Прошло несколько вспышек.
Мел была права, в отличий от Плодородного работы выше крыши. Каждый день мы помогаем с обороной города, а вечерами разговариваем с Ксалиси. Меня немного смущает, что после информаций про Уро… Она не особо выдает ценные или полезные знания. Да, расписывает положение дел, указывает на предполагаемые Органы в союзники.
Еще ведьма подметила странный факт. Любимая спокойно входит и выходит из покоев жрицы, но там есть еще комнаты, в которые её не пускает Пятая. Не успеваю проверить, то атаки то вылазки.
А еще… Мел описывает дрожь по шее. Сама не понимает откуда она берется.
Наш отряд поделился… Ну, грубо звучит… на два отряда. Я, Шов, Торка и Штырь. Группа атакующих, порой мы совершаем набеги в зараженные районы. Ищем выживших, корректируем будущую карту для атаки. Мел, и Шера, помогают раненым, Нерожденная вновь стала телохранителем. Куда бы не пошла ведьма, Шернице за ней. Грот то там, то там, как и Кос-Та.
Но сегодня изгой получил свои камни.
— Значит. — киваю. — Все же ты уходишь? — мы с То провожаем.
— Да. — поправляет сумку на плече. — Моя сделка выполнена. И… я… — мнется на месте.
— Не. — отмахиваюсь. — Не скажу, что буду скучать. — улыбаюсь. — С Шерой попрощаться не хочешь?
Он отрицательно помотал головой.
— Не мое это… Все это. — сплевывает. — Но… — выдыхает.
— Я передам ей, что ты сказал, «удачи».
— Благодарю.
Торка не совсем пришла проститься с бывшим сородичем. Ведь Грот тоже собрал вещи. Кошусь на парочку в нескольких шагах.
— Я хочу помочь Ро-Торка. — кивает он. — И сейчас узнав всю картину. Теперь вижу кто враг, а кто друг. Мой отряд должен ждать меня в переходе на другой этаж.
— Понятно, хе. — грустная улыбка. — Ты должен доложить?
— Обязан. — приподнимает подбородок. Сцена максимально неловкая. Вроде между ними, что-то проскользнуло, но так и осталось в зародыше.
— Кхм. — удерживает веселое настроение То. — Мы еще увидимся? Ну… Раз теперь союзники и… Эх. — фыркает.
— Думаю. — почесал Грот щеку. — Думаю да. Я постараюсь привести помощь.
— Ну. — поднимает Торка руку. — До встречи?
— До встречи. — соприкасаются их предплечья. — Боги на твоей стороне Торка. Они… Пускай они хранят тебя.
— Ха! — делает шаг назад жучиха. — Это ты желаешь, чтобы я не померла раньше времени?
— Желаю. — уф, самец. И будь То помладше и по теплокровней, щеки бы покраснели. — Удачи.
Часть пути Кос-Та и Грот пройдут вместе. Потому стоим с темной, смотрим им в спины. Провожаем взглядом.
— Ты как? — начинаю идти обратно в город.
— А? Ты о чем? — закидывает руки за голову. Кошусь на подругу. — Не сравнивай меня с собой и Мел. — отворачивает лицо. — Просто Грот красавчик и… — взгляд на дым вдалеке. — Я буду рада снова его увидеть.
— Как скажешь. — пожимаю плечами.
— Иди ты! — бьет по моему плечу.
— Хе-хе.
Немного посмеявшись в унисон. Жучиха вновь прочистила горло.
— Как думаешь. У нас есть шанс? Ну, пережить все это? — чтобы она не говорила про храбрую и легендарную смерть. Думать о будущем, приятная боль.
— Мы постараемся То. — легонько бью в ответ. — Пока вместе, демоны нас не достанут.
— Как раз таки близость к вашей сумасшедшей Ву-Пари, втягивает меня в самую жопу. — тяжелый выдох. — Уничтожитель цивилизаций, хе-хе! — идем по городу. — И знаешь, моя нога все еще ноет!
— Боги… Сколько времени прошло?
Только вдуматься… Какой путь Торка прошла вместе с нами. Наша встреча в малой Альме, первая сделка, объявление её как Дичи. А она все еще с нами. Она стала нам другом. Вот уж действительно, там где не ждешь.
— Ты чего лыбишься? — дергает бровью.
— Ничего То. Ничего.
Заметив Шеру и Мел посреди беженцев. Темная подошла к шернице, я же к своей ведьме.
— Ушли? — перебирает склянки с мазью.
— Ушли. — облокачиваюсь о ящик. Наблюдаю за толпой. — Кост-Та как и хотел. — выцепляю грустную мину Шеры. — А Грот вроде как отправился в столицу за помощью. — пожимаю плечами. — Если там есть, кто может помочь…
— Надеюсь не слишком поздно. — утирает грязь с щеки. Видок у Мелони потрепанный.
— Ты плохо спишь по ночам. — безмолвно приветствую Шва, он притащил еще ящик.
— Из-за скопления темной эссенций, мне постоянно кажется, что демоны в храме. — потирает шею. — Плохо быть… Столь чувствительной к этому.
— Понимаю. — в такой каше из эссенций. Приди сюда сам Атур, почувствовать это нереально. — А где Ксалиси?
— Как я поняла, готовиться к чему то крупному. — сортируются припасы. — Она лично снаряжает отряд.
— Пора отвоевать один из районов? — сжимаю кулак.
— Нет, хм. Видимо нарисовалась проблема вне стен. — только этого не хватало.
— А подробности?
— «Скажу отряду Зота, когда сама разберусь». — цитирует Мел.
Вакта научила нас доверять, но все же…
— Как тебе в целом наш, ам, союзник? — говорю вполголоса.
Ведьма остановилась.
— Она помогает, но. — поправляет очки. — Рядом с ней и в её доме, я как будто ощущаю себя на Черной земле. Будто чужая культура просочилась в дикарские нравы Недр.
Согласен. Это трудно описать. Но сама обстановка, поведение жриц, маленькие мелочи в движениях и повадках. Я то могу сравнивать только с тем, что уже видел. И не предай синеглазая этому внимания. Может Пятые в столице все такие? Дикарская эпоха плавно перетекает в следующую.
Недра меняются.
Под конец вспышки, Ксалиси действительно собрала совет. Кроме нашего отряда, присутствовали разные капитаны, Дрогнар за главного.
— Благодарю, что все собрались так быстро. — стоит перед картой жрица. — Положение становиться все серьезней. — хотя по ней и не скажешь. — И мало нам было демонов внутри Сияния. В Мертвом лесу, разведчики обнаружили еще одного. — грусть на лице.
— Демонопоклонники повсюду. — вступила Мелони. — Чем этот особенный?
— Капитан. — дает Ксалиси слово Дрогнару.
— В нескольких ликах отсюда, близ расщелины. Четвертый и Первый отряды были полностью уничтожены. — мрачный шепот прошелся по присутствующим. — Единственно выживший, скончался от ран. — шипит Дрог. — Но он успел рассказать, что увидел. — а че ты на меня смотришь? — Искаженный жук, покрытый алой броней. Ужасное существо, чьи движения нельзя увидеть
— Алая… Броня. — закусила ведьма ноготь.
— И это не все. — опирается о стол капитан. — «Зот», оно повторяло это имя.
— Зараза. — хрустнул я шеей. — Что за приколы?
— Простите я не… — не понял кэп.
— Именно твое имя самая большая проблема. — села Ксалиси на трон. — Разговаривать умеют только высшие демоны, настоящие слуги и проводники его воли. И то, что это существо знает твое имя.
— Падла идет за мной. — киваю.
— Падла… Да. — забавляют жрицу словечки.
— Но как он прошел мимо нас? — забубнила ведьма себе под нос. — Если не из Сияния, то… Идол? Плодородный? Еще раньше? Он преследовал?
— Теперь это неважно. — нога на ногу. — Алое существо не должно напасть на город. В пучине сражения, искаженные вновь попробуют атаковать.
— Крх, предложения? — выдал Шов.
— Мы перехватим его. Отряд Зота, вместе с моими лучшими жуками, устроят засаду. — стала серьезна Ксалиси. — Я, Мел и юная Шернице усилим оборону. — двигает «спицами». — Устраните чудовище и быстро назад.
Похоже на план. И хотя мы с ведьмой не восторге от разделения. Мы оба понимает, война, не место сантиментов. На том и порешили.
Операцию по охоте нельзя откладывать в долгий ящик. Потому, пока остальные проверяют снарягу.
— Если, что-то случиться. — держу синеглазую за руку. — Стреляй пушкой в воздух, я увижу, и сразу побегу обратно.
— Простого разряда хватит. — приподнялись уголки губ. — Будь аккуратней, теперь демоны не скрываются. И кто знает какое существо наколдовал темный бог. — оглядывает остальных. — Вы все, будьте аккуратней.
— Хе, не впервой ма-а-м. — прокручивает Торка кинжал. Склянки на пояс, и ам… Это, что, череп?
— З-зачем он тебе? — три дубины на спине Штыря.
— Дак мы же уже говорили за Теню! — указывает на малявку, что сидит на её плече. Теперь Теня спокойно ползает по всем, и сейчас выбрала То своим транспортом. — Гладенький и старый череп. Может пригодиться.
— Я не хочу знать, где ты его взяла… — натягивает капюшон Мух.
— З-з-з! Мы с сестрицей присмотрим, чтобы вам было куда возвращаться! — показывает бицуху.
— Последний стук! — орет Дрогнар. Снова лучший из лучших лезет в самое пекло. Подготовленные жуки выглядят как свора цепных псов. Закаленные ветераны. Вместе со мной, ребятами и этими парнями. У твари не будет шансов.
— Ну. — начинается движение. Целую Мел. — Одна нога здесь, другая там.
— Без опозданий. Зот. — щеки покраснели. — Люблю тебя.
— Взаимно.
Грот и Кос-Та действительно шли вместе, молчали, но не испытывали неприязни друг к другу. Изгой даже был рад, что сейчас не один. Местность опасная.
— Знаю, о чем ты думаешь… — шипит Кос. Пара переходит каменный мост. Раньше тут была застава солдат Трона, а ныне покинутые руины. — Да, я сражаюсь за камни, и что?
— Меня это не касается. — холод в голосе. — Но разочарован ли я? — не стал продолжать.
Жуки погружаются в новый лес.
— Тебе легко говорить. — сплевывает изгой. — Когда всему миру не насрать на тебя, смотреть с высока…
— Щ. — остановился Грот.
Вслушивается, ведет головой. И неожиданно срывается с места!
— Чт… Эй! — растерялся Кос-Та. — М-м-м. — дергается на месте, решает. — Да чтоб его! — бежит следом.
Ломая своим телом кусты и торчащие ветки, еле-еле поспевает за воином Ног. Дыхание сбивается, на минуту теряет Грота из виду. Но в конце концов, оперевшись о колени.
— Ха… Ха. — утирает челюсть. — Ты какой бе… — поднимает голову. — … здны.
Грот стоит, широко раскрыв глаза… Стоит напротив трупов своих жуков. Весь отряд присланный из столицы, был разорван на куски. Многие даже не успели сдвинуться с места, что-то моментально убило их, застало врасплох. Резало, потрошило. И это случилось совсем недавно. Лужи крови не успела застыть.
— Что происходит? — пригнулся Грот. Ищет глазами, готовиться.
— C-c-c! — обнажил оружие Кос-Та. — Надо сваливать!
— Хм-м-м. Хе-хе-хе. — послышался смех, но как несколько голосов сразу. — Грот, Грот. — звучит со всех сторон. — Ты думал я не увижу в тебе посланника Ног? Ты… Хе-хе-хе. Думал простого, «Я Изгой», хватит? Глупец!
— З-знакомый голос. — несмотря на искаженность. Кос-Та уже слышал его. — Верх!
На ветке, сидела белоглазая жучиха. Её тело покрывали красные кристаллы, из локтей торчали клинки.
— Зот? — прищурился Грот. — Нет. — как будто сестра близнец. Женская версия Монстра. Её лихорадочно трясло, один из зрачков пылал черной эссенцией.
— С-а-а-а! — прыгает Зэта. Та самая 'сестра", из подземелий доктора. Второй приближенный, но неудавшийся экземпляр.
— Берегись!
Удар! Кровь!
Ксалиси отрывает глаза. Лишь на несколько мгновений, она будто задумалась, сидя на своем троне.
— Что-то не так госпожа? — была Мел за столом, сверяясь с картой. Ведьма почувствовала потоки магий.
— Просто проверяю округу. — кивает жрица. — Это тяжело, особенно без помощниц. — есть, что-то зловещее… В её улыбке.
— Но даже так. — поправляет очки. — Ваш запас эссенций, аномально большой.
— Не сравнимо с твоим. Легенда. — проводит когтем по виску.
— Хм.