Пробуждение

Мы свернули по тропинке к Сфере, и визг возвестил о прибытии Джеральдины еще до того, как я ее увидела.

— О нет, — выдохнула я.

— Не говори ей, что мы собираемся в город, — прошипела Тори.

— Чертово Рождество! — Она набросилась на нас, и ее волосы разлетелись веером — «подождите, это что, синяя краска на концах???»

— Вы уходите? — взволнованно спросила она. — Я как раз собиралась сесть на шаттл, мы можем отправиться все вместе!

— Э-э… на самом деле мы просто собирались в Сферу, — сказала я, чувствуя себя немного дерьмово из-за лжи.

Ее взгляд скользнул по нашей одежде и высоким каблукам.

— О, ну выглядите вы потрясающе. Может быть, встретимся завтра? Завтрак в семь тридцать?

— Ну… — начала Тори, но Джеральдина махнула рукой.

— Не беспокойтесь, тогда до встречи, Ваши Величества! — Она побежала прочь по тропинке, и я вздохнула.

— Семь тридцать в субботу? — Тори фыркнула. — Ни за что.

— Давай, идем, пока она не поняла, что мы солгали. — Диего повернул налево, миновал Юпитер-холл на территорию Земли.

Мы направились через Лес Стенаний, следуя по мощеной дорожке до самого края кампуса. Мой взгляд уловил проблеск света между деревьями, и мы последовали за Диего на поляну.

Парковка возвышалась на несколько уровней внутри стеклянного купола, который отражал тона красочного заката. Я мельком увидела сверкающие машины, выглядывающие из-за стеклянных стен, и меня охватило предвкушение.

Диего вошел в здание, нажав что-то на своем Атласе, и стеклянная дверь открылась.

Внутри пахло новой кожей и бензином. Стоянка закружилась по идеальной спирали, и вскоре мы оказались перед массивным черным джипом с тонированными стеклами.

— Вау, это твоя машина? — Я спросила.

— Эм, нет, — неловко сказал Диего, проходя мимо огромного автомобиля и указывая. Мы обошли джип, и я прикусила губу, заметив перед нами потрепанный ржавый красный хэтчбек. — О, ну это тоже здорово, — сказала я, пытаясь сохранить лицо.

«Молодец, глупая».

— По крайней мере, тебе не нужно беспокоиться о том, что кто-нибудь ее украдет. — Тори попыталась не рассмеяться, и я ткнула ее в ребра, хихикая.

— Она перевезет нас из пункта А в пункт Б. — Диего пожал плечами, но складка на его лбу говорила о том, как он смущен.

— Это все, чего мы хотим, — радостно сказала я, и София энергично кивнула, коснувшись его руки.

Он пробормотал что-то невнятное, опускаясь на водительское сиденье, а я заняла пассажирское рядом с ним.

София и Тори сидели сзади, и мы ждали, пока Диего предпринял пару болезненных попыток завести машину.

— Если хочешь, я могу как-нибудь взглянуть на твой двигатель? — Предложила Тори. — Я не так хорошо разбираюсь в машинах, как в байках, но…

— Все в порядке, — сказал Диего сквозь зубы, и двигатель взревел, как будто его смущение вдохнуло в него жизнь.

Мы выехали со стоянки и направились по дороге, которая вела за пределы кампуса. Обогнули край зубчатой горы, поднимающейся высоко к сумеречному небу. И я мельком увидела огромную железную дверь, установленную сбоку от нее, с символом земли над ней, и мое сердце забилось немного сильнее. Студенты толпились возле Дома Терры, и некоторые из них указывали на нас, смеясь, когда заметили машину, которая издавала громкий лязгающий звук.

Я раздраженно сжала губы.

— По крайней мере, у нас есть машина, — пробормотала я, но это, похоже, не развеселило Диего.

Двигатель запротестовала, когда он нажал на педаль, и мы начали набирать скорость, но не сильно. Я оотрыла окно, впуская вечерний ветерок, когда солнце сказало свое последнее «прощай» и опустилось за линию деревьев вдалеке.

Мы направились в самые дальние районы кампуса и, наконец, достигли огромных стальных ворот, окруженных забором, который тянулся на многие мили в любом направлении. Охранник кивнул нам из каменной будки, и ворота распахнулись, когда он взмахнул рукой.

Мы выехали на дорогу, и тяжесть упала с моей груди, когда мы оставили Академию Зодиак позади.

Ночь свободы звала меня. И я хотела извлечь из нее максимум пользы. Наследников Нет. На самом деле, никаких засранцев и точка.

Мы мчались по огромной дороге, которая тянулась бесконечно, прорезая густой сосновый лес, тянувшийся высоко по обе стороны от нас. Луна поднималась над ними, мерцающий полумесяц казался совершенным драгоценным камнем среди звездного ложа.

Вскоре дорога круто спустилась в долину, и в самом ее центре приютились мерцающие огни города.

— Это Тукана, — сказала София, наклоняясь вперед, чтобы просунуть голову между передними сиденьями. — Я выросла прямо за этим холмом. — Она указала на дальнюю сторону долины.

— Он прекрасен. — Я улыбнулась, когда мы подъезжали все ближе и ближе к городу, а затем двинулись по оживленным улицам. Люди сидели у баров под янтарным светом фонарных столбов, пили и ели.

Я уставилась на древние здания с их обветренными каменными фасадами, совершенно очарованная этим местом. Кафе, бары, рестораны. Это было совсем не похоже на Чикаго. На самом деле, это напомнило мне брошюру об отдыхе, которую я однажды видела об Италии. Все было причудливо, главные улицы пересекались мощеными улочками и каменными арками. Желание исследовать захлестнуло меня, и я погрузилась в гудящую атмосферу, когда шум голосов доносился через открытое окно машины.

Теперь мы явно оказались на главной улице, и повсюду были люди, наслаждающиеся вечером. Я узнала нескольких студентов из Зодиака, слоняющихся по тротуару, но город был достаточно большим, чтобы мы, вероятно, смогли бы избежать их. Последнее, чего я хотела, это столкнуться с кем-нибудь из наших многочисленных врагов из Академии.

— Остановись здесь, — проинструктировала София, указывая пальцем.

Диего припарковался возле ресторана-бара на углу улицы. Подоконники были выкрашены в красный цвет, а радуга цветов свисала с нескольких корзин вокруг дверного проема.

— Еда здесь отличная, — сказала София, выпрыгивая из машины.

Мы последовали за ней на тротуар, и я уставилась на потертую вывеску над дверью, называющую ее «Заведение Андромеды».

Мы направились внутрь, и улыбчивая официантка поспешила усадить нас. Помещение было переполнено людьми, и повсюду горел тусклый свет. Низко висящие лампочки освещали кабинки и столы, а с одной стороны была длинная деревянная стойка с символами Зодиака, напечатанными на ней серебром.

— Разве это не профессор Орион? — Спросила София, и мое сердце подпрыгнуло вверх.

Я обнаружила его меньше чем за наносекунду.

На дальней стороне бара Орион сидел колено к колену с длинноногой брюнеткой, которая выглядела как топ модель.

— Может быть. — Я пожала плечами, поворачиваясь в противоположном направлении, поскольку насильно игнорировала странную реакцию тела, увидев его здесь. И бушующая яма смерти в моей груди определенно не имела ничего общего с моделью Victoria's Secret, сидящей напротив него.

— Сюда, — радостно сказала официантка, и мы последовали за ней к столику с прекрасным видом на Ориона. Как будто чертова официантка хотела, чтобы я пялилась на него весь вечер. И была слишком медлительна, чтобы занять место спиной к нему, и не могла высказать свои жалобы остальным на случай, если они спросят меня об этом.

Я опустилась на сиденье рядом с Диего и перевела дыхание.

«Он всего лишь учитель, кого волнует, что он здесь?

Очевидно, тебя».

Взяв свое меню, я решительно просматривая список предлагаемых напитков.

— Ром с колой, — заказал Диего ожидающей официантки, и она кивнула, как будто это было совершенно нормально.

Разве она не понимает, что мы первокурсники?

— Я буду то же самое, — радостно сказала София с дерзким взглядом в глазах. Она выглядела самой молодой из нас всех. Даже с тем макияжем, который мы ей нанесли, она все равно едва ли могла сойти за шестнадцатилетнюю.

— А для вас, девочки?

Тори бросила на меня взволнованный взгляд.

— Текила санрайз? — спросила она, казалось, ожидая, что официантка откажется, но она молча записала, глядя на меня.

Дрожь пробежала по мне. У нас с Тори были фальшивые удостоверения личности еще в Чикаго, но даже они иногда подводили нас.

— Виски с колой?

Она улыбнулась и направилась к бару.

Я взглянула на остальных.

— Как нам только это сошло с рук?

— Что сошло с рук? — небрежно спросила София, просматривая блюда в меню.

— Э-э, алкоголь? — Подсказала Тори. — Нам всего восемнадцать.

— И к чему ты клонишь? — спросил Диего, в замешательстве переводя взгляд с одной на другую. — Разве в Солярии нет такого…законного возраст для употребления алкоголя? — спросила я, нахмурившись.

— Здесь нет законов, запрещающих пить, — сказал Диего со смехом, поднимая руку, чтобы потянуть за одну сторону своей шапочки. — У вас просто должно быть золото, чтобы купить его. Чего дети, как правило, не имеют.

— Это безумие, — сказала я, когда официантка подошла с нашими напитками.

— Мне нравится такое безумие, — весело сказала Тори, беря свой коктейль.

Я потягивала виски с колой, и у меня возникло неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Глаза зацепились за Ориона, и я обнаружила, что он смотрит прямо на меня; что было очень похоже на то, как если бы я смотрела в дуло пистолета. Мое горло сжалось, и я поперхнулась напитком, поставив его на стол и пытаясь сдержать кашель. С шумом, похожим на издыхающего козла, мне удалось перевести дыхание, и Тори покачала головой, глядя на меня с веселой улыбкой.

«Что ж, просто отлично».

Диего похлопал меня по спине.

— С тобой все в порядке?

— Все в порядке, — сказала я беззаботно, взглянув на Ориона и обнаружив, что он вернулся к разговору со своей спутницей. Надеюсь, это означало, что он только что не был свидетелем моего приступа удушья.

Что говорил мой гороскоп сегодня утром? О да, «Вселенная сегодня не синхронизирована с вами. Будьте готовы переждать бурю».

Я всю неделю пережидала шторм, так насколько же хуже все могло быть на самом деле?

Официантка вернулась, чтобы принять наши заказы на еду, и я ухватилась за возможность отвлечься, выбрав пиццу из меню.

Когда она ушла, я сделала медленный глоток своего напитка и решила демонстративно игнорировать присутствие профессора «Придурка». Но это было довольно сложно, учитывая, что мы с Тори были совершенно убеждены, что он хотел нашей смерти.

Группа профессоров вошла в дверь, и Диего нахмурился.

— Это место учительской тусовки или что-то в этом роде, София?

— Э… может быть. Я не знала, — сказала она, и ее щеки залились румянцем.

Наш учитель водной стихии, профессор Вошер, был одет в облегающую цветастую рубашку со слишком большим количеством расстегнутых пуговиц и плутоватой улыбкой. Он бросил взгляд в нашу сторону и подмигнул нам. Я бы предположила, что ему было около сорока, и выглядел он так, словно провел слишком много времени, поджариваясь на солнце.

— Фу, — прошипела Тори, и я вздрогнула.

Наш учитель Таро, профессор Аструм, решительно увел его за руку, и его губы разочарованно сжались.

— Вошер — просто совершенство, — прошептала София, а затем хихикнула, как будто ей не следовало этого говорить.

— Так вот почему мы носим купальники, которые едва прикрывают наши задницы в его классе? — спросила я, сморщив нос.

— Я бы поставил на это, chica, — засмеялся Диего, толкая меня локтем в ребра.

Вскоре принесли нашу еду, и мы съели все до последнего кусочка, заказывая все больше и больше напитков. К тому времени, когда официантка убрала наши тарелки, у меня немного кружилась голова, и я совсем забыла об Орионе и не заметила, что его рука в данный момент лежала на колене его спутницы.

— Выпивка! — объявил Диего, поднимаясь со своего места.

— Да! — София заулюлюкала, ее волосы заплясали по плечам, когда она покачнулась на стуле.

Мы с Тори рассмеялись, когда Диего зашагал к бару.

— О нет, — внезапно сказала Тори, низко опускаясь на свое место.

— Что? — Я проследила за ее взглядом до окна позади меня. Джеральдина переходила улицу с бумажным пакетом в руке.

— Прячься, — взмолилась Тори, схватив меню и уткнувшись в него лицом.

Я перекинула волосы через плечо, зная, что синие концы выдают меня, но громкий стук в окно сказал, что я отреагировала слишком поздно.

— Просто игнорируй ее, — прошипела Тори, когда я боролась с желанием обернуться. София подняла руку, чтобы помахать, и Тори ударила ее своим меню.

— Мы не можем, — сказала я, и по мне прокатилась волна сочувствия.

Я не могла устоять перед желанием посмотреть и обнаружила, что Джеральдина прижалась к окну, прикрыв глаза ладонями, чтобы заглянуть внутрь.

Поэтому я снова отвела взгляд, и Тори украдкой взглянула на свое меню.

— Черт.

— Что? — прошептала я, решительно глядя перед собой.

— Она входит, — сказала Тори сквозь зубы.

Я подавила стон, когда появилась Джеральдина, улыбаясь от уха до уха и гарцуя через ресторан к нашему столику.

— Ну, благословите мои крекеры со сливками! Я думала, вы остались в Сфере? — Она смотрела между нами, игнорируя Софию, на ее лице было написано замешательство.

— Мы передумали, — невинно сказала я.

— Ой. — Ее замешательство растаяло в яркой улыбке. — Так почему же вы мне не позвонили? — Она плюхнулась в кресло Диего, положив свой бумажный пакет на стол. — Вам понравится, я только что их сделала.

Она приподняла пакет, и на стол упала стопка блестящих серебряных значков с буквами О.С.Е.Л., написанными на них черным. «Святое… дерьмо. Неужели она не понимает, что это значит? Она действительно собирается разгуливать по кампусу с одним из них!?»

— Они для Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов — разве они не прекрасны?! — Джеральдина наклонилась прямо через стол, приколов один из них к платью Софии, прежде чем та смогла отказаться. София уставилась на него в крайнем ужасе, и я заглушила смех, сделав глоток своего напитка.

— Замечательные, — сухо сказала Тори, но если Джеральдина и заметила ее сарказм, то не подала виду.

У меня внутри все сжалось, когда Джеральдина приколола один из них к своей джинсовой куртке и начала танцевать на стуле.

«Если Наследники увидят это, они разорвут ее на части».

— Гм, Джеральдина, — мягко сказала я, чувствуя, что мой долг — спасти ее от множества оскорблений в Академии.

— Да? — весело спросила она, поводя плечами взад и вперед, чтобы значок поймал свет, когда она любовалась им.

— Это просто…эта аббревиатура вроде как означает «осёл».

Тори фыркнула в свой напиток.

Джеральдина долго смотрела на меня, и я не была уверена, что она вот-вот не сорвется. Смех вырвался из ее горла, и она погладила меня по руке.

— Ты такая смешная! Никто, кроме тебя, не заметил бы этого, Дарси. — Она покачала головой, глядя на меня, как будто я действительно такой и была, и мое сердце упало к основанию живота.

«Что ж, я пыталась».

Диего вернулся с четырьмя ярко-зелеными напитками и нахмурился, заметив Джеральдину на своем месте. Она подняла руку, как будто собираясь выпить один, и он убрал их за пределы ее досягаемости.

— Разве это не твоя банда там, снаружи? — спросил он, кивая на окно. Джеральдина обернулась и ахнула, заметив группу королевских сторонников, идущих по улице.

— О, сладкие отруби с изюмом! — Она собрала значки в свою сумку, практически задыхаясь, когда вскочила со своего места, а затем присела в реверансе перед нами. — Ваши Величества, простите меня, но я должна идти.

— Ты прощена, — радостно сказала Тори.

Джеральдина посмотрела на часы.

— Я могу вернуться через час! Тогда мы сможем пойти потанцевать все вместе. — Она вылетела из ресторана прежде, чем кто-либо успел ответить, возбужденно размахивая своей сумкой перед группой. В течение одной мучительной секунды я наблюдала, как все они прикололи значки «осел» к своей груди.

— Ослы, — выдохнула я в ужасе. — Они — стадо ослов, и, похоже, этого не понимают.

— О боже, не могу дождаться, когда Наследники увидят это. — Тори начала смеяться.

— Тори, — фыркнула я. — Ты не можешь так говорить.

— По крайней мере, это отвлечет от нас внимание на пять минут. — Ее смех перешел в истерику, и я прижала руку ко рту, пытаясь подавить свой собственный. София сняла значок и, хихикая, положила его на стол. — Извините, ребята, но я не буду членом ослов, как бы сильно вас обоих ни любила.

Диего со вздохом облегчения опустился на свое мест.

— Кому нужно выпить?

— Мне. — София наклонилась вперед, взяла рюмку и проглотила ее одним глотком. Прежде чем мы смогли дотронуться до остальных, она быстро опрокинула их всех подряд с диким смехом.

— София! — Диего ахнул.

Я удивленно уставилась на нее. Обычно она была такой тихой, что на нее нашло?

— София — тайная тусовщица, — съязвила Тори, когда София, пожав плечами, отбросила прядь волос с лица.

— Я бы так не сказала, но пить умею, — сказала она с застенчивой улыбкой и Диего уставился на нее, нахмурившись.

Я ухмыльнулась, поднимаясь со своего места.

— Принесу нам еще.

Остальные энергично кивнули, и я направилась к бару, двигаясь в единственное свободное пространство, из-за которого, к сожалению, я оказалась рядом с Орионом и его спутницей. Мне было на один процент любопытно, о чем они говорят, и я не могла не напрячь слух, когда женщина наклонилась, чтобы поговорить с ним.

— Все происходит так быстро. Мы должны что-то с этим сделать сегодня вечером. — Она сжала его руку, и я изо всех сил старалась не ненавидеть ее.

«Она на свидании с горячим парнем, почему бы ей не захотеть наброситься на него? Орион склонил голову набок».

— Нет. Еще слишком рано. Мы должны подождать.

Мои брови приподнялись. Неужели в этом засранце действительно была хоть капля джентльмена?

— Все выходит из-под контроля, Орион. Это должно быть сегодня вечером. Я больше не могу ждать, — взмолилась она.

Ого, такая отчаянная?

— Это не то, что мы планировали, — прошипел Орион. — Если мы попытаемся убить их сейчас, то привлекем к себе внимание.

Мое сердце ударилось о грудную клетку. Этот разговор был не о сексе. Девушка подняла голову, и ее глаза расширились, когда они остановились на мне. Я попыталась небрежно уйти, но бармен указал на меня, чтобы получить заказ, и внезапно Орион схватил меня за руку. Его хватка была болезненно крепкой, когда он притянул меня к своему бедру. Повсюду разлился жар, мощный и ужасающий. Аромат корицы и чего-то совершенно мужского окутал меня, навсегда став моим новым любимым запахом, несмотря на его происхождение.

— Что ты слышала? — прорычал он, и я ахнула, пытаясь оторвать его пальцы от себя.

— Орион, — предупредила его спутница, и он отпустил меня.

— Я ничего не слышала, — настаивала я, и мое сердце утроило свой ритм, когда я бросилась прочь, убегая в женский туалет.

Я вцепилась в раковину, судорожно вздохнула, по-настоящему потрясенная.

Была ли эта женщина замешана в заговоре с целью убить нас? Как далеко все зашло? Сколько людей хотели нашей с Тори смерти?

Несколько выпитых напитков помогли мне успокоиться, когда я обдумывала услышанное, пытаясь решить, что делать.

Дверь распахнулась, и я с ужасающей ясностью осознала, что только что совершила ужасную ошибку. Орион вошел в помещение, закрыв за собой дверь, и замок громко щелкнул в воздухе.

Я попятилась, пульс барабанил в ушах.

«Беги.

Кричи.

Сделай что-нибудь!»

Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но он взмахнул рукой, и воздух в моем горле остановился, отказываясь издавать какие-либо звуки.

Мое сердце бешено колотилось, когда я продолжала пятиться, пока мой позвоночник не уперся в дальнюю стену. Я подняла руки, готовая вложить каждую унцию магии в свои ладони, чтобы остановить его. Чего бы это ни стоило, я не собиралась умирать здесь, в каком-то туалете.

— Отойди, — прошипела я, мой голос был только шепотом. Он контролировал поток воздуха в моем чертовом горле!

— Что ты слышала? — прорычал он. — Расскажи мне все.

Его Принуждение было сильным, и независимо от того, сколько у меня было практики с Тори и Софией, этого было недостаточно, чтобы сбросить его магию. Мой язык развязался, и я не смогла сдержать слов.

— Что ты планируешь кого-то убить. И я знаю, что это мы. Ты хочешь, чтобы мы ушли. Не хочешь, чтобы я и моя сестра правили Солярией, но ты же не можешь всерьез думать, что тебе сойдет с рук убийство нас в ресторане, не так ли? — Мой голос был едва громче шепота, и я проклинала его за власть, которую он имел надо мной. Страх сжимал мое сердце, но моя кровь тоже бурлила от алкоголя и адреналина.

Может быть, я могла бы убежать — пройти мимо него. Но знала, что это невозможно. Я не успела сделать и двух шагов в направлении двери, как он вывел меня из строя.

«Тогда напади на него!»

Я подняла ладони выше, готовясь сделать все, что нужно, чтобы выжить. Усилием воли сотворила магию с моими пальцами, и они задрожали от смертельного жара. Огонь пришел мне на помощь. И я бы обрушила на него адские ямы, если бы он сделал хоть одно движение, чтобы причинить мне боль.

Орион почти лениво махнул рукой, и мои руки внезапно оказались прижатыми к бокам, когда он взмахнул воздухом вокруг меня.

«Вот дерьмо».

— И это все? — Его голос был спокойнее, как будто это было совершенно нормально, что он планировал мою кончину.

— Да, — выплюнула я, когда мое сердце врезалось в грудь. — Разве этого недостаточно?

Он рассмеялся, уставившись на меня в течение нескольких мучительных секунд, его глаза были двумя черными дырами, которые всасывали все, чем я была, и пытались проглотить это целиком.

— Иди домой, Голубок. — Он отпер дверь и вышел из комнаты, оставив меня с бездной ярости, плюющейся ядом в моей груди.

Я долго смотрела на дверь, прежде чем направиться к ней и войти обратно в ресторан. Я не смотрела в его сторону, когда вернулась к столу и опустилась на свое место, мой пульс стучал по всему телу.

— Где наши напитки? — София невнятно надула губы, но Тори шикнула на нее, пристально глядя на меня.

— Что случилось?

Назовем это шестым чувством близнецов, но мы могли бы сказать, когда одна из нас была расстроена.

Как бы мы ни старались это скрыть. Не то чтобы я так уж сильно старался прямо тогда.

— Орион, — сказала я в ответ и быстро выдала объяснение, опустив ту часть, где мои колени дрожали, как во время землетрясения пятого класса. София рассмеялась.

— Да ладно тебе, он же учитель. Вы, ребята, слишком увлекаетесь теориями заговора.

Диего покачал головой с серьезным выражением лица.

— Они могут быть правы. Улики указывают на вину. — Он бросил свирепый взгляд на Ориона, и я заметила, как он выходил из ресторана со своей девушкой. Которая, возможно, все-таки не была его парой.

Облегчение пролилось на меня, когда он ушел, и я взглянула на группу профессоров на другой стороне комнаты. Конечно, он не напал бы на меня здесь, в общественном туалете. Как я могла подумать, что он это сделает? «Потому что у него взгляд был как у психа, вот почему».

Я не знала Ориона, но насколько понимала, он мог быть из тех парней, которые регулярно рубят людей в женских туалетах.

— Хочешь пойти домой? — спросила меня Тори, озабоченно нахмурившись.

Я стиснула челюсть, качая головой.

— Это то, чего он хочет.

— Ну, тогда мы не можем этого сделать, — согласилась Тори с усмешкой, и мое настроение улучшилось на милю.

— Он все равно уже ушел, — сказала София, вставая и начиная танцевать под фоновую музыку, играющую в баре. Она начала вызывающе танцевать со своим стулом, и мой рот приоткрылся.

— София! — Диего ахнул, выглядя встревоженным, и Тори рассмеялась.

София наткнулась на стол и опрокинула маленькую вазу в его центре. Диего выпустил порыв воздуха из своей руки, чтобы вода не хлынула на нас.

Тори поддержала ее, взглянув на нас.

— Я думала, она сказала, что умеет пить, — поддразнила она.

— Я могууу, — невнятно пробормотала София, хватаясь за Тори, чтобы удержаться на ногах.

— Это было всего несколько шотов — сказал я в замешательстве.

— Может быть, она не часто пьет, — сказал Диего, поднимаясь на ноги. — Я должен отвезти ее домой.

— Нет. — София уперла руки в бедра. — Я в поряяядке.

Диего посмотрел на нас.

— Я думаю, так будет лучше. В конце улицы есть автобус-шаттл, который ходит обратно в Академию. Вы не против добраться на нем до дома?

— Да, все в порядке, — сказала я, когда София потянулась, пытаясь схватить Тори за руку, пока Диего уводил ее. Она быстро сдалась и вместо этого вцепилась в Диего, глядя на него мечтательными глазами.

— Твоя шапка…Мне нравится твоя шапка. Можно померить? — Она потянулась за ней, и он усмехнулся, поймав ее руку в свою, держа ее, когда выводил ее за дверь.

Появилась официантка, поставив перед нами два стакана с каким-то ярко-розовым коктейлем.

— От вашего друга вон там. — Она указала на группу профессоров, один из них ухмыльнулся нам, облизывая губы и шевеля пальцами. Он был прижат к Аструму, который бросил нам извиняющуюся улыбку.

Я даже не смогла скрыть отвращения на своем лице.

Тори прищелкнула языком.

— Фу, Вошер такая свинья, — пробормотала она, но все равно подняла свой стакан и протянула его мне. — С этого момента эта ночь будет посвящена веселью без всяких гадов.

Я ухмыльнулась, поднимая свой коктейль и чокаясь бокалом с ее.

— Чтобы никаких гадов.

Она вскрикнула.

— Чтобы никаких гадов!

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материалов строго запрещено.

Тори

До меня донеслась предательская вибрация, и я вытащила свой Атлас, надеясь, что это Диего дал нам знать, что с Софией все в порядке.

Падающая звезда:

Появилась новая информация. Мы можем встретиться?

Я удивленно приподняла бровь и подтолкнула Дарси, чтобы отвлечь ее внимание от попыток снова позвать бармена.

— Почему он так внезапно захотел встретиться с нами? — с любопытством спросила Дарси.

— Думаю, есть только один способ узнать, — ответила я, набирая ответ.

Тори Вега:

Когда?

Падающая звезда:

Через десять минут.

За баром есть переулок. Увидимся там.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я прочитала ответ, и вскинула голову, обыскивая всех вокруг нас, чтобы увидеть, у кого в руках был Атлас. Кем бы ни был Падающая Звезда, он знал, где мы находимся, а это означало, что он был где-то рядом. В ресторане полном народу, где множество студентов Зодиака приходили и уходили.

Было ли это совпадением? Или Падающая Звезда следовал за нами? От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.

— Мы уверены, что должны доверять этому преследователю? — пробормотала я, прищурив глаза на группу второкурсников, которые громко смеялись за столиком позади нас.

Дарси тоже обвела взглядом ресторан.

— Не знаю. Но он кажется одним из очень немногих людей, кто действительно пытаются помочь нам в этом месте. Даже если он раздражающе загадочен.

Я прикусила язык, снова взглянув на сообщение. Было ли полным безумием — доверять анонимному незнакомцу, который хотел встретиться с нами ночью в темном переулке? Да, наверное. Но была ли я достаточно любопытна, чтобы рискнуть? По-видимому, так.

— Мне нужны ответы от этого чудака, и я не думаю, что мы их получим, если не встретимся с ним. Поэтому говорю, что мы сделаем это, — твердо сказала я.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — нерешительно спросила Дарси.

— Честно? Нет. Но я все еще думаю, что мы должны попробовать.

— Хорошо, — согласилась Дарси, прикусив губу. — Я закажу нам выпить для мужества.

Я ухмыльнулась, когда она наконец привлекла внимание бармена и заказала нам по порции напитков.

По мере приближения к назначенному времени нашей встречи я старалась следить за всеми, кто собирался уходить, но это было достаточно трудно сделать. Довольно много студентов направлялись в другие бары дальше по улице, когда закончили свою трапезу. Я предполагала, что мы скоро узнаем в любом случае.

— Ты готова? — спросила я, ставя свой пустой стакан на стойку бара.

Мы все равно планировали скоро отправиться в другой бар, и никто из нас не упомянул о том факте, что Джеральдина должна была вернуться, чтобы встретиться с нами. Я чувствовала себя немного виноватой, зная, что мы ее бросаем, но мне нужно было только подумать об этих чертовых значках чтобы знать, что нужно делать. Я бы ни за что не стала тратить свое время на общение с людьми, которые с радостью клеймили себя «ослами».

— Давай посмотрим, что он сможет сказать в свое оправдание, — согласилась Дарси, отодвигая стул и поднимаясь на ноги.

Она повела нас наружу, и прохладный вечерний воздух окутал нас, обещая наступление зимы. Следовало бы надеть куртку, но меня обмануло тепло солнца еще до того, как оно село. Я обхватила себя руками, так как моя тонкая кофточка никак не защищала от непогоды, и удивилась, почему всегда жертвовала своим комфортом ради моды.

Мы направились по тротуару, погрузившись в тишину, когда достигли узкого переулка между баром и темным магазином, который занимал пространство рядом с ним.

Я ободряюще улыбнулась Дарси, прежде чем направиться в переулок.

Музыка из бара затихла до приглушенных басов, когда мы углубились в темноту, и по моей коже побежали мурашки. Да, мы определенно направлялись в голубую мечту серийного убийцы, и я не могла не усомниться в нашем здравомыслии, поскольку мы не смогли повернуть назад.

За баром переулок расширился, и ряд мусорных контейнеров составил компанию сомнительной луже. В тени никого не было, и когда мы огляделись, меня охватило чувство тревоги.

— Похоже, это довольно мутное место для встречи, — пробормотала Дарси, оглядывая переулок, по которому мы сюда добрались, и это наводило на мысль, что она хочет вернуться.

— Согласна, — сказала я, потирая руки вверх и вниз, чтобы попытаться вернуть им немного тепла. — Так как долго мы будем ждать нашего таинственного мужчину?

— Или женщину, — добавила Дарси, и я неопределенно кивнула, хотя наше нынешнее положение в темном переулке определенно заставило меня представить неуклюжего мужчину, идущего за нами с зазубренным ножом в руке, рюкзаком, полным веревки и клейкой ленты…

— Мне это не нравится, — выдохнула я. — Может быть, нам стоит просто уйти? — Мой Атлас снова зажужжал, и я быстро вытащила его.

Падающая звезда:

Тень приближается. Я не могу рисковать встречей сейчас.

Вы должны найти безопасное место, прежде чем тьма поглотит вас!

Дарси наклонилась поближе, чтобы тоже прочитать сообщение, и я проклинала нашего глупого таинственного посланника за то, что он привел нас сюда напрасно.

— Мы должны убираться отсюда, — сказала Дарси тихим голосом, оглядываясь вокруг.

— Да, идем, — согласилась я, делая шаг в сторону переулка, по которому мы сюда добрались.

Темная тень двинулась, заслоняя свет с улицы, и я замерла.

Дарси врезалась в меня, не заметив, что я остановилась, и я поймала ее за руку, чтобы она не упала.

— Кто там? — спросила я, гадая, не решил ли Падающая Звезда все-таки появиться.

Тишина отдавалась эхом в течение нескольких долгих секунд, затем раздался глубокий хрипящий звук, когда тень приблизилась.

Моя магия вспыхнула в ответ, когда я отступила на шаг, увлекая Дарси за собой. Она попыталась подвинуться в мою сторону, чтобы получше рассмотреть, но я не позволила ей, держа свое тело между ней и тем, кто, черт возьми, блокировал наш выход.

Лед потек по моим венам, и я попыталась призвать свою магию, чтобы зажечь огонь в ладони.

Тепло разлилось по кончикам моих пальцев как раз в тот момент, когда этот звук раздался снова, на этот раз глубже, громче.

Моя магия заикнулась. Маленькое пламя вспыхнуло, а затем погасло, как будто кто-то высосал его.

Мое сердце дрогнуло от паники, когда фигура сделала шаг ближе, и мы сделали еще один назад.

Я чувствовала, как моя магия бурлит, как буря, под моей кожей, но не могла вытащить ее наружу.

— Не могу призвать свою силу, — выдохнула Дарси, ее голос был полон страха.

— Я тоже, — прошептала я.

Было ли все это каким-то трюком? Неужели нас вот-вот окружат Наследники, готовые обрушить на нас какой-нибудь новый ужас?

Третий звук был таким громким, что мои конечности задрожали в ответ на него. Я не знала, что это было, но мне казалось, что оно образует клетку вокруг моей силы и крепко запирает ее. Следующий шаг, который я сделала, показался мне свинцовым, и я резко вдохнула, когда поняла, что шум тоже начинает сковывать мои конечности. Если мы не выберемся оттуда быстро, я была уверена, что вообще не сможем сбежать.

— Беги! — крикнула я, хватая Дарси за руку и разворачиваясь в противоположном направлении.

Мы сорвались в спринт, наши шпильки затрудняли бег, но мы не позволили им замедлить нас.

Дарси крепко сжала мою руку, когда мы пронеслись мимо ряда мусорных контейнеров, и грохот раздался снова. На ужасающий миг мы замедлились, несмотря на наши старания, и звук топающих ног сомкнулся позади нас.

Я издала крик, бросив каждый дюйм своей решимости на то, чтобы заставить двигаться ноги так быстро, как только могла.

Дарси споткнулась, и я поймала ее за руку, выпрямляя, когда толкнула ее перед собой. Я повернулась к ближайшему мусорному контейнеру и схватила с него большой мешок с мусором, прежде чем запустить его в того, кто, черт возьми, преследовал нас, как раз в тот момент, когда снова начался этот звук.

Шум оборвался приглушенным ворчанием, когда мне удалось попасть в цель, и сила хлынула в кончики моих пальцев.

Поток воздуха пронесся мимо меня, когда Дарси высвободила свою магию. Ветер взыграл вокруг меня, как будто был сделан из камня, и едва потянул меня за волосы, прежде чем врезаться в нашего преследователя с силой торнадо.

Темная фигура была отброшена назад, и я, пошатываясь, подошла к Дарси с широко раскрытыми глазами, пытаясь использовать собственную магию, чтобы соединиться с ее.

Прежде чем я успела это сделать, снова раздался грохот, и весь доступ к моей силе снова был отнят.

Фигура снова встала, тени, казалось, цеплялись за нее, как будто их притягивал магнит. Это скрывало в них все, кроме уверенности у моем внутре, что с ними было что-то ужасно неправильное.

Дарси захныкала, схватила меня за руку и потащила назад.

Мы снова побежали, страх придавал силы нашим конечностям, когда мы мчались по темным переулкам, один за другим.

Я чувствовала, как тень приближается с каждым шагом, представляла, как она дышит мне в затылок.

Грохот шума раздался снова, и я зажала уши руками, не понимая, что, черт возьми, это было, но зная, что он что-то делал со мной каждый раз, когда я его слышала.

Дарси пошатнулась, когда сила удара обрушилась на нее, но я подтолкнула ее, и нам удалось бежать еще быстрее, когда адреналин пронзил мои конечности.

Теплый свет осветил конец переулка перед нами, и облегчение пролилось на меня, когда я увидела выход.

Мы прыгнули вперед и выбежали прямо на хорошо освещенную улицу перед оживленным баром. Снаружи были расставлены столики, полные студентов, которые смеялись и пили.

Я была слишком напугана, чтобы обращать внимание на удивленные взгляды, которыми они стреляли в нас, и мы бросились прямо через улицу, чтобы присоединиться к безопасной толпе, совсем не замедляясь.

Как только мы оказались в окружении теплых тел, я развернулась лицом к переулку, мои глаза расширились, когда я попыталась разглядеть того, кто преследовал нас.

Дарси наклонилась ближе ко мне, ее рука коснулась моей, когда бешеное сердцебиение загремело у меня в ушах.

Переулок был пуст. Просто темное пространство между двумя невинно выглядящими зданиями. Но страх, сковывающий мои внутренности, был настоящим.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнула, когда подняла глаза и увидела улыбающегося нам Макса Ригеля. Он был одет в яркую рубашку, которая, вероятно, стоила больше, чем недельная арендная плата в нашей старой квартире, а его могавк был стильно зачесан назад.

— Что так взволновало наших двух маленьких «Вегасцев»? — он спросил ласково, и я почувствовала зов его силы, побуждающий нас поделиться с ним нашими страхами.

Я взглянула на Дарси, не зная, говорить ему или нет. С одной стороны, позволить ему забрать у меня часть этого страха в тот момент казалось не самой плохой идеей. С другой стороны, я, вероятно, была напугана именно потому, что один из его тупых друзей преследовал нас.

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я заметила других Наследников, развалившихся за столиком слева от нас. Все они уже пили и демонстрировали все признаки того, что сидели там уже некоторое время. Кроме того, я все еще не сводила глаз с этого переулка, и никто больше не вышел из него.

— За нами кто-то гнался, — пробормотала Дарси, поддаваясь зову Сирены.

— Правда? — с интересом спросил Макс, обнимая нас так, чтобы мы были ближе к нему. Я знала, чего он добивался, но здесь определенно чувствовала себя в большей безопасности, чем в том переулке. И учитывая тот факт, что в настоящее время мы были окружены кучей придурков, которые, как я знала, желали нам зла, это говорило о многом.

— Он пытался причинить нам вред, — пробормотала я, чувствуя притяжение магии Макса, когда он втянул в себя часть моей вместе с частичкой моего страха. Сирены, вероятно, были бы невероятными в качестве психиатров; кому бы не хотелось, чтобы кто-то время от времени высасывал из них страдания?

— Звучит как хорошая история, которую можно рассказать за выпивкой. — Макс повел нас между толпой студентов к другим Наследникам. Я бросила обеспокоенный взгляд на Дарси, и ее глаза расширились в ответ, но прежде чем мы смогли высказать какие-либо возражения, мы оказались за их столом.

Другие Наследники удивленно посмотрели на нас, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, какого черта позволила Максу притащить нас сюда.

— Посмотрите, кого я только что нашел убегающим от теней, — объявил Макс с широкой улыбкой, его рука опустилась вниз по моей спине, пока не оказалась в опасности скользнуть по моей заднице.

Я отмахнулась от него прежде, чем он смог это сделать.

— Мы не убегали от теней, кто-то преследовал нас, — сказала Дарси, защищаясь, когда Сет наклонился вперед с волчьей улыбкой.

— Вы, должно быть, действительно испугались, если подумали, что мы вариант получше, — сказал он.

— Так и есть. Я чувствую их страх, — с энтузиазмом сказал Макс. — И они как раз собирались рассказать мне все об этом.

Калеб издал смешок, когда провел рукой по своим туго вьющимся светлым волосам, его глаза метались между моей сестрой и мной.

Макс опустился на единственный свободный стул за столом и рывком усадил Дарси к себе на колени, притянув ее к груди и наклонившись близко к ее уху.

— Что было хуже всего? — спросил он, и я почувствовала, как его сила притягивает меня, хотя он больше не прикасался ко мне. Дарси попала в ловушку его магии, и ее губы приоткрылись, чтобы автоматически ответить на его вопрос.

— Он продолжал издавать этот ужасный шум, — ответила она. — Как рычание или хрип…

Дариус наклонился вперед, его брови с интересом приподнялись, когда он оглядел мою сестру и меня.

— Мы не останемся, — резко сказала я, наклоняясь вперед, чтобы вырвать Дарси из рук Макса, чтобы мы могли совершить наш второй побег за вечер.

— Подожди минутку. — Большая рука обхватила мое запястье, прежде чем я смогла поднять Дарси на ноги, и моя кровь поднялась в предупреждении, когда Дариус держал меня. Я повернулась, чтобы встретиться с его темными глазами, и не смогла удержаться, чтобы не скользнуть взглядом по его белой рубашке, которая была слишком обтягивающей его мускулистое тело. — Что, если мы объявим перемирие по нашим вопросам? Только на одну ночь, — предложил он.

— Почему мы должны в это верить? — пренебрежительно спросила я.

Дарси нахмурилась, безуспешно пытаясь вырваться из объятий Макса, как будто смутно осознавала, что не хочет там быть. Он выпустил волну успокаивающей силы, которая коснулась меня, когда Дарси снова расслабилась.

— Мы просто хотим хорошо провести время, — пропищал Калеб. — Можем оставить в стороне нашу политическую ситуацию

— Наша политическая ситуация? — нахмурившись, повторила Дарси.

— Да, знаешь. Маленькая проблема, которая у нас с вами возникла из ниоткуда, про «украсть наше право наследования и нарушить баланс сил во всем королевстве», — поддразнил Калеб.

— Нам не нужно твое дурацкое право наследования, — пробормотала я.

Дариус все еще не отпустил меня, и я попыталась вернуть свою руку, отдернув ее назад. Он ухмыльнулся моим усилиям, а затем потянул меня вперед так сильно, что я упала ему на колени.

Обнял меня за талию и переместил в более удобное положение с глубоким смехом, от которого жар затопил мои конечности.

— Выпейте с нами, — настаивал он, махая бармену через стеклянное окно рядом с нами, несмотря на то, что бар был переполнен, и они явно сбивались с ног. — Клянусь, мы и пальцем вас не тронем, если вы этого не захотите.

— Ну, я не хотела, чтобы ты тащил меня к себе на колени, но это, похоже, тебя не остановило, — пробормотала я, хотя был совершенно уверена, что все еще сижу там, что несколько перевесило мой аргумент.

Дариус снова засмеялся, и я почувствовала его глубокий тон там, где его грудь прижималась к моему боку.

Калеб придвинулся ближе справа от меня и провел пальцами по моей руке, вызывая мурашки по коже.

— Я даже пообещаю не кусать тебя сегодня вечером, если хочешь?

Я поймала взгляд Дарси, и она пожала плечами, давая мне понять, что она так же не уверена, как и я. Макс послал еще одну волну расслабляющей энергии, и я почувствовала, как моя решимость рушится.

— Думаю, мы могли бы остаться на один напиток, — нерешительно сказала Дарси, когда Макс погладил ее по руке, давление его влияния пронеслось в воздухе. Мы были окружены улыбками, которые заставляли мое сердце трепетать, а внутренности опускаться в равной степени.

Я была почти уверена, что это ужасная идея, но текила в моем организме, зов сирены и стол, заполненный великолепными мужчинами, усердно работали против моего здравого смысла.

— Тогда один напиток, — согласилась я наконец, как раз в тот момент, когда появился сладострастный бармен с улыбкой и блокнотом, готовый принять наш заказ.

— Тогда заказывайте самый большой, если останетесь только на один, — поддразнил Сет, делая заказ для всех нас.

Дариус откинулся на спинку стула, притягивая меня ближе, когда убрал мои волосы с уха, и я внутренне пнула себя, когда придвинулась ближе, чтобы услышать, что он собирался сказать. Такие парни, как он, всегда были для меня плохой идеей. Как будто внутри меня был магнит, который притягивал меня к самому безжалостному типу мудаков, несмотря на то, что я знала, чем это закончится. И я никогда не встречала ни одного парня, который мог бы даже начать соперничать с мрачной и таинственной атмосферой Дариуса Акрукса, не говоря уже о его потрясающе красивых чертах лица. Я была бессильна остановить свое предательское тело от того, чтобы прижаться к нему, особенно когда его кончики пальцев скользнули по моему обнаженному плечу.

— Не хочешь рассказать мне о том, что произошло в том переулке? — он спросил.

Я не могла подавить дрожь, пробежавшую у меня по спине, когда вспомнила темную фигуру, которая преследовала нас.

— Это та часть, где ты смеешься над нами за то, что мы поддались на твою шутку? — спросила я, отказываясь отвечать на его вопрос. — Там был один из твоих друзей? Не ты ли попросил кого-то отправить сообщения?

Его темный взгляд на мгновение блеснул, и он, казалось, сдержался, чтобы что-то не сказать.

— Мне не нужно никого нанимать для выполнения моей работы, — пренебрежительно ответил он. — Может быть, я беспокоюсь о твоем благополучии.

Я недоверчиво фыркнула, отодвигаясь назад так, чтобы больше не касаться его груди. Да, он был до ужаса сексуален, но также чертовски ужасен, когда хотел, и я не собиралась поддаваться его образу очаровательного принца только потому, что он решил примерить его для меня.

Я отвернулась от него и обнаружила, что Калеб с интересом наблюдает за нами, когда бармен вернулся с подносом, полным напитков.

Дарси рассказывала Максу о том, как мы испугались в переулке, когда его рука крепко обнимала ее за талию, впитывая ее страх, как большая пиявка. Я снова задалась вопросом, почему мы позволили им убедить нас присоединиться к ним, и переключил свое внимание на напитки, когда барменша поставила их, и Дариус вложил ей в руку пачку банкнот. Мне показалось, что там слишком много денег, но, без сомнения, она заработала чаевые своим бюстгальтером с пуш-апом.

Напитки были все одинаковые; какая-то высокая смесь ликера и кока-колы, и я взяла один, прежде чем кто-либо другой потянулся за своим. Калеб все еще смотрел на меня, и я удержала его взгляд, когда опустошила содержимое стакана одним большим глотком. Напиток был очень крепким, и я чувствовала, как он обжигает мне горло, где присоединился к текиле, которую я выпила ранее для теплой маленькой вечеринки в моем животе.

— Вот так, — объявила я. — Залпом. — Я оттолкнулась от колен Дариуса, и он удивленно посмотрел на меня, протягивая руку, как будто думал, что может снова прижать меня, но я отодвинулась в сторону, одарив его ровной улыбкой.

Дарси ухмыльнулась мне и тоже поднялась на ноги, даже не потрудившись прикоснуться к своему напитку.

— Увидимся позже, ребята, — согласилась она, уходя, явно спеша освободиться от власти Макса, прежде чем он снова усилит давление.

Я сделала движение, чтобы последовать за ней, но Калеб встал и преградил мне путь, используя свою вампирскую скорость. Я выгнула бровь, глядя на него, когда его глаза пробежали по мне.

— Полагаю, твое слово ничего не значит? — Спросила я, когда его взгляд на мгновение задержался на моей шее, и я приготовилась к тому, что он укусит меня.

— Нет. Я сказал, что не укушу тебя сегодня вечером, и в самом деле имел это в виду, — заверил он меня с дразнящей улыбкой. — Мне просто интересно, куда ты направляешься?

Я на мгновение задумалась над его вопросом. Ночь была еще довольно ранней, и у нас не было никаких ближайших планов отправиться домой до встречи с нашим таинственным мучителем. Дарси добралась до входа в бар и ждала меня, бросив на Калеба хмурый взгляд для верности.

— Танцевать, — просто ответила я, проходя мимо него, мои руки на долю секунды опустились на его подтянутую талию, когда я уводила его со своего пути. — Ты всегда можешь присоединиться к нам, если думаешь, что сможешь не отставать.

«И почему я только что это сказала?»

Его темно-синие глаза на мгновение сверкнули, и я не смогла сдержать легкую улыбку в ответ. Я позволила своему взгляду пробежать по нему всего полсекунды, а затем отвернулась, чтобы присоединиться к сестре. Текила всегда вызывала у меня пристрастие к горячим парням с мудацкими намерениями, а их было слишком много этим вечером.

Я пристроилась рядом с Дарси, когда мы вошли в бар, и оглядела серые стены, которые сверкали серебряным блеском в тусклом свете. Место было переполнено, и огромная танцплощадка занимала пространство в дальнем конце помещения.

— Давай найдем хороших мужчин, чтобы купить нам выпивку, — сказала Дарси с усмешкой, когда начала рассматривать возможности, и мы погрузились в нашу привычную рутину ночных прогулок. У нас никогда не было лишних денег на собственные напитки, но обычно это был всего лишь вопрос времени, когда одна или обе из нас могли привлечь чье-то внимание. Конечно, с нашим новообретенным богатством я догадалась, что нам больше не нужно этого делать, но зачем ломать привычку на всю жизнь?

Дарси не потребовалось много времени, чтобы заметить пару парней, смотрящих в ее сторону, и она взяла инициативу в свои руки, когда мы подошли, чтобы встать рядом с ними в баре. Они выглядели на несколько лет старше нас, и я была рада, что она нашла парней, которые не учились с нами и не имели бы никакого мнения обо всей ситуации с наследниками, чтобы испортить наше общение с ними.

Светловолосый парень повел нас вперед, когда мы очень небрежно притворились, что не заметили их приближения, и я одарила его удивленной улыбкой, когда он вошел в наше пространство.

— Привет, — сказал он, весь улыбаясь, а его рыжеволосый друг поддержал ухмылку слева от него. — Я Питер, это…

— Нет, — громко сказал Макс, протискиваясь между нашими новыми друзьями и нами.

— Этого не произойдет, — решительно согласился Калеб, бросив на блондина взгляд, который заставил его отступить.

Я драматически вздохнула.

— Серьезно?

— Теперь вы собираетесь положить конец нашей бесплатной выпивке? — спросила Дарси с видом смирения.

— Почему пить в баре, когда у нас есть VIP-секция? — спросил Калеб, указывая на огороженную канатом площадку рядом с танцполом.

— Думаю, ты только что ответил на свой собственный вопрос, Калеб, — пробормотала я, закатывая глаза.

Макс усмехнулся, и я удивленно подняла бровь, глядя на него.

— Тебе придется потрудиться намного усерднее, чтобы залезть ей в трусики, приятель, — поддразнил он.

— Этого никогда не случится, — сказала я, прежде чем Калеб смог ответить.

— Давай, Тор, — сказала Дарси, полностью игнорируя Наследников. — Если мы не пьем, то пойдем танцевать.

Она поймала мою руку и повернулась спиной к Максу и Калебу, взмахнув своими волосами с голубыми кончиками. Я тоже отвернулась от них, легкий трепет пробежал по мне от осознания того, что они ненавидели этот жест, когда Дарси повела меня танцевать.

Музыка была знакомой, и я удивилась, почему они слушали человеческие мелодии. Может быть, у фейри не было навыков написания песен? Или, может быть, Майли Сайрус тоже была отчасти фейри? Какова бы ни была причина, я была более чем счастлива для разнообразия погрузиться в что-то знакомое. Танцы в пятницу вечером, казалось, преодолевали границу между смертными и фейри, и меня это вполне устраивало.

Я закрыла глаза и погрузилась в музыку, танцуя со своей сестрой, и мы демонстративно игнорировали присутствие Наследников, наблюдающих за нами со своего причудливого столика за веревкой. Кому вообще хотелось пойти куда-нибудь выпить, а потом спрятаться за барьером? Разве весь смысл не был в том, чтобы расслабиться и немного пообщаться? Если быть Наследником означало провести свою жизнь отдельно от всех остальных, то я была вдвойне уверена, что меня это не интересовало.

Пара рук опустилась на мои бедра, и мои глаза открылись, когда я обнаружила, что Дариус держит меня, его кончики пальцев касаются линии кожи между моим поясом и подолом кофты.

Мое сердце на мгновение замерло от удивления, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть эмоции на лице. Вместо этого я одарила его слабой половиной улыбки, которая, как я надеялась, переводилась «перемирие», когда позволила ему притянуть меня ближе. И как бы мне ни хотелось отрицать, прижиматься к широкой груди Дариуса Акрукса действительно было не худшим местом, где могла оказаться девушка.

Я повернулась в его объятиях, пока мы продолжали двигаться под музыку, и заметила, что Дарси получает такое же внимание от Сета. Он обнял ее сзади и зарылся лицом в ее волосы по-волчьи, что в тот конкретный момент, казалось, совсем не было для нее проблемой.

Я ухмыльнулась ей, когда она бросила на меня взгляд типа «лови момент», и я пожала плечами в знак согласия, двигая своим телом вместе с телом Дариуса. Если бы я закрыла глаза, то могла бы даже притвориться, что он не был мудаком, но тогда я не могла бы смотреть на его лицо или рот, или на то, как его мышцы изо всех сил пытались бороться с ограничениями рубашки… Черт, у меня определенно были бы проблемы с ним, если бы я не была осторожна.

Дариус снова повернул меня лицом к себе, и я обвила руками его шею, когда моя грудь коснулась его.

Он поймал меня взглядом на мгновение, которое показалось мне слишком долгим, и я прикусила губу, стараясь не дать своему воображению увлечься. Его глаза опустились на мой рот в ответ, и жар в его взгляде послал боль желания прямо сквозь меня. Я не могла забыть, кем он был или что сделал, но, безусловно, было несколько частей меня, которые хотели бы, чтобы я смогла.

Он наклонился на дюйм ближе ко мне, и пространство между нами на мгновение обожгло горячей энергией, и я вдруг почувствовала, что попала в ловушку охотника. Хуже всего было то, что я даже не хотела вырываться на свободу. Он овладел мной, и в ту секунду мы оба это поняли.

Его хватка на моей талии усилилась, и мое тело прижалось к нему так, что требовалось чертовски меньше одежды. У меня перехватило дыхание, и одна из его рук скользнула вверх по моей спине, за ней последовала огненная линия.

— Пей! — потребовал Калеб рядом с нами, и я оттолкнулась от Дариуса, чтобы принять стакан, который он протягивал мне.

Дариус не сводил с меня пристального взгляда, пока выпивал свою порцию, но я сделала еще один шаг назад. Я не собиралась снова попадаться в его ловушку. Это был парень, который сжег мою одежду и распространил мои обнаженные фотографии. Он был груб, высокомерен и самонадеян. Ни за что на свете я не оказалась бы сегодня в его постели. Я была уверена в этом по меньшей мере на шестьдесят семь процентов.

— Орион ищет тебя, — сказал Калеб Дариусу, указывая назад на бар, где стоял наш учитель, наблюдая за нами. У меня внутри все сжалось, и я бросила обеспокоенный взгляд на Дарси, но она была слишком увлечена Сетом, чтобы заметить это. — Что-то насчет задания, которое ты еще не сдал. Я сказал ему, чтобы он расслабился и наслаждался своим напитком, но он посмотрел на меня таким взглядом, знаешь, взглядом, в котором ты не уверен, пытается ли он зажечь тебя одной силой мысли или у него просто супер запор, поэтому я сказал, что передам тебе.

Я фыркнула от смеха, точно зная, какой взгляд имел в виду Калеб, и посмотрела на Ориона поверх своего стакана. Он нахмурился так, что я подумала, что он услышал нас, и поняла, что с его вампирскими способностями это было возможно. На мгновение я почувствовала себя ребенком, которого отчитывают в школе, и нахмурилась от странности этой ситуации. Ради Бога, я была в баре, за что меня отчитывал мой Профессор? Если бы я когда-нибудь увидела свою старую учительницу английского языка, болтающуюся у Джоуи в своих свободных брюках и очках на шнурке, я бы надорвалась из-за этого. Хотя догадывалась, что Орион не совсем похож на вашего обычного учителя. Он даже не выделялся среди нас. Это было больше из-за того, что я знала, кем он был, что заставляло меня чувствовать себя странно.

— Я думаю, мне лучше узнать, чего он хочет, — сказал Дариус, звуча смиренно. Он бросил на меня последний взгляд, но я притворилась, что не заметила, затем он отошел и поставил свою пустую рюмку на заброшенный стол.

Калеб был там, где я его и оставила, когда вернулась на танцпол. Я проследила за его взглядом, когда он бросил хмурый взгляд в спину Ориона, и они с Дариусом вышли из бара, чтобы поговорить. Дрожь пробежала у меня по спине, когда я увидела их вместе вот так, и была вынуждена снова задуматься о том, что подслушала прошлой ночью. Мог ли парень, с которым я только что танцевала, действительно причинить вред мне и Дарси? Орион застал Дарси наедине в ресторане и даже пальцем ее не тронул. Но также не отрицал, когда она обвинила его в желании навредить ей…

Я снова взглянула на свою сестру и обнаружила, что она все еще определенно не против тактильных приемов Сета. И ухмыльнулась ей, когда она наклонилась к нему, а он провел руками по ее спине.

Калеб продолжал хмуриться со своего места посреди танцпола, когда я вернулась к нему. Группа девушек вызывающе танцевала, бросая не слишком тонкие взгляды на его общую сексуальность, но он игнорировал их.

Я поймала его руку и положила ее себе на талию, когда подыскивала ей нового партнера по танцу. Возможно, я была немного чересчур фамильярна благодаря мистеру Джеку Дэниелсу, но преодолела все опасения по поводу того, чтобы действовать прямолинейно с видом «мне-насрать». Когда его внимание переключилось на меня, я поднялась на цыпочки, чтобы заговорить ему на ухо сквозь грохочущую музыку.

— Ты ненавидел Ориона до того, как он попытался выпить мою кровь, или это все из-за меня? — поддразнила я.

Калеб фыркнул от смеха, притягивая меня ближе, когда наклонился, чтобы ответить. Его руки скользнули вокруг меня, притягивая ближе, прежде чем он заговорил, и заработал кучу хмурых взглядов от полных надежды девушек.

— Это вампирская штука. Мы всегда стремимся обеспечить наилучший доступный Источник. У нас есть иерархия, которая определяется властью, но его положение моего учителя делает наши отношения немного более напряженными, чем у большинства. Я должен уважать его, потому что он профессор в моей школа и технически выше меня, но я сильнее его, так что… это вызывает небольшое напряжение. — Калеб пожал плечами, прежде чем игривая улыбка появилась на его губах. — Значит, тебе нравится, что мы ссоримся из-за тебя?

Я закатила глаза и скользнула руками вверх по его груди, прежде чем соединить их за его шеей.

— Ну, если бы кто-то из вас хотел чего-то другого, кроме моей крови, тогда, возможно, я была бы польщена. Но поскольку я скорее против всей концепции того, чтобы быть ходячей коробкой сока, мне придется отказаться.

— Что, если бы я действительно хотел чего-то другого, кроме твоей крови? — многозначительно спросил он, его дыхание танцевало на моей шее.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, мое тело прижималось ближе, хотя я действительно не собиралась этого делать. Я переместила руки немного выше, мои кончики пальцев погрузились в короткие волосы на его затылке, прежде чем скользнуть вверх, чтобы коснуться мягких кудрей.

— Например, что? — спросила я, приняв невинный тон, на который я действительно сомневалась, что он купился. Сколько я выпила? Почему мне начинало казаться, что это не самая худшая идея, которая у меня когда-либо была? Разве он не подвесил меня над оврагом и не использовал как игрушку с самого первого моего дня? Почему пьяной Тори это не показалось таким уж ужасным? И почему я задавала себе так много вопросов, когда он просто провел большим пальцем по центру моей спины, и моя кожа загорелась от его прикосновения?

В глазах Калеба блеснуло веселье. Он откинул мои волосы назад через плечо, когда наклонился, его губы коснулись моего уха и вызвали легкую дрожь у меня по спине.

— Что, если бы я захотел…

Музыка внезапно оборвалась, и верхний свет ожил, наполнив танцпол слишком большой реальностью для моей затуманенной головы.

Я прищурилась от яркого света, отпустила Калеба и сделала шаг назад, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что происходит.

Из громкоговорителя раздался голос профессора Аструма.

— Пожалуйста, все студенты Академии Зодиак, пройдите к студенческим автобусам-шаттлам для немедленной доставки обратно в ваши дома!

Я в замешательстве посмотрела на Калеба.

— Это нормально? — Я спросила.

Он неопределенно покачал головой в ответ, очевидно, пытаясь понять, что происходит.

Холодок пробежал у меня по спине, и я отодвинулась от него, чтобы найти Дарси. Она тоже подошла, чтобы присоединиться ко мне, нахмурившись, вытащила свой Атлас из клатча и протянула его, когда заметила там сообщение.

Падающая Звезда:

Нужно было ее тоже предупредить.

— О ком он говорит? — потребовал я.

— Не знаю. Думаешь, что-то случилось или…

Двери бара распахнулись, и Маргарет ворвалась внутрь, ее кроваво-красные волосы развевались вокруг нее, а глаза были широко раскрыты от возбужденного страха.

— На Джеральдину Грас только что напали! Говорят, что она может умереть!

Холодный камень упал у меня в животе от ее слов. Мы покинули тот другой бар, не дожидаясь, пока появится Джеральдина. Что, если бы ей причинили боль, потому что она была одна или искала нас? Я имею в виду, что эта девушка чертовски раздражала меня своей преданностью нашему роду, но я бы никогда не пожелал ей никакого вреда.

— Мы должны выяснить, в порядке ли она, — выдохнула я, в отчаянии глядя на Дарси.

— Пойдем, — согласилась она, хватая меня за руку и таща к выходу. Поток студентов и других посетителей бара уже пришел к той же идее, и мы застряли позади них, не в силах пробиться. Мое внимание привлек вход на кухню за стойкой бара, и я потащила Дарси к нему. Мои нечистые на руку увлечения научили меня находить пути отступления на бегу, и у меня возникло ощущение, что вход для персонала будет намного менее оживленным, чем входная дверь.

Я перепрыгнула через стойку, и Дарси последовала за мной, когда я повела нас прямо через кухню к выходу, который вывел нас в переулок.

Холодный воздух ударил мне в лицо и помог немного прогнать алкогольный туман из головы.

Гладкий черный супербайк был припаркован в переулке, и на мгновение я не могла не уставиться на него. Я знала, что сейчас происходят гораздо более важные вещи, но этот байк был чертовски красивый в том смысле, что просто мурлыкал, «прокатись на мне». Если бы это были какие-то другие обстоятельства, я бы нашла способ сделать именно это, но прямо сейчас нам нужно было выяснить, что случилось с Джеральдиной.

Мурашки побежали по моей коже при воспоминании о последнем переулке, в котором оказались, и мы побежали обратно на улицу, где собралась толпа.

Я протиснулся между телами, и мой взгляд упал на бледную руку, свисающую с носилок, когда Джеральдину загружали в заднюю часть сине-серой машины скорой помощи. Я пробилсась вперед и вздохнула с облегчением, услышав ее голос.

Она бормотала о своей семье, спрашивала о маме, и ее кожа была болезненно бледной, но с ней все было в порядке. Она была жива.

Медработник закрыл дверь, как только ее погрузили, и появился Орион, прислонившийся к борту машины скорой помощи.

Его рукава были закатаны, а предплечья испачканы кровью. Кожа была бледной, а под глазами мешки, как будто он не спал целый месяц, чего, могла бы поклясться, раньше не было.

— Вы спасли ей жизнь, — серьезно сказал ему фельдшер. — Хорошо, что вы нашли ее до того, как нападавший смог закончить работу.

— Я просто был достаточно силен. У меня не осталось ни капли магии, — пробормотал Орион, и я с ужасом поняла, что это значило.

Я попыталась втолкнуть Дарси обратно в толпу, прежде чем он заметил нас, но мое движение произвело противоположный эффект и привлекло его внимание. Сердце подпрыгнуло, когда он рванулся вперед со своей неестественной скоростью, и Дарси испуганно взвизгнула за полсекунды до того, как его зубы вонзились в плоть ее шеи.

Я поймала ее руку в свою, успокаивающе сжимая, пока ждал, что он отпустит ее, но вместо того, чтобы остановиться через минуту или около того, как обычно делали вампиры, он держал ее крепче. Всхлип сорвался с губ Дарси, когда он продолжал высасывать силу из ее вен, и гнев нарастал во мне, потому что я была вынуждена просто наблюдать.

— Эй, — огрызнулась я, грубо толкнула его, чтобы попытаться оттолкнуть от нее. — Достаточно!

Орион издал рычание, как чертово животное, что было явным предупреждением отступить, но уверена, что, черт возьми, не стала бы этого делать. Магия Дарси, возможно, и была подавлена этим паразитом, но моя — нет.

Я привлекла огонь к своим рукам, когда снова толкнул его, и он, наконец, отшатнулся с проклятием, два отпечатка ладоней прожгли ткань его рубашки, а его плоть обожглась под ней.

— С тебя хватит! — Я зарычала, провоцируя его снова испытать меня, когда он уставился, обнажая клыки.

— Может быть, тогда ты хочешь пожертвовать на это дело? — сердито спросил он, и на мгновение показалось, что он действительно потерял контроль.

Тяжелая рука опустилась мне на плечи, когда появился Калеб, и издал глубокое рычание в глубине своего горла.

— Возможно, вы захотите пересмотреть это утверждение, профессор.

Орион смотрел на нас несколько секунд, затем покачал головой, чтобы прояснить ее. Он тяжело вздохнул, и черты его лица немного смягчились.

— Я уже давно не был так истощен. Мне не следовало пытаться взять так много сразу, — пробормотал он. Не извинение конечно, но я сомневалась, что он способен на большее.

— Ну, тогда не стесняйтесь просто украсть все сразу, — ледяным тоном выплюнула Дарси, схватившись за шею.

Машина скорой помощи отъехала, и Орион на мгновение огляделся, как будто искал кого-то, прежде чем вернуть свое внимание к нам.

— Идемте, я могу отвезти вас, девочки, обратно на своей машине, — предложил он.

Моя губа инстинктивно скривилась в ответ. Он был психом, который только что напал на мою сестру и был наполовину залит кровью Джеральдины. Он явно утверждал, что спас ей жизнь, но что, если бы он и был тем, кто пытался причинить ей боль? Он, безусловно, был способен вести себя как монстр, и покинул бар прямо перед тем, как это произошло.

— Мы никуда не пойдем с тобой одни, — с горечью ответила Дарси.

— Не будь смешной, — огрызнулся Орион, делая шаг вперед, как будто намеревался схватить ее за руку. Я двинулась, чтобы перехватить его, и Калеб тоже присоединился ко мне.

— Ты, черт возьми, больше к ней не прикасайся, — прорычала я.

Орион прищурился, глядя на меня, как будто собирался снова возразить, но заколебался, взглянув на Дарси.

— Ублюдок, — прошипела она, выглядя ошеломленной.

— Пойдемте, девочки. Автобус скоро отправится, — сказал Калеб, таща меня за собой, но я уперлась пятками, ожидая Дарси.

Моя сестра двинулась первой, и я бросила Ориону еще один непристойный взгляд, прежде чем направиться за ней по улице. Калеб обнимал меня за плечи, когда шел впереди, и я поспешила, чтобы не отстать на своих высоких каблуках, которые уже начала мечтать снять.

На обочине улицы были припаркованы два автобуса, и огромная толпа студентов ждала, чтобы сесть в них. Я двинулась, чтобы присоединиться к задней части очереди, но Калеб закатил глаза, ведя нас мимо всех людей, которые пришли туда первыми, и поднялся по ступенькам в ближайший автобус.

Макс и Сет сидели в заднем ряду, и Калеб сказал трем другим ребятам выйти подождать следующего автобуса, чтобы мы могли присоединиться к ним.

Я почти хотела возразить против его грубости, но моя кровать звала меня, и я просто хотела сбежать от безумия в этом городе.

Автобус с грохотом ожил, двери с шипением закрылись, и мы тронулись в путь. Мой мозг все еще был затуманен алкоголем, и я откинула голову назад, закрыв глаза и ожидая, когда путешествие закончится.

Калеб притянул меня к себе, но я отмахнулась от него, момент безумия, когда я почти забыла, кем он являлся, был хорош и действительно оставлен в прошлом при виде всей этой крови.

Я попыталась расслабиться и насладиться поездкой обратно в Академию, но когда автобус наскочил на выбоину, я поняла, что один человек так и не появился среди всего этого хаоса. И последний, кто видел его, теперь был весь в крови и обнаружен на месте преступления.

Так где же был Дариус Акрукс?

Дарси

Я ПРОСНУЛАСЬ ОТ боевого барабана в голове и пустыни во рту.

«Да здравствует адское похмелье…»

Я застонала, переворачиваясь на другой бок и молясь, чтобы не найти Наследника в своей постели. На самом деле это было не в моем стиле, но после чана алкоголя, который я выпила прошлой ночью, все было возможно.

Там никого не было.

Вздох облегчения предшествовал волне беспокойства.

Я прокрутила в голове события прошлой ночи, пытаясь расставить все по местам, как пазл с недостающими кусочками.

Вспомнила жуткий переулок, бар, танцы — о Боже, танцы — потом Джеральдина.

— Черт! — Я резко выпрямилась, моя рука взлетела к горлу, где зубы Ориона впились в меня и забрали почти каждую унцию магии, которая у меня была. Джеральдина была ранена и Орион…он был весь в крови и полностью лишен сил.

Я встала, запустив руку в свою спутанную гриву волос, пытаясь распутать ее из гнезда, в котором она решила остаться. Голубые пряди упали мне на лицо, и я поняла, что похожа на нежить, еще до того, как увидела себя в зеркале ванной. Тушь и подводка для глаз были размазаны у меня под глазами, но я успела надеть верхнюю половину пижамы, прежде чем отключиться, что считала победой.

Я шагнула в душ, позволив воде остыть, чтобы привести в порядок свои мысли. Орион говорил о том, чтобы кого-то убить.

Потом появилась раненая Джеральдина, и он был первым на месте происшествия. Это было чертовски подозрительно.

Нужно было поговорить с ней. Чтобы знать наверняка. Но почему он напал на нее, не могла понять.

Я оставила волосы сушиться на воздухе, так как они мокрые свисали с плеч, а затем натянула черный свитер и джинсы. Надела какие-то тапочки, так как мои ноги слишком болели, чтобы выносить пребывание в какой-либо другой обуви.

Открыла дверь, и мое сердце дрогнуло, когда я столкнулась лицом к лицу с Сетом, поднявшим кулак, чтобы постучать.

Он выглядел отвратительно хорошо для того, кто гулял так поздно, как я прошлой ночью. Воспоминания нахлынули на меня волной. Я и он танцуем. Моя задница прижимается к его… «О боже».

— Доброе утро, детка. — Он ухмыльнулся, его глаза сияли всеми воспоминаниями, которые в настоящее время преследовали меня.

— Привет, — коротко сказала я, заправляя влажную прядь за ухо.

— Позволь мне помочь тебе с этим. — Он поднял руку, и горячий воздух проник в мои волосы, обволакивая их, пока они не стали совершенно сухими.

Он шагнул вперед, со вздохом уткнувшись в них носом.

— Вишневый, мой любимый. Кстати, о вишенках, твою уже раскупорили? — Он бросил подозрительный взгляд в мою комнату, и я прижалась плечом к двери, чтобы не впускать его в мое личное пространство.

— Это не твое дело. — И особенно не его дело, что в прошлом году это сделал парень по имени Остин, который был идеальным джентльменом в течение трех месяцев, пока не получил то, что хотел. И это был не самый смешной кульминационный момент в истории моих отношений. Простое воспоминание об ужасном дне, когда он бросил меня, всплывало задворках на моего сознания, и я блокировала его так сильно, как только могла.

— Могу ли я сделать это своим делом? — он замурлыкал, обхватывая меня своей большой рукой за спину и притягивая к своей груди.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Я оттолкнула его от себя, когда мое хрупкое похмельное сердце расплавилось.

— Я думала, что теперь у нас все в порядке… Знаешь, после того, как ты пососала мою нижнюю губу, а потом прошептал на ухо грязные вещи.

— Я не помню никакого шепота. — Я покраснела, потому что вспомнила другую часть. Ярко. И когда посмотрела на его рот, жар скрутился в моем животе.

Он мрачно усмехнулся.

— Ты тоже помнишь этот эпизод? — Он приблизил рот к моему уху и был на полсекунды от того, чтобы укусить его, как прошлой ночью, когда я взвизгнула и заставила его отступить. Он позволил мне оттолкнуть его, отходя назад со злой ухмылкой. Я закрыла свою дверь, плотно заперев ее, когда вышла в коридор.

«Бежать или сражаться?»

— Пойдем, я провожу тебя на завтрак. — Он закинул руку мне на плечи, и я попыталась увернуться. Но он крепко держал меня, и этот знакомый, соблазнительный аромат исходил от его кожи и вселял в мою голову извращенные мысли.

— Почему ты притворяешься милым со мной? Мы уже играли в эту игру раньше, и я не куплюсь на это, Сет.

— Черт, сделай это снова, — сказал он, кусая свой кулак.

— Что? — Я уставилась на него в замешательстве.

— Та часть, где ты произносишь мое имя так, как будто трахаешь его ртом

— Это не так. — Я покачала головой, делая еще одну попытку сбежать и терпя неудачу.

Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

— Мне нужно сходить увидеть Джеральдину, — сказала я с тревогой, взглянув на него на случай, если у него могут быть какие-либо новости о ее состоянии.

— Да, похоже, бедная цыпочка серьезно влипла.

— Повезло, что Орион был там, чтобы помочь, — сухо сказала я.

— Вау. — Сет повернул меня лицом к себе, его глаза были острыми, как бритва.

— Что? — Я ахнула.

— У нас серьезная проблема, детка.

— Какая? — спросила я в отчаянии. Знал ли он что-нибудь о нападении? Видел ли он, как Орион это делал?

— Ты только что трахнула имя другого парня, — обвинил он смертельно серьезно. Мои губы приоткрылись, и жар пробежал вверх и вниз по позвоночнику.

— Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

— Это не шутка. Ты же знаешь, что не можешь встречаться с учителями, верно? Таковы правила. И я был бы признателен, если бы ты не трахала его имя в моем присутствии.

— Не мог бы ты, пожалуйста, перестать говорить «трахать имя ртом»? Это не смешно.

— Смешно. — Сказал он, пожимая плечами. — Я только сделал это смешным.

— Ты невозможен, — вздохнула я, поворачиваясь и уходя от него. Мне нужно было избавиться от Парня — Пса, найти Тори и пойти повидаться с Джеральдиной. Я больше не собиралась тратить воздух на пустые разговоры с ним.

— Подожди, — позвал он, его шутливый тон исчез. Он поймал мою руку, переплетая свои пальцы с моими. — Слушай, я знаю, что много валяю дурака, и был задницей, хорошо?

Я повернулась к нему в полном шоке. Неужели он всерьез собирался сделать то, что я подозревала?

Он глубоко вздохнул.

— Мне жаль, хорошо? За твою первую ночь… за то, что пытался заставить тебя остричь волосы, а затем вымазал тебя грязью с приятелями и выложил это в Интернет…. и оставил тебя в Лесу Сте…

— Я поняла, — перебила я его. — Я помню все это довольно отчетливо.

Я попыталась высвободить руку, но он не отпускал.

— Я просто подумал… после прошлой ночи. — Он прочистил горло — «действительно ли это было выражение уязвимости в его глазах?» — Я просто подумал, что все изменилось. Но, очевидно, я был неправ. — Он отпустил мою руку, и я оценивающе посмотрела на него, пытаясь определить его мотивы, но ничего не смогла разглядеть.

— Прошлой ночью мы были пьяны, — сказала я, мое сердце бешено колотилось, когда я готовилась отшить одного из самых популярных парней в школе — «ну, конечно, это же все равно какая-то шутка?»

— Знаю, но… — Он пожал плечами. — Ну и что? Я все еще знаю, что чувствую, а ты?

Я не ответила. Потому что как я могла ответить? Я даже не думала, что у меня есть ответ. Этот парень вчера был моим заклятым врагом, и несколько чересчур развязных танцев этого не изменят.

Я покачала головой, и он одарил меня самым грустным щенячьим взглядом, который я когда-либо видела. Чувство вины пронзило мой желудок.

— Я тебе не доверяю, — призналась я. «Или вообще кому угодно. Но особенно Наследнику». Его глаза заблестели, как будто я только что дала ему крошечный проблеск надежды, в котором он нуждался.

— Могу я попытаться заставить тебя доверять мне? — Он спросил.

Я сжала губы и провела пальцами по голубым кончикам своих волос.

Самая важная вещь, которой я научилась в жизни? Ты не можешь доверять людям. И особенно нельзя доверять парням со злыми улыбками и столь же злыми намерениями. Он и так зашел слишком далеко. Высмеял меня, сделал мою первую неделю в «Зодиаке» как можно более трудной. Так какие еще доказательства мне нужны, чтобы держаться от него подальше?

— Нет, — прошептала я, боль моего прошлого внезапно стала слишком близкой, чтобы я могла дышать. Я продолжала идти, но он встал у меня на пути и заставил меня снова встретиться с его умоляющим выражением лица.

«Я не могу на самом деле согласиться на это, не так ли? Позволить Сету попытаться загладить свою вину передо мной?»

Доверять ему было безумием. Но теперь он так смотрел на меня, и клянусь, что его глаза становились все больше, и я полностью таяла под его лицом Кота в сапогах.

— Э-э, хорошо, — сдалась я, просто чтобы избавиться от этого выражения.

Он ухмыльнулся от уха до уха.

— Поцелуй? — он спросил.

— Нет! — Я ахнула, когда он наклонился.

— Ты с ума сошел? — Я оттолкнул его назад, и он начал раскачиваться на каблуках.

— Без ума от тебя.

— Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышала, — засмеялась я.

— Да, на самом деле, не говори об этом никому, детка. Уличный авторитет и все такое. — Он подмигнул, снова хватая меня за руку и таща за собой.

— Ты не пойдешь со мной, — сказала я, желая установить здесь четкие границы.

Мы вышли на лестничную клетку, и я заметила Диего, спускающегося со своего этажа.

Он выглядел усталым, и я надеялась, что София не доставила ему слишком много хлопот прошлой ночью. Его взгляд остановился на руке Сета, держащую мою, и я немедленно выдернула ее.

— Ещё увидимся, — я стрельнула в Сета твердым взглядом «держись подальше».

Он провел языком по нижней губе, а затем направился вниз по лестнице, оставив мой желудок в узлах.

— Dios mio, скажи мне, что ты не спала с этим дворняжкой, — выдохнул Диего, когда я встретила его на лестнице.

Мои щеки запылали.

— Конечно, нет.

— Тогда почему он на тебя набросился?

— Очевидно, он хочет стать друзьями, — сказала я, мое неверие в этот факт было очевидным.

— Пфф, тебе повезло, — засмеялся Диего. — Просто не покупайся ни на какую его чушь, ладно?

— Не буду, — поклялась я. — Так как там София?

— Она все еще спит. — Он указал в сторону своей комнаты, и я приподняла бровь.

— О, ничего не было! Я спал на полу. Но она не хотела быть одна, так что… — Он пожал плечами, а затем нахмурился. — Я слышал о Джеральдине. Что именно произошло прошлой ночью? Слухи, которые ходят вокруг, просто безумны, не знаю, чему верить.

Когда мы спускались по лестнице, я все объяснила, опустив ту часть, где зависала с Сетом больше часа. «Надо перестать думать об этом».

Мы вышли на улицу, и я пожалела, что не взяла с собой пальто, так как на меня обрушился сильный моросящий дождь. Мой Атлас зажужжал, и я достала его, найдя сообщение от Тори.

Тори Вега:

Ты встала?

Если да, то встретимся в Сфере в десять?

Я быстро набрала ответ и направилась к Сфере, зевая во весь рот. И потянулась к следам укусов на шее, но мои пальцы пробежали по гладкой коже. Недавно я узнала на Кардинальной Магии, что фейри исцелялись быстрее, чем смертные, как только их сила пробуждалась, но это казалось очень быстрым после того, как Орион почти истощил меня. Даже сейчас источник силы внутри меня казался почти пустым, и, поскольку я не знала своего Ордена, то и понятия не имела, как его пополнить.

Я стиснула зубы, взбешенная тем, что он сделал. Он не просто унизил меня перед моими друзьями и заставил почувствовать себя ничтожеством, он, черт возьми, оставил меня уязвимой на неизвестно сколько времени.

Когда я погладила кожу, которую он укусил, смутное воспоминание вернулось ко мне из автобуса. Я была в полусне, прислонившись к плечу Сета, когда он залечил рану, его магия прошлась по моей коже, как шепот.

О.

Мы прибыли в Сферу, и я с нетерпением ждала появления Тори, радуясь, что есть кто-то, кто был в одной лодке со мной. То, как она танцевала с Дариусом и Калебом прошлой ночью, было практически порнографическим, и я не думала, что она собирается смириться с этим в ближайшее время.

Она появилась, передвигаясь трусцой по тропинке со стороны Огненной Территории, ее кожаная куртка развевалась позади нее, а на лице была картина дискомфорта.

— Ааааа, — простонала она, когда подошла, положив руки на колени. — Я чувствую себя как смерть. Но как если бы смерть была лужей дерьма.

Я рассмеялась, на секунду положив руку ей на плечо.

— Я понимаю твою боль.

— Наследники, — прошептала она, как будто это была ужасная, ужасная тайна, которой мы делились. И, по правде говоря, так оно и было.

Диего покачал головой, глядя на нас обеих, как будто он был нашим разочарованным отцом.

Наверное, это был первый раз, когда у нас было что-то подобное.

— О, не смотри на меня так, — сказала Тори. — Во всем виновата текила.

— И ром… и виски. Напомни мне никогда больше не смешивать напитки. — Я потерла голову, уверенная, что головная боль скоро уменьшиться. На данный момент я застряла в безвыходном состоянии, прежде чем по-настоящему протрезветь. После этого… все шло под своим чередом.

— Как София? — спросила Тори у Диего.

Пока он вводил ее в курс дела, мы пробрались в Сферу, чтобы спросить о Джеральдине. Хотя кого мы собирались спросить, я не знала. Я окинула взглядом море сплетничающих студентов и заметила профессора Вошера на другой стороне комнаты, поглощающего большой приготовленный завтрак.

— Отлично, — фыркнула Тори.

— Он или студент, — пробормотала я, и по злобным взглядам, которые мы получали от окружающих второкурсников, я догадалась, что лучше спросить об этом его. Неважно, как сильно он заставлял мою кожу покрываться мурашками.

— Да ладно, он не может домогаться до нас, пока ест, — сказала я.

— Хочешь поспорить? — Тори рассмеялась, и мы направились через комнату, остановившись перед его столом.

Он посмотрел на нас, явно испытывая такое же похмелье, как и мы.

— Ах, а вот и большой стакан воды, который я заказал к своему завтраку. — Он окинул нас оценивающим взглядом, в то время как Диего сдерживался, злобно глядя в его сторону.

— Э-э, верно, — сказала я. — Нам просто интересно, где Джеральдина? Она в больнице?

— Нет, она в Уране, — сказал он с набитым ртом.

— Прошу прощения? — выпалила Тори. — Наш друг пострадал, и вы думаете, что сейчас подходящее время, чтобы начать отпускать шуточки?

— Нет, — невинно ответил он. — Она в Лазарете Урана, рядом с Башней Нептуна?

— О. — Тори покраснела, и я расхохоталась, когда она зашагала прочь.

Он с усмешкой поманил меня ближе, и я почувствовала, как его сила Сирены проникает в меня. Я подошла ближе, и поток тепла наполнил мою грудь.

— Уран — мое любимое здание, — прошептал он.

Диего схватил меня за руку, оттаскивая, когда похоть просочилась в мое тело.

К тому времени, когда я была на полпути через Сферу с Диего, сила Вошера покинула меня, и я сильно вздрогнула.

— Боже, этот парень — мерзавец. Он заставляет все звучать грязно.

Когда мы направились к выходу, я заметила, что Тори остановилась перед группой девушек. Я ускорила шаг, нахмурившись, когда присоединился к ней и обнаружила, что Кайли стоит там, уперев руки в бедра. Ее друзья окружили ее, и море ухмылок с розовым блеском для губ было брошено в нашу сторону.

— Не хотите объяснить это? — Кайли подняла свой Атлас, прокручивая на нем видео, чтобы мы могли его увидеть.

Тепло охватило мое тело, когда я посмотрела запись, на которой мы с Тори танцуем с Наследниками. И было намного хуже видеть, как это воспроизводится во плоти. Мои глаза были прикрыты, когда я обхватила Сета за шею, а он обхватил мою ногу вокруг своего бедра. Тори была сомкнута вокруг Дариуса почти таким же образом, его рука скользила вверх по задней части ее кофточки и ласкала ее кожу.

Тори холодно посмотрела на Кайли, расправив плечи.

— И ты хочешь сказать, что…?

Черт возьми, у моей сестры были яйца. Я попыталась призвать ту же силу, но слова подвели меня. Я была тем, кто накинулся на предполагаемого парня Кайли в том видео. Но как только об этом подумала, до моих ушей донесся крик возмущения, и появилась подруга Дариуса, Маргарет, протиснувшаяся мимо нас, чтобы присоединиться к рядам Кайли.

Пламя вспыхнуло в руках Маргарет, когда она пристально посмотрела на Тори.

— Ты думаешь, он действительно тобой интересуется? Он был пьян и схватил ближайшую вещь с пульсом.

— Ну, если это стандарт Дариуса, то теперь я понимаю, почему он с тобой, — беззаботно сказала Тори, и я не смогла удержаться от смеха.

Вокруг нас образовалась толпа, и при словах Тори раздался хор «оооо».

Диего был оттеснен от нас несколькими старшекурсникам и пытался протолкнуться назад.

Я подняла ладони, и лишь небольшая струйка силы коснулась моих пальцев.

«Будь ты проклят, Орион!»

— Сука! — Маргарет огрызнулась на Тори, шагнув вперед с угрожающим взглядом.

Кайли сердито посмотрела на меня, выглядя более эмоциональной, чем Маргарет.

— Ты трахалась с ним? — прошептала она, ее нижняя губа дрожала.

— Нет, — сказала я серьезно. — Это был просто танец, вот и все. — Мое сердце сжалось. Я видела, как ей было больно. Хотела обвинить виски в том, что бесстыдно обжималась с ее парнем, но полагала, что тоже должна был взять на себя некоторую ответственность.

Рука Кайли метнулась в сторону, и порыв воздуха ударил меня в лицо самой сильной пощечиной в моей жизни. Чистый яд лился из ее глаз, как будто внутри нее жила ядовитая змея.

— Эй! — рявкнула Тори, когда я, поморщившись, прижала ладонь к горящей щеке.

— Все в порядке, — сказала я сквозь зубы, оглядываясь на Кайли. Думаю, я это заслужила.

Выражение их глаз говорило о том, что они еще не закончили.

— Извините! Пропустите, пропустите, пропустите! Голос директора Новы раздался из-за группы, когда она попыталась войти в Сферу.

Толпа расступилась, и мы с Тори бросились к ней, проскочив в образовавшуюся брешь. Тори выхватила несколько энергетических батончиков из рук контуженного члена О.С.Е.Л, которая улыбнулась, как будто это было лучшее, что когда-либо случалось с ней, когда мы выбежали на тропинку.

Я оглянулась на двери, не в силах заметить, что Диего следует за мной, но не желая больше оставаться там.

Тори протянула мне батончик с озорной ухмылкой, и я рассмеялась, напряжение в моей груди спало.

— Эй! Мы с вами еще не закончили! — Голос Кайли преследовал нас.

— Хочешь сразиться с ними? — Спросила Тори с маниакальной улыбкой, и я была почти захвачена этой безумной идеей, когда вспомнила кое-что важное.

— Не могу, нет сил.

Тори вздохнула.

— Гребаный Орион. Тогда давай пробежимся.

Мы начали бег трусцой, ветер отбрасывал наши волосы назад, а трепет побега танцевал вокруг нас в воздухе. Смех вырвался из моего горла, и Тори присоединилась ко мне, когда мы умчались прочь от Сферы и каждой злой ведьмы в его стенах.

Мы шли кружным путем до самого лазарета Урана. Огромное здание больше походило на старую усадьбу, чем на лазарет, и когда мы вошли внутрь, я заметила таблички, указывающие на разные отделения. Это место было домом для магии Исцеления и Восстановления, и я задавалась вопросом, когда мы начнем изучать подобные навыки. Это серьезно пригодилось бы в кампусе, полном зверей, половина из которых, казалось, жаждала нашей крови.

В фойе был большой камин с двумя лестницами, ведущими в восточное и западное крыло. Мы последовали указателям в палату, пробегая мимо рядов портретов в позолоченных рамах на каменных стенах. Глаза прежних целителей провожали нас взглядом, все они были одеты в голубые мантии и с белой лентой на груди.

Мы направились вглубь здания, путь освещали горящие факелы. Кожу покалывало от жара, и дрожь затопило мое тело.

— Я надеюсь, что с Джеральдиной все в порядке, — сказала я, а затем с тревогой прикусила губу.

— Она сильная, — твердо сказала Тори. — С ней все будет в порядке.

Мы дошли до длинного коридора с дверями, и я заметила женщину в длинных голубых одеждах, выходящую из одной из комнат.

— Прошу прощения? — Я поспешила к ней, и она подняла глаза. — Джеральдина Грас здесь?

— О, да, здесь. Она прошла через процесс заживления за ночь и только что проснулась. Все еще немного сонная, ее травмы были довольно обширными, — грустно сказала она.

— Что с ней случилось? — прошептала я, мое сердце неловко колотилось в груди.

Она посмотрела вперед и назад по коридору.

— Я не могу говорить об этом. Я связана врачебной тайной.

— Мы можем ее увидеть? — Спросила Тори, и женщина неуверенно посмотрела между нами.

— Я не должна никого впускать, пока с ней не поговорит Фейское Бюро Расследований. Она взглянула на нас через плечо, затем наклонилась ближе, закатывая лацкан, чтобы показать блестящий значок О.С.Е.Л. — Ее подруга дала мне один них сегодня утром. Знаю, что сейчас не время, но…Я так польщена знакомством с вами обеими. — Она склонила голову, и я неловко взглянул на Тори. — Всего несколько минут, — прошептала Целительница с заговорщической улыбкой, открывая дверь в комнату.

— Спасибо, — радостно сказала я, направляясь внутрь. В кои-то веки быть Наследницей Вега принесло свои плоды.

В комнате было темно и пахло приторно-сладким ладаном. Тепло окатило меня от огня за решеткой на одной стороне комнаты и, казалось, проникло под мою кожу своей интенсивностью. Плотные шторы были задернуты, и комната выглядела более подходящей для персонажа из сериала «Аббатство Даунтон», чем для раненого студента.

Джеральдина застонала, перекатываясь по алыми простынями, ее рука упала и свесилась с края кровати.

— Привет, Джеральдина, — мягко сказала я, придвигая деревянный стул рядом с ней.

Тори присела на кровать, одарив ее грустной улыбкой.

Джеральдина повернулась к нам, и ее бледное лицо показалось между гнездом из простыней.

— Прыгающий крыжовник! — выдохнула она. — Что вы здесь делаете, Ваши Величества? Вы, ведь, пришли не для того, чтобы повидаться со мной?

— Конечно, для этого, — твердо сказала Тори, похлопывая себя по запястью.

— Ооо! — Джеральдина взвыла. — Я чувствую себя такой усталой.

Я нахмурилась, моя грудь сжалась, когда я посмотрела на нее.

— Ты в порядке? Помнишь, что произошло?

Она кивнула, выпрямляясь и обнажая старомодную белую ночную рубашку, которая была на ней. Я задавалась вопросом, принадлежала ли она ей или лазарету, и у меня было такое чувство, что это было первое.

— Я срезала путь по переулку к бару «Одиссей», подумала, что вы бы направились именно туда. Но когда шла, я услышала этот ужасный шум. Сосущий, скрежещущий, хрипящий звук. И я так испугалась, что уронила все свои значки. Поэтому я опустилась на колени, собирая их все, когда эта ужасная темная тень упала на меня. — Она вздрогнула, переводя взгляд между нами, и чувство вины скрутило мой желудок узлами. Она сделала размеренный вдох, на секунду закрыв глаза. — Потом что-то вонзилось в меня прямо между лопатками. Как нож или… или вилка, я не уверена. Но боль была невыносимой. Потом все погрузилось во тьму, кто-то склонился надо мной, а моя магия уходила так быстро, как будто ее высасывали из меня. И все, что я помню, это этот запах… корицы. — Она покачала головой, как будто сошла с ума, но мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я посмотрела на Тори, и ее брови вопросительно приподнялись.

— Мы оставим тебя отдыхать, Джеральдина, — мягко сказала Тори, поднимаясь на ноги.

— Да, возможно, когда мне станет лучше, мы скоро снова позавтракаем? — крикнула она, когда мы направились к двери.

Я оглянулся на нее, твердо кивнув.

— Это свидание.

Она взвизгнула, подняв руку на прощание, когда мы вышли из комнаты. В коридоре было тихо, и Тори сразу же посмотрела на меня, ее брови поползли вверх.

— Что?

— Это Орион, — прошипела я. — Он так пахнет. — Жар пополз вверх по моей шее от того факта, что я об этом знала. Но знание не стоило того, чтобы прятаться от смущения. — А если она чувствовала себя опустошенной, может быть, он укусил ее?

— Он сказал, что помог Джеральдине, — прошептала Тори, но на ее лице было написано сомнение.

— Но что, если это было не так? А как насчет Дариуса? Они вдвоем вышли из бара вместе. И кто бы это ни был, он, должно быть, охотился за нами раньше. Мы слышали один и тот же странный шум.

— Как мы можем быть уверены? — спросила Тори, проводя рукой по волосам.

— Мы проведём им очную ставку, сказала я на удивление свирепым тоном. — В следующий раз, когда мы их увидим. — Сердце бешено заколотилось при мысли о том, что скажу что-то подобное Ориону. Но ради Джеральдины я бы сделала это. Мы подвели ее, оставив одну прошлой ночью. И я была полна решимости попытаться все исправить. Даже если это означало встретиться лицом к лицу с моим Профессором Кардинальной Магии в его самом отвратительном настроении.

***

Моя магия вернулась. Я не была уверена, как и когда, но в воскресенье утром заметила остроту ее присутствия и была совершенно уверена, что в какой-то момент в субботу она пополнилась.

К понедельнику я стала еще больше беспокоиться о встрече с Орионом. Потому что в тот вечер у меня была с ним встреча, как со Связным, и это показалось мне прекрасной возможностью обсудить эту тему.

ФБР в настоящее время посещало Джеральдину, и мне не терпелось услышать их последний отчет. После пятницы новости были расплывчатыми, не раскрывая многих деталей. Но сегодня они должны были объявить о своих выводах. И я надеялась, что это означало арест преступника. Предпочтительно Ориона, прежде чем мне придется встретиться с ним один на один.

Мне не улыбнулась такая удача.

Я стояла перед его кабинетом в четверть восьмого вечера, и у меня перехватило горло, когда он появился. Опаздывая, как всегда. Он был одет в черный спортивный костюм со всеми четырьмя символами Стихий, напечатанными спереди белым цветом. Одежда была забрызгана грязью и насквозь промокла от дождя, который весь день лил на кампус. На его лице отражались суровые черты, и мое сердце билось предупреждающей мелодией в ушах.

«О черт, он полный мудак. Я пошутила, когда сказала, что встречусь с ним в его самом отвратительном настроении, вселенная. Дай мне передохнуть!»

Он не посмотрела на меня, вставляя ключ в замок своего кабинета, открывая его и не говоря ни слова входя внутрь.

Я стиснула зубы, когда дверь захлопнулась у меня перед носом, делая размеренный вдох.

«Я Дарси Вега. Очевидно, наследница трона Солярии. И я не собираюсь подчиняться капризному учителю».

Который также может оказаться убийцей-психопатом.

Святое дерьмо.

Я собралась с духом и толкнула дверь. В тот же миг порыв ветра покинул мою ладонь, и дверь снова врезалась в стену.

«Упс».

Орион, казалось, даже не заметил, просто опустился в кресло-оттоманку и взмахом руки принялся очищать с себя грязь.

Я прочистила горло, желая получить какое-нибудь чертово внимание, прежде чем начну бросаться обвинениями.

Он поднял руку, отбросив ее в сторону, и дверь захлопнулась так же сильно, как я ее распахнула. Мой пульс подскочил с нуля до миллиона.

«Не следовало приходить сюда одной. Ужасный план. Отмена, отмена».

— Залезай на стол, — внезапно приказал Орион, его голос сочился Принуждением.

Сила этого обрушилась на меня, и я в последнюю секунду подняла ментальный щит, как и училась делать всю прошлую неделю. Команда попыталась проникнуть сквозь мои стены, и я закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы не впускать ее. Мышцы ног дернулись, но я не сдвинулась с места, изо всех сил сопротивляясь приказу, пока в конце концов он не исчез.

Я выпустила воздух, который застрял в моих легких, открыла глаза и торжествующе посмотрела на Ориона.

Он прищелкнул языком.

— Хорошо. Давай продолжим сегодняшнее занятие. — Он взглянул на часы. — Все его тридцать пять минут.

Я боролась с закатыванием глаз, опускаясь на свое место напротив него, пытаясь собраться с духом, чтобы обвинить его в убийстве.

«Может быть, мне стоит подготовиться».

— Джеральдина чувствует себя лучше, — сказала я, пристально наблюдая за ним в ожидании реакции.

— Да, слава звездам, — глухо сказал он. — Она может вернуться к тому, чтобы раздражать нас всех, проповедуя об «Истинных наследниках». — Он процитировал, и я поджала губы.

— Есть идеи, кто на нее напал? — беззаботно спросила я.

— Что бы я знал или не знал об этом инциденте, это не твое дело. — Он пристально посмотрел на меня, и я отказалась сдвинуться с места.

«Я еще не закончила этот разговор, придурок. Неважно, насколько ты устрашающий».

Я сжала пальцы в черной юбке, которая была на мне, пытаясь определиться с моей следующей линией допроса.

— Итак, как продвигается определение Ордена? — Он откинулся на спинку стула, переплел пальцы и сложил руки на животе. Его футболка задралась, открывая линию темных волос, спускающуюся ниже пояса, и какая-то нечестивая часть меня извивалась от желания.

Я заставила себя поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и не упустила проблеск веселья в его взгляде.

— Ну, я знаю, что я не Оборотень, — сказала я, пожимая плечами.

— Да, отличный способ выяснить, оборотень ли ты, — танцевать с одним из них, как будто тебе за это заплатили. — Он одарил меня долгим, пристальным взглядом, который натянул мои внутренности и распутал их, как бечевку. Он видел меня с Сетом. Конечно, он видел меня с Сетом, он был в баре. И мне вдруг стало слишком жарко, а стул показалось мне слишком жестким. Я нервно пошевелилась, его насмешки пронзили мое тело.

У меня не было ответа на это, я не была точно уверена, что он хотел, чтобы я сказала. Отрицать? Не смогла бы. Подтвердить? В этом не было необходимости.

Он взял ручку и покатал ее между пальцами, поворачиваясь на стуле из стороны в сторону. Его глаза не отрывались от моих, как будто он пытался проникнуть в мой разум и извлечь всю нужную ему информацию.

— И секс с ним тоже не пробудил в тебе волка? — он спросил спокойно, рассудительно, как будто имел право спрашивать об этом. Как будто он не был моим чертовым учителем, и это не было настолько неуместно, что мне хотелось кричать.

Мои губы были так плотно сжаты, что я даже не знала, позволят ли они мне ответить.

— Ничего не было, — прошипела я. — И это было бы не твое дело, если бы было.

Он подался вперед на своем стуле, и его голое колено коснулось моего. Я уперлась пятками, медленно отступая назад, когда мое сердце подпрыгнуло от соприкосновения.

Он наклонился вперед, и я выдержала его пристальный взгляд.

— Мое дело как твоего Связного присматривать за тобой. Наследники сожрут вас и выплюнут, мисс Вега. Просто дружеское предупреждение.

Ничто в его лице не говорило о дружелюбии. На самом деле, если бы я поискала в словаре полную противоположность слову «дружелюбный», там была бы его фотография.

Я положила ладони на стол, наклонившись вперед, а не отклонилась, как мне хотелось. Мое сердце бешено колотилось и умоляло меня бежать в горы. Но я бы не стала убегать. Этому парню нужно было знать, что я его раскусила. И он ни черта не мог с этим поделать в своем собственном кабинете. Он не мог так изобличать себя. По крайней мере, это было то, на что я рассчитывала.

— Как ни странно, сэр, в последнее время я тоже заинтересовалась вашими делами. — Я позволила энергии этой надвигающейся грозы прогреметь над ним.

Он склонил голову набок, уголки его рта приподнялись.

— Ну, не держите меня в напряжении, мисс Вега. Умираю от желания услышать речь, которую ты написала по этому случаю. — Он мрачно ухмыльнулся, и в этот момент я поняла, что он знал, что я собиралась сказать. Потому что уже отреагировала как побитый щенок, когда он ворвался в туалет за мной в пятницу вечером. Он знал, что я его боюсь. Знал, что я подозревала его в нападении на Тори и меня. Так что уже сложил два плюс два и понял, что я также подозревала его и в нападении на Джеральдину. Но не знал, откуда я это знаю.

Я сложила руки на груди и отказалась от своей речи, потому что, черт возьми, он был прав насчет этого, я репетировала ее весь день. Поэтому решила вместо этого быть совершенно откровенной и изложить все факты.

Я подняла руку, чтобы сосчитать их.

— Вы и Дариус были против нас с Тори с тех пор, как мы переступили порог. Вы тайно встречаетесь и говорите о том, что продолжаете убивать, как будто это совершенно нормально. Ты болтаешь с какой-то безумно горячей моделью в баре, которая, очевидно, знает о ваших убийствах, а потом загоняешь меня в угол в женском туалете, как психопатку. Затем позже тем же вечером ты и Дариус удобно пропадаете без вести как раз перед тем, как Джеральдина оказывается почти мертвой в результате странного нападения. О, и кто же оказывается первым на сцене? Ты. Весь в крови и пахнущий корицей.

Брови Ориона приподнялись во время моего списка, и теперь он ухмылялся, его ямочка выступила в полную силу.

— Корицей?

— Да, — твердо сказала я. — Джеральдина почувствовала ее, а это то, как как ты пахнешь, так что… — Я ждала его вспышки. Яростное отрицание, или что он упадет на колени и станет умолять меня не идти в ФБР. Но он просто сидел и смотрел на меня, как будто я была его любимым телешоу.

— И скольким людям вы это рассказали, мисс Вега? — спокойно спросил он. Слишком, черт возьми, спокойно.

— Достаточному количеству, чтобы, если ты дотронешься до меня, вся школа узнала, чем ты занимаешься до полуночи. — Триумф проложил путь через мое тело, но что-то в выражении его лица сказало мне, что я еще не совсем победила.

— Ну, похоже, ты тратила много своего времени, шпионя за мной — и, очевидно, вынюхивая. Но я все еще жду, когда ты подбросишь улики мне на стол? — Он уставился на мои руки, притворно ожидая, что я что-нибудь сделаю, когда мой живот сморщился, превратившись в чернослив. — Нет? — насмешливо спросил он. — Нет видео, фото, аудиозаписи? Вообще никаких доказательств?

Я оставалась совершенно неподвижной, отказываясь отступать. Возможно, у меня и не было доказательств, но это был только вопрос времени, когда ФБР поймает его.

Орион спокойно достал из сумки свой Атлас, сунул его мне под нос и открыл новостной репортаж, опубликованный менее получаса назад.

«Раны на студенте Академии Зодиак Теперь подтверждены как нападение нимфы».

Под ним жирным шрифтом были выведены слова:

«Ожидается, что профессор Орион (руководитель области Кардинальной магии в Академии Зодиак) будет награжден Орденом Мужества после того, как его храбрый поступок спас ее за несколько мгновений до смерти».

— О, — выдохнула я, когда мир рухнул вокруг меня.

— Да — о. Теперь мы можем вернуться к твоему занятию или у тебя есть еще какие-нибудь дикие обвинения, которыми ты хочешь осыпать всех? Директор Нова торгует наркотиками под трибунами на стадионе для питбола? Или профессор Пиро разжигает костры в Лесу Стенаний? — Он усмехнулся собственным словам, и я поднялась на ноги, в спешке опрокинув стул.

— Знаешь что? С меня хватит этих занятий. Я знаю, что слышала. И, может быть, ты и не нападал на Джеральдину, но точно знаю, что ты что-то замышляешь. — Я шагнула к двери, но Орион вылетел передо мной, его вампирская скорость толкнула его на мой путь.

Мое сердце застряло в горле, когда он посмотрел на меня.

— Не кусай меня, — прорычала я, отступая в ярости. — Ты отнял у меня почти все на днях, и я только восстановила свою полную силу обратно.

Его брови сошлись вместе.

— Ты восстановила ее обратно? Как?

Я покачал головой.

— Я не уверена.

— Хорошо, в следующий раз будь внимательнее. — Он шагнул вперед, и я хлопнула рукой по его груди, мое сердце кричало.

— Не надо, — приказала я.

— Я не собирался кусать тебя, — сказал он, и мои плечи опустились с облегчением. Он отступил назад и указал на мой стул, щелкнув пальцем, чтобы заставить его встать. — Останься. Закончи занятие.

Я неуверенно взглянула на дверь, не зная, чему еще верить.

— Может быть, ты сначала ответишь мне на кое-что?

— Зависит от того, что это такое, — сказал он хриплым тоном.

— Ты хочешь, чтобы я и моя сестра умерли? — Я пригвоздила его своим самым твердым, самым непоколебимым взглядом. Для Тори. Для меня. Я должна была услышать его ответ, даже если это была ложь.

Его взгляд смягчился, пробежав по моему лицу с едва заметной хмуростью.

— Нет, Голубок. Не хочу.

Тори

ВСЯ АКАДЕМИЯ гудела от предвкушения танцев в эти выходные, и я тоже не могла не увлечься этой идеей. Очевидно, профессора всегда старались изо всех сил превзойти предыдущий год впечатляющей магией, чтобы украсить это место и выполнить тему, которая на этот раз должна была быть «осень», чтобы соответствовать сезону.

Я немного опасалась посещать вечеринку с нашими однокурсниками, которые варьировались от странно одержимых О.С.Е.Л. до откровенно враждебных дрянных девчонок и, вполне возможно, убийственных Наследников. Но я пыталась убедить себя, что присутствие учителей и общее желание повеселиться означали бы, что мы с Дарси тоже могли бы наслаждаться этим.

После прибытия моей новой одежды у меня наконец-то появилось кое-какое снаряжение для бега, и я спустила немного нервной энергии на тренировку, прежде чем мне предстояло встретиться со своим наименее любимым Наследником.

Я побежала вниз к Огненной Арене, задаваясь вопросом, действительно ли Дариус придет на наше сегодняшнее занятие. Он пропустил то, что было запланировано на прошлый четверг, и профессор Пиро купилась на его откровенную ложь о том, что его поймали, помогая другим студентам спасать кошку из колодца с сияющим взглядом в глазах, который сказал мне, что она твердо была в команде Дариуса. Меня, с другой стороны, отчитали за то, что я самостоятельно не отзанималась урок, хотя действительно пришла и даже не услышала ни слова извинения от Дариуса.

Я немного нервничала из-за того, что проводила с ним время один на один, особенно потому, что у меня определенно было несколько смутных воспоминаний о том, как его руки скользили по мне на танцполе в последний раз, когда я подошла достаточно близко, чтобы поговорить с ним.

С тех пор каждый раз, когда я мельком видела его в общей комнате Дома Игнис или в Сфере, я получала от Маргарет взгляды, которые были достаточно ядовитыми, чтобы причинить физический вред. Но ей не нужно было беспокоиться; У меня не было никакого интереса приближаться к возможному-убийце-постоянному-мучителю-безумно-горячему-мудаку, который назначил себя королем Академии. На самом деле, если бы все было по-моему, я бы даже не пошла с ним на эту сессию, но профессор Пиро ясно дала понять, что я буду нести ответственность, если мы пропустим еще одно занятие, и это негативно скажется на моей успеваемости. И, несмотря на все очевидные причины, по которым я должна была бежать как можно дальше от этой чертовой Академии, насколько это возможно, я хотела остаться. Хотела магию, которая текла в моих венах, и хотела обладать знаниями, чтобы владеть ею. А также хотела получить свое чертово наследство.

Сколько людей могли бы сказать, что у них было две пары родителей, которые жили и умерли? И какова была наша награда за то, что мы пережили эти две трагедии? Мы потеряли свое право по рождению, выросли среди людей, которые понятия не имели, кто мы такие, и у нас никогда не было никого, кого можно было бы назвать мамой или папой. Мы заслужили эти деньги уже только за наши страдания. Мы были достойны лучшей жизни. И я бы пережила несколько лет пыток, если бы это было то, что требовалось, чтобы заявить об этом. Черт возьми, я уже пережила восемнадцать лет эмоционального пренебрежения и неопределенности, что еще можно было добавить к моему приговору?

Я добралась до Огненной Арены и заставила себя держать голову высоко поднятой, когда вошла внутрь. Поскольку я бегала перед этой встречей, то решила остаться на нашем занятии в обтягивающих красных леггинсах и сером спортивном бюстгальтере, а не переодеваться в костюм для элементного урока.

Я никогда не могла сказать об этом профессору Пиро, но все больше ненавидела этот огнеупорный костюм. И была почти уверена, что он заставлял меня больше бороться с моей магией огня, а не помогать защищать меня от пламени. Я не боялась, что моя сила причинит мне боль, какую бы форму она ни приняла; она было такой неотъемлемой частью меня, что я просто не верила, что это возможно. И что-то в материале, предназначенном для защиты меня от огня, казалось более удушающим, чем можно объяснить. Я несколько раз рисковала вызвать огонь без него и добилась гораздо большего успеха в управлении пламенем в своих руках.

Было ли это у меня в голове или нет, я не была уверена, но пока ее здесь не было, чтобы сказать мне обратное, я собиралась попробовать пройти этот урок без одежды. Я не сомневалась, что Дариусу было насрать, во что я одета, и догадалась, что единственное, о чем мне нужно было беспокоиться, это о том, что меня может сжечь чье-то пламя. Но поскольку Дариус должен был только помогать мне сдерживать мою собственную магию, а не использовать свою, я должна была надеяться, что это не станет проблемой.

Прибыв на место, я оглядела широкую арену и, что неудивительно, нигде не увидела Дариуса.

Я смирилась с тем, что буду ждать его, и с интересом посмотрела на некоторых других практикующих студентов.

Чем больше я наблюдала за тем, как они создают разные формы и направляют свое пламя на цели, тем больше моей собственной магии, казалось, нарастало во мне, страстно желая присоединиться к ним.

Я немного виновато огляделась, надеясь, что снова не потеряю контроль, прежде чем поднять ладонь перед собой. Я прикусила губу, сосредоточившись на размере пламени, которое хотела вызвать, и внезапно оно появилось.

Удивленно я уставилась на горсть огня, удерживая магию неподвижно. Он не рос, не уменьшался и не менял форму без моего на то желания. Я чувствовала себя… под контролем. Довольный смех вырвался у меня, когда я прогнала пламя, и подумала, есть ли в моей теории о снаряжении урока Стихий какая-то заслуга. Или, может быть, это было просто отсутствие аудитории, которое работала в мою пользу. Какова бы ни была причина, я испытывала гораздо больше надежд по поводу этого занятия. Если Дариус когда-нибудь появится…

— Простите, Ваше Величество?

Я подняла глаза, когда высокий парень с темными волосами, тщательно зачесанными назад, направился ко мне. Он остановился примерно в метре от меня и поклонился — «черт возьми поклонился — мне».