Пробуждение

Моя ярость возросла, когда я поняла, что она имела в виду; Калеб мог ослабить меня настолько, чтобы повредить моей способности участвовать в этом классе. Придурок!

С вспышкой гнева я выставила ладонь перед собой и призвала пламя к жизни. Моя рука вспыхнула так быстро, что мне пришлось отпрянуть назад, когда огонь чуть не унес мои брови в качестве трофеев. Луч красного пламени взметнулся прямо в небо и осветил низкие облака оранжевым сиянием, прежде чем я удивленно сжала кулак, гася его.

— Святая корова, — пробормотала София, и я посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Профессор Пиро фыркнул от смеха.

— Похоже, нам не нужно беспокоиться о том, что твоя сила слишком уменьшится, — сказала она с признательностью. — Тебе придется поработать над своим контролем, если предположить, что пока используешь только на половину мощности.

Довольная улыбка тронула мои губы, когда поток силы покинул мои жилы. Конечно, это напугало меня до чертиков, но и ощущалось чертовски хорошо. Я чувствовала, что Наследники снова смотрят на меня, и надеялась, что моей демонстрации силы будет достаточно, чтобы они оставили меня в покое.

— Продолжай работать над созданием и поддержанием шара, — скомандовала Пиро, когда начала перемещаться между студентами, и я попыталась сосредоточиться на задаче, которую она мне поставила.

Я сделала глубокий вдох, снова вытянув руку, и пожелала, чтобы пламя ожило. На этот раз вся моя рука была охвачена огненным шаром размером с лабрадора, и я взвизгнула от удивления, пытаясь обуздать его. Он сжался до кокер-спаниеля, а затем метнулся прямо к бульмастифу, прежде чем я была вынуждена его погасить.

Профессор Пиро подошла ко мне, как только обошла других первокурсников, и внимательно наблюдала за моими попытками.

— Ты вообще чувствуешь усталость? Как будто начинаешь расходовать много своих резервов? — спросила она с интересом.

— Не думаю, — ответила я. Во всяком случае, чем дольше я практиковалась, тем больше, казалось, увеличивались во мне мои магические резервы.

— Ладно. Давай посмотрим, смогу ли я помочь тебе направить силу. — Она придвинулась ко мне поближе и взяла мою левую руку в свою. Я удивленно посмотрела на нее, и она ободряюще улыбнулась мне. — Мы должны поддерживать контакт кожа к коже, чтобы иметь возможность направлять и направлять чужую силу. Мое влияние будет действовать на твою магию, пока этот контакт сохраняется.

— Хорошо, — согласилась я. — Так вы хотите, чтобы я снова попыталась создать шар?

— Да. Как только ты будешь готова.

Я попыталась проигнорировать тот факт, что держала ее за руку, и вместо этого сосредоточился на другой ладони, вытянув ее перед собой.

И вздохнула, сосредоточившись на том, чтобы создать как можно меньше огня.

Мгновенно вспыхнул ад, создав копье, которое ударило в песок у моих ног и одновременно взлетело высоко над моей головой.

Хватка профессора Пиро на моей руке усилилась, и я почувствовала влияние ее магии, когда она попыталась взять ее под контроль. Я попробовала скопировать то, что она делала, обернув свою волю вокруг неуправляемой стихии, когда сосредоточила все свое внимание на создании шара.

Медленно пламя начало уменьшаться, когда мы с профессором работали вместе, чтобы сразиться со зверем, который был моей силой.

Наконец огненный шар размером не больше бейсбольного мяча оказался у меня над ладонью, и я торжествующе ухмыльнулась ему. Он горел темно-красным цветом, и я знала, даже не прикасаясь к нему, что он был горячим, как жерло вулкана.

Профессор Пиро отпустил мою руку и отшатнулась. Я потеряла контроль над огнем, когда в шоке повернулась к ней, и он ярко вспыхнул, прежде чем мне удалось снова его потушить.

— Я в порядке, — печально сказала она, отступая от меня еще дальше.

— Что случилось — спросила я и мои брови сошлись вместе от беспокойства.

Тонкий слой пота покрыл ее кожу, а руки слегка дрожали.

— Ничего такого, чего не исправит хорошая доза солнечного света. Не волнуйся, моя дорогая.

— Я не понимаю. — Я могла сказать, что она плохо себя чувствовала, но то, как она пыталась отмахнуться от этого, заставляло меня чувствовать, что я была причиной того, что с ней было не так. — Я причинила вам боль?

— Мое собственное высокомерие — вот что причинило мне боль, — сказала она, пожимая плечами. — Я думала направить твою силу Наследницы с помощью своей магии. Когда я направляю чужую силу, моя собственная тоже истощается. Думай об этом как о попытке заправить кровать королевских размеров в простыню для малыша.

— Значит, ваша магия исчезла? — Я спросила.

— На данный момент я чувствую себя истощенной, — подтвердила она кивком. — Думала, что после вашей стычки с мистером Альтаиром ваши запасы будут достаточно низкими, чтобы я могла их содержать. Но не повторю одну и ту же ошибку дважды.

— И что теперь? — Я спросила. Я не добилась никакого прогресса, пока она не направила меня, и не была уверена, насколько легко научусь использовать свою силу, если не смогу снова работать над ней подобным образом.

— Теперь… — Профессор Пиро постучала указательным пальцем по губам, обдумывая варианты. — Есть два возможных варианта действий, которые могли бы сработать. Мы могли бы предложить мистеру Альтаиру истощить вашу энергию до гораздо более низкого уровня, чтобы вам меньше приходилось иметь дело с…

Мои черты исказились от ужаса при мысли о том, чтобы просить о такой вещи, а губы профессора изогнулись в усмешке.

— Если подумать, это все равно помогло бы только в очень краткосрочной перспективе, — призналась она, и я вздохнула с облегчением, когда она, отказалась от этой идеи. — Тебе нужно уметь использовать свои навыки в полную силу. А это значит, что нужен наставник, который достаточно силен, чтобы справиться с тобой…

Она отвела отмена свой взяглд и я повернулась, чтобы посмотреть, на что она смотрит.

На дальней стороне арены Дариус и Калеб сцепились в огненной битве, которая выглядела как что-то из фильма. Дариус направил огромного огненного дракона, чтобы выстрелить в сотни огненных змей, которые находились под контролем Калеба.

Хотя дракон был намного крупнее змей, огромное их количество, созданное Калебом, мешало Дариусу сохранять преимущество. Это почти походило на игру, и их лица были озарены улыбками, но в глазах бушевала яростная битва, которая ясно давала понять, что они оба играют ради победы.

Пока я наблюдала, второй дракон ожил, вылез из ближайшего к ним фонтана воды, прежде чем нырнуть с головой в рой гадюк. У огненных созданий не было ни единого шанса, и когда они исчезли, Дариус издал торжествующий возглас, и два дракона совершили победный круг по арене.

— Всегда мухлюешь, — передразнил Калеб, скрестив руки на груди.

Дариус начал смеяться, и Калеб рванулся вперед со скоростью, которая казалась невозможной.

Они вдвоем столкнулись и начали наносить удары. Я удивленно посмотрела на профессора, ожидая, что она вмешается, но ее взгляд снова упал на меня.

— Есть несколько людей, чья сила была бы достаточной, чтобы держать тебя в узде, — задумчиво сказала она, и у меня внутри все сжалось, когда я поняла, куда завел ее ход мыслей. Я не хотела, чтобы она озвучила свой выбор, но и понятия не имела, что должна была сказать, чтобы слова не сорвались с ее губ. — Калеб хорош, но с таким же успехом тебя мог бы учить лучший, так что это должен быть Дариус.

— Но я… — Я что? Что? Профессор Пиро пристально смотрела на меня, а мой рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки, пока я искала что-нибудь, что можно было бы сказать, что отвратило бы ее от этой идеи. Последнее, чего я хотела, это быть в долгу у Дариуса Акрукса. Но шестеренки в моем мозгу вращались слишком медленно, и единственное, что я могла придумать, чтобы сказать: — Но он груб со мной, и мне это не нравится, — что заставило бы меня показаться жалкой маленькой девочкой, хотя это была правда. — Директор Нова назначит мне Связного помочь наверстать упущенное, и я уверена, что учитель был бы лучшим выбором, чтобы помочь мне…

— Ваш Связной будет направлять тебя в более практической роли, обучая с нашему миру и тому, как соответствовать ожидаемым от тебя стандартам. Как бы странно это ни казалось вам после того, как ты провела всю жизнь в мире смертных, количество силы, которой обладает каждый из нас, — это то, с чем мы рождаемся. Здесь нет учителей, достаточно сильных, чтобы управлять твоей магией. Только другие Наследники могут соперничать с тобой по силе. И учитывая, что ты близнец, рожденный под знаком Близнецов, обладающий всеми четырьмя Стихиями, могу поспорить, что им придется сильно попотеть. — Ее губы на мгновение дрогнули, и у меня сложилось впечатление, что эта идея ее позабавила.

Мой разум закружился, когда мой единственный аргумент зашел в тупик, и я принялась искать другое оправдание.

— Я просто… чувствую себя неловко, прося его тратить время на работу со мной, в то время как мой уровень знаний намного ниже…

— Ерунда, — отмахнулась от меня профессор Пиро, жестом приглашая следовать за ней через арену к двум Наследникам, которые все еще дрались на жестокой земле. — Ему это тоже пойдет на пользу, объединение твоей силы с силой другого фейри — это навык, которым трудно овладеть, так что для него это будет прекрасная возможность размять мышцы. Это требует большой концентрации, и может быть довольно интимно, так как вам двоим придется стремиться к определенному уровню доверия, чтобы ваша магия могла работать в гармонии друг с другом.

Интимно? Мерзко — хотя и не так мерзко, как я пыталась убедить себя. А доверие? Она была сумасшедшей, если думала, что я когда-нибудь буду ему доверять. Я скорее доверю обезьяне связку бананов, чем поверю во что-нибудь хорошее о нем.

Мы остановились рядом с Наследниками, когда Дариус прижал Калеба к земле, его руки крепко сжимали горло другого парня. Калеб бился, пытаясь встать, но, похоже, ему это не удастся.

Дариус зарычал, и звук был таким звериным, что я чуть не вздрогнула. Он был хищником, убивающим свою жертву, и в любой момент я могла представить, как он вгрызается в плоть Калеба.

Профессор Пиро просто наблюдала за взаимодействием со слабым интересом, когда губы Калеба начали синеть.

Я открыла рот, желая вмешаться. Имею в виду, Калеб был полным придурком, но начинало казаться, что Дариус может убить его, и это, вероятно, заходило слишком далеко. Прежде чем я успела что-то сказать, Калеб трижды хлопнул ладонью по земле, и Дариус отпустил его с ухмылкой.

Калеб начал смеяться, и Дариус поднялся на ноги, предлагая другому Наследнику руку, чтобы он мог поднять его.

— Я доберусь до тебя в следующий раз, — объявил Калеб, хлопая своего друга по спине.

— Ты говорил так в прошлый раз, — поддразнил Дариус, и на мгновение они оба показалось… ну, не то чтобы не неприятными, но, по крайней мере, не совсем отвратительными. Или они были такими, пока их внимание не переключилось на меня.

Лицо Дариуса мгновенно нахмурилось, и Калеб откинул назад свои вьющиеся волосы, жадно глядя на мою шею, абсолютно не стыдясь этого факта.

— У меня есть для тебя новое задание, мистер Акрукс, — объявила профессор Пиро, и мое сердце упало, как камень, когда я поняла, что выхода из этого нет.

— Да, профессор? — Спросил Дариус, на его лице застыло выражение, говорящее о том, что он не мог придумать ничего лучшего, чем сделать все, что она от него требовала.

— Я бы хотела, чтобы ты дал Тори несколько индивидуальных уроков, чтобы помочь ей научиться обуздывать бурю силы внутри нее. Я пыталась направлять ее сама, но ей нужен кто-то более могущественный, чем я, и, как самый опытный огненный ткач в Академии, ты был бы очевидным выбором.

Глаза Дариуса метнулись ко мне, и я почувствовала, как он только что вонзил кинжал мне в грудь, когда острота его взгляда поразила меня.

— Конечно, профессор Пиро, — спокойно согласился он. — Только на данный момент у меня полностью занято все расписание, так что, возможно, для нее будет лучше выбрать кого-то другого.

— Правильно, — согласилась я с улыбкой, которая дала ему понять, что это была не моя идея. — Не бери в голову. — Я начала отворачиваться от них, но профессор Пиро остановила меня.

— Это не проблема, — твердо сказала она. — Вы можете тренировать ее по четвергам вечером после ужина, а также можем добавить понедельники, если это необходимо.

Взгляд Дариуса потемнел, когда она украла у него его вечера, и мне пришлось заставить себя держать подбородок высоко.

— Да, профессор, — наконец согласился он, и она удовлетворенно улыбнулась, уводя меня от него.

Я ничего не сказала, потому что, знала что мой вклад еще больше ухудшит и без того плохую ситуацию.

Когда я вернулась туда, где практиковались другие первокурсники, то не могла не оглянуться на Наследников. Они оба смотрели на меня, и я чуть не отпрянула от гнева в их взгляде.

Прекрасно. Этот день становился все хуже и хуже.

Дарси

Я ЛЕЖАЛА НА кровати, перечитывая заметки за день в своем Атласе. Урок Элементалей воздуха был невероятным; профессор Персей привел нас к утесу на восточном краю Воздушной Территории, и мы выпустили ветер в бирюзовое море. В конце концов я смогла направить его на определенные волны и направить брызги вверх по склону. Такую мощь было трудно точно использовать, но он, казалось, был доволен тем, что позволил нам высвободить все, что у нас было в океане.

Я все еще была взволнована всем этим, но когда приблизилось семь часов, мое волнение наконец уступило место нервному переживанию. Сегодня вечером у меня был первый сеанс с профессором Орионом. И я все еще не могла прийти в себя после того, как увидела, как он беззаботно укусил Диего посреди класса.

«Что, если он попробует сделать подобное со мной?»

Я сцепила пальцы вместе, легкий ветерок танцевал между ними. Высвободив всю мощь своей силы на море, я почувствовала себя немного увереннее. Но еще не представляла себе свои шансы против соперника. Особенно того, у кого были острые как бритва зубы и сложен, как крепость.

Я взяла банан, который стащила из Сферы, жалея, что не взяла что-нибудь более существенное. У нас с Тори все равно были планы встретиться после моего сеанса, так что я выживу.

Когда доела фрукт, я переоделась в спортивный комплект вместо формы, в которой была весь день. Больше надеть было нечего, и я наполовину задумалась о той стипендии, о которой упоминал Орион. Если бы он был более откровенен в нашей квартире, я могла бы взять с собой еще немного одежды.

Без четверти семь я натянула свои конверсы и перекинула сумку через плечо. Сердце подпрыгивало от беспокойства, когда я вышла из своей комнаты, заперев ее, прежде чем побежать к лестнице.

В башне было тихо, и я подозревала, что большинство студентов Эир болтались в общей комнате наверху или ели в Сфере.

Когда я спустилась на первый этаж, из моего Атласа раздался сигнал. Я достала его, обнаружив, что на нем мигает уведомление.

Вас упомянули в посте на Фейбуке, Дарси!

Я нахмурилась, нажимая на приложение, хотя и думала, что вот-вот пожалею об этом.

Кайли Мейджор: Отличный первый день, я так счастлива быть здесь, в АЗ! Таким девушкам, как Дарси и Тори, должно быть труднее — у них даже нет элементарной защиты от принуждения. Будьте осторожны в кампусе, девушки. #любовь #безопасность #девочкамлушчедержатьсявместе

Комментарии:

Лоис Харгривз: Даже базового щита нет??? Хахахахаха

Джиллиан Минор: Боже мой, ты такая милая:)

Юанде Рубель: Ты действительно продолжаешь встречаться с Сетом Капеллой, Кайли??

Милтон Хьюберт: ДА, ДА!!!

Я так сильно прикусила щеку, что чуть не пошла кровь. Все Академии увидят этот пост, и более чем сотне людей он уже понравился! Что практически рисовало неоновую мишень на наших головах. И у меня не было ни малейшего сомнения в том, что Кайли точно знала, что делала.

«Девчонка подставила мою задницу».

Я оглянулась через плечо, чувствуя себя чрезмерно осторожной, опасаясь, что на меня набросятся.

Пребывание в офисе Ориона внезапно не показалось мне худшей судьбой в мире. Я сверилась с картой, направляясь из башни на территорию. Железные фонари освещали тропинку с наступлением вечера, и я ускорила шаг, срезая путь через Лес Стенаний.

Извилистая тропинка привела к деревьям, и прохладный ветер обдал меня, когда я ступила на грунтовую дорогу. Мурашки пробежали по рукам. Чем дальше я шла, тем тише казался мир. Надо мной шелестели листья, некоторые из них были облизаны первыми цветами осени.

Чем глубже я заходила в лес, тем ближе, казалось, собирались деревья, изгибаясь над головой, создавая передо мной бесконечный туннель.

Фонари стали более редкими, и янтарное свечение следующего, казалось, уменьшилось и замерцало где-то в дали.

«Следовало выбрать более длинный маршрут. Это место жуткое, как ад».

Моя нога зацепилась за корень, и я споткнулась, чуть не упав на землю, прежде чем в последнюю секунду спохватилась. Я бормотала проклятия себе под нос, торопясь дальше, желая выбраться из этого места без пары поцарапанных коленей. Честно говоря, я уже должна был бы перерасти это. Но за неделю падала больше раз, чем обычно для ребёнка, не говоря уже о взрослой женщине.

Я достала Атлас из сумки, перепроверила дорогу обнаружив, что меня ждет сообщение с Фейбука.

Падающая Звезда:

Тень приближается к тебе, Дарси! Оставайся на свету!

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я перечитывала эти слова. Кем, черт возьми, был этот Падающая Звезда и что это должно было означать?

Я проигнорировала неприятное ощущение в животе и сверилась с картой. Тропинки несколько раз разветвлялись, но, к счастью, я не сбилась с пути. Выбросив из головы жуткое послание Падающей Звезды, я продолжила путь.

Когда я добралась до круглого свечения, отбрасываемого следующим фонарем, я наклонила карту, и маленькая звездочка мигнула, отмечая мое место среди густого леса.

Облегчение наполнило меня, когда я поняла, что приближаюсь к выходу. Затем был прямой путь прямо в Юпитер-холл, где располагался офис Ориона.

Где-то позади меня хрустнула ветка, и я напряглась, повернувшись, чтобы вглядеться в темноту за пределами кольца света вокруг меня.

Прищурилась, вглядываясь в тени между деревьями, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

«Ерунда. Продолжай идти».

Как бы мне ни хотелось покидать иллюзию безопасности в свете фонаря, я заставила себя двигаться, ускорив шаг до полубега.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и ощущение того, что за мной наблюдают, обрушилось на меня, как ледяная вода. Шаги раздавались по тропинке позади, мягкие и быстрые, как будто кто-то пытался оставаться тихим.

Я резко обернулась, когда страх застрял комом в горле.

Вероятно, это был просто еще один студент, почему я так испугалась нескольких теней и звуков? Сообщение Падающей Звезды выбило меня из колеи. Но он, вероятно, тоже просто пытался подшутить надо мной. Я должна быть выше этого.

Вспышка синего света заставила меня замереть, каждый мускул в теле стал твердым. Она длилась всего мгновение, но на секунду мне показалось, что увидела, среди деревьев, неуклюжую фигуру. Глубоко в лесу… зверя.

«Все в этой школе — чудовища. Это всего лишь студент. Просто кто-то в одной из форм Ордена».

Я попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, говоря себе, что слишком остро реагирую. Но что-то в моем нутре подсказывало мне, что я должна бояться.

Сила энергии врезалась в меня сзади, и пронзительный крик вырвался у меня, когда я упала на землю, перекатилась и подняла руку в защиту.

— Отвали! — крикнула я, темный силуэт придвинулся ближе.

Огонь вспыхнул в его ладони, и Дариус появился в поле зрения с широкой ухмылкой на лице.

— Упс не заметил тебя, Вега. — Он протянул руку с глубоким смешком. Я взяла ее довольно неохотно, все еще дрожа.

— Это ты пытался напугать меня там? — потребовала я, когда он поднял меня на ноги.

— Где? — лениво спросил он, отпуская мою руку, чтобы провести пальцами по своим темным волосам.

— Вон там. — Я указала на деревья, двигаясь в сторону Дариуса, не в силах не цепляться за комфорт компании. Но после того, что он сделал с Тори, я была далека от того, чтобы доверять ему.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — беспечно сказал он.

— Увидимся. — Он двинулся, и я поймала его за руку, с твердыми мускулами под моими пальцами, моя гордость растворялась у меня на глазах.

— Быть может, ты не против… вывести меня из леса? — Стыд захлестнул меня, но мне ни капельки не нравилось это место, и мысль о том, чтобы остаться здесь одной, когда поняла, что, как какой-то огромный зверь следит за мной, мне не понравилась.

Даже если бы моему чувству собственного достоинства пришлось серьезно пострадать.

Дариус фыркнул.

— Тебе страшно, Вега?

— Нет, — сказала я с негодованием, выдавая, что он абсолютно прав. Я прочистила горло. — Я просто не хочу здесь заблудиться. У меня встреча с профессором Орионом через пять минут.

— Пфф, он все равно опоздает, так что не торопись. — Он попытался стряхнуть меня, но я держала крепко.

Я высосала остатки своей гордости, как пылесос, и сказала:

— Пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, затем повернулся и потащил меня за собой в бешеном темпе. Мне было все равно. Я просто хотела оказаться за пределами этих лесов и двигаться дальше по жизни. Прямо сейчас мне казалось, что я никогда не смогу избежать темноты и ощущения, что за мной охотятся. И Дариус, возможно, и был мудаком, но я была счастлива использовать его в трудную минуту.

— Братан! — взвыл чей-то голос, и тут из темноты выскочил Сет в белом спортивном костюме, забрызганном грязью. Символ Эир был вышит на груди его футболки, которая в свою очередь была только наполовину одета. — Кто там с тобой? — Он подошел ближе, затем нахмурился, поняв, что это я. — Только не говори мне, что ты тусуешься с Вега?

Я стиснула челюсть, не нуждаясь в этом прямо сейчас. Шар золотого света загорелся над Сетом и подплыл, чтобы осветить всех нас.

— Она напугана, — сказал Дариус сухим тоном, от которого меня охватило смущение.

— Я не боюсь, — настаивала я, но это звучало скорее по детски, чем по взрослому, собравшись с духом. Проклятье.

Глаза Сета загорелись, и он запустил руку в свои растрепанные волосы. Он выглядел таким счастливым, как будто Рождество наступило раньше.

Сет подошел к нам, погладил руку Дариуса, затем двинулся вперед, чтобы уткнуться лицом в мои волосы. Я отшатнулась в сторону.

«Чертово животное».

— Я провожу тебя, детка. — Он схватил меня за руку, пытаясь увести подальше от Дариуса.

Я посмотрела на Наследника Огня в поисках хоть какого-то подобия милосердия в его глазах, но он не ответил мне ничем, кроме холодного взгляда.

— Подожди, — сказал он с опасной улыбкой, когда Сет попытался увести меня под руку. — Сначала ей нужно как следует попрощаться со мной.

Сет со смехом подтолкнул меня к Дариусу, и тот жестоко улыбнулся.

— На колени, — приказал он, применяя ко мне Принуждение, и я вздрогнула, когда его приказ завладел моим телом.

Я упала на землю перед ним, проклиная его имя сквозь зубы.

— Поцелуй мою ногу. — Он рявкнул смехом, когда моя спина согнулась, и я поморщилась, пытаясь заставить себя остановиться. Мои губы встретились с его модным ботинком, и я пожалела о том моменте, когда попросила этого извращенного мудака о помощи.

«Почему я не могу просто быть больше похожей на Тори с ее непоколебимым характером?»

Сет хрипло рассмеялся.

— Давай заставим ее станцевать для нас, — нетерпеливо сказал он. — Макс и Калеб должны быть здесь в любую секунду, они потеряют самообладание, когда увидят, как она танцует ча-ча-ча.

Мое сердце гневно заколотилось.

— Не смей.

Дариус взял меня за руку, поднимая на ноги со злобной улыбкой.

— У меня есть идея получше.

— Отстань от меня, — огрызнулась я, пытаясь отстраниться. Мое сердце замерло, когда я уставилась в огненную бездну возбуждения в его глазах.

Он отпустил меня, и я посмотрела между ним и Сетом, их прекрасные лица танцевали с тенями под светящимся шаром наверху.

Послание Падающей Звезды крутилось у меня в голове: Тень приближается. Но это, должно быть, было совпадением.

Сет облизнул губы, и зрелище было таким сексуальным, что я не могла не уставиться на его рот на секунду.

— Беги, — приказал Дариус, и мои ноги задвигались, прежде чем я поняла, что происходит.

Сет взвыл от возбуждения позади меня, когда я рванула прочь по тропинке. Я двигалась так быстро, как только могла, мои руки двигались взад и вперед рядом со мной, наполовину радуясь, что Дариус сказал мне бежать, потому что я всегда была быстрой. И он, возможно, просто неосознанно дал мне преимущество.

Их шаги раздавались позади меня, и страх пронзил мой живот, когда я начала сомневаться в своих шансах против них.

«Что они будут делать, если поймают меня?!»

Огни мерцали сквозь деревья, обещая главный кампус, лежащий прямо по краям этой бесконечной тропы.

Мое сердце бешено колотилось, а по спине струился пот. Руки внезапно нагрелись от силы, и ветер проскочил между моими пальцами. Я сосредоточилась на нем, как учил меня профессор Персей, и направила его к своей спине. Воздух внезапно стал моим величайшим союзником, двигая меня вперед с огромной скоростью.

Возглас восторга вырвался у меня, когда показался конец тропинки. Я была почти на месте. Я собиралась победить.

Двадцать футов.

Десять.

Пять.

Две фигуры метнулись мне навстречу, и я врезалась в них со всей силы. Запах чего-то острого и смертоносного поразил мои чувства, когда руки Калеба обхватили меня, поддерживая.

— Ух ты, лошадка. — Он откинул мои волосы с шеи, и его глаза заблестели от голода.

«О нет».

Я попятилась и врезалась в Макса с тошнотворным скручиванием живота. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх, его рост был огромен, а могавк прибавлял лишних пару дюймов.

— Вышла прогуляться при луне? — спросил он, его голос был глубоким и испытующим, как будто он пытался вытянуть из меня что-то интимное.

Дариус и Сет остановились перед нами, и меня внезапно окружили."Олень на конце четырех охотничьих ружей».

Мои руки сжались в кулаки, когда я пыталась контролировать ветер вокруг, молясь, чтобы этого было достаточно, чтобы сдержать их. Но в глубине души знала, что облажалась по-королевски.

— Пропустите меня, — потребовала я своим самым сильным голосом, шагнув к Калебу, который твердо стоял на пути. Он оттолкнул меня назад, и другая пара рук поддержала меня сзади. Руки Сета обвились вокруг моих плеч, как будто он обнимал меня. Его рот пробежал по моему уху, и глубокий жар смешался со страхом в моем животе, создавая смертельный коктейль.

Он потерся своим грубым подбородком о мой висок, и я наклонила голову набок, пытаясь избежать его откровенных прикосновений.

— Мне нужно идти, — прорычала я. — У меня встреча с профессором Орионом.

— С Орионом? — Калеб зарычал, хватая меня за руку и снова вытаскивая из объятий Сета в свои. — Он уже берет у тебя кровь? Частные встречи только для тебя и его зубов, да? — Он открыл рот, обнажая клыки, и у меня вырвался вздох, когда я оттолкнула его назад, пытаясь набрать воздуха в ладони. Резкий порыв ветра ударил его в грудь, и он с ворчанием отпустил меня.

Я оглянулась через его плечо, готовая попытаться вырваться из этого круга ада.

Калеб нахмурился.

— К счастью для тебя, я завалил твою сестру раньше.

Я сделала свой ход, бросившись к промежутку, который открылся между Калебом и Максом. Как один, они сомкнулись, окружив меня плотным кольцом мускулистых и разгоряченных мужских тел.

— Сила четырех? — предложил Макс с усмешкой, наклоняясь ко мне и заставляя мое сердце трепетать.

— Блестящая идея. Это остановит Ориона, питающегося от нее сегодня вечером, — нетерпеливо сказал Калеб.

— Что, черт возьми, ты… — Прежде чем я смогла закончить это предложение, Макс поднял руки, и вода обрушилась на меня проливным дождем, промочив с головы до ног.

Моя белая футболка стала прозрачной, и я подняла руки, чтобы прикрыться, дыхание остановилось от шока. Калеб вздымал землю у меня под ногами, и грязь разлетелась вокруг кольцом. Внезапно я покрылась ледяной коркой ила, и мое сердце закричало от ярости и смущения.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы попытаться смыть грязь, пульс стучал в ушах.

Когда ко мне вернулось зрение, я увидела Дариуса и Сета рядом со мной. Сет подул резким ветром на верхушку огня, пылающего в ладонях Дария. Совокупный эффект был похож на взрыв в духовке, и я ахнула от ужаса, когда липкое вещество, покрывающее меня, высохло до твердой, непроницаемой второй кожи.

«Нет, нет, нет!»

Я вцепилась в нее, но она не поддавалась. Волосы свисали густыми прядями, а лицо казалось таким, словно его обклеили самой ужасной грязью на свете.

— Ааа! — Я закричала в ярости, огонь разгорелся в моих венах. — Уберите ее с меня!

Вспышка света сказала мне, что делается фотография, а потом они все покатились со смеху. Еще через несколько секунд они оторвались от меня в лес, и их истерика донеслась до меня уже оттуда.

Я дрожала, стоя там, такая злая, что не знала, что с собой делать.

Я поковыряла уплотненную грязь на руках, но она не сдвинулась с места. Слезы смущения защипали мне глаза, когда я поняла, что мне нужно было сделать.

Я потопала к краю леса, как болотный монстр, выходя на тропинку, которая вела к кольцу зданий, окружающих Сферу.

Группа девушек направлялась в мою сторону, они перестали разговаривать, когда заметили, что я иду к ним. Слово «смущение» даже близко не подходило к тому, что я чувствовала в тот момент..

— Это какой-то Орден? — пробормотала один из них.

— Нет, думаю, что это Вега, — радостно сказала другая, выхватывая свой Атлас, чтобы сфотографировать.

— Покричи, как осел, — скомандовала девушка, ее глаза загорелись озорством. Принуждение нахлынуло на меня, и я прижала руку ко рту, чтобы попытаться остановить вырывающийся звук. Он вырвался у меня из горла, и с моих губ слетело постыдное и ужасающе громкое «И-а-а-а!»

Я пробежала мимо, когда их смех полился на меня. Смущение залило щеки, пока я отчаянно пыталась избежать новых фотосессий, направляясь прямиком в Юпитер-холл, сложив руки чашечкой над головой.

«Просто продолжай бежать. Не останавливайся».

— Грязевой монстр! — крикнул парень, выходя из Сферы, а девочки вокруг него забегали, крича и хихикая.

Слезы обожгли мои глаза, когда я была поглощена крайним стыдом за эту ситуацию. И самое худшее было еще впереди. Потому что мне пришлось попросить проклятого профессора Горячий-как-черт Ориона помочь мне, выглядев при этом как чудовище из болота.

Войдя в Юпитер-холл, я нашла дорогу к его кабинету, пройдя по длинному коридору. Схватилась за дверную ручку и несколько долгих секунд колебалась.

«Пожалуйста, поглоти меня, земля. Это было бы действительно здорово прямо сейчас».

Я повернула ручку, но обнаружила, что дверь заперта. Нахмурившись, вытащила свой Атлас, чтобы проверить время. Я опоздала на пять минут, так где же он, черт возьми? Неужели он уже перестал ждать?

— Я надеюсь, что это стиль одежды, который вы предпочитайте мисс Вега. — Профессор Орион появился в джинсах и белой футболке, его волосы были влажными, как будто он только что принял душ — для некоторых это нормально.

Его обсидиановые глаза оглядели меня с головы до ног, а рот приподнялся набок, обнажив ямочку на правой щеке.

— О да, я просто люблю валяться в грязи по вечерам, — невозмутимо ответила я, изо всех сил стараясь скрыть это. Но было довольно трудно, когда все, что я могла видеть на периферии, — это комки грязи.

Он шагнул прямо в мое пространство на расстоянии выдоха, вставляя ключ в дверь. Затем направился внутрь, оставив дверь открытой, чтобы я могла последовать за ним, что я и сделала, чувствуя себя людоедом в бальном зале, когда вошла в его роскошный кабинет.

В центре стоял письменный стол в форме полумесяца из вишневого дерева, за которым виднелся сводчатый проход с полками, заполненными книгами в кожаных переплетах. Закрытая дверь в арке помешала мне увидеть дальше в этом направлении, поэтому я оглядела остальную часть комнаты. Высокое открытое окно слева от меня выходило на Сферу, и через него доносились звуки смеха и разговоров. Я была почти уверена, что слышала, как кто-то упомянул мое имя и свинячье дерьмо в одном предложении. Звук из моего Атласа сказал все, что мне нужно было знать. Моя фотография теперь была вживую и ождала меня в Фейбуке, чтобы ее увидела вся школа.

Мои внутренности засохли и умерли.

Я неловко стояла на темно-малиновом ковре, когда Орион опустился в свое большое кресло-оттоманку, доставая что-то из шкафа в своем столе. Он поставил на стол хрустальный стакан, а затем большую бутылку бурбона. Предполагаю, что оценка Падающей Звезды о нем была верной.

Он продолжал игнорировать меня, наливая себе порцию, потом откинулся на спинку стула, опрокидывая содержимое в внутрь. Затем причмокнув губами, поставил стакан и двинулся, чтобы наполнить его снова.

— Прошу прощения? — Я прервала его грубость.

Глаза Ориона вспыхнули.

— Да?

— Ну, просто, по-видимому, я стою в твоем кабинете, выглядя как болотное чудовище, и смотрю, как ты напиваешься.

— Похоже, что это действительно происходит, да. Очень наблюдательно, Голубок. Или, может быть, мне теперь следует называть тебя Коричневая? — Он чуть не подавился смехом над собственной шуткой.

«Боже, этот парень настоящий мастер своего дела».

Я положила руки на бедра, и он попытался сдержать смех, уставившись на меня, — ему это не удалось.

— Ладно, к черту. — Я направилась к двери, покончив с этим днем и всеми ублюдками, с которыми столкнулась во время него. Как я могла подумать хоть на секунду, что этот учитель поможет мне? Я должна была помнить, что преподаватели в Зодиаке были такими же бессердечными, как и студенты.

Когда я схватилась за дверную ручку, грязь на моей коже нагрелась мучительным теплом. Я поморщилась, когда его соскребли с меня дюйм за дюймом, а затем смыли потоком воды, которая обернулась вокруг моей кожи, как пленка. Объединенная магия стянула грязь с моей плоти, и она вылетела прямо в окно.

Облегчение охватило меня, когда тело очистили от грязи, а волосы рассыпались вокруг мягким веером синего и черного цветов.

Когда я повернулась к Ориону, чтобы поблагодарить его, резкий ветер прижал меня спиной к двери. Мне пришлось закрыть глаза от натиска воздуха, и мое сердце бешено заколотилось, когда меня удержали на месте.

Когда ветер стих, я несколько раз моргнула и увидела Ориона, стоящего передо мной. От него исходил запах бурбона. Он был пугающе высоким, и все эти мышцы делали меня слабой, но он все равно был просто еще одним мудаком с симпатичным лицом.

— Спасибо, — выдавила я.

— Твоя благодарность — не то, чего я хочу. — Он схватил меня за руку, и в один-единственный удар сердца я поняла, что он собирается сделать. Мои мысли путались, и тело впало в панический режим. Прежде чем я осознала, что делаю, моя рука ударила его по лицу, и громкий хлопок заполнил комнату.

«О, святое дерьмо, я только дала пощечину учителю».

Мгновение, последовавшее за моим ударом, длилось целых две вечности. Орион уставился на меня, а я уставилась на него в ответ. Его щека порозовела от отпечатка моей руки, и он поднял пальцы, чтобы коснуться следа, как будто не был уверен, произошло ли это на самом деле.

Мой язык превратился в отчаянно сухой комок плоти, но мне удалось заговорить хриплым голосом.

— Не кусай меня.

Он наклонился так, что оказался нос к носу со мной, и небесный аромат корицы исходил от его кожи, смешиваясь с резкостью бурбона в его дыхании.

Его губы поджались, и все веселье исчезло с его лица.

— Как ты собираешься остановить меня? — он спросил так, как будто искренне хотел получить от меня ответ. И вдруг я почувствовала себя так, словно попала на викторину.

Я медленно вздохнула, его близость делала мои мысли более трудными для понимания, чем обычно.

— Я знаю, как владеть воздухом. Могу оттолкнуть тебя.

— Ты уверена в этом? — Он придвинулся ближе, открыв рот, чтобы показать острые кончики своих клыков.

Я покачала головой.

— Честно? Нет. Но я прошу не делать этого, и говорю, что попытаюсь бороться, если ты это сделаешь. — Мой голос едва дрогнул, и я мысленно похлопала себя по спине, учитывая ту все, что произошло. Маленькие победы и все такое.

Орион отступил с задумчивым блеском в глазах. Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку и вонзил клыки в мою кожу. Я ахнула от ужаса, подняв другую руку, пытаясь вложить магию в свои пальцы. Но не могла сосредоточиться, и в ту секунду, когда моя рука приблизилась, он ударил ею по двери позади меня. Твердая плоскость его груди прижала меня к дереву, и я вздрогнула, когда его укус усилился, а мое сердце забилось, как у кролика.

Опустошающее чувство сжало мои внутренности, и сила потекла по каналу к моему запястью. Моя магия была отнята у меня, поглощена этим безжалостным существом.

Его руки на мне были непреклонны, и как бы сильно я ни концентрировалась, не могла вызвать против него ничего, кроме легкого дуновения ветерка. Теперь он пил из меня, и казалось, держал мою силу в своих руках, вся она двигалось к нему, колодец внутри меня опустошался.

Наконец он отпустил меня, и у меня закружилась голова, темнота на мгновение заволокла мое зрение. Поток самых отвратительных ругательств из моего словарного запаса пронесся в голове, когда я сжала два окровавленных укола на запястье.

Орион пристально посмотрел на меня.

— Все в Солярии связано с властью, мисс Вега. Не забывай об этом. Каждый берет то, что хочет. Это наш путь. И если не начнешь ею пользоваться, провалишься в этой Академии еще до того, как попытаешься пройти Час Расплаты.

Мое сердце сбилось с ритма, когда до меня дошли его слова.

«Я фейри. И мне нужно принять самую темную часть себя, если собираюсь выжить здесь».

Орион отплыл от меня, с удовлетворенным вздохом плюхнувшись в кресло.

— Садись. — Он указал на стул напротив себя.

Мое сердце сжалось от разочарования, когда я двинулась, чтобы занять место, отказываясь показывать ему, насколько была напугана. Часть меня хотела убежать обратно в комнату и спрятаться под одеялом, но это было не совсем конструктивно… или достойно.

Я посмотрела на кончики своих волос, голубые пряди, ставшие пушистыми и гладкими, с тех пор как Орион, по сути, провел меня через автомойку со своими элементами воздуха и воды. Я полагала, что мне есть за что его благодарить. Хотя он многое получил за это взамен.

Он налил себе еще стакан бурбона, и я нахмурилась.

— Разве это не должно быть уроком?

— Нет. Предполагается, что я буду давать тебе рекомендации. Но я делаю это в свое время. А в свободное время я люблю выпить. Итак, мы здесь.

— Верно, — сказала я сквозь сжатые губы. — Так чему именно я собираюсь научиться здесь, пока ты развлекаешься?

— Поверь мне, я не получаю удовольствия. — Он поставил свой стакан на стол, пристально глядя на меня. — Руку, — скомандовал он, и обе мои руки сжались в знак отказа. Он слегка закатил глаза. — Не заставляй меня Принуждать тебя. Это довольно утомительно, и я только что добавил хороший кусок к собственной силе.

— Точнее сказать, что высосал мою магию, как комар.

— Точно. — Он пожал плечами. — Какая бы красочная аналогия тебя ни успокаивала, — ухмыльнулся он, на этот раз потягивая свой напиток медленнее. — Руку давай, у нас осталось всего сорок минут моей жизни, чтобы потратить их впустую.

Я сжала губы, протягивая ему правую руку.

— Плашмя на стол, ладонью вверх, — проинструктировал он, и я так и сделала. — Ты правша?

Я кивнула.

— Хорошо, я собираюсь провести оценку.

— Какого рода оценку? — Я спросила.

— О твоей силе.

— Ладно…

— Не двигайся. И не хихикай — ради всего святого, я ненавижу хихикающих.

Он взял меня за руку, и тепло пробежало по моим венам, когда он провел кончиками пальцев по ладони. Это было чертовски щекотно, и смех сдавил мне горло.

Он взглянул на меня, как будто оценивая, собираюсь ли я стать одним из его ненавистных хихикающих. Я посмотрела ему прямо в лицо, отказываясь выдавать смех.

Он провел большим пальцем по линии в центре моей ладони, и кожу закололо от чувствительности. Жар вырыл нуждающуюся яму у основания моего живота, и я изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

«Почему придурки всегда такие горячие?»

— В хиромантии смертные обычно имеют четыре линии на ладонях. — Орион указал на них сверху донизу. — Сердце, голова, жизнь и судьба. У фейри, однако, есть пятая линия. Линия силы. — Он снова прижал большой палец к середине моей ладони, и я заерзала на стуле, так как мое тело слишком остро отреагировало на профессора Мудака.

Любопытство взяло верх, и я наклонилась ближе, чтобы увидеть линию, на которую он указывал. Она тянулась прямо через мою ладонь, и от него отходили маленькие зубцы.

— У большинства фейри здесь более короткие линии. — Он перевернул свою руку, показывая мне ладонь, и я заметила, что на запястье у него вытатуирован треугольный символ воздуха. — Линия простирается на две трети пути. Твоя, однако, представляет собой законченную линию. — Он бросил на меня быстрый взгляд, и я почувствовала, что он почему-то зол из-за этого, но я не могла понять почему.

— Сила каждого конкретного элемента определяется этими пересекающимися линиями. — Он взял маленькую линейку со своего стола и положил ее мне на ладонь.

Он вошел в ритм, отмечая длину каждой линии, работая по моей ладони. Прикосновение его грубых пальцев и повторяющиеся движения опьяняли меня, и я попыталась сосредоточиться на чем-нибудь еще в комнате, кроме его прикосновений.

Орион в конце концов отпустил меня, и вздох облегчения сорвался с моих губ. Он начал записывать цифры в своем блокноте, суммируя те, которые записал, делая некоторые сложные вычисления. Наконец, внизу страницы у него были подчеркнуты четыре цифры: семь, восемь, девять и десять.

— Это твои рейтинги силы. — Его глаза потемнели, когда он подтолкнул цифры передо мной. — Десять — это самое сильное, что можешь быть в любой Стихии. Чтобы представить в перспективе, мисс Вега, даже семерка считается высокой.

Я с благоговением уставилась на цифры, не в силах поверить в то, что он говорил. Что я была такой могущественной в мире, который всегда был для меня загадкой.

— Твой самый слабый элемент — огонь, хотя я использую слово «слабый» очень вольно. Ты — восьмерка в земле, девятка в воде и десятка в воздухе.

Дыхание застряло в моих легких, когда я взглянула на него, пытаясь понять все это.

— И мы такие могущественные, потому что… наши родители были королевской крови? Король и королева? — Это звучало так безумно, слетая с моего собственного языка. Но это было то, что все продолжали нам говорить. Что мы, по сути, принцессы.

— Да. Твой отец был самым могущественным фейри в Солярии. Он владел тремя Стихиями: Огнем, Водой и Воздухом. У твоей матери был только один Элемент: Воздух. Она была Близнецом, как и ты, и была названа самой красивой женщиной Солярии. Это было после того, как он вернулся с ней из далекой страны, в которую вторглась его армия. Король Вега женился на ней, пренебрегая традициями. Могущественные семьи склонны размножаться с себе подобными; это сохраняет чистоту родословных и обычно производит потомство тех же Орденов. Чем чище линия, тем сильнее их магия.

— И не делать этого… плохо? — спросила я, пытаясь понять.

— Нет, просто глупо. Их дети, скорее всего, будут слабее, но…это явно не относится к тебе и твоей сестре. Ваши мать и отец произвели на свет двух самых могущественных фейри, когда-либо живших в нашем мире. — Он откинулся на спинку стула, отпивая янтарный нектар из своего стакана.

— Кем они были? — Я вздохнула, желая, чтобы у меня был кто-то более обнадеживающий, чтобы обсудить этот вопрос, но он был единственным, что я имела. — Какие у них были Ордены?

На мгновение я была почти уверена, что в его глазах мелькнула капля жалости, но она так же быстро исчезла.

— Твоя мать была Гарпией, а отец Гидрой.

Кожу покалывало при упоминании Гидры. Мои знания о греческой мифологии в значительной степени почерпнуты из диснеевского «Геркулеса», но этот змееподобный зверь засел у меня в голове.

— Гидра? — прошептала я, моя кровь застыла в жилах. — Как монстр с несколькими головами?

«О Боже, пожалуйста, не дай мне быть одним из них».

— Да, — тихо сказал он. — Это один из самых редких орденов в мире.

Я сделала медленный вдох, пытаясь переварить все это.

— Так кто же, по-вашему, мы с Тори, сэр? — спросила я, нервничая из-за ответа.

Он побарабанил пальцами по столу, затем проглотил остатки своего напитка.

— Проблемы, — пробормотал он, и я напряглась.

— Это несправедливо. Мы же не просили об этом.

— Что несправедливо, мисс Вега, так это то, что у тебя и твой сестры теперь больше прав на трон Солярии, чем у четырех Наследников Целестиалов, которые всю свою жизнь готовились к правлению. — Он грохнул своим пустым стаканом по столу, и меня пронзила дрожь. — Когда ваши родители умерли, Совет Целестиалов заявил о своем праве править вместе. Но теперь вы вернулись, и по нашему закону должны быть посажены на трон, если докажете, что достаточно сильны, чтобы претендовать на него. А это просто чертова удача. — Он пригвоздил меня к месту острым, как нож, взглядом, и мое сердце бешено затрепетало от его слов.

— Ты хоть представляешь, в какие опасные времена мы живем, Голубок? — потребовал он, и жар обжег мою шею, когда он с презрением посмотрел на мои волосы.

— Нет, но, может быть, если бы ты сказал мне…

— Сказать тебе что? Даже если бы я рассказал тебе всю историю Солярии, ты действительно думаешь, что этого было бы достаточно? — Он издал сухой смешок. — Мир уже вышел из равновесия, и теперь ты и твоя сестра появились, чтобы еще больше склонить чашу весов в хаос. Целые семьи оказываются мертвыми. И могущественные тоже. Твои родители были первыми, но не последними, и это только вопрос времени, прежде чем… — Он остановился на полуслове, похоже, решив, что лучше закончить свою мысль.

— Хочешь сказать, что мои биологические родители были убиты? — спросила я в ужасе, знание просачивалось сквозь меня, как тающий лед.

— Я ничего не говорю. — Он прочистил горло, наливая себе еще один стакан бурбона.

Возможно, это был вечер понедельника, но если алкоголь развязывал ему язык, я, черт возьми, не собиралась напоминать ему об нем.

— В любом случае, — проворчал он. — Твой Орден рано или поздно проявится. А источник питания даст представление о том, кто ты есть, так что обрати внимание. Магия разных Орденов пополняется определенными способами. Оборотень черпает силу из луны, Медуза из зеркал, и, если ты еще не догадалась, Вампир черпает силы у других через их кровь. — Он сверкнул на меня своими клыками, и я вздрогнула.

— Ну, я определенно не такая, как ты, — холодно сказала я, и его брови на мгновение нахмурились.

Он взглянул на свой Атлас, его губы сжались, когда он что-то набрал на нем.

— Если твоя магия напирает, попробуй сосредоточиться на том, что находится в непосредственной близости, из чего ты могла бы черпать силу. Это может быть солнце, тень, чертова радуга, насколько ты знаешь, просто держи свой разум острым. А пока я запишу тебя на курсы повышения квалификации. Те, кто развиваются поздно, как правило, развиваются под влиянием себе подобных.

На моем Атласе появилось уведомление, и я открыла его, обнаружив, что в моем расписании появилось еще несколько уроков. А завтра я должна была тусоваться с Оборотнями. Мой желудок сжался, когда я подумала о Сете и его манерах обижать других. Это было совсем на меня не похоже. Я никак не могла быть одной из них.

Я подняла глаза, собираясь сказать это Ориону, но ледяное выражение на его лице остановило меня.

— Ты и твоя сестра не пройдете Час Расплаты, — сказал он, если бы говорил правду. — Миру сейчас не нужны две невежественные девушки у власти. И как бы сильно большинство Наследников Целестиалов до бесконечности ни бесили меня, они, по крайней мере, знают, как обращаться с популяцией нимф.

— Нимфы? — спросила я, стараясь не обращать внимания на его оскорбительный тон и цепляясь за крупицу знаний.

Он выругался, отодвигая от себя стакан с бурбоном.

— Они — другая раса, не беспокойся об этом. Ты будешь далеко отсюда, прежде чем они станут иметь отношение к твоей жизни.

Я скрестила руки на груди, устав от его тона.

— Профессор, я знаю, вы думаете, что я бесполезна, потому что ничего не знаю о магии или фейри, но я не глупа. Я могу учиться. Разве не для этого предназначены эти занятия? Направлять меня? Наверстывать все, что я упустила? Так что, по крайней мере, следует дать мне шанс проявить себя. — Я не совсем понимала, откуда взялась эта решимость, но то, что меня так легко не принимали всерьез, просто сбивало меня с толку. Не то чтобы я думала, что гожусь для управления королевством, о котором даже не слышала два дня назад, но, по крайней мере, хотела, чтобы мне дали шанс узнать о моем предполагаемом праве по рождению.

Его брови изогнулись дугой, и мягкая улыбка скользнула по губам.

— Я полагаю, это справедливо, мисс Вега. И как Весы, я сторонник справедливости, — сказал он, и мой рот приоткрылся от удивления.

Итак, он и есть Весы, упомянутые в моем гороскопе сегодня утром. И, очевидно, быть справедливым не означало быть милым.

Он взглянул на большие медные часы на стене.

— У нас почти не осталось времени, и мне нужно кое-где быть. — Он поднялся со своего места. — Я пришлю материалы для чтения по принуждению в твой Атлас. У тебя будет урок со мной каждый понедельник вечером. И я ожидаю, что к нашему следующему уроку ты получишь базовое представление о щитах. Будет испытание. — Он ухмыльнулся, и я заподозрила, что он из тех учителей, которые любят устраивать своим ученикам поп-викторины.

Внутренне принимая вызов всем сердцем, я встала, подняв подбородок,

— Я планирую получить отлично.

Я направилась к двери, и он пронесся через пространство с удвоенной скоростью. Мое сердце учащенно забилось при внезапном проявлении его силы.

Он рывком распахнул дверь.

— Я не ставлю оценки. У меня это всегда либо «сдал», либо «не сдал». — Он выхватил у меня из рук Атлас, что-то на нем натыкал, подписал цифровой ручкой. И передал его обратно, затем открыл дверь шире, и я двинулась, чтобы войти в нее, удивленная джентльменским поступком.

В порыве движения он прошел мимо меня, и дверь захлопнулась у меня перед носом.

«О».

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материалов строго запрещено.

Тори

РАЗДРАЖАЮЩИЙ звенящий звук вырвал меня из сна, и я рывком выпрямилась от неожиданности, хмуро оглядев незнакомое окружение. Я снова поздно легла, до помледнего разговаривая с Дарси о дурацкой лекции по семейной истории, которую ей прочитал Орион, и пытаясь понять, как, черт возьми, я должна относиться ко всему этому.

Я сбросила красное пуховое одеяло, стирая сон с глаз, когда взглянула на свое общежитие. Потребуется некоторое время, чтобы начать думать об этом месте как о доме. Еще дольше, чтобы перестать каждый день первым делом ожидать улыбающегося лица Дарси.

По крайней мере, мне не нужно терпеть жизнерадостность утреннего человека, пока я вытаскиваю себя из комы, вызванной сном.

Хотя, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, я поняла, что на самом деле скучала по ее непрекращающейся утренней болтовне и пению. Ну, может быть, не пению. Но я определенно скучала по кружке кофе, которую она всегда предлагала, чтобы выманить меня из моей пещеры.

Снова послышался звон, и я отыскала свой Атлас, щелкнув по экрану, чтобы выключить будильник. Звук необходимо поменять. Мне нужно было что-то гораздо более низкое, чтобы разбудить, особенно если я должна была проснуться в — я проверила время — шесть тридцать??

— Что, черт возьми, серьезно? — Я выругалась. Я видела это время суток только в том случае, если мне все еще случалось бодрствовать с прошлой ночи. Я никогда не вставала с постели раньше восьми, и даже это было великодушно. Девять был больше в моем стиле. Десять предпочтением. Одиннадцать — роскошь, которую я позволяла себе большую часть выходных… ну и дерьмо.

Вчера я была слишком уставшей, чтобы проверить время, когда будильник разбудит меня, и теперь знала почему.

Я встала со своей односпальной кровати, которая, как я быстро поняла, была самой удобной кроватью, на которой мне когда-либо приходилось спать, и провела пальцами по своим длинным волосам, чтобы распутать калтуны.

Мои босые ноги встретились с восхитительно теплыми плитками, которые подогревались снизу. Все в Доме Игнис согревалось огнем, который дал ему свое название, и я, черт возьми, не жаловалась на это. В квартире, которую мы оставили в одном из самых дерьмовых районов Чикаго, не было отопления и окна, которое пропускало гораздо больше, чем небольшой сквозняк. Я не с нетерпением ждала возможности пережить зиму в этом месте, и даже если единственной хорошей вещью во всей этой истории с магической академией оказалась эта спальня, все равно стоило остаться на месте.

Клетчатая пижама, которую я носила, была мне совершенно не по вкусу, и я потянула за байковый материал, мысленно добавив заметку в свой медленно растущий список покупок. Бикини, пижама, ботинки, нижнее белье, которое было чем-то иным, кроме специальных предложений Бриджит Джонс, выданных вместе с подходящими к груди кроп-топами, которые, очевидно, служили бюстгальтерами. И как будто дизайн нижнего белья не был достаточно отвратительным, они решили выбрать бежевый цвет. Я имею в виду, была ли на свете женщина, чья кожа на самом деле была того ужасного оттенка анемичного персика? Потому что, черт возьми, он и близко не подходил к моему бронзовому оттенку кожи, и эффект от него на моей плоти был действительно довольно отвратительным.

Мне нужно было поговорить с кем-нибудь об обещанной стипендии и поездке в местный торговый центр как можно скорее. Не то чтобы у меня были какие-то ближайшие планы выставлять напоказ свое нижнее белье перед кем бы то ни было, но никогда не знаешь, когда может появиться горячий парень. И до тех пор, пока он не принадлежал к категории чрезмерно привилегированных, потакающих своим желаниям, садистов, убийственно привлекательных Наследников, я могла поддаться искушению.

К счастью, тот, кто собирал для меня туалетные принадлежности, не обладал таким ужасающим вкусом, как продавец нижнего белья, которого я могла только представить семидесятилетней монахиней-девственницей. Мне даже предоставили косметичку, набитую большим количеством косметики, чем я когда-либо могла себе позволить до того, как приехала сюда. Не сказать, что моя собственная коллекция не была столь впечатляющей — косметика была одной из самых простых вещей, на которые можно было получить скидку в пять пальцев в местном магазине. Но получить коллекцию, за которую действительно заплатили было в новинку

Я быстро нанесла боевую раскраску, готовая встретить все, что уготовил мне сегодняшний день, из-за безопасности щедрого запаса подводки для глаз и размашистой губной помады.

На Атласе прозвучал одиночный сигнал, и я взглянула на него, когда вспыхнуло сообщение.

Ваш ежедневный гороскоп ждет вас, Тори!

Как раз то, чего я ждала — расплывчатый набор предложений, которые мог бы относиться к моему дню, если исказить смысл, чтобы соответствовать любым случайным вещам, которые на самом деле происходят.

Доброе утро, Близнецы!

Звезды рассказали о вашем дне.

Сегодня вы можете оказаться на пути столкновения со Стрельцом. Хотя

эта ссора может принести вам душевное спокойствие на некоторое время, постарайтесь не забывать об истинных препятствиях на вашем пути.

Сегодняшний день вполне может направить вас по спирали по разным путям, поэтому будьте уверены, что каждое принятое вами решение — это то, которого сегодня, она бросит кости и заберет контроль из ваших рук.

Я закатила глаза и пренебрежительно отбросила свой Атлас в сторону, но он тут же снова завел свою веселую мелодию. Я схватила его и неопределенно ткнул в него, пытаясь заставить его замолчать навсегда. Это решительное, черт возьми, «нет» твоему веселому утреннему бреду. Мои усилия были вознаграждены, когда все стихло, но мне также каким-то образом удалось открыть приложение Фэйбук.

Я еще толком не рассмотрела его, если не считать беглого взгляда, когда Диего рассказал нам о нем. Участие в социальных сетях намекало на то, что у пользователя была социальная жизнь, и пока я не могла утверждать ничего подобного, находясь в Академии Зодиак. Помимо Дарси, у меня действительно было только полу-приличное общение с несколькими студентами, и мы, конечно, еще не дошли до того этапа наших отношений, чтобы кривляться на камеру, делая селфи. Не то чтобы я когда-либо действительно подходила для этого в любом случае.

Я быстро прокрутила ленту новостей, и мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела фотографию своей голой задницы, когда стояла посреди общей комнаты после шутки с посвящением Дариуса. Я предполагала, что было бы слишком надеяться, что никто не догадался сфотографироваться, когда я была так опозорена, но потратила каждую секунду с момента своего унижения, пытаясь притвориться, что этого никогда не было, и, столкнувшись с этим снова, мой пульс участился.

Было триста четырнадцать реакций и девяносто пять комментариев, а сообщение появилось всего час назад. Я взглянула на имя студента, который его опубликовал. Милтон Хьюберт. Это имя ничего для меня не значило. Мой палец завис над вкладкой комментариев. Я знала, что мне не следует нажимать на нее. Лучше было не знать. Просто закройте страницу и забудь о ее существовании. Я нажала. Дура.

Милтон Хьюберт: Во время посвящения в Игнисе было жарко! #нехотелбычтобыэтобылотак

Комментарии:

Маргарет Хелебор: Похоже, нежелательные Наследцы уже поняли свое место в нижней части иерархии. #гладковыбритаяшлюха

Дамиан Эвергайл: Ты хочешь сказать, что ты безволосая шлюха, или прячешь пышный куст под этой плиссированной юбкой, Маргерет?

Маргарет Хелебор: Как будто ты когда-нибудь залезешь мне под юбку, чтобы выяснить это, придурок Дамиан.

Дамиан Эвергайл: Ладно, не шлюха. Просто щеголяешь в свитере для вагины. #махнаткавзашиворот

Маргарет Хелебор: Заткнись, Дамиан! #обычныйурод

Терренс Боннервиль: Если обе Вега так хорошо выглядят голыми, то кажется, я начинаю мечтать о тройничке. #ябывзялихвкоманду

Барри Гурра: Молодец, Дамиан!

Тайлер Корбин: В следующий раз он тоже поставит ее на колени. #злобныйсмех

Мои губы приоткрылись в смеси отвращения и возмущения, когда я прочитала еще больше

комментариев, обсуждающих меня, как будто я была куском мяса. Было много едких и насмешливых ответов от девушек, а также много-много непристойных комментариев от студентов мужского пола. Там было не одно упоминание о сексе втроем, включая меня и Дарси, что заставило мою губу скривиться в ответ. Почему парни думали, что это будет круто? Если бы я сказала им начать целоваться со своим братом или сестрой, им было бы противно, но поскольку мы были близнецами, это каким-то образом превратило эту извращенную идею в фантазию, правильно?

Я была немного удивлена, увидев, что никто из Наследников не прокомментировал пост, хотя заметила, что Дариус со смехом отреагировал на комментарий о том, чтобы поставить меня на колени. Я догадывалась, что они думали, что выше добавления комментариев к постам других людей.

Мои пальцы замерли над строкой комментариев, когда я пыталась понять, следует ли мне отвечать. В глубине души я знала, что все, что скажу, только подольет масла в огонь, но сидеть сложа руки и терпеть это дерьмо было просто не по мне…

Прежде чем я успела принять решение, сообщение и все сопровождавшие его комментарии внезапно исчезли. На его месте вспыхнуло уведомление, и меня охватило облегчение.

Администратор Фэйбук:

Студентам напоминается, что этот сайт в социальных сетях не предназначен для обмена порнографией.

Милтон Хьюберт, минус десять очков Дому Игнис. В будущем, пожалуйста, делитесь обнаженными фотографиями в частном порядке, а не на общедоступной странице.

Я моргнула, прочитав сообщение. Минус десять очков за Дому? Это все, что учителя собирались сделать парню, который выложил мою обнаженную фотографию на всеобщее обозрение? И не было никакого упоминания о наказании Дариуса за дедовщину. Вот и все. На самом деле, когда я прочитала уведомление снова, поняла, что они даже не говорили ему не делиться этой фотографией — просто сделать это в частном порядке.

К черту.

Я схватила свою униформу из шкафа, натянула ее так быстро, как только могла, прежде чем запихнуть книги в сумку. Снова взяла Атлас и начала на фотографию профиля Милтона Хьюберта, чтобы взглянуть на него. Он был спортсменом, хорошо сложенным, с высоким лбом и густыми бровями, которые почти соприкасались друг с другом.

Сунула Атлас в сумку и вышла из своей комнаты, прежде чем спуститься прямо вниз в общую зону.

Никто не заметил меня, когда я вошла, и мой взгляд был прикован к большой группе в центре комнаты. Дариус откинулся на спинку кресла у камина, который, по-видимому, никогда не гас. Его черные волосы были растрепаны так, как будто он только что встал с постели, что должно было заставить его выглядеть дерьмово, как и любого другого, но вместо этого он выглядел чертовски сексуально. Если бы он не был таким первоклассным мудаком, я бы совершенно не возражала, если бы проснулась с ним в такой виде. Но то, как он выглядел, разозлило меня еще больше. Уродливая душа заслуживала того, чтобы ее поместили в уродливый сосуд.

Девушка с яркими, кроваво-красными волосами и ногами длиной в вечность, упала ему на колени и привлекла его внимание поцелуем, который перешел грань от неудобного к неуместному, когда она начала практически трахать его на глазах у всей комнаты.

«Гадость».

Я быстро оглядела лица его фан-клуба, пока они не успели заметить меня, и на моих губах появилась дикая улыбка, когда я увидела Милтона Хьюберта слева от группы.

Я знала, что у меня очень мало шансов сразиться с кем-либо в этой комнате в прямом бою, но с моим гневом, пылающим ярким пламенем, струящимся быстрым потоком в моих жилах, я чувствовала, как сила внутри поднимает голову, как крадущийся зверь, готовый нанести удар. И с элементом неожиданности в сочетании с грубой жестокостью моей силы я надеялась преподать этому придурку урок.

Как назло, его Атлас лежал на столе рядом с ним, а это означало, что фотография тоже была в пределах досягаемости.

Магия вспыхнула во мне, когда я вошла в комнату, и почувствовала, как отряд Дариуса обратил свое внимание в мою сторону, но я не уделила им ни секунды времени. Мой взгляд был прикован к Милтону Хьюберту, и его монобровь удивленно приподнялась, когда он это понял.

— О, привет, Тори, верно? — он спросил, но сам упустил возможность представиться, когда расклеил мою обнаженную фотографию по всему интернету.

Моя магия поднялась до кончиков пальцев, и я ухмыльнулась, поняв, что вызвала воду. Конечно, что может быть лучше, чем наказать жадного до огня мазохиста, заставив принять ледяной душ?

Я подняла руку, и поток воды обрушился на него, сбив со стула и заставив рухнуть на пол. Я усилила давление вырывающейся из меня воды, прокатила его по деревянному полу и прижала к стене.

Остальная часть команды Дариуса вскочила в шоке, и красноволосая практически упала с его колен, когда Дариус тоже встал. Но, к моему удивлению, никто не вмешался, чтобы спасти от имени Милтона. Я догадывалась, что извращенный способ ведения дел у фейри означал, что такого рода разногласия решались лично, и старалась не показывать своего облегчения по этому факту.

Милтон закричал что-то среднее между полосканием горла водой, которая била ему в лицо, и я немного ослабила поток, чтобы вместо этого он врезался ему в грудь, убедившись, что прижала его руки, чтобы он не мог направить на меня магию.

— Удали фото, — прорычала я, хватая его Атлас и протягивая его ему рукой, которая не направляла мою магию.

Сила внутри меня мурлыкала от удовлетворения, и я не могла отрицать прилив гордости, который пришел от того, что я так держалась.

— Да пошла ты, — огрызнулся Милтон.

Щелчком пальцев я сменила воду на воздух, и Милтон был поднят и прижат к стене вертикально порывом ветра такой силы, что даже его кустистые брови затрепетали. Я не была хитрой, я просто использовала всю мощь своей силы, чтобы обездвижить его, и меня это устраивало. Она сделала свою работу.

Я шагнула вперед и нажала большим пальцем на Атлас, чтобы разблокировать его, прежде чем быстро открыть фотоальбом и найти свою фотографию. На самом деле их было более двадцати, хотя он выбрал самую четкую, чтобы поделиться ей в Фейбуке, и, к счастью для меня, его положение в комнате открывало ему вид только сзади. Я удалила их все, дважды проверив папку «Корзина», прежде чем бросить Атлас к его ногам.

Затем высвободила свою магию, и он, спотыкаясь, шагнул вперед, подняв на меня руку. Прежде чем он смог прийти в себя достаточно, чтобы напасть на меня, я снова бросила в него свою силу, на этот раз призвав землю, хотя я этого не планировала. Милтон был плотно опутан виноградными лозами, которые ожили, когда моя ярость приняла наиболее естественную форму. Я не знала, что делала, но моя магия, казалось, знала. Виноградные лозы прижали его руки к бокам и окружили рот, чтобы убедиться, что он молчит. Милтон упал на землю с оглушительным грохотом, и я, наконец, позволила своей магии затихнуть. Волна внутри меня казалась немного менее наполненной, чем раньше, но у меня все еще было много запаса.

— Тебе нужно научиться уважать женщин, — прорычала я, сопротивляясь желанию пнуть его, пока он лежал.

Я повернулась и направилась к выходу, но голос Дариуса остановил меня.

— Знаешь, он прислал мне копии этих фотографий, — спокойно сказал он.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, стиснув зубы, когда заставила себя встретиться с его темным взглядом.

Он не предпринял никаких действий против меня, и я не была настолько глупа, чтобы пытаться что-то сделать. Возможно, я только что расправилась с Милтоном, но прекрасно понимала, что без элемента неожиданности я бы этого не сделала. А Дариус был совершенно другим зверем. Что означало, что мои шансы против него меньше нуля, даже если бы подкралась к нему, когда он был пьян в стельку и крепко спал.

— Преподай ей урок, детка, — проворковала рыжая, и я уделила ей минуту своего внимания. Внезапно ее лицо соединилось с изображением надутой форели, которое я видела в Фейбуке, когда просматривала своих самых ярых ненавистников и пыталась сопоставить имена с лицами.

— Ты Маргарет, верно? — спросила я, мое лицо ясно давало понять, что ее угловатые черты и надутые губы не собирались меня запугивать. — Или теперь тебя зовут Мохнатка в за шиворот?

Более одного зрителя засмеялись в ответ на это, и на полсекунды я подумала, что Дариусу тоже пришлось подавить улыбку. Но когда мой взгляд снова остановился на нем, оказалось, что мне померещилось. В выражении его лица не было ничего, кроме скучающего отвращения.

Глаза Маргарет вспыхнули яростью, и она сделала движение ко мне, но Дариус махнул на нее рукой, заставив отступить, как маленького побитого щенка. Как жалость. Ей нужно было разрешение папочки, чтобы поиграть со мной, а он его не давал.

— Так ты собираешься попытаться заставить меня удалить мои копии? — настаивал Дариус, протягивая свой Атлас, как будто предлагая его мне.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и я выдохнула, прежде чем ответить.

— Оставь их себе, — сказал я пренебрежительно. — Если ты так отчаянно нуждаешься в материале, чтобы подрочить, то пожалуйста.

— Как будто его могли возбудить твои фотографии! — Маргарет плюнула, когда Дариус нахмурился, явно раздраженный тем, что я не собиралась пытаться вернуть их. В этот момент они, вероятно, все равно были по всей школе. Любой мог сохранить копии, и я наказала парня, ответственного за их распространение. Не было смысла пытаться выследить каждую копию, так что мне просто пришлось смириться с тем фактом, что эти изображения существуют.

— Не волнуйся, Маргарет, — сказала я успокаивающе. — Это не твоя вина, что они нужны ему, чтобы завести мотор. Уверена, что твой волосатый куст сделает это за него, как только ты начнешь прыгать у него на коленях.

Маргарет выглядела так, словно была готова выцарапать мне глаза, но Дариус все еще не дал ей разрешения действовать.

— Ты выскочка, двухцентовая уличная шлюха! — Маргарет завизжала на меня, но Дариус перебил ее, прежде чем она смогла продолжить то, что превращалось в прекрасное исполнение истерии злой девчонки.

«Пять балов за то, что завела больше друзей, Тори»».

— Я могу заполучить любую девушку, которая мне понравится. Почему мне должно быть интересно смотреть на твои фотографии? — Дариус зарычал, его глубокий тон вызвал дрожь у меня по спине.

Я подняла руки в притворной капитуляции.

— Эй, чувак, это у тебя мои обнаженные фотографии, а не наоборот. И ты не можешь заполучить любую девушку, которая тебе нравится. Потому что это твердое «нет» с моей стороны. Но ты можешь наслаждаться фантазией, которую создаешь с помощью этих изображений, потому что я могу заверить тебя, что у тебя нет никаких шансов заполучить в свои руки оригинал.

Пара парней весело хихикнула, прежде чем быстро сменить выражение лица.

Губы Дариуса сжались в тонкую линию, и я попятилась из комнаты, прежде чем он решил снова сжечь мою одежду или унизить меня каким-то другим способом. «Действительно ли мне удалось оставить последнее слово за собой?»

Я сбежала по ступенькам с улыбкой на губах и направилась прямо на солнечный свет, прежде чем направиться к Сфере, где должна была встретиться с Дарси за завтраком.

Когда я вошла в огромный бронзовый купол, то огляделась, пока не заметила свою сестру, сидящую за столом в центре комнаты. Он находился слева от огромного очага, в то время как любимый красный диван Наследников располагался справа. На мгновение я задумалась, какого черта она выбрала это место, а потом заметила высокую девушку из О.С.Е.Л., сидящую рядом с ней.

Дарси понимающе улыбнулась, заметив меня, ее обычная утренняя бодрость была долгожданным напоминанием обо всех завтраках, которые мы делили. Она поманила меня присоединиться к ней, и я прошлась по обширному расположению диванов и столов, заполнявших круглое пространство.

София и Диего сидели с ней, последний был одет в свою фирменную шапочку-бини, и я не могла не задаться вопросом, почему ему разрешили сочетать ее с опрятной униформой.

Девушка из О.С.Е.Л. оживилась, когда заметила, что я иду, и внезапно меня окружил шквал скрипящих стульев, когда люди за всеми соседними столами вскочили на ноги.

Я замерла за стулом напротив сестры, хмуро глядя на группу примерно из тридцати студентов, которые теперь все стояли и смотрели на меня.

Никто из них, казалось, не был склонен делать что-либо, кроме как пялиться, и я медленно опустилась на стул, глядя на Дарси в поисках объяснения.

Как только моя задница коснулась стула, все зрители тоже снова сели.

— Что за…

— Я Джеральдина Грас, — выпалила высокая девушка, опустив голову и потянувшись к моей руке через стол. — И я так рада познакомиться с вами, королева Роксания!

Я убрала руку, прежде чем она смогла взять ее.

— О, черт возьми, нет, — начала я, но она снова прервала меня.

— Общество Суверенных Единомышленников Легитимистов просто хочет убедиться, что вам оказывают должное уважение и вежливость в мир фейри, — объяснила она, ее голос был чопорным и правильным, несмотря на мускулистое телосложение, которое могло бы заставить многих мужчин бежать. — Если вам что-нибудь понадобится, вам нужно только попросить.

— Хорошо. — Я одарила ее натянутой улыбкой, прежде чем поднять бровь на Дарси.

Моя сестра понимающе ухмыльнулась, прежде чем подтолкнуть тарелку, которую она наполнила для меня, через стол. Она была завалена круассанами и фруктами, и я потянулась за ней со стоном тоски. Я решила, что проигнорирую нашу нынешнюю кампанию в пользу уничтожения еды.

— Не знаю, достаточно ли часто говорю тебе, как сильно я люблю тебя, Дарси, — сказала я.

Она ухмыльнулась, пододвигая кружку кофе ко мне, и я взялась за нее, вздыхая в полном блаженстве.

— Ты же знаешь, что издаешь сексуальные звуки за едой, верно? — подразнила София.

— Нет, не знаю, — возразила я, поставив кружку и поднеся пирожное ко рту. — Я намного громче в постели.

Диего выплюнул свой кофе, надрываясь, когда Дарси рассмеялась. Джеральдина, казалось, разрывалась между шокированным видом и улыбкой, но мое мнение о ней поднялось на ступеньку выше, когда она хихикнула.

— Слишком много информации, Тори, — с отвращением сказал Диего, как только пришел в себя, и я рассмеялась.

— Я мог бы проверить эту информацию, если хотите? — позади меня раздался голос, и София посмотрела через мое плечо широко раскрытыми глазами.

Прежде чем я смогла повернуться к нему лицом, рука Калеба опустилась мне на плечо, кончики его пальцев прошлись по моей шее.

Я отпрянула, хмуро глядя ему в лицо.

— Дай угадаю, пиявка тоже пришла на завтрак? — Я зарычала, пытаясь противостоять ему, несмотря на струйку страха, которую вызвало его прикосновение. Шорох напряжения пробежал по толпе О.С.Е.Л. вокруг меня, но они, казалось, не были уверены в том, чтобы связываться с Наследником.

— Заманчиво. — Калеб нежно перебросил мои волосы через плечо, и я демонстративно проигнорировала дрожь, пробежавшую по моей коже, когда его пальцы ласкали меня.

Он наклонился, но я отказалась отпрянуть, когда его губы коснулись моей шеи, и он глубоко вдохнул. Мне не было смысла пытаться отбиться от него, несмотря на то, как сильно я этого хотела, он только снова прижал бы меня к земле на глазах у всех. Обдумывая эту ситуацию прошлой ночью, я пришла к решению выдержать его атаки со всем достоинством, на которое была способна. Я бы смирилась с тем, что он кусает меня, пока не придумала бы, как остановить его. До тех пор, убегая или пытаясь отбиться от него, я только выставляла себя глупой.

— Но я все еще сыт со вчерашнего дня, — выдохнул он, прежде чем поцеловать мою кожу. Я вздрогнула от этого странно интимного жеста и повернулась, чтобы посмотреть на него, когда он остался стоять в трех дюймах от меня.

— Если тебе не нужна моя кровь, тогда почему ты все еще здесь? — ледяным тоном спросила я, пронзая его темно-синие глаза своими.

— Я просто не хотел, чтобы ты думала, что я забыл про тебя, — промурлыкал он, похлопывая меня по шее, как будто я была хорошим домашним животным. — Позаботьтесь о ней за меня. Я оставлю вас, изгоев, наедине с вашей едой.

Калеб ушел, и мы коллективно вздохнули с облегчением.

— Я наполовину ожидала, что он перевернет стол для завтрака или что-то в этом роде, — пробормотала Дарси, когда мы наблюдали, как Калеб пробирается между переполненным пространством. Все расступались перед ним. Некоторые люди даже склоняли головы в знак почтения. Что, черт возьми, с ним такое?

— Не думаю, что это в его стиле, — проворчала я. — Он просто хочет, чтобы мы его боялись. Чтобы напомнить нам, что мы в его власти.

— Что ж, будем надеяться, что у нас будет возможность обработать его зубную щетку, — предложила Дарси, и я фыркнула от смеха.

— Что это значит? — спросил Диего. Он и София практически отступили в тень, когда прибыл Наследник Терры, но я вряд ли могла их винить. Я бы тоже не захотела быть у него на радаре, если бы у меня был выбор.

— Я просто хотела бы окунуть ее в унитаз, вот и все. — Дарси невинно пожала плечами.

София открыла рот, казалось, не зная, смеяться ли ей, в то время как Диего разразился лающим смехом, прежде чем быстро оглянуться, чтобы посмотреть, не подслушал ли кто-нибудь. Мы уничтожили наш завтрак, как стая голодных зверей, и я не могла не радоваться еде в этом месте. Месяцы выживания на предметах первой необходимости и основных блюдах оставляли желать лучшего, и приготовление пищи в Сфере было исключительным. И если я не буду осторожна, то довольно быстро наберу вес.

Когда прозвенел звонок, оповещающий нас о начале нашего первого урока в этот день, мы с Дарси попрощались с нашими новыми друзьями и О.С.Е.Л. и направились на первый урок Водной стихии.

Джеральдина сказала нам, что будет в нашем классе, но, к счастью, она кое-что забыла в своей комнате, так что нам не пришлось бы идти туда с ней.

После вчерашней стычки Дарси с Наследниками я могла сказать, что она не с нетерпением ждала занятий с некоторыми из них, но мы мало что могли с этим поделать. И, по крайней мере, на этот раз мы встретимся с ними лицом к лицу вместе.

Мы следовали указаниям в Атласе Дарси, которые привели нас к западной части территории. Затем начали следовать за извилистым ручьем, прежде чем перейти по каменному мосту в область, заполненную журчащими ручьями, прудами и колышущимися камышами. Тропинка петляла между различными источниками воды, и звук капель и бульканья наполнял воздух вместе с тяжелым слоем влаги, которая оседала на моей коже.

Мы проходили мимо Дома Аква на озере, и я с интересом посмотрела на плавучий остров, состоящий из стеклянных капсул. Над входом был символ, запрещающий входить любому, у кого нет Элемента Воды, но это не остановило бы нас. Желание исследовать здание наполнило меня, и я отложила его для более поздней экспедиции.

Тропинка вела нас дальше, проходя по множеству мостов с железными перилами и мхом, прилипшим к каменной кладке.

В конце тропы мы обнаружили, что смотрим на водопад, падающий с отвесной скалы. Тропинка исчезла под ним, и я в замешательстве взглянула на Дарси.

— Это какая-то ошибка? — пробормотала она, снова глядя на карту в своем Атласе. Мигающая звезда указывала на то, что мы стояли прямо за пределами нашего класса, но здесь не было ничего, кроме водопада.

— Пойдемте, девочки, нет времени бездельничать. Остальная часть вашего класса уже внутри, — раздался глубокий голос позади нас, и я обернулась, чтобы увидеть мужчину, шагающего к нам. Хотя «мужчина» было не совсем подходящим словом, чтобы описать его. На нем была только пара супер маленьких черных шорт, чтобы прикрыть его «барахло», и каждый дюйм его обнаженного мускулистого тела был покрыт переливающимися голубыми чешуйками.

Он шагнул к нам, положив руки нам на плечи и глядя на нас сверху вниз.

— Я профессор Вошер, — любезно сказал он. — Вы беспокоитесь о сегодняшнем занятии?

— Немного, — призналась я, сразу же задаваясь вопросом, почему была так откровенна с этим незнакомцем. Место, где его кожа соприкасалась с моей под тканью моей униформы, было теплым и странно успокаивающим, и его немного покалывало от моего признания.

— И как вы, девочки, устроились? Я слышал, что другие Наследники доставляли вам немного хлопот? — сказал он с беспокойством в голосе.

Я была так удивлена, услышав, как один из учителей признал ужасное поведение других учеников, что даже не знала, как реагировать, но Дарси все равно опередила меня.

— Они ужасны, — призналась она, ее голос немного дрогнул. — Это слишком, чтобы принять, нас вырвали из той жизни, которую мы знали, и мы изо всех сил пытаемся понять это место и вписаться в него. И вдобавок ко всему, иметь дело с ними четырьмя… — Дарси замолчала, выглядя так, словно собиралась заплакать, и я тоже почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

— Ну, ну, — сказал профессор Вошер, заключая нас обоих в объятия.

Должно было быть странно обнимать учителя, одетого в обтягивающие крошечные плавки и покрытого чешуей, но это было странно успокаивающе.

Я прижалась щекой к его обнаженной груди и глубоко выдохнула, избавляясь от целого ряда страданий, которые накапливались во мне с момента нашего приезда.

Я чувствовала странное тянущее ощущение в груди, как будто каким-то образом использовала свои резервы силы, но в этом не было никакого смысла.

Дарси крепко сжала профессора Вошер рядом со мной, и я улыбнулась ее заплаканному лицу, когда она взглянула на меня.

Взрыв смеха привел меня в чувство, и профессор Вошер отпустил нас с ухмылкой. Макс Ригель смотрел на нас с очень довольным выражением лица, и мои щеки вспыхнули от смущения, когда я поняла, что он только что видел, как мы обнимали нашего почти обнаженного учителя. Что, черт возьми, только что на нас нашло? Что еще хуже, Дариус Акрукс неторопливо подошел к нему сзади, его лицо расплылось в довольной ухмылке, когда он посмотрел в нашу сторону.

— Спасибо за это, девочки, — сказал профессор Вошер, его голос был немного насмешливым.

— В любое время, когда вам понадобится плечо, чтобы поплакать, можете прийти ко мне.

Я нахмурилась в замешательстве, когда чувство безопасности и тепла от его объятий покинуло меня, и я вдруг поняла, что обнимала полуголого незнакомца посреди тропинки.

— Что это было? — потребовала я, чувствуя уверенность, что мы только что стали жертвами чего-то, но не зная чего.

Профессор только усмехнулся, разделяя водопад волной магии, когда направился через него, оставив нас наедине с Максом и Дариусом.

— Вы двое действительно ничего не знаете о нашем мире, не так ли? — Спросил Дариус, его отвращение к этому факту было очевидным. — Как вы собираетесь править народом, о котором ничего не знаете?

Я в замешательстве нахмурилась, глядя на Дарси. Все эти разговоры о наследниках, правах первородства и притязаниях на власть были великолепны, но никто на самом деле не спросил нас, чего мы хотим.

— Профессор — Сирена, как и я, — объяснил Макс тоном, который наводил на мысль, что он разговаривает с парой детей. — Мы черпаем энергию у наших хозяев, питаясь их эмоциями. Так что я бы не стал расстраиваться из-за того, что он заботится о вас. Он просто высосал из вас кучу дерьма, пока вы плакали из-за него своими маленькими глазками.

— Ты крадешь силу людей, высасывая их боль? — спросила Дарси.

Я прижала руки к груди, чувствуя себя слегка оскорбленной тем, что только что произошло.

— Любую эмоцию, пока поддерживаем физический контакт. — Он внезапно шагнул вперед, и я напряглась, когда он потянулся, чтобы схватить Дарси за руку. Она попыталась отпрянуть, но он крепко держал ее. — Мне очень нравится вкус страха, — мрачно сказал Макс, когда глаза моей сестры неуверенно блеснули.

— Отойди от нее, — потребовала я, но он проигнорировал меня, переместив свою хватку на нее так, что его рука на мгновение коснулась ее груди.

— Похоть тоже подойдет, — добавил он с ухмылкой.

— В твоих мечтах, — огрызнулась Дарси, отбрасывая его руку.

Двое Наследников начали смеяться, отвернувшись от нас, направляясь в пространство под водопадом, разделяя поток воды своей магией так же, как это сделал Вошер.

— Что ж, это было не очень, — пробормотала Дарси, потирая руки, как будто все еще пыталась избавиться от ощущения объятий нашего профессора.

Мы шагнули к водопаду, и я с надеждой подняла руки, пытаясь заставить воду расступиться по моей команде. Мгновение ничего не происходило, затем внезапно в нас ударила струя воды. Я взвизгнула от удивления, отпрыгнув назад, когда перестала пытаться использовать магию.

Водопад возобновил свое обычное течение, и я повернулась к Дарси, смеясь, когда заметила, как она промокла насквозь.

— Ну, по крайней мере, у меня это вошло в привычку, — печально сказала она. — Может быть, я сделаю это своим фирменным образом.

— Это определенно меняет дело, — согласилась я, убирая мокрые волосы с глаз.

— Может, нам просто пробежаться, раз мы уже промокли насквозь? — предложила она.

— Можно и так, — согласилась я, протягивая ей руку.

Она взяла ее с усмешкой, и мы вместе побежали под воду, крича, когда нас окатило ледяным потоком. Мы вышли в пещеру с другой стороны, и я отпустила Дарси, направляясь к пятну света в дальнем конце.

Профессор Вошер ждал нас, когда мы, хлюпая, выбрались из пещеры в промокшей униформе.

— Минус пять баллов Игнису и Аэр за неспособность справиться с водопадом. Так будет каждый раз, когда вы двое не сможете добраться до моего класса сухими. Хотя, благодаря этим прозрачные рубашкам, мальчикам будет на что посмотреть…

Я приподняла бровь, глядя на него. Оказалось, что мистер Потрогай-Почувствуй не был склонен к подлинным эмоциональным связям. Он взял у нас то, что хотел, и сразу же впал в режим извращенца-придурка. Это напомнило мне о нескольких парнях, с которыми я встречалась, которые все время казались мне замечательными, когда пытались залезть ко мне в трусики, а потом оказались настоящими придурками, уходящими на рассвете. «Заметка для себя: больше никаких эмоциональных пожертвований этому придурку».

— Вы пялитесь на меня по какой-то причине? — спросил он. — Потому что, если хотите еще раз пообниматься, я готов.

— Э-э, нет, спасибо, — сказала я, не потрудившись скрыть свое отвращение, когда Дарси отшатнулась рядом со мной.

Рот Вршера сжался в тонкую линию.

— Ну, тогда, если вы не переоденетесь и не будете в бассейне через три минуты, то получите еще по минус пять очков с каждого.

Мы поспешили мимо него, войдя в дверь слева, которая вела в женскую раздевалку. Пара девушек выходила, когда мы вошли, и я ускорила шаг, когда поняла, что мы были последними.

Снова на крючках висели сумки с нашими тренировочными нарядами, ожидающими нас, и я быстро сменила свою мокрую униформу на темно-синий купальник с символом Аква, вышитым поперек живота. У него был глубокий вырез, который демонстрировал декольте гораздо глубже, чем казалось подходящим для уроков, и высоко поднимался над бедрами, а также открывал хороший кусок моей задницы.

— Как думаешь, профессор выбрал эту форму? — спросила Дарси, с отвращением сморщив нос и пытаясь прикрыть грудь волосами.

— Я думаю, что носила бикини с большим количеством материала, — согласилась я.

— Тридцать секунд! — Голос Вошера донесся снаружи, и мы выбежали из раздевалки, прежде чем он смог снизить нам еще какие-нибудь очки.

Я замедлила шаг, когда мы вышли наружу. «Бассейн» на самом деле представлял собой огромную площадь, заполненную кристально голубой водой, перемежающейся пещерами, островами, мостами и даже горками. Это выглядело как что-то из брошюры о роскошном отдыхе и в то же время казалось странно естественным: берега, окаймленные ярко-зелеными растениями и деревьями, раскачивающимися по окраинам.

Профессор Вошер стоял в воде, его голубая чешуя влажно поблескивала, когда вода плескалась вокруг его голеней. Первокурсники выстроились перед ним вдоль песчаного берега, и мы поспешили присоединиться к ним, когда он начал говорить.

На дальней стороне бассейна старшие ученики практиковались в магии воды, и я наблюдала, как они стреляли друг в друга струями жидкости и создавали фигуры, которые танцевали по поверхности.

Джеральдина заметила нас и поклонилась так низко, что ее лицо оказалось под водой. Я не была уверена, смеяться мне или съеживаться, и быстро вернула свое внимание к профессору.

— Сегодня мы сосредоточимся на том, чтобы развить ваше понимание Стихии Воды, — говорил он. — Во многих отношениях Вода — самый непредсказуемый и изменчивый из всех Элемент. При воздействии различных температур она может варьироваться от состояния твердого до жидкого и газообразного, и каждая из этих форм может использоваться несколькими способами. — Он начал объяснять различные способы использования этих форм, но мое внимание привлекли две фигуры, которые взбирались на скалу в задней части бассейна.

Утес был отвесным и скалистым, и я не могла понять, как им удавалось на него взобраться. Я подтолкнула Дарси, чтобы она тоже посмотрела на них, и она слегка нахмурилась, когда мы наблюдали, как Макс и Дариус добрались до вершины. Даже с такого расстояния я могла сказать, что их купальники оставляли такой же простор для фантазии, как и наши, а обтягивающие шорты неприлично облегали их плоть, что давало моему воображению множество идей. Идеи, основанные на идеи о том, что у них достойные личности и они не являются совершенно отвратительными.

Они встали на вершине утеса и начали бороться друг с другом. Мое сердце екнуло при мысли о том, что они сражаются так близко к краю, и я не могла оторвать взгляда, ожидая, что же произойдет.

— Они собираются прыгнуть, — выдохнула Дарси.

— Может быть, они окажут нам услугу и причинят себе достаточно сильный вред, чтобы быть вынужденными покинуть Академию, — пошутила я.

Пока мы наблюдали, Максу удалось одержать верх, ударив плечом в живот Дариуса и заставив его отшатнуться. Он потерял равновесие на краю обрыва и упал, его руки взметнулись вверх, а с губ сорвался возглас смеха. Ему каким-то образом удалось перевернуться так, что он упал в воду ногами вперед, исчезнув под поверхностью с огромным всплеском.

Секунду спустя Макс прыгнул с разбега и тоже нырнул со скалы. Он вошел в воду, как олимпийский ныряльщик, едва подняв рябь, и я не могла не быть немного впечатленой.

Мое внимание привлек класс первокурсников, когда они начали спускаться на мелководье, и мы с сестрой поспешили за ними.

Она была на удивление теплой, и я улыбнулась, выходя наружу, проводя кончиками пальцев по поверхности, когда моя сила взывала к жидкости, которая окружала нас.

Я не была уверена, что именно мы должны были делать после того, как позволили своему вниманию дрогнуть, но была более чем готова начать.

Дарси

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ.

Я перевернулась с широким зевком, потянувшись за своим Атласом с сонной улыбкой.

За окном пели птицы, кровать, казалось, обнимала каждый дюйм моего тела, а утро звало меня.

Я зачарованно нажала по своему гороскопу. Последние два были чертовски точны, и на этот раз я хотела попытаться высмотреть предупреждающие знаки. Если бы они могли помочь мне избежать еще одной стычки с Наследниками, тогда я должна была попытаться читать между строк.

Доброе утро, Близнецы!

Звезды рассказал о вашем дне.

Когда мир вокруг вас погружается в хаос, вам придется сохранять бдительность и позволять постоянному пути солнца удерживать вас на земле. Может показаться, что это слишком для понимания, но у вас все получается лучше, чем вы думаете.

Будьте осторожны с теми, кто вас окружает. Даже самые дружелюбные собаки могут укусить.

Я перечитала его пару раз, затем проверила свое расписание. Сегодня у меня было повышение квалификации Ордена с Оборотнями. Одна догадка, о ком мне нужно было беспокоиться, чтобы меня не укусили…

Я встала с постели, приняла душ и переоделась в форму башни, когда до меня донесся шум голосов и топот шагов.

Я перекинула сумку через плечо и увидела на своем столе наброски, которые сделала прошлой ночью. Они были просто изображениями территории и зданий Академии, но я всегда была чрезмерно застенчива в своем искусстве. Даже мне было неловко смотреть на них. Я засунула их в ящик стола и вышла из комнаты, быстро заперев ее, прежде чем выйти на лестницу.

Студенты бегали повсюду, многие выглядели напряженными, другие возбужденно болтали. Все они спускались вниз, как будто только что покинули что-то важное в общей комнате. Любопытство взяло верх надо мной, и я направилась наверх, несмотря на то, что всегда избегала болтаться там. С тех пор как фотография, на которой я выглядела так, будто проиграла спор с канализацией, стала вирусной, я пыталась стать как можно более невидимой для четырех ходячих и говорящих шестифутовых мешков, которые управляли этой школой. Но не хотела прятаться вечно.

Когда я вошла в круглую комнату из серого камня, заполненную кремовыми диванами и креслами, мой взгляд упал на большой экран на одной стене. Репортер новостей с длинными темными волосами рассказывала о событии, произошедшем вчера вечером в городе под названием Тукана.

— …тело было обнаружено студентом Академии Зодиак, чье имя не разглашается. Этим утром глава Фейское Бюро Расследований подтвердили, что виновником убийства была нимфа, которая в настоящее время все еще находится на свободе. Жителям Туканы следует проявлять особую бдительность в темное время суток и сообщать о любых наблюдениях этого существа в ФБР. Убитого фейри звали Феррис Пайк, и он владел двумя Стихиями: Огнем и Землей, — телевизор погас, и я нахмурилась, мое сердце заколотилось, когда Сет встал из кольца кресел перед ним. А Кайли подпрыгнула рядом, когда он бросил пульт на свое стул.

У него было напряженное выражение лица, и когда Кайли попыталась взять его за руку, а он стряхнул ее. Он пробежал через комнату, едва удостоив меня взглядом, и скрылся на лестнице с намерением в его походке.

Кайли перебросила свои волосы цвета солнечного луча через плечо, направляясь к паре девушек из Эир.

— Кого вообще волнует какой-то старый мертвец? — простонала она своей подруге, открывая пудреницу, чтобы посмотреть на свое отражение с кукольным лицом.

Кто-то тронул меня за руку, и я отскочила назад в свое личное пространство, обернувшись и обнаружив Диего. Он одарил меня краткой улыбкой.

— Ты слышала? — спросил он.

— Да, но… — Я виновато прикусила губу. — Что такое нимфа?

Он издал смешок, взглянув через мое плечо на Кайли и ее банду прихорашивающихся барби, прежде чем потащить меня к выходу.

Он не отвечал, пока мы не спустились по лестнице, подальше от любопытных ушей.

— Нимфы — это другая раса. Они живут в тени фейри. Они наши враги.

— Почему? — прошептала я, чувствуя, что этот разговор нуждается в тихом голосе.

— Потому что… — Он оглянулся через плечо, затем взял меня под руку, чтобы притянуть ближе. — Нимфы не рождаются со Стихийными силами. Но если они убивают фейри, то поглощают всю их магию. Все до последней капли, а затем они могут использовать ее против нас. — Его глаза горели, не мигая, когда он сообщал эту новость.

— Это… — У меня не было слов, поэтому я просто покачала головой.

— Да. — Он кивнул. — Ужасно. А значит, что нимфы всегда представляют опасность. Они жаждут магии даже больше, чем вампиры. И знаешь, как они ее забирают?

У меня пересохло во рту, когда я покачала головой.

— У них есть дар теней, способный лишить фейри его силы. Они делают это с помощью…их ногти вырастают очень длинными и проникают прямо в сердца фейри и высасывают всю силу. — Диего, казалось, испытывал болезненное очарование от этой идеи, но меня просто затошнило.

— Та женщина в новостях сказала, что тело нашел студент, — сказала я в ужасе.

Диего медленно кивнул.

— Да, но они не скажут, кто именно. Предполагаю, что прямо сейчас ему стирают память. Кто может забыть такое зрелище, понимаешь? Это полностью изменило бы тебя.

— Стирание памяти — серьезно? — прошипела я, моя грудь сжалась от этой мысли.

Диего снова огляделся, еще больше понизив голос.

— Не совсем так. Это продвинутое Принуждение. Заставляет фейри забыть. Это совершенно незаконно, но существует множество теорий заговора о БРФ, которые утверждают, что они тайно занимаются подобным.

— И ты им веришь? — догадалась я.

Он ухмыльнулся мне.

— Если бы ты слышала, какие хитрые штучки творятся в правоохранительных органах, ты бы тоже в это поверила. И не только там, Дарси, в этой самой школе. Ходят даже слухи о том, что некоторые преподаватели тайно практикуют темную магию.

Мои мысли закружились, когда мы вышли из башни, и солнце осветило нас, воздух был прохладным, а облака редкими.

— У тебя есть урок Таро сегодня утром? — спросил Диего, меняя тему, когда мы направлялись в Сферу на завтрак.

Я кивнула, мой взгляд зацепился за Сета впереди. Его группа последователей окружила его, проводя руками по его спине и прижимаясь к нему носом — что это было за прижимание?! — но он почти не реагировал.

Когда мы прибыли в Сферу, он направился прочь от них, двигаясь прямиком к Дариусу, Максу и Калебу, которые уже сидели на своем обычном диване, окруженные кольцом возбужденных фанатов, бегающих взад и вперед из столовой, чтобы принести им еду и кофе. Наследники едва обратили на них внимание, все четверо вступили в напряженный разговор, как только Сет присоединился к ним.

— Дарси? — Диего толкнул меня локтем, и я отвела от них взгляд. — Ты идешь? — Он указал на наше новое место в центре комнаты. Джеральдина разложила широкий ассортимент еды на круглом столе, который выглядел подходящим для короля Артура и его рыцарей. Я подавила стон при виде собравшегося там Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов. Тори активно пыталась избежать разговора с ними, вовлекая Софию в бесконечную болтовню.

Я кивнула, следуя за Диего, чтобы присоединиться к ним, и парень, сидевший рядом с Тори, вскочил со своего места низко поклонившись.

— Я сохранял его теплым для вас, Ваше Величество.

— Хорошо, спасибо, — сказала я, улыбаясь, пытаясь скрыть свой дискомфорт от его демонстрации.

Джеральдина набросилась на меня прежде, чем моя задница коснулась стула.

— Круассаны остывали, поэтому мне принесли еще одну порцию с кухни. — Она поднесла их горку мне под нос, и сладкий, аппетитный аромат был слишком хорош, чтобы отказаться.

Я взяла один со словами благодарности, и Джеральдина поспешила на свое место напротив моей сестры и меня. Диего подвинул стул рядом с Софией, но его плечо было крепко прижато к девушке из О.С.Е.Л., которая, казалось, намеревалась остаться там, где она была. Он украл круассан из заначки Джеральдины, пока она тихим шепотом разговаривала с другой девушкой рядом с ней.

— Ты слышала о нападении нимфы? — Спросила София, ее глаза выпучились, когда она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на меня через стол.

— Да, — сказала я, взглянув на Тори. — А ты заметила, как странно ведут себя Наследники этим утром?

— Все расстроены, — сказала София.

Тори оглянулась через плечо на четверых парней, ее брови сошлись вместе.

— Нет, Дарси права. С ними что-то происходит.

— Они Наследники, — сказал Диего с полным ртом круассана. — Они должны интересоваться убийствами нимф, это их работа. Или, по крайней мере, так будет, когда они будут править.

София выразила свое согласие, и я кивнула, полагая, что в этом есть смысл, но задаваясь вопросом, означает ли это, что мы с Тори тоже должны проявлять к ним интерес.

Напряжение в комнате было небывало высоким, когда люди обсуждали таинственного студента, обнаружившего тело.

Девушка, с которой разговаривала Джеральдина, казалось, полностью пришла в себя после нападения.

— Это происходит снова и снова, как будто…

— Тсс! — прошипела Джеральдина, бросив взгляд на нас. Она заставила себя рассмеяться, когда я поймала ее взгляд, затем схватила свою подругу за руку и потащила ее прочь от стола.

— О чем это они? — спросила меня Тори, и я в замешательстве покачала головой.

— Привет, Вега!

Мы обе посмотрели вверх, и я заметила огненного мудака с монобровью, Милтона Хьюберта, стоящего на столе в окружении группы студентов, взволнованно смотрящих на него.

— Целуйтесь друг с другом.

Его Принуждение врезалось в меня, и я закричала от ужаса, когда мы с Тори наклонились друг к другу. Диего вскочил со стула, протиснувшись между нами еще до того, как мы приблизились к совершению мерзкого поступка.

— За Королев! — Джеральдина выскочила из толпы, взобралась на стул и запустила в Милтона струей воды так быстро, что он даже отдаленно не был готов к удару. Он пролетел половину комнаты и врезался в группу первокурсников, повалив нескольких из них на пол.

Принуждение покинуло мое тело, когда смех зазвенел по комнате. Я вздрогнула, отстраняясь от Диего.

— Мы должны помешать этому случиться снова, — простонала я и Тори смерила Милтона смертельным взглядом, когда он угрюмо шел обратно к своим друзьям, мокрый насквозь. Наследники едва подняли глаза, чтобы оценить драму, все еще погруженные в напряженную дискуссию.

— Я научу вас защищаться, — пропищала София, ее глаза сияли. — Мы начнем сегодня вечером и будем тратить каждую свободную минуту, пока вы не научитесь.

— Спасибо, — вздохнула Тори, и я благодарно улыбнулась ей. Что ж, это было уже кое-что.

***

К тому времени, когда мы отправились на урок Таро в Палаты Меркурия, мое сердце все еще колотилось от всего утреннего адреналина. Они было всего в нескольких минутах ходьбы от Сферы, и вскоре мы подошли к старинному зданию с высокими стенами, расписанными странными фресками. Одна казалась человеком, висящим на дереве, другая — шутом. Мы направились в мрачный интерьер с выцветшими каменными стенами, слабое освещение придавало этому месту жутковатую атмосферу. Темная лестница вела вниз на другой этаж, и серебряная табличка указывала нам путь к Таро.

— Моя бабушка толковала Таро, — сказала София, когда мы последовали за другими первокурсниками вниз по крутой лестнице. — Она научила меня расклывать карты, но я никогда не была так хороша в этом.

— В чем ты хороша? — Спросила Кайли, протискиваясь мимо нее плечом, отбрасывая волосы назад, чтобы дать Софии пощечину.

Тори хмуро посмотрела в затылок Кайли, когда София опустила голову, ее щеки покраснели. Диего положил руку ей на спину, и она взглянула на него с легкой улыбкой.

Я в гневе посмотрела вслед Кайли.

«Сучка».

— Заходите, — раздался хриплый голос впереди.

Туманный фиолетовый свет вел нас вперед, и вскоре мы оказались в огромном помещении, напоминавшем подвал. Круглый деревянный стол занимал почти все пространство, а центр был полностью пустым. Внутри кольца, созданного столом, находился высокий мужчина с длинными седыми усами, которые свисали прямо на подбородок. Его миндалевидные глаза быстро остановились на нас, и проблеск в его взгляде сказал мне, что он точно знал, кто мы такие. Но опять же, кто этого не знал?

— Присаживайтесь, — проинструктировал он, когда все выстроились по краям стола, и мы вчетвером опустились, чтобы сесть вместе.

— Я профессор Аструм, и сегодня я познакомлю вас с Таро: предсказание судеб с помощью мистических карт звезд. — Он сунул руку в карман своего твидового блейзера и достал колоду, с совершенным мастерством раскладывая их веером между пальцами.

Он подбросил их в воздух, взмахнув рукой, так что они разлетелись широким кругом вокруг него на мистическом ветру, изображения были обращены к классу. Они начали медленно вращаться по кругу, и я зачарованно разглядывала каждую из карт.

Профессор провел первую половину урока, называя каждую из двадцати одной карт и описывая их значение. Я положила свой Атлас на стол, очарованная всем, что изучала, а мои заметки были разбросаны вокруг изображений каждой из карточек.

София знала их все наизусть, и Аструм не раз обращался к ней, чтобы объяснить значение каждой карты. Возможно, она думала, что у нее это плохо получается, но мне показалось, что она эксперт. Мой разум был ошеломлен к тому времени, когда профессор наконец позволил нам сделать предсказание. И я не могла вспомнить, какая карта что означала, кроме нескольких из них.

Аструм раздал колоды и разделил нас на пары. Я повернулась к Тори, когда она перетасовала нашу колоду и разложила их веером между нами, как велел профессор.

— Вот и все, теперь один из вас выбирает карту и интерпретирует ее, используя свои заметки. — сказал Аструм, накручивая кончик уса на палец.

— Хочешь быть первой? — Спросила Тори, и я пожала плечами, медленно двигая рукой над картами, как учил нас профессор.

Когда я почувствовала инстинктивное покалывание в пальцах, то взяла карту, над которой остановилась.

Затем перевернула, и Тори наклонилась ближе, пока мы рассматривали ее. Верховная жрица.

Она сидела на золотом троне, ее тело было облачено в голубые одежды, а лицо закрывала вуаль.

— Что это значит? — спросила я, листая заметки в Атласе.

— Эмм. это…означает… — Тори пролистала свои заметки.

София прижалась к моему плечу, наклоняясь, чтобы взглянуть на мою карту. Она резко ахнула, и я в тревоге повернулся к ней.

— Что? — потребовала я.

Она извиняющимся тоном покачала головой, забирая карточку у меня из рук.

— Это означает, что кто-то ведет себя с вами нечестно или утаивает информацию. — Она перевернула карточку, затем схватила меня за руку и положила ее плашмя тыльной стороной. — Что ты чувствуешь? — прошептала она, и от ее тона у меня по спине побежали мурашки.

— Ммм… — Я посмотрела на Тори, которая пыталась не рассмеяться. — Что ты имеешь в виду, София? — прошипела я, пытаясь отдернуть руку, но она была странно сильной. Несколько других студентов повернулись, чтобы посмотреть, и мои щеки вспыхнули от жара.

Я взглянула на Диего в поисках помощи, но он мрачно смотрел на свою карточку. Смерть.

— Закрой глаза и почувствуй, — настаивала София. — Иногда карты могут дать представление о том, кого они имеют в виду.

Я закрыл глаза и услышала, как Тори недоверчиво цокнула языком. Но я должна была быть непредубежденной. Учитывая, что мои гороскопы с каждым днем кажутся все более точными, как я могла отрицать, что это тоже возможно?

Я сосредоточилась на карточке, тыльная сторона которой была прохладной на моей разгоряченной ладони.

Свет заплясал по краям моего поля зрения, и шум в комнате внезапно стих. Странный шепот заменил звук моих одноклассников, но я не могла разобрать ничего из того, что он говорил.

Моя кровь похолодела, когда у меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Это было как вчера в Лесу Стенаний. Глаза, следящие за мной. Надвигающаяся тьма. Затем огонь лизнул мои ноги и сомкнулся вокруг, сжигая, сжигая, сжигая…

— Дарси! — Тори встряхнула меня, и мои глаза распахнулись. Она с тревогой посмотрела на меня, и я обнаружила, что у меня отчаянно пересохло во рту, а на лбу выступили капельки пота.

В комнате воцарилась тишина, и все взгляды были устремлены на меня. Профессор Аструм подошел ближе.

— Вам что-то показала карта, мисс Вега? — Его взгляд был полон надежды.

Я кивнула, затем покачал головой. Потому что этого не произошло. Не совсем.

— Это было больше похоже на чувство. — Я вздрогнула, потирая пальцы друг о друга, когда теплый воздух защекотал мои ладони.

— Какое чувство? — Спросила София драматическим тоном.

— Просто ощущение будто… кто-то наблюдает. А потом случился пожар. — Мне не понравилось внимание всей комнаты ко мне, и я увидела, как Кайли наклонилась к своей темноволосой подруге Джиллиан рядом с ней, прикрыла рот рукой и что-то прошептала. Они обе беззвучно захихикали, и моя шея вспыхнула от раздражения.

Аструм нахмурился, приказывая другим студентам вернуться к работе. И я почувствовала облегчение, когда все они вернулись к разговору друг с другом, а Аструм подошел ближе, разглядывая мою карту.

— Могу я подержать вас за руку минутку, мисс Вега? — Он протянул руку, его пальцы были длинными и тонкими. Я нерешительно взяла его ладонь, и его глаза стали пустыми, а плечи поникли.

Прохладный зажим его руки был крепким, как железо, и я не думала, что смогу высвободиться, даже если попытаюсь. Аструм ахнул, отпуская меня, и отшатнулся с выражением ужаса на лице.

— Что? — потребовала я, мне не понравилось, как он внезапно побледнел.

Он прочистил горло, отряхивая свои темные одежды. И понизил голос до убийственного шепота, наклонившись ближе.

— Остерегайся своих врагов, девочка. Они сделаны из огня и тени. — Он отвернулся, двигаясь, чтобы помочь другой паре студентов, в то время как я осталась, чтобы обдумать то, что он сказал.

— Все это чушь собачья, — сказала Тори, толкая меня локтем. — Не смотри так испуганно, Дарси.

— Как ты можешь так говорить? — Я вздохнула. — После всего, что мы знаем теперь, что является правдой. — Я любила Тори, но иногда она была слишком циничной для своего же блага. Мы были в классе урока магии, на территории Академии в мире фейри, и только вчера она выстрелила магией в одного из приятелей Дариуса. Но все еще была полна решимости отрицать возможность того, что гороскопы, таро и любая магия, выходящая за рамки физического, тоже могут существовать.

— Это сказки, — сказала она, но на этот раз она не казалась такой убежденной. — Я могу видеть и ощущать огонь в своей руке, а это всего лишь карта, которую можно интерпретировать как угодно

— А как насчет видения, которое у меня только что было, его ты тоже отрицаешь? — Я выгнула бровь, и она нахмурилась, извиняясь.

— Конечно, нет. Ты в порядке? — спросила Тори более мягко, и я кивнула.

— Просто немного напугалась. — пробормотала я, пряча это ощущение глубоко внутри себя. Я разложила колоду перед ней с ухмылкой, растянувшей мои губы. — Хорошо, твоя очередь. Давай посмотрим, сможет ли это сделать тебя верующей.

Она просияла с вызовом, подняв руку над ними, как учил нас Аструм. Мгновение спустя она выбрала карту и перевернула ее.

Верховная жрица пристально посмотрела на нас, и мое сердце дрогнуло при виде нее.

— Я попробую еще раз. — Тори немедленно сунула карту обратно в колоду, несколько раз перетасовала ее, а затем снова разложила. Мое горло сжалось, когда я увидела, как она провела руками по стопке, а затем вытащила карту в крайнем левом углу.