Проект "Умертвие". Дальний космос

Глава 4

Сон был неглубоким и чутким. Умертвие провалился в него, словно это была лужа с тягучей грязью. Образы и видения преследовали охотника, гнались за ним, рвали на части. Он умирал и возрождался, но лишь за тем, чтобы умереть снова.

Из этого кошмара Редуса вытащил резкий звуковой сигнал бортовой системы навигации. Корабль прибывал к месту назначения.

Вскоре обшивка космолёта тихо завыла под потоками воздуха, несколько раз несильно тряхнуло, а после раздался резкий хлопок.

— Что это? — спросил лэ Морт, быстро приходя в себя после сонного ужаса.

— Лопнул один из конденсаторов во вторичной системе, — ответил Зак. — Ничего критичного.

Прогремел ещё один взрыв, он был уже громче.

— Ещё конденсатор? — осведомился пилот.

— Да, но это уже в системе нагнетателей двигателя. Перевожу на вспомогательный контур.

— Это серьёзно?

— Нет, если вы не боитесь падать с многокилометровой высоты, — умело съязвил компьютер. — Мы теряем тягу, приземление будет жёстким. Советую пристегнуться. Вашей гостье я передаю те же инструкции.

Редус ровнее сел в кресле, активируя фиксирующие зажимы. Это было очень вовремя. Корабль тряхнуло с такой силой, что у Умертвия заложило уши.

— Есть и хорошие новости, — воодушевлял Зак. — Мы падаем прямо на космопорт.

— И что же в этом хорошего? — осведомился пилот, затягивая ремни безопасности ещё туже.

— Им будет проще соскребать наши останки с бетонного покрытия, нежели выкапывать из мягкой плодородной почвы окружающих полей. Приготовьтесь к столкновению через три… два…

Казалось, что корабль завалился на бок, после чего по всему корпусу прошёлся гул от выведенных на максимальную тягу движков. Зак перенаправил всю доступную энергию на главные и маневровые трастеры, однако этого всё равно не хватило.

Удар был чудовищным. Умертвие готов был поклясться, что видел, как пол в кабине вогнулся внутрь, а потом выпрямился обратно. Компенсирующие пружины в кресле попытались сгладить перегрузку, однако Редус всё же на мгновение потерял сознание.

Придя в себя, пилот в первую очередь проверил показания приборов. Аварийные лампы мигали всеми цветами радуги, дисплеи сообщали о многочисленных сбоях, но энергоядро было не повреждено.

— Зак, мне нужен отчёт о повреждениях, — потребовал Редус. — Зак?!

Ответа не последовало.

— Чёрт это всё дери! — выругался Умертвие, вставая с кресла и пытаясь выйти в коридор.

Аварийная дверь открылась только со второго раза. За ней была полнейшая разруха и беспорядок. Кое-где виднелись снопы искр и открытое пламя. Потолочные плиты были сильно изведены, а решётки пола больше напоминали ленты Мёбиуса.

— Что произошло?! — с болью в голосе спросила Лекса, выглянув из комнаты.

Девушка снова была в человеческом обличии, однако волосы были сильно всклокочены, а платье порвано. На оголённых местах рук и ног расплывались бурыми пятнами свежие синяки, порезы и ссадины.

— Мы разбились, — ответил охотник. — Но ещё живы. Помоги потушить огонь, а я пока займусь компьютером.

Вскрыв одну из панелей, ведущих к основным системам Зака, Умертвие вытащил дымящиеся блоки, после чего вставил на их место запасные, извлечённые из ящика с оборудованием.

— Замкнуло, — зло буркнул Редус. — Давай уже. Работай!

Перекинув провода, лэ Морт снова включил рубильник. Ячейки устройства начали излучать синеватое свечение, что было хорошим признаком.

— Зак? — снова вопросил Умертвие. — Ты с нами?

— Да, капитан, — произнёс голос ИИ, слегка запинаясь. — Я благодарен за перезагрузку. Однако я не могу получить доступ к множеству систем.

— Повреждения критичны?

— Основной удар приняли на себя посадочные шасси, это спасло корабль. Ещё есть несколько утечек и пробоин, однако взрываться пока ничего не планирует. Но теперь нам нужен серьёзный ремонт, обычным обслуживанием не обойтись. И пока не будут устранены основные повреждения, мы не сможет взлететь.

— Ремонтом займутся службы порта, — отмахнулся Редус. — Зато мы выяснили одну истину — не стоит пытаться выжать из корабля больше, чем того разрешают стандарты безопасности.

— Я уже вношу в систему новые правила и блокировки. И ещё, капитан…

— Да?

— Я же вам говорил!

Договорившись с администрацией космопорта о ремонте, Редус покинул посадочные площадки и выбрался в город.

Лексы нигде не было видно, она исчезла практически сразу, как только опустился трап корабля. И этому факту охотник был очень рад, хоть и немного удивлён, что суккуб не попыталась остаться, используя любые предлоги и ложь.

Но факт остаётся фактом. Демон исчез, а вместе с ним пропало и чувство тревоги. Настроение улучшилось настолько, что захотелось снова выпить. Однако эта мысль сразу же была отодвинута на задний план. Редус никогда не предстал бы перед Советником Мальтой в пьяном виде.

— Что будете делать дальше, капитан? — послышался голос Зака из закреплённого на поясе мультитула.

— Буду следовать оставленной инструкции, — ответил Умертвие, взглядом ища ближайшее кафе или ресторанчик с террасой. Благо возле космопорта была хорошо развита инфраструктура, хотя в этот раз «приземление» и произошло в неигровой зоне планеты.

— То есть ничего? — полюбопытствовал ИИ.

— Угу, — просто согласился лэ Морт. — Мне приказано просто ждать. Этим и займусь.

Выбор пал на небольшую забегаловку с говорящим названием «Быстропей». Особенно Редусу понравились ряды невысоких столиков, поставленных прямо на улице. Отсюда открывался вид на близлежащие улочки припортового городка, что благотворно сказывалось на внутренней паранойе охотника, давая ему возможность заблаговременно заметить приближающуюся угрозу. Привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.

Заняв крайний столик, лэ Морт поднял лежащее на столешнице меню. Оно было выполнено из плотного листа архаичной бумаги. Каждая строка наименований также была аккуратно выведена вручную широкой чернильной ручкой.

— Отличный выбор места, — раздался рядом сухой голос.

Редус опустил меню, узрев на соседнем с собой кресле Советника Мальту.

— Приятное заведение, — проговорила женщина, обводя тяжёлым взглядом кафе. — Всё настоящее, живое. Материал: дерево, металл, камень. Ни намёка на пластик или голографические подделки. Очень достойно. Одобряю.

Лэ Морт кивнул. Честно говоря, он был удивлён такому появлению своей Наставницы, хотя и старался этого не показать. Она явилась будто из воздуха, без звуков шагов и даже колыхания воздуха, сумев обмануть настороженное чутьё своего ученика. Впрочем, такое было уже не в первый раз и происходило естественно, будто так и должно было быть. Иногда Редусу хотелось расспросить Мальту о её прошлом, жизни ДО ордена, но он знал, что она не ответит.

— Что-нибудь закажете? — спросил охотник.

Советник бегло бросила взгляд на меню и отрицательно покачала головой.

— Боюсь, что у меня не так много времени, как хотелось бы. Поговорим сразу о деле. Не против?

Охотник снова молча кивнул.

— Как я уже сообщила раньше, на Цитадель Умертвий было совершено нападение, — проговорила Мальта негромко, без эмоций. — Однако не было ни стрельбы, ни абордажа, ни жертв. Всё было произведено быстро и без следов. Была украдена добытая тобой сфера. И провернули это так, что мы даже не сразу обнаружили пропажу.

— Это невозможно, — уверенно заявил Редус.

— Тем не менее это случилось.

— Но как обошли внешние защитные системы, сенсоры? Почему не сработала Печать?

— А вот это уже правильный вопрос, — ещё тише проговорила Советник, в её голосе послышалась нотка печали. — Совет считает, и я поддерживаю такие выводы, что не обошлось без внутреннего вмешательства.

— Вы думаете, что орден предал один из Умертвий?! — теперь уже в голосе Редуса послышалась новая эмоция, это была смесь крайнего удивления и недоверия. — Ни один из нас не станет предавать дело борьбы с Бездной. И не столько из-за верности, а скорее из-за последствий, что ждут позже. Предатель никогда не сможет отмыть своё имя от прошлых грехов. А это значит, что после смерти он снова попадёт в Ад. Нет! Не верю! Единожды побывавший в Инфернуме ни за что не согласится туда вернуться!

— И всё же расследование указывает на это.

Редус бросил быстрый взгляд на Учителя.

— Советник, вы же не думаете, что это был я?! — спросил он почти с надеждой.

— Нет, — коротко ответила Мальта. — В твоей честности я уверена полностью. Иначе бы этого разговора не было. Да и зачем тебе красть то, что ты сам привёз на хранение? В этом нет логики.

— Тогда кто это был?

— У нас было несколько… подозреваемых. Все они в момент кражи находились на Цитадели, но только один из них перестал выходить на связь после произошедшего.

— И как его имя?

— Родерик Серый.

— Седой?! — изумился Редус, вспомнив, как совсем недавно встретил его в приёмной кабинета Мальты. Сложно было представить, что этот улыбчивый малый мог быть предателем. — Вы уверены?

— Нет, не уверена. Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Ты уже знаком с похищенным артефактом, и я всецело тебе доверяю. Поэтому Совет принял решение поручить это дело тебе. Разыщи сферу и найди предателя. Но это не главное…

— А что тогда?

— Ты должен узнать, что важного в этом куске металла, сплавленного из жизненных сил, душ и Тиония. Нападение на орден — дело неординарное. За всем этим должно стоять нечто очень важное.

— Тиония? — переспросил Редус. — Из этого металла выкованы клинки Умертвий. Откуда он взялся на той кислотной планете? Тионий нельзя получить в природе, плавится он лишь в ядре Цитадели, а обрабатывается в кузнях Ордена!

— Ты прав. И это уже даже не странно, а по-настоящему пугающе. Но ещё страшнее то, что это был не чистый Божественный металл, а его производная, чьи свойства подверглись серьёзной деградации. К тому же этот осквернённый Тионий вступил в связь с опасным катализатором…

— Человеческими душами, — догадался Редус.

— Верно, — подтвердила его опасения Мальта. — Мы не успели выяснить, как именно это повлияло на сплав. И это не даёт мне покоя. Как не даёт покоя и то, что всё это связано с Бездной. Одна только мысль об этом вызывает у меня отвращение.

— И я разделяю ваши чувства, — со вздохом кивнул Редус. — Я приложу все усилия, чтобы распутать этот клубок и найти виновных.

— Именно НАЙТИ, Редус, — сделала акцент на этом слове Мальта. — Месть и сведение счётов — не твоя цель. Если Родерик действительно предатель, то будет суд и справедливый приговор. И он должен до него дожить. Ты понимаешь?

— Более чем, — подтвердил лэ Морт. — Я больше не убийца «Стилета». Это в прошлом.

— Я знаю, — на лице Советника появилось бледное подобие улыбки. — Но иногда прошлое настигает каждого из нас. Просто помни, кем ты стал. Помни, кем я учила тебя быть.

— Всегда, — кивнул Редус, посмотрев на учителя с благодарностью. — Но с чего мне начать? Есть зацепки по делу? Дополнительная информация?

Мальта коротко осмотрела близлежащие столики. Не заметив ничего подозрительного, она расстегнула верхние пуговицы своего плаща и достала тонкую бумажную папку, положив её перед учеником.

— Вот. Здесь всё, что мы смогли добыть: данные с датчиков, имена визитёров, даты и время. Также ты тут найдёшь записи последних переговоров и координаты Цитадели в момент инцидента.

Редус пододвинул к себе папку, на глаз оценив её «ценность».

— Не густо, — заметил он сухо. — Что-нибудь ещё?

— Только одно, — тише ответила Мальта, склонившись почти к самому уху ученика. — В Совете об этом стараются умолчать, но я уверена, что в этом деле замешан наш главный враг.

— Рюгон, — догадался Редус.

— Именно, — подтвердила его опасения Советник. — И пусть другие считают, что он пребывает в глубоком сне, но я верю — воплощение Пустоты пробудилось и готовится нанести решающий удар. Быть может, что я ошибаюсь. И я надеюсь на это. Но смотри в оба и будь осторожен. Не доверяй только одному своему чутью. Мир давно изменился, понятия добра и зла стали слишком расплывчаты, а некоторые ранее нерушимые «полюса» поменялись, что легко введёт в заблуждение.

Редус слегка отстранился от учителя, стараясь заглянуть в её глаза, однако Мальта уже отвернулась, поднялась с кресла и собралась уходить.

— И передавай привет своей новой знакомой, — бросила она напоследок, аккуратно положив сухую ладонь ему на плечо, а после двинувшись к выходу с террасы.

— Какой знакомой? — спросил Редус, обернувшись. Однако Мальты уже не было рядом. Она снова будто испарилась.

Покачав головой, Умертвие тяжело вздохнул, бросая взгляд на оставленную папку с документами и цифровыми картами.

— Как всегда туманно, но уж точно нескучно, — пробормотал он устало, пряча добычу в карман и возвращаясь к меню.

В списке блюд числилось множество всевозможных напитков и парочка лёгких закусок. Однако ни одна из жидкостей не поставлялась с алкоголем в составе. Всё это заставило лэ Морта вздохнуть ещё тяжелее и заказать кофе и бутерброд. Охотник с удовольствием заменил бы всё это собственноручно приготовленную отбивную и свежий сок, но сейчас на это не было ни времени, ни возможности.

Перекусив и оплатив заказ, Редус вернулся в космопорт. Блуждая между огромными административными зданиями, охотник пытался вспомнить дорогу к нужной ему посадочной площадке.

Сделать это было не так просто, как это казалось со стороны. Взлётные поля раскидывались на десятки гектаров, делясь на кластеры и группы, передвигаться между которыми стоило исключительно на транспорте. Но Умертвие решил прогуляться пешком, о чём уже начинал сильно жалеть.

— Вы в трёхстах метрах от космолёта, капитан, — вещал голос Зака, возомнившего себя навигатором. — Двигайтесь на север.

— Угу, — бурчал Редус. — Вот только я компас с собой не взял.

— Ориентируйтесь по солнцу.

Охотник высоко задрал голову в небо, но не увидел светила, его затмевали ряды огромных столбов, о назначении которых приходилось только догадываться.

— Просто скажи мне, я приближаюсь или удаляюсь?

— Приближаетесь, — ответил ИИ.

— Ну и отлично.

Выбрав вектор движения, лэ Морт быстро зашагал по гладкому покрытию.

В один из моментов Редус почувствовал, что за ним наблюдают, а уже через секунду охотник услышал за спиной быстрые шаги.

Резко обернувшись, лэ Морт увидел бегущую к нему Лексу. Девушка запыхалась и была явно взволнована.

— Тебе нужно бежать! — почти выкрикнула она, хватая Умертвие за рукав.

Редус, рывком вырвавшись из хватки суккуба, сделал два шага назад и инстинктивно встал в боевую стойку.

— Снова ты? — насупился охотник, ощущая, как в его сознание возвращаются тревоги и скрытые страхи. — Договор выполнен, ты на планете. Оставь меня в покое.

— Не ходи к кораблю, прошу!

— Это ещё почему?

Абистин закусила алую губу.

— Я не могу сказать. Просто не ходи, прошу.

— Это одна из твоих новых игр? — спросил Редус, оглядев девушку с головы до ног. — Или новый обман? Что тебе нужно на этот раз?

— Я хочу помочь! — ответила демон, с обидой сжав кулачки. — Не ходи туда, останься!

— Говори всё, что знаешь. Или не пудри мне мозги!

— Я не могу. Но… но… там опасно!

— И что за опасность?

Суккуб замолчала, опустив голову.

— Ясно, — усмехнулся Умертвие, продолжив свой путь.

— Нет, не пущу! — яростно воскликнула Лекса, сверкнув глазами и снова вцепившись в рукав охотника мёртвой хваткой. Девушка явно была сильнее, чем это могло показаться со стороны.

— Убери руки, — мертвецки холодно произнёс лэ Морт, чеканя каждую букву.

— И не подумаю! — воскликнула девушка сердито, после чего почти приказным тоном настойчиво произнесла: — Ты! Туда! Не пойдёшь!

Свободной ладонью Редус сорвал со своей шеи амулет и сжал его в кулаке, после чего со всего размаху ударил суккуба в плечо. Лекса вскрикнула от боли и упала на колени, схватившись за повреждённую руку.

— Ай, ты её сломал!! — зарыдала Лекса.

— Не думаю, — спокойно ответил Умертвие. — Простой ушиб.

— Но почему так больно?! Жжёт! Ай, ай!!!

— Меры предосторожности, — ответил лэ Морт, разжимая кулак. — На камне амулета высечены руны, они сильно ослабляют демонов и доставляют им страдания.

— Зачем вообще такое носить на шее?! — причитала девушка, яростно потирая горящее плечо.

— Потому что я не люблю демонов, — ответил Редус. — А ещё я не люблю ложь и манипуляции. Так ты ответишь мне, чего я так должен опасаться возле своего корабля? Или мне просто посмотреть самому?

Лекса нахмурилась и промолчала.

Редус пожал плечами и снова двинулся к площадке, благо сейчас он уже видел её издалека, как и видел «припаркованный» на ней корабль.

И всё же осторожность взяла своё. Прежде чем взойти по ступеням к опущенному трапу, охотник осмотрелся. Глаз не заметил угроз, но подсознание било тревогу. И эта тревога не была напрасной. Не успел Редус достаточно приблизиться к космолёту, как услышал приближающийся гул.

На взлётку впорхнули три аэробайка, перегородив Редусу путь.

Заглушив двигатели, визитёры молча спрыгнули со своих «коней», с ухмылками уставившись на Умертвие. Во взгляде непрошенных гостей явно читалось пренебрежение и желание пустить в ход силу. Опасное сочетание вкупе с численным перевесом.

— Ещё инферналы! — чертыхнулся охотник, взглядом Умертвия узрев суть своих новых «друзей». — И что вы до меня докопались? Неужели на свете нет других душ, которые вы хотели бы поглотить?!

— Они не демоны, — тихо произнесла Лекса за спиной Умертвия. — Они нефелимы. Плод соития демонов и людей.

Редус внимательнее вгляделся в лица гостей, что сейчас выражали лишь голод и низменную потребность в драке.

— Точно, полукровки, — кивнул Умертвие. — Хотя сразу и не поймёшь. Да и какая разница? Плоть от плоти, кровь от крови. И вообще, не многовато ли собралось отродий Горнила на Имперской планете? Неужели спецслужбы «Копья» работают настолько плохо, что пропускают сквозь границы любое количество демонических… сущностей?

Нефелимы переглянулись, а после просто расхохотались. Мерзкий звук их смеха заставил Редуса побледнеть и до хруста сжать кулаки. Сознание Умертвия уже рисовало картины, как он вспарывает этим мерзким отбросам животы, насаживая их кишки на пики ограждений. Лэ Морту с большим трудом удалось погасить в себе желание узреть демоническую кровь, растекающуюся лужами по взлётной площадке.

Закончив смеяться, вперёд выдвинулся самый высокий из полукровок.

— В данный момент у Владений и Империи перемирие, — произнёс он высокомерно и нагло. — И сейчас мы здесь не для того, чтобы ломать чужие черепа и выбивать зубы.

— Да? — съязвил Редус. — А выглядите как карательный отряд.

— Только если дело не решится миром.

— И о каком деле речь? — поинтересовался лэ Морт, мысленно представляя пути отхода или варианты в возможной драке.

— Всё просто, — развёл руками главарь. — Ты пойдёшь с нами. У тебя назначена аудиенция с Праймом.

— Эй! — воскликнула Лекса из-за спины Умертвия. — Он мой! Я была первая!

— Заткни пасть и не вмешивайся, — отрезал нефелим, даже не удостоив девушку взглядом. — У тебя был шанс, но ты его упустила. Теперь он принадлежит Владению Чёрных Теней и лично Прайму Дент Венуму!

— Я никому не принадлежу, — заметил Редус, оценивая рост и возможную силу оппонентов. — И уж точно никуда с вами не пойду. И если говорить честно, то сам этот разговор вызывает у меня рвотные позывы. Если на этом всё, то уступите дорогу.

— Ты никуда не пойдёшь, пока я этого не разрешу!!! — прошипел нефелим, делая шаг на встречу Умертвию. — Слышишь, отброс?!

Лэ Морт понял, что драки не избежать. Крепче сжав в руке оберег, охотник быстро замахнулся и нанёс сильнейший удар прямо в челюсть нахалу. Оплеуха получилась знатная. Удар, усиленный рунным камнем, буквально сорвал с лица полукровки ухмылку, заставив того упасть навзничь и схватится за сломанный нос.

Двое оставшихся в строю полукровок не сразу сообразили, что произошло. Благодаря этому Редус успел сместиться вбок, надеясь добраться до шлюза корабля раньше, чем нефелимы догадаются выхватить пистолеты.

Но случилось непредвиденное. Поверженный главарь пришёл в себя быстрее, нежели рассчитывал охотник. Поставив подножку, он заставил лэ Морта потерять равновесие и упасть на бетонное покрытие площадки. А когда охотник сумел подняться на ноги, то его ожидали уже три кулака и три пары горящих ненавистью глаз.

Редуса били сильно и со всех сторон. Умертвие доблестно отбивался и даже сумел выбить парочку зубов, однако нефелимы имели численный перевес и были сильнее обычных людей. Невзирая на подготовку Умертвия и его рефлексы, в этой драке у него не было шансов.

В один из моментов лэ Морт пропустил решающий удар, от которого потемнело в глазах. Редус потерял ориентацию и свалился на землю, но нефелимы продолжили избивать его ногами.

— Стойте, вы же его убьёте! — кричала Лекса, попытавшись закрыть Редуса собственным хрупким телом, за что и сама получила несколько случайных тычков.

— Не вмешивайся, подстилка! — в бешенстве прорычал главарь, за волосы оттаскивая Абистин от центра драки. — Вали отсюда, живо!

— Я тебе не подстилка! — зло зашипела суккуб, сверкнув зелёными глазами.

— А кто же ты? — усмехнулся нефелим. — Ты просто никчёмный кусок мяса, который создан лишь для постели. Ты по заказу спишь с грязными людишками, позволяя им такое, что человеческим шлюхам и не снилось. Ты просто мерзкое позорище!

Теперь в глазах Лексы вспыхнули уже не искры, а настоящее Адово пламя. Слёзы на её щеках моментально высохли, а лицо приобрело твёрдость и отрешённость.

Абистин медленно поднялась на ноги, невзирая на попытки нефелима препятствовать этому. После этого разъярённая девушка схватила обидчика за горло и с лёгкостью подняла его над землёй.

— Я — демон!!! — зло произнесла она. При этом суккуб с наслаждением смотрела на то, как добыча трепыхается в её руках. — А ты всего лишь полукровка! И всё же смеешь считать себя лучше меня?!

Схватив нефелима за руку, которой он вцепился в её волосы, Лекса без усилий сломала кости его предплечья, а после швырнула воюющее тело далеко в сторону.

Следом настал черёд оставшихся двоих. Видя плачевное состояние своего вожака, они оставили побитого Редуса в покое и кинулись в сторону новой опасности. За это и поплатились.

Впав в неуправляемый гнев, суккуб потеряла человеческое обличие, представая во всей своей тёмной демонической красе. Алые волосы вздёрнулись к небу, рот оголил острые клыки. Пылающие пламенем очи желали крови и жертв.

Первым пал нефелим, который набросился слева. Лекса дёрнула своим хвостом, окончанием щипа разрезая куртку на груди полукровки, а после ударом наотмашь просто откинула его прочь.

Второму досталось больше. Вошедшая во вкус дьяволица без труда повалила его на бетонное покрытие площадки, после чего с наслаждением вонзилась клыками в плечо, вырывая кусок плоти, кожи и одежды.

Тем временем Редус смог разлепить заплывшие от синяков глаза, с первобытным ужасом взирая на происходящее. И всё же краем сознания он смог уловить тот момент, когда пронзённый шипом нефелим сумел доползти до своего аэробайка. Трясущиеся руки полукровки открыли ящик, закрепленный за сидением, доставая оттуда тяжёлый гранатомёт.

— Лекса, берегись! — крикнул охотник, неизвестно зачем пытаясь спасти суккуба.

Демоница услышала крик. Повернув окровавленное лицо в сторону опасности, она приготовилась к прыжку, но не успела.

Прогремел выстрел. Из широкого ствола орудия вылетел разрывной снаряд, устремляясь в сторону Лексы.

Собрав последние силы, Редус руками и ногами оттолкнулся от земли, бросившись в сторону Абистин.

Грянул взрыв. В разные стороны полетели сотни осколков и искр. Площадку заволокло чёрным облаком. Над космопортом прокатилось раскатистое эхо, многократно отражённое и не особо спешащее затухать.

Спустя пару секунд дым развеялся, давая взору узреть последствия. Лекса и Редус лежали чуть в стороне от образовавшейся воронки, их чудом не посекло осколками, хотя в ушах лэ Морта гудело так, словно разом зазвонили все колокола Великого Собора.

— Капитан, вам нужна помощь? — раздался из динамика мультитула голос Зака.

— Очень своевременное предложение, — зло пробурчал Умертвие.

— Вы не дали ответ.

— Конечно нужна, черт тебя дери, — выругался охотник. — Пали из всего что есть!

Со стороны корабля послышалось шипение. Открылись небольшие люки в кормовой части, скрывающие за собой четыре кластера с тепловыми ловушками.

Щелчок. Щелчок. Щелчок. Щелчок. В сторону нефелимов, Редуса и Лексы полетели шестнадцать светящихся шаров. Ударяясь о землю, они взрывались сотнями ярких искр, ослепляя всех в округе и прожигая дыры во всём, чего касались.

Безумный фейерверк превратил площадку в громадный световой аттракцион. Послышался сильный взрыв — это взлетел на воздух аэробайк, когда одна из ловушек «удачно» угодила в его энергоячейку.

Редус закрыл рукой глаза, после чего быстро и громко прокричал:

— Нужно сваливать! Пока Зак не порешил нас вместе с полудемонами.

Но Лекса не слышала его. Оказалось, что суккубу сильно досталось от гранаты. Об этом говорило порванное в клочья платье и запёкшаяся на свежих ранах неестественно тёмная кровь. Девушка скрючилась на земле, обхватив голову руками, словно это могло спасти от окружающего безумия. На слова Умертвия Абистин никак не реагировала, впав в ступор.

— Не верю, что делаю это! — пробурчал лэ Морт, взваливая девушку себе на спину.

Бросившись в сторону, где по его расчётам должен быть вход на корабль, Умертвие на ходу пнул кого-то, попавшегося под ноги, а после буквально прыгнул в открытое чрево шлюза.

— Зак, взлетай! — рявкнул он, сбросив ношу с плеч и ударом кулака активировав закрытие створок.

— Капитан, ремонт ещё не был полностью закончен, — оповестил ИИ. — Мы не сможем выйти в космос.

— Чёрт! Тогда отсоединяй ремонтные манипуляторы и тащи тушу корабля в верхние слои атмосферы! В любом случае нам нужно убраться подальше. Уверен, что гранатомёт — не самое опасное оружие в арсенале этих уродов!

Пол корабля сильно вздрогнул. Запустившиеся двигатели тяжело подняли космолёт в воздух, после чего начали его разгон. На пассажирах это сказалось лёгкой дезориентацией, так как инерционные гасители работали лишь на половинной мощности.

Поняв, что космопорт остался далеко внизу, Редус с облегчением повалился на решётчатое покрытие.

— Вот это начало дня, — только и вымолвил охотник. — И кстати, Зак! Фокус с ловушками был впечатляющим, но ты чуть было не попал и в меня!

— Так я промахнулся? — разочарованно спросил ИИ. — Видимо, моя система наведения тоже сбоит. Обещаю, что в следующий раз выстрел будет вам в точно голову! Не хочу, чтобы вы страдали от боли, когда будете умирать.

— Какая забота, — хмыкнул Умертвие, поднимаясь на локте и осматривая Лексу. — Но сейчас, прошу, выключи свою подпрограмму маньяка и проведи быструю диагностику.

— Выполнено.

— Медицинская камера в рабочем состоянии?

— Стопроцентная эффективность.

— Отлично, подготовь её.

— Не могу не заметить, капитан, что вы снова приняли на борт демона.

— Я и сам в это поверить не могу, — честно признался Редус. — Но не бросать же её там. В конечном итоге она пыталась мне помочь, и делала это не только из корыстных целей.

— Так медицинский блок настроить на показания вашей гостьи? — растягивая слова, спросил ИИ.

— Да, — подтвердил Умертвие. — Мои ссадины подождут.

— Принято, капитан. Однако я не уверен в эффективности будущего лечения. Физиология демона отличается от человеческой.

— Я думаю, что разница не критичная. Раз у неё течёт кровь, то должны быть сосуды и сердце. А открытые раны говорят о том, что её кожа не твёрже нашей. Уверен, что с инъекциями и прочими процедурами проблем не будет. К тому же это отличный повод собрать о демонах больше информации. Оставь несколько проб её крови для тестов, хорошо?

— Хотите разработать против них оружие? — хихикнул Зак.

— Нет, — покачал головой лэ Морт. — Оружия мне и так хватает. Считай это простым любопытством. И не указывай это в журналах. Понял?

— Более чем, капитан, — подтвердил компьютер. — На допросах я буду нем как рыба!

Оставив Лексу на милость медицинских приборов, Редус занялся починкой того, что не успели исправить в порту. Благо все нужные запчасти были уже доставлены, а пробоины в корпусе прочно залатаны. Оставалось лишь заменить сгоревшие узлы, стараясь при этом не спалить работающие контуры. К тому же, несмотря на панические настроения Зака, корабль удалось вывести на стабильную орбиту вокруг планеты, что позволило отключить двигатели и снизить нагрузку на силовые линии.

Не успел охотник закончить работу, как услышал истошные крики.

— Пустите меня! Пустите!!! — испуганно вопила Абистин. — Дышать, мне нечем дышать! Помогите!!!

Редус отставил инструменты и быстро двинулся в сторону шума.

— Что тут творится?! — грубо спросил он, входя в комнату, одновременно заменяющую лазарет и сантехнический узел.

— Пустите, пустите!!! — не унималась суккуб, сильными ударами проламывая крышку капсулы.

— Капитан, у вашей гости приступ паники, её пульс зашкаливает, — с толикой замешательства сообщил Зак. — Транквилизирующие препараты не оказывают нужного действия.

— Просто выруби всё и выпусти её, — приказал лэ Морт.

Запоры капсулы тут же раскрылись, освобождая крышку, а уже в следующий момент нагое тело Лексы буквально выпало на рифленый пол комнаты. Суккуб жадно глотала губами воздух, озирая окружающее пространство невидящими глазами.

— Тише, успокойся, — медленно проговорил Умертвие, заставив себя присесть рядом с девушкой. — Всё в порядке, ты на корабле, опасности нет.

Услышав его голос, Абистин впервые за последние несколько минут осознанно осмотрелась.

— На корабле? — переспросила она шёпотом. — Но как? Зачем? Что произошло?

— А что последнее ты помнишь? — осведомился Редус. Сейчас девушка была так растеряна и испугана, что охотник совершенно не воспринимал её как демона, хотя Абистин и была в своём истинном обличии.

— Нефелимы, — вымолвила одними губами суккуб. — Помню, что они били тебя. Они потеряли контроль и хотели убить, я чувствовала это.

— О, я тоже чувствовал это! — заверил её Редус, потирая ушибы. — Мне повезло, что ты их отвлекла.

— Да, помню! А потом тот полукровка унизил меня, оскорбил. Мерзость! Я была так зла! Хотела разорвать его зубами!!!Я словно на время стала животным! Это так… неприятно. Будто потерять себя!

— Ну, выглядело это действительно устрашающе, — признался охотник.

— Прости, я не хотела, чтобы ты видел меня такой! Мне так стыдно! — девушка зарыдала, подтянув колени к подбородку и закрыв лицо руками.

— Успокойся, — снова произнёс Умертвие. — Это не повод распускать нюни! Какая вообще тебе разница, что о тебе думают другие?

— Это всё моя работа, — сквозь слёзы пробубнила Лекса. — Но теперь уже ничего не важно. Мне конец!

— О чём ты? — не понял её Редус.

— Мне поручили задание, я должна была… увлечь тебя. Прайм моего Владения хотел заполучить себе личного Умертвия.

— Хм, — насупился лэ Морт. — Орден Умертвий имеет доступ ко многой секретной информации. И это ещё не говоря о технологиях, недоступных другим. Получить всё это мечтают многие правители, но мы не примыкаем к фракциям и не ведём политических игр. Наша единственная задача — это сдерживание Бездны. Не думаю, что кто-то из нашего братства пошёл бы на сговор с Владениями или Империей. Цена расплаты будет слишком высокой.

— Праймы могут предложить многое. Даже спасение от огня Инфернума, — продолжила Лекса.

— Вот оно что, — понимающе протянул Редус. — Тебе было приказано завербовать меня, а в обмен демоны спасли бы мою душу от Ада? На самом деле это действительно заманчивое предложение. Разумеется, что я на него никогда не соглашусь! Но другие…

— Другие моему хозяину были не нужны. Только ты! — всхлипнула Лекса, нервно теребя рыжие волосы. — У суккубов есть… особенность. Мы можем соблазнять умы и тела людей, развращать их, заставлять выполнять просимое. Это не магия, а скорее химия. Запахи, флюиды, даже мой пот способен вызывать влечение. Но на тебя эти чары не действуют. И это так удивительно! С тобой я могу быть настоящей и без всяких последствий. Обычный человек отдал бы свою душу за то, чтобы провести с суккубом одну единственную ночь. Но ты… тебе не важна моя плоть. И это приятно!

— Этот разговор становится странным. Хотя куда бы уже страннее, — спутано пробормотал Умертвие, приподнимая в удивлении бровь. — Но спишем это на болевой шок. И вернёмся к тому, почему именно я стал твоей целью. Все знают о моей искренней нелюбви к демонам, помноженное на подготовку в ордене и грязное прошлое. Учитывая это, вы не могли бы найти более трудную цель. Шкурка не стоит выделки, но вы всё равно попытались. Почему?!

— Ты очень близок к Советникам, которые управляют орденом, — тихонько ответила Лекса, опуская глаза. — А особенно к одному из них. Тебе доверяют. У тебя больше доступ к необходимым базам.

— Вы поразительно осведомлены о делах в ордене, скажу я тебе, — тяжело произнёс Редус, его лицо снова приобрело суровый и жёсткий вид. — Но почему сразу не завербовать Советника? Зачем посредники?

— Владения не могут вести дела с Советом, — проговорила девушка.

— Это ещё почему?

— Не знаю, — честно призналась суккуб. — Эта тема запретна. Поднявший её при Прайме и прочих высших демонах гарантированно наживёт себе проблем.

— Ну… хорошо, — протяжно вздохнул лэ Морт. — С этим разобрались. И, честно говоря, я не особо удивлён. Я знал, что ты привязалась ко мне не просто так. Вербовка — это логичное и самое очевидное объяснение. Но ещё ты сказала, что теперь уже ничего не важно. И упомянула то, что тебе теперь придётся туго…

— Слишком мягко сказано, — снова поникла Абистин. — Мне будет не просто туго, я теперь гарантированно труп!

— Объяснишь?

— Всё дело в этих нефелимах, — неохотно пробурчала Лекса.

— Они — ещё одна группа, посланная твоим Праймом? Решили силой завершить то, что не удалось соблазном тебе?

— Нет, — ещё тяжелее вздохнула девушка, снова обнимая колени. — Они из другого Владения, адепты Чёрных Теней. А я служу Алым.

— А, теперь понимаю. Демоны даже между собой не могут поделить власть, поэтому их земли и разделились на три Владения. Получается, что эти полукровки пришли за мной по указу чуждого тебе Прайма, но с той же целью?

— Наверно, — безучастно пожала плечами Абистин.

— И они из враждебного тебе лагеря? — не унимался Редус, пытаясь выудить максимум информации в этот час откровений.

— Сейчас уже нет. Между Владениями перемирие, а я нарушила его, напав на полукровок!

— Но они сами тебя спровоцировали.

— В этом никто не будет разбираться! — насупилась девушка. — Чёрные Тени потребуют мою голову, чтобы загладить конфликт. И меня отдадут на откуп не раздумывая! Ты даже не представляешь, что со мной сделают Тёмные… Смерть будет для меня наградой! Но сначала они всласть поиздеваются, заставят страдать! Я… я….

Девушка снова разрыдалась. Она была такой потерянной и печальной, что лэ Морту невольно стало её жалко. К тому же он в какой-то степени был обязан ей спасением, а охотник всегда отдавал свои долги.

— Не реви! — несколько резко сказал он. — Мы найдём выход. Обещаю! На этом корабле безопасно, здесь до тебя не доберутся. А когда всё уляжется, то найдём тебе укромное место. Есть множество планет, куда не дотянутся даже демонические руки.

— Ты мне поможешь? — неуверенно спросила суккуб, поднимая влажные от слёз глаза и утирая нос. — После всего, что я рассказала?

— А что тут такого, — пожал плечами Умертвие. — Ты же не голову мне хотела откусить, а просто затащить в постель, да ещё и предложив взамен спасение от Инфернума. Не самое плохое, что со мной случалось.

— Но… но я же демон. Как ты уживёшься с демоном на одном корабле?!

— Я потерплю. Это же не навсегда, а только до момента, как подберём тебе сносное убежище. К тому же на настоящего демона ты была похожа только в тот момент, когда тебе крышу сорвало. А сейчас ты выглядишь просто как зарёванная девчонка.

— Даже не знаю, комплимент ли это или оскорбление, — через силу улыбнулась Абистин.

— Но ты должна мне пообещать одну вещь.

— Какую?

— Ты не станешь пытаться меня соблазнять. Ни ради проваленного задания, ни просто так. Идёт?

Девушка закусила губу, снова потупив взор.

— Я буду пытаться, честно. Но иногда влечение захлёстывает самого суккуба. Мы слишком эмоциональные, а ты так добр ко мне, невзирая на все мои грехи. Это заставляет моё сердечко учащённо биться!

— Тебе просто нужно провериться на тахикардию. А что до грехов — то они есть не только у демонов. И я знаю, как тяжело нести этот груз. Ну хорошо, можешь кидать на меня свои томные взгляды, только руки не распускай, а то могу их случайно сломать!

— Хорошо, — широко улыбнулась Лекса, обнажив ряды острых зубов.

— К такому мне придётся ещё привыкнуть, — пробормотал Редус, невольно отпрянув при виде столь сногсшибательной улыбки. — Но к этому вернёмся потом. А сейчас мне нужно подключить последние узлы проводки. Ты же тем временем смой с себя медицинский гель и оденься. К сожалению, твоё платье пришлось выкинуть, поэтому довольствуйся моей одеждой. Найдёшь её в шкафчике.

Финальная наладка оборудования прошла на удивление гладко. Все показатели были в пределах нормы, а напряжение присутствовало на всех выходах. Корабль готов был к запуску основных систем и двигателей.

— Можно подняться на мостик, капитан? — ласково произнесла Лекса, появившись на «пороге» пилотской кабины.

— Не называй меня капитаном, — спокойно попросил Умертвие, поворачиваясь к суккубу.

Абистин уже снова накинула на себя человеческое обличие. И теперь на девушке красовалось алое платье. Оно было намного более строгое, чем предыдущее, но и более практичное.

— Где ты его взяла? — спросил лэ Морт, приподняв в удивлении бровь. — Не помню, чтобы у меня на борту был припрятан багаж с женской одеждой.

— Это иллюзия, как и моя кожа, — улыбнулась Лекса, проведя кончиками пальцев по своим бёдрам.

— То есть на самом деле ты сейчас голая? — насупился охотник, снова возвращая своё внимание к показаниям приборов.

— Как при рождении! — хихикнула суккуб. — Я думала, что ты и сам это видишь.

— Я вижу лишь то, что ты демон. Детали же для меня скрыты и размыты.

— Какая досада, — расстроилась Абистин.

— Спорное утверждение, — не согласился Редус. — И советую крепко за что-нибудь уцепиться. Сейчас запустятся движки. Зак, пробная тяга, дай десять процентов от максимума.

— Как интересно, — искренне обрадовалась суккуб. — Можно я посмотрю?

— Как пожелаешь, — пожал плечами охотник. — Только не мешай.

— Не буду, — заверила его девушка и тут же потянулась худенькой ручкой к ряду светящихся кнопок. — А что вот это? И почему оно так ярко горит?

Редус покачал головой, сдерживая вздох.

— Я же просил! Не трогай! Хотя… постой. Зак, а почему у нас и правда горит индикатор радара?

— Капитан, вы отключили меня от массива систем, — проговорил ИИ. — Я не могу дать вам ответ, пока вы не вернёте мне доступ.

— А почему ему можно называть тебя капитаном, а мне нельзя? — настойчиво вклинилась в разговор суккуб, наклонившись над креслом пилота и нависнув своим бюстом прямо над ухом Редуса.

— Потому что я управляю кораблём, — ответил Умертвие, старательно пытаясь не закипеть. — А ещё потому, что иначе он станет называть меня: «мастер», «сэр», «господин». Так пусть уж лучше будет капитан. Ты довольна ответом?

— Несомненно, мой сладенький «не капитан»!

— Тогда помолчи минуту и отойди от меня на два шага назад! — почти заскрипел зубами Умертвие, невольно обоняя идущий от суккуба терпкий и сладкий аромат. — А ты, Зак, готовься к подключению радарного массива. Надеюсь, что он засёк астероид, который размажет корабль и прекратит уже этот балаган.

Вскрыв нишу на подлокотнике кресла, Редус перекинул два тумблера, смещая направляющую рейку.

— Сигнал пошёл? — осведомился он у компьютера.

— Да, капитан.

— Что показывает радар?

— Нам на перехват идёт фрегат, он уже практически в зоне видимости датчиков близкого радиуса.

— Какого чёрта им надо? — буркнул Умертвие, этот день с каждой минутой становился всё хуже. — Что за посудина? Имперский патруль?

— Нет, — ответил Зак. — Корабль не подаёт сигналов служб безопасности системы.

— Тогда кто? Не пираты же. Они не осмелятся орудовать прямо на орбите обитаемой планеты.

— Капитан, фрегат запрашивает связь.

— Выведи на основной экран.

Обзорная панель помутнела, а после на ней появилось знакомое Редусу лицо. Это был нефелим. Тот самый, которому Редус сломал нос в недавней драке. Даже сейчас была видна громадная опухоль на переносице, однако больше всего взгляд приковывали полные ненависти холодные глаза прислужника Владений. Он явно прилетел сюда не с извинениями.

— Наши орудия нацелены на корабль, — зло сообщил полукровка. — Разблокируй шлюз и готовься к стыковке!

— Ещё чего, — хмыкнул Умертвие. — Даже пальцем ради вас не пошевелю.

— Это не просьба, — безапелляционно ответил нефелим. — Выполняй, иначе мы разнесём твоё корыто в щепки!

— Помнится, что вы хотели препроводить меня к Прайму. Верно? Это будет сложно осуществить, если я буду мёртв.

— Меня устроит и такой вариант. Нам приказано доставить тебя, но не обязательно живым. Бездыханное тело тоже подойдёт. Даю тридцать секунд.

Сигнал прервался.

— Он не блефует, — задумчиво произнёс Редус. — Лекса, зачем им может понадобиться моё тело?

— Я… я не знаю, — пожала плечами девушка. С того момента, как она увидела нефелима, в её глазах снова появился страх.

— В любом случае я не собираюсь идти у них на поводу. Зак, придётся обойтись без тестовых включений. Врубай движки на полную тягу и уходи с орбиты, наше корыто должно быть быстрее и манёвреннее их.

Пол под ногами сильно дрогнул, по коридору отчётливо разлетелся гул набирающих мощность трастеров. Планета в обзорном экране начала отдаляться со всё нарастающей скоростью.

— Фрегат начал преследование, — сообщил ИИ. — Фиксирую аккумулирование энергии в их носовой части.

— Сейчас выстрелят, — констатировал Редус. — Скорее всего будут пытаться разрядником вырубить двигатель. Сколько ещё времени нам надо, чтобы войти в сверхсветовой туннель?

— На полный разгон потребуется час, капитан.

— Столько мы точно не протянем. А что если активировать модуль перехода до достижения нужной скорости?

ИИ замолк, проводя расчёты, после чего сообщил:

— Есть десятипроцентная вероятность, что нас распылит на атомы.

— А остальные девяносто?

— При такой скорости входа нас моментально выбросит из туннеля в нескольких тысячах километров от текущего местоположения.

— Этого будет достаточно, чтобы скрыться. Подготавливай модуль!

Корабль сильно тряхнуло. Обзорную панель засветило белизной от ярчайшей вспышки, но уже через мгновение всё сменилось чернотой — сработала поляризация стекла.

— Промазали? — спросил Умертвие. — Или это просто был предупредительный выстрел?

— Скорее второй вариант, капитан, — поделился своим мнением Зак. — Мы слишком медленно наращиваем дистанцию. Попасть по нам из ионной пушки не составит для них труда.

— Значит, второй выстрел похоронит нам всю электронику. Как там прогрев туннельного модуля?

— Осталось менее минуты.

— Перезарядятся они быстрее, — нахмурился лэ Морт. — А что по тепловым ловушкам? У нас остался запас с прошлой «вечеринки»?

— Треть от номинала, — бесцветно сообщил ИИ.

— Этого хватит, чтобы на время ослепить их сенсоры. Запускай!

Отчётливо послышалось лёгкие щелчки от передающейся на корпус вибрации с пусковых установок.

— Детонация произведена успешно, — заверил Зак. — Дальнейшие указания?

— А теперь отклони наш вектор движения на пару градусов. Они нас не видят на датчиках, но будут стрелять туда, где мы должны быть по их расчётам.

Словно подтверждая слова Умертвия, обзорный экран снова засветила вспышка ионного луча, а сразу за этим космос раскрасился линиями из сотен трассеров — это скорострельные пушки фрегата пытались нащупать ускользающего врага.

— Ого! Похоже, что они больше не намерены шутить, — присвистнул Редус. — И снарядов они не жалеют, хотя нам хватит и пару попаданий!

— Модуль перехода заряжен, — сообщил компьютер.

— Тогда врубай!

Корпус корабля натужно скрипнул. Свет в кабине померк, словно это произошло от падения мощности в энергосистеме, а затем снова вернулся к номинальной яркости.

— И? — спросил Редус, непонимающе глядя на приборы. — Я думал, что нас тряхнёт сильнее.

— Мы остались на прежних координатах, капитан, — произнёс ИИ. — Система дала сбой. Модуль неисправен.

— Что значит неисправен?! Я же его только что починил!

— Могу предположить, что ваш навык ремонта меньше или равен вашему навыку дипломатии, — скептически заметил Зак. — В любом случае мы потеряли не только этот узел, но ещё и основные двигатели. Тяги больше нет, мы дрейфуем…

— Дери это всё треклятые черти! Есть ещё предложения? — спросил Редус, откидываясь на спинку кресла. — Приму любые! И быстрее! Ещё минута — и они снова смогут нас увидеть. Удивительно, что они всё ещё стреляют в молоко!

— Капитан, у меня есть план.

— Говори.

— Я могу связаться с преследователями и сообщить им о том, что вы сдаётесь.

— А что дальше?

— Дальше? — удивился Зак. — Дальше ничего. Мы просто сдаём вас, как трофей, а сами улетаем в закат. Будет трудно объяснить ордену пропажу столь ценного, как вы, кадра, но я постараюсь придумать правдоподобную версию.

— И не надейся! — отмахнулся лэ Морт. — Тебе от меня просто так не избавится.

— Попытаться стоило, — наигранно вздохнул Зак. — И всё же, капитан, даже если отбросить в сторону мои уникально хорошие шутки… Я не вижу другого выхода, как принять условия командира фрегата.

Редус провёл ладонью по лицу.

— Ты прав, выбор невелик. Либо умереть, либо сдаться. И отправляться обратно в загробный мир я точно не планирую!

За креслом всхлипнула Лекса.

— Я не могу попасть к ним в руки! — залепетала девушка. — Лучше убей меня прямо здесь!

— Прекрати паниковать, — осадил Умертвие всхлипывающего суккуба. — Сейчас главное оставаться в живых как можно дольше. Время всегда даёт возможности. А поныть мы сможем и позже, когда оба окажемся в Аду.

Эти слова мало успокоили Лексу. По её лицу было видно, что она вот-вот разрыдается в голос. Перспектива попасть в руки к Чёрным Теням действительно сильно пугала девушку. И Редус подозревал, что эти страхи не совсем напрасны, хотя и не говорил об этом вслух. Охотник и сам лучше бы трижды заново прошёл через мучительное становление Умертвием, нежели снова оказался лицом к лицу с полудемонами. Однако сейчас другого развития событий не предвиделось.

Переговоры с командой фрегата выдались короткими. Редус по односторонней связи сообщил им о намерении сдаться, а также передал точные координаты, скорость и вектор движения своей дрейфующей посудины. Ответа не последовало, однако линии трассеров потухли.

Спустя несколько минут боевой фрегат сравнял скорость с целью, а после пристыковал её к себе прочными захватами. Со стороны это выглядело так, словно хищное насекомое впилось в добычу убивающими жвалами.

Помимо троих нефелимов, играющих роль офицеров, на десантном корабле было полтора десятка человек команды. Это были обычные люди, хоть и подданные Владений. И по их взглядам читалось, что они жаждут крови ничуть не меньше, нежели их демонические господа.

Впрочем, эту ярость в глазах легко было понять. На подконтрольных инферналам территориях всячески культивировалось мнение, что только воин достоин уважения. Поэтому люди, что родились на этих землях, в большинстве своём стремились получить именно военные профессии. Поколение за поколением они пополняли воинство трёх кланов, сражались в бесчисленных конфликтах и умирали, а дети их повторяли кровавый круг. И со временем в головах прочно укоренилось мнение, что война — это норма. Героическая смерть в бою — великая честь. А фермерство и торговля — удел слабаков.

Редуса и Лексу разделили. Девушку увели куда-то на нижние уровни, а Умертвие под конвоем сопроводили на мостик. Там охотника уже ждали.

Нефелим стоял возле капитанского кресла. Руки полукровки были сложены на груди, подчёркивая вычурность и высокомерность позы. На его лице красовалась самодовольная и ехидная улыбка, от одного только вида которой лэ Морту захотелось ещё раз сломать выродку нос.

— Я бы сказал: «Добро пожаловать на борт», но не стану, — с усмешкой проговорил капитан фрегата. — Будь моя воля, я бы лично оторвал тебе руки, а после ими же забил бы насмерть.

— Однако это решать не тебе, верно? — съязвил в ответ Редус.

— Верно, — холодно подтвердил нефелим. — Прайм предпочтёт поговорить с тобой живым, нежели просто использовать мёртвое тело, а его желания для меня закон. Но советую при общении с ним не говорить слова «нет», иначе мы можем вернуться к обсуждению сломанных пальцев и вырванных ногтей. Всё будет зависеть только от тебя! Но я буду ждать твоей ошибки. Терпеливо ждать! Помни это.