Призванный быть монстром. Книга третья. Ключ

Глава 13 День двух путей

Еще несколько секунд мы молчали. Короткий промежуток, чтобы придумать хоть какую-то историю. Давай, Зот! Нужно делать упор на раскаяние, старайся читать эмоции, улавливай настрой. Моя внешность и запах располагают к общению. И, пока рядом со Строкой дочь, все еще действует эффект «спасителя».

Другая… Хотя она и хмурилась, очевидно, будет следовать командам мечницы. Они обе круты, воины. Но я уже видел, что внутри они не черствые.

— Что вы хотите услышать? — нарушил я тишину.

— Хм, — приподняла подбородок Строка. — Все с самого начала. И сперва… — дернула она головой. — Твое имя.

— Зот. Просто Зот, — кивнул я в ответ. И, похоже, жуки Недр знали наши лица, но все еще были не знакомы с именами.

— Ну, Зот, — наконец опустился клинок до травы. Хе, это обман. Даже из такого положения дикарка сможет нанести быстрый удар. — Говори, я слушаю тебя.

— Строка, это!.. — вновь зашипела девка с копьем, затем прочистила голос. — Вакта Ро-Строка, — обратилась она к напарнице более официально. М-м-м, первая часть похожа на титул. — Этот жук — Дичь Трона, нам необходимо…

— Младшая Вакта, — строго оборвала старшая. — Перед нами важный источник информации. — Она бросила взгляд на мертвого скорпиона. Не произнесла вслух, но, видать, понимала, что я вынес эту тварь с одного удара. — Прежде чем действовать, нужно разобраться.

— Пер-Када…

— Пер-Кады здесь нет! — А вот теперь Строка приоткрыла пасть. Корни на ногах зашевелились.

Гапа перехватила копье, немного подумала… и нехотя согласилась послушать.

Как ни странно, больше всех переживала девочка. Для неё я — герой-спаситель. Да-а-а… Прости, малышка, но именно поэтому я выбрал тебя целью. Самый весомый аргумент.

— Зот? — утрясли воительницы маленький конфликт.

И-и-и… Я начал излагать вымышленную историю. Получилось долго, но вроде правдоподобно.

Если кратко.

Я раб Легенды, эксперимент из её лаборатории, чтобы служить. Вырвался. Убежал, когда она напала на заставу Альма-Матре. И вот неприкаянной душой брожу по лесу, хочу уйти, спрятаться, навсегда затеряться. Подальше от охотников и Трона.

Гапа и Строка внимательно слушали.

Потом начали задавать вопросы.

Я продолжал сливать им несуществующую информацию. Куда идет Легенда, зачем, почему её сделали жертвой Охоты. Вру до талого.

— Понятно. — Я не мог даже предположить, поверила Строка или нет. Но и проверить у нее возможности не было. — Как Вакта Дочери Матерей, — вдохнула она через нос, — я обязана убить тебя здесь и сейчас, — сжала мечница рукоять оружия покрепче. Тц. — Но… — хватка ослабла. — Как мать… я благодарна тебе, странный жук.

— О нет… — сквозь зубы процедила Гапа, ведь увидела знакомое выражение лица у подруги.

— Сейчас есть только два варианта.

Хе, мне знакомо.

— Слушаю… — выказал я полное смирение.

— Первый. Ты уходишь. А мы докладываем солдатам Трона, что один из свиты Легенды на этаже. — Хреновый вариант, который подпишет им смертный приговор. — Второй, — с особым трудом дались ей эти слова. — В конце этой вспышки ты сам сдашься Аль-Уюми.

— Уюми? — переспросил я.

— Наше старшее сестринство. Самые мудрые из клана, — выдохнула Строка. — Они решат твою судьбу.

— Солдаты Трона тут же казнят меня.

— Уюми запретная территория, туда никому нельзя, и никто не знает, что происходит в стенах их обители. — Она посмотрела мне в глаза. — Если ты действительно втянут в Охоту не по своей воле, они… Она подскажет путь.

— Ро-Строка, — снова вклинилась Гапа, — то, что ты говоришь… похоже на предательство Трона, — процедила она сквозь зубы.

— Предательство ли? — быстрый взгляд. — Что мы впитываем с молоком матерей? Чему учим наших дочерей?

Гапа покосилась в сторону.

— Мир и любовь, — произнесла шепотом. — Крепкая рука…

— Но мягкое сердце, — закончила Листочек.

— Красиво, — не удержался я. Девочка потупила взгляд, даже засмущалась.

— Твое решение, Зот? — сделала шаг вперед Строка.

Встреча с Уюми… Да, это походило на то что я рассчитывал. Подобраться как можно ближе — все необходимое я смогу выяснить прямо там. И под удар подставлю только себя. Еще и останется время поговорить с Мел и отрядом.

Все как надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне… хочется попытаться… Хочется встретиться с Уюми, и, если они решат казнить меня, — горькая улыбка, — значит, я это заслужил.

— Поклянись мне, белоглазый Зот, — буквально прожигала мечница во мне дыру взглядом. — Поклянись, что, дав тебе этот шанс, я не совершаю ошибки.

Ух! И ведь смотрит так искренне. Не выдавай лжи, все во имя нашего пути.

— Я буду на месте в назначенное время. Буду подчиняться. — Но клятвами ни за что не буду разбрасываться. Только одна женщина во всех мирах имеет право требовать с меня клятвы.

Такой ответ был принят. Строка объяснила, куда и как идти. Очевидная ловушка, но я пойду в неё добровольно.

И вот я спокойно скрылся в чаще, оставив троицу на поляне. Несколько минут бега. Прислонился к грибу.

— Фу-у-ух! — провел я рукой по лицу. — Охренеть…

Вроде… договорился. Будет ли от этого польза или большие проблемы? Покажет время. А внутри маленький и скользкий гад ликовал. Могу, могу не только убивать, хе-хе.

Я отыскал собственные следы. Мы с дикарками говорили больше часа, значит, Теня или сейчас, или пару стуков назад всполошила лагерь. Она будет вести Мел. Их надо встретить.

Собственно, так и случилось.

— А! А! — приостановил я быстро шедшую ведьму. — На эти штуки не наступайте, — указал на большие листы.

— Бзь… — стряхнула Шера жижу с лица. — Мы уже поняли…

— Недоношенная чуть не угодила в один, — улыбнулась Торка.

Мелони аккуратно обошла ловушку, подходя ближе. Эм, она… Злится?

— Ты цел? — первый вопрос.

— Да. — Как-то даже не по себе.

— Что случилось? — второй вопрос.

Я быстро обрисовал ситуацию.

— … и теперь меня будут ждать эти… Уюми, — посмотрел я в холодные глаза. — Вот.

— Я очень хочу на тебя разозлиться, — вздохнула ведьма, поправляя очки. — Но у тебя получилось, и это хорошо.

— А сейчас ты не зла? — улыбнулся я — и снова получил «холодный душ» в ответ. — Кхм, понял. — Я поднял камушек и закинул его в пасть мухоловки. Она щелкнула. — Давайте обсудим… возможную выгоду.

Отряд устроился на выпирающих корнях. Мы наблюдали, как ведьма несколько секунд ходила из стороны в сторону. Штырь через боль, но пытался держать спину. Торка курила, Шера болтала ногами. Шов изучал карту. Я, скрестив руки на груди, ждал начала мозгового штурма.

— Аль-Уюми, — остановилась Мел, — действительно отдельный круг жриц Дочери Матерей. — Она протерла стекла очков. — Даже когда я была легендой, которой были рады, — хлопнула молниевая по томику, — меня пустили только на порог этой обители. Тогда их кругом управляла Старшая жрица, Пятая Вакта, очень добрая и мудрая… Хм, не совсем жучиха. — Это что должно значить? — Она помогала мне искать древние руины, но в Плодородном лесу почти нет признаков сгинувшей цивилизации. Потому мы со Швом провели здесь всего несколько вспышек.

— Было дело, — хрюкнул мух.

— Если эта… — повернулась ко мне Мел, — Строка… не обманет, у тебя будет шанс поговорить с Вактой.

— И что конкретно мне ей сказать? — приподнял я руку.

Мел одолевали сомнения.

— Узнай, — выдохнула дым Торка, — про местных Оморо.

— Или, — сняла шляпу ведьма, — расскажи все как есть.

— Мел, я понимаю, что тебя все знают и многие помнят, как было до Охоты… Но, если я откроюсь главной жрице, — сплюнул я, — а она окажется не столь мудрой, как ты думаешь…

— Б… Целый этаж сорвется с ц-цепи, — озвучил мои мысли Штырь.

— Хм, — и сама все понимала синеглазая.

Сложно.

Я оглядел всех. Цокнул языком.

— Давайте поставим вопрос по-другому? — почесал я затылок. — Да, я сделал наобум. — «Обум? Бзь». — В итоге появился шанс избежать многих проблем.

— Или найти их в два раза больше, — проворчал Шов.

— Если не в три, — кивнул я. — Но вопрос в том, — почесал нос, — довериться моему выбору или нет? — Странно звучит, но все поняли без уточнений.

Хм. Просто день двух путей. Или я продолжаю играть спектакль, или попытаюсь убедить Вакту в том, что Охота на Мелони ошибка. Это решение будет принято, когда я увижу и поговорю со старшей жрицей.

— Бзь. — Не было никакого голосования, но Шера подняла руку. — Я доверяю Зоту! Как решит, так и поступлю!

— Согласна, — тоже подняла руку Торка. — Если Вакта скажет убить Дичь Трона, мы будем убивать в ответ.

— Б… Д-да, — еще одна рука.

— Кхр, хе. — И Шов туда же. — Как всегда. Не захотят мирно, утопим этот лес в крови.

— Значит, единогласно, — подытожила Мелони. И легонько прикоснулась к моей ладони. — Мы будем рядом, чтобы показаться Вакте, — промелькнула молния в ее глазах. — Но я займу позицию для лучшего выстрела.

Теня пошевелила лапками, сидя на плече странницы.

Мирный диалог? Большая ложь? Или бойня? Много исходов.

Что лучше?.. Эх, сказал бы кто!

Погнали.