Пробуждение

— Не делай так, — огрызнулась я, оглядываясь, чтобы посмотреть, заметил ли его кто-нибудь.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я не имел в виду…

— И так тоже меня не называй! — сказала я с раздражением, с отвращением разглядывая блестящий серебряный значок О.С.Е.Л. на его груди.

— О, э-э, еще раз прошу прощения, Роксания, я не имел в виду…

— И не называй меня так, — практически прорычала я. Что было с этими ребятами?

Какую часть «просто относись ко мне, как к любому другому, и не поднимай эту королевскую чушь» им было так трудно уяснить? Если они действительно думали, что Дарси и я были их правителями, то разве это не должно означать, что они сделают то, о чем мы их попросили?

— Верно… Дарси?

— Тори. — Я нахмурилась, глядя на него, думая о мыслях «иди-к-черту-подальше-от-меня», но он не уловил их, несмотря на крикливый шквал, происходящий в моей голове. Вероятно, значит я не принадлежала ни к какой Ордену телепатов…

— Тори, — наконец согласился он. Мы разговаривали две минуты, а он только нашел для меня чертово имя, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до сути?

— Меня зовут Джастин Мастерс, — объявил он, и у меня сложилось впечатление, что это должно было что-то значить для меня, но мой пустой взгляд побудил его продолжать. — Я выпускник. Но моя семья преданно служила вашей вплоть до сокрушительного падения вашей родословной. Просто хотел сказать, как глубоко я сожалею о трагедии, постигшей вашу семью

— Ох. Что ж, спасибо. Я имею в виду, мы были младенцами, так что это не самая свежая рана, но я ценю твои чувства. Это все? — Я знала, что переступаю черту стервы, но последнее, что мне было нужно, это чтобы этот парень все еще стоял здесь, когда Дариус наконец то бы прибыл.

— Вообще-то, нет. Я надеялся, что вы, возможно, согласитесь оказать мне честь сопровождать вас на танцы в эту пятницу? — спросил он, пристально глядя на меня, ожидая ответа.

Я была так удивлена, что на мгновение могла только уставиться на него. Он был хорош собой, высок, хорошо сложен и чисто выбрит. В двух словах, он выглядел как парень, которого твоя мама хотела бы, чтобы ты привела домой, а папа ласково называл бы сыном. Приятный, аккуратный покрой — совсем не в моем вкусе. Он также явно ничего не знал обо мне и щеголял этим супер блестящим значком на заднице.

Я заговорщически наклонилась вперед и немного понизила голос.

— Ты надеешься залезть ко мне в штаны, Джастин? — поддразнила я.

Жар, наполнивший его щеки при моем предложении, был более чем достаточным подтверждением моей оценки его, и отрывистый ответ, наполненный такими словами, как «сопровождение», «приличия» и «обязанность защищать», побудил меня прервать его.

— Я просто дразню тебя, Джастин, — сказала я успокаивающе. — Но, честно говоря, не думаю, что мы бы очень хорошо подошли для свидания. Может быть, тебе стоит посмотреть, свободна ли Джеральдина? Если она поправится к пятнице, я знаю, что она с удовольствием пойдет на танцы, и у меня такое чувство, что у вас двоих много общего.

К его чести, Джастин, казалось, не расстроился из-за моего отказа и даже не удивился. Он просто поблагодарил меня за потраченное время и извинился, еще раз поклонившись.

Я покачала головой и снова сосредоточилась на своей сольной тренировке, одним глазом следя за входом, пока ждала своего неохотного наставника.

Я посмотрела на часы. Несколько раз. Было уже половина шестого. В этот момент он не просто опоздал; он заставил меня ждать тридцать семь минут. И как бы мне ни хотелось думать, что, возможно, он просто забыл или не умел следить за временем, я знала лучше. Он не собирался приходить. И это поставило меня в тупик. Конечно, я могла бы просто посчитать это благословением, поблагодарить все силы, которые работали в мою пользу, чтобы избавить меня от часовой пытки в его обществе, и оставить все как есть. Но если бы я это сделала, то знала, что услышу об этом от профессора Пиро. Она хотела, чтобы я поработала над своими навыками, и сказала ему, чтобы он обучал меня, и хотя я была той, кто действительно пришел, знала, что буду и той, кто возьмет на себя вину за отсутствие урока, если он не состоится.

Я раздраженно вздохнула и поднялась на ноги, быстро пересекая Огненную Арену, в то время как другие практикующие студенты следили за моими движениями своими всегда настороженными взглядами. Любопытные ублюдки. Без сомнения, завтра все будут говорить о том, что Дариус бросил меня, если оставлю все как есть, но это было не то, что я собиралась пустить на мельницу слухов. Нет. Пришло время этому ленивому, титулованному мудаку попробовать мой огонь на вкус.

Я быстро пересекла Территорию Огня, не давая никому шанса задержать меня во время моего путешествия. На ходу я черпала свою силу, укрепляя ментальные щиты в меру своих возможностей на случай, если случайно наткнусь на кого-нибудь из отряда Маргарет.

Все у меня внутри сжалось при мысли о противостоянии с Дариусом. Кто знал, как он это воспримет, но я не собиралась просто смириться с тем, что меня подставили. Если бы я бросила ему вызов по этому поводу, а он категорически отказался, то у профессора Пиро не было бы другого выбора, кроме как назначить мне другого преподавателя. Что я и надеялась, так и будет.

«Есть только один способ выяснить это».

Я начала подниматься по каменным ступеням, которые спиралью проходили через середину Дома Игнис, игнорируя коридоры, ведущие на различные жилые этажи, и направилась прямо в общую комнату.

Несколько человек с любопытством посмотрели на меня, когда я ворвалась, с раздражением на лице, как с нагрудным значком. К счастью, никого из моих постоянных мучителей, похоже, не было, и я использовала свой импульс, чтобы подтолкнуть меня к группе из трех девушек, которых не знала. Их глаза расширились, когда я остановилась перед ними, и мне стало интересно, знают ли они, кто я такая. Возвращение Наследниц Вега, безусловно, оказало достаточное влияние, чтобы наши имена распространились по массам, но я была недостаточно тщеславна, чтобы поверить, что моя слава предшествовала мне. Дариуса, однако, знали все.

— Привет, — сказала я, не добавляя в свой тон достаточно сладости, чтобы казаться милой и дружелюбной, но ладно. — Я ищу Дариуса, его здесь не было недавно?

— Сегодня нет, — медленно ответила одна из них, ее глаза сузились, когда она попыталась понять, почему я хотела знать.

Я отвернулась от них с раздражением. Он может быть где угодно. Где я должна была искать дальше?

— Он в своей комнате, — предложил парень с дивана рядом со мной. Он был достаточно крупным и достаточно страстным, чтобы быть Оборотнем, но я не была уверена, какого рода.

— Не расскажешь поподробнее, приятель — спросила я со вздохом. — Это большое здание.

Он приподнял бровь в ответ на мой тон, затем закатил глаза, решив не обращать на это внимания.

— Верхний этаж, до самого конца коридора. Лучшая комната в Доме.

— Конечно, это так, — пробормотала я. — спасибо.

Я отвернулась от него и направилась прямо к лестнице, пока мой гнев все еще кипел в крови, а нервы оставались крепкими. Это вполне могло быть ужасной идеей, но я не собиралась отступать сейчас.

Я поднялась на верхнюю площадку лестницы и прошла весь путь по коридору. Рядом с дверью его спальни было широко распахнуто окно длиной в пол, и я подавила желание закрыть его, глядя на головокружительный обрыв внизу. Оно выглядело как идеальное место, чтобы бросить кого-то, кто потревожил тебя без приглашения, и мне просто оставалось надеяться, что Дариусу не придет в голову та же идея.

Глухой звук тяжелого баса донесся до меня через дверь в комнату Дариуса, и я стиснула зубы, узнав одну из своих любимых песен. «Спасибо, что испортил мне все, придурок».

Успокоив дыхание, я подняла руку и постучала в дверь.

— Открыто, — позвал Дариус небрежным тоном, явно ожидая кого-то из своих друзей. — Входи.

Я колебалась, застигнутая врасплох дружелюбным тоном и задаваясь вопросом, какого черта позволяю себе вторгаться в его личное пространство. Но сейчас я была здесь. Я постучала в эту чертову дверь, так что не могла отступить. Кроме того, что было худшим, что он мог сделать?

Я собралась с духом и толкнул дверь. Меня встретило огромное пространство, по крайней мере в четыре раза больше моей собственной комнаты, которая ни в коей мере не была маленькой. На самом деле я бы, наверное, зашла так далеко, что назвала бы это скорее пентхаусом, чем общежитием.

У него была кровать королевских размеров, которая стояла под широкими желтыми и оранжевыми окнами с видом на Территорию Огня за ними. Справа был даже диван, достаточно большой, чтобы вместить четырех человек, сидевших под огромным телевизором, висевшим на стене.

Помимо экстравагантных размеров, самой привлекательной вещью в комнате был выбор ярких украшений. Все, что только могло быть, было сделано из золота и не выглядело фальшивым; столбики кровати, журнальный столик, прикроватные тумбочки и дверцы шкафа были сильно позолочены. В том числе будильник, рамки для картин, подставки, даже маленькое мусорное ведро, и все это, казалось, было из чистого золота. В ногах его кровати стоял сундук с поднятой крышкой, открывающий тот факт, что он был наполовину заполнен золотыми монетами и драгоценными камнями размером с чертовы яйца. Еще одно такое же сокровище было разбросано по его кровати, где он сейчас лежал, окруженный всем этим и смотревший на меня так, как будто у меня только что выросла вторая голова. На нем была только пара джинс, и на секунду я не могла не уставиться на крепкие мышцы, обрамлявшие его грудь, но мое внимание снова быстро привлекло сокровище.

— Какого черта тебе нужно? — Дариус зарычал, подталкивая себя в сидячее положение, чтобы он бросить на меня весь свой хмурый взгляд.

— У тебя пиратский фетиш или что-то в этом роде? — выпалила я, в замешательстве разглядывая монеты и золото.

— Что? — спросил он, его хмурый взгляд каким-то образом бросил вызов законам физики и нашел способ углубиться.

— Ну, ты полуголый в постели, полной монет, так что либо ты что-то с ними делаешь, либо кладешь их куда-то…пока полностью одет, либо я пропустила памятку о твоем зачислении в новый флот капитана Сильвера.

Прошла минута молчания, пока его пристальный взгляд скользил по мне.

— Ты действительно ничего не знаешь, не так ли? — спросил он. — О том какой Орден восстанавливает силу; из золота.

— О. — Я снова нахмурилась, глядя на монеты, пока обдумывала это. — Значит, ты из пиратского Ордена? Ты превращаешься в одноногого мужчину с повязкой на глазу, жаждущего рома и домашнего попугая?

Дариус смотрел на меня несколько долгих секунд, и я начала задаваться вопросом, не собирается ли он просто улыбнуться, когда заговорит снова.

— Какого черта ты делаешь в моей комнате? — потребовал он.

— Как ты думаешь, почему я здесь? — Я мгновенно сдержалась. Он прекрасно знал, что у него была назначена встреча со мной для нашего занятия, и на этот раз я ни за что не позволю какому-то дерьмовому оправданию насчет котенка сорваться с его губ.

— Единственная возможная причина, по которой я могу представить, что ты настолько глупа, чтобы ворваться сюда, заключается в том, что ты наконец поняла, кто действительно заслуживает того, чтобы править Солярией. И в таком случае, я полагаю, ты собираешься низко поклониться и восславить меня и других Наследников как своих королей, — сказал он, небрежный тон его голоса, возможно, предполагал, что он действительно думал, что я могу быть здесь по этой причине.

— Продолжай мечтать, — пробормотала я. — Я здесь, потому что ты пропустил еще одно из наших репетиторских занятий, как я уверена, ты знаешь.

— А что, если это так? — спросил он, внезапно поднимаясь на ноги и посылая небольшой каскад монет на пол. — Что ты будешь с этим делать? Заставишь меня подчиниться твоей воле?

Я вздернула подбородок, собрав все остатки своего гнева.

— Приходи и проведи урок, как ты и обещал, — твердо потребовала я.

Дариус подошел ближе, и разница в нашем росте стала болезненно очевидной, когда он возвышался надо мной, и я была вынуждена посмотреть на него снизу вверх.

— Нет, — выдохнул он, его тело напряглось, что я практически чувствовала. — Если хочешь, чтобы я тебя тренировал, придется заставить меня. Если ты действительно одна из нашего вида, то тебе нужно быстро усвоить, что фейри берут то, что хотят, и единственное, что для нас важно, — это власть. Так что, если хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал, придется заставить меня.

Я прикусила язык от желания начать обзывать его и напомнить ему, что он уже согласился на это, и ответила ледяным тоном.

— Сколькими Стихиями ты владеешь, Дариус? — Я спросила. — Двумя, не так ли?

Я позволила намеку повиснуть между нами, и почти почувствовала его ненависть ко мне и к тому, кем была, когда она закипала внутри него.

— Двух более чем достаточно, — прямо ответил он.

— Да… но иметь все четыре должно быть лучше. — Боже, какого черта я попалась на эту удочку? Я только хотела, чтобы он помог мне, у меня никогда не было намерения тыкать его своим потенциалом. Черт возьми, я даже никогда особо не задумывалась о своем потенциале, но теперь это звучало так, будто я бросала ему вызов за трон, в котором, как я утверждала, не была заинтересована.

— Я высший хищник. Мой вид не создан для того, чтобы подчиняться чьим-либо приказам. Это записано в моей ДНК — властвовать над тобой. Я никогда не смог бы склониться, независимо от того, насколько могущественной ты можешь быть, — прорычал он, явно читая между строк, которые я никогда не собиралась писать.

— Откуда ты можешь это знать? Ты даже не знаешь, из какого я Ордена. Может быть, я нахожусь выше в пищевой цепочке, чем ты думаешь, — прорычала я. Я понятия не имела, что побудило меня вступить с ним в этот спор, но теперь, когда вступила в него, чувствовала, что у меня нет возможности повернуть назад.

Дариус фыркнул от смеха, проходя мимо меня в дверях, останавливаясь прямо в моем личном пространстве, чтобы я оказалась лицом к лицу с рельефными мышцами его обнаженной груди. Исходящего от него запаха было достаточно, чтобы заставить меня прикусить губу. Он был одновременно металлическим и животным. Легкий привкус дыма, кедра и чего-то совершенно его.

— Никто не стоит выше в пищевой цепочке, чем я, Рокси, — промурлыкал он, положив руки по обе стороны от моей головы и прижимая меня к двери.

Я проглотила комок в горле, когда запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, мое сердце колотилось от страха и возбуждения от его близости. Я прижала ладони к двери позади себя, фиксируя их на месте на случай, если у них возникнут какие-либо идеи о том, чтобы дотянуться до зверя передо мной. Потому что, несмотря на то, что Дариус Акрукс был полным и абсолютным мудаком, который поставил своей миссией превратить мою жизнь в сущий ад, он все еще был моим точным идеалом искушения.

Так близко к нему я чувствовала себя наркоманом, сидящим перед зажженной трубкой, просто надеясь, что дым не ударит мне в лицо, прежде чем я полностью сдамся.

Мой пристальный взгляд блуждал по его чертам, когда расстояние между нами сократилось до миллиметров. Жар между нами нарастал, искры энергии освещали мою кожу плотской потребностью, которую, я была уверена, мог удовлетворить только он, но отказывалась признавать этот факт.

— К какому Ордену ты принадлежишь? — Я вздохнула, удивляясь, почему никогда не спрашивала раньше. Он всегда вел себя со мной как монстр, так что я догадалась, что мне никогда и не требовались доказательства того, какова была его натура. Но когда я стояла перед ним, мне стало казаться, что приход сюда был ужасной ошибкой. Взгляд его глаз говорил, что он может просто проглотить меня целиком, и возникло ощущение, что это не было пустым обещанием.

— Я покажу тебе свой, если ты покажешь мне свой, — насмешливо ответил он, и на мгновение я могла бы поклясться, что его глаза изменились. Они выглядели золотистыми, зрачки превратились в щелочки рептилии, прежде чем он моргнул, и темно-коричневый цвет вернулся. Возможно, мне это показалось, но я так не думала.

— Но я еще не знаю свой Орден, — сказала я. — Профессор Орион считает, что взросление в мире смертных подавило наши способности.

Дариус пристально посмотрел на меня, как будто искал ложь, и я сопротивлялась желанию попытаться вжаться в дверь, к которой он прижал меня.

Он внезапно отступил назад и расстегнул пряжку ремня, прежде чем расстегнуть джинсы.

— Что ты делаешь? — Я ахнула, мой взгляд был прикован к его движениям, когда он сбросил штаны, боксеры и все такое, и я внимательно осмотрела каждый его дюйм.

— Когда ты перестанешь трахать меня глазами, я покажу тебе то, что ты так отчаянно хочешь узнать, — насмешливо ответил он, и я снова подняла взгляд на его лицо, бросив на него хмурый взгляд.

— Люди не склонны вытряхивать свое барахло посреди разговора, — съязвила я. — Так что, если ты не хотел, чтобы я засматривалась на маленького Дариуса, тогда тебе не следовало втягивать его в нашу дискуссию.

Дариус издал смешок, и на полсекунды мне показалось, что мы не питаем вечной ненависти друг к другу.

Он снова наклонился ко мне, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить зрительный контакт, когда его обнаженное богоподобное тело придвинулось так близко, что я едва могла дышать.

— Если ты снова придешь в мою комнату без приглашения, то лучше бы это было потому, что ты готова поклониться нам или умолять меня перегнуть тебя через изголовье кровати и заставить выкрикивать мое имя, — промурлыкал он, и полная уверенность, с которой он это сказал, заставила мое предательское либидо взбеситься. Я прикусила язык, чтобы ответить, не желая, чтобы он знал, какой эффект он оказал на мое тело, когда я прижалась спиной к его двери, защищаясь. К счастью, движение было минимальным, и мне удалось сохранить свой незаинтересованный хмурый вид.

Дариус внезапно отвернулся от меня, а затем с разбегу выпрыгнул из открытого окна рядом с нами. Я ахнула от удивления, мое сердце подпрыгнуло, когда я бросилась вперед, чтобы посмотреть, что произошло.

Не более двух секунд Дариус свободно падал с высоты десятого этажа, прежде чем его тело с неожиданной легкостью изменилось, и огромный золотой дракон вырвался из тюрьмы его плоти, как будто он был там все это время.

Мой рот открылся от шока, когда я уставилась на великолепного зверя из легенд, когда Дариус сделал несколько взмахов своими мощными крыльями и по спирали поднялся к облакам. Каждая из его чешуек мерцала в свете заходящего солнца, как миллион драгоценных камней. Тонкая перепонка его крыльев пропускала сквозь себя мягкое оранжевое свечение, когда он резко накренился, пересекая ландшафт Огненной Территории с большей грацией, чем это было возможно для такого огромного зверя.

Как будто этого зрелища было недостаточно, чтобы заставить мое сердце биться быстрее, а мое желание к нему вырасти в десять раз, он издал мощный рев, от которого содрогнулась вся стеклянная конструкция Дома Игнис. За ним последовал взрыв драконьего огня, настолько мощного, что тот согрел кожу моих щек, несмотря на огромное расстояние между нами.

Мой пристальный взгляд был прикован к нему, когда он пронесся по небу, и я обнаружила, что отчаянно хочу присоединиться к нему в облаках. Я задавалась вопросом, есть ли хоть какой-то шанс, что, когда мой Орден раскроется, мне будет даровано благословение крыльев. Полет сквозь облака казался по-своему прекрасным видом свободы, и я знала, что если бы могла испытать это хотя бы раз, то смогла бы умереть, прожив полноценную жизнь.

Я стояла, наблюдая за Дариусом в его драконьей форме намного дольше, чем было необходимо, но ничего не могла с собой поделать. Он был прекрасен, великолепен, царь среди зверей. Однако он был прав, когда сказал, что мы не найдем ничего, что могло бы укротить эту ненависть между нами. Само существование меня и Дарси угрожало его положению монарха этого царства, и я поняла с одного взгляда на его измененную форму, что такое существо, как он, никогда не будет приручено.

Он был силой, жаром и войной, заключенными в одном существе. Он будет сражаться до смерти, чтобы сохранить то, что принадлежит ему. И пока мы оставались в этой Академии, мы были угрозой. Но впервые с тех пор, как я приехала сюда, наблюдение за тем, как он парит в небесах, что-то пробудило во мне. Это было похоже на первобытную боль — принять вызов, который он бросил. Я не хотела его трона или его королевства, но хотела от него кое-чего другого. Хотела его уважения. И с этим знанием я поняла, что никогда не преклонюсь перед ним. Так что, если он был полон решимости увидеть, как я склонюсь, ему придется попытаться заставить меня сломаться.

Дарси

Урок по повышения квалификации ОРДЕНА СИРЕНЫ проходил на краю обширного озера на Водной Территории. Солнце мерцало за облаками, прилагая все усилия, чтобы пробиться сквозь них, когда мы поднимались по тропинке туда, где около пятидесяти студентов собирались на урок. Дом Аква находился далеко в центре озера, группа красивых куполов, его фасад цвета морской волны сверкали в утреннем свете.

Мы поспешили вперед, чтобы прибыть не последними, и профессор посмотрела на нас с приветливой улыбкой.

— Доброе утро, девочки, я профессор Ундина, — сказала она, подзывая нас ближе. Она была молода, с большими голубыми глазами цвета океана. Ее волосы были насыщенного малинового цвета, заплетенные в косу вдоль позвоночника и почти достигавшие ягодиц. В своей майке и шортах она выглядела как нечто среднее между Ларой Крофт и Русалочкой. Наряд, для которого было недостаточно тепло.

— Давайте все, становитесь в круг, — позвала она.

Все сели на траву, и мы опустились в пространство между двумя парнями, глядя на Ундину в центре группы.

Мой взгляд зацепился за Макса Ригеля на другой стороне круга, и сердце дрогнуло. Его руки были сомкнуты на коленях, а мускулы выпирали под обтягивающей футболкой, которую он носил. Все в нем кричало об альфа-самце, и я не могла не оценить его мужественную фигуру на полсекунды.

Стройный светловолосый парень рядом с ним что-то пробормотал ему на ухо, и Макс начал ухмыляться. Теперь, когда он улыбался, он почему-то выглядел еще менее доступным.

Ундина достала что-то из кармана, и я с интересом уставилась на странное приспособление. Серебряный шарик висел в проволочном гнезде, и когда она щелкнула по нему пальцем, шарик внутри начал вращаться.

Она бросила его девушке через круг, которая поймала его в воздухе.

— Счастье, — объявила девушка, читая что-то с шара, когда он перестал вращаться.

— Отлично, — сказала Ундина. — Кто хочет начать?

Макс застонал, выглядев раздраженным, и я попыталась понять, что, черт возьми, происходит.

— Разве мы не можем снова испытать страх, мисс?

— Нам действительно было страшно на прошлой неделе, — твердо сказала Ундина. — И кроме того, вы проводите достаточно времени, терроризируя других студентов в «Зодиаке», чтоболучить свою дозу, мистер Райгел. Не нужно делать тоже самое здесь сюда каждую неделю.

— Ради всего святого черт возьми, — прорычал Макс.

— Следите за языком, мистер Райгел. Минус пять очков от Аквы, — бросила в него Ундина. — Ты же знаешь, как сильно я ненавижу нецензурную речь.

— Неужели? — спросил Макс с ухмылкой.

Ундина проигнорировала его, оглядывая круг, пока ее глаза не остановились на Тори и мне.

— Ах, это хорошая возможность представить вас нашему Ордену, девочки. Подойди и встаньте здесь со мной.

Мы поднялись на ноги, и мою кожу неприятно покалывало, когда я почувствовала, что все смотрят на нас. Мы присоединились к Ундине, и она ободряюще улыбнулась нам.

— Подумайте о счастливом воспоминании, которое у вас было на этой неделе, — проинструктировала она, и я обменялась взглядом с Тори.

Счастливое? У нас было не так много времени, чтобы порадоваться всему, что произошло за последние несколько дней.

— Э-э… — Тори нахмурилась, и я прикусила губу.

Вокруг нас раздалась пара смешков, и мои щеки залились румянцем.

— У вас должно быть что-то, что сделало вас счастливыми за последние семь дней? Или, может быть, последние четырнадцать? — Она подняла брови, выглядев обеспокоенной, когда посмотрела между нами.

С чуть большей свободой действий было бы проще. До того, как на Джеральдину напали, наша ночь с Диего и Софией была очень веселой. Я постаралась сосредоточиться только на хорошем и кивнула Ундине.

— Есть один.

Тори тоже кивнула с усмешкой.

— Хорошо. — Ундина указала на десять человек в кругу, и все они бросились вперед, как собаки, жаждущие еды.

Я съежилась, когда пятеро из них окружили меня, а остальные пятеро окружили Тори.

— Сними пальто, — попросила девушка с темными локонами, и кто-то стянул его с моих плеч, бросив на траву.

— Эй! — Я подошла, чтобы схватить его, но они впятером сомкнули ряды.

— Держите это счастливое воспоминание в своих головах, — наставляла Ундина.

Мы собиремся улететь в Неверленд прямо сейчас? Потому что я была почти уверена, что для этого нам нужна волшебная пыль.

Я попыталась расслабиться, зная, что это просто особенности Ордена Сирен. И если я принадлежала к нему, то должна была попытаться вписаться в него.

Я снова вызвала в воображении счастливое воспоминание, и группа вокруг меня прижала ладони к моим обнаженным рукам. Один даже прикоснулся к моей щеке.

Сирены придвинулись ближе, начиная улыбаться. Я поняла, что один из них был светловолосым парнем, который сидел с Максом, и у меня скрутило живот.

— Расскажи нам о своём воспоминании, — сказала девушка, и волна спокойствия омыла мое сердце.

— Я была в городе, выпивала с друзьями, — сказала я, вспомнив, как София выпила все четыре рюмки Диего, прежде чем у кого-либо из нас появилась возможность взять одну. У меня вырвался смешок, и Сирены захихикали вместе со мной.

— Что еще? — спросил друг Макса, казавшийся менее тронутым моим смехом. — Я чувствую в тебе что-то еще, расскажи нам об оставшейся части твоего вечера. — Его глаза были полны надежды, когда он провел пальцами по моему запястью. Мой язык развязался под его влиянием, и я почувствовала, что меня уносит к более поздним событиям того вечера. — Я видела профессора Ориона.

Одна девушка ахнула, а затем широко улыбнулась, держась за мою руку.

Я нахмурилась, но блондин сжал мою плоть, волна их силы призывала меня продолжать, и мои слова продолжали течь.

— Он был зол…он такой горячий, когда злится.

Кто-то из группы застонал, и Ундина внезапно захлопала в ладоши.

— Достаточно. Сегодня мы не будем заниматься похотью.

Все отпустили меня, и реальность того, что я только что сказала, обрушилась на меня. Мои щеки запылали, когда сирены унеслись прочь, и я раздраженно выдохнула, глядя на друга Макса.

Затем повернулась к Тори, но обнаружила, что она все еще очарована своей группой, и почти видела, как они питаются каждой счастливой историей, которую она рассказывала.

Ундина разделила остальных Сирен на группы, и они начали рассказывать о счастливых воспоминаниях, в то время как их одноклассники упивались силой своих эмоций. Макс лег на траву, обхватив голову руками, явно не заинтересованный в участии.

Профессор подошла ко мне, одарив извиняющейся улыбкой.

— Ты должна держать себя в руках, Дарси. Ты можешь создавать щиты и контролировать, к каким эмоциям Сирены могут получить доступ. — Она погладила меня по руке, наклонившись ближе. — Орион у тебя на уме, да? — Она подтолкнула меня локтем, и я кивнула, вспомнив, как иногда он заставлял меня чувствовать его доминирующую ауру. Когда я чвствовала себя совершенно беспомощной, и в то же время мне хотелось протянуть руку и почувствовать прикосновение его щетины к своим рукам, провести пальцами по шее сзади и прижаться губами к его губам. Он был чертовски устрашающим, но в нем было и что-то такое, что просто…втянуло меня в это дело. И я, может быть, раз или два мечтала о том, чтобы быть распростертой на его столе под всей остротой его ярости.

Профессор Ундина вздохнула, и я отпрянула от нее, осознав, что она сделала.

— Эй, — огрызнулась я в ярости.

«Почему все гонятся за этими эмоциями?!

И почему меня вообще возбуждает более горячий, младший кузен лорда Волдеморта?»

— Извини, — сказала она, но улыбка, растянувшаяся на ее губах, сказала мне, что на самом деле она не этого имела в виду.

Пиявки. Все они. В некотором смысле, мне эта сила не нравилась больше, чем вампирская.

Но по крайней мере, с ними они брали только магию, Сирены могли срывать с моих губ мои самые мрачные мысли и питаться моими чувствами к ним, одновременно истощая мою силу.

Макс внезапно набросился на Ундину сзади, схватив ее за плечи. Она испуганно пискнула, и Макс остро улыбнулся, держа ее за руки, чтобы впитать ее испуганную реакцию.

— Мы не занимаемся страхом, Ригель, — прорычала она, вскидывая руку, так что порыв воздуха оттолкнул его от нее. Она ушла, проверяя, как там другие ученики, а Макс побежал за парой девушек, выглядев так, будто он еще не закончил играть в игры.

Я немного расслабилась, когда заметила, что Тори идет, чтобы присоединиться ко мне, задаваясь вопросом, можем ли мы каким-то образом отказаться от этого занятия, прежде чем мои мысли об Орионе будут предложены как конфеты.

— Я не Сирена, — объявила она, выглядя такой же взбешенной, как и я, когда подошла. Я кивнула в знак согласия, а затем заметила, что Макс наблюдает за нами, стоя с блондином и несколькими симпатичными девушками. Он пристально смотрел на нас несколько напряженных секунд, затем повернулся к своим друзьям и заговорил тихим голосом.

— Мне не нравится, как это выглядит, — прошептала Тори, хмуро глядя на них.

— Может быть, Ундина просто позволит нам пропустить остальную часть занятия? — с надеждой предположила я. — Очевидно, что мы не являемся частью этого Ордена.

Тори твердо кивнула.

— Мне не нравится обнимать людей, не говоря уже о том, чтобы говорить по душам.

Прежде чем мы смогли обсудить эту тему с Ундиной, она разделила группы и собрала всех на берегу озера. Сняла рубашку, и я озадаченно уставилась на нее, наклонившись ближе к Тори.

— Все Ордены раздевается перед тем, как обратиться?

Она фыркнула от смеха.

— Очевидно.

Она рассказала мне о драконьей форме Дариуса и о том, как он раздевался перед ней, прежде чем выпрыгнуть из окна. Все в «Зодиаке», казалось, были уверены в себе и готовы раздеться в любой момент. Но я просто не могла представить себя делающей что-то подобное, независимо от того, частью какого Ордена была.

Когда Ундина бросила свою рубашку на землю, мои брови приподнялись при виде того, как ее кожа покрылась рябью и изменилась. Темно-красные чешуйки блестели на ее плоти, веером расходясь по всему телу, мерцая, как масло, в туманном солнечном свете. Они доходили ей до подбородка и не шли дальше, так что она казалась завернутой в облегающий костюм, сшитый из сказки о русалке. Она побежала к озеру, ныряя в него и исчезая под волнами с невероятной грацией.

— Я туда не пойду, — объявила Тори, и я кивнула, когда мы отошли от берега и глубокой воды.

Остальные ученики последовали за ними, их чешуя была самых разных цветов — от насыщенных розовых до серо-голубых и темно-зеленых. Я с удивлением смотрела, как почти все они прыгнули в воду, и ни один не вернулся на поверхность.

Мое сердце остановилось, когда я увидела Макса, оставшегося на берегу со своими друзьями, без рубашки и с широкой грудью, мерцающей темно-синей чешуей. В голову пришла фантазия, наполненная Акваменом, и я поймала себя на этом, прежде чем она вышла из-под контроля.

Почему все эти Наследники были так потрясающе красивы? По крайней мере, у одного из них должны были быть тощие руки и трубка вместо носа. Я могла только представить, что все их родители были самими богами с небес.

Макс ухмыльнулся нам, подкрадываясь ближе, пока тяжесть его власти не обрушилась на нас.

Он взял нас за обе руки, переплетая свои пальцы с нашими. Спокойствие разлилось по моей груди и унесло тревожные мысли прочь на быстрых крыльях.

— Привет, — прошептала Тори, и Макс остро улыбнулся ей.

— Как поживают мои любимые близнецы? — спросил он с заговорщической ноткой в голосе. Его друзья засмеялись, но никто из них не подошел, уважая границы Макса, поскольку он держал нас за руки.

— Идемте, посидите со мной, — сказал он, его голос был мелодичным и мягким. Он подвел нас к краю озера, и мы сели по обе стороны от него. Его кожа не отрывалась от моей, и я смутно осознавала, что все время, пока он прикасался ко мне, я была под его чарами. Но, казалось, не могла заставить себя отстраниться.

Он обнял каждую из нас за плечи, и тяжелый туман в моем сознании сгустился.

— Чего ты больше всего боишься, Тори? — он выдохнул ей в ухо, и она посмотрела на него снизу вверх, ее глаза расширились от худшего воспоминания в ее жизни. Мое горло сжалось, когда я вспомнила ту ночь несколько лет назад, пронзительный ужас от того, что чуть не потеряла свою сестру.

Макс тихо вздохнул, его большой палец ласкал мое плечо, не сводя глаз с Тори.

Я видела, как она борется с его притяжением к ней, и на секунду мне почти удалось вырваться от него в попытке помочь ей. Его влияние снова коснулось моего сердца, успокаивая меня, и я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Запах морской соли окутал меня, и я спокойно слушала, как Тори рассказывала о том ужасном вечере.

— Однажды поздно вечером мой бывший парень вез меня домой. Мы ссорились, и он продолжал кричать на меня. Я велела ему заткнуться и смотреть на дорогу. Потому что он вел машину как маньяк, — Макс погладил ее по руке, притягивая ближе. — Мы возвращались с уик-энда в Висконсине. Дороги были такими темными, но он не сбавлял скорость. А потом слишком быстро свернул и… — Ее глаза заблестели от слез, и я потянулась, чтобы взять ее за руку.

— Мы свернули с моста и упали в реку. Машина так быстро затонула, и мой бывший… он сбежал. Бросил меня. Просто доплыл до берега реки. Я не могла отстегнуть ремень безопасности и запаниковала. Воздух был на исходе, и было так, так темно. — Слезы текли по ее щекам, и мое сердце забилось от сочувствия. — Я не чувствовала своих пальцев из-за холода. И когда вода хлынула мне в легкие, я просто подумала, что это все. Я собиралась умереть, застряв в этой дерьмовой машине, в то время как мой еще более дерьмовый парень сидел на берегу реки и не пытался мне помочь. — Она глубоко сглотнула, и мои собственные слезы вырвались наружу, когда мое сердце сильно сжалось. — К счастью, фермер увидел, как мы свернули с дороги. Он доплыл и перерезал ремень. Он спас меня. Но с тех пор я просто не могу заходить в глубокую воду. Она пугает меня до чертиков. — Она вздрогнула, и Макс успокоил ее, погладив по руке.

Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как его сила проникает глубоко в мои кости, высасывая все, что он хотел.

— А ты? Чего ты больше всего боишься, Дарси? — Его голос был убийственным мурлыканьем, и мой глубочайший страх поднялся во мне в ту секунду, когда он попросил об этом.

— Каждая приемная семья, которая у нас когда-либо была, избавлялась от нас. Мы едва ли прожили в одном доме больше года. Мы причинили неприятности. Иногда я сожалею о некоторых вещах, которые я так часто совершала. Если бы я лучше относилась к этим семьям, может быть, они бы захотели меня. Это было почти терпимо. Я знала, что меня трудно любить, но не думала, что совсем не привлекательна, пока… — Я боролась с его силой, мое сердце сжималось от воспоминаний о том, что закончилось тем, что мои волосы посинели, а моя вера в человечество исчезла навсегда. Это было мое, и я не хотела делиться. Я даже не хотела переживать это снова в своей голове.

— Продолжай, — прошептал Макс с голодом в голосе, когда его сила обвилась вокруг моего языка и вырвала слова из моих восставших губ.

— Этот парень начал преследовать меня в школе в прошлом году. Я никогда по-настоящему не тратила много времени, заводя друзей, но он был милым, и мне было приятно поговорить с кем-то, кому не все равно. Мы встречались около трех месяцев, и на одну идиотскую секунду я подумала, что действительно влюбилась в него. — Я покачала головой, втягивая воздух, когда продолжила. — Я потеряла с ним девственность на вечеринке, а потом он стал так холоден со мной. Он едва взглянул на меня, и я поняла, что что-то было ужасно неправильно. То, как меняется воздух перед бурей, вот как это было. Он получил то, что хотел, и просто оставил меня там, скормив мне какое-то дерьмовое оправдание о том, что он не был готов к отношениям.

— Дарси, — прошептала Тори, как будто пытаясь освободиться от власти Макса, чтобы остановить меня, но было слишком поздно. Это воспоминание было у него в руках, и он собирался поймать его, как рыбу на крючок.

— Он бросил меня через пять секунд после того, как получил то, что хотел. Я убралась оттуда так быстро, как только могла. А по дороге домой плакала и плохо видела. Я споткнулась об тротуар и ударилась правым коленом, как неуклюжий идиот, которым я и являюсь. Той ночью я сидела в постели, просто уставившись на этот синяк, удивляясь, как физическая рана может выглядеть такой яркой и заметной, но эмоциональные раны оставались совершенно невидимыми. Я хотела, чтобы моя боль была запечатлена на мне, чтобы напомнить мне никогда больше никому не доверять. Поэтому я покрасила волосы в цвет этого синяка. Черно-синий. Моя собственная личная рана. — Мое сердце сжималось и сжималось, когда слезы навернулись на глаза. Я отвернулась, поток стыда пробежал по моей крови. Я никогда не озвучивала эту часть истории своей сестре, не говоря уже о Максе, который ловил каждое слово. Но мой язык продолжал двигаться, давая ему все, что он хотел. — Мой глубочайший страх — быть отвергнутой, мое сердце разбитое снова слепым доверием. Так что я больше никогда никого не впущу.

Воцарилась тишина, и я почувствовала, как сила Макса истощает меня эмоционально и магически. Слезы высохли на моих щеках, и контакт между нами внезапно стал холоднее.

Макс встал, оставив нас на земле, и отошел.

— Спасибо за еду, Вега. Увидимся. — Он нырнул в озеро, и мои мысли снова пришли в норму. Его друзья от души рассмеялись, прыгая за ним с радостными криками.

Ни Тори, ни я долго не смотрели друг на друга. Мы уставились на противоположный берег озера. И я решила, что Сирены — мой наименее любимый Орден из всех.

***

Я все еще чувствовала себя магически опустошенной к тому времени, когда мы с Тори прибыли на ланч в Сферу, и задавалась вопросом, как собираюсь пополнить энергию, которую забрали Сирены. Мы едва осознали, что Макс сделал с нами, и я была уверена, что Тори не хотела говорить о своем страхе так же сильно, как я не хотела говорить о своем.

Я заметила Диего и Софию в углу комнаты, и мы направились к ним. Я была тихо рада, что Джеральдины здесь не было, чтобы хоть раз накрыть стол в центре гостиной, хотя сразу же почувствовала себя виноватой за это. Нападение нимфы, по-видимому, лишило ее возможности исцеляться так быстро, как обычно, и ее сила только начинала восстанавливаться.

Четверо Наследников сидели на своем обычном диване, и у меня в груди образовалась твердая стена, когда я оглядела их. Сет поймал мой взгляд и поднял руку, чтобы помахать. Я отвернулась, ни капельки не доверяя ему, особенно после того, как один из его лучших друзей ранее высосал из меня мои внутренние секреты. Он, наверное, уже слышал все о том, что я сказала Максу, и от этой мысли меня затошнило.

— К черту их, — прошипела Тори, когда мы направились к нашим друзьям.

Мы сидели бок о бок, и я немного расслабилась, радуясь, когда София завладела разговором и начала рассказывать нам о своем уроке с Орденом. Диего провел урок с Гарпиями, и, похоже, ему было веселее, чем нам, кататься на их спинах по небу.

— Ты ведь не проигнорировала меня, не так ли, детка? — Сет опустился на стул рядом со мной, обнял меня за талию и послал электрический разряд в мое сердце.

— Уходи, — сказала я, сползая с сиденья, чтобы попытаться убежать от него.

— В чем дело? — спросил он, когда Диего и София уставились на него так, словно Лохнесское чудовище только что присоединилось к нашему столу.

— Как будто ты не знаешь, — сухо сказала Тори. — И можешь перестать притворяться, что тебе нравится Дарси? Никто на это не купится.

Мое сердце защемило от ее слов, хотя я знала, что она имела в виду совсем не то, что я услышала. Но после того, как я раскрыла свой внутренний страх Максу, эта старая рана сразу же открылась.

— Я не это имела в виду, — быстро сказала она, и Сет притянул меня к своему бедру, наклоняясь, чтобы посмотреть на мою сестру.

— А что ты имела в виду, Тор? — спросил он.

— Не пытайся нести эту чушь. Мы близнецы, между нами ничего не стоит, — огрызнулась она на него, и я снова оттолкнула его, возвращаясь к Тори в знак единства.

Сет нахмурился, поигрывая чем-то в руке. Он оглядел ледяные взгляды, которыми его одаривали все за столом, затем встал, раздраженно фыркнув.

Прежде чем уйти, он наклонился ко мне через плечо, его губы коснулись моего уха.

— Прочти это, когда будешь одна. — Я почувствовала, как он сунул что-то мне в карман, и повернулся, направляясь обратно к своим друзьям, которые наблюдали за нами с нескрываемым хмурым видом.

Я неловко поерзала на своем месте, все еще оглядываясь через плечо на Сета, когда он присоединился к своим приятелям.

Диего щелкнул пальцами у моего уха.

— Дарси, пожалуйста, скажи мне, что тебя не интересует эта собачья утка(п.п.: муляж утки, используемый в охоте на диких уток)?

Я не ответила. Отчасти потому, что не знала, что она имела в виду под «собачей уткой», но также и потому, что не знала, каков был ответ. Записка, которую Сет положил мне в карман, казалось, прожигала там дыру, умоляя меня убежать куда-нибудь и прочитать ее.

— Ты не можешь! — Голос Маргарет внезапно заполнил весь Сферу, и все замолчали.

Я обернулась, заметив, что она стоит перед Дариусом, когда он смотрел на нее со своего места на диване, казалось, раздраженный тем, что она устроила такую сцену.

— Все кончено, двигайся дальше, — холодно сказал он, подставляя щеку, чтобы попытаться отмахнуться от нее.

— Дариус, детка, как ты можешь выбрасывать все, что у нас есть? — Она схватила его за руку, и он оторвал ее пальцы от себя, пытаясь продолжать игнорировать ее.

— Дариус! — закричала она, огонь вспыхнул в ее ладонях.

Наследники внезапно вскочили на ноги, и Дариус практически зарычал на Маргарет, уставившись на нее сверху вниз, почти нос к носу. Пламя в ее руках погасло, и она попятилась, бормоча извинения и склоняя голову. Несколько ее подруг выбежали вперед, чтобы сгруппироваться вокруг, и я заметила среди них Кайли. Мой язык отяжелел, когда напряжение в комнате навалилось и на меня.

— Это из-за их. — Маргарет внезапно указала на нас с Тори через всю комнату, и мое сердце подскочило к горлу. — С тех пор как они появились, ты ведешь себя по-другому.

— Перестань ставить себя в неловкое положение, — бросил ей Калеб, закатывая глаза. — Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что наскучила Дариусу несколько месяцев спустя. Двигайся дальше, найди кого-нибудь другого, чтобы трахаться. Из того, что я слышал, похоже, тебе нужна практика.

Маргарет в ужасе посмотрела на Дариуса.

— Но ты любишь меня.

Воцарилась тишина, и Дариус с ухмылкой взглянул на своих друзей.

— Люблю тебя? — засмеялся он, поворачиваясь к ней. — В какой момент наших постельных вечеринок раз в неделю тебе пришла в голову эта идея?

Она покраснела, и ее друзья попытались оттащить ее, одна из них погладил ее по спине.

Сет рявкнул смехом, и Кайли бросила на него убийственный взгляд.

— Ты не лучше. Я видела то видео, где ты и Дариус обжимайтесь с Вега в баре в прошлую пятницу.

Сет держался за сердце, притворяясь раненым.

— Прости, детка, я забыл спросить у тебя разрешения? Ты же знаешь, что я полностью полигамен, верно?

Она фыркнула на него, ее руки сжались в кулаки.

— Нет, Сет, ты никогда мне этого не говорил.

— Нет? — беззаботно спросил он, прислонившись плечом к плечу Макса. — Ну, ты же не можешь теперь стыдить меня за это, не так ли?

Она холодно посмотрела на него.

— Лжец.

Четверо Наследников замерли мертвой неподвижностью, и мое сердце, казалось, замерло вместе с ними.

Макс шагнул вперед, хрустнув шеей.

— Хочешь сказать это еще раз, персик? — Кайли попятилась, в ее взгляде промелькнул страх.

— Он не полигамен, Макс, он просто изменяет мне.

Мои брови приподнялись, а желудок скрутило узлом. Я должна была отдать ей должное. Девушка боролась за свое место, она не собиралась позволять Сету уйти ни с чем. Дариус попытался обойти Маргарет, но она схватила его за руку, держась изо всех сил.

— Пожалуйста, — взмолилась она, и темные тучи заволокли его глаза.

— Отпусти, — спокойно сказал он, но ничто в нем не говорило о спокойствии.

Она отпрянула, как будто он был более резок, и другие Наследники потянулись за ним сквозь толпу девушек. Они вышли из Сферы, и в тот момент, когда дверь захлопнулась, по всей комнате разнеслось бормотание.

Маргарет вытерла глаза тыльной стороной рукава, и я поняла, что должна перестать пялиться слишком поздно. Она и Кайли нацелились на нас, как ракета, и мое сердце сильно забилось.

— Сучки приближаются, — прошипела Тори, потянув меня за рукав, чтобы привлечь мое внимание.

Мое сердце билось в такт их яростным шагам, когда они приближались к нам. София побледнела, и Диего положил руку ей на плечо, его челюсть сжалась, когда его взгляд упал на группу разъяренных тигриц, дышащих мне в затылок.

Кулаки Тори были сжаты, и я могла сказать, что она готовилась защищаться с помощью своей силы. Не было никаких признаков О.С.Е.Л, и большинство девушек в отряде мести Кайли и Маргарет были второкурсницами или старше. Так что это означало полагаться на наши собственные плохо использованные силы.

Я повернулась, надеясь попытаться объяснить, как нам выбраться из этого, прежде чем разразится драка, когда весь стол взлетел в воздух. Меня швырнуло на пол рядом с Тори, и София вскрикнула, когда ее и Диего тоже отбросило в сторону. Стол на скорости взлетел над нами, и раздались крики, когда он загорелся.

Я вскинула руку, чтобы защититься, паника захлестнула меня, когда стаканы и тарелки каскадом вылетели из огненного шара и разбились о твердый пол вокруг нас.

Я перекатилась на колени в попытке убежать, и Тори выпустила из своей руки огненный шар. Он пролетел слишком высоко, промахнувшись мимо цели, проскочил над головами наших нападавших и ударился о дальнюю стену.

Стол рухнул обратно на пол позади нас, и я вскочила на ноги, спасаясь от взрыва. Взяла себя в руки и оглянулась на разрушения, проверяя, все ли в порядке с моими друзьями, в то время как мое сердце колотилось о грудную клетку.

— Что он тебе дал? — потребовала Кайли, бросаясь вперед и засовывая руку в карман моего блейзера.

Я ахнула, когда она зажала записку Сета между пальцами, прежде чем развернуть ее и уставиться на то, что там было написано, в течение мучительно долгой секунды. Сдавленно всхлипнув, она швырнула ее в меня и убежала в толпу.

— Убирайтесь из Зодиака, шлюхи Вега, — выплюнула Маргарет, ее глаза брызнули кислотой. Она умчалась со своей командой, и мой взгляд упал на записку, когда та приземлилась к моим ногам. Слова Сета были написаны корявым почерком, и то, что они говорили, заставляло мое сердце биться как сумасшедшее.

«Будь моей парой на танцах».

Я слышала, как группа девушек вышла из Сферы, захлопнув за собой дверь. Сердце дрогнуло, а желудок скрутила тошнота. Потому что я без сомнения знала, что это еще далеко не конец.

Тори

ПРОВЕДЯ целый день, уклоняясь от вопросов о ночи, которую мы провели, танцуя с Наследниками, я была готова признать, что пьяная Тори снова не оказала мне никакой услуги.

На следующее утро мы заметили, как Маргарет и Кайли бросали на нас свирепые взгляды, как только мы прибыли в Сферу, как будто их проблемы в отношениях касались нас, а не были проблемой придурков, которых они выбрали. Чтобы избежать их глупостей, мы решили позавтракать хот — догами, которые съели по дороге на урок, вместо того, чтобы больше разбираться с их дерьмом.

В конце дня я быстро попрощалась с Дарси, когда мы покинули наш класс Кардинальной Магии и направились в противоположных направлениях по сводчатым коридорам Юпитер-холла. Она пошла с Диего и Софией на учебу в библиотеку Венеры, но у меня просто не было свободного времени для дополнительной работы. У нас были планы встретиться через два часа за ужином в Сфере, а тем временем я твердо намеревалась пойти вздремнуть. Эти ранние пробуждения разрушали мой идеальный режим сна, и я просто не могла заставить себя привыкнуть ложиться спать за минуту до полуночи. Я всегда была ночной совой, и на закате мне было не время погружаться в сон. Поэтому я решила, что смогу наверстать упущенное и вздремнуть, не пытаясь изменить время своего сна.

Когда я шла к заднему выходу из здания, кто-то толкнул меня плечом достаточно сильно, чтобы сбить мою сумку с плеча и отправить все мои книги в полет.

Я проклинала его, когда бросилась за ним, в то время как остальная часть его группы окружила меня и направилась вниз по лестнице к выходу. Благодаря какому-то менее чем случайному пинку я была вынуждена поспешить и схватить несколько разбросанных страниц.

Я опустилась на колени, пытаясь собрать все воедино и наполнить сумку, и с лестницы до меня донеслось хихиканье.

— Поторопись! — Я узнала голос Маргарет. — Эта маленькая выскочка воришка-бойфрендов будет здесь в любую секунду, и нам нужно запечатлеть каждый момент этого на камеру, — прошипела она.

Я замерла, прислушиваясь к чему-то еще, так как у меня возникло ощущение, что я точно знаю, кого она ждет.

— Не думала, что вы с Дариусом официально встречаетесь? — спросила другая девушка.

— Он мой, — прорычала Маргарет. — Любой, у кого есть глаза, может это увидеть!

— Осторожнее с дерьмом Пегаса, Бьянка! — огрызнулась Кайли.

Я выпрямилась и наполовину отвернулась от лестничной клетки, планируя пройти долгий путь в обход и избежать того ада, наполненного блестящим дерьмом, который они запланировали для меня, но остановила себя, прежде чем смогла убежать.

Я никогда раньше не убегала от драки, так почему, черт возьми, должна убегать от кучки дрянных девчонок только потому, что они заявили о своем праве собственности на мужчину-шлюху и хотели наказать меня за то, что я встала у него на пути?

Я оглядела лестничную клетку, пытаясь придумать решение. Лестница была узкой, спиралью спускаясь на нижний этаж, и казалось, что девушки были совсем рядом.

У меня все еще было очень мало шансов победить кого-либо из старших учеников своей магией, но была одна вещь, которую я могла легко сделать.

Я с ухмылкой подняла руки и призвала воду, позволяя своей силе накапливаться и накапливаться, прежде чем, наконец, выпустить ее потоком, который вылетел из меня и затопил всю лестничную клетку.

Девочки взвизгнули, когда промокли насквозь, и я повернулась и побежала в другую сторону, прежде чем они смогли увидеть меня.

Их шаги быстро раздавались с лестницы, и я проскользнула в ближайшую дверь, ухмыляясь про себя, прислушиваясь к звуку их шагов. Их гневные крики и грохочущие шаги раздавались прямо снаружи, и мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. Они меня не видели, и это означало, что сегодня было, по крайней мере, на одну проблему меньше.

— Прячешься от кого-то? — ворковал веселый голос позади меня, и мое сердце упало, как камень, когда я развернулась, чтобы осмотреть класс, который, как думала, был пуст. Мой взгляд упал на Калеба, когда он хищно улыбнулся из тени, где сидел.

— Ну, черт возьми, я сбежала прямо из стаи гиен в пасть крокодила, — пробормотала я.

— Не льва? — он дразнил, и тот факт, что он даже не потрудился встать, только подтвердил, что у меня не было никаких шансов убежать от него.

— О нет, они охотятся вместе, ты не кажешься мне человеком, которому нужна помощь, чтобы загнать свою добычу в угол.

— Иногда она сама приходит прямо ко мне, и мне ничего не нужно делать, — согласился он, и я уловила след голода в его потемневших глазах.

Я сделала глубокий вдох, подавляя желание убежать. Мы оба знали, что он поймал меня, и бегать по коридорам, заполненным свидетелями, прежде чем неизбежно оказаться прижатой к стене и опустошенной, мне не очень нравилось. В том, чтобы просто принять свою судьбу, было какое-то тихое достоинство. Однажды я буду достаточно сильна, чтобы дать ему отпор, но как бы сильно это меня ни злило, этот день еще не наступил.

— Может быть, тогда мы просто покончим с этим? — спросила я, целеустремленно шагая к нему. Если бы меня собирались использовать как упаковку человеческого сока, я бы предпочла сделать это на своих условиях. Я не сбавила шага, даже когда перекинула свои длинные волосы через правое плечо, обнажая ему горло.

Пристальный взгляд Калеба скользнул к моей шее, прежде чем опуститься ниже, когда он осмотрел мои изгибы, другой вид голода осветил его темно-синие глаза.

Он медленно поднялся на ноги, и я остановилась в футе от него, наклонив голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты знаешь, я чувствую твою силу, — выдохнул он, оставляя пространство между нами пустым, и мое сердце забилось немного быстрее. Я хотела, чтобы он просто покончил с этим, но не думала, что умолять его покончить с этим — лучший способ свести на нет эту пытку, поэтому я просто стояла на своем.

— Тогда есть какие-нибудь идеи о том, кто я такая? — спросила я, задаваясь вопросом, похожи ли разные Ордена фейри на вкус шипучки. Если немного повезет, я не стану его любимицей.

— К сожалению, нет. Я могу только чувствовать глубину твоей силы, ее мощь. И ты сильная. Как только ты научишься использовать ее, у меня такое чувство, что я не смогу взять у тебя ни унции этого без разрешения. — Его губы изогнулись в улыбке, и я не могла не уставиться на них на мгновение, задаваясь вопросом, могли бы они мне понравиться немного больше, если бы только не скрывали его клыки.

— Какого черта я вообще должна давать тебе разрешение? — спросила я, выгибая бровь. Конечно, сейчас я не совсем отбивалась от него, но это было не разрешение, а горькое принятие. Мы оба знали, что я не смогу отбиться от него… пока. Но если бы в черт возьми был хоть какой-то шанс, что я стану достаточно сильной, чтобы справиться с ним, то я без сомнения знала, что сделаю именно это.

Калеб протянул руку и провел своими прохладными пальцами по вибрирующему пульсу у основания моего горла. Моя кожа задрожала от нервной энергии в ответ, и вместе с этим появилось слабое покалывание удовольствия, которое я отказывалась признавать.

— Ты тоже Наследница. Если справишься с Часом Расплаты и завершишь свое обучение здесь, в Зодиаке, то есть вероятность, что мы будем в жизни друг друга очень долго.

— Я думала, весь смысл вашего клуба маленьких мальчиков в том, чтобы убедиться, что мы с сестрой не справимся с Часом Расплаты? Разве ты не хочешь, чтобы мы ушли — потребовала я.

Калеб пожал одним широким плечом, и меня поразило чувство, что, возможно, он не так отчаянно хотел избавиться от нас, как я предполагала. Все четверо вместе они были придурками, но на индивидуальном уровне Калеб не сделал ничего, кроме охоты и укуса меня. Инцидент в пещере был немного другим, но даже тогда он не был слишком противен в этом смысле. В нем было что-то такое, что наводило на мысль, что все это была какая-то большая игра, в которую его заставляли играть, и я никогда не испытывала от него такого же чувства злобы, как от других. Но теперь, когда я поняла, как устроен мир фейри, знала, что он сделает то же самое с любым, кто бросит вызов его власти. Так что его поведение не обязательно было таким личным, как казалось.

— Мне интересно посмотреть, как все это будет развиваться, — признался он. — Возможно, вы потерпите неудачу и уйдете к концу семестра. Или, возможно, восстаните и заявите о своем праве по рождению. До того, как ваши родители были убиты, наши семьи были их советниками. Мы всегда держали бы власть ниже вас, если бы все не стало так запутанно с Диким Королем. Так что, может быть, вы не справитесь с Часом Расплаты и будете отправлены обратно к своим скучным смертным жизням, или, может быть, испытания, которые сейчас переживаете, в конце концов только сделают вас сильнее, и вы пройдете.

— Другими словами, ты просто будешь продолжать соглашаться с другими Наследниками и их глупыми трюками, и всякий раз, когда чувствуешь голод, я все еще в честной игре, — огрызнулась я.

— В значительной степени, — усмехнулся Калеб.

Я раздраженно фыркнула. Здесь нет рыцарей в сияющих доспехах. Не то чтобы это было большим сюрпризом. Кроме того, он мне никогда раньше не был нужен, так что я не собиралась искать его теперь. Мы с сестрой долгое время заботились о себе, и как только выяснили бы, как использовать все, что у нас есть, от наших Элементов до Орденов, тогда бы эти придурки узнали, с кем они связались.

— Ты можешь просто покончить с этим? Мне нужно много учиться. — или поспать, но ему не нужно это знать.

— Разве ты не хочешь услышать мое предложение, Тори? — Спросил Калеб, его голос ласкал мое имя, когда он медленно вторгался в мое личное пространство.

— Я не могу представить себе ничего, что ты мог бы предложить мне, чтобы сделать меня добровольной участницей твоего обеденного расписания, — невозмутимо произнесла я.

— Может быть одна вещь, — возразил он.

Прежде чем я смогла потребовать ответа, он поймал мой подбородок пальцами и прижался своим ртом к моему.

Мое сердце замерло от удивления, когда его губы захватили мои, его язык прижался к моему рту и послал всплеск желания, затопивший мои конечности. Конечно, я знала, насколько он привлекателен; невозможно было не заметить его точеные черты лица или то, как его светлые волосы завивались крайне несовершенным образом.

Я должна была оттолкнуть его назад; он был одним из них. Но когда подняла руки к его груди с полным намерением оттолкнуть его, я обнаружила, что вместо этого мои пальцы блуждают по твердым равнинам его мышц.

Калеб издал звук удовлетворения глубоко в глубине своего горла, когда его руки переместились на мою талию, и он повел меня назад, пока мои бедра не уперлись в твердую линию стола.

Он легко поднял меня, раздвинув мои колени, чтобы он мог двигаться между моими ногами, и мое сердце заколотилось, когда доказательство его желания прижалось ко мне через ткань нашей одежды.

Я скользнула руками вокруг его шеи, притягивая его ближе, наслаждаясь его вкусом и исследуя кончиками пальцев его волосы.

Рука Калеба переместилась на мое колено, его большой палец скользнул по верху моих длинных гольф, прежде чем он начал подниматься вверх по бедру.

Мое дыхание сбилось, когда его пальцы скользнули под мою юбку, и я обхватила его другой ногой, подталкивая вперед.

Я не знала, ненавидела его или нет, но знала, что моя кровь кипела, и желание раскрывалось во мне, как крылья птицы. Он все еще собирался укусить меня, украсть часть моей силы для себя, но, возможно, это был ответ на мои чувства по этому поводу. По крайней мере, в этот раз я тоже могла бы кое-что у него получить.

Я почувствовала, как дерзкая улыбка украсила его губы под моими, и я зажала его нижнюю губу зубами, прикусив достаточно сильно, чтобы он удивленно отпрянул.

Калеб рассмеялся, оглядывая меня, его рука все еще была у меня под юбкой, когда он остановился в миллиметре от края моего нижнего белья. Я с любопытством посмотрела на него. Я не хотела, чтобы он останавливался, но мне было интересно, не было ли это просто еще одной из их извращенных игр.

— Почему? — спросила я с придыханием, нуждаясь в том, чтобы знать, что это не было какой-то заранее спланированной ерундой. — Ты можешь просто взять у меня то, что хочешь. Так зачем же целовать?

— Я могу забрать у тебя твою кровь и силу, — мрачно согласился он, когда его взгляд соскользнул с моего лица, чтобы блуждать по телу. — Но я желаю большего, чем это. И я Телец; когда мы задумываемся о чем-то, нас нелегко отвратить от этого.

Я слегка усмехнулась над этим. Мне все еще было трудно поверить во все аспекты звездного знака. Я догадывалась, что маленькая часть меня просто не могла полностью забыть те глупые предложения в ежедневных газетах, за которые цеплялось так много смертных в поисках утешения. Хотя мне, вероятно, следовало бы верить во все это, учитывая мое нынешнее положение.

Я не знала, стоит ли мне доверять ему или нет, у меня был заведомо ужасный вкус на мужчин, и я всегда, всегда выбирала плохого парня. Но ничто не могло заставить мою кровь течь быстрее, чем осознание того, что я играю с чем-то, что не могу контролировать, а Калеб Альтаир был непредсказуем, как ветер.

— Ты не казалась такой уж противницей этой идее прошлой ночью, — настаивал он, когда я не ответила.

— Это была пьяная Тори, — возразила я. — Она печально известна тем, что принимает плохие решения, так что я бы не стала слишком волноваться из-за того, что, по твоему мнению, она могла сделать с тобой. Ты не должен предполагать, что все, что происходит, когда я напиваюсь, будет иметь какое-либо отношение к трезвой Тори.

— И ты думаешь, что я был бы плохим решением? — спросил Калеб с удивлением.

Мои губы изогнулись в ответ.

— У меня было достаточно плохих решений, чтобы распознать одно из них, с первого взгялда.

— Сколько именно? — спросил он, наклоняясь, чтобы провести губами по моей шее, его щетина дразнила мою кожу.

— Достаточно, чтобы дать мне понять, что это ужасная идея. — У меня перехватило дыхание, когда его рот добрался до уголка моего. — Но вероятно, недостаточно, чтобы полностью вывести меня из себя.

Он мрачно усмехнулся, и этот звук заставил мои пальцы на ногах подогнуться, а мою хватку сжать край стола.

Он задержался еще на мгновение, пригвоздив меня взглядом этих глаз, точно такого же оттенка, как ночное небо. Последовала долгая пауза, пока я пыталась взвесить все за и против этой ситуации. Это не было похоже на то, что он заманил меня сюда; это была просто случайная встреча, и я не могла отрицать боль в моем теле, чтобы довести это до конца. Сердце колотилось, моя кожа горела под давлением его руки в самой высокой точке моей ноги, и я действительно хотела, чтобы он передвинул ее всего на несколько дюймов выше… Кроме того, подружиться с одним из Наследников вряд ли может быть плохо, учитывая наше затруднительное положение.

Мой взгляд скользнул по его униформе, и я прикусила губу, когда потянулась вперед, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу его накрахмаленной белой рубашки.

Глаза Калеба наполнились темным желанием, и он наблюдал за мной, пока я спускалась вниз по его пуговицам, пока не смогла просунуть руки под его рубашку и почувствовать твердые линии его мышц под моими ладонями.

Он задрожал от моего прикосновения и подался вперед, чтобы снова поцеловать меня. На этот раз я отбросила последние сомнения и отдалась моменту. Пребывание в этом месте до сих пор не доставляло мне особого удовольствия, и я была более чем готова получить от него это удовольствие.

Он продолжил свое движение вверх по моему бедру, его большой палец надавил именно туда, куда я хотела, и заставил меня издать вздох удовольствия у его губ.

Калеб начал водить большим пальцем по мне сквозь тонкий барьер нижнего белья, и я выгнула спину, когда моя кожа ожила под его прикосновением.

Его поцелуи стали более настойчивыми, когда его другая рука тоже начала расстегивать пуговицы моей рубашки, и я продолжила исследовать его тело своими руками.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает боль, требуя от него большего, пока он продолжал вести меня к наслаждению. Его рука переместилась, и он отодвинул мое нижнее белье в сторону, прежде чем ввести в меня палец.

Я ободряюще застонала, когда потребность в моем теле приблизилась к наивысшей точке, и его другая рука добралась до моего лифчика, когда он ласкал мою грудь через него.

Его рот отодвинулся от моего, прочертив линию энергии через мою челюсть и вниз по горлу. Я напряглась, когда его губы коснулись моего бьющегося пульса, но он не укусил меня, пока нет, он переместился ниже, и я откинулась назад, чтобы дать ему доступ ко всей мне.

Калеб стянул мой лифчик вниз, когда его губы добрались до моей груди, его рот завладел моим соском, как только он вонзил в меня еще один палец.

Я снова застонала, на этот раз громче, несмотря на наше окружение, мои глаза закрылись, когда я откинулась еще дальше, и мои мышцы начали напрягаться вокруг него. Он продолжал двигаться, его хватка на мне усилилась, его рот требовательно впился в мою плоть, когда он почувствовал, как я рассыпаюсь под ним.

Мое дыхание участилось, когда его пальцы повели меня дальше, и я с криком удовольствия перевалилась через край.

Рот Калеба захватил мой, когда он впитал мой экстаз с рычанием собственного желания, и провел меня через последние муки того, что сделал с моим телом.

Я растаяла в его объятиях, когда он нежно поцеловал меня, отдернув руку с уколом сожаления.

Он отступил на дюйм, прерывая наш поцелуй, и я удивленно моргнула, глядя на него.

— У меня есть ученик, который придет через минуту, чтобы научиться искусству вампиризма у эксперта, — неохотно признался он.

Я прикусила губу, когда мой взгляд скользнул по его расстегнутой рубашке, совершенству его мышц, которые переходили в v-образную линию и исчезали под поясом, пока я не увидела свидетельства его возбуждения под брюками.

— Так это было исключительно для моей пользы? — удивленно спросила я, медленно начиная застегивать собственную рубашку.

Челюсть Калеба дернулась от разочарованного веселья.

— О нет, я тоже получил от этого много, — заверил он меня взглядом, от которого у меня забилось сердце.

Он снова начал застегивать пуговицы на своей рубашке, и укол сожаления наполнил меня, когда его тело снова скрылось.

Мои ноги все еще немного подкашивались, и я задержалась на столе, когда между нами воцарилась тишина. Я не была уверена, что это означало; это, конечно, не было признанием в любви, но мне казалось, что, возможно, мы просто пришли к соглашению. Золотая середина, где мы, по крайней мере, не ненавидели друг друга. И была рада признать, что приняла бы такую дружбу от него в любой день.

Его темно-синие глаза снова скользнули к моей шее, и я драматически вздохнула.

— Ты все еще собираешься укусить меня, не так ли? — спросила я, в предвкушении сжимая пальцами край стола.

— Ты могла бы рассматривать это как вознаграждение мне за мои усилия, — поддразнил он, явно даже не думая о том, чтобы снять меня с крючка.

— Ну, это заставляет меня чувствовать себя немного лучше, оставляя тебя с синими яйцами, — ответила я с ухмылкой.

Глаза Калеба светились обещанием.

— В следующий раз я обязательно выкрою несколько часов, чтобы посвятить их тебе, — пробормотал он. — И тогда никто из нас не останется ни в чем нуждающимся.

Мое сердце взволнованно забилось при мысли об этом, но я отказалась показывать это.

— В следующий раз? — спросила я, приподнимая бровь.

Калеб рассматривал меня несколько секунд, прежде чем приблизиться, чтобы заправить прядь моих волос за ухо.

— Ты идешь на танцы в пятницу? — пробормотал он, и мой пульс слегка подскочил от удивления. Он собирался пригласить меня на танцы? То, что мы только что сделали, было забавно, но я вряд ли собиралась расхаживать с ним по Академии, каким-то образом объявляя себя его.

— Э-э, да, — сказала я, ожидая увидеть, к чему он клонит.

— Почему бы тебе не отмахнуться от них? — спросил он, и я удивленно моргнула, глядя на него. То есть не приглашал меня на танцы, а просто пытался помешать мне пойти и повеселиться с моими друзьями.

— По какой возможной причине я должна была бы это сделать? — спросила я, наклоняя голову ровно настолько, чтобы его рука убралась с моего лица.

Губы Калеба дрогнули, когда он заметил изменение в моем тоне, и вместо этого провел смещенной рукой по моей руке.

— Потому что тогда я тоже мог бы улизнуть и прийти в твою комнату. У нас мог бы быть весь Дом и целый вечер в нашем распоряжении, — многозначительно сказал он.

— Это довольно самонадеянно с твоей стороны, земной мальчик.

— Земной мальчик? — спросил он с ухмылкой и протянул мне руку, темно-синий цветок расцвел в его ладони, когда он напряг свои элементные мышцы.

— Возможно, теперь я получила от тебя то, что хотела, — сказала я, двигаясь вперед, чтобы встать со стола, не забирая у него цветок.

Калеб позволил цветку снова раствориться в ничто, когда шагнул вперед, чтобы остановить меня, мрачная улыбка осветила его лицо.

— Я уверен, что ты вернешься за добавкой, — заверил он меня, и заминка в моем пульсе заставила меня задуматься, был ли он прав. Хотя я ни за что не пропустила бы танцы ради него.

Дверь позади нас открылась, и мое сердце подпрыгнуло, когда я огляделась, и Вампир, которого я видела на уроке Водной Стихии, вошел в комнату. Его глаза расширились, когда он заметил нас в компрометирующей позе, но прежде чем я смогла что-либо сделать, чтобы прикрыть нас, клыки Калеба скользнули по моей коже.

Я вздрогнула от неожиданности и подавила желание захныкать в ответ на боль, когда он питался мной. Его рука вцепилась в мои волосы, чтобы удержать меня на месте, и я стиснула зубы, вырываясь.

По прошествии нескольких долгих секунд он отстранился, его глаза на мгновение встретились с моими с искоркой веселья в них. Мой кулак сжался от отчаянного желания ударить его, но я сдержалась, зная, что это, скорее всего, приведет к тому, что я получу по заднице.

— Урок первый на сегодня, Тедди, — сказал Калеб, обращая свое внимание на парня, который прервал нас. — Всегда охоться на самое могущественное существо, которое ты можешь одолеть. Тори еще не получила контроль над своими способностями, так что в настоящее время она в честной игре. Хотя, к несчастью для тебя, я уже заявил, что она мой Источник, так что держи свои клыки подальше.

Я поднялась на ноги, оттолкнув Калеба на шаг назад, когда подняла свою сумку с пола рядом с нами.

— Урок второй, — холодно сказала я, глядя на Тедди, который, казалось, был склонен попытать счастья со мной, несмотря на предупреждение Калеба. — Не стоит недооценивать глубину мести. У нас с сестрой больше власти, чем у вас, и вы были бы дураками, если бы думали, что мы не вспомним, через что прошли, пока справлялись с этим.

Проходя мимо, я ударилась плечом о плечо Тедди, и он отшатнулся в сторону, явно прислушиваясь к моему предупреждению, когда я направилась к выходу.

Я открыла дверь, но прежде чем она успела закрыться за мной, голос Калеба последовал за мной.

— До следующего раза, Тори! — пообещал он. И когда я застенчиво поправила рубашку, то поймала себя на том, что задаюсь вопросом, боюсь я этого или жду с нетерпением.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материалов строго запрещено.

Дарси

Настал ДЕНЬ танцев, и мы с Тори отправились в Сферу в наших новых нарядах. Тори заказала нам платья в последнюю минуту, и меня позабавило, как она продолжала тратить наше наследство, как будто оно нам уже принадлежало. Нам все еще нужно было пройти Час Расплаты, чтобы хотя бы заработать место здесь, в «Зодиаке». И если мы хотели видеть хоть на копейку больше нашей стипендии, то должны были окончить школу.

Мое платье было темно-синего цвета с кружевными рукавами и ниспадало веером до колен из шелковистого материала; на Тори было глубокое черное макси-платье, подчеркивающее ее изгибы, и бюстгальтер пуш-ап, который подчеркивал их еще больше. Мои волосы были собраны в свободный пучок, в то время как волосы Тори завиты и свисали вниз по спине.

Небо представляло собой палитру пастельных тонов художника, облака казались совершенно неподвижны, когда сидели в бесконечном бассейне небес. Впереди вырисовывалась Сфера, казавшаяся темно-бронзовой в туманном вечернем свете. Студенты прибывали со всех сторон, одетые в красивые платья и костюмы, в атмосфере чувствовалось предвкушение. Я тоже была захвачена этим, очарована шумом.

Я заметила Софию впереди в бледно-голубом платье, которое танцевало вокруг ее икр. Ее рука была переплетена с рукой Диего, который был одет в элегантный костюм, и я улыбнулась, увидев, как они болтают и смеются вместе.

Мы с Тори ускорили шаг, чтобы догнать ее, но чья-то рука схватила меня сзади за руку, и меня развернуло к телу Сета. Он провел кончиком носа по моему виску и обвил пальцем выбившийся локон на затылке, слегка потянув, чтобы вызвать во мне глубокую дрожь.

— Привет, детка.

Глубокий мускусный аромат исходил от его шеи, и я боролась с его манящим очарованием, прижимая руку к твердому бицепсу и отступая назад. Его волосы были собраны в пучок на макушке, что придавало ему некий опрятный вид. Особенно в сочетании с облегающей белой рубашкой, туго натянутой на его мускулистое тело, и темными брюками, низко сидящими на бедрах. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы съесть его, и ухмылка на лице говорила, что он чувствует то же самое по отношению ко мне.

Я прочистила горло.

— Привет.

Я чувствовала на себе взгляд Тори сзади, но она не вмешивалась, и я смутно задавалась вопросом, почему.

— Я планировал проводить тебя от самой твоей комнаты, но тебя там не было. — Он приподнял бровь, как будто это было полной загадкой. — Как будто ты меня не ждала.

Я закатила глаза, но игривая улыбка тронула мои губы. Волнение в кампусе сегодня вечером было слишком захватывающим, чтобы его игнорировать, и я не видела ничего плохого в том, чтобы немного подшутить над одним из Наследников в течение пяти секунд.

— Я так и не приняла твое предложение — сказала я, а затем бросила взгляд через его плечо, делая вид, что ищу кого-то. — Я подумала, что эта записка, должно быть, предназначалась твоей девушке, а вместо этого каким-то образом оказалась в моем кармане.

Он мрачно ухмыльнулся, шагнув вперед, и я бросила взгляд назад, обнаружив, что Тори присоединилась к Софии и Диего, которые втроем ждали меня в конце дорожки.

Мой желудок, казалось, завис, и я знала, что должна просто закончить этот разговор и уйти.

Сет придвинулся ближе, его пальцы обвились вокруг моего запястья и послали вспышку тепла в мои вены. Он наклонился вперед, приблизив губы к моему уху.

— Я думаю, что теперь она поняла смысл послания. Все кончено.

— Мне казалось, ты полигамен. — Я снова отступила назад, его близость, как обычно, была чересчур навязчивой.

— Я определенно влюбчив. — Он широко ухмыльнулся и протянул мне руку, чтобы я взяла ее.

Я фыркнула от смеха.

— Нет, Сет. Я иду со своей сестрой.

— О, прекрасно, — радостно сказал он.

Я сморщила нос, но не смогла удержаться от смеха.

— Ты извращенец.

— Настоящий извращенец, — прорычал он. — Хочешь узнать, насколько в моей комнате?

— Нет, спасибо. — Я отвернулась от него и попыталась уйти с прохладной прогулки, но споткнулась на каблуках и пробормотала проклятие, присоединяясь к своим друзьям.

«Замечательно».

Тори подняла бровь, и я одарила ее выражением «не сейчас», которое она, на удивление, приняла без жалоб.

Диего встал в середину нашей группы и обнял нас всех троих. В кои-то веки на нем не было шапки, и я была немного удивлена, обнаружив, что его темные кудри ниспадают почти до плеч.

— Мы можем притвориться, что вы все мои спутницы сегодня вечером? Заставим каждого парня в Зодиаке думать, что я э-э-э… cómo se dice (п.п.: от исп. «Как вы говорите»)? — черт.

— Нет, ты хороший. — Тори вывернулась из его объятий с дразнящей ухмылкой.

— Эй! — он засмеялся, и я тоже ускользнула, хихикая, когда он обнял Софию, чтобы удержать ее. Она стала ярко-розовой, когда он прижал ее ближе и не сделала попытки уйти.

— Ты никуда не пойдешь, — пробормотал он, и она улыбнулась шире, чем я когда-либо видела.

— Тогда тебе лучше убедиться, что ты не пьешь так много и тебе снова не придется уходить пораньше, — поддразнила я.

— Я умею пить! — запротестовала София, покраснев. — С той выпивкой было что-то не так.

— Например, тот факт, что ты не смогла справиться со столькими количеством? — спросила Тори со смехом.

— Нет! Как будто они были слишком сильными, или в них было что-то еще, или…

— Давайте, ребята, перестанем дразнить ее и просто насладимся этим вечером, — сказал Диего, прерывая ее на полуслове.

Мы с Тори обменялись ухмылками, когда оставили эту тему, но София продолжала казаться немного раздраженной.

Когда мы приблизились к Сфере, мой Атлас запищал у меня в сумке. Я нахмурилась, вытаскивая его и разглядывая уведомление на экране.

Падающая Звезда:

Наши звезды наконец-то сошлись. Пришло время встретиться.

Я жду в Библиотеке Венеры.

Я резко остановилась, в шоке уставившись на сообщение. Тори придвинулась ближе, заметив мою реакцию.

— В чем дело?

В ответ я сунула ей под нос свой Атлас.

Она прочитала сообщение, и ее глаза округлились. Диего и София сгруппировались ближе, в их глазах был вопрос.

— Падающая Звезда хочет встретиться, — сказала я им, и София подпрыгнула вверх и вниз от волнения.

— Вы должны рассказать нам все, когда вернетесь, — сказала она.

Я кивнула, мое сердце бешено колотилось, когда я взглянула на Библиотеку Венеры к востоку от Сферы. Огромные стены из красного кирпича поднимались на несколько этажей, углубляющийся закат заливал их кроваво-красным светом.

Я сделала движение, но Диего поймал меня за руку.

— Подожди, это точно хорошая идея? Это может быть небезопасно.

— Все в порядке, — пообещала я. — Падающая Звезда помог нам. Зачем ему причинять нам вред? — Он казался обеспокоенным, обменявшись взглядом с Софией.

Тори закатила глаза и пошла прочь.

— Это происходит, Диего, смирись с этим.

Я виновато пожала плечами и поспешила за сестрой, мои конечности наполнились адреналином, когда мы ускорили шаг по направлению к библиотеке.

— Как думаешь, Диего был прав? — спросила я, когда он был вне пределов слышимости.

Тори покачала головой, черты ее лица застыли.

— Я хочу знать кто это, а ты?

— Конечно, — согласилась я. — Я просто не знаю, стоит ли нам приводить подкрепление…

— Уже слишком поздно, — пожала плечами Тори, открывая дверь в библиотеку и ткнув меня в ребра, чтобы я вошла.

Я отказалась от своих протестов, все равно мне было слишком любопытно, чтобы повернуть назад. Я не хотела чтобы Падающая Звезда снова сбежал, если мы будем колебаться слишком долго. И пришло время нам выяснить, кто, черт возьми, посылал нам сообщения.

«В любом случае, что самое худшее может случиться в библиотеке?

Скажи это парню, которого полковник Мастард убил подсвечником».

Библиотека изгибалась широким кругом, пол был выкрашен так, чтобы напоминать ночное небо в серебристых и темно-синих тонах. Над нами на серебряной цепочке висел невероятный глобус, выполненный по образу Венеры. Внутри него горел свет, время от времени меняясь и отбрасывая туманное свечение зеленого, затем синего, фиолетового, красного, розового.

В задней части комнаты был высокий балкон, над которым с потолка свисали маленькие серебристые шары, освещавшие помещение.

Мы прокрались через первый ряд книжных шкафов, запах старого пергамента покалывал мои чувства. В библиотеке было много темных уголков, где можно было спрятаться, и от этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

— Где он? — спросила я. — точнее прошептала, это место, казалось, требовало тишины.

— Здесь, — ответил глубокий голос, и мужчина вышел в проход перед нами. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на лицо Падающей Звезды. Он пригладил свои длинные седые усы, делая шаг вперед из густой тени. Профессор Аструм, наш преподаватель Таро, выглядел немного бледным, когда переводил взгляд с одной на другую.

— Девочки, — тихо сказал он. — Я сожалею, что не раскрыл себя раньше. — Он тепло улыбнулся, и мое бешено колотящееся сердце начало замедляться. — Я был хорошим другом вашей матери, — сказал он, сделав паузу, чтобы до нас дошло. — Мерисса очень любила вас обеих.

Тори скрестила руки на груди.

— Так вот почему она бросила нас в мире смертных, чтобы мы сами о себе заботились?

Аструм глубоко нахмурился.

— Ты не понимаешь, дорогая Роксания.

— Тори, — резко поправила она. — Не используйте это имя. Оно не мое.

Я прижала руку к руке Тори, бросив на нее умоляющий взгляд. Если мы разозлим его сейчас, он может нам ничего не сказать. И я серьезно хотела услышать, что он хотел рассказать.

Тори кивнула мне, давая понять, что придержит язык, и я повернулась к Аструму.

— Продолжайте, — настаивала я.

— Те времена были мрачными. Ваш биологический отец, король Вега… Дикий Король, он был самым жестоким из правителей, не проходило и дня без публичной казни в столице. Мерисса пыталась защитить вас от него, от того, каким был мир.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что я состою в родстве с кем-то с такой ужасной репутацией.

— Нападения нимф участились с каждым годом, и король Вега впал в панику, набросившись в ответ на своих людей. Он глубоко боялся их. И, в конце концов, этот страх оказался обоснованным. Они убили его, как вы знаете, и остальных членов его семьи.

У меня перехватило горло, когда я подумала о двух человеческих близнецах, которые приняли судьбу, предназначенную нам. И это заставляло меня испытывать всевозможные неудобства по отношению к моей биологической матери.

«Как мы можем быть связаны с такими людьми?»

— И вы думаете, что семья Дариуса как-то в этом замешана? — Спросила Тори, ее глаза подозрительно сузились.

— Да, есть много свидетельств, подтверждающих это. И звезды…они дают мне подсказки. — Он достал колоду Таро из кармана своего коричневого блейзера и провел по ней пальцами. — Я советуюсь с небесами, используя их…они принадлежали вашей матери. Она умела читать по звездам, и мы часто советовались по ним вместе. Когда она умерла…эта пачка прибыла ко мне на стол. Должно быть, она привязала их ко мне. — Он тяжело вздохнул, в его глазах ясно читалась боль ее потери.

— Какой она была? — спросила я и почувствовала, как Тори напряглась у меня на периферии.

Аструм смотрел между нами с темной печалью в глазах.

— Сильная, красивая, могущественная. Ее смерть все еще преследует меня. В течение многих лет я пытался выведать из ее карт, что произошло до той ночи, когда были убиты ваши родители. Мои инстинкты подсказывают мне, что ответы на мои вопросы находятся среди них, но они открыли мне только некоторые из них.

— Так что же они вам сказали? — спросила Тори.

— Они сказали мне, что темный заговорщик дергал за ниточки, стоящий за убийствами. Что нимфы были всего лишь пешками в гораздо более крупной игре, — сказал он, его голос дрожал от страха. Его взгляд скользнул по нашим плечам, и я почувствовала, что он начинает нервничать. — Ни одна нимфа не проникла бы в королевский дворец без посторонней помощи. И хотя они получают силу фейри, когда убивают, они редко учатся использовать ее достаточно хорошо, чтобы умело атаковать наш вид. — Он начал листать карты в своей руке, делая это так плавно, что я подумала, что это привычка, к которой он привык. — Их обучали фейри, — прошептал он, и ледяная вода, казалось, пролилась сквозь меня. — И теперь, когда вы вернулись, я верю, что тот, кто управлял нимфами раньше, делает это снова. Я давно подозревал лорда Акрукса, и теперь думаю, что его сын тоже подхватил эстафету. С помощью Ориона, человека, чья семья имеет глубокие корни в темной магии.

— Темная магия? — Я вздохнула, и Аструм кивнул.

Он оглянулся через плечо, его большой палец пробежал по колоде Таро с увеличенной скоростью.

— Атаки начинаются снова, и как Дариус, так и Орион связаны с каждым случаем. И каждая смерть происходит пугающе близко от вас обоих. Если они каким-то образом контролируют нимф, чтобы попытаться…

Где-то глубоко внутри полок раздался скрип, и я напряглась.

На лбу Аструма выступили капельки пота, и его большой палец внезапно остановился на карточке. Он вынул ее из колоды, его глаза бегали по ней взад и вперед. Когда он снова посмотрел на нас, его лицо было белым как полотно.

— Кто-то нас подслушивает, — сказал Аструм так мертвенно тихо, что я почти не расслышала его.

Мое сердце ударилось о грудную клетку, а дыхание сбилось, когда Аструм попятился.

Он покачал головой, выглядев безумным, продолжая листать свою колоду.

— Уходите я найду вас снова в другой раз. Еще многое нужно сказать. — Он метнулся в тень, и Тори схватила меня за руку, потянув на быстрый шаг, затем на бег.

Мы пробежали через библиотеку и вышли на дорожку, мое дыхание было прерывистым, когда мы поспешили прочь от здания.

Я не расслаблялась до тех пор, пока мы не приблизились к Сфере, и ползучее ощущение от библиотеки, наконец, начало исчезать.

— Что думаешь? — спросила я Тори, когда мы остановились перед огромным золотым куполом. Смех и музыка доносились изнутри, этот шум успокаивал после того, что только что произошло.

— Я думаю, что он на волосок от сумасшествия, но в его словах есть смысл.

— Но если Дариус и Орион охотятся за нами, зачем делать это таким образом? — спросила я. — Они могли бы убить нас уже сто раз. Орион сам сказал, что студенты, погибающие в результате несчастных случаев в кампусе, не редкость.

Тори покачала головой, нахмурившись, пытаясь найти ответ.

— Может быть, они не хотят рисковать быть пойманными, поэтому хотят, чтобы вместо них это сделала нимфа?

— Может быть, — сказала я, вспоминая ту ночь, когда столкнулась с Орионом. Возможно, это было глупо, но я поверила ему, когда он сказал мне, что не хочет причинять боль Тори и мне. Но что, если я просто была наивной? Этот парень не был таким уж моральным мучеником. Он мог бы быть профессиональным лжецом и опытным убийцей. Я недостаточно знала его, чтобы судить.

Я вздохнула, мои внутренности скрутило в узел, когда я попыталась придумать ответ. Потому что мне казалось, что мы упускаем что-то жизненно важное.

— Давай, — вздохнула Тори. — Давай хотя бы насладимся вечеринкой. Я бы предпочла не зацикливаться на том факте, что наш отец был каким-то сумасшедшим королем.

— И на том, что наша мать обменяла нас на двух случайных человеческих детей, которые умерли вместо нас? — Добавила я.

— И на этом, — согласилась она с мрачной улыбкой.

Кто-то протиснулся мимо нас, и я наткнулась на Тори, заметив Маргарет, направляющуюся к Сфере, она держалась за руку с парнем размером с гориллу, в котором я узнала старшекурсника.

Я поправила платье, подняв подбородок, когда направилась внутрь с Тори, раздражение вспыхнуло у меня внутри. Все мысли о Маргарет были забыты, когда я осмотрела невероятные украшения, установленые внутри Сферы.

Помещение было превращено в бальный зал, который олицетворял осеннее время года. Золотые листья проносились по светлому деревянному полу в бесконечном волшебном бризе. Они падали с массы красивых виноградных лоз, которые тянулись по потолку, становясь зелеными, затем оранжевыми, красными, золотыми, и, наконец, опадали, чтобы присоединиться к танцующим на полу. Процесс начинался снова, и я зачарованно уставилась на виноградные лозы, когда мы углубились в толпу студентов.

Я заметила Софию, болтающую с парой девушек с серебристыми волосами и яркими улыбками. Что-то в Ордене Пегаса обладало успокаивающей аурой, которая делала их такими, какими они были. Чем дольше я находилась в Академии, тем легче мне становилось распознавать различия в каждом из них. Но было еще так много вещей, о которых еще предстояло узнать. И я терялась в догадках, к какому из них принадлежим мы.

Я искала Диего, но прежде чем нашла его, кто-то коснулся моего локтя, когда подошел сзади. Мое дыхание сбилось, когда аромат корицы донесся до моего носа.

— Добрый вечер, — прошептал глубокий голос мне на ухо, и мне не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, кто это был.

Орион прошел мимо меня и исчез в толпе, прежде чем я успела сказать хоть слово в знак приветствия. У меня осталось неизгладимое впечатление от его образа защитника, одетого в красивую рубашку и черные брюки, которые облегали его задницу и практически заставляли меня пялиться на нее.

«Отлично, теперь я присматриваюсь к потенциальному серийному убийце.

Даже если это бы была последняя задница, на которую мне пришлось бы пялиться…»

Тори схватила пару рюмок с подноса официанта и вложила одну мне в руку с дьявольской ухмылкой. Я не была уверена, что это была лучшая идея после того, что произошло в прошлую пятницу. Но опять же, когда я когда-нибудь отказывалась от бесплатной порции текилы?

Тори

ПО мере того как НОЧЬ тянулась, я все больше и больше расслаблялась. Никто не подходил к Дарси или ко мне с неловкими формами Принуждения или насмешливыми оскорблениями. Я вообще почти не видела Наследников. Что определенно выглядело так, как будто мы собирались спокойно насладиться нашим вечером. И с этой мыслью я отправилась на поиски другого напитка.

Бесконечный каскад падающих листьев всех цветов осени пронесся по мягкому ветру над моей головой, заставляя освещение на основе огня мерцать вокруг нас. Это было похоже на что-то из фильма, слишком невероятно красивое, чтобы быть реальным, и все же я стояла там, под всем этим.

Танцпол был полон пар, которые были прижаты друг к другу, когда медленная песня о любви заполнила комнату, и я ухмыльнулась, заметив среди них Диего и Софию. Она смотрела на него снизу вверх, как будто он был причиной того, что солнце появлялось каждое утро, но его внимание немного колебалось. Он попеременно то оглядывался на нее, то оглядывал комнату. Я просто надеялась, что это потому, что он нервничал, а не потому, что терял интерес. Ее ждало серьезное горе, если он не поцелует ее сегодня вечером.

Дарси тоже убедили присоединиться к Сету на танец, и хотя я не была точно уверена, что у него были исключительно добрые намерения, с моей стороны было бы довольно лицемерно что-либо говорить после моей случайной встречи с Калебом. Не то чтобы я кому-то упоминала об этой конкретной ошибке в суждении. Я была уверена, что Дарси поймет, но моя история неудачного выбора с противоположным полом заставила меня захотеть скрыть свой последний проступок. Типичное поведение Тори, казалось, чаще всего касалось горячих парней с сомнительными намерениями или незаконной деятельностью, поэтому я была уверена, что она не удивится, если я оправдаю свою репутацию, но я все равно решил пока держать это в секрете.

Я направилась к бару, где напитки подавали в стаканах, сделанных из настоящего льда, любезно предоставленного водными Элементалями. Несмотря на все волнение, мне пока удалось выпить только один стакан, но пришло время наверстать упущенное, если я собиралась столкнуться с реальностью соло на школьных танцах. В то время казалось отличной идеей отвергнуть всех моих благовоспитанных поклонников О.С.Е.Л, но на самом деле это оставило меня в покое, в то время как мои друзья и Дарси объединились.

Я наблюдала за Джастином и другими участниками О.С.Е.Л через танцпол, когда они болтали друг с другом и отправились танцевать. Было еще не поздно присоединиться к ним, но я просто не была уверена, что смогу выдержать вечер поклонов и восторженных голосов, называющих меня «Ваше Величество» или «Роксания» в компании клуба «ослов».

Нет. Я была не прочь выпить в одиночку, и прямо сейчас это казалось хорошим вариантом.

Я подошла к бару и заказала себе двойной розовый джин с тоником, теребя прядь волос.

— Еще не поздно, — раздался грубый голос Калеба рядом со мной, и я повернулась, чтобы увидеть, что он опирается на стойку, как будто был там все это время. Без сомнения, он использовал свою вампирскую скорость, и я слегка улыбнулась ему, глядя на его безупречный темно-синий костюм, который точно соответствовал цвету его глаз. Он был безумно привлекателен в спортивных штанах и мешковатой футболке, но то, как он выглядел сейчас, не поддавалось описанию. Нахлынули воспоминания о его руках на моем теле, о его губах, прижатых к моим, и во мне зародился небольшой прилив тепла.

— Не слишком поздно для чего? — спросила я, делая глоток своего напитка, от которого край стакана стал красным от моей помады.

— Чтобы улизнуть отсюда и по-настоящему повеселиться, — ответил он, его кончики пальцев коснулись моей руки, где я опиралась на стойку. От этого контакта по мне пробежала легкая дрожь энергии, и я немного обдумала его предложение, прежде чем слегка покачать головой.

— Тебе придется постараться лучше, если ты хочешь меня, — легкомысленно ответила я.

Он наклонился немного ближе, его губы почти касались моего уха.

— Я обещаю тебе, что буду очень усердно стараться.

Желание пробежало по моим конечностям, и я посмотрела на него из-под ресниц.

— Заманчиво… но нет. — Я пожала плечами.

Я не хотела, чтобы меня видели уходящей с ним. Было достаточно плохо, что Маргарет и ее отряд думали, что я охочусь за Дариусом, без того, чтобы я вышла отсюда с другим Наследником под руку. Если бы между мной и Калебом снова что-то произошло, то это было бы на моих условиях и тайно. Мне было более чем достаточно того, что все знали о моих делах и высказывали свое мнение и них.

Губы Калеба разочарованно поджались, и он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как раз в тот момент, когда Макс и Дариус появились на другом конце бара.

Наследники, казалось, не были очень рады меня видеть, но я впрочем тоже не была в восторге от встречи.

Дариус подозвал Калеба, и он выпрямился, немного оттолкнувшись от меня.

— Иди, — пробормотала я, и Калеб на мгновение заколебался, казалось, разрываясь между тем, чтобы пойти к своим друзьям и остаться со мной. Но мы оба знали, что он сделает, и он печально улыбнулся, отступая на шаг.

— Я не меняю пристрастий, Тори, — сказал он тихим голосом, в котором звучала покорность. — Неважно, насколько хорошо ты выглядишь в этом платье. Мы все еще не можем позволить тебе занять наш трон.

Он ушел прежде, чем я успела ответить, и смотрела ему вслед с проблеском разочарования, которое быстро подавила.

— Мне не нужен твой чертов трон, — пробормотала я, но он меня не услышал. Никто из них никогда не слышал меня, когда я это говорила.

Они провели черту на песке и настояли на том, чтобы мы с Дарси твердо стояли по другую ее сторону, как бы мало мы ни хотели участвовать в этой борьбе. Мы не хотели ни их трона, ни власти, ни чего-либо другого, кроме как найти свое место в этом мире, который был украден у нас столько лет. Почему это было таким преступлением? Почему само наше существование требовало, чтобы мы ввязались в эту глупую войну?

Дарси теперь нигде не было видно, и Сет тоже явно отсутствовал. Мурашки пробежали у меня по спине, когда я подумала о том, что они могли бы делать. Она была большой девочкой и вполне имела право принимать собственные плохие решения, но что-то в Оборотне-Волке заставляло меня нервничать. Когда он держал меня над тем ущельем с Калебом, взгляд его глаз заставил меня подумать, что он действительно мог бросить меня…

Я допила свой напиток и поставила пустой стакан на стойку бара, отвернувшись от него.

Дариус на мгновение поймал мой взгляд, и небольшой укол страха поразил меня от холода в его взгляде. Я подавила желание отвести взгляд, но потом передумала и подняла на него средний палец, прежде чем повернуться к нему спиной, чтобы закрепить оскорбление. Я не боялась проклятого Акрукса Дариуса… или, по крайней мере, это было то, что я собиралась продолжать говорить себе, пока это не станет правдой.

Я проталкивалась сквозь толпу, высматривая признаки своей сестры и одновременно гадая, где еще она может быть.

Прежде чем я успела уйти далеко, до моего слуха донесся взволнованный визг, и я обернулась, чтобы увидеть спешащую ко мне Джеральдину. Она была одета в прозрачное розовое платье с рукавами-баллонами и достаточным количеством оборок, чтобы звучало так, будто она все время пробиралась через кучу сухих листьев.

— Святые печеньки с джемом на тарелке, инкрустированной бриллиантами! Ваше Величество…

— Джеральдина! — Я прервала ее прежде, чем она успела наклонить ко мне голову. Мне было так приятно видеть ее на ногах, поэтому я заключила ее в объятия, что, вероятно, удивило меня больше, чем ее.

— О боже! — выдохнула она, и я могла сказать, что мои объятия много значили для нее. Мое сердце немного смягчилось, несмотря ни на что. О.С.Е.Л. были чертовски раздражающими, но на самом деле это была не их вина, что наследницы Вега не хотели трона.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — сказала я, высвобождаясь из слоев органзы и улыбаясь ей.

— Спасибо тебе. Потребовалось некоторое время, прежде чем я смогла заставить свою магию снова начать восстанавливаться, но наконец-то чувствую себя прежней.

Другие члены О.С.Е.Л. заметили ее возвращение и тоже подбежали, чтобы поприветствовать ее. Поклоны, реверансы и формальные приветствия летели в мою сторону, как ракеты, и я быстро отделилась от жеманной группы под предлогом того, что мне нужно сходить в туалет.

Выходя из толпы, я натолкнулась на твердую грудь и, обернувшись, увидела Диего с веселой улыбкой на лице.

— Нужна помощь, чтобы сбежать от масс? — он поддразнил, и я рассмеялась, оглянувшись на клуб ослов, которые все были заняты тем, что радовались возвращению Джеральдины.

— Думаю, что выбралась, спасибо. Ты где-нибудь видел Дарси? — Я спросила.

— Она выходила на улицу, когда я видел ее в последний раз, — ответил Диего, слегка нахмурившись. — Сет исчез вскоре после этого. В последнее время он часто за ней бегает. Как думаешь, нам стоит беспокоиться?…

— Не говори глупостей, уверена, что с ней все в порядке, — сказала я, игнорируя маленькую предупреждающую струйку, пробежавшую по моему позвоночнику. — Но думаю, что просто пойду и удостоверюсь.

— Могу пойти с тобой, — весело сказал он, следуя за мной, когда я сделала шаг в сторону.

— Где София? — спросила я, снова делая паузу. Я не хотела, чтобы он бросал ее ради меня. Она была так взволнована посещением этих танцев с ним, и я не собирался позволять ничему испортить их для нее.

— Она пошла за выпивкой, уверен, что она не будет возражать, если я просто…

— Нет. — Я отмахнулся от него и отошла. — Просто присматривай за свой парой. Я скоро вернусь.

Диего, казалось, был склонен спорить дальше, но я пренебрежительно отмахнулась от него и направилась к выходу. Ему нравилось защищать нас, но если бы дело дошло до ссоры с Сетом или кем-либо из других Наследников, я знала, что он все равно просто отступил бы в тень. Но это было нормально; мне не нужно, чтобы кто-то сражался за меня в моих битвах.

Прохладный воздух охладил мою кожу, когда я вышла на улицу, и на мгновение остановилась, пытаясь понять, с чего начать свои поиски. Я не хотела прерывать Дарси, если ей нравилось общество Сета, но просто хотела убедиться, что с ней все в порядке.

Мерцающие шары света отмечали путь слева от выхода, и я направилась в этом направлении, наблюдая за тем, как лунный свет отражался от серебристого Лунного здания впереди меня. Это место действительно было прекрасным.

Мои высокие каблуки цокали по кирпичной дорожке, и дыхание поднималось маленькими клубами передо мной, когда я обхватила себя руками, чтобы защититься от холода.

Я вошла в тень изогнутого Лунного здания и внезапно замерла, почувствовав взгляд на своей спине. Годы кражи мотоциклов и прятания в тени научили меня доверять своим инстинктам, и я обернулась за мгновение до того, как Дариус добрался до меня.

Я ахнула, когда заметила его, и он ухмыльнулся, как будто мой страх позабавил его.

— Вышла прогуляться? — спросил он, и я сделала шаг назад. Он снял пиджак и стоял передо мной в бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Его мускулистая грудь прижималась к ткани так, что притягивала мой взгляд, но я отказывалась позволить себе оценить ее.

— Что-то в этом роде, — пробормотала я.

Я оглянулась ему за спину, но мы были здесь одни. Его пристальный взгляд медленно скользнул по мне, и я вздрогнула под его пристальным взором, когда тишина затянулась слишком надолго.

— Ты чего-то хотел? — спросила я, высоко подняв подбородок.

— Последний шанс, Рокси. Забирай свою сестру и покидай эту Академию. Возвращайтесь к своим маленьким смертным жизням и оставьте Солярию в руках людей, достойных трона, — мрачно сказал он.

— Я никуда не собираюсь, — ответила я. — Значит, тебе придется смириться с этим.

— Это твое окончательное решение? — спросил он, делая шаг ко мне, отчего мое сердце подпрыгнуло от страха.

Я стояла на своем, несмотря на то, что мои колени, казалось, могли подогнуться в любой момент.

— Да, — прорычала я. Он не собирался выпроваживать меня отсюда, и мне надоело притворяться милой по этому поводу.

— Тогда, я думаю, мне придется заставить тебя передумать, — сказал он, хотя казалось, что он почти смирился с этим фактом.

Я нахмурилась на него, когда сделала движение, чтобы отвернуться от него, но его рука взметнулась, и он поймал меня за руку, его сильные пальцы сомкнулись вокруг меня, как наручники.

— Отпусти меня, — потребовала я, пытаясь вырвать руку из его хватки, но он притянул меня ближе вместо того, чтобы отпустить.

— Нет, не думаю, что отпущу, — прорычал он. — Ты получишь небольшой урок уважения. Я не позволю тебе снова повернуться ко мне спиной.

Я попыталась освободиться от него, но он поймал и другую мою руку.

— Не сопротивляйся мне. И не кричи, — сказал он хриплым от Принуждения голосом. Я бросила всю свою силу в свой ментальный щит, но сила его воли прорвала стену, которую я построила, как будто она была построена из ничего, кроме папиросной бумаги, и мои глаза расширились, когда я почувствовала, как его команды овладели моими конечностями.

Дариус улыбнулся мне, но в его улыбке не было ничего теплого. Его челюсть была сжата, решительна, а хватка на мне непоколебима.

Он повел меня к Лунному зданию, и мои предательские ноги охотно подогнулись подо мной.

Мое сердцебиение грохотало в ушах, а конечности дрожали от страха. Дариус Акрукс держал меня в своих лапах, и я была полностью в его власти.

Дарси

СЕТ УГОВОРИЛ меня на несколько танцев, но я наконец сбежала, выскользнув за пределы Сферы, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было жарко, и в животе у меня был узел, который постоянно предостерегал меня от Сета. Я должна была перестать позволять ему притягивать меня ближе. Я начала думать, что, может быть, он был не так уж плох. И это было опасное положение, в которое я могла себя поставить.

«Он вырвет твое сердце и съест его живьём».

Я обошла здание подальше от нескольких студентов, которые толпились снаружи, затем прижалась спиной к прохладной металлической стене Сферы и закрыла глаза. Мне просто нужно было побыть одной и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя.

Мурашки побежали по моим рукам, когда ветер пронесся вокруг меня. Я выпила в тишине и составила мысленный план, как вернуться в Дом и провести остаток вечера со своими друзьями. Что-то в волчьей натуре Сета пробудило во мне готовность, которая мне не нравилась. Когда я была с ним, и попадала в ловушку его прикосновений и взглядов, как будто была просто еще одной собакой в его стае. Тот, кого он мог угадывать и направлять, просто будучи Альфой.

Покалывание на шее подсказало мне, что кто-то приближается, и я быстро открыла глаза. Мое сердце сжалось от смеси эмоций, когда я ожидала найти Сета, но вместо этого передо мной стоял Орион.

— О, — выдохнула я с ноткой страха в голосе. Фонарный столб позади него означал, что он был отброшен в тень, и я тоже была полностью заключена в нее.

Я посмотрела вниз по тропинке, обнаружив, что мы совершенно одни.

«Нехорошо».

Я оттолкнулась от стены, намереваясь попытаться быстро сбежать, но он встал у меня на пути.

— Профессор, — предупредила я, хотя знала, что это бессмысленно. Если он был здесь, чтобы укусить меня, то у меня не было особого выбора, кроме как позволить ему. Я не могла себе представить, что он был здесь по какой-то другой причине. Он точно не собирался убивать меня на празнике в Академии… верно?

Его рука на мгновение опустилась на мою талию, и пальцы сжали материал моего платья.

Я втянула воздух, когда по моей коже пробежали мурашки, которые больше не имели ничего общего с холодным воздухом. Он убрал руку, и мы обменялись взглядом, который говорил, что мы оба знали, что ему не следовало этого делать.

Его дыхание окатило меня. Стакан бурбона? Может быть два. Блеск в его прекрасных темных глазах говорил о том, что сегодня вечером он дал волю чувствам. Но как для него выглядело освобождение? Должно быть, это было так утомительно — все время быть таким злым, каким он был. И я на мгновение задумалась, что вызвало в нем такую глубокую, неземную ярость. Но сейчас определенно было не время для подобных мыслей. Если Орион был в плохом настроении — которое, казалось, было почти постоянным, — тогда мне нужно было уйти.

— Почему ты продолжаешь флиртовать с дьяволом? — спросил он, и на секунду я подумала, что он имеет в виду его. — Сет Капелла, — подтвердил он.

Я сложила руки на груди, вздернув подбородок, пытаясь противостоять его абсолютной грубости, несмотря на то, что мои инстинкты говорили мне бежать.

— Вы мой Связной, сэр, а не жизненный гуру. Если я захочу встречаться с Сетом, я буду, — холодно сказала я.

Хотела ли я встречаться с Сетом? Я имею в виду, нет. Это был правильный ответ. Но теперь Орион пытался заставить меня не делать этого, и я пересмотрела свое решение.

«Так ты собираешься встречаться с Сетом, чтобы позлить профессора Ориона? Как по настоящему взрослая девочка».

Я мысленно ругала себя. Конечно, я не собиралась этого делать. Определенно нет. Нет, нет, нет.

Орион взглянул на тропинку, затем посмотрел на часы.

— Я тебя не задерживаю? — недоверчиво спросила я. Как будто это я доставляла ему неудобства, хотя именно он преграждал мне путь своим массивным горячим телом. Горячая часть была так неуместна, но все же…

— Да, теперь дай мне свое запястье. — Он потянулся за ним, и я отступила назад.

— В самом деле? Ты собираешься укусить меня именно этой ночью из всех ночей? — Я зашипела, но он проигнорировал меня, снова бросив взгляд на тропинку, прежде чем двинуться вперед, чтобы попытаться вонзить в меня свои чертовы зубы.

Смех клокотал у меня в горле, когда я внезапно поняла, почему он вел себя так странно.

«Так что это действительно проводит черту. И Орион скользит носком по одной из них. А это значит, что теперь у меня есть оружие».

Я прищурил глаза, мои патроны были вставлены и заряжены.

Он сделал свой ход, бросившись вперед и прижав меня спиной к стене, обнажая клыки.

Мое сердце заколотилось, когда я заставила свой язык сопротивляться, прежде чем он получил свою еду.

— Это строго запрещено, не так ли, сэр?

Он сделала паузу, его рука сомкнулась вокруг моей руки, когда его взгляд скользнул с моей шеи на мое лицо.

— И откуда у тебя такие мысли?

— Исходя из того, как ты себя ведешь. В любом случае, зачем ты последова за мной сюда? Мог бы укусить меня внутри.

Он пожал плечами.

— Кажется легкой добычей.

Я холодно рассмеялась, и его хватка на моей руке немного ослабла.

— Я на это не куплюсь.

— Почему я вообще терплю этот разговор? — он спрашивал себя больше, чем меня.

Я позволила ему обдумать это на секунду, задаваясь вопросом, придумает ли он ответ, потому что у меня его определенно не было. Близость его тела и тепло, исходящее от его кожи к моей, были сладким видом удовольствия, которого я втайне хотела гораздо больше.

— Хорошо, — устало вздохнул он. — Я не должен быть здесь наедине с тобой. Это неуместно.

Мои брови поползли вверх.

— Мы проводим время наедине в твоем офисе каждый понедельник.

— Это другое дело, — прорычал он, казавшийся взволнованным, когда снова бросил взгляд на тропинку.

Мне нужно было найти свою точку зрения, чтобы выбраться из этого. Он мог укусить меня в любую секунду, и я была немного удивлена, что он еще не покончил с этим.

— Что произойдет, если я расскажу об этом директору Нова?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

— А ты бы рассказала?

От его грубого тона меня пробрала дрожь, и он положил на меня руку, как будто мог почувствовать мою реакцию.

— Проверь — прошептала я, тихо зная, что я не такая уж стукачка, но, возможно, угрозы было достаточно, чтобы удержать его.

Его пальцы скользнули вверх по моей руке, и в его глазах появился плотоядный взгляд.

Я судорожно вздохнула, когда его рука скользнула к моей шее. Что-то в его рте на моем горле в тот момент показалось мне не очень плохой идеей. Той, что заставила мое сердце биться слишком быстро, а мысли улететь по ветру.

Орион наклонился, и простое дуновение его дыхания на моей плоти показалось мне самым запретным из поцелуев. Я набрала полную грудь пьянящего воздуха, вздернув подбородок, маленькая, но своенравная часть меня внезапно затосковала по его рту на мне.

«Это. Безумие.»

Кто-то прочистил горло, и я вздрогнула, заметив Сета в дальнем конце тропинки. Он не подошел, просто стоял с нетерпеливым выражением лица.

— Что он делает? — Я попыталась оттолкнуть Ориона, мне не нравилось, что меня видят в таком компрометирующем положении.