Призрак и леший

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Леший появился в моей потаённой комнате утром следующего дня. Вид у него был довольно бодрый. Выглядел он вполне отдохнувшим и выспавшимся. Улыбка не сходила с его лица.

— Просыпайся, боец-молодец! Вставай! Ну, с добрым утром тебя, отрок. Ах, как я завидую вам, молодым и здоровым. Какой сон! А я вот поспал по-стариковски всего три-четыре часа, проснулся очень рано, ну, помаялся немного, поворочался, полюбовался ранним утром, потом подремал ещё часик, да пришлось вставать, — тяжело вздохнул Леший. — Дабы раньше времени тебя не будить в очередной раз решил я приобщиться к мудрости веков. Засел в кабинете и с удовольствием почитал умные и бессмертные изречения Сира Публия.

— Это кто такой?

— Римский драматург, актёр и философ. Вот, послушай. «Если дерево красиво, то на нём даже повеситься приятно». Ах, как точно и иронично сказано!

— Да, согласен, — улыбнулся я.

— Ну, как тебе прошедшие сутки? Каковы впечатления от всего того, что с нами случилось? — поинтересовался Леший. — Эх, был бы у меня маломальский талант, прямо с сегодняшнего дня, вернее, с утра начал бы писать захватывающий детективно-приключенческий роман! Сколько разных событий вокруг нас произошло и ещё произойдёт в будущем. Сколько было стрельбы, отчаяния, взрывов и трупов! Столько ненависти, крови, злобы, тайн, неосуществлённых надежд и желаний, разочарований и разоблачений ты не повидаешь и не ощутишь за всю свою жизнь. А тут всё за одни сутки! Повезло тебе, однако, мой юный друг! Крупно повезло!

— Что?! — в очередной раз возмутился я.

— Да то самое, — усмехнулся старик. — Признайся, что ранее в своей жизни ты никогда не испытывал столько очень положительных и крайне отрицательных эмоций. Пострелял немного, кое-кого отправил на тот свет и ранил. Размялся от всей души, показал во всей красе удаль молодецкую, я бы сказал, богатырскую. Даже самый настоящий грандиозный воздушный бой повидал. Какая удача! А главное живым остался и почти невредимым, вышел из всех схваток победителем. Как говорил Сир Публий наш, «у победителей раны не болят!».

— Ну, и каковы же были положительные эмоции, испытанные, якобы, мною за эти кошмарные сутки? — раздражённо спросил я.

— Здравствуйте! А твоё чудесное спасение с моей помощью от полиции и ФБР!? А наш полуночный покер с великолепными сигарами и коньяком под гул камина!? А полное удовлетворение и необыкновенная радость от блестящих побед!? А взрыв эмоций, удивление и экстаз, испытанные во время разоблачения двойных агентов, и восторг от торжества справедливости!? — радостно произнёс старик. — Всё это многого стоит! Ух! Дух захватывает! Сладострастие бытия по полной программе ощутил ты, юный друг мой!

— Уж лучше бы я во всём этом сладострастии не участвовал и жил бы обычной, спокойной, тихой и мирной жизнью!

— О, совсем забыл, — усмехнулся Леший. — И самое главное! Основной фактор во всём этом спектакле!

— О чём ты?

— А Барбара!? А её горячие поцелуи, а магическое зарождение серьёзных и глубоких чувств, которые уже почти достигли апогея и готовы вот-вот выплеснуться наружу?!

— Да, с этим довольно неожиданным и крайне приятным моментом моего быстротечного бытия в прошедшем суточном интервале времени я согласен. Каюсь, признаюсь, — смущённо ответил я и вдруг значительно покраснел.

— У, как изящно выражаешься! Браво!

— Хватит!

— Ну и прекрасно! Как говаривал один восточный мудрец, сидя под дождём у стены монастыря, куда его не впустили, «если ты, разгребая кучу дерьма в навозной яме, вдруг обнаруживаешь на дне её бриллиант, то сразу же забываешь и о тяжком труде, и о сопутствующих ему мрачных мыслях и даже о весьма неприятном запахе, ибо, что такое запах? Он пройдёт, и о нём все скоро и благополучно забудят, а бриллиант останется на века!», — усмехнулся Леший.

— Да, возможно ты и прав, мой старший брат, — благостно и светло улыбнулся я, представив перед собой Барбару, конечно же, в обнажённом виде и с двумя великолепными псами подле неё.

Немецкая овчарка и бульдог, бдительно смотрящие в пустоту мироздания, которая из последних сил грозит вовремя предотвращёнными бедами… Женщина и псы подле неё… Это, как девочка с персиками. Или, всего лишь, с одним персиком? Вечная тема и картина. Да, Валентин Серов был гением… Ну и что?!

— Призрак!

— Да?!

— О чём ты думаешь!?

— Обо всём… Мир велик и разнообразен, а мысли мои подобны скакунам… Шальным…

— О чём ты думаешь?! Повторяю вопрос!

— О великом русском художнике.

— Что?!

— Не что, а кто!

— И кто же это?!

— Как говорил Гесиод, «не изображай себя лишний раз убогим, а то станешь им!».

— Вот это да?! — вполне искренне изумился старик. — Так ты не так прост, как кажешься?!

— А как ты хотел?!

— Я хотел, но не ожидал.

— В «Теогонии» Гесиода присутствует одна крайне простая, но чрезвычайно мудрая мысль.

— И?!

— «Знай время!».

— Гениально!

— Вернёмся к Серову.

— Согласен…

— А ты в курсе, старший брат мой, что Серов был первым и самым настоящим импрессионистом?

— Что?! А Моне и Мане, а Ван Гог, а коротышка этот, ну, граф, как его звали?!

— Тулуз Лотрек.

— Да, да! А вся братия иже с ними?!

— Так вот… — невозмутимо продолжил я. — Импрессионизм — это квинтэссенция русского духа!

— Интересная точка зрения…

— Но он, Серов, несколько стеснялся этого своего предназначения или миссии. А зря. Возможно…

— Никаких слов типа «возможно»! — возмутился старик. — Пошли они куда подальше, все эти псевдо импрессионисты, англо-саксонские выродки и ублюдки! Всех их в Сибирь, в район Байкала, по этапу в тундру! Пусть пасут оленей и питаются морошкой!

— Не понял? Французы вроде бы не англо-саксы?!

— Плевать! Все они одним миром мазаны! Если Русский Царь удит рыбу, то пусть все, затаив дыхание, следят за этим действом! Пусть сосут свои дохлые псевдо импрессионистские краски и наслаждаются Великим Северным Сиянием и моржами под ним!

— Вот это по-нашему! — рассмеялся я. — Хотя не совсем всё понял.

— Как говорил Конфуций, «если на рассвете познаешь дно, то на закате солнца можно умереть!».

— Великая истина! — задумался я.

— А то!

— Ладно, сменим тему…

— Пора…

— Так ты всё-таки поменял свою точку зрения по поводу моего, ну, весьма вероятного сближения с твоей дочкой? — весьма нерешительно и осторожно вдруг спросил я.

— Нахожусь пока ещё в весьма тяжких раздумьях по данному поводу, — сурово нахмурился старик. — Посмотрим, как пойдут наши дела, и будут проистекать дальнейшие события.

— Хорошо. Спасибо и за это, — воодушевился я.

— Не за что. Вообще-то, главное, что волнует меня в этом весьма интимном и важном вопросе, — отсутствие достойного приданного, — пригорюнился старик.

— Господи, ну что за патриархальщина! — рассмеялся я. — Ну что за бред ты несёшь?!

— Вообще-то, воспитан я на давних и нерушимых русских традициях. Вопрос о приданном очень важен.

— Обещаю, что если у нас с Барбарой что-нибудь получится, то он, этот мучительный вопрос, будет снят с повестки дня раз и навсегда. Ты забыл, что я самый что ни на есть настоящий миллионер? — гордо произнёс я.

— Ах, да, — ухмыльнулся Леший. — Совсем забыл. Так ты очень завидный жених! Ну и зачем тебе моя не совсем молодая доченька?

— ?!

— О! Сколько на этом свете существует юных, длинноногих, развратных и стройных прелестниц! Сам бы поимел их всех одновременно!

— А что мешает?

— Думы, думы…

— Думы о былом, или о будущем?

— Какое у меня будущее!? — вздохнул Леший. — Мрак гнетёт меня и хладно дышит в спину. Увы…

— Так, отвлечёмся от темы, — решительно заявил я. — Что ты там говорил о прелестницах и очаровывающих Валькириях наших?

— Дуры все они. Суки!

— Увы…

— Дуры!

— Ну, а луч света в тёмном царстве? Он промелькнёт?

— Все они дуры и полностью развратны!

— Да что же за пессимизм такой!

— Суки!

— Согласен, таковых много, и в большинстве своём они не являются натуральными блондинками, худощавы, слишком узкобёдры, как правило, имеют маленькую грудь, чаще всего наглы, циничны и расчётливы, — обречённо поморщился я. — Почти все курят и пьют, развратны, капризны, глупы и стервозны. Они спешат сразу же после брака или немного погодя завести любовника, а то и нескольких любовников, и бездумно тратить наши деньги, заработанные долгим и непосильным трудом.

— Ну, не надо демагогии. Труд твой был, мой юный друг, сравнительно быстр и вполне тебе посилен, — ехидно усмехнулся старик. — Подумаешь, немного покричал, пострелял, сгрёб деньги и драгоценности в чемодан, да и был таков на угнанном «Ягуаре»!

— Не всё так просто в этом мире, — буркнул я и насторожился. — А откуда ты знаешь о «Ягуаре!?».

— Это мой «Ягуар!».

— Что?!

— То самое! Теперь ты, как мой зять, должен вернуть машину и заплатить в качестве компенсации материального и морального ущерба всего-то лишь три миллиона долларов!

— Побойся Бога, старый прохиндей!

— Бога нет. Увы… И не прохиндей я вовсе, — скорбно произнёс Леший. — А вот что касается женщин… Однако, какую трагическую картину ты мне нарисовал давеча!

— Что?!

Ну, все вокруг дуры, и так далее, — рассмеялся Леший. — А где же скромные, умные, чувственные, тонкие, в меру развратные, романтические, образованные и совсем не меркантильные девушки, которых, уверяю тебя, вполне достаточно на этом свете?

— Ты забыл о моём главном требовании!

— Ах, да, сравнительно неглупые натуральные блондинки с голубыми глазами… И чтобы бульдог и овчарка сидели рядом… И пара голубоглазых маленьких придурков…

— Что?!

— Извини старого циника. Пока не встречал соединения всех этих замечательных качеств и обстоятельств в каком-то конкретном юном существе женского пола с волосами, которые имеют цвет спелой пшеницы!

— Вот в чём беда!

— У тебя что-нибудь выпить не найдётся случайно? — Леший вдруг резко и неожиданно сменил тему. — Вчера я несколько перебрал. Следует опохмелиться. Без этого никуда.

— Конечно, есть. В холодильнике имеется великолепный самогон и неплохая закуска, — сказал я, подошёл к почти неслышно гудящему агрегату и достал из него всё, что полагалось употребить в это довольно пасмурное, прохладное и неприветливое утро двум суровым воинам, уставшим от кровавых битв.

— Слушай, старший брат мой, — спросил я у Лешего после второй рюмки Божественного напитка. — Давай перейдём к более важным темам. У меня к тебе имеется целый ряд серьёзных вопросов. Ответы на них должны быть искренними и правдивыми.

— Как сказал один мудрец…

— Короче, довольно! Давай не отвлекаться! Хватит этих чёртовых афоризмов! — вспылил я. — Ты готов дать правдивые ответы на мои актуальные и вовремя поставленные вопросы?!

— Так вот. Как сказал кто-то из древних, кажется, Сократ, «о правде следует умолчать, если она принесёт несчастья». Как я подчас не люблю отвечать правдиво! Если бы ты знал!

— В этот раз придётся, — буркнул я. — Кстати, какова ситуация на территории усадьбы и в доме? На экране я не вижу ни одной живой души ни там, ни там.

— Все улетели. Осталось отделение спецназа. Вон их вертолёт стоит. Ребята расквартировались во флигеле, их патрули рассредоточились по периметру, прячутся за деревьями. И правильно делают. Не стоит торчать на открытом пространстве. Собаки, кстати, проснулись, сидят в будках, трясут башками, и в глазах их увидел я полное недоумение и неприятие окружающей действительности. Вот, собственно, пока и все новости.

— А где Барбара?

— Дрыхнет до сих пор в своей спальне.

— Стоп! Самое главное! — забеспокоился я. — А что случилось с Агентом, Лейтенантом и Шерифом?! Их же должны искать, перевернуть всё вверх дном, поднять все силы! Такое ЧП произошло!

— Это и делалось до полной темноты, а потом поиски на время прекратились. Утром они снова возобновились. Сюда прибыла целая рота Национальной Гвардии. Ребята обшарили дом и все другие постройки. Сейчас рассыпались по лесу, ищут наших пленников, расширяя круг поиска.

— Что-то не слышал я ранее шума и гула прилетающих и улетающих вертолётов. Это сколько же их понадобилось для транспортировки такого количества людей?! — удивился я.

— Да пришлось мне всё-таки по настоятельным и категоричным просьбам, вернее, требованиям отцов-командиров показать им потаённую дорогу, — тяжело вздохнул старик. — При этом я в свою очередь потребовал от них не загонять грузовики на территорию усадьбы. Вон, какой газон у меня, да цветочки. Машины остались на шоссе.

— Понятно… Тебя наверняка спрашивали о том, не видел ли ты наших пленных.

— Да, конечно. Я ответил, что зашли они на пол часика или на чуть большее время в дом, посовещались, пообщались, перекусили, а потом ушли в неизвестном направлении, не поделившись со мною своими дальнейшими планами.

— Так, в общем, всё понятно, — вздохнул я. — Слушай, давно хотел спросить, а как это твою просеку потаённую раньше не смогли обнаружить с вертолётов?

— Дело в том, что она очень тщательно укрыта от посторонних глаз как со стороны шоссе и усадьбы, так и сверху. Наличествуют всякие там искусственные деревья и кустарники, натянута маскировочная сетка… Всё это было ранее, а теперь…

— Ясно. И ещё один вопрос.

— Что, это и всё? — просиял Леший.

— Нет, дорогой вы мой хозяин. Были до сих пор цветочки, а ягодки впереди! — жёстко произнёс я.

— Фу, как раздражает меня эта фраза! — насупился Леший. — Звучит она как-то тревожно и опасно, таит в себе одни неприятности и мрачные неопределённости.

— А как ты хотел?! Пришёл и твой черёд!

— Давай ещё выпьем.

— Давай. Так, так… С чего же начать?

— Начни сначала, — усмехнулся Леший.

— Нет, вопросы о самом главном я оставлю напоследок, так сказать на закуску, — хищно ухмыльнулся я. — А пока меня очень интересует один момент. Что мы будем далее делать с нашими Двуликими Янусами, с оборотнями в погонах, которые ожидают нас на втором этаже?

— Я предлагаю прямо сейчас их тщательно и с пристрастием допросить, а потом отпустим с миром на все четыре стороны.

— Прекрасная идея, но предупреждаю, я во всяких там пытках принимать участие не желаю.

— Какие пытки?! — возмутился Леший. — Я что, похож на садиста какого-то?

— Кстати! Давно хочу спросить, а кто это у тебя ещё совсем недавно томился в потаённой комнате на втором этаже?

— А как ты узнал? — совершенно спокойно ответил Леший вопросом на вопрос.

— Сильно топотал и громко мычал твой пленник.

— Чёрт возьми, система контроля дала очередной сбой, — досадливо произнёс старик. — Дело в том, что в той комнатушке имеется автоматика, которая своевременно реагирует на разные факторы. Полагалось моему гостю сладко спать до поры до времени. Но Слон есть Слон. Такой бугай, что не приведи Господи!

— Так это был тот самый Слон, которого Росомаха похитил и заточил в подвал? — удивился я.

— Да, он, родимый. Помог я ему совершить побег.

— И где же Слон находится сейчас?

— В надёжном месте, — буркнул Леший. — Не беспокойся, я его не убил, жив и здоров он. Должен вернуть мне долг, а потом пусть гуляет на все те же четыре стороны.

— Странная какая-то история. Ну, ты и шустрик!

— А что в ней странного? — удивился старик. — Я должника своего в покое не оставлю! С Росомахой я разобрался, теперь пришла очередь Слона.

— Ну, ты и жук!

— Да, что есть, то есть.

— Ладно, вернёмся к нашим пленникам.

— Вернёмся, — облегчённо вздохнул старик.

— Ну и как же ты собираешься получить от них необходимую информацию? — поинтересовался я. — Агент и Лейтенант — тёртые калачи, сильные мужики, их просто так не расколешь. Ну, Шериф послабее, я думаю, что его можно довести до кондиции просто взяв на испуг и оказав достаточное психологическое давление.

— Да все они всё мне выложат, как миленькие, не напрягайся и не сомневайся.

— И каким же это образом?

— Слышал о сыворотке правды?

— Господи, ну ты действительно самый что ни на есть настоящий Фантомас! — восхитился и ужаснулся я. — Я вижу, что домашние заготовки припасены у тебя на все случаи жизни.

— Ха, ха, ха!!! — утробно и хрипло раздалось в ответ.

— Не совсем похоже.

— Ну и чёрт с ним, с Фантомасом, — усмехнулся Леший. — Поднимаемся наверх.

— Постой, для храбрости и уверенности позволь мне выпить ещё одну рюмочку твоего великолепного напитка. Мне надо расслабиться перед таким ответственным мероприятием.

— Мне тоже налей.

— За успех!

— За него!

Мы поднялись на второй этаж, зашли в потаённую комнату и обнаружили, что пленники наши не спят. Они мрачно сидели всё у той же стены и злобно смотрели на нас.

— А это ещё кто такой? — спросил Лейтенант, указывая на меня кивком головы.

— Это мой юный помощник, ассистент, так сказать, великий мастер по развязыванию языков и раскрытию всевозможных самых потаённых секретов. Отъявленный садист и беспредельщик. Подаёт очень большие надежды. Призрак, сходи за своим чемоданчиком, — ухмыльнулся старик.

— Сей момент, шеф, — скрипуче и крайне зловеще, и неожиданно даже для самого себя произнёс я. — Тяжёлый инструмент брать?

— Пока не надо, — усмехнулся Леший. — Для начала обойдёмся скальпелем, шилом, плоскогубцами и кусачками.

— А бензопила?! Как же без неё?!

— Рано…

— А что имеется в виду под тяжёлым инструментом? — нервно поинтересовался Агент, тщетно пытаясь сохранить на бледном лице ироничную улыбку.

— Призрак подразумевает под данным термином ножовку, топорик, дрель, утюг, ну и так далее.

— А бензопила?

— Она относится к разряду очень тяжёлых инструментов.

— Вы не посмеете нас пытать, чёртовы идиоты! — испуганно прохрипел Шериф. — Не забывайте, что мы представители власти и блюстители закона!

— Я это прекрасно помню и потому займусь всеми вами с особым удовольствием, — зловеще усмехнулся я. — Видите ли, мне пришлось в своё время отсидеть в тюрьме немало лет. С тех пор я очень отрицательно отношусь к легавым и иже с ними.

— Да, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Леший и воспользовался моей недавней страшилкой. — Вам следует посетить туалет. Мало ли что. Всякое может произойти.

— Что вы имеете в виду? — нервно взвизгнул Шериф.

— Ну, испытывая невероятную боль, извиваясь в конвульсиях, вы можете потерять контроль над организмом и самопроизвольно выпустить наружу каловые массы и мочу, — мерзко и садистски улыбаясь, произнёс старик. — Ох, как я это не люблю. Вонь, кучи дерьма и жёлтые потёки. Фу, гадость какая! Тьфу, тьфу, тьфу!!!

— Господа, и так, прошу пройти по одному в туалет, а потом я займусь вами поочерёдно. Начнём с вас, — сухо сказал я и строго посмотрел на Шерифа.

— С меня? — он вздрогнул и неожиданно заскулил. — Ради Бога, пощадите, всё скажу, как на духу!

— Да не унижайтесь вы так! — злобно произнёс Агент. — Сохраняйте мужество и достоинство!

— Ну, о достоинстве я бы помолчал, — горько скривился старик. — Где оно у вас было, когда вы нарушили присягу и поступились своими нерушимыми нравственными и моральными принципами, плюнули на интересы национальной безопасности, стали самым обычным предателем?!

— Э, э, э…

— То-то! И так, прошу поочерёдно, без излишнего шума и, не торопясь, пройти в туалет. Я и мой юный ассистент-садист вас туда нежно сопроводим.

Через десять минут все в полном составе снова находились в потаённой комнате. Леший подошёл к Лейтенанту и Агенту, и что-то им вколол, после чего пленники заснули. Потом старик сурово взглянул на Шерифа.

— Призрак, отойди в угол комнаты. Разговор будет записан.

— Хорошо.

— Ну, что же, рассказывай всё, как есть, на духу, страж правопорядка ты наш, — вздохнул Леший.

— Что конкретно?

— С какой стати и почему ты, сволочь, организовал нападение на мой дом? — мрачно спросил Леший. — С чьей подачи это произошло? Что за предметы такие, о которых все говорят и жаждут ими завладеть, и за обладание которыми Росомаха готов был простить мне миллион и доплатить ещё в два раза больше?

— Ну, с Росомахой у меня существовали свои давние дружеские отношения, — тяжело вздохнул Шериф. — Занимались мы с ним совместно разными делами, легальными и нелегальными. Я частенько закрывал глаза на его проделки, он мне в случае чего помогал. Жили так долго в мире, во взаимопонимании и порядке. На рожон не лезли, все проблемы решали по-тихому.

— Ну, это понятно, я в курсе ваших делишек, — раздражённо буркнул старик. — Почему вдруг было совершено нападение на мою усадьбу? Я вроде бы никого не трогал, никому не мешал. Жил тихо и спокойно. Миллион долга — это блеф. Ничего я Росомахе не был должен. Данный вопрос мы с ним и со Слоном вроде бы решили в своё время. Пришли к консенсусу, так сказать.

— Однажды, всего пару месяцев назад, попросил меня о встрече некий господин, — тяжко вздохнул Шериф. — Состоялся у нас очень серьёзный и крайне неприятный для меня разговор. Речь шла об одном сравнительно недавнем эпизоде моей жизни, про который мне хотелось бы как можно быстрее забыть. Неизвестный предъявил мне соответствующие доказательства, предложил взаимовыгодное сотрудничество.

— Короче, тебя завербовали.

— Да, — поморщился Шериф. — Будем называть вещи своими именами. Попросил меня этот тип подобрать несколько проверенных людей для нападения на твою усадьбу. Объяснил, что имеются у тебя некие предметы, который очень сильно интересует его хозяина. Предложил мне крупное вознаграждение за данную акцию, пообещал отдать после неё компрометирующие материалы и больше никогда меня не беспокоить.

— А как выглядел этот джентльмен?

— Высокий брюнет атлетического сложения, среднего возраста. Носит короткую бородку, опирается на трость. Говорит с каким-то лёгким акцентом.

— Так, и что далее?

— Ну а далее спланировали мы вместе с Росомахой нападение на твою усадьбу, тем более что он хотел осуществить его и без меня. Какой-то конфликт между вами произошёл якобы из-за денег. Я во все тонкости его не вникал. Я предупредил приятеля своего, что всё должно пройти как можно тише, без всяких там громких выстрелов и взрывов, так как сравнительно недалеко от твоего дома был расположен блокпост Национальной Гвардии. Потребовал я, чтобы всё оружие было оснащено глушителями. Объяснил, что следует захватить тебя живым, ну, в крайнем случае, ранить. Во время нападения находился я в своём полицейском участке, якобы готовил отчёт, а на самом деле ждал результатов акции.

— А как должны были выглядеть те загадочные предметы, которыми следовало завладеть? — живо поинтересовался я.

— Потом об этом, давай дослушаем рассказ, — поспешно произнёс Леший и поморщился.

— И всё-таки? — настоял я.

— Должны были выглядеть данные предметы, как два гроба, — вздохнул Шериф.

— Что?! — изумился я.

— Да, да! Металлические гробы размером два метра на восемьдесят сантиметров. Ну, или назовём их ящиками.

— И что же произошло далее? — с некоторой искусственной нетерпеливостью и поспешно спросил Леший.

— А что дальше? Поступил внезапно в участок вызов с блокпоста. Сообщили мне, что в районе твоей усадьбы слышны выстрелы и даже громкие взрывы. Были подняты по тревоге вертолёты и спецназ. Ну а обо всём, происшедшем потом, ты прекрасно осведомлён. Эх, не смогли ребята всё сделать по-тихому, за что и поплатились, идиоты! А фокус с телом Росомахи, который, якобы являлся твоим гостем, я быстро разгадал. Умный ход.

— Ух, какой сообразительный! — гневно произнёс Леший. — Ну и друг у меня оказался! Сволочь, подлец! Правильно говорили древние: «Лучший друг для тебя — это ты сам!».

— Прости, — вздохнул Шериф. — Я же говорил, что всё должно было совершиться тихо и мирно. Отдал бы ты свои ящики и спокойно бы все разошлись. Росомаха был проинструктирован мною именно в таком ракурсе. Я просил его ни в коем случае не причинять тебе существенного вреда.

— Спасибо и за это, друг мой бывший!

— Как я понимаю, на самом деле гостем Лешего были вы? — спросил Шериф, пристально рассматривая меня. — Молодец вы, однако. Как я понимаю, четырёх бойцов положили. А мы раньше с вами случайно не встречались?

— Нет. Я недавно прилетел в Штаты из Европы.

— То-то я слышу акцент у вас необычный.

— Так, Шериф, на этом беседа с тобой завершена. Сейчас я сделаю тебе укол, поспи немного. Сладких тебе снов, — буркнул Леший.

— И что со мной будет?

— Да ничего такого особенного. Отпустим мы тебя, будешь жить, как жил, и не тужить, но теперь работать тебе придётся на нас. Вот так, милейший.

— Что дальше? — спросил я.

— Ситуация начинает потихоньку проясняться, — задумчиво произнёс старик, делая Шерифу укол. — Кто же этот таинственный заказчик и его помощник?

— Ты недавно говорил о каких-то людях с весьма странными кличками, — внимательно посмотрел я на Лешего. — Как там? Сейчас вспомню. Монгол и Зу…

— Зулус, — буркнул старик. — У тебя, однако, неплохая память.

— Пока не жалуюсь.

— Слава Богу.

— А может быть всё-таки слава Высшей Силе Вселенной? — скептически усмехнулся я.

— Слушай, прошу тебя, не загружай меня сейчас философскими и мировоззренческими проблемами, беседами и спорами, — нахмурился Леший. — Не до этого!

— Хорошо, хорошо!

— Кого допросим теперь?

— Я думаю, что всё должно осуществляться по порядку. Насколько я понял, именно Агент был связан с нашим пленником, которого потом и застрелил собственноручно.

— Выпить мне хочется, — неожиданно заявил Леший. — Припасена у меня в кабинете в баре бутылочка хорошего виски. Сгоняй, прошу тебя.

— А если кто меня застукает?

— Да кому ты нужен, — проворчал старик. — Сейчас все заняты прочёсыванием местности.

— Хорошо, схожу.

Старик достал из кармана пульт и открыл дверь, ведущую из шкафа, а сам устало прислонился к стене. Я быстро выскочил наружу, вышел из комнаты, торопливо прошёл по коридору в кабинет, нервно оглядываясь, открыл дверь и обнаружил в углу небольшой бар-холодильник. Я удовлетворённо хмыкнул, достал из него бутылку виски и два стакана, и хотел уже уходить, но внезапно увидел в окно приближающихся к дому национального гвардейца и какого-то мужчину в штатском, который слегка прихрамывал. Он был высок, имел довольно плотное телосложение. Брюнет, небольшая бородка, трость в руке. Чёрт возьми, ах как не вовремя! Но хорошо, что я вовремя выглянул в окно! Старик-то как будто почувствовал приближение опасности!

Я бросился в пятую комнату, забарабанил по двери в шкафу, она через пару секунд открылась.

— Что случилось? — вскочил Леший.

— Сюда идут один военный и какой-то тип, который очень похож на того индивидуума, коего описал нам Шериф!

— Быстро спускайся в подвал, а я встречу нежданных гостей! — засуетился Леший. — Это надо же, крупная рыба сама к нам в сеть плывёт!

Я почти кубарем скатился с лестницы, быстро нырнул в подвал, заскочил в свой бункер, облегчённо закрыл дверь и приник к экрану. Бутылка виски со стаканами была крепко зажата в моей руке. О, то, что надо! Я сделал глубокий глоток прямо из горлышка, сразу расслабился и успокоился.

— Здравствуйте, гости дорогие, — запричитал старик, стоя на пороге и опираясь на всё ту же толстую и кривую палку. — Ну, как ваши поиски? Увенчались ли они успехом? Ах, как мне жаль, что произошло такое неприятное событие! Я уже почти подружился со Старшим агентом ФБР и командиром отряда спецназа. Ну, а с Шерифом у нас дружба давняя, проверенная временем. Какие ребята! Истинные профессионалы! Честнейшие и чистейшие люди, пламенные борцы с преступностью! Кто же их похитил, живы ли они? Ай, беда, беда!

— Пока местонахождение наших товарищей не установлено, но мы всё-таки надеемся на лучшее, — сказал гвардеец, кивнув на мужчину в штатском. — Познакомьтесь. Это Майкл, сотрудник ЦРУ.

— Очень приятно! — просиял Леший и снова запричитал. — Ну, наконец-то за всех этих супостатов взялись всерьёз. Следует решительно и полностью искоренить терроризм, который расцвёл пышным цветом в наших краях! Это подумать только, пытались меня убить и доченьку взяли в заложницы! Испоганили мне почти всю территорию, взорвали дверь в дом, разрушили беседку! Собак моих любимых чуть не погубили! Наполеон куда-то пропал, странник наш. Уж не пленили ли заодно и его тоже!? Не видели его случайно? Ужас!

— Кто пропал?

— Ну, кот мой, Наполеон! Беда, беда! Кто же теперь мышей ловить будет? Я, знаете ли, принципиальный противник всяких там ловушек, отрав, клейких лент и тому подобного. Зачем божьим тварям мучиться? А кот, он подкрался незаметно, прыгнул, хрясть, и скончалась мышь мгновенно и почти безболезненно.

— Понятно. Я с вами в принципе согласен. Извините, а можно пройти в дом? — усмехнулся сотрудник ЦРУ.

— Конечно, конечно! Милости прошу. А почему вы согласились со мною в принципе, а не полностью?

— Дело в том, что не так всё просто. Ведь коты, подчас, любят играть с полу живыми, вернее, с полу задушенными мышами. Представляете, как мучаются при этом маленькие Божьи твари?!

— Да, я с вами согласен, но частично.

— Почему частично?

— Мой Наполеон не такой, он отнюдь не садист. Если уж хрясть, так хрясть!

— Ну и славно.

— Перекусить или выпить ничего не желаете?

— Пока нет.

— Смотрите… А то у меня имеется такая самогонка на травках, что аж дух от неё захватывает. Не оттого, что она плохо очищена или слишком крепка, а потому, что по качеству с ней никакой напиток в мире не сравнится, и испытываете вы небывалые доселе ощущения после её употребления.

— Скажите, а…

— Всё, всё, заканчиваю эту скорбную тему.

— Почему скорбную? — удивился гвардеец.

— Да потому, что она напрямую связана с проблемами борьбы с терроризмом.

— И каким же таким образом? — живо и одновременно заинтересовались оба мужчины.

— Двое этих самых террористов вчера злодейски проникли в мой дом, а затем в подвал, и представляете, устроили там погром, в ходе которого были беспощадно разбиты целых пять литровых ёмкостей с моим уникальным продуктом! — чуть не задохнулся от возмущения старик. — Куда смотрели полиция, Национальная Гвардия и ФБР!? Но теперь-то я спокоен! Вся надежда на ЦРУ, на последний бастион борьбы с всемирным злом! Выручайте, братцы! Родненькие вы мои, размажьте всех злодеев по броне справедливости и неотвратимого возмездия!

Человек в штатском подошёл к окну, задумчиво стал обозревать небо. Я из своей комнаты сделал то же самое, переключив экран на полный формат. Всё пространство над домом было серым, собирались дождевые тучи, дул сильный ветер. Ничего подозрительного вокруг дома и в небесах я не заметил.

— Так чем я могу вам помочь, гости дорогие? — старик, кряхтя, сел на диван.

— Чем помочь, чем помочь? — задумчиво произнёс господин в штатском и последовал примеру Лешего. — Хочу я с вами очень откровенно поговорить.

— О чём? Весь к вашим услугам.

— Лейтенант, пожалуйста, оставьте нас на некоторое время.

— Есть!

— Внимательно вас слушаю, — очень благожелательно сказал старик, но в его голосе я вдруг почувствовал напряжение, которое ощутил и незнакомец.

— Да вы не волнуйтесь так, старина, всё будет хорошо, — криво усмехнулся он. — Защитим вас от всех террористов на свете, сделаем всё возможное для того, чтобы впредь никто вам не мешал, чтобы жили вы тихо, чувствовали себя умиротворённым и спокойным. Всё это в наших силах.

— Ой, сынок, ну и утешил ты старика, ободрил и воодушевил, — чуть не расплакался Леший. — Ну, теперь берегитесь, супостаты проклятые, диверсанты отмороженные! Теперь кое-то погасит ваш звериный оскал!

— Всё? Хватит! Заканчиваем ломать комедию! — громко рассмеялся визитёр, выхватил из кармана куртки какой-то предмет и направил его на Лешего.

Вслед за этим послышался едва слышный треск. Старик беспомощно откинулся на спинку дивана. Так называемый Майкл желчно усмехнулся, подошёл к проёму входной двери и крикнул:

— Лейтенант, у нас с хозяином наметилась длительная и серьёзная беседа. Прошу нам не мешать. Вы пока свободны, позже я вызову вас по рации.

— Есть!

Да, ну и дела! Уже и ЦРУ до нас добралось! Теперь только космических пришельцев не хватает! Если они прилетят, то будет полный боекомплект в обойме большого пистолета, который находится в руках пока неведомой нам, но весьма могучей силы.