Продлёнка

Драгоценный камень

В это яркое воскресное утро Нина Грохотова гуляла со своей собакой Ингой, и у них обеих было хорошее настроение. Нина смотрела на склочных воробьёв у мусорного бака, они налетали друг на друга, пищали, ссорились. Те, кто не участвовал в скандале, склёвывали в это время свою добычу. Может быть, завистливому вообще достаётся меньше хорошего? Он боится упустить свой кусок, от этого завистливый всегда занят и напряжён. Но Нина об этом не думала. Она просто стояла и смотрела, как самый крупный воробей с коричневыми перьями на спинке, налетел на другого, поменьше, грудью стукнул его, тот отскочил, растрёпанный, запищал возмущённо, а крупный клюнул его крепко, отогнал и ещё покричал вслед: «Попробуй только сунься!» Нина засмеялась: «Совсем как Денис. Или Серый. Или Игорь Иванов. Да все они, мальчишки, как воробьи. Ничего в них нет интересного».

Инга тянула поводок, ей надо было обнюхивать углы, выискивать глазами кошек и кидаться за ними. Инга не причиняет кошкам никакого вреда, но они, кошки, должны знать своё место и не ходить по тем дорогам, где прогуливается чистокровный боксёр-девочка. Инга их гоняет, пугает и всячески треплет им нервы. Её золотистая спина сияет на солнце и дрожит от притворного гнева — это кот пыльного серого цвета медленно переходит от универсама к аптеке. Инга два раза пролаяла басом — большего кот не стоил. Она как будто сказала ему: «Ты, надеюсь, понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?» Кот понимал, он повёл на Ингу янтарным глазом, брезгливо тряхнул лапой, мяукнул сипло. Как будто сказал: «Понимаю ваш гнев, девочка-боксёр. Но у меня скорость и ловкость дикого зверя. И меня не водят на поводке, как некоторых. Я свободен, как эти птицы». Тут кот приседал на задние лапы и начинал подкрадываться к воробьям. Вряд ли он мог поймать их, но ему было важно, чтобы воробьи знали своё место, они должны помнить, что рядом где-то бродит опасный зверь, кот Базилио, как он называл себя сам, или просто Вася, как называл его хозяин, рубщик мяса в универсаме.

Нина не вдавалась в эти сложные отношения. Она привычно сказала:

— Инга, нельзя, фу, Инга, — и потянула поводок, чтобы Инга шла рядом и не дёргалась.

Нина хотела встретить знакомых, хоть кого-нибудь. И это вполне могло произойти, потому что было воскресенье, светило солнце, в такие дни люди охотно выходят из дома. Вон в том корпусе живёт Катя Звездочётова. А в голубом шестнадцатиэтажном — Сима. И рядом Вадим Васюнин, а в соседнем подъезде — Денис. Может же кто-нибудь из них выйти погулять. И тогда этот человек ахнет и скажет:

«Нина! Какая у тебя прекрасная курточка! Белая, меховая, пушистенькая, как зайчик!»

Обязательно скажет. Или, в крайнем случае, подумает. А куда деваться, если курточка действительно новая, бельгийская, ослепительно беленькая, с капюшоном и белыми помпонами вместо пуговиц. И ещё вдобавок красные вельветовые брючки и белые сапоги. Даже Катя Звездочётова должна почувствовать, что с Ниной надо считаться. И не покажет сегодня своего превосходства даже Катя Звездочётова. Потому что пусть Катя — это Катя, но у неё нет и никогда не будет такой фирменной куртки.

Нина выглядывает из капюшона, как из скворечника, вертит головой, но не показываются на улице ни Катя, ни Сима, ни Денис — все сидят по домам. И очень жаль.

Нина ещё раз смотрит на своё отражение в витрине булочной, проводит рукой по ласковому меху курточки. И тут она видит наконец знакомую фигуру — из-за поворота выходит писательница, она быстрым шагом идёт по другой стороне улицы. Нина удивляется, что видит писательницу, хотя знает, что писательница живёт где-то недалеко. Нине хочется, чтобы писательница увидела куртку, и она быстро переходит дорогу; Инга неохотно тащится сзади — ей так и не удалось сегодня поставить на место самовлюблённого и нахального кота Васю.

Писательница идёт очень быстро, Нина думает: «Ну зачем немолодой женщине ходить с такой скоростью? Ей бы гораздо больше подошла медленная, плавная солидная походка». Если бы Нина была писательницей, она стала бы ходить так, чтобы вся улица замечала — вот идёт не просто женщина, а настоящая писательница, которая пишет настоящие книги. Но взрослые часто спешат и не успевают подумать о своей походке и других важных вещах.

Тут Инга дёрнула поводок: мимо, совсем близко, прошла болонка величиной с детскую шапочку, её вела старушка, которая испугалась не то за болонку, не то за себя и шарахнулась от Инги, схватив болонку на руки и прижимая к груди.

— Инга! Фу!

Собака послушалась, пошла рядом, солидно переставляя свои кривые лапы. А писательница обернулась, увидела Нину, подошла:

— Вот какая твоя знаменитая Инга! Красавица. А зубы! Можно её погладить?

— Гладьте, конечно, она не злая.

Инга улыбалась, она прекрасно всё понимала.

— Любит, когда ею любуются, — говорила писательница, — все красавицы к этому небезразличны.

— Весной мы с Ингой будем участвовать в собачьей выставке, — сказала Нина и встала так, чтобы писательница заметила наконец куртку. Но она не замечала. Как можно не заметить, во что одета Нина Грохотова? Нет, не замечала. Гладила Ингу, о чём-то говорила.

— Инга получит золотую медаль, — сказала Нина, — у неё отличная родословная.

— Правда? — рассеянно спросила писательница. — Золотую? Извини, вон идёт мой автобус. Я к вам скоро приду — поговорим!

И тут Нина вдруг обратила внимание на сумку писательницы.

Это была потрясающая сумка! Она была меховая, жёлтые и чёрные полосы пересекали сумку. Из чего она? Из тигра? Из пантеры? Нина успела спросить:

— Из чего ваша сумка?

Но писательница не слышала, она мчалась за автобусом.

Если бы Нина была писательницей, она бы никогда не бегала за автобусами. И вообще, писательница, а ездит в автобусе. Если не умеет водить машину, взяла бы такси, вон они стоят у ресторана, свободные такси с зелёными огоньками.

Придёт к ним писательница. Теперь Нина знает, о чём она её спросит. Об этой прекрасной сумке, вот о чём. Где её достать? Из чего она сделана? Нину даже слегка трясло, уж очень ей хотелось такую сумку — необыкновенную, единственную в мире.

Давно уже никого не высылают встречать писательницу — она приходит к ним часто, иногда и без приглашения. Забежит мимоходом: «Давно мы не виделись, как вы тут?» Побудет немного, поговорит с кем-нибудь из ребят или с Марией Юрьевной, скажет: «Ладно, некогда рассиживаться» — и уйдёт. На прощание пообещает: «Скоро и всерьёз приду, тогда поговорим обо всём». Мария Юрьевна советует: «Готовьте вопросы». И не совсем понятно, кому она даёт этот совет — ребятам? А может быть, писательнице? Или всем сразу?

И вот сегодня писательница пришла. Она никуда не спешит. Это же всегда заметно — спешит человек или нет. Сегодня не спешит — и глаза неозабоченные, и движения неторопливые.

Нина сразу села на первую парту — хотелось получше рассмотреть тигровую сумку. Но сумка была не та. Писательница стояла посреди класса и держала под мышкой обычную чёрную сумку на «молнии». Совсем не модную. Нина даже огорчилась. Ну как она не понимает, с какой сумкой надо ходить? Если бы у Нины была тигровая сумка, она бы всегда её носила, пусть все ахают.

Нинина мама часто говорит: «Вещи не должны быть обыкновенными. Ни мебель, ни магнитофон, ни тем более одежда». Мама совершенно права. Человек, особенно девочка, должен выделяться. Сегодня Нина надела новую кофточку. Посмотришь издали — Нина как все, в пионерской форме: белый верх, тёмный низ. А приглядишься — на воротничке вологодское кружево, на рукавах строчка, на манжетах оборочка. Все пришли чистенькие, как будто их самих выстирали и выгладили. А Нина пришла ещё и нарядная, необыкновенная у неё кофточка. Пусть никто ничего не сказал — всё равно, Нина знает, все заметили её кофточку. А уж Катя Звездочётова наверняка обратила внимание.

Теперь Нина сидит впереди — пусть писательница разглядит её хорошенько, Нину Грохотову, в необыкновенной кофточке. А потом, когда всё кончится, Нина задаст писательнице свои вопросы. И оттого, что она сидит близко, вопрос можно задать тихо, так, чтобы не все слышали. Потому что не любой вопрос можно задать при всех.

Мария Юрьевна говорит:

— Вы тут побеседуйте без меня. А я пошла на педсовет.

Она быстро собирала свои папки-тетрадки, а Нина подумала: «Хитренькая Мария Юрьевна. «Педсовет». Сказала бы прямо — не хочет их смущать. Каждому ясно, писательницу стесняются меньше, чем свою учительницу.

Ушла Мария Юрьевна.

Писательница ходит по классу. Почитала стенгазету «Колючка». Потом подошла и о чём-то тихо поговорила с Колей Ежовым. Потом остановилась около Жени Соловьёвой. Что-то спросила у Киры Сухиничевой.

Вот так почему-то всегда получается. Нина Грохотова на первой парте, с ней и поговори. Нет, писательница где-то там, сзади.

К Нине подошла Валя Шушунова:

— Нина, можно я с тобой сяду?

«Тоже, значит, хочет сидеть на видном месте, — думает Нина, — а чем особенно хвалиться? Обычная пионерская форма, купленная в «Детском мире».

— Садись, Шушунова, мне не жалко, — подвинулась Нина, — ты, наверное, живой писательницы сроду не видела?

— Только по телевизору, — легко, без обиды, согласилась Валя.

— Ну вот, по телевизору. А у нас своя, настоящая. Знаешь, сколько книг написала? Штук двадцать. Или больше.

— Ну да?

— Да. — Нина хвалилась, как будто не только кофточка с оборками, но и живая писательница была её собственная. — Она к нам часто приходит, просто жить без нас не может.

Ребята пересаживались кто куда хотел, шумели. Писательница их не останавливала — надо людям немного пошуметь после уроков, имеют право.

Тут к первой парте подошёл Денис:

— Ну-ка, подвинься, Грохотова, я тут буду сидеть.

Почему-то ему захотелось на первую парту, поближе к учительскому столу, от которого он всегда старался держаться подальше.

— Подвинься, кому говорю, — и толкает Нину в бок.

— Хитренький, — ответила Нина, но подвинулась. Пусть сидит. Денис — это Денис. Во-первых, первый парень продлёнки. Во-вторых, он всё равно не отстанет.

Вот уселся и как заорёт:

— Серый! Давай сюда! Садись со мной!

Не хочет Денис сидеть с девчонками.

Так они сдавливали друг друга на первой парте. У каждого были свои соображения. Писательница не стала их рассаживать: каждый выбирает место сам, у них не урок, а дружеская беседа.

Нина Грохотова была рада, что сидит близко, хотя ей в бок упирался острый локоть Дениса. Мешал этот локоть, ещё мешала беспокойная мысль: как бы Катя Звездочётова не рассердилась на Нину за то, что Денис оказался здесь, рядом с Ниной, а не с Катей. Но тут же Нина постаралась себя успокоить: она же не звала Дениса, Катя должна это учесть. Он сам сюда пришёл. Его не поймёшь, этого шустрого мальчишку, — прыг, шмыг. А что? Чего? Кто ему нравится?

Валя Шушунова шепчет:

— Нина, а Нина! Она, наверное, на любой вопрос ответ знает.

— Почему это — на любой? — встрял Денис. — На любой никто не знает. А если по математике? Ага?

— По математике я сама без неё решу, — тихо отвечает Валя. — Мне про другое.

— А про что? — любопытствует Нина Грохотова.

— Она про всё должна знать, — говорит Валя Шушунова.

«Хитренькая эта новенькая, — думает Нина, — не говорит, скрывает. Ладно».

— Почему это она должна про всё знать-то? — опять прицепился Денис.

Валя отвечает:

— Книги писать много ума надо. И потом, она пожилая, седая уже.

Тут писательница подошла к столу. Она оглядывает все лица. Нина замечает, что писательнице приятно на них смотреть — на скуластенького Дениса, на веснушчатого Колю Ежова, на чёрненькую Катю Звездочётову, на беленькую Женю Соловьёву. На Киру Сухиничеву и Валерку Сиволобова. И вообще — на всех.

Вот сейчас писательница заметит, какая у Нины кофточка и скажет:

«Какая у Нины Грохотовой кофточка. Чудесная!»

Но она вдруг говорит:

— У вас, я вижу, новенькая. Как тебя зовут?

— Это Шушунова, — успевает выскочить Денис. — Валя её звать. Она к нам из своего Свердловска прикатила.

— Примчалась, — сказала Катя Звездочётова.

— Приплелась.

— Пришлёпала-притопала.

Так они пытались резвиться, думали рассмешить писательницу, показать своё остроумие. Но она сказала сухо:

— Не люблю, когда обижают людей. Тем более новеньких.

— Кто её обижает? — прикинулась удивлённой Катя Звездочётова. — Кому она вообще нужна?

Нина думает, что писательница отчитает Катю, но она не отчитывает. Ещё Нина думает, что Валя Шушунова сейчас заревёт, потому что больше всего хочется зареветь, когда тебя кто-то жалеет. Но писательница не стала жалеть Валю, хотя Валя сидит опустив голову. Писательница сразу заговорила о другом:

— Я хочу вам рассказать одну историю. Состояние у вас сегодня спокойное? Шуметь не хочется?

— Нет!

— Расскажите!

Крикнули очень громко. И это, очевидно, было разрядкой. Потом сидели молча, даже Денис не крутился, даже Катя Звездочётова не перешёптывалась с Симой. Все слушали. Писательница рассказывала:

— Однажды я была в гостях, несколько человек сидели за столом, все оживлённо разговаривали. Рядом со мной оказалась женщина, с которой я раньше не была знакома, её звали Валентина Григорьевна. Я обратила внимание на её руки, вернее, на ту, где было кольцо с большим чёрным камнем. Я спросила:

«Это агат?»

В камнях я не очень-то разбираюсь, но знаю, что агат чёрный.

Она ответила:

«Нет, это не драгоценный камень, это сплав. Мне подарили кольцо химики, они сами создали этот сплав. Загадочный получился камень, почти волшебный».

Мне, конечно, стало очень интересно — волшебное кольцо. И не в сказке, а в нормальном, вполне современном доме. Разговор прекратился, все смотрели на Валентину Григорьевну, слушали про кольцо. Люди любят загадочные истории.

Валентина Григорьевна невесело улыбнулась, продолжала:

«Камень меняет цвет в зависимости от настроения того человека, который надел кольцо».

Все зашумели, не поверили. Я тоже не верила. Фантастика какая-то. Но всё вокруг очень реально: скатерть, гости, пирог с яблоками. Хозяин дома говорит:

«Вечно эти женщины что-нибудь выдумывают».

Но Валентина Григорьевна как будто не замечала недоверия. Она была из тех людей, которые не очень озабочены тем, что о них подумают. Сказала про камень, а дальше можете верить, а можете не верить. Но я уже не могла не думать о кольце. Спросила у неё:

«Каким он умеет быть, этот камень? Кроме чёрного?»

«У меня большое горе, — сказала она, — недавно умер мой муж, он был замечательный человек. И камень на моей руке чёрный, как моё настроение. А теперь наденьте его, пожалуйста, вы», — она протянула мне кольцо. Представьте себе, ребята, что было дальше. Я надела кольцо на безымянный палец…

Тут писательница замолчала, и они не выдержали:

— Ну?

— И что?

— Камень-то?

Как всем людям нужны время от времени чудеса! Маленькой паузы не выдерживают — скорее, скорее, давайте нам удивительное, необычное!

— Понимаете, ребята, я не верила, сомнения мои понятны, правда? Фокусы получаются у фокусников, а эта женщина была инженером. Но вот что произошло дальше. Чёрный продолговатый камень постепенно становился тёмно-синим. Потом — просто синим, потом — голубым. И наконец, налился ярким светло-зелёным светом, напоминающим лунный свет. И таким оставался этот камень, пока был на моём пальце.

— О-о-ой! Честно? — Денис весь вытянулся вперёд, как будто хотел выпрыгнуть из парты.

— Ну да?

— Нет, правда?

— Разыгрываете?

— Сочиняете?

Они хотели верить — поверить было трудно. И очень им хотелось, чтобы эта история произошла на самом деле.

— Как светлячок? — спросила Валя Шушунова, она видела ярко-зелёных светляков в вечерней сырости, когда жила у бабушки в деревне.

— Похож на светляка, — сказала писательница, — только светлячок маленький, а это был довольно большой светлячок, со сливовую косточку.

Нине не понравилось, что про светлячка спросила не она, а эта новенькая. И она сказала:

— У моей мамы есть кольцо с настоящим агатом. И ещё одно с настоящим изумрудом, он зелёный, прямо горит.

Писательница почему-то не заинтересовалась драгоценностями Нининой мамы. Она вообще чудачка, эта писательница. Придумала сказку про кольцо. А при чем здесь кольцо? Собрались говорить о дружбе. И вдруг кольцо — никакого отношения не имеет.

А писательница спрашивает:

— Верите в эту историю? А, ребята?

Это только кажется, что все отвечают сразу. На самом деле ждут, что скажет Катя Звездочётова. А уж потом — все сразу.

— Ну, верите? — настаивает весело писательница.

— Не очень, — честно признаётся Катя Звездочётова.

— Не! Не может этого быть! — тут же кричит Денис.

— Если бы камни такие были!

— Не бывает таких камней-то!

Писательница слушает эти выкрики, а сама ищет что-то в своей сумке. Платок, наверное, ищет. Или ещё что-нибудь. В сумках всегда всего полно; Нина вытягивает шею, заглядывает — какие-то блокнотики, ручка, ещё ручка, кошелёк. Но вот писательница достала что-то блестящее и подняла над головой. Это было кольцо! Кольцо с большим чёрным камнем, похожим на агат!

Ох, как все завопили! Как загорелись глаза! До чего интересно, когда чудо можно увидеть своими глазами!

— Вот, ребята, то самое кольцо. Мы потом подружились с Валентиной Григорьевной, на днях я была у неё и попросила кольцо, чтобы показать его вам.

— Вот это да, — сказал кто-то.

— Наденьте, — требовательно смотрела Катя Звездочётова, — камень чёрный. А вы говорили, что на вашей руке он был зелёным.

— Это было давно, — Писательница повертела кольцо в руке, но не надела.

— Значит, тогда у вас было очень радостное настроение? — спросил Денис.

— Да, у меня было радостное настроение. Всё удавалось, все люди вокруг казались прекрасными. А может быть, и были прекрасными. Вышла первая книга — я была очень счастливой.

— А сейчас? — Это опять Катя.

— Сейчас у меня всё хорошо. Но ведь речь идёт не о моём настроении, правда? О вашем. Кто хочет надеть кольцо?

Мгновенная реакция у Дениса, он протянул руку. Но Нина Грохотова сидит в середине скамейки, она ближе к кольцу, и она успевает схватить его раньше. Ты, Денис, очень быстрый, но вот оно, кольцо, у Нины. И Нина с некоторой опаской нацепляет его на палец. Все вскочили с мест, окружили Нину, затаив дыхание уставились на чёрный камень. Чёрный, непрозрачный, он стал медленно светлеть, посинел, потом, как будто синьку разбавили, камень посветлел, как небо на рассвете. И — всё, таким оставался минуту, другую.

Денис прыгал рядом:

— Всё! Лунного света ты, Грохотова, не достигла. Дай-ка сюда!

Они быстро забыли, что это чудесный волшебный камень. Теперь шло что-то вроде соревнования.

Катя отобрала у Дениса кольцо:

— Сначала я. — Непререкаемо, как всегда, звучал её голос.

На её руке камень оставался ярко-синим.

У Дениса кольцо было голубым, но дальше не светлело. Он и сам удивлённо смотрел. Видно, считал, что нет у него, у весёлого и шустрого, никаких огорчений. Потом сказал сам себе: «А, да!» — и снял кольцо, отдал его Майе Башмаковой.

Так перстень с волшебным камнем гулял по классу.

— Не толкайтесь, — говорила писательница, — смешные люди. Каждый, кто захочет, наденет это кольцо. Обязательно каждый.

Нина знает, что её печалит, только не скажет при всех — зачем говорить?

Валя Шушунова тоже знает свои огорчения, она тоже не хочет обсуждать их при всех. Кольцо на Валином пальце осталось тёмно-синим. Не простое это дело — переехать из одного города в другой. У единственного человека лучезарный светло-зелёный камень горел на пальце — у Армена. Он высоко поднял руку с перстнем, как будто одержал победу в ответственных соревнованиях:

— Во! Видали?

На перепачканной синей пастой руке сияло и светилось зелёное кольцо.

— У меня всегда хорошее настроение, — похвалился Армен.

— Значит, ты дурак, — тут же отозвалась Катя Звездочётова, — у умных людей не бывает всегда хорошее настроение.

— Ну да, всегда! — Нина не любит, когда говорят неправду. — А когда на тебя моя Инга напала — тоже, скажешь, было хорошее настроение?

Писательница сказала:

— Все примерили кольцо? Теперь сядьте на места.

Они стали рассаживаться. Катя сказала:

— А Соловьёва так и не надела кольцо.

Все посмотрели на Женю. Писательница тоже вопросительно глядела.

— Я не хочу, — тихо сказала Женя.

— Ставит из себя, — прошипела Сима, но Катя Звездочётова, лучшая подруга, пнула её в бок, и Сима замолкла. Катю не поймёшь, особенно в последнее время.

Писательница не задала Жене никаких вопросов. Вообще Нине Грохотовой иногда кажется, что люди за её, Нининой, спиной о чём-то сговорились и поэтому понимают друг дружку без разговоров. А она, Нина, не понимает. И они, эти люди, над ней, Ниной, смеются.

Все сидели и ждали, что скажет писательница.

— Убедились? — спрашивает она.

— Потрясно!

— Загадка века!

— Какая ещё загадка! Биополе!

Так они кричали, каждый своё. Когда накричались, она спросила:

— Почему, как вы думаете, я принесла вам этот перстень именно сегодня? Ну-ка, кто скажет?

— Потому что интересно!

— Красиво!

— Просто так!

Нина Грохотова молчала. Ей очень хотелось, чтобы у неё было ярко-зелёное настроение, как лунный свет. А оно было синим. С этим надо было что-то делать. А писательница всё-таки странная. Платье у неё, правда, ничего, но не очень модное — такие носили ещё в прошлом году. А тигровая сумка тоже, может, не её — какая-нибудь подруга дала на время. Стало как-то спокойнее. Зависть — тяжёлое чувство.

— А потому я показала вам этот камень сегодня, что мы хотели с вами вместе поразмышлять — о чём?

— О дружбе! — ответили они.

— Верно, о дружбе. А при чём же здесь камень? Может быть, я показала вам его по ошибке? Забыла, предположим, о чём мы собрались разговаривать?

Они молчали. Может быть, писательница что-то и правда перепутала? Забыла? Отвлеклась? Одно дело — дружба в классе. Другое совсем дело — чёрный камень, который, когда ему хочется, превращается в синий, в голубой, в зелёный. Никак не связывалось это в одно.

— Нет, мои дорогие, ничего я не перепутала и не забыла. Мне хотелось вам сказать: камень, пусть необыкновенный, но всё-таки камень, и тот чутко откликается на состояние человека. Думать не умеет, но чувствует, кому весело, кому грустно, кому совсем плохо. Камень. А мы не камни. Мы с вами кто?

— Люди! — завопили люди радостно.

— Правильно — люди. А значит, должны стараться понимать не только себя, но и того, кто рядом. Слышать, видеть другого. Вот о чём мы сегодня говорили. А камень — это так, для примера. Хотите, чтобы был дружный класс — пусть каждый постарается понять, в чём он сам неправ.

— Чего это — неправ! — Денис думал, все завопят, но прозвучал только один его голос, все засмеялись.

— На прощание хочу задать вам вопрос. И признаюсь, заранее знаю ваш ответ.

— Спрашивайте!

— А чего — задавайте!

— И ответ скажите, если знаете!

Она улыбается. Нина Грохотова думает: «Факт, чудачка. Устала, видно же, а всё чего-то радуется. Интересно ей? А чего интересного? Денис этот прыгучий? Валя Шушунова эта недотёпистая?»

— Спрашиваю. У вас дружный класс? Вы ответите: «Нет». И тут же девочки скажут обязательно, что мальчики во всём виноваты, не хотят ни в чём участвовать.

Не выдержали на этом месте мальчики, закричали:

— Да они сами!

— На соревнования не пришли!

— Мы одни бегали за всех!

— Шушукаться только могут!

Девчонки тоже не смолчали:

— А сами?

— Обзываются мальчишки!

— Толкаются!

— Дерутся!

— А девчонки ябедничают!

Писательница слушала с таким видом, как будто смотрела кинокомедию. Когда они накричались вдоволь, она сказала:

— Хотите правду? У вас нет дружбы вовсе не потому, что мальчишки ни в чём не участвуют. И не потому, что девочки не пришли на соревнования. Совсем, совсем не в этом дело.

— А в чём?

— А почему?

— Почему её нет?

Они так горячо все спрашивали. Сразу было видно — всем надоело жить без дружбы. И девочкам надоело. И мальчикам — не меньше. Хотя мальчишки любят на себя напускать безразличный вид. Будто они ни в каких таких друзьях и не нуждаются. Особенно не желают они признаться, что не прочь дружить с девчонками. Нет, нет, с ними, девчонками, лучше не связываться. Лучше держаться вообще подальше от них, от этих девчонок. Такой вид любят делать мальчишки. Но это только вид, поза. А на самом деле каждой девочке, каждому мальчику — вообще любому человеку — нужны друзья, верные, надёжные, добрые.

— Вы многого ещё не умеете, — сказала им писательница, — не совсем выросли. И дружить многие из вас не умеют. Надо учиться быть добрее и понимать других. Постепенно научитесь. Если, конечно, очень захотите.

— А мы и так не злые, — сказал Денис.

— Но и не добрые, — твёрдо ответила она. — Или вы считаете, что добрые? Ну-ка, поднимите руку те, кто считает себя добрым?

Все сидели, задумавшись. Никто не поднял руки. Попробовал поднять Игорь Иванов. А чего? У него есть друг — Армен. Они хорошо относятся друг к другу, не ссорятся из-за всяких мелочей, как девчонки, не дерутся каждую минуту, как Денис с Серым. Потянул Игорь свою руку, но тут вспомнил, как они с Арменом из зоопарка ушли одни, а Мария Юрьевна тогда чуть не заболела из-за них. И не стал руку поднимать. Не всегда, значит, он добрый. Покосился на Армена, а он сидит и тоже руку не поднимает. Может быть, этот случай вспомнил, а может, и другой какой-нибудь.

Нина Грохотова совсем уж решилась: «А я вот добрая. Я свою собаку Ингу очень люблю, гуляю с ней, кормлю творогом, купаю». Но тут она вспомнила, что Инга — её единственный друг. Значит, к людям Нина не всегда добра? Выходит, не всегда. И не стала руку поднимать.

Так они сидели, думали. Нет, не зря принесла им писательница свой особенный камень. Уметь понимать другого, улавливать его настроение. А значит, уметь жалеть, сочувствовать. Вот о чём говорило кольцо. Если, конечно, подумать как следует. А подумать они все умеют — на продлёнке люди собрались совсем даже не глупые.

Задумались, лица серьёзные. Денис грызёт ручку. Женя Соловьёва хвостик на палец накручивает. Коля Ежов брови насупил. Катя Звездочётова голову опустила.

Думать не только о себе — вот на чём держится дружба. А я? Сумею? Не сумею? И если не сумею — как же тогда?

Тут писательница в первый раз посмотрела на часы:

— Ох, как поздно! Пора, пора по домам, мои милые. И не спорьте.

А они всё равно заспорили:

— Ну вот! А вопросы-то!

— Обещали!

— Нечестно!

Она не дала им расшуметься:

— Ишь вы какие — сразу упрекать: «Нечестно». Всё совершенно честно. Вы хотели поговорить о дружбе — мы поговорили. Что же вы ещё хотите? А, понимаю. Есть люди, которые хотят спросить меня о чём-то один на один. Так мне кажется. Не при всех, я не ошиблась?

Отвела взгляд Нина Грохотова. Смутилась Валя Шушунова. Денис стал ввинчивать большой палец в парту так старательно, как будто это и есть сейчас самое главное. Серый надувал щёки и стукал по ним кулаками, вышибая воздух со свистом. Видимо, писательница угадала.

Катя Звездочётова сказала:

— Каждый думает, что он один такой умный, — и засмеялась.

Всем стало понятно, что и у Кати — даже у Кати! — есть сомнения и вопросы, которые ей хотелось бы обсудить не при всех.

Писательница говорит:

— Друзья мои. Но ведь существует ещё одно совершенно волшебное изобретение. Оно нам поможет, я в этом уверена.

— Какое?

— Опять камень?

— Волшебный?

— Ты что — вообще?

Она говорит совсем не волшебное, совсем простое слово:

— Телефон. Вы меня поняли?

Они её поняли. Тут все записали номер её телефона.

— После шести часов вечера можно звонить и не стесняться.

Как всё иногда просто решается. Нина Грохотова записывает номер. Спросить про что хочешь, всего семь цифр. Всё просто. Как ей сразу не пришло в голову. Ну конечно, телефон. Двое разговаривают, и никто больше не слышит.

Нина видит, что и Руслан записывает номер телефона, и Валя Шушунова.

Нина решила позвонить первой, прямо сегодня.

Она стала звонить сразу, как только вошла в квартиру. Не снимая пальто, схватила трубку и набрала номер. Занято. И снова набрала. И опять было занято.

Но ничего, Нина всё равно дозвонится по этому номеру.