Призванный быть монстром. Книга третья. Ключ

Глава 17 Время часть 1

Я провел своих по тому же пути, ждал у двери, подгонял. И продолжал смотреть по сторонам. Вроде как мы на территории Аль-Уюми, но насколько далеко в деревню она простирается? Может ли нас увидеть тот, кто не должен? Да и другие члены круга… Они все послушаются Пятую Вакту? Хотя, повторю, на этом холме с деревом-храмом вообще никого нет.

Отряд застыл, чуть ли не выстроившись в шеренгу. Вакта уже встречала гостей.

— Шов! — развела конечности в стороны жрица, чтобы обнять муха, но в итоге они ограничились рукой в руке. — Я рада тебя видеть.

— Кхм… — Муху явно было некомфортно. — Мы… хр… были знакомы недолго.

— И теперь можем наверстать упущенное, — по-доброму рассмеялась Пятая.

— Это Вакта? — оглядывала улитку То.

— Глава круга Аль-Уюми, — представилась та сама. Окинула взглядом других. — Приветствую вас, спутники Мелони. Вижу… — обратила внимание на страшные раны и отсутствие конечностей. — Вижу, дорога была тяжелой.

— Хм, — скривилась темная.

— Бзь… Здравствуйте, — кивнула Шера.

— Приветствую, дитя. — Несколько мгновений они смотрели друг на друга. — Опасные следы вижу я в тебе.

— Бзь? — наклонила шернице голову.

— Но все потом, сейчас вам нужен отдых, — повернулась жрица к Штырю. — Да?

— М-м-м… Б… — почесал тот затылок.

— Прошу, проходите, Мелони в храме, — развела Пятая руками.

Отряд посмотрел на меня. Сказано громко, но… я дал разрешение. По одному они скрылись в проходе дерева Гаргантии. Я уже слышал, как с ними заговорила Мел, а также бурную реакцию Шеры на живые корни.

— Какое… — медленно шли мы с Вактой за ними по пятам, — необычное сопровождение. — Жрица прикрыла улыбку ладонью.

— Лучшие! — не сдержал я смешок. — Их портреты, наверное, висят в деревне?

— Правда, но не всех, — приподняла палец моя спутница. — Жук, чей разум затих из-за раны. — Штырь? — Его я вижу впервые.

— Раньше за нами наблюдала Глаза Трона, — кивнул я. — И неизвестно, почему она перестала смотреть. Видимо, Штырь не успел попасть в поле ее зрения.

— Ох, Дочь Матерей! Штырь? — Когда его кличку произносила такая, как Вакта… даже становилось как-то неловко. — Темные жуки всегда грубы, даже со своими, — быстро поняла она.

Мы остановились перед самым входом, и я вновь бросил взгляд на деревню.

— Тц, — скрестил я руки на груди. — Мы тут как на ладони. Даже если на этот холм никому нельзя, то как нам действовать, когда…

— Вечно в боевой готовности, милый Зот? — Риторический вопрос с нотками гордости. — Не беспокойся, у меня есть идея. Сейчас время хоть и мчится на погибель, но оно не враг нам. У вас будет отдых, и, возможно, Аль-Уюми смогут чему-то научить.

— Как скажете, — дернул я бровью. — Но сегодня… я спать не буду. — Не скрываю подозрений… А вот Вакта вместо угрозы перевела все в другое русло.

— Ву Пари должны быть вместе. У вас с Мелони одна комната.

— Нет, я… — растерялся. — Я не то имел…

— Хе-хе.

Вот старая! Подловила.

Мы еще немного поговорили. Жрица охотно отвечала на все вопросы. А все необходимое было под рукой благодаря Гаргантии. Ну прям умный дом в стиле Недр. Чаша с водой? Пожалуйста. Стул, стол? Вырастает за секунду. Отдельно заготовленные ветки со спелыми фруктами?

— Бзь, — сорвала не то яблоко, не то ягоду Шера. — Спасибо, сестрица дерево.

Другая ветка нежно прикоснулась к плечу Нерожденной.

— Когда устрою, — подбирала слова Вакта, — укрытие, — что бы это ни значило, — в озере за храмом вы сможете смыть дорожную грязь.

Попутно ведьма объяснила всем, почему главная жрица помогает нам, почему встала на сторону преступников. И, когда все начали разбредаться по комнатам, изучая их, Торка успела подловить меня в последний момент.

— Эй, — тихо произнесла она, косясь на Вакту, что говорила с Мел.

— М?

— Не нравится мне это, — шмыгнула темная носом. — Слишком уж все… — почесала она щеку. — Слишком она добрая, тебе так не кажется?

— Сказать бы, что ты параноик, — тяжело выдохнул я, — но согласен. Прежде чем расслабиться, я понаблюдаю за ней. — приподнимаю руку. — Как ни крути, но у нас сделка. Она нам, мы ей.

— Только это и успокаивает, — посмотрела жучиха в сторону своей «комнаты», а там уже ликовала Шера:

— Бз-з-з-зь! Мягкая кровать!

— Эх, — явно чувствовала себя не в своей тарелке То.

— Попробуй поспать, я буду на стреме.

Это слово она выучила.

— Если сегодня дерево задушит меня во сне, — горькая улыбка, — я буду преследовать тебя призраком.

— Их не бывает… Забыла?

— На твое счастье, — легонько хлопнула она меня по плечу и скрылась в проходе. Оттуда донеслось приглушенное: — Шера, если будешь приставать, пока мы одни — хе-хе! — я буду слабо сопротивляться.

— А девочки тоже могут? Бзь.

— Забудь…

Я закатил глаза. Как раз подошла Мел.

— На сегодня, — спрятала она очки в подсумок, — все. — Усталость навалилась на её плечи. — План будем составлять на рассвете. — Корни за моей спиной расступились. — Кхм… Это н-наша…

— Ты иди. Сегодня не смогу сомкнуть глаз, — стоически произнес я.

— Оу. — Эм… а? Кх… Она расстроилась⁈ — Да, это, мудро. Кхм. — Словно ребенок, Мелони легонько прикоснулась к моему ремню. — Но поговорить можно? Немного…

— Я… Да. — Покосился на Вакту, и она заметила этот взгляд. На ее безглазом лице так и читалось «Я составлю тебе компанию».

Мы зашли внутрь.

Хм. Одна кровать, маленький столик, кристалл, который можно накрыть тканью. В углу торчит ветка с едой и чаша с водой. Органы Трона так и живут в столице?.. У богатых жизнь другая.

Мел, сняв шляпу, встряхнула волосами и устало присела на край кровати, потирая плечо. Черт, я даже как-то не замечал, насколько ведьма устала.

— Мел?

— Все в порядке, — улыбнулась она. — Просто, когда ты постоянно в напряжении, тело привыкает. А тут… Небольшая поблажка, и…

— Пока моя авантюра выходит нам хорошо? — присел я рядом.

— Причуды судьбы, — приобняла синеглазая мою руку. — То, что ты сказал Вакте. Это был импульс? Или…

— Как только мы покинули Шахты, — кивнул я, — по сути, мы вклинились в войну с Зи-Атуром. Просто жрица первая, кто озвучил это. — Смотрю в потолок. — А о каком добре она говорила? Что ты сделала?

— Это… — разгладилось лицо ведьмы. — Вакта напомнила мне, — погладила девушка мои костяшки. — Несколько лет назад я действительно помогла клану. Ребенок одной из Плодо-Аверту болел. — Ностальгия. — И ни магия, ни местная медицина не могли помочь.

— А ты помогла?

— Да… — Я ощутил тепло её щеки на плече. — Знания с Черной Земли подсказали. Научила жриц делать многие лекарства. И даже тот напиток, — притупляющий боль. — Забавно, но для меня это действительно было мелочью. — Ее голос постепенно стихал. — Знания нужны, чтобы ими делиться… — заплетался язык.

— Вот за это я тебя и люблю, — улыбнулся я стене. А ответа на такое пылкое признание не последовало. — Мел?

Ведьма сопела… Ого. Вырубилась за секунды. Она очень хотела довериться старой жрице или мое присутствие ее так сильно успокоило? Да и неважно.

Взяв Мел на руки, я уложил ее на лиственную кровать. Мягкую и пышную, которая даже пахла вкусно. После всей срани, случившейся за последние недели, лучшего места для отдыха не придумаешь. Мелони заслужила.

Я аккуратно убрал несколько темных локонов с лица ведьмы. Ну что ты со мной делаешь, Мел?

Выходя из обители спящей принцессы, сконцентрировался на нескольких корнях.

— Гаргантия… младшая. — Ветви прекратили движение, явно слушали. — Если ты действительно друг и хоть что-то случится, зови меня. Ясно?

Ветка шлепнула по моей спине. Видать, мы друг друга поняли.

Вернулся в главный зал. Вакта уже стояла с кубком, потягивая… Там же не сок, да?

— Я бы и тебе предложила, Зот-защитник. — Сок. — Но ты же не будешь пить мои дары?

— Вы же мудрая… — хотелось сказать «улитка», но прозвучало бы грубовато. — … женщина и должны понимать, почему я осторожен.

— Понимаю, — несколько раз кивнула она. — И хвалю тебя. — Глоток. — Мне достанется больше. — Жрица вновь поползла к выходу.

Иду следом. От центра площади расходились три тропы. Одна спускалась в деревню, другая к озеру. Мы потопали по третьей и в итоге пришли к небольшому деревцу. Свисающие ветки полнились желтыми цветками. С них опадала пыльца, но, не долетая до земли, растворялась в воздухе. Под этой красотой стояла каменная скамейка. Вакта завалилась на неё, и теперь стало понятно, почему у скамьи нет спинки. Пятая похлопала по месту рядом с собой.

Ну… присел.

— Тихо, да? — поиграла она жидкостью в кубке.

— Да.

Мы слушали тишину. Даже не верилось, что под боком огромная деревня, полная жизни.

— Как бы я хотела сохранить это мирное спокойствие. — Глоток. — Но и тишина бывает разная. — Жрица посмотрела на меня. — Как думаешь, какая самая страшная тишина бывает в жизни?

— Хе, — хмыкнул я. — После боя… Наверное.

— Монстр и мыслит боем. — Не упрек, факт. — Я думаю… самая страшная тишина, когда рождается ребенок.

— Не все дети плачут при рождении, — уперся локтями в колени.

— Воистину, но неизвестность съедает изнутри. — Жрица поймала мизинцем крошку пыли. — Неизвестно, что будет дальше, да?

— Меня это не пугает, — усмехнулся я. И ладно… Ладно! Улитка умеет к себе расположить. — Пока Мел на моей стороне, цель всегда будет ясна.

— Это я и хотела услышать. — Эм… Откуда она достала бутылку? Встряхнула.

— Кхм… — почесал я нос. — Один бокал… можно.

Монстр и улитка в ночной тишине смотрели на золотую пыльцу в тенях Плодородного леса. А в руках держали по «чашке» бухла.

Будет что рассказать в старости. Только вот наступит ли эта самая старость?.. Это покажет итог нашей подготовки и битва за Землю-без-Света.