Призрак и леший

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Так! Вот это поворот событий! Видимо Майкл, трижды испытавший неудачи в многотрудном деле пленения старика и завладения таинственными ящиками, решил лично вмешаться в игру. Ну, что же, возможно он и прав. Как неоднократно говорили на протяжении веков как отрицательные, так и положительные исторические персонажи, всё всегда, в конце концов, приходится делать самому.

Зачем нужны какие-то сомнительные и ненадёжные посредники, а значит и лишние свидетели. Зачем обращаться к каким-то бездарным исполнителям, которые всё обязательно испортят и испоганят. Зачем поднимать в небо вертолёты, высаживать десанты, вступать в перестрелки, выпускать ракеты и снаряды, проливать лишнюю кровь? Всё можно сделать самому тихо, спокойно и с умом, предварительно тщательно подготовившись к соответствующей акции, осмыслив все её нюансы и досконально взвесив шансы на успех.

Так. Ситуация интересная. Кто же такой на самом деле этот Майкл? А может быть, я ошибаюсь, и он стоит не за всеми нападениями на старика, а только за одним из них с участием Шерифа и покойного Росомахи? Чёрт его знает… Я внимательно смотрел на экран, спокойно, холодно и трезво анализируя и оценивая сложившуюся ситуацию. Так, что же делать, как же быть, как злодея победить? Ну, допустим, сейчас старик очнётся. Что он может реально предпринять? Пистолет у него изъял Майкл сразу же после применения электрошокера. Легендарный костыль предусмотрительно был отброшен в сторону. Ну и что дальше? Я не знаю всех физических способностей и возможностей Лешего, но противостоять такому здоровяку он явно не сможет. А может быть я и ошибаюсь. Вон как совсем недавно на лужайке старик меня лихо вырубил!

Я вдруг увидел, как Майкл достал из внутреннего кармана костюма какую-то коробочку, извлёк из неё шприц и ампулу с чуть желтоватой жидкостью, а потом задумчиво посмотрел на Лешего, который слегка зашевелился. Очевидно, наш противник решил подстраховаться, потому что достал из второго внутреннего кармана компактные и тонкие наручники, удовлетворённо хмыкнул и защёлкнул браслеты на руках Лешего.

Потом Майкл встал с дивана, неторопливо прошёлся по залу. Я увидел в его руках какой-то прибор. Изображение на мониторе вдруг отключилось, сначала с одной, а потом и со второй камеры, затем снова включилось. Я увидел, как Майкл подошёл к столу и к моему удивлению налил себе полную рюмку самогона. Затем он залпом её осушил, не закусывая, крякнул, а потом вдруг произнёс с наслаждением на чисто русском языке:

— Эх, хороша зараза! Врежем мы ещё два раза!

Я поражённо застыл перед экраном. Вот это да! Очередной земляк! Так у нас тут скоро русская община образуется! Ничего себе сюрприз! Между тем Майкл налил себе ещё одну рюмку, с удовольствием выпил её, вернулся к дивану и стал наполнять шприц неизвестной жидкостью. Так, что последует дальше? Есть два реальных варианта. Или злодей усыпит старика и увезёт его куда-нибудь подальше для последующего допроса с пристрастием, или вколет ему так называемую сыворотку правды, которая, очевидно у него имеется, и допросит его здесь же и сейчас, а потом, скорее всего, убьёт путём введения какого-нибудь особого яда, который вызовет, допустим, внезапный сердечный приступ. Яд, само собой, не будет обнаружен, если кровь возьмут на анализ.

Да, это наиболее приемлемый вариант. Убивать Лешего сразу не имеет смысла, так как он нужен только живым. Иначе как можно добраться до этих пресловутых и таинственных ящиков? Понятно, что они спрятаны очень тщательно, и без старика шансы найти их равняются нулю. О, как же я хочу увидеть эти чёртовые ящики, из-за которых ломаются копья! Следующим этапом в борьбе за обладанием ими видимо будет широкомасштабная битва с применением танков, тактических ракет, систем залпового огня, а может быть стратегических бомбардировщиков, крейсеров и даже авианосцев. Интересно, стоит ли овчинка выделки? Видимо стоит!

Ну, что же, Призрак, вперёд в очередной бой! Я, по-прежнему чувствуя себя абсолютно спокойным, достал из шкафа припрятанный там пистолет с глушителем, щёлкнул затвором, потом надел бронежилет и очень осторожно проследовал из своего бункера в подвал, а потом бесшумно преодолел лестницу и чуть-чуть приподнял крышку люка. Злодея около дивана я не увидел!

— Медленно спускайся вниз! Никаких лишних движений! — раздался злобный голос Майкла откуда-то слева, со стороны лестницы, ведущей на второй этаж.

Чёрт возьми, что происходит?! Я смелее приподнял люк и увидел, что мужчина находится рядом с лестницей. Он держал на прицеле небольшого пистолета с глушителем Барбару, стоявшую на верхней площадке второго этажа. Женщина куталась в просторный халат и испуганно смотрела то на Лешего, то на злодея.

Так, самое время для решительных действий! Я с силой откинул от себя люк, выскочил наружу и направил своё оружие на Майкла:

— Стоять! Пистолет на пол! Руки за голову! На колени!

Мой контрагент вздрогнул от неожиданности, застыл на месте, но потом вдруг проявил завидную прыть, мгновенно упал на пол, перекатился по нему и за эту пару секунд успел дважды выстрелить в меня. Обе пули попали в бронежилет, вызвав в груди моей резкую и почти нестерпимую боль. Я также упал на пол, и во время полёта разрядил в Майкла почти половину обоймы своего пистолета. Часть пуль прошла мимо него, но две-три очевидно всё-таки попали в злодея, так как он вскрикнул и схватился за ту самую ногу, которая была, якобы, больна.

— Папа, папа! — бросилась Барбара к отцу. — Что с тобой?!

— Детка! А где твоя благодарность мне, выраженная в соответствующей форме? — облегчённо прохрипел я, пытаясь подняться с пола. — Где скорая любовно-медицинская помощь, которая должна быть оказана герою?

— Идиот!

— Не понял!

— Папа, очнись!

— Да ничего с ним такого особого не произошло, — сказал я, лёжа на спине и морщась от боли. — Он просто потерял сознание от воздействия сильного электрического разряда, а сейчас уже приходит в себя. Быстро отбрось от очередного диверсанта его пистолет! Ну, живее!

— Боже мой! — гневно и негодующе закричала Барбара, между тем довольно шустро выполнив мои указания. — Да что же это такое!? Во всём ты виноват! Как только ты появился в этом доме, начало твориться чёрти что!

— Да заткнись ты, дура! — не выдержал я. — Во всём виноват кто угодно, только не я! Это твой отец является первопричиной всех происходящих с нами непонятных и неприятных событий. Чёртов псевдо философ, замшелый эрудит, доморощенный эстет, лживый отшельник, старый засранец и авантюрист!

— Что?!

— То самое! Это именно он втянул меня помимо моей воли в какие-то грязные игры, к которым два дня назад я не имел ни малейшего отношения! Жил и не тужил, а тут твой отец! Взвалил все свои проблемы на мои, слава Богу, широкие и могучие плечи.

— Как!?

— А вот так! Советую тебе серьёзно побеседовать со своим обожаемым папочкой, который, кстати, уже не раз подставлял тебя и меня под какие-то никому не нужные разборки и подвергал нашу жизнь опасности! А я только тем и занимаюсь, что спасаю ваши задницы! Ну и семейка! Дура и придурок!

— Заткнись!

— Доченька, принеси мне рюмочку самогончика, уважь почти последнюю просьбу своего родителя, — вдруг жалобно загнусавил Леший.

— Обойдёшься! Не умрёшь! — гневно воскликнула женщина и затопала ножками. — И вообще, я требую немедленных, полных и ясных объяснений с твоей стороны!

— Ох, подожди маленько, дай оклематься старому и немощному человеку.

Я во время этого диалога с трудом встал с пола, подковылял к поверженному врагу, болезненно постанывая, наклонился над ним и с удовлетворением увидел, что из всех выпущенных мною пуль две всё-таки попали Майклу в грудь, а одна в ногу. В связи с тем, что в области груди отсутствовали какие-либо следы крови, я пришёл к закономерному выводу о том, что противник подстраховался и тоже надел бронежилет.

Так, ранение в ногу сквозное. Прекрасно. Почему же он так долго не приходит в сознание? Ах, да… У меня пистолет крупнокалиберный, удары от его пуль намного чувствительнее, чем от пуль маленького, почти дамского пистолета противника. Так, медлить нельзя! Я порылся во внутреннем кармане костюма Майкла, с удовлетворением обнаружил там ещё одни наручники, надел их на руки врага, отбросил его пистолет подальше в сторону, немного отошёл от предполагаемого сотрудника ЦРУ, снова лёг на спину и стал задумчиво смотреть в потолок.

— Барбара!

— Да, слушаю.

— Чего ты ждёшь? Быстро перевяжи ногу этому злодею.

— Сейчас.

— Ох, ах, ух… — продолжал гнусавить Леший.

— Призрак, ты как себя чувствуешь? — чуть позже заботливо спросила неслышно подошедшая Барбара и нежно погладила меня по щеке. — Ты уж извини меня за то, что я на тебя накричала. Нервы, нервы… О, как было тихо, уютно и спокойно в этом доме раньше. Здесь я каждый раз набиралась сил и жизненной энергии на очень долгое время. Ну а что творится сейчас? К чему и зачем всё это безумие?! Почему всё так изменилось?

— Война в разгаре, вот что, — раздражённо проворчал Леший, неловко наливая самогон в рюмку.

— Барбара, ну а где же твой поцелуй, в очередной раз заслуженный героем? — улыбнулся я.

— Получай его, мой милый, — Барбара крепко и страстно припала к моим губам.

— Так, я готов совершить сейчас же ещё какой-нибудь подвиг! — едва не задохнувшись, произнёс я.

— Призрак, как бы мне снять эти чёртовые наручники? — раздался раздражённый голос Лешего.

— А вон ключик на столе лежит, — ответил я, нехотя поднимаясь с пола и подходя к абсолютно неподвижному Майклу. — Что-то наш приятель не подаёт признаков жизни, странно.

Как только я снова наклонился над мужчиной, он вдруг резко перевернулся на живот, помогая себе скованными руками, а потом, несмотря на ранение левой ноги, резво вскочил, прыгнул на меня и, целясь в пах, нанёс молниеносный и мощный удар правой не раненной ногой. Ничего себе! Я, инстинктивно и мгновенно присев, успел жёстко блокировать удар скрещенными руками, а затем изо всех сил врезался головой в солнечное сплетение противника. Раздался громкий утробный звук, Майкл согнулся, беспомощно хватая ртом воздух. Я нанёс ему два резких боковых удара руками, после чего мужчина рухнул на пол и застыл на нём почти бездыханно.

— Браво, браво! — раздался торжествующий голос Лешего, который заканчивал аккуратно наливать себе самогон. — Вот видишь, былые навыки в тебе возродились, так держать, молодец!

— Всё, с меня довольно! — рявкнул я, подходя к столу, и вырывая из рук Лешего рюмку.

— Да что же ты расплёскиваешь этот нектар, — возмутился старик. — Последняя порция, однако.

— Последняя, значит последняя, — буркнул я и выпил самогон, потом соорудил большой бутерброд и жадно впился в него зубами.

— Ну и гад же ты!

— Выполните одну мою просьбу, уважаемый аксакал.

— Какую? — насторожился Леший.

— Пожалуйста, наденьте вон тому опасному и продуманному типу ваши бывшие наручники на ноги, дабы чувствовали мы себя впредь в полной безопасности, — усмехнулся я. — И посадите его на диван. Допрос сейчас чинить будем по всей строгости военного времени. Барбара, смени ему повязку. Это надо же, будучи хромым и раненым в ногу, вытворяет такие кульбиты! Поразительно, вот это парень! Молодец!

— Да, довольно шустрым оказался наш злодей.

— И так, что мы будем делать дальше? — мрачно произнёс я. — Вам не кажется, друзья мои, что слишком много пленных у нас накопилось? Куда же их всех девать? Данную проблему следует решать как можно быстрее и кардинально.

— Ты прав, — почесал голову старик. — По поводу Агента, Лейтенанта и Шерифа я не особенно беспокоюсь. Есть у меня в отношении них одна идея.

— Ну-ка, ну-ка!

— Допросим двоих оставшихся оборотней. Чистосердечные показания их, как это уже сделано в отношении Шерифа, будут зафиксированы. К ним мы приложим видеозаписи, снятые ранее, полностью изобличающие этих типов. Отпустим сволочей на волю, предварительно объяснив им, что в случае, если с нами или с нашим имуществом что-либо произойдёт, то соответствующие материалы сразу же попадут в руки руководства ФБР, ЦРУ и в прессу. И получим от оборотней заверения, что в случае крайней необходимости мы вправе ждать от них любой помощи и всяческого содействия.

— Всё это хорошо. Но как они выйдут из дома? Всё вокруг просматривается и охраняется.

— Я найду способ вывести их наружу незаметно, не волнуйся, этот вопрос я решу, — усмехнулся старик.

— Ну, а как они объяснят своё внезапное исчезновение и то, почему так долго не выходили на связь? — спросила Барбара.

— Ха, ха! Да пусть объясняют, как хотят, это совсем не наши проблемы, а их, — сказал я. — Один из возможных вариантов оправдания — внезапное похищение наших героев какими-то неизвестными злодеями в масках, последующие допросы с применением пыток.

— А кто из нас оборотней пытать будет? На телах должны остаться соответствующие следы, — кашлянул старик.

— Да пусть сами себя поколотят, так, щадящее. А есть ещё один вариант. Можно обойтись без побоев. Дадим мы нашим Янусам Двуликим сыворотку правды, чтобы потом её эксперты в крови героев обнаружили. Это будет свидетельствовать о каком-то зловещем заговоре со стороны тайных, могучих и крайне враждебных сил.

— А что произойдёт потом, ну после их внезапного похищения и допросов? — поинтересовалась Барбара. — Почему и каким образом эта троица останется в живых?

— Что, что… — задумался я. — Чудом освободятся наши мужественные служители закона из лап террористов. Ну, сбегут, или произойдёт что-то в этом роде. Придумают какую-нибудь более-менее убедительную версию, никуда они не денутся.

— А вот меня на сегодняшний момент очень сильно напрягает ситуация с так называемым сотрудником ЦРУ, — тяжело вздохнул Леший. — Ну, допросим мы его, это понятно. А что потом? Вокруг дома кишмя кишат правоохранители, сопровождавший его лейтенант скоро о нём вспомнит, по рации начнёт вызывать или припрётся в дом. Ума не приложу, что делать с этим живчиком! Ведь в трубу он не вылетит, не испарится, не исчезнет просто так. Если его просто отпустить, то он нас наверняка выдаст, а потом продолжит преследовать.

— Постой! — усмехнулся я. — Нам следует рассмотреть два варианта!

— Что ты имеешь в виду?

— Согласно первому, по нашему твёрдому мнению, Майкл выдаёт себя за сотрудника ЦРУ. Но согласно второму варианту Майкл может являться таковым в действительности!

— Об этом я и не подумал! — досадливо поморщился старик.

— В таком случае мы же сможем его допросить, как и всех остальных. Запишем его откровения. То, что он нам поведает, станет компрометирующим материалом на него, работника ЦРУ! Я подозреваю, но не совсем уверен, что Майкл стоит как за первым ночным нападением на усадьбу, так и за бандитом, который почти успешно взял в заложницы Барбару, и за атакой трёх вертолётов, а может быть и за теми двумя молодцами, которые рылись в подвале. В случае чего, воздастся ему за грехи его по полной программе.

— Да, ты прав!

— Слава богу, выход найден! — радостно вздохнула Барбара.

— Так, стоп! — озарило меня. — Что-то мы с вами перемудрили. Видимо сказываются усталость и крайне сильное нервное напряжение после всех произошедших с нами событий.

— В каком смысле перемудрили? — спросил Леший.

— Какая разница, является ли Майкл сотрудником ЦРУ или не является? В последнем случае ситуация заключается в том, что он ввёл власти в заблуждение по поводу своей личности, что он является организатором трёх или четырёх нападений на твою усадьбу и тесно связан с продажными правоохранителями! Всё это послужит основанием для его ареста и последующего суда над ним. Захочет ли Майкл такого развития событий?

— Ты прав, что-то голова у меня плохо соображает. Мало и плохо спал я в последнее время. И действительно, постоянное проклятое нервное напряжение плохо сказывается на работе мозга, — горестно вздохнул старик. — Сейчас бы ещё самогона!

— Да, я с тобой согласен. Я сам такой. Эх, когда же мы, наконец, отдохнём от всего этого бардака!?

— Папа, давай я дам тебе каких-нибудь таблеток или сделаю укол. Выглядишь ты ужасно.

— Не надо никаких таблеток и уколов! Ты лучше сходи в конюшню, проведай лошадок, а заодно спустись в погребок, да принеси нам бутылочку самогона, которая у меня там припасена.

— Отец! Ты не сносен!

— Доченька! Ну, ублажи своего старенького папулю, так уставшего от тягот бытия, — печально вздохнул Леший.

— Ладно, уж! Проведаю собак и коней, — Барбара фыркнула и вышла из дома.

— А ты знаешь, Призрак, что является самым смешным во всей этой нашей истории? — печально спросил Леший.

— И что же? — буркнул я.

— Ведь наиболее эффективными могли оказаться действия именно того одиночки, который взял Барбару в заложницы, а так же нашего многострадального сотрудника ЦРУ, — усмехнулся старик. — И не надо никаких до зубов вооружённых бандитов на вертолётах, сражающихся с правительственными силами, которые в свою очередь использовали против них даже самолёты. Рассказал бы я тому налётчику и Майклу всё, что знаю и не знаю, как миленький. Выкрутились мы в этих случаях только благодаря тебе. Спасибо. Ах, как вовремя Высшая Сила направила мои стопы в сторону той песчаной речной полосы, на которой я встретил тебя!

— Ну, наконец-то мои заслуги оценены по достоинству! А что касается Высшей Силы… Бог с нею!

— Ну, Бог, значит Бог…

— А если проанализировать четыре эпизода нападений, то ты совершенно прав, — грустно рассмеялся я. — Можно было с самого начала обойтись без лишней суеты, маяты, стрельбы, взрывов, избежать многочисленных жертв и достигнуть максимального эффекта очень простым способом. Одиночки порой решают те проблемы, которые неразрешимы для целой толпы. О, сколько таких случаев было в истории!

— В связи с этим хочу рассказать тебе очень интересный её эпизод. Как-то один великий и знаменитый ниндзя затаился в выгребной яме сортира, куда периодически испражнялся знатный господин, имеющий многочисленную охрану и избегающий всяческих покушений на себя ранее. И вот, в самый решающий момент, как раз после того, как господин, извини, пукнул…

— С удовольствием услышу продолжение этого рассказа позже во всех подробностях! — рассмеялся я. — А пока время не ждёт! Вообще-то, я хорошо знаю данную поразительную историю, но уверен, что в твоей интерпретации прозвучит она совершенно по-новому.

— Ах, да! Я забыл, что ты у нас сам ниндзя. Ладно, ладно! Ты прав. Займёмся нашим очередным пленником, — тяжело вздохнул Леший, прошёл к шкафу и достал из него небольшую видеокамеру. — Отойди в сторону, не светись. Вопросы буду задавать я. Не забывай, что ты пока всего лишь призрак, человек никто.

— Хорошо, вперёд!

Майкл, до этого неподвижно сидящий на диване и внимательно вслушивающийся в наш откровенный разговор, нервно тряхнул головой и с ненавистью посмотрел сначала на меня, а потом задумчиво воззрился на старика.

— И так… Начнём с того, кем вы являетесь на самом деле, — спросил Леший, многозначительно посматривая на шприц, наполненный неизвестной жидкостью.

— Я действительно состою на службе в Центральном Разведывательном Управлении США.

— Прекрасно. И какова ваша должность?

— Я заместитель начальника одного из отделов, занимающегося проблемами борьбы с терроризмом. Я аналитик.

— Кто?

— Аналитик! Повторить ещё раз?

— А конкретнее? Что вы анализируете?

— Слушайте, предлагаю не акцентировать внимание на особенностях моей работы, так как они не имеют никакого отношения к той теме, которая нас всех интересует в данный момент!

— Почему?

— Да потому! Что вам терроризм, что вы терроризму?

— Согласен. Возьмём быка за рога и обсудим ситуацию, которая сложилась в результате нападений на меня и мой дом в течение двух последних суток.

— Хорошо.

— Поговорим именно о них, а вернее вернёмся сначала к событиям, которые были до них. Скажите, все пять нападений связаны между собой?

— Почему пять?

— Ну, как же!? Считаю. Цифра один. Ночная атака. Цифра два. Нападение бандита-одиночки и взятие в заложницы моей дочери. Цифра три. Дневная атака вертолётов с десантом на борту. Цифра четыре. Проникновение в дом двух или трёх типов, которые взорвали дверь и обыскивали подвал. Цифра пять. Ваше неудачное нападение на меня.

— Да, выходит, что мы имеем всего пять эпизодов, — криво усмехнулся Майкл. — Кстати, о четвёртом эпизоде, ну, о каком-то проникновении в дом, я не знал.

— Все они как-то связаны между собой?

— Подозреваю, что всех их связывают два хорошо вам известных предмета, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор, и были совершены данные акции. Думаю, что заказчики и исполнители их совершенно разные, — вздохнул Майкл.

— В каких эпизодах принимали участие лично вы? Ну, или какие акции организовывали? Сегодняшнее ваше нападение на меня из списка исключаем.

— За мной первая ночная атака.

— Получается, что вы являлись вдохновителем, организатором и исполнителем всего только двух нападений? — удивлённо констатировал Леший.

— Да, почти верно.

— Не понял! Почему почти?

— Я не вдохновитель, а только организатор первой акции, и в данное время исполнитель пятой.

— Хорошо. А почему вашим подельником, так сказать, стал наш славный Шериф?

— После изучения и анализа обстановки, сложившейся вокруг вас, я пришёл к выводу о целесообразности действовать через Шерифа, на которого давно имелся определённый компромат, а, кроме того, он был вашим другом и почти всё о вас знал.

— Был друг, да сплыл, — зло буркнул старик.

— Так вот. Собрал я на него, используя свои возможности, очень интересное досье, ознакомил Шерифа с ним, ну и предложил нашему доблестному стражу порядка осуществить силами местной мафии операцию по изъятию упомянутых мною предметов. Но, увы, дело было полностью и бесславно провалено. Идиоты, бездари, профаны, дилетанты!

— Я полностью с вами согласен и киплю по данному поводу праведным гневом. Ну и что было дальше?

— А что дальше… Потом последовало второе нападение, которое совершил громила, взявший в заложницы вашу дочь, а затем произошла настоящая битва, после которой мы с вами встретились и сейчас разговариваем друг с другом. Всё это время я был в курсе почти всех событий. Ну а сегодня решил увидеть вас, так сказать, вживую, и довести дело до конца. Сколько раз твердили миру, что все важные проблемы надо решать самому!

— Да, это истина на века!

Я подошёл к Лешему сзади и шепнул ему в ухо:

— Переходи к главному, в прямом и переносном смысле. Кто главный, кто босс или шеф, кто стоит за Майклом?

— Скажите, а почему вас так интересуют пресловутые предметы? Вы знаете, что они собою представляют? — спросил Леший.

— Это нечто, похожее на металлические ящики. Всё! Для чего они предназначены, что находится у них внутри, понятия не имею. Совершенно искренне говорю вам об этом.

— Историю о Владе Дракуле из Трансильвании читали? — хохотнул старик.

— Смотрел соответствующие фильмы про вампиров, снятые по разным сюжетам, причём неоднократно, — криво усмехнулся Майкл.

— Не боитесь открыть таинственные ящики и выпустить из них на свет Божий какого-нибудь князя тьмы со своей злобной невестой, или зловещего демона с коварной подругой, или целый сонм жестоких чудовищ? — снова хохотнул старик.

— Побаиваюсь.

— И не зря… — нахмурился Леший. — Ну а зачем вы всё-таки охотитесь за так называемыми гробами?

— Охочусь вообще-то не я, а кое-кто другой, — Майкл замялся и тоскливо посмотрел в окно.

— Ну, колитесь уж по полной программе, — Леший кашлянул и многозначительно кивнул головой в сторону шприца.

— Пару месяцев назад попал я в одну очень неприятную историю. Вернее, случайно вляпался в неё вместе с моим шефом. Выручил нас тогда его приятель, какой-то влиятельный бизнесмен и политик. Мы предлагали ему деньги, но он их не взял и поставил только одно условие.

— И какое же?

— Мы должны были оказывать ему периодически определённые услуги.

Результатом оказания последней услуги, увы, является весьма прискорбный факт моего нахождения в этом доме в наручниках и под прицелом видеокамеры, — горько усмехнулся Майкл.

— Так вы не знаете, кто такой ваш заказчик?

— Увы, нет. Мой шеф знает. Спросите у него.

— А если это сделаете вы?

— Пытался уже не раз. Увы, увы…

— Спроси у него, кто он по национальности? — шепнул я.

— Зачем, разве это играет какую-либо роль?

— Играет!

— Скажите, а кто вы по национальности?

— Что?

— Вопрос повторить?

— Я американец. Откуда мои предки прибыли в Америку я, к сожалению, не знаю.

— Я недавно слышал, как он говорил на чисто русском языке без всякого акцента и видел, как он выпил две рюмки самогона залпом, не закусывая! — тихо поведал я Лешему эти две очень важные подробности.

— Дело в том, что недавно мой напарник своими ушами слышал, как вы разговаривали сами с собой на чистом русском языке, и видел, как вы лихо употребили последние остатки моего самогона, при этом, не закусывая! — возмущённо произнёс старик.

— Я некоторое время очень старательно изучал русский язык и достиг в данном деле впечатляющих результатов. Вы забываете, где я работаю. Знание иностранных языков в нашем ведомстве очень необходимо и даже обязательно. А вообще, я владею ещё двумя языками, испанским и французским.

— Давайте всё-таки воспользуемся вашим препаратом, так, на всякий случай. Что-то вы не договариваете. Я думаю, что нам придётся сделать вам укол предполагаемой сыворотки правды, так как не чувствую я в ваших словах полной искренности, — Леший осторожно протянул руку к шприцу.

— Нет! — вздрогнул Майкл.

— Почему нет? — удивился старик и крайне опечалился. — Так, значит, в шприце содержится что-то другое? Ах, ты сволочь! Отравить меня хотел?!

— Нет, нет! Это действительно сыворотка правды, но действует она на всех по-разному!

— И как же?

— На неё у меня странная реакция, ну, что-то типа аллергии. Один раз у нас в ведомстве мне её вкололи, так потом еле откачали. Трое суток я пролежал в реанимации.

— Повтори вопросы о его начальнике и о покровителе, — громко и нетерпеливо шепнул я.

— Так кто такой ваш начальник и кем является его покровитель, этот загадочный политик и бизнесмен?

— Начальника моего отдела зовут Джеком Мэтью.

— Прекрасная английская фамилия, — старик, как с ним это бывает, неожиданно ушёл от основной темы разговора. — Жил когда-то один английский поэт. Арнолд Мэтью. Так вот, он как-то сказал: «Истина застывает на губах умирающих». Очень актуальное выражение применительно к нашей ситуации. Не находите?

— Это вы к чему? — забеспокоился Майкл.

— Да ни к чему, но всё к тому же! — зло буркнул Леший и снова обратил свой мрачный взор на шприц с неизвестной жидкостью, лежащий перед ним.

— Ради Бога, я готов ответить на все ваши вопросы абсолютно искренне! Но мне нужны определённые гарантии.

— Какие могут быть гарантии в данной ситуации? — печально произнёс Леший. — Но, а вообще-то, главной гарантией является именно эта ситуация сама по себе.

— Не понял?

— А что тут понимать? Куда мы вас денем? Как объясним ваше исчезновение? Кругом посты. Лейтенант ждёт вызова. Так что если будете искренним, то отпустим вас с миром и с надеждой на дальнейшее сотрудничество.

— Хорошо.

— Продолжим, — удовлетворённо хмыкнул старик. — Кто такой человек, который упорно пытается завладеть ящиками?

— Богом клянусь! Не знаю! Я его ни разу не видел!

— Ладно… Кто вы всё-таки по национальности? — неожиданно задал повторный вопрос Леший.

— Э, э, э…

— У нас мало времени! Отвечайте! — заорал старик и навис со шприцом в руке над Майклом.

— Э, э, э…

— Даю тебе минуту на размышления!

— Э, э, э…

— Молодец, красавчик, мужчина, воин со стальной силой воли и несгибаемым характером, истинный патриот и верный сын своего Отечества, разведчик ты наш, — старик покровительственно потрепал бледного сотрудника ЦРУ по плечу. — В утешение могу сказать, что и я, и мой друг тоже русские, земляки твои то есть.

— Что?!

— То-то и оно. Возрадуйся и никому не выдавай наш общий секрет. Ладно, не буду тебя дальше донимать расспросами на эту весьма скользкую и щекотливую тему. Ну, если ты двойной агент и на самом деле наш пацан, то храни свою страшную тайну как можно дольше. Свой человек в ЦРУ — это замечательно! Это очень важно! — с пафосом произнёс Леший. — Служи честно и добросовестно, не жалея живота своего! Матушка Россия никогда не забудет твоих выдающихся заслуг перед нею!

— Э, э, э…

— Всё, камеру я выключаю. Призрак, что дальше?

— Что, что… Отпускаем Майкла, — вздохнул я. — Перед этим запишем все необходимые нам адреса, другие данные. Да, Барбара, быстро застирай от крови и высуши брюки нашего шпиона.

— Так, земляк, ты свободен. Снимаю с тебя наручники. Только смотри не шали! Ты уже испытал на себе способности моего друга. По секрету скажу, что он самый настоящий ниндзя!

— Да уж…

— Держи пистолет. Я на всякий случай освободил его обойму от патронов, излишних в данном случае. Успехов тебе в многотрудном шпионском деле. Дай я тебя обниму, сынок. Не забывай о Родине нашей! Эх, как упоительны в России вечера! — старик чуть не расплакался. — В штанине дырки от пули небольшие, их никто не заметит. Куртку застегни. Кровь мы остановили, я думаю, что никто не обратит внимания на твою усилившуюся хромоту. Вот твоя палка. Держи.

— Спасибо.

— Иди с миром, сынок.

— Благодарствую за всё.

— О, это по-нашему! Перед своим шефом по поводу очередной неудачи оправдывайся, как хочешь и можешь. Парень ты у нас сообразительный, что-нибудь придумаешь, — усмехнулся Леший. — Ну, навскидку, могу посоветовать тебе сослаться на очень сильную и бдительную охрану, и наличие в доме многочисленных видеокамер. Вызывай лейтенанта. Пусть подойдёт минут через пятнадцать-двадцать, чтобы Барбара успела навести марафет.

— Хорошо, — произнёс бледный Майкл.

— Пока! Успехов тебе в благородном труде на ниве служения Родине! Враг не застанет нас врасплох! Но, конспирация и ещё раз конспирация! В нашем деле это главное! — прослезился старик и поцеловал предполагаемого двойного агента взасос, а он в свою очередь тоже прослезился.

Вслед за ними прослезились я и Барбара. Эх! Родина!!! Хоть ты и уродина, но…