Призванный быть монстром. Книга третья. Ключ

Глава 14 Правильные вопросы

Ориентир за ориентиром, мы аккуратно следовали указаниям Строки. Каждые несколько метров проверяли, нет ли слежки. Перешли через поле цветов, затем через небольшое ущелье, заросшее терновником, даже нашли гнездо огромных бабочек. Хотя бы эти выглядели… ну… как бабочки.

С каждым километром появлялось все больше признаков обитания дикарей. Вколоченные в землю столбы с разными украшениями отмечали их территорию.

— Мы рядом с деревней, — повел я головой. Чуял целый ворох запахов. Женщины, мужчины, дети.

Но мы шли в противоположную сторону. Понятно. Место встречи будет далеко от главной деревни. Я уже представлял, сколько будет охраны у Вакты. Столь важная персона, ночью, втайне от Трона, будет говорить с главным врагом Недр. Ха! Что может пойти не так?

Под конец вспышки мы пришли.

Остановились у самой опушки. Преодолеть еще несколько метров — и будет открытое место. Пока отряд проверял снаряжение и давал отдых ногам, я предварительно осмотрелся.

Никаких укрытий, просто ровная поверхность с маленьким участком закрытых бутонов. Если идти влево, то там будет деревня. Назад — обратно в чащу. За местом встречи виднелась стена пещеры. По правую руку протекала река. Мел сможет занять позицию там, где сейчас стоял я. Отсюда можно ударить прямым выстрелом. Но если начнется бой… я минуту буду в одиночестве, пока мои не сделают марш-бросок. Ну, за это не переживал. Дикарям Плодо-Аверту придется выкинуть что-то из ряда вон выходящее, чтобы застать меня врасплох.

Не… Я за секунды покрошу их всех.

Фыркнув, вернулся к новой стоянке.

— М… Было бы… б… хорошо, — подошел я, когда Штырь закончил предложение.

— Биомантия, значит? — задумчиво смотрела Торка на культю с когтями.

— О чем говорите? — соскользнул я с небольшого пригорка.

— Живые корни, которые ты упоминал, — откусила Мел палочку сухой травы. Живые корни? А! Протезы. — Здесь нет никакой загадки, — прикрыв рот ладошкой, пережевывала ведьма. — Это биомантия, один из многих подвидов магического ремесла.

— Бзь! Штырь и Торка думают, как вернуть руки! — растопырила пальцы Шера.

— А это возможно? — уселся я рядом с Мел. Пока нам оставалось только ждать.

— Теоретически… — Я наклонился и нагло откусил лакомство из её рук. — Кхм… — посмотрела она на место укуса и продолжила есть. — Но манипуляции с растительной природой и живой плотью — главная загадка Аль-Уюми, их секрет.

— То есть, — запрокинула То голову, — даже если мы договоримся… Сделку на такую руку провернуть не получится?

— Да, — грустно подтвердила Мелони.

— Я даже привыкла, — легонько помахала темная культей. — А ты?

— С-сойдет, — кивнул Штырь. — Р-рукой больше… Р-рукой меньше.

Шов бросил смешок, но неожиданно и Мел мягко улыбнулась. Штырь заморгал, поймав её пристальный взгляд.

— Нет-нет, — сразу заоправдывалась она. — Я не смеюсь над тобой. — Девушка заправила волосы за ухо. — Просто теперь ты стал говорить намного чаще. — Кстати, да, по сравнению с первой встречей Штырь куда меньше походил на полоумного дурака. Каюсь, в такие и я его записал.

— М-м-м… н-наверное, — пожал он плечами. И, несмотря на косой взгляд с мордой уголовника, удержал улыбочку на лице.

— О-о! Ты что, засмущался, личинка? — рассмеялась Торка.

— Ба, — средний палец.

— Хе-хе.

Пока все просто поддерживали общение ни о чем, ведьма прижалась к моему плечу.

— Как же неспокойно, — прислонила она руку к сердцу.

— Ничего особенного, — улыбнулся я. — Очередная заварушка, из которой мы выйдем победителями.

— Да… Просто… — отрицательно покачала головой синеглазая. — Нет, ничего.

— Эй, — переплелись наши пальцы. — Все будет хорошо.

Хотя я видел, что Мел тяготит что-то еще.

Несколько секунд она смотрела на наши руки.

— К чему мы придем, Зот? Какой будет итог у всего этого?

— Ты спрашиваешь про встречу? Или-и-и… — не до конца понял я.

— Про будущее. — Девушка опустила взгляд, сжав сильнее мою ладонь. — Я уже участвовала в войне, видела, как это происходит. — Она окинула всех мимолетным взглядом. — И все идет к этому. Черная Земля, Недра. Везде, где замешан бог Бездны, все превращаться в непроницаемую тьму. — Ее мизинец прикоснулся к груди, там, где под одеждой висел свисток. Тот самый артефакт для… эм… призыва названого отца.

— Ты хочешь позвать на помощь? Позвать Клифа? — посмотрел я перед собой.

— Мы с сестрами поклялись не трогать его… — тяжело выдохнула девушка. — И только мне дано разрешение потревожить покой грозного зверя.

— А какие там условия, напомни? — чуть покачался я. «Взбодрись!»

— Конец света. Армагеддон, который будет угрожать и моему миру. — Слабая улыбка украсила ее лицо. — Ну а сам Клиф сказал: «Если ты будешь в опасности». — Даже не знал, как к этому относиться, и мою гримасу уловила ведьма. — Но пока ты рядом… чувствую, что со всем справлюсь, — повернула она голову ко мне.

— М-м-м, это приятно. — Я наклонился. Немного сладости на губах. И только расслабил плечи, как боковым зрением заметил, что все замолчали и пялятся на нас. — Вам заняться больше нечем?

— Это риторический вопрос? — зубоскалила Торка.

— Бзь, з-з-завидую! — уперла руки в боки шернице.

— Кхм, — натянул Шов поглубже капюшон.

— Личинки, — улыбнулся я, а Мелони смотрела в землю красная, как помидор.

Время хотя и долго, но все же подползло к вспышке. Ручной кристалл ведьмы сверкнул.

Пора.

Отряд занимал позиции, ближе всех расположилась Мел. Легла на живот, устроив руку, как винтовку на опоре. В последний раз мы переглянулись.

Я размял руки, один хруст шеей. Вдох, выдох.

Пошел вперед.

Через дюжину шагов вышел в «поле». И вот теперь на том самом островке бутонов стоял эскорт дикарок. Штук десять. Все воины. Оружие обнажено, но, в отличие от Строки, их лица закрывала ткань. Прозрачная вуаль полностью скрывала глаза. Живые корни были не у всех, но у половины точно. Руки, ноги, даже туловища.

Заметив движение с их стороны, я замер. Несколько секунд мы играли в гляделки с явной командиршей… А то, что бой-баба не имела своих частей тела, давало понять ее высокий статус. Хм, да… Стояла и сама Строка. По губам читать не умею, но она явно произнесла «Пришел».

Оружие поднялось, как и напряжение в воздухе.

Полудеревяшка… Серьезно, у жучихи с двумя клинками почти не было плоти, только малые участки кожи среди корней показывали, что она не энт, хе. В общем, она вышла вперед.

— Зот, Дичь Трона! — Голос как наждачная бумага по камню. — Зачем ты явился сюда?

Это проверка…

— Я… — прочистил глотку. — Ищу помощи! — приподнял руки. — Я не ищу врагов!

— Даже когда сама земля твой враг?

Это и есть Вакта? Нет, не думаю.

— Как уже говорил, — бросил я взгляд на Строку, — я не хочу быть в свите Легенды, я не хочу умирать из-за Охоты, которую не заслужил.

Капитанша открыла рот, но позади прозвучало:

— Довольно, Пер-Када.

Очень спокойный, даже убаюкивающий голос. Незнакомка за спинами воительниц говорила тихо, но я отчетливо слышал её.

Пер-Када полуразвернулась к своим воинам, отвесила поклон. Дикарки повторили движение, расходясь в стороны. Эм… Так вот что значит «не совсем жук».

Улитка! Кхм. В центре вооруженной группы ползла женщина-улитка. Описать? Позади панцирь, из панциря желеобразной фомой, как продолжение тела, женская фигура. По ходу, я уже давно свихнулся, ведь фигурка-то мне показалась ничего.

Второй слой кожи вместо одежды идет по рукам, закрывает грудь и оставляет вырез по центру до пупка. Эта же кожа серого цвета закрывает глаза. На лице виднеются только губы и нос.

Вакта улыбнулась мне. Кивнула. Быстро привыкнув к её облику, я кивнул в ответ.

Пятые могут быть и такими? Черт.

Затем… она жестом пригласила меня отойти в сторону.

— Настоятель! — возмутилась Пер-Када.

— Все хорошо. — Движения главной жрицы были медленны и размеренны, в какой-то степени блаженные. — Ты не видишь… — вроде она смотрела на меня? Не понять. — Но существо перед нами куда опасней всего клана. Сегодня не прольется кровь, — снова пригласила она меня пройти в сторону. — Зот? Ты убьешь меня, если я останусь без защиты? — спокойно спросила.

— Нет… — дернул я бровью.

— Чудесно! — скрестила улитка пальцы. — Пойдем-пойдем. — И поползла.

Несколько секунд я смотрел на воительниц. А их глаза просто пылали враждебностью, да и затылком ощущал негодование отряда. Но все же последовал за Вактой, а потом и вовсе поравнялся с ней.

— Ближе, странный жук, я не кусаюсь. — Новая улыбка. — Кусаешься ведь только ты. Не так ли?

Метр за метром мы уходили все глубже в поле. Я немного растерялся… Что вообще происходит?

— Кхм, — остановился я первым. — Вы главная жрица круга Аль-Уюми, Пятая Вакта?

— Мелони рассказала? — чтобы повернуться, она сделала небольшой полукруг.

— Я…

Улитка подняла руку, поиграв пальцами.

— Её эссенция окутывает тебя с головой, — нагоняла жрица на себя воздух. — Ты пахнешь ею, и все это очень свежие следы. — Затем она ахнула, как старушка, услышавшая радостную новость. — Вы Ву Пари! Ни с чем не спутаю. — Вакта хлопнула в ладоши, оставив в таком положении руки. — Она нашла достойного, это хорошо.

— Так… — фыркнул я. — Вы ведь понимаете, с кем говорите? — прищурил глаза. — Вы слышали, что я сбежал от…

— Ох, милый Зот, — отмахнулась улитка. — Ты хочешь, чтобы я поверила в историю, что странница между мирами стала злом во плоти? Нет-нет-нет. — Она подползла на шаг ближе. — Как ты думаешь, почему сейчас мы говорим без лишних ушей?

— Вакта…

— Я хочу услышать ответы на правильные вопросы. И пускай против Мелони сам Трон. — Жрица наклонилась, проведя рукой над бутонами, вижу всплеск эссенции. Цветы раскрылись, давая яркий зеленый свет. — У неё есть те, кто готов выслушать всю историю.

— Но… — снова попытался задать вопрос, и снова получил ответ на опережение.

— Я не предаю Трон. Но на нашей земле что-то происходит. И будь я проклята, если буду слепа. — Все же мудрая. Старая и мудрая улитка с желеобразной грудью третьего размера. Да уж. — Мы можем поиграть в игру твоего побега, — наклонила она голову. — А можем говорить открыто. Тебе решать. — Я чуть пригнул спину, желая предупредить, что если она лжет, то… — Не надо угроз. — Очередное пресечение спокойным тоном. — От тебя пахнет смертью так же, как от Сердца. Юная Строка, Гапа и дитя ни за что бы не уцелели. Но они живы, — прислонила Пятая палец к губам. — Монстр все еще знает, что такое доброта. Тоже учение Мелони? — Она Амагус Разума? Но я не чувствовал проникновения в мысли.

— Откуда вы все зн…

— Ой, сильный жук! — прикрылась она рукой, по-доброму засмеявшись. — Тако-Ски, — скорпион, — никогда не подходил так близко к полянам медитации. И вот совпадение, да? — Жрица посмотрела в сторону, потом снова на меня. — Уже довольно известный Монстр Легенды показался в нужный момент. Не надо быть Разумом, чтобы все соединить.

— Ладно, — шмыгнул я носом. — Давайте поговорим… открыто.

— Слушаю.