Пробуждение

Каролайн Пекхам и Сюзанна Валенти

Академия Зодиак: Пробуждение

Переведено для https://vk.com/ink_lingi

Дарси

Я БЫЛА НА ПОЛПУТИ к окну, когда зазвучали полицейские сирены.

Замераю. Дышу. Покачиваю бедрами.

Окно было крошечным, с металлической защелкой, впивающейся мне в живот. Но я

была недокормлена и обладала решимостью питбуля. «Вы встретили свою пару, мистер Окно».

Снова сирены.

Мое сердце застучало предупреждающей мелодией в ушах. Я подняла голову, ванная комната подо мной была знакомой и навязчивой. Я не должна была этого делать. Взлом и проникновение. Хотя технически ничего не нарушала.

Моя сестра была намного лучше в таких вещах. Но, может быть, именно поэтому я была здесь вместо нее. Хотела доказать, что могу это сделать. Так что, черт возьми, собиралась попробовать.

Сирены. На этот раз ближе. И вжик, я мысленно перенеслась в тюремную камеру. Затем драматически зарыдала на трибуне в суде.

— Виновна! — прокричали присяжные, а затем бац, металлическая дверь захлопнулась у меня перед носом, когда я повернулась к своей сокамернице Патрис, у которой был живот размером с пляжный мяч и угрожающий блеск в глазах.

«По крайней мере, она хорошо питается».

Может быть, тюрьма была ответом на мои молитвы. Хотя Тори убила бы меня. Но, честно говоря, она сама была в одном шаге от того, чтобы оказаться за решеткой. Мы были бы силой, с которой приходилось бы считаться в тюрьме, королевами осужденных. Как Тельма и Луиза, если бы те не свалились со скалы.

«Мысленная заметка: спросить Toр, является ли тюрьма достойным планом Б».

На данный момент тюрьма не входила в мой список дел. Чувства были полны адреналина и, ладно, немного страха.

«Могу ли я это сделать?

Или я действительно просто бесполезный близнец?»

Я сделала глубокий вдох. Скорее всего, эти копы пришли не за мной. Мне просто нужно было действовать быстро в качестве меры предосторожности.

Я уперлась руками в ледяную плитку и оттолкнулась, бедра сжались, а задница трепетала, как флаг, когда я выходила из задней части дома. Темно-синие кончики моих черных волос развевались, как простыня во время шторма.

Оттолкнуться — протиснуться — да!

Без изящества вскарабкалась на унитаз и спрыгнула вниз, мои потрепанные конверсы были тихими, как воздух, когда ударялись о плитку. Я воспользовалась моментом, чтобы внутренне отпраздновать то, чего только что достигла, покачивая задницей под тихую мелодию.

«Я сделала это!»

Рывком распахивая дверь, бросилась дальше в дом, который, как я знала, был пуст и все же…

Узел в моей груди затянулся и разорвался. Половица заскрипела у меня под ногами, когда я двинулась, и этот звук отдался раскатом грома в моих ушах.

Пит на работе. Здесь никого нет.

Его имя в моей голове заставило меня похолодеть. Еще три месяца назад этот дом был моим и Тори. Если это можно так назвать. Пит никогда не думал о нас как о своих родственниках. Мы застряли здесь на наш последний год в приемной семье. А за день до того, как нам исполнилось восемнадцать, он выставил нас за дверь, так как больше не имел права на государственный фонд «заботы о нас». Но единственное, о чем он когда-либо заботился, была бутылка Джека и его драгоценный пятидесятивосьмидюймовый телевизор.

Я проскользнула в комнату, которая раньше принадлежала мне и Тори. В уже ободранную догола. Теперь, когда Дарла ушла от него, у него больше не будет приемных детей. Почти за два месяца до нашего дня рождения она ушла, и я не могла ее винить. Он удобно забыл упомянуть об этом нашему социальному работнику, а мы были слишком близки к свободе, чтобы поднимать шум.

Из комнаты особо и нечего было убирать, кроме двухъярусной кровати, которая была чертовски мала и чертовски унизительна для пары взрослых девчонок. «О нет, я забыла поблагодарить тебя за эту подставу, Пит? Я обязательно сделаю это на обратном пути».

Я отбросила осторожность и громко побежала через комнату. Прижала ладони вплотную к стене, двигаясь, ища. Ухмыльнулась, когда нашла нужное место, и мое сердце подпрыгнуло от надежды. Я ухватилась за края кирпича и потянула, каменная кладка отвалилась, пока не открыла маленькое отверстие, которое мы с Тори использовали для хранения вещей.

Потянувшись внутрь, я сосредоточенно прикусила губу, пытаясь нащупать то, что искала.

Наличные. Целая пачка. Нас вышвырнули из дома Пита так неожиданно и быстро, что у нас не было времени забрать их. И это была не та вещь, которую мы могли бы попросить Пита вернуть нам. Он бы спустил их за одну ночь в местном казино. Но мы копили деньги в течение многих лет. В то время как я вымогала деньги у учеников в школе, покупая и продавая для них ненужное дерьмо и получая прибыль, Тори занималась чем-то гораздо более незаконным. Она никогда по-настоящему не вдавалась в подробности, потому что не хотела впутывать меня, но я могла рискнуть предположив, что это было. Она всегда приходила домой в поздние ночные часы, пахнущая бензином и адреналином.

Я не могла найти в себе сил заботиться об источнике наших средств. Эти деньги были нашим будущим. В этой драгоценной кирпичной дыре было почти две тысячи долларов. Хватит на шестимесячную арендную плату за нашу квартиру. И, возможно, это и было дерьмово, но определенно лучше, чем холодный тротуар.

Костяшки пальцев постучали по входной двери — сильно.

Внутри все сжалось. У Пита не было друзей. Он был одиночкой. Неудачником.

Копы близко.

Мои пальцы коснулись кучи наличных, и я схватила ее в кулак, собирая и надеясь, что все содержимое было у меня между пальцами.

Раздался грохот, когда копы вышибли входную дверь. Нет, нет, нет, нет.

Сердце подскочило к горлу, я бежала так, словно в моей заднице горел огонь.

Дальше по коридору распахнулась дверь.

— Стоять! — крикнул мужской голос. Я бросила взгляд через плечо, и все, что увидела, было дуло пистолета.

— Черт, не стреляйте! — В панике я врезалась в стену, мое плечо ушиблось при ударе.

— Я сказал стоять! — заорал полицейский.

В отчаянии я бросилась в ванную, захлопнула дверь и задвинула засов.

«Выстрелов пока не было. Это должно быть хорошо. Копы ведь не стреляют в безоружных девочек-подростков, не так ли?»

Я засунула наличные в задний карман брюк, схватил зубную щетку Пита и опустила ее в унитаз. С другой стороны двери раздался глухой удар, но я уже была на полпути к окну, а зубная щетка Пита вернулась в держатель. Это полностью стоило тех пяти секунд, что я потратила.

Я протиснулась и бросилась бежать, убегая к заднему забору, где, как точно знала, соседский ротвейлер вырыл большую яму. Еще больше криков последовало за мной. Но ветер трепал мои волосы, и легкие расширялись от свободы. Это был чистый экстаз, пронизывающий меня, как наркотик.

Я представила себе лицо Тори, когда рассказала бы ей, что сделала с зубной щеткой Пита, и не могла дождаться, чтобы услышать, как она смеется над этим. Сомневалась, что смогу такое провернуть. Обычно я была тем, кто регулярно спотыкался о собственные ноги — но не сегодня, черт возьми.

— Эй, стой! — на этот раз женщина-полицейский.

Моя мечта умерла, и сердце превратилось в лед. Я упала на клумбу и пролезла через дыру под забором. Мои джинсы зацепились за нижнюю сторону острого дерева. Оно царапнуло кожу, и я вскрикнула, когда звук шагов приблизился.

— Мне нужны эти деньги — они даже не его! — крикнула я, мое сердце так же громко билось в груди.

Руки схватили меня за лодыжки, и сердце чуть не воспламенилось. Я расстегнула ремень и в ту же минуту почувствовал это. Все это. Наличные каскадом посыпались в грязь, скользнули по моей поцараппанной коже и упали на землю.

Я не сунула их в карман. Я засунула их за свой чертов пояс.

— Нет! — Я ударил копа ногой, но она не отпустила меня, впившись ногтями.

— Сержант! — крикнула она, требуя подкрепления, и я увидела, как моя жизнь угасает у меня на глазах. К черту тюрьму — это был ужасный план Б!

Воздух наполнил грозный мужской голос, который пронзил меня, как нож.

— Отпусти ее.

Полицейский отпустил меня, и я поблагодарила свою счастливую звезду, поднимаясь на колени. Я обернулась, но пара больших мужских рук уже сворачивала всю нашу прекрасную зеленую наличность в комок.

«Это наша жизнь, которую ты забираешь!»

Я сильно ударилась о забор, крича от ярости, прежде чем повернуться и побежать так быстро и так проворно, как только могла, в противоположном направлении.

Кем бы ни был этот парень, он одновременно спас мою задницу и разрушил мою жизнь.

— Спасибо, придурок.

***

Я поднялась на четвёртый этаж в нашу квартиру, вся в грязи и чертовски зла на себя. Мои руки были засунуты в карманы, и я промокла насквозь от ливня, который только что пролился на протяжении десяти кварталов. В Чикаго происходили перепады настроения. Если это был не ветер, то дождь. Был сентябрь, черт возьми, в Спрингфилде все еще загорали!

Я задрожала, когда холод проник в мои кости и заставил каждую частичку меня оцепенеть, кроме боли от потери денег и стыда за то, что я так сильно подвела нас.

Я повернула ключ в замке, входя в студию площадью сорок квадратных футов с облупившейся зеленой краской на стенах и открытой кирпичной кладкой, которая не выглядела хипстерской, она выглядела как незавершенная работа.

Тори растянулась на диване, листая свой мобильный телефон, на котором была неровная трещина в центре экрана. По крайней мере, она обеспечила себя смартфоном, я же застряла с Nokia 90–х годов, которая только и делала, что звонила — как будто телефон только для этого и нужен был.

Я сняла свою кожаную куртку с драматическим раздражением, и она подняла глаза, выгнув бровь. Ее лицо преобразилось, когда она оторвалась от своих размышлений и вскочила на ноги.

— Где ты была? — спросила она, в ее оливково-зеленых глазах, которые были точно такого же оттенка, как у меня, светилось замешательство. Как и все в нас. Бронзовая кожа, наши губы полные и широкие. Мы были зеркальной копией друг друга, за исключением темно-синих кончиков моих волос. Может быть, именно поэтому мы иногда сводили друг друга с ума.

Я бросила куртку на пол, не отвечая, испытывая искушение наступить на нее, но Тори втянула воздух, указывая на меня. Я посмотрела вниз и обнаружила, что подол одежды испачкан кровью от удара о забор.

— Все в порядке. — сорвала рубашку и бросила ее в мешок для мусора, который мы повесили на двухфутовой кухне, где даже не было тостера. Проглотила свою гордость и приготовилась рассказать Тори, как сильно подвела нас. — Решил вернуть наши деньги у Пита, но появились копы. Я побежала… а потом уронила наличные.

Я так разозлилась на себя, что стукнула кулаком по столешнице. «Неуклюжая идиотка».

— Там было две штуки, — выдохнула Тори.

— Знаю. — Я закрыла глаза, мое смущение пожирало меня изнутри. Нужно было держать себя в руках. Я должна была разобраться в этом. Потому что мы были бы чертовски облажались, если бы этого не сделали. Нам удалось снять здесь квартиру всего на несколько месяцев, потому что мы продали единственный ценный предмет, который у нас был, когда мы уезжали от Пита. Сумочка от Гуччи, которую я заметила в комиссионном магазине с надписью «подделка». Пит не знал, что это была оригинальная вещь, иначе он бы заляпал ее своими жирными ладонями, как только смог.

— Они тебя видели? — спросила Тори.

— Да, — вздохнула я. — Пит, должно быть, установил камеры… или, может быть, сосед. Кто знает? Все это сводится к одному и тому же. Я все испортила, и мы облажались.

— Они не знают, где мы живем, — задумчиво сказала Тори.

— Все дело в деньгах, Тор. — Я бросилась на потертый диван, который мы нашли в переулке — да, все было так дерьмово — и застонала. — Как мы будем платить за аренду?

Тори присела на край дивана, ударив меня по плечу так, как она всегда делала, чтобы сказать, что любит меня. Тори не очень любила чувства, но это не означало, что их в ней не было. И хотя иногда мне хотелось еще нескольких теплых объятий, она всегда показывала мне, что по-своему заботится обо мне.

— Все круто, Дарси. Сегодня вечером я выполняю работу. Мы разберемся с этим после.

— Работу? — Я взглянула на нее с надеждой, мои глаза были широко раскрыты.

— Ага. — ухмыльнулась она, но я могла сказать, что она все еще была разочарована потерей денег. Черт возьми, если бы только я положила их в карман. Почему я всегда все порчу?

Дождь замедлился до мороси, когда наступил вечер, и мой желудок заурчал, требуя еды, которую он не получит.

— Извини, — вздохнула я, когда Тори уставилась в окно на улицу. — Но из всего этого вышла одна хорошая вещь.

Она оглянулась на меня через плечо, бросив любопытный взгляд.

— Какая?

Я вытерла зубную щетку Пита об унитаз. Обод и все такое.

Ее рот открылся, а потом она расхохоталась. Мой гнев наконец испарился, когда собственный смех присоединился к ее смеху, и наша пустая маленькая квартирка на этот раз наполнилась чем-то хорошим.

Тори

— ИСКРА, — ВЫРУГАЛАСЬ я, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что все еще одна. Ночь была темной, тени густыми, а тишина пронзительной в этом месте на многоэтажной автостоянке, но я никогда не могла быть слишком осторожной. Красивый серебристый байк рядом со мной по большей части скрывал меня, но если бы кто-нибудь заметил, что я здесь, игра была бы окончена. — «Искра, давай!»

Я снова соединила провода вместе, но по-прежнему ничего не происходило. Была ли в этой модели дополнительная функция безопасности, о которой мне не известно? Я провела свое исследование, но ограниченные выпуски были подвержены случайным обновлениям.

Я уже наполовину подумывала о том, чтобы сократить свои потери и убраться отсюда к чертовой матери, когда пронзительный смех прозвучал где-то между машинами, и мое сердцебиение подскочило в ответ.

«Они не могут увидеть меня здесь. Ещё нет. Они еще далеко и не подошли достаточно близко».

Собрав измотанные нервы в кулак, я медленно выдохнула через нос и заставила сердцебиение замедлиться. Последний рывок, прежде чем сдамся.

Стиснула зубы, представляя маленькую искорку энергии, в которой так отчаянно нуждалась. Если бы захотела этого достаточно сильно, это бы произошло. Одна последняя попытка…

Я соединила провода вместе, и потрясающее существо рядом со мной замурлыкало, когда в его двигатель вдохнули жизнь.

«О да».

Я быстро встала, натянула черный шлем на голову и опустила стекло так, чтобы мое лицо было полностью скрыто. Убедилась, что последние пряди моих длинных черных волос были убраны с глаз долой, и перекинула ногу через байк.

— Давай прокатимся, — выдохнула я, предвкушение поглаживало мой позвоночник, как легкая ласка перышка.

Мои пальцы сжались вокруг дроссельной заслонки, и я слегка потянула ее, позволив двигателю зарычать подо мной. Прикусила губу, улыбка расплылась на моем лице. Еще не понимая, что мне нужно было отвезти эту красотку через весь город к Джоуи, если хотела, чтобы все окупилось. Но я не могла не провести мгновение, купаясь в своей победе, восхищаясь гладким серебристым зверем, на котором собирался уехать.

— Эй!

Я вскинула голову, когда охранник вышел из лестничной клетки слева от меня. Он, очевидно, знал владельца этой красоты и тот факт, что им была не я.

— Ты, как думаешь, что ты…

Я включила передачу и отпустила газ, прежде чем он успел закончить эту мысль. Рванулась вперед, низко наклонившись и направляя супербайк вниз по крутому спиральному пандусу так быстро, как только возможно для человека. Если бы кто-нибудь шел в другую сторону, то я была бы мертва. Удар. И пока, пока, Тори. Но не сегодня.

Земля выровнялась, и я рванула к выходу. Шлагбаумы был опущены, но это не имело значения; пешеходный проход был широко открыт, а у меня огромная шестидюймовая свобода действий, чтобы вести байк. Не успев притормозить, пространство показался мне немного более тесным, чем ожидалось, и я резко вдохнула, проскочив через узкий проход, когда левое колено задело стену.

Сердце бешено колотилось, адреналин пробегал по конечностям, но я была в отключке. Теперь мне просто нужно было продолжать ехать, пока не доберусь до Джоуи, и надеяться, что копы не поймают меня раньше. Не то чтобы у них было много шансов, пока я была верхом на этом плохом мальчике. С максимальной скоростью сто восемьдесят шесть миль в час и свободой передвижения по переулкам и тротуарам я уже была почти дома.

Я петляла между машинами, проскальзывая через ряд светофоров, когда они переключились с желтого на красный, и повернула налево.

Вспышка красных и синих огней появилась справа от меня за мгновение до того, как я услышала сирены, и сделала еще один поворот налево, прежде чем свернуть в переулок между двумя жилыми домами и выехать на улицу на дальней стороне.

Когда полицейские официально проиграли гонку, я нажала газ на длинном участке дороги передо мной, объезжая другие машины и едва избежала столкновения, когда проехала на красный свет.

Теперь мое сердце колотилось еще сильнее, но не от страха. Это было оно. Половина причин, по которым я пошла на этот риск. Езда на машинах заставляла меня чувствовать себя живой, переживать ощущение не похожее ни на что другое. Мне хотелось снять шлем и позволить ветру мчаться по волосам на максимальной скорости, не имея ничего, кроме открытой дороги впереди. К сожалению, моя маскировка была бы разрушена, если бы я попытался сделать что-то подобное. Мешковатые джинсы и огромная коричневая кожаная куртка на самом деле не являлись признаком моего ужасного вкуса, но были искусно подобраны, чтобы заставить любого, кто видел меня, поверить, что я мужчина. С длинными волосами и скрытыми женственными изгибами, плюс тот факт, что люди просто предпочитали думать о мужчинах как о преступниках, мое прикрытие было довольно надежным. До тех пор, пока меня не поймают.

Мимо проносились огни города, и я добавила дополнительный круг к своему маршруту, просто чтобы быть абсолютно уверенной, что за мной никто не следил. И если быть до конца честной, я не собиралась жаловаться на то, что уделила красавцу подо мной еще пять минут своего времени.

Кости гудели от мощи двигателя и на мгновение я позволила себе почувствовать боль, что не могу просто оставить байк себе. Конечно, эта идея была абсурдной. Откуда бы девушка, которая едва могла позволить себе мобильный телефон, взяла супербайк ограниченной серии? Нет, мне было суждено ездить на автобусе, как обычно, и мои ночные подвиги должны были оставаться тайными.

Как только я была вдвойне уверена, что за мной никто не следит, то повернула байк вниз по наклонной аллее и остановила его рядом с черными ставнями, которые отмечали служебный вход в Джоуи.

Двигатель проревел ещё раз, прежде чем я выключила его и слезла с него, хотя так хотела сохранить.

Секунды тянулись, пока я ждала, когда Джоуи впустит меня, и напряжение в моем животе усилилось, когда оглядывалась через плечо на дорогу в дальнем конце переулка. Если он не поторопится, я бы заново познакомила его со своим левым хуком.

С глубоким скрежетом, заставившим меня чуть не выпрыгнуть из кожи, ставни были приподняты. Я не стала дожидаться, пока они откроются полностью, затолкала байк внутрь и сама быстро нырнула следом.

Затвор упал на землю, и я пнула подставку, прежде чем снять шлем и перевести взгляд на Джоуи.

Он был высоким мужчиной, с темными волосами зачесанными назад с помощью геля, и в кожаной куртке, на которой была эмблема его банды мотоциклистов, не то чтобы меня это интересовало. Ему было под тридцать; недостаточно старый, чтобы помешать ему попытать счастье со мной, но и слишком, чтобы заинтересовать меня. Мне было восемнадцать. Он был моего возраста, когда я родилась. Ну, грубо говоря.

Джоуи протяжно присвистнул, когда его взгляд скользнул по мотоциклу. Я не тратила время впустую, указывая на все его особенности; Джоуи был одним из немногих людей, которых я знала, чьи знания об этих средствах перемещения соперничали с моими собственными.

— Довольно неплохо, да? — спросила я с ухмылкой. Это был, безусловно, самый дорогой байк, который я когда-либо крала для него.

— Зависит от толкования, — ответил он, жадно оглядывая мотоцикл.

— Да ладно, я знаю, чего он стоит, не пытайся обмануть меня, — раздраженно сказала я.

— Да, он действительно дорого стоит. Ещё и ограниченный выпуск.

— Я в курсе, — сухо ответила я.

— Как в очень ограниченном количестве; сделали только восемьдесят пять этих красавцев. Как, по-твоему, я могу это изменить? С таким же успехом на нем может быть большая мигающая табличка с надписью «украдено». — Джоуи оторвал взгляд от байка, приподняв бровь, глядя на меня, и мое сердце упало.

Я была захвачена этим вызовом. В тот момент, когда увидела мотоцикл, поняла, что просто обязана на нем покататься. О чем я не думала, так это об этой ситуации.

— Черт, — выругалась я. — Что это значит для меня?

Джоуи наклонил голову, снова разглядывая супербайк.

— Четыреста.

— Отвали, Джоуи. Этот мотоцикл стоил больше сорока тысяч, он новый, ему всего несколько месяцев. — Мои ладони стали скользкими, когда я держала лицо в маске возмущения, и беспокойство начало грызть меня. Нам нужны были деньги от этой работы. Я надеялась, по крайней мере, на три штуки, и этот байк должен был обеспечить мне их.

— Бери или уходи, — сказал он, пожав плечами, направляясь к ставням, как будто собирался снова их открыть.

— Пожалуйста, — выдавила я, слово почти обожгло язык. — Мне нужны деньги.

— Почему ты вдруг так отчаянно нуждаешься в наличных? — спросил он, глядя на меня с чем-то, что почти походило на беспокойство.

«Потому что мне нужен каждый пенни, который я могу получить, чтобы вытащить нас с сестрой к чертовой матери из этого захолустного уголка и начать нашу чертову жизнь».

— Не твое дело, — твердо ответила я.

Джоуи фыркнул.

— Восемьсот. Ни пенни больше.

— По рукам, — прорычала я. Это было не так много, как хотелось, но лучше, чем ничего.

Джоуи отошел, чтобы найти наличные, и направился вверх по деревянной лестнице в

здание над нами.

Я стянула с себя старую кожаную куртку, прежде чем последовать за ним; от нее пахло

табаком и мятой. Парень, у которого я его украла, очевидно, верил, что сможет скрыть один запах другим. Он был неправ.

Затем скинула мешковатые джинсы. Под ними на мне были обтягивающие штаны для йоги, а черные ботинки доходили до колена. Красная майка, в сочетании со всем, была достаточно нарядной, чтобы сойти за то, что я бы надела в клубе, особенно когда натянула ее пониже, чтобы сделать свое декольте более заметным.

Я выдернула заколки из волос в последнюю очередь, позволив своим черным локонам упасть до талии, когда провела по ним руками. Теперь меня никто не узнает. Человек, который украл этот байк, исчез, и я стала всего лишь одной из многих девушек, наслаждающихся выпивкой этим вечером.

Я последовала за Джоуи вверх по лестнице, задержавшись у его кабинета в ожидании своих денег. Он протянул мне толстый конверт, и я не потрудилась пересчитать содержимое; он всегда держал свое слово, когда дело касалось финансов.

Я кивнула ему, прежде чем направиться дальше по коридору и через чёрный вход в бар наверху, который служил прикрытием для его не совсем законных подвигов внизу.

Вонь крепкого алкоголя и пота напала на меня, когда я проходила через толпу байкеров.

Бармен заметил меня и налил порцию текилы в стакан, прежде чем подвинуть его ко мне. Я проскользнула между телами и приняла напиток, опершись локтем на стойку. У меня не было намерения задерживаться надолго, но и не могла отказаться от бесплатной выпивки.

Я опрокинула напиток, горло горело в ответ на жжение ликера, когда снова опустила стакан.

Повернувшись, чтобы уйти, обнаружила, что мой путь преграждает стена мускулистой груди, завернутой в белоснежную рубашку.

— Могу я перекинуться с тобой парой слов? — спросил он, когда я взглянула на него.

Он был высоким, его каштановые волосы были зачесаны назад в той обычной манере, на которую я бы потратила целую вечность, чтобы выглядеть так, как будто это случайность, на что часто шли парни со слишком большим количеством времени и денег на руках. Я предположила, что он был на пять или шесть лет старше меня, вероятно, лет двадцати пяти. Довольно сексуальный, но не для меня.

— Ты заблудился? — спросила я с ухмылкой. Это был байкерский бар. Волосы на лице, кожаные куртки и джинсы являлись здесь в значительной степени униформой, а мистер дорогая рубашка и серые брюки выделялись, как больной палец. У него действительно была борода, но она была тщательно уложена, чтобы выглядеть определенным образом. Бороды здесь больше походили на парики для накапливания крошек, чем на дизайнерскую щетину. Он привлекал внимание, а последнее, в чем я сейчас нуждалась, — это в дополнительном внимании.

— Нет. Я нашел именно то, что искал, — ответил он, его глубокий тон почти затерялся в тяжелом металле, играющем на заднем плане.

— Хорошо тебе. Ещё увидимся. — Но когда начала уходить от него, он поймал меня за руку.

— Какого черта, думаешь, ты…

— Присядь со мной, — сказал он твердым тоном.

Я опустилась на стул бара, и он сел рядом со мной, отпустив мою руку.

Джоуи появился за стойкой и приподнял бровь, узнав о моем выборе компаньона. На самом деле я не собиралась садиться и нахмурилась, пытаясь понять, почему это сделала.

— Значит, ты пьешь сегодня, Тори? — спросил Джоуи с ухмылкой, наливая мне еще одну порцию текилы с полуулыбкой. Он знал, что я не стала бы тратить деньги на алкоголь, но он также был довольно щедр на халяву, когда я этого хотела. Без сомнения, это была уловка, чтобы ублажить меня, чтобы я не нашла никого другого, кому можно было бы доставить мой краденный товар.

— Думаю, что буду скучать по этому после событий прошлых выходных, — напомнила я ему. Я и бесплатный бар не всегда были лучшей комбинацией, и танцевать на столе перед тем, как упасть с него, было не самым большим моментом моей гордости. У меня на заднице все еще был фиолетовый синяк размером с Юту (п.п.: штат в Америке).

— Ну, в один из этих дней я мог бы…

— Уйди. — раздраженно сказал парень рядом со мной, и Джоуи направился в дальний конец бара, не сказав ни слова протеста.

Я приподняла бровь от его грубости, но ему, похоже, было все равно. Кажется, идиотизм струился по его венам слишком глубоко, чтобы он мог это признать.

— Думаю, что это касается и меня, — сказала я, вскакивая со своего места и проскальзывая обратно между толпой одетых в кожу тел.

Модная рубашка снова схватила меня за руку и сказала что-то, что было заглушено толпой голосов и фоновой музыкой.

— Отвали на хрен, — огрызнулась я, вывернув руку из его хватки, когда скользнула в толпу тел. Несколько человек из банды Джоуи подслушали меня и вмешались, чтобы остановить продвижение мистера Дорого-богато, когда тот попытался последовать за мной.

Я же воспользовалась своим шансом сбежать и направилась к выходу."Должно быть, полнолуние снова выводит на свет назойливых чудаков».

Также проигнорировала дальнейшее внимание, которое было обращено в мою сторону, когда пересекала переполненный бар. Я не хотела пить сегодня вечером. Просто хотела вернуться и показать Дарси деньги, которые мне удалось заработать.

Восемьсот долларов. Я вздохнула, потрогав конверт, который был, по крайней мере, вдвое тоньше, чем мне хотелось бы. В следующий раз мне придется нацелиться на что-нибудь менее броское.

Хотя, когда я вспомнила о поездке, которую проделала, чтобы добраться сюда, мои губы слегка приподнялись. Так что, возможно, выплата и была не совсем такой, какой я бы хотела. Но, черт возьми, это была хорошая поездка.

Обычная очередь придурков украшала стену за баром, позируя со своими Харлеями Дэвидсонами и сильной растительностью на лице. Пара парней помоложе с интересом посмотрели на меня, и я решила пропустить сегодняшнюю поездку на автобусе.

— Кто-нибудь из вас, ребята, хочет показать мне, на что способны эти байки? — спросила я с улыбкой, которая была намного милее, чем личность за ней.

Мое лицо было достаточно хорошо известно здесь, чтобы позволить в определенной степени, доверять мне членам банды, хотя я ясно дала понять, что не заинтересована в большем.

— Что ты мне за это дашь? — спросил парень с усами, как у велосипедного руля.

— Ничего из того, на что ты надеешься, придурок.

— В какую сторону ты направляешься? — следующим спросил менее грубый мужчина. У него даже не было волос на лице, что, возможно, было связано с тем, что он еще не мог их отрастить, но это было нормально. Молодые и полные надежд, всегда превосходят старых и развратных. На самом деле он был довольно симпатичным, и у него был байк, так что в его пользу уже два балла.

— Недалеко от Ривердейла на южной стороне, — с надеждой ответила я. Это была в лучшем случае пятнадцатиминутная поездка, но добрый час на ржавой коробке, залитой мочой, которая служила здесь автобусом.

— Тогда запрыгивай, — сказал бэбифейс с ухмылкой, вытаскивая свой мотоцикл из очереди и перекидывая через него ногу, когда я подошла ближе.

Я с благодарностью оглядела мотоцикл.

— Отличный тюнинг, чувак, — сказала я с улыбкой. Либо он потратил слишком много денег на то, чтобы отдать этого малыша в мастерскую, либо он знал толк в байках и наборе инструментов.

— Спасибо, я сам все сделал, — ответил он с ухмылкой. Парень в моем вкусе.

Я скользнула на байк позади него, обхватив его руками за талию, когда он завел его.

Мистер Яркая рубашка вышел из бара как раз в тот момент, когда под нами взревел двигатель, его темный взгляд остановился на мне. И выглядел более чем немного взбешенным, когда сделал шаг к нам, выкрикивая что-то, чего я не могла расслышать из-за рычания двигателя.

«Пойми намек, чувак».

Я крепче сжала своего спутника, и улыбка тронула мои губы, когда мы рванули прочь.

Ветер заплетал волосы ледяными пальцами, когда мы быстрым ходом покинули бар. Бэбифейс знал, что он делает с байком, преодолевая ограничение скорости и лавируя в потоке машин таким образом, что мое сердце бешено колотилось от радости, а кожу покалывало от возбуждения.

В мгновение ока мы подъехали к окраине моего не очень хорошего района, и он притормозил, чтобы высадить меня. Я все еще была в четырех кварталах от дома, но не было необходимости показывать милому незнакомцу, где я живу.

— Спасибо, что подвез, — сказала я с усмешкой, начиная пятиться.

— Ты дашь мне свой номер на этот раз, Тори? — спросил он, и я наклонила голову, удивленная тем, что он знает мое имя. Он, казалось, тоже это понял и дал мне более подробное объяснение. — Я подвез тебя несколько месяцев назад, и ты сказала, что дашь мне свой номер в следующий раз.

Я не могла этого вспомнить. Поэтому посмотрела на байк. Нет, я определенно никогда раньше на нем не ездила, хотя моя память на лица была не так хороша.

— Раньше у меня был Триумф, — сказал он, заметив мое замешательство.

— О, ты обновился, — сказала я, когда воспоминания соединились воедино.

— Обновился. Так что ты скажешь? Ты позволишь мне как-нибудь угостить тебя ужином? — Трудно отказаться от бесплатного ужина. И он действительно знал, как обращаться с мотоциклом. И к тому довольно приятен на вид.

— Я не могу сказать «нет», не так ли? — спросила я, потянувшись к его мобильному телефону, чтобы набрать свой номер. — Кстати, не расслышала твоего имени.

— Мэтт, — добавил он с улыбкой.

Он нажала кнопку набора номера, когда вернула ему мобильный телефон, и ухмыльнулась, вынимая вибрирующее устройство из кармана, чтобы показать ему, что его звонок прошел.

— Ты мне не доверяешь?

— Просто проверяю, — ответил он, бросив на меня оценивающий взгляд. — Я позвоню тебе. — Я смотрела, как он уезжал по улице со слабой улыбкой на моих губах, прежде чем повернулась и направилась домой, ускорив шаг; теперь, когда наступил сентябрь, вечера становились прохладнее, и начинала жалеть, что не взяла с собой куртку.

Я пробежала трусцой последний квартал, направляясь в нашу квартиру со вздохом облегчения, когда открыла дверь у подножия лестницы.

— Мы не закончили наш разговор, — раздался глубокий голос позади меня, и я вздрогнула от удивления, когда повернулась обратно к улице. Там, под мерцающим уличным фонарем, стоял не кто иной, как сам мистер Дорого-богато.

Ужас пробежал по моему позвоночнику и заставил сердце забиться быстрее.

Не тратя время на болтовню с преследователем, я развернулась и бросилась к лестнице, мое сердце бешено колотилось в груди.

Я слышала его шаги позади себя, и мой разум наполнился образами моего изуродованного тела, брошенного в мусорном контейнере, едой для крыс и одной строчкой в завтрашней газете.

«Гребаное дерьмо на кукурузных хлопьях».

— Остановись! — позвал он, и по какой-то неизвестной, совершенно ужасающей причине я отозвалась. Мои губы приоткрылись от страха, когда он приблизился, и мне удалось избавиться от желания оставаться неподвижной, когда снова бросилась бежать. Я добралась до четвертого этажа, бросившись к нашей двери в конце коридора, с которой свисала перевернутая семерка.

Услышала, как он выругался за мгновение до того, как его солидный вес столкнулся со мной. Я была быстра и имела хорошую фору, так как же, черт возьми, он догнал меня? Он толкнул меня спиной к двери в нашу квартиру и раздраженно фыркнул.

Я открыла рот, чтобы закричать, но его рука закрыла мне рот.

Коридор был заброшен, даже любопытная миссис Эргу из соседнего дома не высунула бы клюв, чтобы пожаловаться на шум, запахи кухни или чертовы мусорные баки, и впервые в жизни мне захотелось увидеть ее прищуренный взгляд.

— Я профессор Орион. Я не собираюсь причинять тебе боль, и ты не будешь кричать. Ты хочешь впустить меня. — Он отпустил меня и отступил назад, когда я уставилась на него, страх все еще душил, но желание позвать на помощь исчезло.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что абсолютно не хочу впускать случайного незнакомца в нашу квартиру в полночь в воскресенье, но у моих рук, казалось, были другие идеи. Поэтому молча вставила ключ в замок и повернула его, прежде чем смогла остановиться.

— Входи, — сказала я ласково. Какого черта? Я не была милой, особенно с незнакомыми людьми. Особенно с незнакомыми сталкерами.

Модная рубашка шагнул прямо в мое личное пространство, одарив меня плоской улыбкой, когда последовал за мной внутрь и закрыл за собой дверь. Сердце бешено колотилось, ладони взмокли, и меня переполняло чувство, что я только что впустила лису в свой курятник.

Дарси

Я УЮТНО устроилась на диване в своей любимой пижаме, когда открылась входная дверь. Что отвлекло меня от от эпизода «Во все тяжкие», где, возможно (или нет), я делала мысленные заметки о способах решения нашего нынешнего затруднительного положения. Надежда расцвела во мне, когда вошла Тори, но перестала улыбаться, когда заметила две тревожные вещи: ее горький хмурый взгляд и совершенно незнакомый человек, входящий в нашу квартиру позади нее.

Я вцепилась в край дивана, когда мужчина отошел в сторону от Тори, окидывая нашу маленькую квартирку одним быстрым взглядом. Жар проник в каждую клеточку тела, когда его глаза упали на меня, угольно-черные и темные, словно грех. Он выглядел как квотербек, втиснутый в красивую рубашку и серые брюки. Рукава были закатаны, обнажая мускулистые предплечья, и этот образ продолжался от бицепсов до плеч, похожих на таран.

Короткая борода прилипала к подбородку, но в нем чувствовалась молодость, которая наводила на мысль, что он всего на несколько лет старше нас с Тори. Это могло означать только одно…

— Черт возьми, нет. — Я встала, указывая на диван, который превратился в единственную кровать в нашей квартире. — Иди к нему домой, Тор, ты что, с ума сошла? Ты действительно ждешь, что я уберусь, чтобы вы могли осквернить нашу единственную кровать?

Тори покачала головой, ее губы плотно сжались, когда она посмотрела на меня взглядом, который говорил, что я взялась не за тот конец палки.

— Очевидно, что нет. Этот парень просто…ну, он хотел войти, хорошо?

— И это приемлемо, почему? — спросила я в полном замешательстве.

Я поняла, что мистер Плечи уставился на мою пижаму с выражением, которое говорило о том, что он был крайне удивлен.

— На что ты уставился? — потребовала я, но жар ударил по щекам под моим защитным фасадом.

— Я думал, что приду сюда, чтобы забрать пару восемнадцатилетних подростков. Должно быть, ты ошиблась квартирой, маленький кролик. — Он рассмеялся своей собственной шутке, и я склонила голову набок, во мне закипала ярость.

Кролик? Я взглянула вниз на ясноглазых кроликов, выстилающих мою пижаму, и уперла руки в бедра. У меня пересохло во рту. Черт, почему я выбрала именно этот день из всех дней? Поэтому желая отвлечь как можно больше внимания от своей пижамы, быстро перешла в оборону.

— Кто ты, черт возьми, такой? И почему в моем доме оскорбляешь меня? — Я снова посмотрела на Тори, и она виновато пожала плечами, прежде чем повернуться к нему лицом.

Я подошла, чтобы присоединиться к ней, соскользнула с дивана и встала плечом к плечу со своей сестрой. Мы были стеной, не позволявшей ему шагнуть дальше в нашу квартиру, но вблизи он казался еще больше, и могла поклясться, что эти мышцы начали подергиваться.

— Принеси мне выпить, — бросил незнакомец Тори, она быстро вошла в кухню и налила ему стакан воды.

«Что, черт возьми?»

Я уставилась на него, его хриплый тон внезапно послал во мне вспышку осознания. Дерьмо. Мой рот открылся, как по сигналу.

— Ты полицейский. Ты был там сегодня.

Он бросил на меня невинный взгляд, на правой щеке появилась ямочка.

— Где именно?

— Не прикидывайся дурачком. — Я указала на него, когда мой пульс участился. Я почти видела стены тюрьмы, окружающие меня, и мою сокамерницу Патрис, хрустящую татуированными костяшками пальцев.

Вернулась Тори, сунув ему в руку воду со странным выражением лица. Я удивилась, почему она не беспокоилась. Это было не похоже на нее — подчиняться приказам незнакомцев. Или вообще кому угодно, если уж на то пошло.

Парень взял воду со словами благодарности, а затем отправил ее в рот. Буль-буль-буль. Я все время наблюдала за его шеей, покрытой щетиной, двигающейся вверх и вниз.

Осушив стакан, он удовлетворенно вздохнул и поставил его на кухонный стол. Я впилась ногтями в ладони, наблюдая, как он не торопится произвести арест. Наслаждался ли он процессом? Или действительно так чертовски хотел пить?

«Может быть, мне стоит побежать к двери. Но я никуда не пойду без Тори. И кроме того, не вижу никаких наручников. Может быть, он не на дежурстве. Но тогда почему он здесь?»

— Я гонялся за вами двумя весь день. — Он подошел к дивану, плюхнулся на мое место и сложил руки на животе.

— Просто оставь Тори в покое. Я была той, кто взял наличные. — Я взглянула на нее, и она бросила на меня обвиняющий взгляд за то, что я уличила себя в этом признании.

— За исключением того, что не получила наличные, и уронила их, — указала она, и я поджала губы.

— Ты имеешь в виду эти деньги? — Парень приподнял задницу и вытащил что-то из заднего кармана, размахивая этим над головой. И вот оно: пачка наших прекрасных двух тысяч долларов, теперь связанных вместе резинкой.

Мое сердце сделало сальто назад, когда я уставилась на невозможное зрелище передо мной. Тори шагнула вперед и выхватила их у него из рук, усевшись на кофейный столик и пересчитав все до последней банкноты. Он даже не попытался остановить ее.

Когда она убедилась, что все на месте, подняла глаза и пригвоздила его одним из своих самых холодных взглядов. Он даже бровью не повел, глядя на нее таким же холодным взглядом.

— Так чего же ты хочешь? — спросила она. — Люди просто так не отдают наличные, если им за это что-то не нужно, мистер Орион.

«О, так у него есть имя».

— Профессор, — поправил он, и я нахмурилась.

«И, очевидно, ученое звание».

— Сколько тебе лет? — Этот парень никак не мог быть профессором. Разве что каким-нибудь хипстерским ди-джеем, который называл себя профессором Диззи Ди или чем-то таким же отстойным. Но у него просто не было той энергетики, которая сопровождала подобный выбор образа жизни. Он был совершенно спокоен, если не считать слегка напряженной ауры, которая говорила о том, что мы были теми, кто испортили ему день.

— Достаточно, чтобы быть профессором. — Его глаза метнулись ко мне и, казалось, засосали, как черная дыра. Сердце ускорилось, и я начала сильно бояться появления этого незнакомца в нашем доме.

Я встала перед диваном, скрестив руки на груди, ожидая объяснений и стараясь сохранять хладнокровие. Не уверення, что справилась с безразличным взглядом, который бросала Тори. Особенно не в этой пижаме.

— Ты будешь слушать меня и оставаться спокойной и собранной, — Сказал он властным тоном, и я почувствовала мгновенное желание повиноваться. Затем легко кивнула, наполовину осознавая, что не хочу слушать этого случайного парня, но все равно делаю это. Я опустилась рядом с Тори на кофейный столик, и мы обе полностью сосредоточили на нем свое внимание.

Он улыбнулся нам, и на его щеках снова появилась эта ямочка. Только одна. Оставляя неровности на его шедевральном лице и каким-то образом делая его еще чертовски сексуальнее.

— С момента вашего восемнадцатилетия вы обе излучаете сигнатуру, которую мой вид может почувствовать за тридевять земель. Буквально. — Он сделал паузу, позволяя этим странным словам осмыслиться.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но он поднял руку, чтобы остановить меня, продолжая своим грубым баритоном.

— Я объясню, просто сохраняй спокойствие.

Я кивнула, легкость сменила подкрадывающееся беспокойство в моей груди.

— Продолжай, — подбодрила Тори, нахмурив лоб.

Он откинулся на спинку стула, потирая рукой затылок.

— Я не из тех, кто ходит вокруг да около, так что вот оно что: вы не люди. Вы фейри. Это означает, что в вас есть не пробужденная сила, определяемая самими звездами. Вы принадлежите Солярии: зеркальному миру земли, где правят фейри. Ну как? — Вспышка сухого веселья промелькнула на его лице, и хотя не могла найти в себе сил злиться, я была определенно разочарована.

Мне хотелось крикнуть ему, что он сумасшедший и ему нужно уходить, иначе я вызову полицию. Но не могла избавиться от плывущего спокойствия, овладевшего моим телом.

Я обменялась взглядом с Тори, ее нос сморщился, когда она посмотрела на меня с выражением «он чертовски сумасшедший».

— Вы обе Близнецы, — заявил он. — Вспыльчивые, отсюда и Принуждение, которое я применил к вам, чтобы все шло гладко. Тем более, что мы уже опаздываем, — пробормотал он, поднимая запястье, чтобы посмотреть на часы. Циферблаты и серебряные шестеренки дико вращались на этой странной штуке; она не была похожа ни на какие часы, которые я когда-либо видела.

— Близнецы…как знак зодиака? — спросила Тори. Мне всегда втайне нравилось читать гороскопы, но Тори не поддавалась на подобные вещи. Однако я бы не зашла так далеко, чтобы сказать, что знак зодиака оказал какое-то реальное влияние на мою жизнь. Это просто немного заинтриговало меня.

— Совершенно верно, — сказал Орион. — Близнецы — воздушный знак, поэтому, как только ваши силы пробудятся, вы…

— Подожди, — сказала я ему, и выражение его лица сказало мне, что ему это совсем не понравилось. — Ты действительно ожидаешь, что мы поверим, что у нас есть силы? Как магия?

— Честно? Мне все равно, во что вы верите. Но у меня есть работа, которую я должен выполнить, и часть этой работы — объяснить все вам. Честно говоря, я бы предпочел не тратить попусту свое дыхание, так как вы все равно скоро узнаете.

— Что это значит? — спросила Тори с меньшей яростью, чем я ожидала от нее.

— Это значит, что я пытался поговорить с вами весь день, но, очевидно в ваших планах были: взлом, проникновение и кража мотоциклов, поэтому я бегал за вами, как собака. И мне действительно не нравится гоняться за людьми, так что давайте просто скажем, что сейчас я не в лучшем настроении.

Я поджала губы. Он упрекал нас, как школьный учитель. Но он был просто каким-то странным психом, который вошел в наш дом и, очевидно, злился на нас за то, что мы не облегчили ему задачу.

Его губы раздраженно скривились, когда он во второй раз посмотрел на часы.

— Хорошо, мы уходим. — Он встал, вытаскивая что-то из кармана, и я уставилась на него в полном замешательстве.

— Подожди минутку. — Я тоже встала, но это мало что могло сделать для того, чтобы конкурировать с его высоким ростом. — Ты сказал, что мы фейри? Что это вообще значит?

— Мы — другая раса. Лучший вариант. — Он пожал плечами, и я нахмурилась. — Осторожно, мисс Вега, подобные выражения наказуемы в моем классе.

— Вега? — Сморщила я нос. — Это не мое имя. Подождите, пожалуйста, скажите мне, что вы взяли не тех близнецов?

Он покачал головой.

— Это ваша настоящая фамилия в Солярии. Никто не будет называть вас как-то иначе, как только вы туда попадете, попомни мои слова.

— Э-э- прости? — Вмешалась Тори. Ее челюсть была стиснута, как будто она жалела, что не могла выкрикнуть эти слова. — Мы никуда не пойдем с каким-то придурком из вестибюля. Какой именно наркотик вы принимаете? Судя по модному наряду, я предполагаю, что кокаин?

«Профессор» одарил ее хищной улыбкой, от которой у меня скрутило живот.

— Послушай, у меня есть гораздо лучшие занятия, чтобы проводить время, чем стоять здесь, в грязной квартире, с парой девушек, которые думают, что я наркоман, у которого крыша поехала. Но у меня не было выбора в этом вопросе. Так что просто подладтесь, ладно?

— Ты ничего не объяснил. — Я покачала головой и почувствовала, как дюйм моего прежнего страха поднял голову. — В любом случае, почему мы должны верить всему, что ты говоришь?

Он схватил свою сумку, перевернул ее и высыпал содержимое на наш кофейный столик. Повсюду рассыпался водопад бумаг, страницы и страницы. Фотографии нас в детстве, газетные статьи о том дне, когда наши родители погибли при пожаре в доме. Как нас вытащили из пепла, двух совершенно невредимых младенцев. Настоящее чудо. Среди всего этого было наше досье на приемную семью. Каждая деталь, которую мы знали о нашей истории, можно было найти среди этих каскадных листов бумаги. Так с какой стати они были у этого парня?

Орион просеял все это, извлек фотографию наших родителей, держащихся за руки в день их свадьбы. Рука моего отца лежала на большом животе нашей матери, их глаза сияли счастьем. Я никогда их не знала и никогда не узнаю. И то, что эта фотография оказалась у меня перед носом прямо в ту секунду, разорвало все цепи, которые, казалось, сдерживали мои эмоции.

Я выхватила ее у него из рук, прижимая к груди, так как слезы угрожали драматической вспышкой, которую я не могла позволить себе перед этим блестящим парнем.

— Откуда у тебя фотография наших родителей? — прошипела Тори.

— Они не ваши родители, — сказал он холодно, как будто это не поколебало основы всего, что мы когда-либо знали о себе. — Вы Подменыши. Рожденные фейри. Элементалы с природной магией, текущей в ваших венах. Ваши настоящие родители обменяли вас на близнецов, рожденных этой парой. — Он указал на фотографию в моей руке, и мои брови сошлись вместе. Выражение его лица было таким бесстрастным — как он мог быть таким бессердечным? Просто говорить столь разрушительные вещи без малейшего намека на эмоции.

— Это неправда. Ты сумасшедший. Зачем им это делать? — потребовала я.

— Мое предположение? Вы были в опасности, — сказал он, пожимая плечами. — Или, может быть, вы просто раздражали их так же сильно, как сейчас раздражаете меня, и они решили обменять вас на менее раздражающих близнецов.

Тори выглядела так, словно собиралась ударить его, и я бы ни в малейшей степени не остановила ее.

— Убирайся, — сказала она размеренным тоном.

— Хорошо, я пытался. — Он достал из кармана маленький черный шелковый мешочек и развязал завязки. — Хотя стыдно терять свое наследство. Ваши настоящие родители были самой богатой семьей в Солярии.

— Ну да, — пробормотала я, борясь с закатыванием глаз. Это было похоже на одно из тех мошеннических писем, в котором африканский принц случайно решил дать нам два миллиона долларов. За исключением того, что на этот раз электронное письмо вошло в парадную дверь, выглядя как спортивная модель — чтоб его за яйца!

— Подожди… богатые? — спросила Тори, подходя ближе, ее гнев серьезно поутих.

— Это не может быть правдой, Тор, — сказала я себе под нос.

Она пожала одним плечом.

— Давай выслушаем его. — Она бросила на меня взгляд, в котором читалось «джекпот», но я не была убеждена.

— Да. Выслушайте меня, — настаивал он, и внезапно я кивнула, желая, чтобы он продолжал.

Он выхватил фотографию у меня из рук, мгновение разглядывая ее, слегка нахмурившись.

— Послушайте, я не пытаюсь разрушить ваши маленькие мечты об этой паре, но они просто два случайных человека, которые оказались втянутыми в нечто гораздо большее. Вы не знаете их. И я тоже, если уж на то пошло. Тот факт, что они мертвы, — это трагедия, но они не вашей крови. А кровь — это все, что имеет значение, на мой взгляд. — Он пожал плечами, переводя взгляд с одного на другого. — Вы двое сделали бы все друг для друга, я надеюсь? Потому что эта дерьмовая жизнь может вот так уйти, — он щелкнул пальцами. — Все, что вам нужно сделать, это согласиться поступить в Академию Зодиак. Вы будете получать полный пансион, у вас будут собственные кровати, — Он бросил выразительный взгляд на диван, — и ваше наследство покроет стоимость вашего пребывания плюс вы будете получать ежемесячную стипендию. Как только вы закончите школу, все это будет вашим. Но только когда вы закончишь школу. Таков закон.

— Так ты хочешь, чтобы мы отправились в какую-то школу? — спросила Тори.

— Да. Но не просто в какую-то школу. А в лучшую школу. — Его глаза блестели от веры в это. — Итак, что скажете?

— Скажу, что ты сумасшедший, — сказала я.

— Да… Но нам действительно нужны деньги. — Тори толкнула меня локтем в ребра, и я нахмурилась.

— Полный пансион? — Я посмотрела на Ориона.

— Завтрак, обед и ужин, — поклялся он. — Так что? — сказал он, нетерпеливо притопнул ногой.

Никто из нас не ответил.

— Просто скажите «да» и пойдемте со мной, — прорычал Орион.

— Да, — сказали мы обе в унисон без малейшего колебания.

«Подождите, что только что произошло?»

Орион ухмыльнулся от уха до уха.

— Надо было сделать это в первую очередь. — Он дернул подбородком в мою сторону. — Иди одевайся, если ты появишься в таком виде в Академии, тебя съедят заживо другие студенты.

Мои ноги двигались сами по себе, и я мысленно проклинала себя за то, что повиновалась еще одному его приказу. Когда вернулась из ванной в джинсах и черной майке, часть моего страха вернулась.

— Ты упомянул магию… — сказала я, прикрываясь тактичностью, чтобы посмотреть, смогу ли прорвать твердые стены Ориона.

— Да, — сказал он. — Вода, воздух, огонь, земля. Вы обе будете обладать одним элементом, возможно, двумя. Ваши родители были очень могущественными, так что я ожидаю, что вы будете неизмеримо одарены.

Что-то в его тоне подсказало мне, что он этому не рад.

Он открыл свой маленький шелковый мешочек, зажал что-то между пальцами и высыпал на ладонь.

— Что это? — спросила я и прошептала Тори, когда я придвинулась ближе.

— Самое редкое вещество на Солярии и самый быстрый способ путешествовать: звездная пыль. — Он поднял голову с коварной улыбкой. — Добро пожаловать в ваше Пробуждение.

Он выдул эту дрянь прямо нам в лица, и я ахнула. Густой черный блеск каскадом обрушился на нас, и я приготовилась брызнуть слюной, подняв руку, чтобы защититься, но вместо этого мое тело словно превратилось в пар. Наша квартира исчезла, и все, что я могла видеть, — это сверкающая черная субстанция, клубящаяся вокруг меня. Казалось, она распространялся все дальше и дальше, пока мне не показалось, что я плаваю в целой галактике этого вещества.

Мое тело восстановилось, и ноги коснулись твердой земли. Я пошатнулась вперед, и мой лоб врезался в твердое тело. Когда зрение восстановилось, я моргнула, обнаружив, что стою лицом к груди с Орионом. Рука была прижата вплотную к его животу, и я поняла это слишком поздно, когда он схватил меня за плечи и развернул лицом в противоположную сторону.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я очутилась на раскинувшемся лугу под кристально чистым ночным небом, звезды были ярче, чем я когда-либо видела. Перед нами было более двухсот человек примерно нашего возраста, стоявших огромным кругом на обширном лугу, окруженном деревьями.

Тори втянула воздух, и я придвинулась ближе к ней, по моей коже побежали мурашки, когда я быстро отошла от Ориона. У меня возникло искушение протянуть руку сестре в знак утешения, но вместо этого моя рука сжалась в кулак, зная, что она, вероятно, не оценит этот жест.

Я в тревоге оглянулась на Ориона.

— Что происходит? — спросила я в панике. — Ты только что накачал нас наркотиками? — Тори повернулась к нему.

— У вас какие-то проблемы с наркотиками? — пробормотал он. — Не забудьте сохранять спокойствие, — скомандовал он секунду спустя, и это желаемое за действительное чувство снова унесло мой страх.

В воздухе раздался женский голос, но я не могла разглядеть, кому он принадлежал за

пределами круга подростков.

— Встаньте в круг. — Орион указал, и мы неохотно двинулись вперед, чтобы присоединиться к массе.

Две девушки расступились, чтобы позволить нам встать между ними, их глаза с любопытством блуждали по нам. Они взяли нас за руки, и Орион схватил меня и Тори за запястья, сведя наши пальцы вместе, чтобы соединить круг. Затем отступил в ночь и исчез в темноте.

В центре ринга стояла высокая женщина в развевающихся синих одеждах. Она подняла руки в воздух, глядя в небеса, и все остальные в круге внимательно наблюдали за ней. Я понятия не имела, что должно было произойти, и обменялась быстрым взглядом с Тори, чтобы убедиться, что она чувствовала себя такой же потерянной, как и я.

Высокая луговая трава щекотала мои колени, а прохладный ветер дул в спину. Женщина опустила руки, и ветер смертельно затих, весь мир, казалось, затаил дыхание.

— Добро пожаловать в Академию Зодиак. Я профессор Зенит с кафедры астрологии, и для меня величайшее удовольствие пробудить ваши стихийные элементы. Пожалуйста, поднимите лица к небу, студенты. Пришло время звездам пробудить вашу внутреннюю силу. — Ее тон был медленным и драматичным, и хотя все это звучало нелепо, я не могла не ловить каждое ее слово.

Она откинула капюшон с головы, и полуночные локоны рассыпались вокруг нее. Она казалась средних лет, ее кожа была бледной и блестящей, а губы накрашены темно-красной помадой. Ее взгляд упал на нас с Тори, и она указала пальцем в небо в знак приказа. Я поняла, что все в круге посмотрели вверх, и мы быстро последовали их примеру.

Темно-синее покрывало наверху сияло звездами, а млечный путь вплетался в центре всего этого, как мерцающая полоса розовой и фиолетовой пыли. Мой рот приоткрылся от прекрасного зрелища. В Чикаго тебе повезло, если увидишь ночью одну звезду, не говоря уже об этом пейзаже. Это было так, как если бы все остальные огни в мире погасли, чтобы позволить небу сиять. Луны не было видно, но даже без нее звезды были достаточно яркими, чтобы отбрасывать туманное серебряное сияние на луг.

— Virtus aquae invocabo! — крикнула Зенит на чем-то похожем на латынь.

Ладно, все очень начинает быстро превращается из странного в психиатрическую лечебницу.

Тишина затянулась, и я почти опустила голову, чтобы понять, что происходит, когда дождь залил мои щеки. Несколько человек в кругу ахнули, и я посмотрела на Тори, обнаружив, что на ее щеках тоже выступили капли. Но как это было возможно? На небе не было ни облачка.

Глубокий водоворот силы, казалось, открылся внутри меня, и мое дыхание остановилось, когда я почувствовала, как сила обвивается вокруг моих вен.

«Этого не может быть.

Но это так. И я действительно чувствую это».

— Если вы почувствуете дождь, пожалуйста, поднимите правую руку, — крикнула Зенит.

Мы с Тори подняли руки, и я заметила, что еще около пятидесяти человек в кругу делают

то же самое.

— Хорошо! — взволнованно сказала Зенит. — Вы несете в себе Стихию воды, как и я.

Некоторые из тех, кто поднял руки, начали оживленно бормотать, а некоторые, не поднявшие рук, ворчали и вздыхали.

— Тишина, — успокоила их Зенит. — Еще раз поднимите глаза к небу. Вас проверят на все элементы, хотя вряд ли у вас будет больше одного, мои дорогие.

Я подняла глаза, сердце бешено колотилось, когда я думала о том, что она сказала.

Стихия воды? Действительно ли мы с Тори обладали этим даром? Даже когда я просто думала об этом, почему-то была уверена, что это правда. Как будто какая-то врожденная часть меня проснулась и воплотила саму воду.

«Вот дерьмо, мы действительно принадлежим этому месту».

— Rogo vim aeris! — крикнула профессор Зенит, и сильный порыв ветра взметнул мои волосы. Я посмотрела на Тори, обнаружив, что ее волосы развеваются на том же сильном ветру. Еще около пятидесяти человек из группы, казалось, находились в глубине воздушного водоворота, но все остальные в круге явно не пострадали. У меня внутри все закружилось, и трепещущее чувство наполнило мой желудок и поплыло по венам. Это было так естественно, как будто у моего тела был совершенно другой канал внутри меня, рядом с венами, и теперь он тек с магией двух стихий.

— Поднимите правую руку, если вы чувствуете силу ветра! — скомандовала Зенит.

Мы с Тори подняли руки вместе с еще несколькими из круга. Пара из которых подняла руки на испытании водой.

Взгляды упали на нас, и они обменялись несколькими словами, которых я не расслышала. Зенит повернулась к нам, ее брови приподнялись от восторга.

— Вы девушки принадлежите воздуху и воде. Ваши силы действительно велики, как и у ваших родителей.

Я кивнула, но Тори уставилась на свои руки, переворачивая их, как будто ожидая найти там что-то более осязаемое.

— Это действительно происходит? — спросила она меня вполголоса.

— Думаю да, — прошептала я. — Либо так, либо этот хитрый профессор подсыпал нам что-то в свою волшебную пыль.

Тори фыркнула от смеха, а Зенит уставилась на нас свирепым взглядом.

— Тишина! Глаза к небу. Вы, может быть, и закончили, но все остальные — нет.

Мы кивнули, снова поднимая глаза.

«Воздух и вода…можем ли мы действительно использовать магию, связанную с этими стихиями? Я едва могу дождаться, когда попробую это сделать».

— Rogo vim terrae! — воскликнула Зенит, и я взглянула вниз на других студентов, задаваясь вопросом, что будет с теми, у кого будет следующая сила. Края травы щекотали мои колени, и я осмотрела круг в поисках признаков вступления в силу следующего элемента.

Казалось, внутри меня открылся глубокий колодец, наполненный пульсирующей энергией. Она покалывала, а затем извивалось и колыхалась, как постоянно меняющееся существо, живущее внутри меня.

Что-то коснулось моей руки, а затем обвилось вокруг нее. Я посмотрела вниз и нахмурилась, обнаружив, что трава растет и обвивается вокруг моего запястья, нежно, словно лаская. Еще больше листьев обвилось вокруг моих рук, и я заметила, что то же самое происходит с Тори.

Она посмотрела на меня, приподняв брови.

— Думала, что редко можно получить два?

Я пожала плечами, сбитая с толку, когда заметила других учеников в кругу, вокруг которых тоже была трава. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что все уставились на нас, включая Зенит.

— Я — о боже… — выдохнула она, прижимая руку ко рту. Когда раскрыла его, широко улыбалась. — Дорогие мои, как чудесно. В вас также есть Земля. О трех элементах очень редко слышно. Вы будете одними из самых сильных учеников в Академии.

Комок образовался в горле, когда эта новость обрушилась на меня. Я предполагала, что это хорошо, но все казалось слишком сюрреалистичным, чтобы по-настоящему попасть в цель. Другие студенты что-то бормотали, и я уловила такие странные слова, как «Наследники Целестиалов» и «Близнецы Вега».

— Глаза в небо! — еще раз скомандовала Зенит, и я снова посмотрела вверх, чувствуя, как мое сердце колотится в неудобной мелодии. Почему все так на нас смотрели? Действительно ли это было так неслыханно — иметь три элемента?

— Invoco virtutem ignis! — крикнула Зенит.

Жар мгновенно вспыхнул у моих ног, и огонь пробил землю вокруг плотным кольцом. Огонь превратился в тлеющие угли, оставив светящееся красное кольцо в траве вокруг моих конверсов. Точно такая же штука сияла и вокруг ботинок Тори.

Мое сердце остановилось, когда я в замешательстве уставилась на это зрелище.

«Четыре элемента? Но Зенит сказала…»

— Клянусь звездами! — воскликнула Зенит, и я вскинула голову.

Все уставились на нас тяжелым взглядом… И не в хорошем смысле. Почти у четверти круга на ногах тоже были такие же кольца, но, казалось, никому до них не было дела.

— Вы содержите в себе каждый элемент, — выдохнула Зенит, качая головой, как будто не могла поверить, что это правда.

— Это… плохо? — спросил я.

— Похоже на то, — прошептала Тори так, чтобы только я могла слышать.

Зенит взяла себя в руки, прочистила горло, в то время как вокруг нас раздалось бормотание, громкое и неизбежное.

— Конечно, нет, — наконец ответила мне Зенит.

— Похоже, у моего парня есть конкуренты, — сказала одна девушка, бросив острый взгляд в нашу сторону. Ее волосы были насыщенного золотистого цвета — идеально прямые, а лицо таким милым, какое обычно можно увидеть в рекламе косметики.

Девушка рядом с ней прищурила глаза.

— Ты действительно встречаешься с одним из Наследников, Кайли?

— Да, мы вместе целую вечность, он пишет мне примерно раз в две недели. — Кайли перебросила волосы через плечо с выражением, которое говорило, что этим можно гордиться.

Болтовня становилась все громче, и профессор Зенит, наконец, казалось, заметила это.

— Хватит! Тихо! Ваше Пробуждение закончилось. Если у вас есть две или более силы, вам нужно будет выбрать между ними, чтобы присоединиться к одному из Домов Стихий. Ваш руководитель курса сейчас отведет вас в Сферу, где вы присоединитесь к остальным студентам и примете решение.

Я заметила Ориона, выходящего из тени при ее словах и подзывающего нас следовать за ним. Когда студенты потоком двинулись к нему, его глаза остановились на мне, поглощая меня пристальный взгляд бесконечную секунду, затем он повернулся и посмотрел в сторону темной линии деревьев на краю луга.

Тори подошла ко мне, и я придвинулась к ней вплотную, прикусив губу.

— Почему все кажутся злятся на нас?

Она пожала одним плечом, как будто это даже отдаленно не повлияло на нее, но ее глаза говорили совсем о другом.

— Думаю, мы скоро это узнаем.

Тори

ПРОБУЖДЕНИЕ заставило меня пошатнуться, когда я оказалась в ловушке собственного тела, пытаясь приспособиться к внезапному натиску силы, которая заполнила пустоту, о которой я никогда не подозревали. Впервые в жизни я потеряла дар речи. Эта сила подкралась ко мне, прошептала мне на ухо сладкие шалости, а потом так сильно ударила по лицу, что оно стало розовым и вспыхнуло на глазах у всего мира.

Мои вены были наполнены силой того, кем я была сейчас. И я больше не могла отрицать правду всего, что Орион сказал нам с тех пор, как появился у нашей входной двери.

Как это могло случиться? Как такое могло произойти? Все, что, как я думала, знала о мире, только что перевернулось вокруг своей оси, и я должна была остаться барахтающейся в его кильватере, и все же… это было не так.

Да, моя новообретенная сила ошеломила меня, но я не могла отрицать, насколько приятно это было, когда она извивалась под кожей. Это заставляло меня чувствовать себя бесстрашной, сильной, неудержимой. Все мечты, которые у меня когда-либо были, внезапно показались мне неуместными. В мире было гораздо больше, чем когда-либо. И он был готов к тому, чтобы мы с Дарси заняли свои места в нем.

В своем пьяном оцепенении я не заметила, как все разошлись по лугу, но только резкий кашель привлек мое внимание к этому факту. Орион приподнял бровь, указывая мне на очередь первокурсников, которые уже уходили. Осталась только Дарси, сделавшая несколько неуверенных шагов, прежде чем дождаться меня, в то время как ее глаза светились изнутри той же извивающейся силой, которую я чувствовала, обуздывая свою душу.

Быстрым шагом я направилась к ней, ступая в ногу, когда мы поспешили за группой наших сверстников.

Тропинка петляла под темным небом, и я была уверена, что при любых других обстоятельствах я бы споткнулась. Но благодаря чуду магии, протекающему через меня, мне удалось остаться верной своему курсу, не сдвинув ни единого камешка.

Тропинка вела в густой лес, и мы ступили под его ветви, где зажглись горящие факелы, указывая путь дальше.

Мы догнали других студентов, и они с интересом посмотрели на нас. Невысокая девушка со светлой стрижкой «пикси» и веснушками на носу приветливо улыбнулась нам.

— Я София, — выдохнула она, бросив взгляд позади нас на учителей, прежде чем, очевидно, решила, что они не возражают, если мы поговорим. — Никогда раньше не встречала Подменышей, — выпалила она, переводя взгляд с моей сестры на меня.

— Привет, — ответила Дарси с улыбкой.

— Я Тори, это Дарси, — подсказала я.

— Думаю, это место очень сбивает вас с толку? — сочувственно спросила она. — Я могла бы быть вашим ходячим, говорящим источником информации, если хотите?

— О, — сказала я удивленно. На самом деле во мне не было запрограммировано ожидать помощи от людей, которых я не знала. Даже от тех, кого знала, если уж на то пошло. Там, где мы выросли, люди не делали что-то просто так, но, глядя на серьезное выражение лица Софии, я не могла не подумать, что ее предложение было именно таким. — Это было бы… здорово. Спасибо, — сказала я, пытаясь изобразить теплую улыбку, задаваясь вопросом, удается ли мне это сделать. Я, наверное, выглядела как гиена на крэке (п.п.: наркотик), но София, казалось, была довольна моей попыткой.

Дорожка под моими ногами превратилась из грязи в гравий, превратившись в сияющее золото. Я оторвалась от энергии, ласкающей мой разум и вместо этого посмотрела на здание, к которому мы приближались.

Это был огромный золотой купол, такой большой, что я не могла видеть ничего другого, кроме него. По всей его поверхности были вырезаны кружащиеся декорации, которые выглядели почти как живое пламя, особенно когда облака надвигались на луну, а тени танцевали вдоль завитков в металле. Золотые знаки, по которым мы шли, тоже мерцали, и я поняла, для чего было спроектировано здание. Это была гигантская модель солнца, земля под нами была украшена так, чтобы выглядеть как лучи света, исходящие от него.

— Сфера — это место, где мы будем принимать пищу и собираться для объявлений, подобных этому, чтобы объявить о начале семестра, — добавила София, заметив мои расширяющиеся глаза. — Она спроектирована, чтобы выглядеть как солнце, потому что оно управляет зодиаком. Без него у нас бы ничего не было. Все начинается и заканчивается им.

— Как поэтично, — пробормотала я, все еще не до конца веря в идею гороскопа, хотя должна была признать, что появление магии привело мои предположения в замешательство.

— Это… удивительно, — сказала Дарси, ее рот открылся от благоговения.

Мы вошли в двойные двери, украшенные символами, изображающими каждый знак зодиака. И оказались перед целой толпой студентов, такой большой, что с трудом можно было отличить одно лицо от другого. Я знала только, что их были сотни. И все они смотрели в нашу сторону.

В центре комнаты, рядом с ревущим очагом, окруженным кольцом воды, стоял изогнутый красная диван, выделявшаяся среди всех остальных. Все четверо его обитателей выглядели восхитительно скучающими, едва взглянув на новобранцев в своих рядах, когда остальные первокурсники начали заполнять огромную комнату, занимая все свободные места в круглом пространстве. Я не была уверена, что когда-либо видела группу парней, которые были бы такими же привлекательными, как они. Как будто я чувствовала исходящий от них глубокий гул силы, и волосы у меня на затылке соответственно встали дыбом.

Они еще не смотрели в нашу сторону, и я обнаружила, что рада возможности изучить их незаметно.

Каждый из них обладал глубокой аурой, которая отличала их от остальных в комнате. Я бы подумала, что они братья, если бы не выглядели так по-разному, поэтому я понимала, что этого не может быть. Однако что-то связывало их вместе, что-то настолько ясное, что я почти могла это видеть.

Все они были высокими и крепко сложенными, с такими мускулами, что мой взгляд блуждал по ним немного неуместно. Они источали силу, носили ее так же комфортно, как и дизайнерскую одежду, в которую они были одеты.

Слева был парень с кожей темной, как кофе, его черные волосы были выбриты в могавк, который должен был сделать его похожим на полного придурка, и все же почему-то мне захотелось провести по нему пальцами.

Он что-то сказал парню рядом с ним, который откинул голову назад и расхохотался так громко, что я пожалела, что не услышала шутку. Улыбка, сопровождавшая этот смех, привлекла мой взгляд ровно на столько, чтобы привлечь внимание ее владельца ответ.

Мое сердце немного забилось быстрее, как будто я была ребенком, которого поймали за тем, что он брал конфету, когда его темно-синие глаза скользнули по мне. Он провел рукой по своим вьющимся золотистым волосам, на мгновение привлекая мой взгляд к широким плечам, прежде чем я отвела его, не изучая двух других так пристально.

Мой взгляд скользнул по изогнутой крыше над нашими головами, и я заметила множество искусных резных фигур, вырезанных на золотом потолке, которые изображали созвездия и планеты. Их было слишком много, чтобы даже попытаться сосчитать, но мой взгляд жадно блуждал по ним, и я знала, что буду вынуждена смотреть на них каждый раз, когда войду в эту комнату.

Дарси придвинулась ближе ко мне, когда мы начали следовать за остальными, и я подняла бровь, глядя на нее, пытаясь оценить ее реакцию. У нас точно не было времени обсудить изменяющую жизнь, сокрушающую разум, новую реальность, в которой мы оказались, но улыбка, которую она пыталась скрыть, дала мне понять, что она была так же взволнована этим местом, как и я. Невозможно было точно понять, что это, но что-то в Академии Зодиак казалось правильным. Это было похоже на возвращение домой после нескольких месяцев за границей. За исключением того факта, что я никогда не был за границей и никогда по-настоящему не чувствовала, что у меня есть дом за всю мою жизнь, так что это не могло быть правильным.

Дом был там, где приземлялась моя задница. Но я была рада обнаружить, что на данный момент он было здесь.

Я взглянула вниз на свои ноги и остановилась, поняв, что пол, который, как я думала, был украшен плиткой, на самом деле выточен из камня. Он выглядит так, как если бы кто-то потратил годы, вырезая спирали и изображения на гигантской каменной плите; время, которое потребовалось бы, чтобы сделать такую вещь, поразило меня.

Прежде чем я успела сделать еще один шаг, чья-то рука сжала мой локоть, и я повернулась, чтобы посмотреть на ее владельца, нахмурившись. Женщина была высокой, с длинными черными волосами, собранными в пучок на затылке, и бледной кожей, мерцающей, как звездный свет. Ее пристальный взгляд жадно скользил по нам с сестрой, пока она впитывала каждую деталь, выставленную на всеобщее обозрение, и я поймала себя на том, что жалею, что не решила сменить красную майку с глубоким вырезом. Увидев остальных студентов, стало совершенно ясно, что это должно было быть праздничное мероприятие, и мои усилия в роли девушки-байкера на вечеринке на самом деле не соответствовали планке. С другой стороны, ночь начиналась с единственным намерением украсть мотоцикл, а не присоединиться к мистической расе в царстве, о существовании которого я никогда не и подозревала… Даже мысль об этом заставила мой мозг снова бороться с реальностью ситуации.

— Я директор Нова, ваша путеводная звезда здесь, в Академии Зодиак, — тепло сказала она. — Слышала, что этим вечером нам нужно отпраздновать с вами обоими две вещи.

— Слышали? — Спросила Дарси, взглянув на меня и слегка пожав плечами.

— Конечно! — Нова ахнула. — Когда Орион сообщил мне, что девочки, которых он выслеживал, действительно были потерянными Близнецами Вега, я не могла бы быть более радостной приветствуя вас обратно в лоно и возвращая вас вашему народу! Но затем обнаружила, что вы двое содержите все четыре элемента… это неслыханно. О вашем возвращении будет говорить все население фейри, а не только школа. За каждым вашим шагом будут следить и оценивать, поскольку мы все хотим выяснить, действительно ли вы сможете вернуть трон и…

— Трон? — Дарси пискнула.

— Да, разве профессор Орион не объяснил вам ваше наследие? — спросила директор Нова, оглядываясь вокруг, как будто надеялась увидеть мужчину, о котором шла речь.

Я оглянулась через плечо и заметила, как он ускользает сквозь толпу, как будто подслушал ее и не хотел, чтобы его поймали.

— Он только что вломился в нашу квартиру и заставил прийти сюда- сказала я.

— Он сказал нам, что наши родители были не теми, за кого мы их принимали, — добавила Дарси. — И что мы должны были приехать сюда, чтобы заявить права на наше наследство.

— Это… очень краткий обзор, — сказала Нова, ее губы сжались в твердую линию, которая сказала мне, что она не довольна Орионом. — Ваши родители были последними королем и королевой Солярии, вы возвращаетесь сюда как сонаследницы трона.

Мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни слова. Я поймала взгляд Дарси, и чуть не рассмеялся, затем оглянулся на Нову и обнаружила, что вообще не могу придумать ответа.

— Вы хотите сказать, что мы как… принцессы? — Спросила Дарси, и недоверие в ее тоне было подчеркнуто моим издевательским смехом.

— Ну, да. Вот почему вы вызвали настоящий переполох. После кончины ваших матери и отца четыре семьи Целестиалов поровну удерживали власть на троне. Они намеревались сохранить эту власть вместе со своими наследниками, зная, что королевская линия пала. Но с вашим возвращением все может снова измениться.

Нова казалась взволнованной этой идеей, когда ее глаза метались между Дарси и мной, но в моей голове все, о чем я могла думать, было, черт возьми, нет. Мы ничего не знали об этом месте, не говоря уже о семье, к в которой предположительно родились. Как она могла стоять там, как Прекрасный принц, с хрустальной туфелькой, ожидая, что мы засунем туда свои ноги?

— Я действительно не думаю… — начала я, но Нова прервала меня.

— Конечно, трон не будет просто передан вам. Придется окончить Академию и доказать свою состоятельность, прежде чем это когда-либо произойдет. И вы скоро узнаете, что фейри должны заявить о своей силе, если они этого хотят. Вам предстоит многое наверстать, если хотите забрать трон у Наследников Целестиалов.

Я смотрела на нее странным немигающим взглядом в течение нескольких секунд слишком долго, прежде чем мой разум зацепился за одну часть ее заявления, которую мой мозг мог легко обработать.

— Итак, если наши родители были королевской крови, значит ли это, что они оставили нам кучу драгоценностей короны и замок в своем завещании? — спросила я.

Глаза Дарси блеснули при мысли об этом, и улыбка тронула уголок моего рта.

Нова хихикнула от смеха.

— Ну, конечно, ваше наследство довольно велико — при условии, что вы закончите школу и получите право претендовать на него. А пока можете ознакомиться со всем, что вам нужно знать, чтобы соответствовать своим правам по рождению. И, конечно же, будут интервью и эксклюзивные материалы, я даже слышала разговоры о том, что будет снят документальный фильм о вашем возвращении и…

— Мы не хотим такого внимания, — твердо сказала я, не зная, о чем, черт возьми, она говорит, и на самом деле даже не желая знать. — Мы здесь, потому что этот чувак Ориона сказал, что мы должны прийти, чтобы заявить права на наше наследство. Вот и все. — Я не упомянула тот факт, что с тех пор, как моя магия пробудилась, я начала думать, что поступление в эту школу может дать мне гораздо больше, чем просто деньги, потому что это не имело значения. Как бы я ни смотрела на происходящее, знала, что ни моя сестра, ни я не хотели бы такого внимания, которое нам предлагали.

Глаза Директора расширились от удивления, но она прикрыла это фальшивой улыбкой, которая на самом деле вовсе не была улыбкой, а сдерживала что-то гораздо более расчетливое.

— Должно быть, это очень тяжело принять, — мягко признала она. — Конечно, вы можете потратить немного времени на обустройство, прежде чем придется принимать какие-либо решения о том, как вы будете обращаться со своим заявлением или чем-то еще, кроме него. Возможно, мы на некоторое время отключим средства массовой информации, чтобы вы могли сориентироваться.

— Отлично, — выпалила я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть факт того, насколько была обеспокоена, выбора не было. Я попыталась отстраниться, но директор Нова вцепилась когтями в нас с сестрой, и похоже, не собиралась отпускать в ближайшее время.

У меня в животе образовался комок, когда я поняла, что она решила выставить нас на посмешище в наш самый первый день перед всей школой, и я не смогла полностью избавиться от нее, прежде чем она не повернулась, чтобы обратиться к толпе студентов, которые заполнили огромную комнату.

— Могу я привлечь всеобщее внимание? — сказала Нова, и все глаза в Сфере повернулись к нам, когда среди собравшихся студентов воцарилась тишина. Я заметила нескольких пожилых мужчин и женщин, выстроившихся по краям комнаты, и увидела среди них Ориона, что, как я догадалась, означало, что они были преподавателями. Их глаза тоже были устремлены на нас, и я быстро отвела взгляд.

— Я бы действительно предпочла не поднимать шума, — пробормотала Дарси, но директор продолжала, как будто ничего не слышала.

Мой взгляд скользнул по толпе и снова зацепился за группу парней, сидящих вокруг костра. Теперь они с любопытством смотрели на нас, и я старалась не задерживать на них свой взгляд слишком долго, но это было трудно. Каким-то образом они управляли комнатой, несмотря на то, что она была заполнена до краев большим количеством людей, чем я могла сосчитать.

Парень справа склонил голову набок, его длинные каштановые волосы упали на кулак, когда он оперся подбородком о костяшки пальцев. В том, как он смотрел на нас, было что-то глубоко животное, и я обнаружила, что поднимаю подбородок, отказываясь съеживаться под вызовом в его землисто-карих глазах.

— В этом году к нам присоединились две особенно важные девушки, — сказала директор Нова, и на ее губах появилась широкая улыбка, когда я попыталась игнорировать тот факт, что сейчас на нас смотрели все студенты Академии. — Я рада сообщить, что мы нашли пропавших Наследниц Вега и вернули их под защиту нашей великой нации. В течение семнадцати лет близнецы Вега были потеряны для нас, считались мертвыми. Но, к нашему великому удивлению, с появлением их способностей в их восемнадцатый день рождения мы смогли выследить их в царстве смертных и вернуть на законное место среди нас.

За ее словами не последовало аплодисментов, хотя долгая пауза, которую она сделала, наводила на мысль, что она их ожидала. Вместо этого в комнате воцарилась напряженная тишина, и я затаила дыхание, ожидая, что кто-нибудь ее нарушит.

Пронзительный взволнованный крик нарушил тишину, когда высокая широкоплечая девушка с длинными каштановыми волосами вскочила на ноги. Она начала аплодировать так быстро, что ее руки были почти размытыми, а широкая улыбка на лице выглядела более чем немного маниакальной.

Ее движение вызвало небольшую волну восторженных аплодисментов, которые были

разбросаны по комнате, хотя все еще оставалось много народу, которые сидели неподвижно и, казалось, не впечатлены моей сестрой и мной. Я не была уверена, какой ответ был хуже.

Мое внимание привлекло медленное движение, и я оглянулась на диван, на котором сидели четверо сердцеедов, когда последний парень наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть нас. Он положил локти на колени, его темные глаза скользнули по моей плоти так, что у меня по спине пробежал жар. Он казался крупнее остальных, его мускулы были напряжены под темно-бордовой футболкой, которая облегала изгибы мощного тела. Волосы были черными как смоль и достаточно длинными, чтобы затенять глаза, когда падали на лоб. Чернила покрывали его бицепсы, исчезая под короткими рукавами футболки, узоры казались замысловатыми, но мощными, что я не могла точно объяснить. Его лицо было вырезано из моей личной фантазии, как будто кто-то вник в мои самые сокровенные желания и нарисовал их в сильных ракурсах и идеальном искушении, созданном специально для меня. Мой взгляд остановился на его мускулистом теле, губах, щетине, украшающей челюсть, снова на губах…

Сердце забилось немного быстрее, когда его глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовала себя ягненком, пойманным взглядом льва. Он был опасен во всех отношениях, и я без сомнения знала, что огонь в его глазах сожжет меня, если я подойду слишком близко.

Аплодисменты продолжались слишком долго, и наш поклонник номер один остановился последним. Она вернулась на свое место, но ни на секунду не отрывала своего обожающего взгляда. Мы остались стоять там, пока тысячи пар глаз разрывали нас на части, любопытство готово было вырвать все наши секреты.

Я отвела взгляд от голодной толпы и вместо этого нашла зеленые глаза сестры.

Та же нервная энергия танцевала в ее взгляде, когда я почувствовала, как она извивается под моей кожей, и медленно выдохнула, выдергивая руку из хватки директора. Ее было не так легко остановить, и вместо этого она быстро завела руку мне за спину, прежде чем подтолкнуть нас вперед, и мы начали идти. Прямо к группе парней, на чьих лицах застыло выражение, которое казалось совсем не дружелюбным.

— Джентльмены, — промурлыкала директор Нова, слегка толкнув меня, так что я была вынужден встать перед ними, как жертвенное приношение. — Это Наследники Целестиалов, — объяснила она мне и Дарси, называя их слева направо. Макс Ригель (темнокожий полубог). Калеб Альтаир (светловолосый красавец по соседству), Дариус Акрукс (моя греховная фантазия). И Сет Капелла (длинноволосый ловелас). — Это Гвендалина и Роксания Вега…

— Это не наши имена, — перебила я, отказываясь продолжать стоять там, как лимон, в то время как стая наполненных мышцами грез оценивала нас, как будто мы были свежим мясом. — Я Тори, а это Дарси.

— Я знаю, что ваша семья Подменышей дала вам имена своих детей при рождении, — сказала Нова, как будто успокаивала маленького ребенка, к большому удовольствию светловолосого парня, которого она назвала Калебом. — Но теперь, когда вы дома, вам не нужно продолжать использовать…

— Мне нравится мое имя, — вмешалась Дарси.

— И я чертовски уверена, что не собираюсь быть Роксаньей, — согласилась я тоном, который закрыл тему для дальнейшего обсуждения.

Директор Нова посмотрела на нас так, словно собиралась продолжить спор, но я догадалась, что ответ, который она увидела в наших глазах, побудил ее остановиться. Она драматически вздохнула, прежде чем продолжить обращаться к отвлекающе красивым образам перед нами.

— Ну, какими бы именами вы ни назывались, вы все равно Вега. Последние в вашем роду и законные обладательницы солярианского трона, как только достигнете совершеннолетия. До тех пор, вы сдадите экзамены здесь и продолжите обучение в Академии, и отвоюете трон у Наследников Целестиалов. — Она указала на четырех парней, которые сидели перед нами, и я нахмурилась, пытаясь понять, что именно она имеет ввиду. Прежде чем она дала мне время обдумать этот маленький кусочек информации, она продолжила обращаться к Наследникам. — Я действительно надеюсь, что вам не слишком нравилась идея удерживать трон вместе. Уверена, что вы захотите быть первыми, кто протянет девочкам руку дружбы, когда они вступят на путь обучения.

Четверо парней посмотрели на нас так, словно предложить руку дружбы было последним, о чем они думали. На самом деле, у меня возникло отчетливое ощущение, что Темный-и-Опасный, возможно, пытается поджечь нас одним своим взглядом.

К моему удивлению, он заговорил первым, и улыбка осветила его лицо, которая, без сомнения, должна была выглядеть дружелюбной, но мне показалось маской. Я была специалистом по выявлению всякой лжи, а этот парень выглядел так, словно набивал себе этим голову специально для директора.

— Вы сказали, что они прятались в царстве смертных? — с любопытством спросил Дариус. — Вообще без малейшей тренировки? — Его голос был глубоким и грубым, отчего у меня по коже побежали мурашки, и я не могла не взглянуть на его рот, когда один уголок приподнялся в удивлении.

— Ну, уверена, что вы, мальчики, будете более чем готовы ввести их в курс дела. — Нова похлопала меня и Дарси, как будто мы были хорошими детьми, и ушла, оставив стоять перед волками.

— Чувствуете силу? — спросил Калеб, наклоняясь к нам, как будто собирался обнюхать нас, как собака.

Дарси откинулся назад, и я нахмурилась, глядя на него. Остальные трое с любопытством смотрели, и я поймала себя на том, что хочу быть где угодно, только не здесь.

— Думаю, еще увидимся, — пренебрежительно сказала я, поворачиваясь к ним спиной и пытаясь увести Дарси.

Не успели мы сделать и двух шагов, как я столкнулась лицом к лицу с широкой грудью, когда четверо Наследников внезапно поднялись и встали вокруг нас.

— Это было немного грубо, — пробормотал Сет, его голос был почти как рычание животного, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его длинные волосы рассыпались по плечам.

— Дай им немного послабления, Сет, — сказал Дариус, тоже подходя ближе, и мы оказались зажаты стеной мышц, подпитываемых тестостероном. Мне не очень нравилось, когда меня вот так загоняли в угол. — Они еще не знают, как здесь все устроено. Полагаю, вы не понимали, что поворачиваться спиной к старшим считается оскорблением? — Его тон был почти добрым, но от его слов у меня по спине пробежала струйка «пошел ты», и я выпрямилась, вместо этого посмотрев на него. Теперь, когда он стоял прямо, его широкая грудь была на одной линии с моим лицом, так что мне пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть на него.

— Старшие? — спросила я, выгибая бровь в его сторону. — Я не вижу здесь никого, кто был бы старше меня.

— Ну, может быть, тебе стоит присмотреться повнимательнее, Рокси, — насмехался он, используя это имя, чтобы попытаться вывести меня из себя. Подшучиваешь над выбором детских имен моими покойными родителями. Классика.

Я демонстративно обвела взглядом всех четверых, прежде чем пренебрежительно пожать плечами.

— Я не вижу здесь никого лучше нас. Как насчет тебя, Дарси?

— Нет, — пренебрежительно ответила моя сестра.

Прежде чем он смог ответить, я снова повернулась к нему спиной, протиснувшись между Максом и Калебом, когда мы начали уходить.

— Думаю, им не помешал бы урок того, как здесь все устроено, — прорычал Макс, когда мы отошли от них на некоторое расстояние, но я не потрудилась оглянуться. У меня никогда не имелось привычки быть популярной ни в одной из наших других школ, и сейчас меня это тоже не беспокоило.

Дарси подняла бровь, глядя на меня, когда мы отошли от них, и мои губы приподнялись в ответ. Она никогда так не стремилась раскачивать лодку, как я, а я никогда не была слишком озабочена тем, чтобы заводить друзей. Особенно среди тех, кто требовал уважения вместо того, чтобы убедиться, что они его заслужили.

Прежде чем я успела сказать ей что-нибудь еще, в мой бок врезался твердый вес, и я вскрикнула от удивления, когда меня развернуло и прижало к золотой стене изогнутой комнаты.

Мое сердце подпрыгнуло от страха, когда я попыталась вырваться из хватки нападавшего, и Калеб улыбнулся мне, прижимая свое сильное тело к моему, удерживая на месте.

— Не хочешь попросить прощения? — замурлыкал он, и дрожь пробежала у меня по спине, когда моя сестра крикнула ему, чтобы он остановился, и попыталась прийти мне на помощь. Макс схватил ее, прежде чем она приблизилась, и мой взгляд скользнул по комнате, выискивая учителей, но никого из них, казалось, не волновало, что Наследники делали с нами.

Мое сердце бешено колотилось, и я слабо сопротивлялась хватке Калеба на моих запястьях, прежде чем попытаться ударить коленом ему в промежность. Он легко уклонился от моей атаки, прижимаясь своим телом к моему, чтобы я не смогла повторить подобного.

— Последний шанс, — предложил он, его пристальный взгляд скользнул по мне так, что страх пробежал по моим конечностям, несмотря на его убийственно красивую внешность.

— Пошел ты, — прорычала я, сжимая кулаки от желания врезать по его хорошенькому личику.

— Я надеялся, что ты это скажешь. — Его рот опустился к моей шее, и на полсекунды я подумала, что он собирается поцеловать меня, прежде чем жало его зубов пронзило мою плоть.

Я закричала, сопротивляясь ему в неверии, когда самое ужасное сосущее ощущение вытянуло мою кровь и, что еще хуже, мою новообретенную силу. Я чувствовала, как он высасывает ее, вытягивает из меня в себя.

«Святое дерьмо, кто он такой, черт возьми?»

Теперь все в Сфере смотрели на нас, но никто не сделал даже шага, чтобы помочь.

Мой взгляд упал на Софию, которая выглядела так, словно хотела вмешаться, на Ориона, который казался слегка скучающим, на директора, которая казалась разочарованной, и, наконец, на трех других Наследников. Макс удерживал мою сестру так легко, как если бы она была ребенком, несмотря на то, что она брыкалась и ругалась на него. Дариус и Сет встали рядом с ним, наблюдая за шоу с удивленными выражениями лиц. Они смотрели, как их друг кормиться мной, и от них исходило тошнотворное чувство удовлетворения. Дариус поймал мой взгляд, и на мгновение мне показалось, что я смотрю на монстра, а не на человека.

Он улыбнулся мне со всем самодовольным удовлетворением обычного мудака, который думал, что может победить, просто оказавшись поблизости.

Мое сердце заколотилось о ребра, а колени ослабли, когда Дарси крикнула, чтобы кто-нибудь что-нибудь сделал. Где-то глубоко в моей груди под костром паники зажглась маленькая взывающая искорка, и я вцепился в нее, как в спасательный плот. Я не собирался позволять ее коснуться пламени. И вместе мы бы переждали темноту.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материалов строго запрещено.

Дарси

Я ТОЛКНУЛА ЛОКТЕМ мускулистого Наследника, который удерживал меня от сестры, оглядывая комнату в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь.

— Отпусти меня, — прорычала я.

Зверь продолжал кусать шею Тори, как полный урод, и она отчаянно пыталась оттолкнуть его. Мне удалось вывернуть запястье из хватки Макса и в гневе упереться ладонью ему в грудь. Поток энергии прорвался сквозь барьеры моей кожи, и буря воздуха заставила его пролететь над головами переполненного зала и врезаться в заднюю стену.

Мое сердце превратилось в твердый, не тающий кусок льда.

Калеб отпустил Тори, и все в шоке уставились на то, что произошло. Я посмотрела на свои руки, которые начали дрожать, когда до меня наконец дошла правда о нашей нынешней ситуации. Я могла творить магию. Настоящую, истинную магию жизни. И только что использовала ее, чтобы швырнуть этого двухсотфунтового парня через всю комнату.

И, без сомнения, здорово его разозлила.

Вот дерьмо.

— Ты пожалеешь об этом, — холодно сказал Дариус, напрягая мышцы. Длинноволосый Сет с вытравленной из камня линией подбородка, улыбнулся окружающему хаосу. Тори оттолкнула Калеба, схватившись за шею, и, пошатываясь, направилась ко мне.

— Что, черт возьми, с тобой не так, псих ты этакий!? — она огрызнулась на него, и Калеб начал смеяться. Несколько девушек поблизости захихикали, как будто были в этом замешаны, с надеждой поглядывая на Калеба в поисках хоть капельки признания.

Неужели все фейри кусали людей? Что это за безумный вид?

— С тобой все в порядке? — спросила я Тори, пока она осматривала свои окровавленные пальцы.

Она натянуто кивнула, ее гордость явно была уязвлена сильнее, чем она сама.

Я посмотрела в сторону учителей в задней части комнаты, выслеживая Ориона и обнаруживая, что он был единственным, кто обращал на нас хоть какое-то внимание. Дикая интрига зажглась в его глазах, и ярость потекла по моим венам, как магма. Он серьезно? Он должен быть учителем!

Макс снова появился, закатывая рукава и пробираясь сквозь толпу, как бегущий носорог.

— Отвали, — плюнула на него Тори, двигаясь в мою сторону, когда страх сжал мое сердце.

— Или что? — Спросил Дариус, в то время как его друг Сет продолжал смеяться, как будто это была самая забавная вещь, которую он когда-либо видел.

Группа наших очевидных сторонников приблизилась, возглавляемая темноволосой девушкой, которая была сложена как воин викинга.

— Или мы будем сражаться за наших королев, — объявила она, и я обменялась удивленным взглядом с Тори.

Макс раскрыл ладонь, как будто собирался произнести какое-то заклинание, и страх пронзил мое сердце.

— Первокурсники с несколькими элементами, пришло время выбирать свои дома! — Произнесла директор Нова, отходя пары преподавателей, с которыми она была погружена в беседу. Так глубоко, что не заметила, как один из ее учеников укусил Тори? Я так не думала. Но что это за школа, которая позволяет своим ученикам нападать друг на друга без всякого предупреждения?

Остальные Наследники окружили Макса, отталкивая его назад, качая головами, и с тяжелый вздох облегчения покинул меня.

Я была благодарна за повод прекратить нашу перепалку с ними, и Нова хлопнула в ладоши, чтобы поторопить нас. Мы с Тори подошли, чтобы присоединиться к небольшой группе первокурсников, которые столпились перед факультетом.

Остальные студенты заняли свои места, но Наследники остались стоять, скрестив руки на груди и наблюдая, как мы уходим.

— Капитаны домов, — подозвала их Нова, и я повернулась, мой живот опускался и опускался, пока я не была уверена, что он застрял в моем левом носке. Четыре Наследника Целестиалов были Капитанами Домов. Конечно, так оно и было. — Произнесите название вашего факультета и почему первокурсники должны пообещать присоединиться к вам. А новых Наследниц, мы оставим напоследок, — взволнованно сказала она.

— Отлично, — сказала мне Тори себе под нос. — Какого мудака мы выбираем?

— Ммм. — Я хмуро посмотрела на наши ужасные варианты, и они уставились на меня взглядами, которые говорили, что собираются нас съесть. Один из них уже сталкивался с Тори. Так что он определенно был исключен.

Макс шагнул вперед первым, с ухмылкой провел рукой по своему магавку, и его бицепс затвердел. Он был воплощением чистой мужественности, и в этих глазах не было ничего, кроме морской бури. Он посмотрел на Нову, но я почему-то почувствовала, что его слова предназначались нам.

— Вода, Дом Аква. Мой Дом для тех, у кого есть все необходимое, чтобы встретить смертоносное море жизни в Академии, не дрогнув.

— Спасибо за столь поэтическое описание, — сказала Нова, прочистив горло, указывая на кусачего блондина, Калеба. Мое сердце забилось сильнее при виде его ангельского лица, под которым скрывался демон.

— Земля, Дом Терра. И ужас — это именно то, что вы испытаете, если не будете вписываться. — Он твердо посмотрел на Тори, и мой живот сжался в тугой комок.

— Не он, — прошипела Тори, ее глаза источали яд в его направлении.

— Согласна. — кивнула я.

Длинноволосый парень выступил вперед следующим, и мой взгляд скользнул по его

мускулистой фигуре. Все в нем было соблазнительным и явно хищным.

— Воздух, Дом Эир. Жизнь с нами — это легкий ветерок. — Его глаза скользнули в нашу сторону, и он улыбнулся. Выглядело довольно искренне, и мои плечи немного расслабились. Ага. Как будто так оно и было. Тем более, что последний, Дариус, был сложен как крепость, с глазами, острыми, как ножи.

— Огонь, Дом Игнис. Мы не для слабонервных. И, честно говоря, я не вижу никого в этом составе, кто был бы достаточно хорош, чтобы присоединиться к нам. — Он пристально посмотрел на нас, как будто приглашая нас присоединиться к его Дому, и я почти видела, как он придумывает способы сделать нашу жизнь невыносимой, если бы мы это сделали.

Нова двигалась вдоль линии из двенадцати учеников рядом с нами, и один за другим они выбирали из двух элементов, которыми были одарены, и присоединялись к своим Капитанам Домов. Симпатичная девушка, которая смотрела на нас во время Пробуждения, выбрала Сета, подбежала вперед и обняла его.

— Малыш! — воскликнула она, перебрасывая прямую золотистую прядь через плечо.

Сет прижал ее к своему атлетическому телу, и я на полсекунды задумалась, на что могут быть похожи объятия этих рук.

— Так рад, что ты дышишь свежим воздухом, Кайли, — сказал он, но его глаза не говорили того же самого. — Какая у тебя вторая стихия?

Она шлепнула его по груди.

— Ты знаешь, что Земля, Сэти, я Козерог. — Она наклонилась для поцелуя, и он провел языком по ее горлу в откровенной демонстрации, которая длилась почти целую минуту. Мило.

Очередь, наконец, сократилась, пока не остались только мы с Тори.

— Воздух? — Я подтвердила это тихим голосом. Она кивнула, открыв рот, чтобы объявить об этом, когда заговорила Нова.

— Боюсь, вам придется выбирать разные Дома, девушки. Каждый Дом очень конкурентоспособен, и мы призываем всех принять участие в здоровом соперничестве. Поскольку у вас так много силы, было бы несправедливо, чтобы один Дом имел такое преимущество.

Ужас расцвел в моей груди. Расстаться с Тори? С моим близнецом? Я имею в виду… мы были независимы, но в то же время постоянно присутствовали в жизни друг друга. Она была как моя левая рука. Большую часть времени я могла бы обходиться без нее, но если бы ее отрезали, я не была бы цельной.

Тори посмотрела на меня, мрачно нахмурившись.

— Ну, это просто замечательно.

— Мы будем жить отдельно? — уточнила я у Новы.

— Ооо, ты собираешься плакать? — Макс окликнул меня, и мне захотелось оторвать ему за это лицо, когда хихиканье заполнило комнату.

Я с трудом сглотнула, качая головой, пытаясь внутренне справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Я выбираю огонь, — громко объявила Тори, на мгновение проведя пальцами по моей спине.

Она наклонилась, чтобы что-то сказать мне на ухо, и я почувствовала, как между нами пронеслось прощание.

— Подыши воздухом, но не предпринимай никакого дерьма.

Она ушла, встав рядом с Дариусом, бросившим на нее расчетливый взгляд, который сказал мне, что у нее будут проблемы с ним. Мое нутро дрогнуло, когда она присоединилась к самому дьявольски выглядящему Наследнику из всех. Она никогда в жизни не выбирала легкий путь. Но я жалела, что она не сделала этого хотя бы раз.

— Воздух, — сказала я, пытаясь сохранить бодрость духа, осторожно подходя к Сету. Он двинулся мне навстречу и внезапно заключил меня в свои объятия. Те самые руки, о которых я только что мечтала. Черт, это было все равно что съесть слишком горячее печенье, только что вынутое из духовки. Оно обжигало, но на вкус было божественным.

— Добро пожаловать в стаю, детка. — От него пахло мускусом и чем-то почти животным. Я попыталась отстраниться, когда он еще несколько секунд держал меня в том, что быстро становилось неуместно тесным объятием. Когда он отпустил меня, его девушка подошла ближе с яркой улыбкой на лице.

— Эй, девочка, просто чтобы ты знала, мой малыш главный. Пока ты это понимаешь, все будет в полном порядке.

Я пожала плечами, не против отобрать власть у ее «малыша».

Она взяла меня под руку, когда Нова отпустила нас всех, и остальные первокурсники воздушной стихии присоединились к нам.

Это должно быть лучше, чем оказаться в Доме Калеба.

— Давайте покажем новичкам, как работает Дом Эир, — сказал Сет, подмигнув мне, когда выходил из Сферы. Еще больше студентов старшего возраста встали, присоединяясь к нашим рядам, когда мы вышли из здания.

Когда я взглянула на новобранцев Макса в Акве, то почувствовала огромное облегчение от того, что меня не было в его Доме. Он заставил их стоять на головах и был в процессе обливания их водой. Я недоверчиво покачала головой, когда учителя продолжали болтать, как будто это было вполне приемлемо, даже когда один из них начал задыхаться.

Я заметила Тори в напряженном разговоре с Дариусом, но знала, что она может постоять за себя. Моя сестра была крепкой, как гвоздь. Но я буду скучать по ней.

Мы направились на восток от Сферы, и Кайли отделилась от меня, направляясь к девушке с большими глазами и волосами цвета воронова крыла.

Мы прошли мимо больших каменных зданий, которые, казалось, окружали Сферу, и огромное сооружения в форме полумесяца, напоминающего луну. У Сета была оживленная походка, когда мы шли по извилистой тропинке к густой группе деревьев вдалеке.

Мое сердце заколотилось, и я огляделась в поисках дружелюбного лица, пока группа подталкивала меня вперед, но никто не встретился со мной взглядом.

Мы направились в густой лес, и янтарный свет фонарей освещал тропинку, деревья стояли близко друг к другу по обе стороны дорожки, выгибались дугой над головой. Холодок пробежал по моей коже, сопровождаемый приливом адреналина.

Я почти ожидала, что завтра проснусь и обнаружу, что все это было сном. Несмотря на страх, который вселили в меня Наследники, это место звало меня. Это было прекрасно, и глубокая вибрация в моей душе сказала, что я принадлежу этому месту. Как будто сами звезды ждали, когда я прибуду на это самое место.

Мы вышли из-за деревьев и оказались на раскинувшейся вершине утеса, откуда снизу доносился плеск волн. Огромная башня возвышалась высоко над нами, темно-серые кирпичи казались древними и выветренными. В стены были встроены вертикальные окна, а на самом верху находилась огромная вращающаяся деревянная турбина, которая двигалась на ветру, хотя я не чувствовала.

Сет повернулся к нам лицом, стоя перед арочным дверным проемом из черного железа. Над ним, высеченный в камне, был большой символ треугольника с горизонтальной линией, пересекающей его верхнюю половину. Сет поднял ладонь, и символ засветился ярким белым светом, от этого зрелища мое сердце взволнованно забилось. Железная дверь тяжело лязгнула, судя по звуку, она отпиралась.

— Первокурсники, выстройте свои задницы передо мной, потому что повторять я не стану, — объявил Сет.

Я и еще около пятидесяти новичков направились к началу группы. Я подошла к Кайли, встав между ней и парнем в шапочке-бини со взволнованным выражением лица.

Сет поглощал все внимание, его пристальный взгляд скользил по всем нам, когда несколько старших учеников сгруппировались вокруг него. Многие терлись с ним плечами или гладили его по спине и рукам. Это было крайне странно, но он позволил им так делать, как будто это было обычным явлением.

— Вы не попадете в Эир, если не используете свою силу на этом символе. — Он указал на треугольник над дверью. — Поскольку это ваш первый день, я уже открыл его, но с завтрашнего дня, если вы не сможешь наколдовать воздух, не получите кровать в моем Доме.

Я потерла пальцы друг о друга, надеясь, что смогу снова использовать свою силу, но не была до конца уверена, как раньше. Сила свернулась кольцом внутри меня в предвкушении, но я не могла взять ее в руки.

Парень рядом со мной энергично покачался на каблуках; он посмотрел в мою сторону и одарил одной из самых дружелюбных улыбок, которые я когда-либо получала. Мои плечи расслабились, когда я улыбнулась в ответ, радуясь перспективе появления друга в новом доме.

— Теперь. — Сет улыбнулся, и на мгновение стал похож на голодного волка, который не ел несколько дней. — Давайте продолжим. — Его глаза метнулись ко мне, и он согнул палец, чтобы подозвать меня.

У меня пересохло во рту, и потребовалась секунда, чтобы заставить ноги двигаться, когда я шагнула вперед. Он повернул меня лицом к группе первокурсников, обняв за плечи. Его пальцы погладили мою обнаженную кожу, и я застыла в удивлении от его тактильного поведения. Попыталась увернуться, но он схватил меня сзади за майку и снова притянул к своему бедру, внезапно запустив руку в мои волосы.

«Он ласкает меня?»

— Посвящение! — крикнул Сет, и толпа студентов постарше позади первокурсников набросилась на них, надевая им на головы черные полотняные мешки.

Сет не сводил с меня глаз, и мое сердце бешено колотилось о грудную клетку, когда он прижался носом к моим волосам и глубоко вдохнул. Дрожь пробежала по мне, и я попыталась оттолкнуть его, но он был пугающе силен. Горячая, влажная подушечка его языка внезапно скользнула по моей правой щеке, и меня охватило отвращение.

— Э-э-й! — Я подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но он легко поймал ее, его глаза блестели, как будто мы играли в какую-то игру.

Он от души рассмеялся.

— Остынь, детка. Я так здороваюсь.

Мое сердце немного замедлилось, когда я посмотрела на него. Он склонил голову набок и одарил меня невинным выражением лица, заставив остатки моего гнева растаять. Может быть, в Солярии это было нормально. И я не хотела, чтобы меня обвинили в незнании культуры…

— Хорошо, — сказала я с беспокойством. — Я просто все еще пытаюсь во всем этом разобраться.

Он рассмеялся, как будто я сказала что-то смешное, затем повернулся обратно к толпе, его рука все еще крепко обнимала меня.

Живот затрепетал от нервов, когда я оглядела группу первокурсников в капюшонах, но заметила, что Кайли стояла сбоку от них, положив руку на бедро. Очевидно, подружка Капитана Дома получила бесплатный пропуск.

— Какой у тебя Орден, детка? — Сет уткнулся носом мне в ухо, и мое тело напряглось от интимности его жестов.

— Извини… что?

— Ну знаешь… Сирена, Вампир…Оборотень? — спросил он с ноткой любопытства. Кто-то позади меня начал трогать мои волосы, и я была почти уверена, что их заплетали в косу.

«Что за дерьмо происходит прямо сейчас?»

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала я, пытаясь собраться с мыслями, когда Сет приблизил свое лицо к моей шее и снова глубоко вдохнул.

Он усмехнулся, отстраняясь.

— Ты действительно из мира смертных. Не волнуйся, детка, эти способности скоро проявятся. — Он кивнул кому-то позади меня, и мне на голову надели полотняный мешок, в одно мгновение ослепив. Я прижалась к Сету, когда мое дыхание быстро нагрело воздух, окружающий лицо.

Сет отпустил меня, и я попыталась собраться с духом, так как внезапно осталась одна. Мой пульс участился, пока я ждала, что что-то произойдет.

— Если вы не пройдете мое посвящение, ты не останетесь в Эире, поняли? — рявкнул Сет, и его голос был таким сильным, что я не смогла сдержать вздрагивания.

Среди первокурсников послышался одобрительный ропот.

— Нужно отвечать «да, Альфа». Давайте попробуем еще раз, — скомандовал Сет. — Вы поняли?

— Да, Альфа! — закричали первокурсники, но я не могла заставить себя сделать это. Это было просто слишком унизительно.

Внезапно меня прижало к твердому телу, и я была уверена, что это Сет.

— Ответь мне, новенькая.

«Черт возьми».

— Да, Альфа, — выдавила я сквозь зубы.

Он отпустил меня, и я, спотыкаясь, шагнула вперед, когда он отступил.

— Вперёд! — проревел Сет, как сержант-инструктор, и руки схватили меня за запястья, таща за собой в быстром темпе. Холодный ветерок пронесся надо мной, и топот сотен шагов наполнил мои уши.

Воздух стал заметно теплее, и я догадалась, что нахожусьа внутри башни, когда меня повели по жесткому каменному полу. Носок моих кроссовок задел ступеньку, и я пошатнулась, но руки, хватавшие меня, удержали на ногах.

Мы начали подниматься по винтовой лестнице, круг за кругом, круг за кругом. Голова кружилась, было жарко, и страх изо всех сил старался вывести меня из себя. Но это была всего лишь игра. Даже колледжи смертных занимались подобным дерьмом. Мне просто нужно было пережить сегодняшний вечер. Пройти их дурацкое посвящение. Тогда, надеюсь, я получу теплую постель и минутку побуду одна, чтобы обдумать весь этот день. Должно быть, было уже далеко за полночь, и усталость начала проникать в кости.

Кто-то ткнул меня в спину, и я заворчала, когда меня поднимали все выше и выше.

Наконец мы ступили на ровную землю. Мышцы ног горели, и я тяжело дышала. Тот, кто держал меня, казалось, совсем не запыхался. Хотя на самом деле, могла слышать многих людей вокруг себя, которые казались были такими же измученными, как я.

«Я настолько непригодна, не так ли?»

— Вперед, — скомандовал Сет, и меня повели по твердому полу, поворачивая влево и вправо.

Холодный ветер ударил в меня, и дрожь пробежала по телу, когда я поняла, что, должно быть, снова оказалась наружи.

— Теперь вы на вершине Башни Эир, — объявил Сет, и шепот страха вырвался у других первокурсников.

Мое сердце удвоило свой ритм, когда ледяной ветер усилился, прижимаясь к моей спине.

— Выстройте их на краю, — прорычал Сет.

«Край!?»

Мое сердце бешено колотилось, когда двое, державших меня за руки, потащили меня вперед. Я уперлась пятками, когда некоторые из первокурсников крикнули: «Подождите!» и «Я не готов!»