Прогулка по Порталам

Глава 1

В Калагорн прибыли вечером.

Родрик встретил на крыльце — с приветствиями, с радостью, что командор и остальные вернулись.

— Добро пожаловать! Дозорные сообщили о вашем приближении, и я сразу распорядился насчет ужина. Пока, правда, не готово. Вам нагрели ванну — отдохните, командор. К тому же, думаю, вам стоит переговорить с леди Улталой, она захочет услышать новости. И, кажется, у нее тоже есть, что вам сообщить. Да, вот еще! — тараторил Родрик, — пока вас не было, тут ваши братья, господа августы, прислали вам подарки ко дню рождения. Дорогущий клинок, я так понял от Гессима, а, собственно, август Ллейд прислал коня! Великолепное животное, честное слово! Правда, довольно своевольное, как сказали на конюшнях… Эм…

Родрик, наконец, замолчал, растерявшись: командор выглядела ко всему безучастной. Кроме того, у них новый постоялец, о котором никто не предупреждал и которого никто не представил.

Сообразив упущение, Тайерар взял организационные вопросы на себя.

— Рангзиб… эм…. Из дома Дамлат…

— Далмат, — поправил те’альдинец.

— Да, точно. Ему нужны гостевые покои на некоторое время.

Родрик перевел глаза на Данан: без толку, та игнорировала всех. Вновь взглянул на Тайерара. По лицу последнего кроме решительности ничего не читалось, и Родрик для пущей надежности посмотрел еще и на Хольфстенна. Этот, может, веса в делах Калагорна не имел, но зато командора понимал получше многих. Гном кратко кивнул.

Родрик обернулся за спину, наблюдая, как Данан в одиночестве поднялась в донжон. Дождался, пока командор полностью скроется из виду, и вопросительным взглядом прошелся по физиономиям остальных: что стряслось? Тайерар снова попытался найти подходящие слова:

— Командор Тальвада… — начал Тай, но Стенн его перебил:

— Данан, наконец, увидела, что ее ждет в конце пути. Мы все увидели.

Родрик ничего не сказал.

Не прошло и часа, как Стенн, Анси, Родрик и Рендел уже плотно знакомились с новым гостем в местной таверне. Согласно мнению Рангзиба о себе и о вещах, совсем его недостойных, он почти сразу с легкой руки Анси прослыл «занощ’вым говнюком». Перепробовав местные напитки, Рангзиб обозвал их тухлым пойлом и, ворочая нос, согласился на гномский самогон.

— Значит, ты все-таки признаешь, что мой самогон на порядок лучше всего, что здесь подают? — разулыбался Хольфстенн, усаживаясь поудобнее.

— Я признаю, что за время путешествия выработал устойчивость к его богомерзкому запаху, и теперь могу сдерживать рвотные позывы, когда пью.

— Ну, — самодовольно хмыкнул Анси, — я ж г’рил, занощ’вый говнюк.

Хольфстенн в ответ сделал несколько глотков местного эля, зычно рыгнул, утер губы и почесал бороду.

— А говорил… ык!.. что знаешь толк в путешествиях! Настоящие путешественники не придирчивы!

Рангзиб покосился на гнома, поджав губы.

— Я путешествовал по городам Те’Альдина, и мне ни разу не предлагали там пить черт-те что!

Хольфстенн захохотал, перебивая мага, и замахал перед ним рукой:

— Погоди, погоди… То есть ты путешествовал по городам страны, где все знают, что ты — родственник короля?

— А что такого? — Рангзиб вздернул голову.

— Так, ничего, — Стенн постарался сдержаться. А потом все равно рассмеялся снова. Анси его поддержал — хохоча, хрюкнул, и ладонью треснул по столу.

— Ну, ‘звинить, ваш’ светле’шство, что не угодили с выпивкой! — влез местный завсегдатай.

— Да и еда у нас так себе, — сквозь смех сетовал Хольфстенн. — И девчонки — просто девчонки — две косы, две сиськи, ничего необычного! Никаких тебе худеньких надушенных мальчиков, которые вам, царским отпрыскам, так нравятся…

Рангзиб соскочил с места, темнее на глазах. Он рукой не успел повести, как Аэтель уже материализовалась рядом. Однако в следующий миг на плечо легла твердая мужская ладонь, а со спины раздался спокойный голос Рендела:

— Уймись, Рангзиб. — На губах смотрителя тоже играла легкая улыбка, но не то чтобы вызывающая и дерзкая.

Рендел взглядом призвал те’альдинца осмотреть остальных. Кто-то лежал лицом на столе, схватившись за живот. Кто-то, как Анси, продолжал хохотать и бить по столу. А Хольфстенн тем временем расправил плечи, выпятил грудь, состроил важную физиономию и протянул Родрику раскрытую ладонь. Управляющий с недовольной рожей полез за пояс и насыпал коротышке несколько монет.

— Самые легкие десять золотых, которые я когда-либо зарабатывал, — сверкнув горящими глазами, похвастался Хольфстенн.

Рангзиб испытал одновременное желание двинуть гному в челюсть и, вздернув подбородок, убраться отсюда в донжон. Но, встретившись взглядом с остужающим спокойствием Рендела, взял себя в руки. Сделай он любое из двух возможных действий, его лишь больше засмеют, мол, десять золотых — лучшая Рангзибу цена.

Десять золотых, серьезно?!

Рангзиб отвел от Рендела взгляд, в развалку подошел к Стенну и демонстративно потянулся к кружке гнома. Стенн не препятствовал, наблюдая, что предпримет колдун. Последний взял емкость с элем и, до последнего глядя Хольфстенну в глаза, поднес ко рту. Залпом, большими глубокими глотками Рангзиб выпил все и встряхнул перевернутой кружкой, чтобы показать: пусто! Затем с шумом поставил на стол перед остальными и заявил:

— Десять золотых выиграл, говоришь? Ну так купи, что ли, выпивки тому, кто всю дорогу прикрывал твою голову.

Стенн испытующе покосился на колдуна снизу-вверх: а не слишком ли хватил, красавчик, кто еще кого прикрывал?

— Мою голову? Серьезно? — хмыкнул Хольфстенн. — Я думал, ты больше трясся за свою задницу.

— Можно и так сказать, — снисходительно произнес Рангзиб и плюхнулся на скамью рядом со Стенном. — Они на одном уровне.

Хольфстенн бросил на чародея еще один оценивающий взгляд и, наконец, удовлетворенно рыкнул:

— Лучшего гномского самогона мне и моему другу!

Пока гном разбирался с выпивкой, Рангзиб обернулся назад, выцепил глазами Рендела и коротко кивнул. Тот ответил усмешкой, и Рангзиб поймал себя на мысли, что знает, от кого Рендел подхватил привычку усмехаться именно так: чуть поигрывая бровями и искривляя только самые уголки рта.

Спустя полтора часа в таверну зашел Тайерар. Огляделся, ответил на приветствия солдат, как выяснилось, довольных возвращением капитана. Нашел недавних компаньонов, стремительно приблизился, дабы не орать через весь зал, и спросил, видел ли кто командора.

— А что? — окосевший Рангзиб сузил глаза и разжился сальной ухмылочкой. — Решил утешить безутешного?

Разило от те’альдинца знатно, и от первой волны запаха, ударившей в лицо, Тайерар слегка отклонился.

— Я не нашел ее в кабинете, — Тай принялся загибать пальцы, чтобы ничего не забыть, — на тренировочной площадке, на кухне, в столовой, в библиотеке, — он переключился на следующую руку, — в конюшне, — кстати, присланный конь в самом деле дикий! — на местном кладбище и здесь. И свет у нее не горит.

Рангзиб, стараясь удержать равновесие и сфокусироваться на капитане, осмыслил главное:

— Эка же тебе приперло, что ты столько мест обошел! Даже на кладбище сходил за командоршей, ух! А что, никто другой не пойдет?

— По-моему, тебе уже хватит. — Рендел поглядел на те’альдинца с пониманием.

С непривычки местный самогон кого угодно заставит протянуть ноги. В отличие от таз’гаротского, которым их потчевал в дороге Хольфстенн, в Калагорн гномское пойло доставляли из Руамарда. Все, кому в жизни доводилось сравнивать тот и другой, приговаривали, что-де командор Тегана, видно, любит жесткие ощущения. Однако сам Рендел доподлинно знал, что король Транадор, владыка Руамарда, просто распорядился делать на поставки в Калагорн ощутимую скидку, и в этом вся соль.

Рендел переглянулся с Анси. Вместе они поднялись и подхватили те’альдинца под мышки. Включился Родрик, мол, пойдемте, покажу, где выгрузить. Рангзиб никуда идти не хотел и, противоборствуя заплетающимися ногами, горланил, чтобы Аэтель его спасла. Тайерар оценил ситуацию. В пару широких шагов настиг волочащегося на чужих плечах мага и вырубил ударом по сопатке. Встретился взглядом с Ренделом: «Порядок».

Тай еще раз спросил, так знает ли кто, где командор. Ответ пришел от бармена:

— Да вот, заходила сразу как приехала. Попросила две больших бутылки эйтианского портвейна и больше не появлялась.

Тайерар только сейчас понял, чего натворил, и почувствовал себя идиотом. Надо было стоять и выяснять про Данан прямо тут, да? Чтобы все слышали из ответа бармена, что леди-командор не в лучшей форме? Какие бы чувства Тай не испытывал к Данан, ставить ее в неловкое положение, как и подрывать ее авторитет, в его намерения не входило.

Он поблагодарил бармена и стремительно вышел, оставив завсегдатаев питейной переглядываться и пожимать плечами.

Проклятье! — отругал себя Тай. — Ну ведь о ней теперь точно будут сплетничать! А может, и о них, потому что он так настойчиво ее искал! Тьфу! Это явно было последним, чего он добивался!

Почувствовав дуновение ночного горного ветра, Тайерар упер руки в бока, запрокинул голову и вздохнул. Хорошо, конечно, что Калагорн стоит в горах. Можно хоть немного остудиться, если внутри все вскипает — неважно, по какой из причин.

Тай потерял Данан из виду почти сразу, как они приехали. Он даже в какой-то момент подумал, что у нее тоже завалялся где-нибудь учебник, как быстренько состряпать портал, ну или, на худой конец, сферу телепортации. Очередную. О, Вечный, сколько они их истратили в этом странствии, более всего напоминавшем марш-бросок?

Если бы пособие «Прогулок по порталам» у нее в самом деле существовало, Тайерар бы, наверное, обрадовался: это стало бы еще одним аргументом в пользу того, чтобы свернуть командору шею. Ибо с самого начала уж очень хотелось, не взирая ни на какое сочувствие. Стоило добраться до Калагорна, Тай, наконец, отпустил себя, и его негодованию не было предела. Ему хотелось отыскать Данан, схватить за одежду на груди, хорошенько встряхнуть, чтобы она испуганно уставилась на него зелеными глазищами, а потом крикнуть женщине в лицо что-нибудь в духе: «НУ! ЧТО Я ГОВОРИЛ?! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ! Я БЫЛ ПРОТИВ, НО ВЫ, УПЕРТАЯ СВОЛОЧЬ, ОПЯТЬ ВСЕ СДЕЛАЛИ ПО-СВОЕМУ!».

Может, если бы они завернули в Калагорн, Тальвада справилась бы с напастью королевского дома Ирэтвендиля сама. Может, все б закончилось еще до того, как они подошли. Может, ее бы убил кто-нибудь другой…

«… и твое сердце не обливалось бы кровью всю дорогу домой» — подумал Тайерар, глядя на звезды в ночном небе.

Не зная, что еще предпринять, Тай вернулся к себе. Решил посмотреть бумаги на столе. В его отсутствие согласно озвученной просьбе лейтенанты Калагорна — и смотрители, и гарнизонные — должны были предоставлять краткие выжимки об успехах в тренировках.

Чтиво первого же листка не пошло. Тай отложил — прочтет с утра. Покопался в стопке, нашел лист от Улталы: Гарн привез несколько рекрутов ордена. Сообщение было новостным, Тай пока даже не сообразил, что с ним делать. Наверняка старшие товарищи уже проверили, чего молодняк стоит, но чтобы говорить что-то конкретное…

А, тоже ерунда.

Дальше попалось письмо с натуральным отчетом: необходимо заменить два чучела, несколько учебных мечей. Кроме того, раз снова прибывают новички, то и второй площадки для тренировок однажды не хватит, а разбивать еще и третью в верхнем бейли просто негде. С этим придется что-то решать.

«Придется, — признал Тайерар. — Но вообще не сейчас». Сейчас он мог только беспокоится о Данан: после того, как Тай узнал, что сегодня командор будет напиваться до забытья, гнев сменился тревогой.

Тайерар откинулся на спинку стула, закинул руки за голову.

Будь Данан мужиком, он бы точно знал, чем помочь. А тут…

Если бы Таю однажды предложили выбрать из двух врагов — мага из какого-нибудь запрещенного Дома или женщину, он бы предпочел мага. Ибо с тем хотя бы понятно, как быть: контрзаклинания, отражение, удар. А женщины…

В Цитадели Тайн на него часто заглядывались, он не мог не замечать. По началу даже активно пользовался поступавшими предложениями. Потом, как стал рыцарем-капитаном и пришлось восстанавливать цитадель после Пагубы, стал встречаться с ними реже — работы было выше крыши. А теперь так и вовсе все сложилось странно.

Тайерар качнулся на стуле. Возможно, кто другой навернулся бы от такой амплитуды движения, но Тай ловко восстановил равновесие, пружиной поднялся на ноги. Вышел из-за стола и толкнул дверь на крепостную стену. Прогулялся немного, облокотился на парапет, немного отведя назад поясницу и бедра. Голова безотчетно подкинула воспоминание, как в один из последних раз Тай стоял здесь с Данан, и именно она на все лады коверкала позу, которую капитан занял сейчас. Он оглянулся в сторону донжона, и именно в этот момент в окне комнаты командора зажегся оранжевый огонь света.

Значит, она еще не спит? Или наоборот только проснулась? Или она что, все это время сидела в одиночестве в темноте? Что она делала? Ревела?

«Плакала» — Тайерар поправил себя.

Внутренний голос тут же ехидно захихикал. Мол, чего будешь делать?

Тайерар пререкался сам с собой несколько минут. Затем решительно выдохнул — как перед большой порцией крепкого алкоголя — оттолкнулся от парапета и направился к комнате леди Таламрин. Ближе к двери мужчина все же немного замедлился. Что он в самом деле планирует делать? Что собирается сказать? Ясно, конечно, что Данан сейчас не помешает с кем-нибудь поговорить. Но… у него точно получится?

Тайерар опять выдохнул — будто с головой прыгая в ледяную прорубь. Тихонько постучал и вошел внутрь, прикрыв за собой дверь.

Данан не спала. И, само собой, напивалась.

Леди-командор сидела на разбросанных бараньих шкурах напротив камина, разожженного явно при помощи магии, и методично, раз за разом, прикладывалась к горлышку темно-зеленой бутылки. В воздухе терпко пахло алкоголем, а в выражении изумрудных глаз, неотрывно следящих за пламенем, читалась безучастность.

Тай быстро на привычке осмотрел обстановку. Камин, большой, добротно сработанный стол для работы, несколько обитых железом сундуков, несколько посохов в дальнем углу, образцовый небольшой женский столик с зеркалом и — большущая кровать, приставленная изголовьем к северо-западной стене помещения. Наверное, усмехнулся Тай, чтобы утренний свет не беспокоил, если командор, как вот сегодня, пыталась напиться до невменяемого состояния.

В целом, Тай отметил, что в обстановке нет никаких следов задушенной ярости — перебитых ваз или запытанных темной магией смотрителей, на которых командор сорвала бы злость и бессилие. Это с одной стороны обнадеживало, а с другой, означало, что эмоции, какие Данан стоило бы выплеснуть наружу, все еще оставались внутри. И женщина занималась тем, что целенаправленно топила их еще глубже.

Тревожное чувство усилилось. Тайерар набрал побольше воздуха в грудь, сделал шаг в направлении командора — все равно ведь уже вошел! — и только открыл было рот, чтобы сказать слова ободрения, как Данан оглянулась. Брошенный прямой взгляд на мгновение пригвоздил Тайерара к полу. Женщина усмехнулась и снова уставилась на огонь.

— Напомни мне в следующий раз послушать тебя, — негромко проговорила Данан, заставляя Тайерара потерять ощущение действительности.

«Напомни мне в следующий раз послушать тебя» — безотчетно повторил он про себя. Это… она что же, признает его правоту? То есть, подождите! Он шел сюда, конечно, чтобы поддержать её, да. Но с самого начала он хотел дать ей подзатыльник и ткнуть пальцем в лицо и крикнуть: «Я же говорил!». А вот теперь она сама ему и говорит, что он же — говорил…

Ох… Тайерар немного наклонил голову, почесал шею сзади. Еще и это ее обращение…

Ничто, ничто так не стирает грань формального общения, как тихое, брошенное наедине в полумраке тускло освещенной очагом комнаты «ты».

Тайерар снова поднял голову и посмотрел на женщину. Наверное, она ждала какой-то реакции от него, подумал Тай.

— Кгхм-кгхм. Как… ты? — Рискнул мужчина. Он двигался, слегка вытягивая голову, как если бы пытался подсмотреть что-то или заглянуть в трудно доступное место.

Данан отозвалась не сразу: то ли искала слова, то ли ждала, когда Тай подойдет ближе. Когда он встал рядом, чародейка невесело усмехнулась.

— Я знаю, что ты думаешь. Что я легкомысленная, бестолковая, безответственная и ни к чему серьезно не отношусь… — «Безалаберная», с улыбкой вспомнил Тай характеристику, услышанную от Родрика. — …и командором Смотрителей Пустоты стоило бы стать кому-нибудь более вдумчивому и надежному. Так ведь, Тай?

О, Вечный! Она столь легко и непринужденно говорила это «Тай» и это «ты», будто они всегда накоротке держались! В то время как сам он натурально спотыкался о то, чтобы обратиться к ней аналогичным образом. И уже тем более назвать по имени где-то вне своей головы.

— Я никогда не считал в… тебя безответственной, — все еще неуверенно обратился он и, решившись, присел рядом. Данан поглядела на мужчину искоса и заинтересованно.

— Мы слишком мало знакомы, чтобы ты мог утверждать нечто подобное.

— Ну, за то время, что знакомы, пока не считал, — буркнул Тай. Он согнул ноги в коленях, расставив их. Данан вроде не прогоняла, не говорила, что он обнаглел. Впрочем, подумал Тай, покосившись на бутылку в ее руках, все дело в том, что он еще не попросил выпить.

— Стенн беспокоится за вас… за тебя. — Обронил Тайерар, не зная, чем себя занять.

В тишине смотреть на огонь Тая не прельщало: после сожжения Цитадели Тайн огонь вызывал в нем противоречивые чувства. Как и алкоголь. Напивалась пока только Данан, сам Тай не насмелился взять вторую бутылку или поклянчить ту, к которой прикладывалась командор. Хотя бы потому, что, направляясь сюда вряд ли имел намерение выпить. Вечный, если говорить откровенно, он вообще понятия не имел, какое из намерений толкнуло его в ее спальню.

— Имеет право, — отозвалась Данан и, не глядя, протянула бутылку капитану. Тот покосился на предложенный напиток.

И все-таки она не просто маг. Что-то есть там, за убедительными рассказами про рыцаря-чародея, что она скрывает ото всех. Как иначе объяснить, что стоит ему, Тайерару, о чем-то подумать, и она тут же действует так, будто слышала его мысли?

Бездействие капитана вызвало недоумение. Командор обернулась: долго еще с протянутой рукой ждать? Тайерар кашлянул, сосредоточился на бутылке. Пить? Если откажется, она может впасть в агрессивную раздражительность и выгнать его отсюда к чертям собачьим. Взял. Хм, намного легче, чем могло показаться. Данан однозначно начала пить до того, как зажгла огонь в камине. Тай сперва потянулся, затем застыл. Вытер пальцами губы, словно, чтобы не замарать горлышко и только потом припал. Сделал пробный глоток, заранее морщась. Как выяснилось, напрасно. Портвейн оказался довольно гадким, но умеренно крепким, так что желудок Тайерара вполне мог это выдержать.

— Из-за командора Тальвады? — напрямую спросил Тай, возвращая напиток.

— М-м, — утвердительно промычала чародейка. Немного выпила и призналась: — Я ей завидую.

Тайерар не был уверен, что понял правильно.

— Тальваде?

— Да.

— В чем именно?

— Она умерла.

Тайерар посмотрел на Данан со вселенским снисхождением: вот этого он и опасался. Наклюкалась тут, и теперь несет всякую ересь.

— Мне кажется, вы перебрали лишнего, командор. — Тайерар потянулся, чтобы отобрать у Данан бутылку, но та завела руку в сторону, отстраняя жидкое сокровище от расхитителя. Тайерару пришлось тянуться, но он вовремя одернул себя: и так подвинулся ближе, чем стоило. Хочет пить — пусть пьет. — Дело ваше. — Тай выпрямился. — Но знайте: жалость к себе вас не красит.

— Жало… что? — От алкоголя голос слегка осип. Поэтому она сначала прокашлялась, потом пришла к мысли, что клин вышибают клином, и смочила горло новым глотком портвейна. — А, поняла. Не, — Командор размыто помахала рукой перед лицом мужчины. — Дело не в том, что я там как-то зверски устала, или больше не могу, с меня хватит и все такое прочее. Нет.

«Интересно», подумал Тай.

— Просто смерть была бы вполне уважительной причиной, чтобы слинять от обязанностей.

Тайерар настолько изумился, что немного наклонил голову, приоткрыв рот и посмотрев на Данан исподлобья: она что, серьезно?

— Ну правда! — Чародейка не заставила себя ждать. — Конечно, — принялась рассуждать, осоловело размахивая бутылкой, — Пустота внутри мешает.

— Она, — тут же вклинился Тай, уловив возможность вызнать то, что давно будоражило любопытство, — как бы сказать… болит внутри вас?

— М-м-м, скорее ноет. Знаешь, как если бы ты сломал ногу в десять лет, а она потом всю жизнь дает о себе знать, если в замке сквозняк. Вот примерно так же, только во всем теле. Вполне терпимо. В том и дело, понимаешь? — обратилась чародейка к Таю, стараясь сфокусироваться на темных глазах капитана.

— Не совсем, если честно, — севшим голосом ответил Тай. Откровенно сказать, он вообще не понимал, что он здесь делал и почему до сих пор не ушел. Ведь стоило бы, да? Стоило бы? Или нет?

Данан, нисколько не участливая к его внутренней дилемме, махнула рукой: лень объяснять.

— Ну и ладно. Просто дело не в том, что я вся такая несчастная. Если бы пришлось, скорее всего, меня бы хватило еще на одного архонта. Не знаю, выжила бы я тогда или нет, но меня бы точно хватило. Другое дело, что я вообще ни в чем из этого не хочу участвовать. Когда-то Тальвада сказала мне, что времени мало, и надо успеть пожить интересно и весело. А я только и делаю, что обращаю новичков, воспитываю новичков, устраняю всякие разоры, налаживаю поставки, и разъезжаю не только по окрестностям, но и по всему Даэрдину, чтобы подчищать местность от исчадий, трупоедов и прочей нечисти, которая постоянно откуда-то берется. Благо хоть Ултала достаточно хороша… о, ладно, она просто великолепна в том, что касается разведки, и обычно я узнаю о проблемах в разных землях до того, как ситуация станет критической. Ну то есть до того, как о ней узнает сюзерен земель. И, честно, делать вот это все вообще не интересно и не весело, Тай!

Данан запрокинула голову, перевернула бутылку, и вытряхнула в рот последние капли. Пустую положила на пол, подтолкнув, чтобы стеклянная тара укатилась подальше. Заинтересованно посмотрела на другую. Тайерар проследил командорский интерес и, заглушив внутренний голос, потянулся за обозначенной целью. Открыл и протянул чародейке вместе с вопросом:

— Я, кстати, с первого дня, как узнал об этом, хотел спросить, зачем вы это делаете?

Данан приняла бутылку, сверля Тая въедливым прищуром.

— «Хотел спросить, зачем вы это делаете?» — передразнила чародейка. — Зануда. Мог бы просто сказать: «На черта оно тебе надо, Дан?»

Тай наблюдал за женщиной со все возрастающим увлечением. Похоже, он очень многого не знает о ней.

— Так и на черта? — повторил капитан.

Командор качнула рукой с выставленным вверх указательным пальцем, призывая к вниманию.

— На самом деле, я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам — смотрителям, — она постучала себе в грудь раскрытой ладонью, — всегда открывали дверь. Чтобы знали и помнили, что мы часто помогали обычным людям. Чтобы, если нам однажды потребуется помощь, мы могли получить её. Только на людей и можно надеяться, Тай. От королей-то толку нет. Если какой-нибудь тупой король опять устроит смотрителям травлю, как было в начале Пагубы, надо, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто вспомнил бы, что мы не делали ничего плохого, и возможно, дело не в нашей неверности короне, а в личной неприязни к нам одного человека. Я просто хочу, — размышляла Данан, слегка запинаясь и с такой интонацией, что Тай слышал: она делится сокровенным, — чтобы у смотрителей был шанс жить хотя бы в чем-то нормальной жизнью. Потому что на самом деле о нас вспоминают, только когда мы нужны. — Ее голос немного повлажнел. Горькая участь командора Тальвады, подвергшейся гонениям со стороны короля, терзала ее, понял Тай. Терзала, напоминая о собственном болезненном прошлом.

— А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. — Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. — Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! — Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. — А что мы можем сделать, если нас — по пальцам одной руки?

Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.

— Это довольно странно, — обратился Тай.

— Что именно?

— Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.

— Вхожа? — усмехнулась Данан. — Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?

Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.

— На самом деле, — зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, — это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут считаться!». А на деле, Тай, — она легко усмехнулась, — если бы они просто задумались о ситуации в целом, а не только о себе любимом, то быстро смекнули бы, что составляют большинство, где каждый не хочет иметь со мной и с другими командорами никаких дел. Если говорить за меня, Даангвул Транадор из Руамарда — единственный из королей, который мне взаправду благоволит.

— А вот тут я, кажется, не удивлен, — усмехнулся мужчина. — Ты вполне спелась с гномами, да?

— Отл… ик!.. отличные ребята, между нами, — пооткровенничала Данан, пошатываясь даже сидя.

Делать нечего, умиленно признал Тай.

— Да, я заметил, — пробормотал он и приподнялся на ноги. Затем немного подсел, просунул под Данан руки: одной обхватил поперек туловища, на другую «повесил» согнутые в коленях ноги женщины, и окончательно распрямился.

Данан, потерявшая всякую опору и подвешенная в воздухе, визгливо пискнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

— Капитан! Что вы делаете?! — Женщина задергала ногами, замахала руками и завертела головой. В спине что-то хрустнуло, и она затихла, ограничиваясь только оглядками. Тайерар скосил взгляд вниз, на драгоценную и увесистую ношу. Улыбка осветила глаза.

— «Капитан, что вы делаете?!» — передразнил Тай, намеренно повторяя недавние интонации женщины. — Зануда! Могла бы спросить: «Эй, Тай! Ты чего удумал?».

Его стремление пошутить не прошло мимо Данан. Она перехватила смешливый взгляд капитана и улыбнулась в ответ — аккурат в тот момент, когда Тай положил ее на кровать. Смена местоположения и вновь приобретенная опора под туловищем потребовали от чародейки очередного усилия, чтобы осознать, где она и что с ней. Тай присел на край кровати и усмехнулся:

— Я, кажется, понял, почему командор Калагорна никогда не задерживается в таверне, даже если и стоило бы подбодрить людей.

Данан хмыкнула, затем фыркнула, а потом и вовсе отвернула лицо в сторону. Как если бы ее поймали за руку на жульничестве и приходилось оправдываться.

— Стенн всегда носил при себе зелье смелости…

— Зелье смелости? — уточнил Тай.

— Ну что-нибудь крепкое, — немного раздраженно пояснила Данан, недовольная, что ее перебили. — Пропустить несколько глотков для нас считалось самим собой разумеющимся. Но по-настоящему я впервые напилась тут. И да, вот, — она лежа развела руками. Тай зажмурился, чтобы не расхохотаться: если бы Данан стояла, её бы сейчас наверняка здорово повело.

Ее бы повело, а он бы подхватил, подумал капитан, на мгновение оставив воображение без контроля. Открыл глаза, посмотрел на чародейку. Да, точно подхватил бы. Чтобы она, раскрасневшаяся, разгоряченная портвейном, стояла в его руках. Чтобы чувствовала, что и его охватывает жар, хотя он и выпил не в пример меньше.

Тай облизнул губы, вскинув вверх голову и со свистом втянув воздух. Сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, потер сзади шеи. И расслышал, что Данан по-прежнему что-то бормочет.

— … тогда я и поняла, что на самом деле Пагуба могла закончится вообще по-другому, если бы Темный архонт был чуточку поумнее. Куча страшной магии… ик!.. Дом Иллюзий, Дом Преобразова… — осеклась посреди слова, — волны исчадий, все такое важное и жуткое, знаешь… А ему следовало всего лишь найти того, кто привезет мне ящик эйтианского портвейна и все. И я бы еще месяц просто не смогла встать с постели.

Ладно, сказал себе Тайерар. Она вроде не пытается разрыдаться. Не пытается кого-нибудь укокошить или сжечь Калагорн. Она уже в состоянии, когда едва ли сможет встать без посторонней помощи, а, значит, ему здесь делать нечего.

— На наше счастье, архонт не догадался о твоей слабости, Данан. — Тайерар поднялся. Данан, к счастью, не стала его останавливать — хватать за руки, канючить или делать еще что-нибудь, что перевело бы и без того непростую ситуацию в еще более неловкую. — Отдыхайте, леди-командор. Теперь, когда я вижу, что вы в безопасности, я лучше пойду. Пока слухи не поползли.

Он уже направился к выходу, когда наглое хмыканье стрелой впилось ему в спину. Тай оглянулся: чего? Данан на капитана не смотрела (не могла). Она все также таращилась в потолок и немного подрагивала от смеха.

— Слухи, может и не поползут, Тай. Но я тебе клянусь, Ултала еще до утра узнает, что ты провел в моей спальне добрые полчаса — или сколько там? И, поверь, она будет заинтересованно хихикать всякий раз, когда будет встречать тебя в коридоре.

Тайерар почувствовал, что его отчего-то заливает краска. Он сглотнул, скомкано пожелал командору спокойной ночи и особенно торопливо убрался из спальни. На улице Тай запоздало огляделся, не видит ли кто его гуляющим по куртине. Внизу капитан рассмотрел одинокую фигуру гнома. Остается надеяться, что Хольфстенн хоть и мастак потрепать языком, все же не сплетник.

Капитан поспешил в кабинет. Зашел, плотно закрыл дверь. Сердце стучало быстрее, чем обычно.

«Хотя бы не как у мальчишки, и на том спасибо» — поворчал Тай сам на себя. Все-таки жаль, что, уходя, он не прихватил из комнаты командора оставшуюся початую бутылку портвейна. Она бы сейчас пришлась к месту.

На другой день Тайерар справедливо ожидал, что не встретит Данан на площадке во время утренней тренировки. Командора в самом деле не оказалось. Однако, когда Тай закончил колотить соломенное чучело, то увидел краем глаза, как Данан ведет нового коня в сторону ворот в первом крепостном кольце стен. Тай помахал и, бросив оружие, заспешил к женщине. По физиономии последней ясно читалась, что Данан не особо радуется предстоящей встрече. Странно, он ведь вчера не сделал и не сказал ничего предосудительного.

— Леди-командор. — Тай с трудом сдержал улыбку. Он не знал, стоит ли сразу говорить ей «ты», поэтому ждал некоего благоволящего жеста.

— Тайерар. — Без привычного кожаного доспеха и озадаченного выражения на лице, в штанах и рубахе, с растрепанными волосами чародейка имела натурально домашний вид.

— Признаться, не ожидал увидеть вас ранним утром. Куда это вы?

Осознав, какой дилеммой мучается капитан, Данан подсказала.

— Мы со Светлячком идем к реке.

— К реке? — Тай представил, как она с похмелья будет трястись в седле, спускаясь к горному потоку в низине, и исполнился сочувствия. А потом… — Погоди-ка, Светлячок?

— Правда славный? — улыбнулась Данан, поглядев на коня.

— Светлячок? — повторил Тай. — Ты назвала вороного коня Светлячком?!

Судя по придурковатой ухмылке Данан, она находила это крайне забавным. Тайерару захотелось уронить в руку лоб: вот она, гроза всей Аэриды, страшный рыцарь-чародей в Кошмаре, повергший Темного архонта… Дите дитем!

— Если это все, Тай, — подала голос Данан, — мы пойдем.

Тайерар поймал чародейку за руку.

— Скажу по опыту, трястись в седле после пьянки — Очень. Плохая. Идея, — поделился Тай. — Сразу видно, что у тебя было мало практики.

Данан проследила беспокойство в мужском лице, высвободила руку и тронула его за плечо в ответ.

— Спасибо за предупреждение. — Затем слегка помотала перед Таем ладошкой в отрицающем жесте. — Но, право, капитан, я уже не в том возрасте, когда мне нужна вторая мать.

Все-таки слова Тайерара имели смысл, поэтому Данан направилась к выходу, ведя Светлячка в поводу. Потом, когда немного проснется, она обязательно залезет в седло и пустит коня шагом. Скакать в самом деле самоубийственно, но поскорее добраться до реки и окунуться в уединенном закутке выглядело стоящим предприятием.

Тай не стал задерживать. Вместо этого вернулся на площадку, поднял оставленное оружие и только нацелился вернуться в бастион, как краем глаза подметил неподалеку Улталу.

— Кгхм, — непроизвольно кашлянул Тай и направился к женщине. Вряд ли она здесь, чтобы поглазеть.

Дождавшись, когда мужчина преодолеет почти весь путь, Ултала, оттолкнулась от каменной кладки. Сделала пару шагов навстречу, вильнув крутыми бедрами.

— Говорят, вы разделяете увлечение командора эйтианским портвейном.

Глаза Тайерара полезли на лоб.

— Вы следите за ней?!

— За ней? — переспросила Ултала с неопределимой интонацией, ничего к этому не добавив.

«Или за вами?» — подумал Тайерар непроизвольно. Встретившись с Улталой взглядом, он понял: советница намерено ответила так, чтобы эта мысль сама собой возникла в его голове. Тайерар почувствовал, как похолодело в желудке.

— Чем могу быть полезен? — спросил, как мог нейтрально. Ултала в ответ оживилась, перестав напоминать застывшую в коварном оскале статую. Она обошла командора, сообщив:

— За время вашего отсутствия доставили несколько донесений и сообщений. Я пришлю к вам сегодня все, что набралось, включая проблемы в самом ордене Смотрителей Пустоты. Ознакомьтесь с ними как можно скорее и внимательнее.

Тайерар замотал головой:

— Не понимаю, зачем. Я тут не при чем, я просто тренирую солдат. Бумаги…

— Вам придется освоится с ними, — настояла Ултала, обернувшись к капитану. — Я, Родрик и вы — те, на ком сейчас будет стоять Калагорн, от обеспечения и подготовки солдат до поддержания контактом с Талнахом. Смиритесь и приступайте к работе.

Тайерар напрягся. Он с известных пор не любил команды. Тем более от женщин. У него возникло ощущение, что его то ли водят за нос, то ли просто что-то недоговаривают.

— Что вы имеете в виду? — спросил Тай прямо.

Ултала обернулась в сторону выезда из бейли. Посмотрела через плечо, подзывая Тайерара приблизится. Тот подошел без особого желания.

— Смерть командора Тальвады ударила по ней гораздо сильнее, чем вам кажется, — спокойно и как никогда беспристрастно произнесла Ултала. — В ближайшее время леди Данан будет игнорировать все свои обязанности.

— С чего вы взяли?

— Я разбираюсь в людях, — прозрачно ответила Ултала. — И к тому же я это уже видела. — Она, наконец, оглянулась на мужчину. — Убедите Хольфстенна задержаться, что бы на деле ни входило в его планы.

— А вы сами не можете? — Тайерар немного подивился такой просьбе.

— При том, что мы оба желаем командору блага, наши методы его достижения слишком разные, — отозвалась советница уклончиво.

— Короче, вы не ладите, — понял Тай.

— Можно и так сказать. Но это не отменяет того, что этот коротышка не причиняет ей вреда. И даже немного наоборот.

Тайерар хмыкнул и скептически покосился на женщину.

— Звучит так, будто вы мните себя телохранителем и в ответе за безопасность командора.

— Я не телохранитель. Но я отвечаю за безопасность командора. Знаете, герои — это удивительные люди, — поделилась Ултала чуть более живо. Тайерар услышал, что советница, наконец, заговорила о том, что действительно ее волновало. — Они способны порой чуть ли не в одиночку спасти мир, но при этом не способны справится с такими вещами, как несварение желудка, простуда, обеспечение личной безопасности или смерть друга.

Тайерар дослушал в смешанных чувствах.

— Вы тоже высоко ценили ее?

— Кого? Тальваду? — Тайерар в подтверждение кивнул. — Нет. Я вообще не была с ней знакома.

— Серьезно?! — Капитан обернулся к Ултале всем корпусом. — Простите, просто я посчитал, раз вы эльф, то познакомились именно в Ирэтвендиле. С Данан, я имею в виду.

— Суждение по внешности почти всегда ошибочно, капитан, — ответила Ултала. — Я не эльф, я смесок. Моя мать была человеком, а отец — из темных эльфов Тэхт-Морниэ. И познакомились мы с леди Данан не у Тальвады, а при дворе Арестийского короля, которому я служила советницей и который ненавидит командора с тех пор, как я решила уехать с ней. До встречи в кабинете собраний, капитан. Время то же, что и всегда, после завтрака.

— Угу, — растеряно пробормотал Тай. — До встречи.