе моих бараханских друзей!

Кардинал снова обернулся что бы посмотреть на нашу реакцию и довольно усмехнулся видя наши с Ами озадаченные лица.

Ещё бы нам не отреагировать на это признание. Как то так вышло, что бараханцы были для нас естественными врагами, будучи управляемы пришельцами из другого мира. Их экспансионистские устремления и манера вселения в людей наделённых Даром к магии, вызывали естественное неприятие. И тут, вдруг такое признание. Мы с Ами непроизвольно остановились.

— Что, испугались? Даже Вы, Ваша Светлость? И это после того, как взяли в жёны одну из оркского племени? — Обратился он ко мне. — Не стоит! Это наши союзники. Мы хотим одного и того же!

Новое признание высокопоставленного клирика изрядно озадачило.

— И чего же мы все хотим? — Задал я осторожный вопрос.

— Разблокирования портальных зон, естественно! — пожал кардинал плечами и поторопил. — Не стойте, время выходит, нас уже ищут!

После небольшой заминки, мы всё же двинулись за союзником, а тот, продолжал свой рассказ.

— Почему Вы, князь, думаете у Вас так просто получилось проникнуть в Храм и там оказался такой минимум охраны? — И тут же сам ответил. — Вас прикрывал десант бараханцев, сумевший тайно высадиться в предместьях Асквы и захватить одну из резиденций понтифика на Соляной дороге. Все свободные силы были брошены туда и рассредоточены вокруг Пантеона частой сетью постов, что бы предотвратить тайное проникновение. Именно последних, вы увидели перед Храмом. К счастью, никто не ожидал от Вас прямого проникновения в Храм.

Информированность кардинала меня неприятно поразила.

— То есть, Вы приурочили нападение на Аскву к нашему проникновению в Пантеон? — Уточнил я.

— Именно! Иначе, у Вас бы не было шансов!

В голове закрутилась куча неприятных вопросов. Где протекло? Откуда эти люди узнали о наших планах? Количество посвящённых было достаточно велико, но всех их я считал вполне надёжными и заинтересованными в успехе людьми. Разве что кто то из Ференгольцев? Но ожидать от них сотрудничества с бараханцами, было достаточно сложно, помня их крайнее неприятие орков. Кроме них, знали Крупнов и Юля, мои соотечественники, которых можно было смело исключить. Любомир? Вот уж вряд ли. Водолянский жрец, насколько я знал, никогда прежде не контактировал с южанами. Ами? Она так же отпадала, так как участвовала в авантюре вместе со мной и ей, не было никакого смысла таить такую информацию. Мели и Ната?

— Но, не стоит зазнаваться Князь. — Прервал мои размышления кардинал. — До разблокирования Портальной зоны ещё далеко, хоть первый и серьёзный шаг к тому, Вы сегодня сделали.

— То есть как? — Оборвал мои мысли новым и неприятным известием кардинал. — А что же мы сегодня сделали?

— Всего лишь оборвали подпитку Стены отчуждения вокруг Портальной зоны на северо-западе. — Огорошил союзник. — К стати, мы пришли!

Мы вышли из своего тоннеля в более крупный, метра четыре шириной с высокими сводами и водным потоком по центру. Несколько светляков вспыхнули более ярко освещая окружающее пространство. Совсем рядом, на воде покачивалось три лодки, в которых сидели вооружённые люди, а несколько человек стояли вдоль стен на узких дорожках.

При нашем появлении от группки знатных воинов, это легко читалось по их экипировке, отделился один и вышел вперед вглядываясь в наши лица. Высокий, светловолосый, с благородными чертами лица он внимательно оглядел нас и одобрительно кивнул.

— Они справились! Но, мы едва опередили понтифика и с трудом смогли оторваться. Надо быстрее уходить! — Вместо приветствия сообщил кардинал.

— Грузимся в лодки! — Велел предводитель бараханцев.

Его люди стали спешно занимать места, кардинал прошёл вперёд. А на меня, накатило раздражение.

— Назовите достаточно вескую причину, почему мы должны плыть с Вами, а не искать свои пути выбраться отсюда? И, наконец, назовитесь, с кем мы имеем дело?

Вопреки моему опасению, моё требование не вызвало возражений, или каких то отмазок, говорящих о нежелании говорить. Главный бараханец одобрительно усмехнулся и представился.

— Эркил Касторий, князь Золканы.

Бараханец ненадолго замолчал подождав пока до меня дойдёт и заметив это, снова кивнул.

— Натэйша, моя внучка!