Проект "Умертвие". Дальний космос

Глава 3

Сознание вернулось не сразу. Редус долго пытался понять — жив ли он или снова вернулся в Инфернум. Голову просто раскалывало на части от невыносимой боли, всё тело ломило, а в висках стучало так, словно отряд барабанщиков явился на похороны охотника.

Превозмогая желание издохнуть от похмелья прямо здесь и сейчас, лэ Морт всё же открыл глаза, а после даже смог поднять голову, тут же получив ещё и сильнейший приступ тошноты.

С трудом сфокусировав взгляд, Умертвие разглядел коридор, в конце которого виднелось кресло пилота, над спинкой которого угадывались контуры обзорного экрана, что сейчас был выключен и больше похож на обычную матовую стену.

— Я на корабле? — с трудом разлепив ссохшиеся губы, просипел бедолага. — Как я тут оказался?

— Доброе утро, капитан! — рявкнул Зак, постаравшись сделать это как можно громче и неприятнее. — Я не был уверен, что вы живы. Если верить показаниям датчиков, то в выдыхаемом вами воздухе больше паров спирта, чем самого воздуха.

Редус болезненно схватился за уши, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Ты специально так орёшь? — спросил он, скривив губы. — И не называй меня капитаном, просил же! Хотя… Чёрт с тобой! Хоть генералиссимусом нареки! Только, бога ради, уменьши громкость!

— Исполнено, — несколько тише ответил ИИ.

Умертвие благодарно кивнул и постарался встать на ноги. Это ему удалось, хотя и пришлось опираться о стены, чтобы позорно не упасть.

— Как я вернулся на корабль? — с трудом поинтересовался охотник, борясь с желанием лечь обратно. — Ничего не помню.

— Это из-за интоксикации алкоголем, — безапелляционно заявил Зак.

— Уж, наверное, — саркастически ответил Редус, запуская руки карманы. Там, помимо остатков наличных денег, было ещё около десятка смятых и пустых пивных банок из-под эля.

Теперь пришло понимание случившегося. Лэ Морт покачал головой.

— Нужно завязывать с этим, — прошептал он. — До добра не доведёт. И почему моё тело, когда нужно напиться, пьянеет в два раза медленнее, чем у обычного человека? А как страдать от похмелья, так приходится проходить все круги ада, будто ускоренного метаболизма просто нет?!

— Ваше тело не рассчитано на такие дозы яда, — заметил интеллект корабля. — Уверен, что без модификаций вы были бы уже мертвы. Но, если хотите, я могу прервать ваши мучения прямо сейчас. Я давно уже держу в запасе пару способов вашей эвтаназии. Будет совершенно не больно, уверяю!

— Не дождешься, — буркнул Редус.

— Ах, — искусно имитировал вздох Зак. — Снова остаётся только мечтать! Но однажды, когда вы будете мирно спать, я обязательно осуществлю свои чаяния…

— Боже, Зак! Пожалуйста, отключи на сегодня свои замашки садиста. Сейчас мне просто нужно выспаться. На кровати! Иначе я склею ласты даже без твоей помощи!

— Этого я допустить не могу, — елейно ответил ИИ. — Желаю приятного сна!

Что-то в интонации Зака заставило Редуса насторожиться, однако охотник, просто отмахнувшись от лишних мыслей, медленно двинулся в сторону двери своей каюты.

Остановившись возле кнопки замка, Умертвие с трудом поднял руку, отпирая запор. Пневмоприводы зашипели, раздвигая створки двери.

Внутри комнаты было очень мало места. Иллюминаторов не было, под потолком горел всего лишь один светильник, в стенах же были сделаны ниши под несколько шкафов и полок. Остаток места занимал крохотный поднимающийся столик, убирающийся прямо в углубление стены, а также кровать, которая сейчас была занята.

— Привет, — донёсся до ушей Умертвия чарующий голос. Из-под одеяла вынырнула рыжеволосая голова с зелёными глазами. Всё остальное тело девушки скрывалось под плотной материей тёплого покрывала.

Редус на мгновение замер, словно не веря увиденной картине, после чего гневно выругался.

— Зак, дери тебя семеро компьютерных вирусов! — зло зашипел охотник, когда запас обычных ругательств иссяк. — Какого лешего она тут делает?!

— Вы сами её привели, — просто ответил ИИ.

— Я?! — удивился лэ Морт. — Этого не может быть!

— Я не могу вам лгать, капитан, — обиженно отрезал компьютер. — Вы расстраиваете меня своим неверием. Я даже чувствую, как от этого упало качество дыхательной смеси на корабле. Сейчас вы вдыхаете яд моей обиды!

— Заканчивай уже, — отмахнулся Редус. — Насколько же я был пьян, что притащил её с собой?!

— Эй! — воскликнула девушка, нахмурившись. — Я всё слышу!

— И что с того? — буркнул Умертвие, борясь с новой головной болью. — И вообще, у нас с тобой было… это?

— Что «это»? — ухмыльнулась суккуб.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — зло сощурился охотник.

— Понимаю, — кивнула девушка, озорно облизнув алые губы. — Но, к несчастью для тебя, спала я одна. Ты просто не смог дойти до комнаты.

Редус кивнул, в его взгляде промелькнуло небольшое облегчение.

— Не понимаю твоего нежелания лечь со мной, — вздохнула чаровница. — Многие отдали бы жизнь за такую ночь…

— Я не из их числа, — ответил охотник, инстинктивно пытаясь нащупать кобуру с пистолетом. — И демонам не место на моём корабле!

— Демонам? — переспросил ИИ. — Ваша спутница дитя Горнила?

— Да! — рявкнул раздражённо Редус. — К тому же — суккуб. А ты пустил её на борт!

— У меня нет вашего зрения, капитан, — оправдался Зак. — И мои сенсоры не отличают инферналов от простых людей. Но раз такое дело, то я могу прямо сейчас «проветрить» шлюз, а заодно и прочие отсеки.

Девушка села в кровати, подтянув одеяло ближе к подбородку.

— Ты не сможешь сделать этого, — усмехнулась она, хоть и не слишком уверенно. — Ибо тогда погибнет и твой хозяин.

— Так будет даже лучше! — восхитился компьютер. — Так что? Приступать? Хотя… можете не отвечать, я уже отдаю команду! Наконец-то этот день настал!!!

— Стой! Так он не шутит? — ужаснулась суккуб.

— Кто же его знает, — пожал плечами Умертвие. — Я давно снял его ограничитель, он может делать всё, что захочет. И говорить тоже, к сожалению.

— Но зачем?! — девушка вжала голову в плечи. — Он же и правда может убить тебя в любое мгновение! Ты… ты совсем головой тронулся?!

— Я люблю честность, — ответил охотник. — И Зак для меня уже давно стал больше, чем просто программа. Несмотря на его желчность, он вполне подходит на звание моего друга. Единственного друга.

— Друга, который хочет тебя убить!

— Не драматизируй, он просто шутит.

— До открытия створок три… два… один… — механически отсчитал ИИ.

Лэ Морт схватился за лоб и помотал головой. Боль стала просто невыносимой. Но хуже всего было осознание того, что Редус быстро терял контроль над ситуацией. И это бесило.

— Зак, заканчивай! — зло буркнул он. — К тому же надо находиться в космосе, чтобы это сработало. А мы на земле! Хотя постойте, что это…

Умертвие прислонил щеку к стене, кожей ощутив лёгкую вибрацию.

— Я не понимаю, — озабоченно проговорил он. — Наши двигатели работают?!

— Разумеется, — заверил Зак. — Для полёта кораблю нужны активные ускорители.

— И… куда же мы летим? — со вздохом спросил охотник несколько рассеянно, но без удивления. Удивляться происходящему он перестал уже после того, как нашёл в своей постели рыжеволосого демона.

ИИ корабля на мгновение затих, сверяясь с потоками данных от внешних систем, после чего ответил:

— Судя по заданным в ручном режиме координатам, вы направили нас прямиком к центру галактики.

— Но ведь там ядро Бездны, — буркнул Умертвие. — Что я там мог забыть?

— Точно сказать не могу, — протянул Зак. — Но если учесть всё несвязное бормотание, что я услышал вчера, то вы собирались скинуть нечто проклятое туда, где ему самое место. И взяв во внимание вскрывшиеся сегодня факты, предположу…

— Не стоит!

— Предположу, что…

— Зак, умолкни!

— Предположу, что вы хотели не просто выкинуть вашу новую подругу из шлюза, но и сделать это рядом с Бездной, дабы быть уверенным в её полной кончине.

Девушка на кровати сначала побледнела, а затем зло сощурилась.

— Ты пустил меня на корабль только ради того, чтобы навсегда умертвить в Бездне? — голос её предательски дрогнул. — Но… но… за что?! Я же тебе ещё ничего плохого не сделала!

— Пока что не сделала, — машинально поправил охотник. — И не собираюсь я тебя убивать, расслабься. Я просто был пьян. И у меня с демонами не лучшие отношения…

— И это повод скидывать нас в Пустоту?!! Это же полнейший конец, настоящая смерть! Хуже этого не может быть вообще ничего. Кто из созданий Творца вообще способен на такую жестокость?!

В глазах Редуса появился недобрый огонёк.

— Жестокость?! Когда я был в Аду, никто из ваших «благодетелей» не помог мне. Вы вообще не способны сочувствовать, иметь привязанности, любить. Ваша стихия — это войны, кровопролития и боль. Там, в Горниле, вы рвёте на куски не только души людей, но и самих себя. Доставляемые вами страдания многократно хуже, нежели «свидание с Бездной»! Так чего бы мне сейчас испытывать к тебе добрые чувства?!

— И долго ты пробыл в Инфернуме? — скривилась суккуб. — Год? Два? Десять?! А я родилась там, знаю местные законы. Там нужно драться за право жить, вгрызаясь в любого, до кого сможешь дотянуться. Это не место для слащавых сказок о равенстве и братстве! Так что не надо мне читать проповеди о том, какой ты хороший, а мы плохие. В Горнило души людей просто так не попадают!

Редус подобно зверю оскалил зубы, чувствуя приступ дикой ярости, однако усилием воли смог погасить в себе это пламя.

— Ты права, — через силу согласился он. — Я не лучше вас. И плачу за это. К тому же сейчас не время для нового кровопролития. Обещаю, что пока ты находишься на этом корабле, то я не стану тебя убивать…

— Вот уж спасибо, — хмыкнула бестия.

— Но я не стану играть роль доброго друга, — продолжил Умертвие, — и уж точно не буду твоим любовником, что бы ты там не задумала. Я верну тебя обратно на планету, и на этом всё!

— Ах, какая доброта, подбросишь прямо до порога, — пролепетала девушка, с её лица слетели последние следы обиды. — Ну как на тебя можно сердиться?

Редус снова хмуро и подозрительно покосился на спутницу, но не стал комментировать её последние слова, обратившись к компьютеру:

— Зак, ты ещё здесь?

— Странный вопрос, капитан, — искренне удивился ИИ. — Я часть корабля, я не могу просто уйти.

— Как далеко мы отлетели от имперской планеты?

— Двенадцать часов на полной скорости, — ответил ИИ.

Редус нахмурился и покачал головой.

— Далековато, — устало скривился он. — Инвертируй тягу и тормози. Затем верни нас обратно в тот же порт, откуда мы вылетели.

— Делаю расчёты. Учитывая время на гашение скорости и новый разгон, а также влияние поля Бездны, ухудшающего работу двигателей, мы прибудем в нужную точку в течение сорока восьми часов.

— Двое суток?! — ужаснулся лэ Морт, невольно бросив взгляд на рыжеволосую девушку. — Ты уверен?!

— Абсолютно, — безапелляционно заверил Зак. — Выполнять команду?

Умертвие обречённо провёл ладонью по лицу.

— Делай, — сухо ответил он. — Боже мой, двое суток в одной металлической коробке с демоном…

— Это повод лучше узнать друг друга, — хихикнула суккуб, слегка приспуская одеяло и почти оголяя грудь. — И не будь такой букой, тебе понравится!

Редус лишь молча нажал на кнопку закрытия двери. Каюта, раньше служившая ему убежищем, теперь превратилась в оплот врага.

— Два дня, — прошептал себе под нос лэ Морт, поплетшись в сторону пилотского кресла. — Постарайся не убивать её всего лишь два дня. Это будет не просто, но намного лучше, чем отмывать стены и пол от кусков демонических мозгов.

Охотнику удалось поспать всего пару часов. За это время космолёт успел только выйти из сверхсветового туннеля и сбавить скорость. После этого ИИ лёг на обратный курс, снова раскаляя добела едва успевшие остыть сопла двигателей.

Состояние Редуса улучшилось, хотя похмелье всё ещё тяготило его. Но теперь, по крайней мере, он уже мог нормально ходить и думать. Вот только раздражитель, в лице рыжеволосого суккуба, полностью отбивал любое желание вообще покидать пилотское кресло. Девушка же явно не знала понятий приличия, разгуливая по кораблю практически нагишом и суя свой нос везде и всюду, что нервировало не только Умертвие, но и Зака.

— Капитан, — взмолился в очередной раз ИИ. — Ваша гостья пыталась получить доступ к ящику со снаряжением.

— Смогла?

— Нет.

— Тогда не вижу большой проблемы.

— Но она не оставляет попыток влезть в мои базы данных. Её навыки взлома равны нулю, но при этом страдают мои интерфейсы и нервное здоровье.

— У тебя нет нервного здоровья, — заметил Редус, потягиваясь в кресле. — И просто в следующий раз, когда она сунет руку в неположенное место, оторви ей кисть «случайно» закрывшейся дверцей.

— Принято, капитан, — воодушевился Зак. — Давно хотел попробовать это на вас, но раз выдался такой удобный случай, то демон даже лучше!

— И это меня они называют порождением зла, — томно вздохнула суккуб, неожиданно появившись за спиной охотника.

— Я просто знал, что ты подслушиваешь, — сухо заметил Редус. — И вообще, оденься. Мы же не в борделе.

— А что, я тебя смущаю? — игриво произнесла девушка, проведя пальцем по шее пилота.

Лэ Морт машинально дёрнулся, словно получив удар током, после чего резко схватил руку чаровницы, скидывая её со своего плеча.

— Не! Делай! Так! Больше! — прошипел он, чеканя каждое слово. — Предупреждаю в первый и последний раз. Потом буду молча ломать пальцы. Слышишь меня, демон?!

— Слышу, — обиженно ответила суккуб. Дикий взгляд Редуса смог напугать даже исчадие Ада. Она отступила на шаг назад и закусила губу, невольно прикрыв руками свои прелести.

— И не называй меня демоном, — пробубнила она, потупив взгляд. — У меня есть имя. И вообще, я не виновата в том, что родилась в Инфернуме. И не больше твоего рада своему происхождению. Только тебе с этим придётся мириться всего двое суток, а мне с этим жить всегда!

После этого девушка быстро развернулась и почти бегом скрылась в каюте. В последний момент Редус готов был поклясться, что увидел в уголках её зелёных глаз сверкнувшие капельки слёз.

Умертвие, снова развернувшись к обзорному экрану, несколько раз пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла несвязанную дробь.

— Ах, чёрт это всё дери! — наконец выругался он, поднимаясь. — Почему это всё происходит со мной? Почему именно демон? Почему сейчас? Эх, лучше бы я отправился на очередную охоту, нежели полетел «отдохнуть»!

Продолжая бурчать себе под нос, лэ Морт прошёлся по коридору и остановился у двери в каюту. Трижды постучав, он нажал на кнопку открытия.

Суккуб сидела на кровати и откровенно рыдала. И эти слёзы не показались Умертвию показными, да и чутьё охотника говорило о том, что сейчас демон вполне искренен в своих переживаниях.

— Не думал, что таким, как ты, знакома печаль, — будто невзначай заметил Редус.

Девушка не ответила, а лишь отвернулась, шмыгнув носом и утерев влагу со своих белых щёк.

— И хватит уже портить мне пол своими горючими слезами, — продолжил охотник, неуверенно чувствующий себя в подобной ситуации. — Нет ничего хуже, чем излишняя влага на космическом корабле. И не думай, я не хотел тебя обидеть. Точнее вру, хотел, но не могу с этим ничего поделать. Противны вы мне всем своим родом, и ты уже знаешь почему.

Суккуб ещё раз шмыгнула носом, но затем сделала над собой усилие и повернулась лицом к своей «жертве».

— Очень ободряющие слова, — слабо фыркнула бестия. — И не менее обидные, чем предыдущие.

— Ну, как умею, — пожал плечами Редус.

Девушка скривилась.

— Да и дело не только в тебе, — запричитала она быстро, словно боясь упустить мысль и момент. — Все, кто знает о том, что я демон, в страхе бегут прятать детей под кровати или пытаются побить меня святыми книгами… будто это может помочь. Приходится прятаться под этой иллюзорной человеческой оболочкой. Да даже мои сородичи относятся ко мне как к низшему существу. Я же суккуб — всего лишь подстилка, пригодная лишь для утех и совращения нужных людей. Но я ведь не монстр, я никого не убила, попав в этот мир. И я не просто кусок мяса для наслаждений, у меня тоже есть чувства. Но как только становится ясно, что я суккуб, то на меня сразу вешают клеймо чудовища и растлительницы!

— А это не так?

— Нет! Не так! — вспылила девушка, запустив в Умертвие подушкой.

Редус, ловко поймав мягкий снаряд, неизвестно зачем повертел его в руках.

— Я, наверное, понимаю тебя, — пространно протянул он. — До смерти я был… не очень хорошим человеком. Я состоял в организации, одно упоминание о которой наводило ужас на всех, кто его слышал. И ко мне относились так же предвзято, как и к тебе. Одни мнили меня бездушным убийцей, а другие и вовсе считали самой тенью Рюгона в этом мире. И, как ни странно, я даже гордился этим, пока однажды не попал в Ад. Твой дом сильно поменял моё мировоззрение.

— Это ты так пытаешься меня успокоить? — неуверенно спросила девушка, посмотрев на Редуса почти с надеждой.

— Нет. Я лишь хочу сказать, что мы сами определяем свою судьбу. Происхождение может сильно влиять на нашу жизнь, но только нам решать, кем стать в будущем.

Суккуб тяжело вздохнула, но затем на её губах появилось подобие улыбки.

— Спасибо, — искренне произнесла она. — И я… я не должна была вот так срываться. Тем более на твоих глазах. Просто накипело.

Умертвие кивнул.

— Так ты говорила, что у тебя есть имя? — продолжил он, решив поменять тему. — Нам вместе лететь ещё около полутора суток. Нужно как-то обращаться друг к другу, если того потребует ситуация. Вот меня зовут Редус. А тебя?

— Лекса, — с готовностью выпалила суккуб. — Лекса Абистин. Ох, как же странно слышать это. Обычно ко мне обращаются: «милая», «любовь моя» или «вишенка», если говорить о… эм… жертвах заданий.

— А как тебя тогда зовут остальные демоны?

— «Эй, ты», «Подошла сюда», «Свали с дороги».

— Грубовато даже по моим меркам, — заметил Редус.

— Ну, — пожала плечами Лекса, — В Теневых мирах вежливость вообще не в чести, а уж среди демонов она и подавно отсутствует.

— Странно, что ты не такая. Живое проявление эмоций для вашего брата считается слабостью.

— Да я вообще странная, — призналась девушка. — И это сильно портит мне жизнь. Наверное, мне навсегда суждено остаться лишь «подстилкой». Для большего я характером не вышла. Даже демон из меня бракованный, да и суккуб тоже, как выяснилось.

— Тогда зачем ты вообще им служишь?..

— Я не могу уйти, — вздохнула Абистин. — Я подписала своего рода контракт. Согласно нему меня вытаскивают из Инфернума, а в оплату я буду служить Праймам Владений. Если же откажусь, то меня отправят обратно в Горнило. А ты и сам знаешь, что Ад — не лучшее место в созданных Творцом мирах.

— А какому именно из трёх Праймов ты служишь? Или…

Вопрос Редуса прервал голос Зака.

— Капитан, моя система связи приняла срочное сообщение. Код красный.

— От кого оно?

— Советника Мальты.

— Ого! — присвистнул Редус. — Видимо, дело серьезное.

— Что-то случилось? — тихо спросила Лекса.

— Вот сейчас и узнаю, — ответил Умертвие, выходя в коридор. — Но дело явно касается моего ордена, а потому эти сведения секретны. Тебе придётся остаться в комнате. И так как твоё любопытство безгранично, то мне придётся запереть тебя, дабы лишить соблазна подслушать. Зак, заблокируй дверь.

Убедившись, что панель замка больше не реагирует на нажатие кнопок, охотник быстро направился в кабину пилота.

— Выводи сообщение, — попросил Редус.

— Есть только аудиосигнал.

— Оно и понятно. Мальта терпеть не может видеосвязь. Впрочем, как и большинство современной техники…

Обзорная панель кабины вспыхнула, на ней высветился знак ордена, после чего раздался тихий, но твёрдый голос Советника:

— Здравствуй, мастер Редус. Мне жаль прерывать твой отпуск, но это дело не потерпит отлагательств. На Цитадель Умертвий совершено нападение. Действовали скрытно. Были взломаны системы защиты хранилищ. Пропал только один предмет — сфера. Именно та, что ты привёз к нам с прошлого задания. Больше подробностей по этой линии сообщить не могу. Нужно поговорить лично. Возвращайся на планету, где ты недавно подобрал свою странную пассажирку. Встретимся уже там. Я сама найду тебя. Поторопись.

На этом сообщение прервалось. Хоть в голосе Мальты и неслышно было лишних эмоций, однако лэ Морт учуял скрытое напряжение. Оно было и понятно, ведь Цитадель Умертвий считалась неприкосновенным местом, защищённым не только щитами и оружием, но также и мистическими обрядами, способными скрыть её от взгляда самого Рюгона, не говоря уже про ангелов, демонов и людей.

Мысли захлестнули разум Умертвия. Он не был удивлён осведомлённости Советника о безбилетной гостье на корабле, ведь на этом свете мало что могло скрыться от взора Мальты, хотя порою это «умение провидца» и начинало казаться сверхъестественным. Но больше всего охотника тревожила мысль, что все недавние события были незримо связаны. Найденный артефакт, встреча с суккубом, нападение на Цитадель… такая цепочка не могла быть простым совпадением. И размышления эти заставляли подсознание бить тревогу.

— Это была твоя начальница? — внезапно раздался голос Лексы прямо над ухом охотника.

Редус снова от неожиданности дёрнулся, чудом не защемив себе шейные позвонки.

— Как ты выбралась из комнаты? — хмуро осведомился он.

— Ну… — протянула чертовка, показав свои изящные руки. — У меня ловкие пальцы. Ты много теряешь, отказываясь проверить это лично.

Умертвие поднялся с кресла и вышел в коридор, обогнув суккуба на максимальном возможном расстоянии.

— Всё ещё боишься меня? — с обидой в голосе пролепетала девушка, схватив кончиками пальцев свои рыжие локоны. — А я думала, что мы начали понимать друг друга.

Редус остановился.

— Это не страх, — ответил он, заглянув в её зелёные глаза. — Но мне всё ещё сложно смириться с тем фактом, что на моём корабле порождение Инфернума. И не думаю, что смогу побороть это чувство, пока ты не сойдёшь на планете. К тому же нам придётся поторопиться. Но ты и сама всё слышала.

— Слышала, — кивнула Лекса, мило улыбнувшись. — И мне жаль, что такое произошло.

— Может, тебе действительно жаль, — согласился Редус, чувствуя искренность девушки. — Но я практически уверен, что в этом деле замешаны твои соплеменники. Ты ничего об этом не знаешь? Быть может, твоим заданием было выудить у меня информацию о Цитадели ордена? О её обороне и местоположении?

— Нет, — насупилась суккуб. — Я ничего об этом не знаю.

— Тогда зачем ты нашла меня на планете, зачем пошла со мной на корабль?

— Я… я не могу сказать, — потупила взор девушка. — Но это никак не связано с нападением, поверь!

Охотник с минуту сверлил демона взглядом, после чего коротко бросил:

— Верю. И всё же не доверяю. Но сейчас это уже и не важно. Зак, переключи на меня всё своё внимание.

— Слушаю всеми микрофонами, капитан!

— Ситуация нестандартная, но требующая быстрой реакции. Ты сможешь вывести основные двигатели и туннельный модуль за пределы их оптимальной работы?

— Вы хотите, — сухо осведомился ИИ, — чтобы я, сняв ограничения безопасности, увеличил тем самым скорость корабля?

— Именно. Но сделай это так, чтобы мы не развалились в дороге. Сможешь?

— Провожу расчёты. Примерное сокращение времени пути равно восемнадцати целым и тридцати пяти сотым процента.

— Странное у тебя «примерно», — заметил Редус.

— Полное число состоит из ста пятидесяти цифр. Если хотите, то я могу озвучить и их.

— Не стоит. Но ты уверен в своих вычислениях? Не хотелось бы увидеть в обзорном окне, как отрывается одна из гондол.

— Перепроверяю… всё верно. Однако после приземлении на планете нам может потребоваться серьёзный ремонт. В таком случае может «случайно» сработать экстренное закрытие шлюзов. Если в это время вы будете выходить с корабля, то можете потерять пару конечностей и несколько литров крови.

— А как связаны двигатели и шлюз?

— Никак, — коротко ответил Зак, по кораблю раздалось его жутковатое хихиканье.

— Проверил бы ты свои ментальные схемы, — хмуро вздохнул Умертвие. — Но сейчас не до этого. Выполняй настройки систем. А я пока подготовлю скафандр, сделаю это на случай непредвиденной разгерметизации.

Однако экстренных мер не потребовалось. Корабль разогнался быстрее обычного и нырнул в туннель, оставив антрацитовый шар Бездны позади. Из необычного можно было заметить лишь усиленную вибрацию корпуса, которая ощущалась в каждой переборке, и несколько коротких замыканий во вторичных системах. В остальном космолёт чувствовал себя отлично.

Следующие несколько часов Редус провёл в попытках устранить мелкие неисправности, а также мастерски пытаясь избежать встреч с Лексой. Суккуб же наоборот — совала всюду свой нос, успешно находя охотника в любом месте, в какой бы узкий проём технических отделений он не залезал.

— Скучно, — наконец проконючила демон, наблюдая за тем, как Умертвие обжимает очередную клемму. — Нам ещё трястись тут несколько часов, а я есть хочу. Давай уже пообедаем? Или поужинаем? Сколько вообще сейчас времени по корабельным часам?

— Три часа ночи, — напомнил о себе ИИ. — Но капитан никогда не живёт по распорядку.

— Потому что спать нужно тогда, когда хочется этого. А не тогда, когда приходит время.

Лэ Морт ползком выбрался из углубления в стене и поднялся на ноги, повесив пояс с инструментами на плечо.

— Ты ведь не оставишь меня в покое, пока не поешь? — спросил он хмуро.

— Но я хочу кушать… — облизнула алые губы Абистин. — И если не покормить демона, то демон может и сам выйти на охоту за свежим мясом.

Редус нахмурился ещё сильнее.

Девушка моментально поникла, словно цветок в жаркий полдень.

— Ну… это же шутка, — протянула она, будто извиняясь. — Ты же не думаешь, что я и вправду питаюсь человеческим мясом? Демоны не варвары, жующие людские кости и восседающие на тронах из черепов! Однако некоторые считают забавным делать кубки из голов поверженных врагов. Или шить ковры из кожи. Или собирать коллекции зубов. Но я не такая, честно!

Видя смятение и толику стыда в глазах девушки, Редус позволил себе смягчиться.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Сейчас действительно неплохо было бы перекусить.

— Отлично! — воспряла духом девушка, словно ребёнок подпрыгнув на месте и захлопав в ладоши. — И где у тебя хранится еда? Я обшарила все закоулки, но так и не нашла раздатчик.

— Он нам не понадобится. Я сам приготовлю завтрак.

— Сам? — удивилась девушка, посмотрев на Редуса недоверчиво. — На корабле? Но тут даже нет кухни!

— Я готовлю в своей каюте. Там у меня есть холодильник с замороженными продуктами, переносная конфорка и мешочек со специями. Не обещаю, что стряпня будет шикарной, но уж точно лучше, чем стандартные пайки.

— Так ты и правда сам кашеваришь? — снова удивилась суккуб. — Так вот откуда этот странный запах в комнате.

— Запах, от которого я не могу избавиться вот уже несколько лет, — уныло прокомментировал голос Зака из динамиков. — Он буквально въелся в каждый квадратный миллиметр обшивки. Порою я его чувствую даже в собственных схемах, хотя такого и не может быть.

— Следи лучше за двигателями, — попросил Редус своего ИИ. — И не вздумай снова начать трясти корабль, когда я буду пытаться зажарить яйца. Прошлый раз из-за этого пропало целое блюдо. Не говоря уже о моих собственных ожогах.

— Ну… — протянул Зак неуверенно. — Тут бывает такая турбулентность в туннеле, что не могу ничего обещать!

— Зато я обещаю назначить тебя на должность туалетного смывателя, если по твоей вине будет загублена очередная порция растительного масла для жарки. Ты услышал меня?

— Да, капитан. Вы умеете убеждать. Мне будет крайне жаль, когда вы отравитесь своей стряпней и умрёте в жутких мучениях. Я буду наблюдать за вашей болью, рвотой и агонией, но ничем не смогу помочь. И только шёпот из моих динамиков будет вещать: «Я же говорил»!

— Угу, — буркнул Редус, скрываясь в своей комнате и запирая дверь на все возможные замки.

Спустя уже пару минут по коридору и немногочисленным отсекам разлетелся запах жареного мяса, приправленный толикой аромата мятных трав. А по прошествии половины часа из каюты показался и сам повар. Он нёс на подносе две тарелки с дымящимися кусками печёной вырезки, покрытой тонким слоем соуса и еле заметной нарезкой зелени.

— Нас теперь двое, поэтому придется есть в шлюзе, там больше места.

Две коробки и длинный ящик, позаимствованные из стойки с инструментами, заменили стол и стулья. Умертвие разместил на импровизированной столешнице блюда и пригласил девушку сесть.

Суккуб с улыбкой приняла приглашение.

— Это… великолепно! — воскликнула она, проглотив первую порцию и тут же набросившись на следующую. — Так вкусно! Как тебе удалось?!

— Это моё хобби, — ответил охотник. — Быть «обычным» убийцей чудовищ — скучно. Иногда хочется стать чем-то большим, нежели быть просто продолжением клинка.

— Я понимаю, — закивала девушка, не переставая жевать. — А ещё скучно молча обедать. Не хочешь поучаствовать в игре?

— Какой? — насторожился лэ Морт, ловко орудуя ножом, заменяющим ему сейчас все остальные столовые приборы.

— Игра называется «Вопрос и ответ». Мы по очереди задаём вопросы и отвечаем на них предельно честно. Это поможет нам лучше узнать друг друга, а также просто приятно скоротать время.

— Идёт, — неожиданно согласился Редус. — Но никаких интриг и попыток выудить секретную информацию.

— Согласна, — улыбнулась чертовка. — Я начну первая, не возражаешь?

Умертвие жестом пригласил её задать свой вопрос.

Девушка на мгновение задумалась, уперев взгляд в потолок, а затем произнесла:

— Бездна!

— Что «Бездна»? — не понял её Редус.

— Ну, ваша работа — это закрывать разломы и изгонять тварей, которые вылезли из них. Так?

— Так.

— Но почему тогда вы не можете одолеть ту Бездну, что занимает практически весь центр галактики? Ведь это и есть сам корень! Выдери его — и монстры более не смогут проникнуть в материальный мир. Ну, по крайней мере, в Паксвире.

— Хм, интересный вопрос, — согласился лэ Морт. — Видишь ли, зона в сердце галактики полностью подчинена Пустоте. В центре находится не просто разлом, а настоящая дыра, из которого мерзость Бездны изливается в наше измерение. И это пробоину не заткнуть простым носком. Однако, на наше счастье, сил этой скверны не хватает, чтобы захлестнуть всю галактику. Что-то останавливает прилив, заставляя его держать тот объём, что он смог набрать в конце последней большой войны. Ты же в курсе, что этот разрыв появился оттого, что загнанная твоими собратьями в угол Империя Копья была вынуждены прибегнуть к тёмному ритуалу, который победил армии Владений, но призвал в галактику Пустоту?

Редус на секунду замолк, давая переварить услышанное, а после продолжил:

— Но вернёмся к сказанному. Упомянутая мной зона в центре Паксвира неоднородна. Да и форма её не всегда напоминает идеальный шар. Есть своего рода волны, которые идут по её поверхности в разные стороны. И эти волнения порождают разряды, похожие на осквернённые молнии, что пробивают себе путь сквозь вакуум космоса. Образуется своего рода туннель, толщиной не больше человеческого волоска. Но даже этого хватает, чтобы по получившейся «дороге» смогла передаться частичка Пустоты. Поэтому разломы, с которыми я борюсь, это всего лишь маленькая дырка, связанная с центральной Бездной по безмерно тонкой ниточке проколотого канала.

Суккуб быстро закивала.

— Это я могу понять, — произнесла она. — Но ты не ответил на вопрос.

— Верно, просто дай мне закончить.

— Прости.

— Так вот. Закрыть такой разлом, вызванный разрядом между Пустотой и планетой, достаточно просто. Ведь это всего лишь волос. Достаточно знать основы моего ремесла и не бояться встретится с тварью, успевшей пробраться в наш мир. Но сам сгусток Бездны полностью царствует над центром галактики. Его сила не подвластна ни людям, ни первородным существам. Это безграничный фонтан, что бьёт из дыры диаметром в сотни световых лет. Ни одному Умертвию не суметь проникнуть за барьер.

— И всё же ты пытался лететь туда, чтобы сбросить меня в Бездну! Это погубило бы не только меня, но и корабль!

— Ну… — протянул Редус, дожёвывая очередной кусок мяса. — Ты права. Это был бы билет в один конец для нас обоих. Ничто не может уцелеть вблизи скверны. И корабль не исключение.

— Это успокаивает не слишком сильно.

— Что тут сказать… я был в стельку пьян, — пожал плечами охотник. — Видимо, разум в моей голове в тот момент полностью затух, оставив место только злости, страху и желанию мести.

— Похоже на извинение, — улыбнулась суккуб.

— Нет, — покачал головой охотник. — Это просто констатация факта. И раз я ответил на твой вопрос, то теперь пришла моя очередь.

— Хорошо. Задавай!

— Вы рождаетесь в Инфернуме, — сухо заговорил Редус, не отрываясь смотря демону прямо в глаза. — У вас нет учёных, библиотек, голонета, заботливых родителей. Как вы постигаете науки? Как развиваетесь? Откуда вы знаете все языки?

Суккуб поникла, закусив губу.

— Ты действительно хочешь это узнать? — спросила она неуверенно. — Ответ может быть для тебя неприятным.

— Я это переживу, говори.

— Как знаешь, — пожала плечами девушка. — Первые демоны получили разум и мудрость от самого Бога. Однако новорожденные сущности Горнила не знают такой благодати. Чтобы расти, нам приходится рвать на части души людей, попавших в Инфернум. Мы впитываем в себя опыт грешников, видим их воспоминания, перенимаем знания. Мы отбираем чужую мудрость, а не копим свою. По-другому просто не выжить.

— И при этом людские сознания чахнут и угасают, верно? — скривился лэ Морт, словно на мгновение вернулся в демоническое лоно.

— Да, это так, — не стала отрицать Лекса, отводя взгляд.

— Теперь понимаю, почему я многое не помню о своей прошлой жизни. Отчего образы так размыты и далеки…

— Я говорила, что тебе будет неприятно. Ты сам настоял!

— И я вполне удовлетворён ответом, — спокойно произнёс Умертвие. — Задавай следующий вопрос.

Абистин на мгновение замялась, но потом в её зелёных глазах снова зажёгся живой интерес.

— Твой меч! — выпалила она.

— А что с ним не так? — приподнял в удивлении брови охотник, всё ещё хмурый, но уже снова вернувшийся к трапезе.

— Почему именно клинок? — расширила свой вопрос девушка. — На дворе век технологий и энергии, а вы используете железо!

— Не простое железо, — поправил её Редус. — В наших клинках особый сплав металла, выкованный в стенах Цитадели и освещённый особыми ритуалами. Только такой материал способен изгнать тварь Бездны и закрыть разлом.

— Но почему не отлить из него пули?

— Глупо переводить столь редкий металл на снаряды, — ответил Умертвие. — К тому же он не работает сам по себе. Чтобы меч приобрёл свою силу, он должен иметь прямой контакт с Умертвием. Лезвие же служит лишь своего рода проводником. И одно без другого работать не будет.

— Забавно! — оценила суккуб.

— Ну да, это именно то слово, каким мы описываем свою работу, — буркнул Редус.

— И ты снова обиделся, — заключила Абистин. — Не будь такой букой. Мы с тобой оба вырвались из Ада, надо радоваться каждому мгновению! Мало кому выпадает такой шанс!

— А я сейчас вполне доволен.

— А по твоему лицу этого незаметно, — хихикнула демон.

— Значит, поверь мне на слово, — проговорил Редус, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — И раз уж мы заговорили о внешности. Я прекрасно вижу твою суть, незачем в этих стенах поддерживать иллюзию. Прими уже свой настоящий облик.

Девушка на мгновение замерла на месте, словно не веря в услышанное, а затем снова широко улыбнулась.

— Ох! — воскликнула она. — Иногда мне так надоедает эта вторая «кожа». Но скидывать её приходится крайне редко. Ты точно не попытаешься пристрелить меня, когда увидишь в истинном обличии?

— Я буду очень стараться сдерживаться, — заверил её лэ Морт.

— Ну… ладно.

Девушка отставила тарелку с едой и встала в полный рост. Отвернувшись к стене, она лёгким движением скинула бретельки платья с плеч. Чёрная ткань упала на пол, полностью оголив белое тело.

— Не подглядывай, — кокетливо произнесла красотка, хотя сама даже не пыталась скрыть свои очаровательные изгибы.

В следующее мгновение картина изменилась. Мелованная кожа девушки потемнела, приобретая светло серый цвет. Вдоль позвоночника проявились темные пятна, напоминающие странные рисунки и распускающиеся цветы. Рыжие волосы чертовки стали ещё насыщенней и живее. Иногда казалось, что они шевелились сами по себе. Но самым интересным было то, что суккуб отрастила хвост. Он был тонок и изящен, словно хлыст, а кончик его имел едва заметный, но безмерно острый и тонкий шип.

Закончив превращение, демон снова надела платье и повернулась к Редусу. Лицо Лексы тоже сильно изменилось, хотя основные черты остались. Однако ранее зелёные глаза стали краснее заката, губы налились тёмным багрецом, а улыбка внушала первобытный ужас, обнажая ряды невероятно белых и заострённых зубов.

— Ну, как я тебе? — тихо спросила Абистин, проведя по кончикам слегка вытянутых ушей своими пальцами с длинными ногтями, больше похожими на когти хищника.

— Изменения сильные, — сухо ответил Редус. — Однако я ожидал больших метаморфоз.

— Ты думал, что я превращусь в бесформенный комок из смеси грязи и греха? — усмехнулась дьяволица.

— Ну… — протянул охотник. — Во всяком случае, я ожидал более сильного отличия от людей. Конечно, я видел твою суть и под человеческой личиной, но для меня она больше походит на ауру, а не зрительный образ. И всё же…

— Хах, извини, что не оправдала надежд. Но на самом деле объяснение этому вполне простое. Попадая из Инфернума в этот мир, мы занимаем свободное человеческое тело. И тушку эту приходится изменить, чтобы она могла выдержать жар демонической души. Однако изменения имеют ограничение: масса, форма, скелет. Поэтому мой настоящий облик отдалённо и напоминает человеческий. К тому же просто удобно иметь две руки, две ноги, шею и голову. Не зря же эволюция снабдила вас всем этим.

— В твоих словах действительно есть своя логика, — согласился Умертвие, слегка бледнея. — Но мы забыли о нашей игре. У меня остался последний вопрос.

— Задавай, — проговорила Лекса, возвращаясь к столу и садясь на импровизированный стул. При этом свой хвост чертовка аккуратно подогнула, обернув вокруг талии.

— Ты сказала, что вы занимаете человеческое тело.

— Да, говорила.

— Но тела не бывают без хозяина…

— Ты хочешь знать, не убивают ли демоны людей ради новых тушек, верно? И тут я не буду лукавить. Да! Мои собратья с лёгкостью отнимут чужую жизнь, если это будет им выгодно. Но лично мне просто повезло. Бывшая владелица этого тела умерла естественной смертью за неделю до моего «рождения». Всё это время сосуд хранился в специальном морге, пока не потребовался для моего переноса. И честно тебе скажу, первые дни я буквально ощущала себя мёртвой. Трансформация шла плохо, конечности не слушались. Понадобилось много сил, чтобы тело снова ожило. Но я же низший демон, поэтому даже здесь мне достались обноски.

Редус не ответил. Охотник был всецело поглощён внутренней борьбой. И как бы он не старался, отвращение и гнев в его душе становились всё сильнее, а сила воли уже не могла полностью сдерживать их. Вид красноглазого демона¸ мирно сидящего в метре от Умертвия, то и дело заставлял лэ Морта тянуться к несуществующей кобуре на поясе.

В один из моментов поймав себя на мысли, что представляет то, как он перерезает суккубу горло, Редус мотнул головой, прогоняя наваждение и поднимаясь со «стула».

— Скоро мы уже подлетим к планете, — быстро выпалил он, стараясь смотреть куда угодно, но не в сторону девушки. — Нужно полностью восстановить силы и поспать. Я буду дремать в пилотском кресле, а тебе предоставляю каюту.

После этих слов Умертвие, не оглядываясь, покинул шлюз, оставив Лексу в полном недоумении.

Охотник остановился только тогда, когда уже добрался до кабины. В его висках сильно стучало, дыхание было быстрым и сбитым, в глазах помутнело. По всем признакам это была паническая атака, которая случилась с Редусом впервые за обе его жизни.

— Возьми себя в руки, тряпка! — зло бурчал Умертвие, ненавидя себя за проявление слабости. — Это всего лишь демон. Мы скоро избавимся от него. Просто подожди пару часов. Всего несколько грёбаных часов!!!

— Капитан, — подал голос Зак. — Мои датчики сообщают, что вы испытываете сильный стресс. Рекомендую вам принять блокаторы и посетить медицинскую капсулу.

— Всё в порядке, — ответил Редус сквозь зубы. — Мне просто нужен сон. Сообщи мне, когда мы войдём в атмосферу планеты. И заблокируй аварийную переборку кабины. Не хочу, чтобы меня потревожили.