Проект "Молния"

Глава 7.

Знакомство.

Здание оказалось ничем не примечательным двухэтажным строением уже не первой свежести. Причем, на первый взгляд, все нормально, но присмотрись внимательно и обнаруживаешь странность. Сам якобы реставрированный дом и лаборатория Теслы в одном месте, а контора той самой сомнительной туристической компании за бетонным забором находится в другом и пройти туда просто так невозможно. На виду пулеметов не наблюдается, однако требуется пропуск и назначенная договоренность для встречи с начальством. Пришлось назвать имя и подождать минут десять, пока не пришла симпатичная женщина лет тридцати и лично не проводила.

Коридор был практически пуст, лишь однажды с занятым видом, держа в руке папку, пробежал некто в деловом костюме. Собственно Мартин Оуэн и остальные аналитики сидели совсем по другому адресу, но зачем тогда столько кабинетов? И ведь ни одной таблички, не говоря уж про современные изыски со стеклянными стенами! Заглянуть внутрь при провожатой несколько неудобно. Наверное, для того и конвоирует. Как оказалось, она секретарша директора, а не абы кто. И прежде чем меня запустить в кабинет позвонила, спрашивая разрешение.

Логово начальства оказалось достаточно скромным, а Роджер Харви полным, еще не старым, с усталым взглядом. Одет достаточно свободно, без обычных претензий дресс-кода. Вместо строгого костюма с галстуком, на плечиках офисного кресла клубный светлый пиджак. Рубашка, тем не менее, однотонная. Все ж не на пляже.

Встает навстречу, радушно улыбаясь и протягивая руку.

- Присаживайтесь... Дик, - после короткой паузы произнес. - Можешь звать меня Роджер.

- Благодарю, сэр, - говорю с постной рожей. - Мне несколько неудобно. Вы намного старше, а в армии приучили к чинопочитанию, - хе, хе, изображаю смех.

- О, - небрежно отмахивается здешний начальник. - Ты так напоминаешь своего деда, а мы с ним были достаточно близки много лет.

- Правда? - небрежно спрашиваю. - Почему-то мой отец не в курсе.

- Так чем могу помочь? - не сразу спрашивает.

- Видите ли Роджер, - говорю, глядя в глаза. - В завещание это не попадет, но эта компания принадлежит мне, - выкладываю на стол копии документов на владение туристическим агентством Wagonlit Travel. Поговорим? - подождав, пока быстренько пролистает, спрашиваю.

- Хотите продать? К сожалению, рыночная стоимость фирмы невелика, но можем обсудить.

- Видите ли Роджер, - слегка усмехаюсь, - кроме этих бумажек в сейфе присутствовали и другие. Насчет ваших развлечений, - он моргнул, - принадлежности земли и странного аналитического центра. Меня серьезно заинтересовала непонятная ситуация. Боюсь та мелочь, которую хотели посулить не идет ни в какое сравнение с истиной ценностью оставленного мне дедом имущества. Хотите довести до суда? А то ведь заблокирую вам возможность находиться на моей земле и примусь вдумчиво разбираться. Список сотрудников имеется, - показал еще один скан, распечатанный на принтере, издалека. - Полагаю кто-то разговорится. Только когда набегут судебные деятели спрятать сомнительные делишки уже не удастся.

- То есть вы не знаете, о чем конкретно речь, старый Ричард не сказал, - заявил он утвердительно.

Ну, да. Если не дурак, должен был сообразить.

- Увы, он слишком скоропостижно скончался и подробности открытия Теслы мне остались неизвестны, - выстрелил практически наугад, но по лицу понял - в десятку. Но если институт существует уже пятьдесят лет, значит не без причины. Ни к каким государственным структурам вы не относитесь, включая пресловутое ЦРУ.

- Уверен?

- Насколько возможно.

- Господи, - сказал Роджер с тоской, - ну вот куда ты лезешь, глупый авантюрист. Что ты можешь знать, даже если какой-то приятель из армии в архивах работает или отец позвонил знакомым. Ты понимаешь, что организация, прожившая пол столетия без проблем и неизвестно чем занимающаяся, умеет сохранять секреты от излишне любопытных?

- Угроза? - с интересом спрашиваю. - Или классическое - предупреждение. Бери, что дают и вали? Ну, попробуйте меня тронуть. Все это дерьмо выплеснется наружу моментально. Если не мне, так никому.

И ведь не вру. При любом варианте пойдет информация в самые разные инстанции. Только ведь мне это без надобности. Мне тайна нужна чисто из застарелого желания получать, что хочу. Жизнь тем и интересна, когда ходишь по грани и узнаешь новое.

- Ты хочешь денег? - сказал он с брезгливой гримасой. - Сколько?

- Так не пойдет, - искренне возмущаюсь. - Объясните нормально и честно, о чем речь идет, возможно и договоримся по-дружески. Вы продолжите заниматься своим делом, а я, если это не перспективно, удалюсь отдыхать куда-то к теплому морю, взяв предложенное. Но я хочу знать четко с чем здесь имеют дело.

- Я покажу, - неожиданно заявляет Роджер, поднимаясь. - Идем.

Махнул за дверью секретарше, чтоб не вскакивала.

- Скоро вернусь, - пообещал ей.

Коридоры были по-прежнему пусты, дверь на лестницу, где аварийный выход, отпиралась электронным ключом, висящим у него на шее. Никаких замков и окон не было предусмотрено. А где есть, мощные решетки. И опять же на каждой лестничной площадке очередная мощная дверь, толщиной и материалом под стать банковской.

- Похоже на тюрьму или психушку для буйных, - невольно бормочу, когда он открыл третью по счету дверь. Ступени вели вниз, но теперь очередной коридор уже подвальный. - Или на рассказ Стивена Кинга. Внизу меня ждут крысы и выбраться не удастся?

- Ты хотел правды? - с иронической улыбкой спрашивает. - Можешь отказаться и вернуться.

- На слабо я и в детстве не ловился, - грубо отвечаю и вопреки логике, - идем.

Держаться я буду рядом и уж точно грохнуть просто так не удастся.

- Никола Тесла строил здесь нечто вроде лаборатории, - сообщил Роджер на ходу. - Что конкретно он хотел получить, выяснить не удалось, хотя все доступные материалы тщательно изучались еще моим отцом. После смерти хозяина некий мистер Косанович получил свидетельство из Опекунского совета по делам собственности иностранцев о передаче ему всех прав на труды Теслы. Он все их упаковал и отослал в Складскую компанию Манхэттена, где хранились в коробках готовыми к отправке в Югославию до 1952 года. Часть документов пропали, из существующих ничего невозможно понять.

Из пролистанной биографии Теслы я выудил занимательный фактик.

Мистер Гувер категорически отрицал то, что ФБР залезало в рукописи и нечто забирало. Может и не врал. Нашлись другие заинтересованные. Или это было позже? Тогда все равно не доказательство.

- Зато главное уловили: Никола ставил опыты по проверке возможностей сверхвысоких напряжений. Нечто пошло не так, нужного результата не получилось. Заметки на этот счет крайне невнятны и отрывочны.

На это раз Роджер нажал на кнопку звонка. Раздался отчетливый зуммер, хотя, можно не сомневаться, нас и так прекрасно видели в камеру, подвешенную под потолком.

- Слушаю, - сказал мужской голос.

- Открывай Стив.

- Не по графику, доктор.

Явно подразумевался не врач, а ученая степень. Любопытно в каких науках прославился.

- Три-семь-два-ноль-браво, - сообщил Роджер пароль. Видимо дополнительная страховка, на случай, когда его держат под прицелом. Одна цифра неправильная и что? Вон та штука подозрительно напоминает распылитель. Каким-нибудь газом накрыть. Вряд ли смертельным, все ж заложник не идиот так подставляться. Но все это достаточно странно. Даже больше ожидаемого.

Загудела дверь, открываемая изнутри, мой провожатый ее толкнул с усилием. За толстой броневой сталью находился человек у монитора и еще один чуть в стороне. Оба при пистолетах и хеклер-кохах. MP7 с магазином на сорок патронов. По виду подтянутые парни, чуток старше тридцати с характерными стрижками. Армия.

- Новичок? - спросил тот, что пониже, извлекая из стола фотоаппарат моментальной печати.

- Первое знакомство, - сердито сказал Роджер под щелчок. - Когда смена будет, - уже мне, - опознают при возвращении и показал на стенд, где были приклепаны морды пятерых, ничем не похожих друг на друга человек.

- А если нет, - сказал один из охранников, - наконец смогу пристрелить хоть кого-то. А то скучно, - и радостно оскалился.

Он прикалывался, однако почему-то не имелось сомнений в готовности прикончить нежданного гостя.

- И это вовсе не юмор, - сообщил Роджер. - Инструкция обязывает. Открывай, - уже охраннику.

Тот нажал кнопку на пульте под монитором и очередная дверь поехала вбок, открывая небольшой закуток. Точно такой же, как перед входом в данную диспетчерскую. Только на ней кодовой замок.

- Три-семь-два-ноль-браво наберешь, - повторяет уже прозвучавший ранее код. - Там и увидишь столь интересное.

- И все? - озадаченно спрашиваю.

- Девочку и выпивку на прощанье не выдают, - скалясь, сказал весельчак. - Да ты не боись, ничего там ужасного нет.

- Никаких инструкций, наставлений и не трогай руками? - вся эта история мне нравилась все меньше и меньше.

- У меня куча дел, - с откровенным ехидством сказал Роджер, - а крыс из Стивена Кинга на той стороне нет, как и санитаров, с успокоительными уколами. Как надоест - вернешься. Обсудим впечатления.

Дверь открылась без всяких проблем. К моему удивлению в новой комнате отсутствовали люди с оружием. По крайней мере, никто не накинулся и вязать не стал, вопреки опасениям, правильно озвученным Роджером.

Вот пульт имелся и на нем, прямо поверх кнопок и тумблеров лежал самый обычный лист для принтера, с коротким текстом.

'Отлучился по делам. Вечером буду. Если кто внепланово заявился, дергаться не надо. Обе двери на прежний пароль не откроются. Отдыхай'. Мысли о том, что это если не шутка, так камера надолго не возникло. Слишком много усилий на пришедшего без предупреждения. А вот что мой проводник с кем-то в предоставленное время должен посоветоваться - напрашивается. И плевать.

Где отдыхать вопроса не возникло. Кроме комнаты с несколькими экранами, показывающими пустые помещения (одно хорошо знакомый предбанник) имелась еще одна с кушеткой и шкафом, маленькая кухня с холодильником и плитой, электрочайник, а также душ и унитаз. Приходилось жить и в худших условиях. Изучил полочки, обнаружив вполне приличный набор продуктов. В морозилке полуфабрикаты, только разогреть. Но мне хватило обычной пиццы с кофе. Не люблю растворимый, но здесь ничего не поделаешь. Так и ходил, держа в руке кусок и запивая горячим напитком, изучая остановку. Ничего странного не обнаружил. Зато имелся ноут, даже не запороленный и вай-фай.

От нечего делать полез в новости и обалдел. Президент Байден дает пресс-конференцию. Эта говорящая невесть что и засыпающая на ходу мумия? Сначала подумал фейковые новости, кто-то печатает бред для юмора. Посмотрел в других местах, все в один голос поют про великого политика. А параллельно суд над погромщиками Капитолия, марш БЛМ, требующих наказать врагов демократии и системных расистов. Убиваемые запретом работать из-за ковида экономики по всему миру, притом даже при введенном комендантском часе правильным демонстрантам позволяется собираться толпами и разгуливать без масок. Ютуб переполнен роликами с откровенно подстрекательскими требованиями и коленепреклоняющимися полицейскими с сенаторами. Не только демократами, но и республиканцами. Ни у кого нет таких денег, чтоб мне мозги парить. Да и смысла никакого.

Через какое-то время стало совсем не смешно, зато дошло кое-что из объяснений и виденных документов. Изучают разные сценарии в несуществующих США? Похоже они как раз прекрасно существуют. И кто-то в них ходит. Если уж быть совсем точным - люди из подаренной мне компании. Хм... Зря я читал фантастику? Параллельные миры. И ведь есть прекрасный способ проверки. Если это реальный интернет в другом мире, в котором есть те же люди, а Трамп с Байденом уж точно не изменились внешне, судя по роликам, то почему в нем не будет меня? Аж холодом обдало от такой мысли. Только не с здешнего ноута заходить. Можно ведь и с личного телефона, раз вай-фай подведен. Точнее по одноразовой симке. Свой айфон в музей не принес.

В 'облаке', по знакомому паролю, я не употребляю бессмысленные цифры, а обычно имена знакомые с датой, лежат программы. При внимательном изучении парочка незнакомых. Скачивать пока не стал. Есть у меня подозрение насчет проверки при возвращении и флешка с сомнительной информацией может вызвать подозрения.

В любом случае, некто в этом мире присутствует и даже пользуется моими паролями. Это было б забавно, если б не страшно. Нужна ли мне такая встреча? А кто сказал, что она состоится? Я-другой могу и не пойти на контакт. Возможность для связи есть. Сунуть дополнительный файлик к программам, обозначив заметно, чтоб обязательно заметил в списке. Для другого предусмотрено, но письмо можно и отправить. Как бы заинтересовать всерьез, не пугая...

Следующие пол часа я старательно писал имена и даты, без всяких комментариев. Практически никто этого знать не мог, а старые факты из меня и под пыткой бы не вытянули. Для этого нужно задавать правильные вопросы. В конце: 'Надо поговорить', без подписи. Захочет - ответит. Намертво стер все признаки хоть чего-то, помимо поиска в сети.

Еще слегка поковырялся, уже без особого интереса в истории локдаунов и закрытия стран, с запретами работать. Удивительно было б, не пролети Трамп при таких условиях. А вот у нас вакцина появилась еще ранней осенью и массовая вакцинация прошла под его патронажем, о чем болтун-президент привычно трепался каждый день. Сам себя не похвалишь, кто ж это сделает. Еще демократы шумели, сначала обвиняя в расизме, какое имеет право называть вирус китайским. Затем про преувеличение страхов с целью ввести личное прямое правление. Потом про опасность недоработанной вакцины и наконец про непомерные деньги, потраченные из федерального бюджета на создание. Наконец, когда в мире стали писать о необходимости закрытия границ, о глупости президента.

В итоге многие справедливо поставили в заслугу быструю подготовку, выгодно отличающуюся от большинства стран мира. А главное, кризиса рукотворного не произошло. Да и паники этой раздутой тоже. Кажется, нечто нащупал странное. Точку несовпадения наших миров.

Проснулся внезапно, прежде чем человек подошел. Это качество у меня явно не биологическое. От тела не зависит. Еще на Сечи научился. Могу спокойно дрыхнуть под канонаду артиллерийскую, но стоит в пустой комнате или в знакомой компании появится чужому моментально чую. Скорее всего, подсознательно ритм шагов незнакомый ощущаю, но точно сказать невозможно. Пару раз подобная реакция спасала жизнь. Правда, кидаться, хватая за глотку, сейчас не рекомендуется. Могут неправильно понять.

- Привет, - говорю, садясь и протирая глаза. - Меня зовут Ричард Бенерт и прислал сюда Харви, ознакомиться с обстановкой.

- Келли О'Нейл, - протягивая руку, представляется невысокий, крепкий мужичок.

Рука жесткая и взгляд пристальный. На первый взгляд тоже из бывших служивых.

- Привет, Келли, - говорю с соответствующей интонацией.

Он заржал. Видать тоже знает эти собрания анонимных алкоголиков и прочих странных людей. Может им и помогает такого рода общая терапия, но я остался в недоумении, ознакомившись с методикой. Если у тебя есть желание, то бросить можно. Уж я-то знаю. Прежние тела частенько обожали курение, алкоголь, а однажды достался организм наркомана со всеми прелестями в придачу. Ничего, и ломку пережил. Все хорошо в меру и можно закинуться при случае, но пересекать границу и употреблять регулярно, во все возрастающих дозах глупо, даже если можно сменить клиента и поправить столь оригинальным образом здоровье. Это ведь не только физическая, но психологическая привычка. Избавляться от таких вещей нужно кардинально.

- И что ты знаешь? - отправляясь к кофемашине, спрашивает старожил через плечо.

- Это другой мир. Похоже Тесла умудрился нечто сотворить, чего и сам не сообразил. Иначе б здесь сидели не частники, а куча госчиновников и разведчиков.

- Number One, - одобрительно заявляет, подтвердив догадку. На армейском сленге номер один - прекрасно. А вот номер двенадцать - отвратительно.

- Фактически он и не мог ничего понять. Даже если пройти в те годы через дверь не обнаружил бы в мирах...

Опа! Он проговорился или сознательно, как своему, полагая, и так в курсе? Не один чужой, их минимум парочка.

- ... ничего удивительного. Расхождение начинается далеко не сразу.

- Разве себя бы встретил.

- Бинго! До определенного момента большинство людей идентичны. Генетика, отпечатки пальцев, даже поведение. К сожалению, об этом стало известно достаточно поздно и сейчас подмена даже здесь, - он показал за спину, - в наиболее близком варианте не всегда возможна.

- На минуту позже состоялось сближение супругов и совсем иной ребенок.

- Правильно, хотя и окружение с воспитанием могут кардинально отличаться, при тех же мордах. Стоп! - сказал внезапно и посмотрел с ощутимым подозрением. - Ричард Бенерт, как глава корпорации?

- Внук, - говорю. - Дед скончался недавно и меня как-бы в наследники назначили.

- Начальством будешь, - задумчиво произнес. - Так это совсем другое дело, - расцвел в фальшивой улыбке. - Надеюсь вспомнишь о простом brains, - я с торможением вспомнил еще одно слово из армейского жаргона - офицер разведки, - и как компетентно вводил в курс дела. Кофе будешь? С молоком, сахаром или без?

- Не придуривайся. Я тоже кое-что повидал и недавно ушел по big ticket, то есть почетная отставка (с сохранением звания, знаков отличия и положительной характеристикой). Могу отличить уважение от кривляния. И да, без молока и сахара, будь любезен. Я уже уловил связь с ковидом и новым президентом. Догадался, что не случайно произошло, приложила наша компания руку. Здесь отстает время и была возможность подготовиться?

- Вот еще, - хмыкает Келли. - Даты, как раз, совпадают. Но в этом мире началась паника, а у нас ее некоторое время успешно давили, позволив принять меры без визга. Как это делалось, не нашего уровня. То ли ВОЗ рот затыкали денежкой, то ли еще какие причины. На то есть аналитики и кое-кто еще.

- Кто? - резко спрашиваю.

Неужели возврат к прежнему и ЦРУ с ФБР? Тогда у меня серьезные проблемы. Засветился по полной.

- Кто ж мне скажет? - разводит руками. Мы, - он помялся, - называем то, чем занимаемся "dicking".

Невольно усмехаюсь. Одно из значений слова dick, помимо мужского полового органа, 'сыщик' или точнее филер, шпик, ведущий наружное наблюдение.

- В основном открытые источники. Какие выводы делают мне не докладывают. То, что ты обнаружил - это, вероятно, верхняя часть айсберга. Я точно знаю про компанию TCI, которую продали AT&T в 1999 году за $48 млрд. Минимум треть принадлежала нашей корпорации. В том же 1999 году компания Tyco International купила бизнес по производству электротоваров за $12 млрд. Southwire является пятым по величине производителем кабелей и проводов в мире. Там тоже есть хороший кусок. За 10 лет на бирже одна любопытная фирма, основываясь на прогнозах аналитического отдела подняла прибыль в 12 раз.

А вот это мне очень хорошо знакомо. Совпадение? Вряд ли.

- Инсайдерская информация?

- Под какой закон подпадает знание о смене руководства или изменении в политике компании в другом мире? - посмотрел с иронией. - Тем более не всегда соответствие буквальное. Наверняка на пару правильных прогнозов идет и неправильный. Мы удаляемся и если в 80-90х почти не заметно, то сегодня уже бросается в глаза. Политика Байдена внутренняя будет кардинально отличаться от трамповской. Скоро мы станем бесполезны окончательно. Расхождение станет слишком значительным и здешняя биржа будет играть по иным законам и с другими людьми. А пока, скорее, делаем Dog Robber.

Буквально грабитель собаки, но и это сленг. Хорошо не пустил на самотек и кое-что выучил. Джи Ай именуют так одобрительно если нечто

украл у другой военной части в пользу собственного подразделения.

- Надеюсь не за похвалу?

- Мы, работники, являемся фактическим акционерами и получаем неплохие дивиденды по итогам года.

- Сколько? Ох, - когда он поднял брови в комичном недоумении, - только не надо про коммерческую тайну. Я все равно узнаю, раз уж из Бенертов.

- Два с половиной миллиона за прошлый год, - без особой охоты, сказал Келли, - не считая еженедельного неплохого жалованья и страховки на все случаи жизни, покрывающего семью. Мой жене страшно не нравятся длительные командировки, однако хватает мозгов догадаться, что найти такое денежное место не просто.

- А отпустят? - быстро спрашиваю.

- Почему нет? Дешевле уволить, чем отстреливать, с риском нарваться на упертого следователя, ворошащего муть в стоячем болоте. Мы не в триллере Голливудском...

Это как посмотреть, подумалось, однако прерывать не стал.

- Я знаю двоих, которым надоело. Живут во Флориде и греются на берегу. Обоим еще нет пятидесяти, но денег хватит и детям на беззаботное времяпровождение. Кроме подписок на неразглашение с жуткими санкциями практически уверен - начнут болтать, всплывут нехорошие диагнозы про душевное здоровье. Мы все регулярно ходим к психологам и что они там пишут...