Прогулка по Порталам

Глава 2

В течении нескольких следующих дней проблема, о которой говорила Ултала, встала перед Тайераром в полный рост: Данан начала игнорировать абсолютно все обязанности. Она не вникала в необходимость обеспечения крепости, плевала на тренировки состава и свои, избегала встреч с Тайераром и Родриком, Хольфстенном, не выезжала ни по каким делам, и даже не обращала новобранцев, перестав контролировать деятельность Гарна. Благо, тот хотя бы исправно призывал рекрутов по всему Даэрдину и привозил их в Калагорн вместе с удручающими новостями: безумных и охочих до крови магов стали встречать все чаще и в разных поселениях. По мнению Гарна, отчасти это было Калагорну на руку. Многие отцы в семьях, где было больше одного ребенка, считали за лучшее отдать младших в Смотрители. Вроде как, где сейчас безопаснее, чем в крепости тех, кто наверняка не подвержен никаким влияниям демонов и духов? Да там еще и командор, известная на всю страну не только заслугами, но и здравомыслием, раз уж не обращает в смотрители сразу всех подряд, а дает молодым немного обвыкнуться и окрепнуть.

О том, что в Калагорне остановился вообще посторонний маг, никак и никем не сдерживаемый, Гарн, да и все прочие смотрители, не распространялись.

От благоразумного командора, как пару раз в сердцах высказывался Тай, осталось немного. Времяпрепровождение Данан как-то в одночасье скатилось в сторону бессмысленного созерцания гор вокруг крепости, ночного неба или речного потока в низине третьего бейли. Иногда ее попросту теряли и впоследствии находили только благодаря тому, что конюхи сообщали о пропаже Светлячка. Как правило, в такие дни командор оказывалась на берегу, где на них напало морское чудовище. Сидела и бездумно пялилась в синюю даль, слушая пофыркивания скакуна.

Дикая чернявая скотина, как выяснилось, почти никого не подпускала к себе. Тайерар стал склоняться к мысли, что братья Данан не столько подарили Светлячка сестре, сколько избавились от животного, которое казалось слишком красивым и горделивым, чтобы лично убить его, но с которым не было никакого сладу.

«Какая хозяйка, такой и конь!» — в душе костерил Тайерар обоих. Он стал все чаще общаться с другими смотрителями, особенно с Ренделом. К счастью, в отличие от Анси, Рендел реже сквернословил и выражался предельно внятно. К несчастью, в отличие от Анси Рендел вообще не особо любил потрепаться, и на все расспросы Тайерара отвечал кратко, а порой и вовсе односложно.

С момента их возвращения прошел месяц, и Тай все отчетливее видел: то, что Данан выболтала ему, будучи в стельку пьяной, нашло выход наружу. Она наотрез отказывалась иметь что-нибудь общее с делами, которые стоило делать. Возникало чувство, что, когда она сказала Ренделу «Подмени меня», она имела в виду не тот омраченный смертью Тальвады бивак или путь назад, а в целом ее звание командора Смотрителей Пустоты.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, Тай стал притаскиваться к ней со всякими новостями да бумагами на время завтрака и обеда. Рассказывал, перечислял, докладывал — и видел абсолютную незаинтересованность во взгляде напротив. Обычно Данан говорила: «О, ну вам виднее, капитан!» или «Я уверена, вы можете решить это сами» или до кучи: «Ой, я, честно не знаю. Поговорите с Родриком или Улталой. Они наверняка в курсе». Тогда Тай ловил себя на желании вмазать ей пощечину и крикнуть: «Да если они в курсе, зачем тогда тут ты?!», но понимал, что едва ли этим чего-то добьется.

Он все больше хотел растрясти ее, призвать взять себя в руки, и, как водится, все больше беспокоился, видя бесполезность затраченных усилий. Почти каждое утро Тай стал ждать под дверью, чтобы заставить командора спуститься на тренировочную площадку, обнажить духовный меч и все такое прочее. Однажды, когда надоело ждать и бубнить — его все равно не слушали — Тай беспардонно ворвался внутрь, стащил Данан с кровати, в исподнем, чем заслужил испепеляющий взгляд. Причем буквально: командор едва успела унять раздражение и потушить ледяным заклинанием горящую портьеру.

С той поры Тай не рисковал и только раздумывал, что бы еще сделать.

К его вящему ужасу решительные действия предпринимал только он. Отчасти что-то делали Рендел и Родрик, но для остальных вроде ничего и не происходило. Рангзиб заперся в местной библиотеке, заявив, что «не ожидал тут такого собрания!». Еще бы, с достоинством усмехалась ему в ответ Ултала: в первые два года после Пагубы почти все видные шишки Аэриды чего-нибудь да прислали леди-командору в благодарность или как признание за ее вмешательство в судьбу мира. А книга, посмеивалась Ултала, это всегда не слишком расходно, ужасно весомо и при этом считается хорошим тоном.

Хольфстенн вопреки надеждам Тая не столько пытался направить командора на путь истинный, сколько либо не трогал ее вовсе, либо поддерживал ее сумасбродные идеи — ездить собирать ягоды в окрестных лесах, играть со щенками, строить из песка замки на берегу реки. В один из таких дней Тайерар достиг точки кипения. Он расспросил обитателей Калагорна, не видел ли кто командора, узнал ее местоположение и направился к женщине с заготовленным нравоучением, которое боялся не высказать до конца из-за того, что сорвется и просто обзовет безалаберной дурой. Данан отыскалась вместе с Хольфстенном на конюшнях. Гном угостил Данан яблоком, та надкусила пару раз, после чего отдала догрызть Светлячку. Тот весело хрустел презентом.

Тайерар безотчетно замедлился, приближаясь к стойлам. Его шаги словно сами собой стали тише, он затаил дыхание.

— Дан, ты не можешь увиливать вечно, — вздохнул Хольфстенн.

— Но могу попытаться, — совсем невесело ответил женский голос. Далеко не тот, каким чародейка разговаривала с ним, Тайераром, когда он приходил, чтобы заставить ее взяться за ум.

— Ты обязана усиливать орден! Ты же командор, черт тебя дери!

— Именно потому, что я командор над этой хренью, Стенн, я и не могу больше. Не могу призывать к Пустоте после того, что… случилось там… с Тальвадой. Не могу, не могу и все!.. Я же знаю, чем кончится. Знаю, что их ждет, Хольфстенн! И в этом нет ничего хорошего…

Гном опять вздохнул, еще тяжелее, чем в первый раз.

— Слушай, еще Редгар постоянно твердил, что скверна Пустоты настигает всех смотрителей, раньше или позже. От этого не отвертишься. Когда человек обнаруживает магические способности, он смиряется с тем, что ему придется провести жизнь или хотя бы часть жизни в Цитадели Тайн. Когда он становится Стражем Вечного, он смиряется с необходимостью всю жизнь пить амниритовые настойки, то есть по существу, постоянно прикасаться к источнику магии, в то время как по логике вещей он обязан искоренить его! И когда человек приезжает в Калагорн, чтобы стать смотрителем Пустоты, Данан, я тебя уверяю, он осознает… ладно, хотя бы должен осознавать, что ему придется измениться. А если он не может этого осознать — ему же хуже. Ни в смерти тех, кто не смог пережить посвящение, ни в смерти Тальвады нет твоей вины, Дан.

Тайерар почувствовал, как у него сжалось сердце. Если то, о чем говорил коротышка, правда, то, что изводит Данан… Тай мог ее понять. Обвинять себя в смерти товарищей — ему хорошо знакомо такое самоедство. Он мог бы поговорить с ней об этом, это его буря. Та, которую он пережил. Он мог бы рассказать Данан или хотя бы поддержать ее, пока женщина не выгребет из своей. Как делала она не столь давно. Если бы она только пришла, доверилась…

— А чья есть? — спросила женщина совсем мрачно. — Как ты не понимаешь, Стенн? Нас вообще не должно было быть! — крикнула Данан, вспугивая коней вокруг. — Не должно было быть никаких Смотрителей Пустоты! Потому что не должно было быть Пустоты! Откуда она вообще взялась? Почему мы должны прикасаться к ней?! Почему я должна заливать эту погань в глотки тех, кто умрет от нее раньше или позже?! — Данан всхлипнула. — От нас требуют слишком многого.

Накал негодования, как и в прошлый раз, когда Тайерар шел надавать командору по шее, стих.

Мужчина набрал в легкие воздуха и открыто шагнул на видное место. Завидев его, Данан мгновенно вытерла щеку и нацепила дежурную улыбочку. Ее Тай успел возненавидеть за этот месяц. Он приблизился, не скрывая, что слышал часть разговора и, преодолевая всякую дистанцию, взял чародейку за руку.

— Командор, — позвал он. — Данан, — заглянул в глаза, невольно растирая женскую ладонь большим пальцем. — Хольфстенн прав. Вы не можете все время избегать иметь дело со смотрителями. Вы ведь сами говорили — вы самый главный смотритель Пустоты в этой стране. Возвращайтесь, Калагорну нужен его командор. Поверьте, любой в этой крепости окажет вам любую посильную помощь. В том числе и я.

«Как же мало ты знаешь об этой крепости» — подумала Данан.

«Вот так поворот!» — высоко выгнув брови подумал Хольфстенн.

«Отпусти уже ее руку, болван!» — крикнул сам на себя Тай, не отпустив.

Данан чуть отвернула лицо, чтобы взглянуть на капитана искоса, и хитро оскалилась.

— Ого! — наиграно удивилась она. — А мне нравится, когда вы проявляете инициативу, капитан.

Тайерар закрыл глаза. Весь его пыл верного помощника развеялся словно по щелчку пальцев. Опять она издевается!

Тай сжал челюсть и посмотрел на чародейку с самым мрачным выражением лица. Отпустил ладонь, да так, будто Данан была заразной.

Он ничего не сказал и тяжелым шагом покинул конюшню, проклиная командора Тегану всеми словами, какие знал. Она и раньше нет-нет делала какие-то двусмысленные выпады. И хотя Тай допускал мысль, что Данан делает это намерено, зная, что подобное дезориентирует его, в большинстве случаев мужчина просто впадал в раздражение, краснел и не видел другого выхода, кроме как уйти.

В этом крылась еще одна проблема, свидетелем которой Тайерару пришлось стать несколько раз. С одной стороны, его озадаченность состоянием командора приводила к тому, что он проводил подле нее немало времени. С другой, у стен тоже были уши, особенно наполовину эльфийские, принадлежащие Ултале, которая в самом деле нет-нет интригующе смотрела на Тая и коварно хихикала всякий раз, когда пересекалась с ним вне рабочего кабинета. С третьей, то, что их перепалки с Данан иногда слышала Ултала, означало, что иногда их слышали и другие, в том числе женщины, не одобрявшие увлечения «сильного и смелого капитана Тайерара той, что этого не ценит», и той, что «должна сосредотачиваться на делах ордена вместо отношений с мужчинами!». А, значит, с четвертой стороны, для всех жителей Калагорна становилось очевидным главное: пока какие-то женщины с пересохшими губами смотрели вслед Тайерару, он терся вокруг Данан.

* * *

Спасение пришло спонтанно и оттуда, откуда ждали менее всего. Рендел нашел командора в калагорнском саду среди кустов и сообщил о прибытии Вальдриссана. Стоило Данан вернуться во двор, как темный эльф подлетел, рвано наклонил голову, словно в последний момент вспомнил, что она тоже командор, а не просто приятельница Тальвады, и сообщил:

— Беда, Тегана. Исчадия Пустоты. Они повсюду в землях вокруг.

— Что? — Данан вытянулась в лице, отбросив всяческое ребячество. Новость звучала абсурдно. — Откуда им взяться? Много? Далеко?

Тут Вальдриссан замолк.

— Не томи, Вальдриссан, — настояла Данан. Эльф завертел головой, принялся жестикулировать, тыча пальцем то в одну сторону, то в другую. Потом развернул руку ладонью вверх:

— Я не знаю. Точно видел снаружи, и еще идут со стороны реки. Может три-четыре часа.

— Хм, — задумалась Данан.

— Командор? — позвал Рендел. Данан оглянулась на подчиненного:

— Собери лейтенантов в главном зале. А также Родрика, Улталу, Тайерара и Рангзиба. Стенн и Вальдр, вы тоже.

Гном и темный эльф переглянулись: напоминать, что они не являются подчиненными чародейки, казалось бессмысленным. Самое страшное, что бывает, если имеешь дело с кем-то вроде Данан — это забыть, что она является командором Смотрителей Пустоты. Иными словами, если очень громко крикнуть: «Я не смотритель!», то можно в считанные секунды случайно им стать. И все, потом не отвертишься. А попробуешь удрать, так в каждой стране по твою душу спустят свору собак — или городских стражников, или тех же смотрителей, или вообще родственников этого самого командора. Шансы удрать, конечно, есть, но кому нужны проблемы, если можно просто сделать, как попросили, верно?

Тайерар, услышав о прибытии Вальдриссана, выскочил на крыльцо ровно в тот момент, когда Данан поднималась в донжон. Сосредоточенная и совсем не похожая на ту себя, какой была в последние дни.

— Командор? — позвал Тай, вкладывая в обращение все вопросы разом. Услышала ли Данан или опять учуяла каким-то магическим чутьем, о чем мужчина думал, но отозвалась она сразу:

— После того, как Брайс Молдвинн сжег Калагорн, мы отстраивали его три года. Если кто-то полагает, что может явиться сюда и вредить моей крепости, пусть попробует.

Первым делом решили срочно отвести жителей внешнего бейли внутрь крепостных стен. Анси, как поверенный леди-командора, умчался туда с несколькими товарищами и сообщением немедленно покинуть поселение и укрыться в крепости. Мера временная, говорил он, это ненадолго, но нужно действовать срочно и быстро. Пожитки лучше оставить, взяв самое необходимое. Исчадия, как говорил Анси, охочи до живых — тех, в ком бьет жизнь или магия, столы и стулья им особенно не нужны, так что есть шанс, что что-нибудь уцелеет.

Несколько смотрителей с тем же настоянием двинулись в нижний бейли у реки. Тайерар принялся мобилизовать солдат. Ултала разослала весть разведотрядам на местности и приказала действовать строго по ситуации: либо не высовываться, пропуская исчадий к Калагорну, а затем ударить в спину, либо вовсе отступать в крепость. Сама леди-советница предпочла на рожон не лезть: бойцом Ултала не была, поэтому взяла на себя расположение внутри донжона прибывающих из-за стен.

Данан готовила к бою смотрителей. При том, что ей не доводилось руководить большими сражениями или обороной крепостей, чародейка отлично знала Калагорн после его восстановления. Поэтому точно могла рассказать, какие его части оборонять важнее всего, и в каких точках это лучше и удобнее сделать.

Руководить боем без размышлений был назначен Тайерар. В некотором роде приработавшийся с Ренделом, Тай с рекомендаций последнего распределил наиболее матерых бойцов и офицеров по опорным пунктам. Встретить удар предполагалось с двух сторон. Оборону основных ворот, ведущих к мосту над пропастью, Тай взял на себя. Подход со стороны реки доверил Ренделу. Руководство во внутреннем дворе хотел было оставить на Стенна, но гном отказался: он, все-таки не местный, а гость командора, да и его задача — держаться рядом с Данан.

Не считая того, что подобным решением Тай терял в сообщении между частями стены, Данан подвалила ему еще немного проблем.

— Не знаю, помнишь ты или нет, Тай, — чародейка поймала капитана за руку и оттащила в сторону ото всех, — но в битве за Цитадель Тайн в конце Пагубы, — затолкала мужчину в боковой коридор, где не было людей, — исчадия лезли из-под земли. И, честно, я не помню, чтобы они как-то особенно жаловали переправы.

— Удар будет снизу? — Тайерар понизил голос и воровато огляделся. Такие вещи лучше не слышать остальным.

— Удар может быть снизу. — Более точного ответа у Данан не было.

— Что ты предлагаешь? — Он сосредоточился на лице чародейки, в котором не осталось и тени былого разгильдяйства.

— Я сманю их к крепостному кольцу у второго бейли.

— Так близко?

— Если ждать их у моста — там пропасть, исчадия вряд ли будут преодолевать ее или сам мост. Тогда они точно полезут снизу. А это совсем неподконтрольно. Лучше я выйду на видное место и приманю их. Исчадия тем и хороши, что как минимум наполовину ведомы инстинктом.

Идея командора Таю не понравилась.

— А на вторую половину они безумны и свирепы. Тебе нельзя рисковать.

— Именно мне и можно, — улыбнулась Данан для убедительности. — Если меня отравит их скверна, ничего не произойдет. А вот тебе и остальным не-смотрителям лучше держаться в арьергарде.

Тайерар остолбенел. А потом покраснел и с бешенством воззрился на Данан.

— Предлагаешь мне отсиживаться в тылу, пока остальные бьются? Пока ты, женщина, подрабатываешь живцом на передовой, а смотрители, даже если они еще зеленые, как детский понос, сражаются, я, самый опытный воин из всех здесь, должен сидеть в тылу?!

Данан схватила капитана за одежду на груди, дернула на себя. Тайерар непроизвольно опустил взгляд — они опять оказались ближе, чем стоило бы.

— Я уже говорила тебе, Тайерар, — зашептала женщина. Капитан не удержался и все-таки поднял взор, обнаруживая, что Данан не сводит с него глаз. — Не смей геройствовать без необходимости.

Тай не стал дослушивать. Раз уж она так пытается убедить его, то он ничем не хуже. Тай поймал в захват плечи женщины и тем же упорством ответил:

— Я мог бы сказать тебе то же самое, Данан. Напомню, что я был в той битве с исчадиями у Цитадели Тайн. Меня не коснулась скверна тогда, не коснется и сейчас.

Данан изучала напряженное лицо, полное решимости, и не знала, как отговорить Тая и всех не-смотрителей держаться от исчадий подальше. И чем стремительнее утекали секунды, тем яснее осознавала: никак. Она отпустила его, прикрыла глаза, сведенные брови разлетелись от переносицы, морщины на лбу и в углах рта разгладились.

— Я буду стоять на центральных воротах, чтобы меня было хорошо видно.

— Ты из ума выжи…

— Я буду на центральных воротах, — упрямо повторила чародейка.

— ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ЛЕГКО ТЕБЯ ОТТУДА ДОСТАТЬ! — не выдержал Тай. Данан подтвердила, что прекрасно представляет.

— Не только исчадиям, но и всем оборонительным орудиям, над которыми ты корпел, когда приехал сюда, не так ли? Разве там не будет прямой видимости для обстре…

Тайерар жестко встряхнул чародейку. Данан зашипела, морщась. Капитан понял, что, кажется, ухватил слишком сильно, и на руках Данан без сомнений останутся синяки. Он немного ослабил натиск, но отступать не стал:

— Я не дурак, Данан. Я могу это рассчитать! Но я не позволяю тебе быть приманкой настолько глупо!

— Мои маги прикроют щитами двор и вас, — заявила Данан, полностью игнорируя слова капитана. Ее глаза начинали светится ярче, сквозь серебристый дымок уже проклюнулись черные всполохи. — Я сказала Унре, что он главный и отвечает за защиту барьерами, — продолжила командор. — Я, Вальдриссан и Рангзиб займем место на вершинах ворот и башен. Вальдриссан, — запомни это, — спасется в любом случае. Рангзибу будет нужна охрана. Что до меня…

— КАК. Я. ПО-ТВОЕМУ. ПОТОМ. ПОСМОТРЮ. В ГЛАЗА. КОРОЛЮ?! — оттарабанил Тай громким несдержанным шепотом. И, к его ужасу, Данан рассмеялась:

— О, Тирсагар! Тай, — она открыто улыбнулась, будто Тайерар напрасно переживал, и исчадия — вообще самое плевое, что могло с ней случится. — Ты говоришь так, будто я уже умерла.

— Ты и умрешь! Или… в этом и есть твой план, да? Так и не бросила свои дурацкие пьяные затеи? Это вовсе не шутки, Дан…

Он заткнулся, почувствовав на губах женскую ладонь. Сглотнул. Опустил взгляд на пальцы чародейки, затем посмотрел в глаза. Что, о, святые яйца Создателя, она делает?!

Данан усмехнулась ласково, если такое возможно. Легко играя бровями и чуточку — уголками рта. Ну точно, именно от нее Рендел мимики и понабрался.

— Со мной ничего не случится. — Заверила Данан и отошла, словно намекая, что раз уж достичь единогласия не получилось, то мужчина может идти.

«И слава Вечному!» — зло подумал Тайерар. Эти ее спонтанные выходки… Он тряхнул головой! Милосердный Творец, если все дело в том, что со времени расставания с тем эльфом, Жалом, у нее никого не было, то не удивительно, что командор все время не дает ему прохода.

К Данан приблизился Стенн, провожавший Тая глазами.

— Мне казалось, ты говорила, что любишь, когда он проявляет инициативу.

— Не в этот раз, — нахмурилась Данан, разворачиваясь в другую сторону. Хольфстенн поймал чародейку за руку, заставляя оглянуться.

— Не дави на него, — посоветовал гном. — Помимо того, что его в самом деле отправил сюда король, чтобы капитан оборонял твою крепость, для него это личный вопрос.

— Личный? — переспросила Данан, оборачиваясь к гному. Тот кивнул.

— Он уже однажды не смог защитить крепостное укрепление — Цитадель Тайн. Это его вызов, Дан. Он не может позволить себе отсидеться в тылу, не может проиграть еще и эту атаку. Даже если она будет предсказуема, даже если ему придется в обороне работать с магами, которых он ненавидит — он все стерпит, но будет биться в первом ряду. Для таких, как он, второй шанс…

— Последний, — уловила Данан мысль друга. Хольфстенн подтвердил. — Ладно, — кивнула Данан. — Ты тоже береги себя.

Когда смотрители сообщили, что исчадия уже близко, Тайерар полностью мобилизовался. Рангзиба и Вальдриссана он перед атакой толком не видел — Данан взяла организацию магов на себя. Благо, их всего ничего.

Исчадия приближались не сплошной черной волной, а группами. И уже это одновременно потрясло и насторожило Тайерара. Выглядело так, словно их задачей было лишь прибыть к месту битвы, а уже тут кто-то должен взять руководство над ними. Только кто?

Они подползали разрозненно, озираясь по сторонам. Тайерару пришлось напрячься: это ведь не какой-то особенный умысел неведомого врага, верно? Ох, лучше переоценить неприятеля, чем недооценить! Он едва начал раздавать команды, когда все исчадия зашипели в один голос, вскинув головы. У Тая замерло сердце, когда он оборачивался в сторону, куда с новой силой устремились уродливые бешеные твари.

Точно, он ведь так и не спросил ее, что намерена делать именно она…

Зря. Запер бы где в чулане этого командора и не волновался больше.

Данан стояла на воротах, как и обещала. Духовный клинок, опущенный лезвием вниз, сиял в ее руках так, что Тай даже с моста улавливал мощную магическую пульсацию.

А если улавливал он, тот, кому полагается лишь останавливать колдунов, то исчадия, которые всегда надеялись от колдуна напитаться энергией…

Черная волна перед мостом сгруппировалась и бездумно потащилась вперед. Другая, со стороны реки, была еще больше и прирастала с каждой минутой.

«Безалаберная. Сумасшедшая. Чокнутая!» — Тайерар еще успел покостерить Данан, а потом заметил, как в ее сторону летит ядовито зеленая волна неведомого заклинания. Разумеется! Среди исчадий ведь тоже есть не только пехотинцы, но и маги, и лучники! Вот черт!

Тай взял себя в руки, наблюдая, как заклинание, пущенное в Данан, чародейка встречает, вздернув меч. Волна уперлась в духовный клинок, однако, вместо того, чтобы рассеяться, словно проникла в него, впиталась, как впитывается в ткань платья разлитое вино. Меч Данан недобро сверкнул багрянцем, а уже через мгновение, чародейка завела рукой полукружье перед собой, и ближайшую волну исчадий охватила стена огня.

Тайерар напрягся. Он наскоро припомнил рассказы, гулявшие после Пагубы.

Леди-командор одолела архонта, вытянув из него Увяданием больше половины жизненных и магических сил. Она использовала этот резерв, дабы усилить собственное заклинание и, по сути, убила архонта его же могуществом.

В точности как сейчас заклинание вражеского колдуна она использовала для усиления собственного Воспламенения. Только… разве Увядание может преобразовать один вид магии в другой? Нет же?

Тайерар густо нахмурился, но задуматься о Данан ему уже не дали.

— КАП’ТАН! — крикнул Анси.

Сначала делать, потом думать, опомнился Тай. И дал знак расположенным за оборонительными орудиями солдатам палить в надвигающихся монстров.

Бой завершился скоро. Тайерар даже удивился: только приготовился к чему-то воистину сложному, как все уже кончилось. Может, так вышло от того, что в этот раз он был готов? Может, оттого, что на этот раз маги были на его стороне, а не против? Может, от того, что Данан воистину служила приманкой и здорово стаскивала духовным клинком исчадий в кучу, подставляя их под удар соратников. У волн не было лидера, и в какой-то момент Тайерару стало казаться, что они вообще пришли сюда за магами во главе с рыцарем-чародеем — лакомым куском для опустошенных.

Когда атаку отбили, Тай отрядил несколько групп прочесывать местность и зачищать остатки. А также назначил в каждую из них хотя бы по два-три смотрителя, чтобы те заранее предупреждали о приближении опасности и попробовали выяснить, что привело исчадий в Калагорн.

Подсчитали потери. Вальдриссан на сей раз отделался парой царапин. У Данан оказалось несколько ран, однако она отмахивалась всякий раз, когда кто-то из местных телемантов или целителей требовал «дать посмотреть». Слегка потрепало Стенна, но гном не жаловался. Рангзиб на вверенной части крепостной стены справился блестяще, отчего теперь лоснился от гордости. Правда, когда всем сообщили, что опасность миновала, и можно по этому поводу выпить, те’альдинец брезгливо поджал губу и закатил глаза.

— Ей-богу, еще одну попойку гномским самогоном я не вынесу!

— Ну-у, красавчик, а я уже надеялся, ты всерьез проникся его изысканным вкусом! — рассмеялся Хольфстенн.

— Ты взял меня измором! Здесь же просто не из чего выбирать! — Рангзиб отряхнулся, словно оправляя полы плаща, и стремительно двинулся внутрь донжона.

Таверна не могла вместить всех, поэтому столы и раздачу выпивки установили во внутреннем дворе. Однако командор обнаружилась именно в таверне. Тайерар испытал назойливое желание дать ей по заднице — натурально отшлепать за идиотские самоубийственные решения на поле боя, за то, что после сражения опять свесила на него и Родрика заниматься устранением последствий и за то, что решила выпить с остальными. Будто не знает, как быстро напивается!

От воспоминаний о ночи, когда Тай застал Данан напивающейся, по щекам ударила кровь. Будет нехорошо, если еще кто-нибудь увидит командора такой. Недолго думая, Тайерар решил дождаться, пока командор покинет питейную и, если потребуется, выволочь Данан отсюда лично.

Рангзиб в самом деле предпочел воздержаться от самогона и направился в крыло с гостевыми комнатами. У первого же лестничного подъема его поджидала Ултала. Прежде он видел ее всего несколько раз, мельком и всегда в каком-то невзрачном, наполовину походном одеянии. Кроме имени и статуса в Калагорне Рангзиб не имел об Ултале никакого представления, и потому сейчас растерялся.

— Миледи? — обратился Рангзиб нейтрально.

— Арестийское белое, двенадцатилетней выдержки вас устроит? — мягко поинтересовалась Ултала, отталкиваясь от стены и встречаясь с Рангзибом прямым взглядом.

Черные, как два антрацита, глаза сразу запали в сердце. Как и походка, которой позавидовала бы любая куртизанка. Приблизившись, Ултала запустила пятерню в густые распущенные кудрявые волосы, отчего в них искрящейся россыпью зажглись красноватые блики огня чадящих вокруг факелов.

— Поверьте, — Ултала встала рядом, — ничего личного. Просто здесь вообще не с кем распивать такие напитки. Кроме, разумеется, командора. Но, право, две пьющие наедине женщины — что может быть абсурднее?

«Только мужчина, который ломается, когда ему предлагает выпить такая женщина, как ты» — подумал Рангзиб, затем приосанился и слегка поклонился.

— Я почел бы за честь отведать его в вашей компании.

Ултала улыбнулась — таинственно, как смысл эльфийских молитв — и, ненадолго задержав взгляд, отвернулась от те’альдинца:

— Я покажу дорогу.

Диармайд заседал в кабинете вместе с Эдортой. Услышав о прибытии Хагена, Дей натурально скис: у него обвисли брови, углы рта, отвисла челюсть. Как достал этот старый хер, честное слово!

Хаген вошел стремительно. Еще до того, как король добурчал приветствие, Хаген уже поклонился и сообщиль важную новость.

— Несколько магов из Цитадели сбежали.

Диармайд откинулся в кресле.

— Что значит, сбежали? Каким образом сбежали?

— Я не знаю, мой король.

Дей вскочил, от души треснув рукой по столу: да сколько можно, в конце концов!

— Послушай меня, Хаген! — заговорил Диармайд так, что не услышать было невозможно. — Я выделил и направил в Цитадель Тайн отряд солдат, потому что ты сказал, что тебе нужна помощь. Я написал Альфстанне, чтобы она оказала тебе и магам, которые ни в чем не повинны, любую посильную помощь. Я даже позволил тебе взять под стражу Сеораса, игнорируя его звание лорда-магистра. НО У ТЕБЯ ВСЕ РАВНО ВСЕ ВАЛИТСЯ ИЗ РУК! Ты хоть что-нибудь можешь взять под контроль?!

— Мой король, — начал Хаген, вытаращившись себе под ноги. Кто бы ожидал, что всегда спокойный и мало участливый король Диармайд так заведется. — Я…

— Ты болван, Хаген! У тебя бардак в Цитадели, а все, что ты делаешь — посылаешь ко мне гонцов, чтобы я разобрался! А ты тогда там на что?!

— Да послушайте же! — Вызверился Хаген в ответ. — Да, хорошо, я никчемный страж-коммандер, возраст берет свое. Потом сместите меня! Но сейчас надо всеми способами выследить сбежавших!

— Которые бы не сбежали, будь ты более компетентным? — Диармайд сощурился.

— Государь, пожалуйста, — взмолился Хаген. — Я приму все обвинения, но потом!

Диармайд вздохнул. Ладно, все равно от проблемы никуда не денешься. Они не позволили развалить Даэрдин ни архонту, ни парталанцам. Так что же, позволят собственным магам?

Дей упал назад в кресло и махнул рукой: говори! Хаген затараторил:

— Мы не досчитались примерно пятидесяти. Часть из них — те, кто пришел в нашу Цитадель из южной, в числе спасшихся. Похоже, они как-то научились исчезать. Возможно, используют Разлом, чтобы перебираться между мирами. Я… — Хаген замедлился. — Я, честно сказать, до конца не разобрался. Сеорас говорил про какие-то сколы, что, мол, и чародейка Таламрин видела их. Он утверждает, заклинания, от которых такие сколы остаются, довольно сложные, а, значит, наверняка оставили след. Мы могли бы напасть на него и проследить, куда сбежали маги.

— И что потом? — Эдорта выгнула бровь.

— Если это выведет нас за территорию Даэрдина, то это и не наша проблема. Но если они осели где-то в стране, значит, наверняка что-то замышляют! Тогда нужно будет придумать, как тайно подобраться и нанести один точный и мощный удар.

— Пха! — хмыкнула Эдорта. — Да очевидно, что они в стране. Если бы они хотели удрать из Даэрдина, удрали бы после первого бунта. Тогда можно было бы думать, что и весь бунт случился оттого, что жизнь казематных крыс парням поперек горла. Однако они намеренно прикинулись беспомощными, проникли во вторую Цитадель и ушли только теперь, когда их стало больше.

— Вечный, и как ты ухитрился их просмотреть?! — снова взвыл Диармайд. Эдорта не дала королю вновь распалиться:

— Вы сказали, лорд-магистр делился обсуждал возможность преследовать магов по следам заклинаний с леди-командором?

Хаген подтвердил.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете подключить к этому леди Тегану?

Хаген кивнул, объяснив:

— Я пока не рискну выпускать из-под стражи Сеораса. Сейчас не то время, когда можно доверять магам. Даже самым достойным.

Похоже, присмотрелся Дей, в этом вопросе Хаген был непреклонен.

— А леди Данан, значит, довериться можно? — изумилась Эдорта.

— Да. Я больше не уверен в том, что можно наверняка доверять рыцарям-чародеям, но пока еще убежден, что Смотрителям Пустоты …

— Нет. — Диармайд перебил коммандера жестко и безапелляционно. — Я не поеду к Данан и не буду ее ни о чем просить. У нас полная Цитадель Тайн магов. Если они не сбежали, значит, не относятся к тем отступникам.

— Не факт, — вклинилась Эдорта. — Мятежники могли оставить несколько человек из своих в цитадели, чтобы продолжать вербовку. Ну ли хотя бы следить за вашими действиями, — обратилась она к Хагену. — Нет гарантии, что даже сейчас они не осведомлены о вашем отбытии. И, брошенные там без верховного командования, ваши стражи могут стать жертвой такого же бунта, какой случился у капитана Тайерара. — Эдорта смотрела на Хагена так, что у того живот прилип к позвоночнику. В самом деле, что ли? Ох, лишь бы не это…

Диармайд нахмурился и тоже уставился на стража Вечного.

— Почему ты, кстати, примчался сам? Если ситуация в цитадели настолько плоха, как ты мог оставить ее без присмотра?!

— Я оставил вместо себя Клейва, — твердо ответил Хаген. — К тому же, — добавил он менее гордо, — если бы я послал письмо, вы могли бы решить, что я опять напрасно паникую, и не отреагировать.

Эдорта хохотнула, отчего Хаген понял: попал в точку.

— Так что ты хочешь от меня, Хаген? Что я должен сделать? Преследовать кучку сбежавших магов, потому что ты не доверяешь им? Послать обычных солдат туда, где самое место — стражам Вечного? Или…

— Мой король. — Хаген перебил. — Как минимум двое из сбежавших — заклинатели душ. Чтобы отвлечь охрану и избежать погони, эти ублюдки призвали восставших. Вы же понимаете, что после Пагубы и вторжения парталанцев эта страна полнится трупами. Подпусти их к кладбищу или месту сражения, и войско, которое восстанет, потрясет нас всех.

Диармайд снова вскочил, и на сей раз его стол и стул разъехались в разные стороны. Эдорта при этом выглядела до того спокойной, будто происходящее оставалось в рамках пресной обыденности.

— ТОГДА КАКОГО ХРЕНА ТЫ ЭТО ДОПУСТИЛ?! — Немного взяв себя в руки, Дей продолжил. — Ты ведь уже знал, что Тай потерял одну Цитадель! Знал подробности! Неужели было так трудно быть более бдительными?!

Хаген рыкнул.

— Государь! Сейчас это неважно! Я уже сказал, я приму отставку и любое другое наказание, но сейчас нужно придумать, как их настичь и выбить!

— Полагаю, прежде всего, стоит освободить Сеораса, — заговорила Эдорта. — Если он говорит, что сбежавших можно отследить, то пусть возьмет тех чародеев, которым можно доверять и отправляется.

— Ты, — Дей моментально включился и ткнул в Хагена пальцем, — дашь ему хорошее сопровождение из стражей Вечного, чтобы они удостоверились, что следы, о которых говорит Сеорас, в самом деле не выдуманные. Когда путь будет ясен, отправишь несколько человек с разведкой, маги для этого не годны. И только, когда станет ясно, что ты не трясешься зазря, что лагерь или укрепление, или… что угодно существует, ты дашь мне знать, Хаген.

Хаген сжал челюсти. Он явно надеялся не на этот результат.

— А, и да, — добавил. — Рекомендую извиниться перед Сеорасом.

Хагену не осталось особого выбора: Эдорта кивнула стражам в гвардейцам в дверях, и те сопроводили коммандера вон. Затем переглянулась с королем. Они поставили стол и стулья, как прежде, и уселись рядом.

— Думаешь, он преувеличивает? — спросила Диармайд женщину, снова откинувшись на спинку кресла.

— Нет. — Эдорта покачала головой, глядя на закрывшуюся дверь. — Но он впал в одержимость магами. А когда человек долго и безотрывно смотрит в одну точку, он упускает из виду целый мир.

Женщина выглядела крайне сосредоточенной и задумчивой.

— О чем задумалась?

Эдорта молча потирала большим пальцем складку промеж бровей.

— О том, что маги — ужасно хитрый народ, — изрекла воительница наконец. Дей обратил к ней заинтересованное лицо.

— Потому что не тратятся на лечебные отвары и лечат геморрой заклинаниями?

Эдорта не стала отвечать прямо, однако поперечная морщина от переносицы вверх стала еще ярче.

— Помнишь, когда мы охотились за архонтом, мы отправились в Руамард? Нам казалось, что мы следуем логике, что нас ведет здравый смысл. Помнишь? — спросила Эдорта, не взглянув на короля. Тот подтвердил: как такое забудешь? — А помнишь, в чем была действительная причина нашего нисхождения к гномам?

— В том, что Темный архонт завладел разумом Данан, — отозвался Дей. Этого он тоже не забудет.

Эдорта утвердительно кивнула.

— Да. Мы пришли в Руамард, потому что архонт хотел, чтобы мы туда пришли. Что если и сейчас будет похожая ситуация?

— В смысле? — не понял Дей. — Думаешь, маги управляют Хагеном? Или Сеорасом?

Эдорта словно опомнилась и пожала плечами.

— Не знаю, у меня только предположения, Дей. Но вполне может оказаться так, что след, о котором говорят Сеорас и Хаген, приведет нас не туда, куда мы хотим прийти, а туда, где нас уже ждут. Вполне возможно, Хаген сообщает тебе сейчас и лично о побеге магов потому, что кто-то из них хочет, чтобы Хаген пригласил тебя.

Диармайд посмотрел на Эдорту въедливо: она всерьез допускает такую возможность? Или просто пытается учесть все возможные варианты развития событий?

— Ох, ладно! — Эдорта хлопнула по столу ладонями. — Кто из нас с Хагеном еще преувеличивает? Попробуем сработаться. Пройдем по следу, отправим разведчиков. Если будет возможно, атакуем.

— И наконец-то, покончим с этим, — мечтательно согласился Диармайд. Да, покончить с опальными магами было бы отличным завершением затянувшейся невнятной истории.

На следующее после атаки Калагорна утро надежды Тайерара в очередной раз рухнули. Физически ощутив их осколки, мужчина смог только хмыкнуть: ну, право, не будет же он еще чему-нибудь удивляться, верно?

Данан опять не пришла ни на тренировку, ни на завтрак, ни на обсуждение дел Калагорна.

— Да что за ребячество! — Тайерар не понимал, как можно быть одновременно настолько умной и настолько дурой.

Данан в тот день, вызнала у Улталы обычный дневной маршрут Тайерара и места, откуда легче всего за ним следить. Хольфстенн как-то поймал ее за подсматриванием или, вернее, подслушиванием, сальненько похихикал, и оставил командора в покое.

После минувшего сражения, когда стало окончательно понятно, что Тайерар за нее переживает, игнорировать собственное состояние стало невозможно.

Капитан, как водится, почти все время проводил на площадке. Туда ему приносили какие-то отчеты — наверняка о состоянии крепостных укреплений, пострадавших при атаке. Там сообщали о результатах поисков уцелевших исчадий в окрестностях.

Часто Тайерар брался за оружие и лично показывал бойцам приемы и стойки. Если кому-нибудь не хватало пары для спаринга, Тай вставал с ним сам.

Ее солдат, сказала себе Данан. Он тренировал ее солдат. В ее крепости. По логике вещей, она могла бы просто приказать ему прийти и быть с ней. Но вряд ли так можно расположить к себе мужчину. Уж ей ли не знать, что насильно мил не будешь.

Тот же Жал, будь хоть трижды убийцей, доходчиво объяснил, что в вопросе симпатии роль играет только желание человека ответить тебе. И не более.

Жал.

Данан закрыла глаза.

Она пряталась за небольшим выступом на крепостной стене, за которым частично скрывался проход внутрь округлой оборонительной башни — с лестницей и бойницами. Так что в случае, если ее кто-то заметит, отсюда легко зайти в тень и скрыться. И изнутри тоже худо-бедно можно следить за Тайераром через продольную щелку.

Право, после ухода Жала, она до последнего не верила, что в ней еще хоть что-нибудь шевельнется. Кроме Пустоты, конечно. Но теперь она тайком подсматривала за мужчиной, что-то объяснявшем одному из ее лейтенантов, и не могла отвести взгляд.

Вскоре Тай снова принялся ходить между парами, присматриваться к стойкам, ударам, парированию. Отвешивал нет-нет безболезненные тычки и тем самым указывал на ошибки ребят в балансе (они незатейливо падали).

Тай всегда придавал огромное значение равновесию.

Иногда он между делом наклонял голову и растирал шею — и наблюдая за этим, Данан невольно прикладывала руку к груди.

Когда это началось?

У Тальвады? Или чуть раньше?

Чародейка качнула головой. Кажется, она все больше понимает Редгара Тысячу Битв. Когда она влюбилась в него, Ред дистанцировался, объясняя это тем, что не хочет испортить еще одну жизнь. Ибо он старше, ибо Пустота изъест его, ибо он уже наполовину чудовище, в то время как она, Данан, только-только прошла посвящение в Смотрители. У нее еще впереди столько времени!

«Ха! — усмехнулась чародейка. — Что бы ты сказал сейчас, старина Тысяча Битв, если бы узнал, что после падения архонта в деле осквернения Пустотой я даже немножечко тебя обошла? Несмотря на весь твой опыт»

Так или иначе, в словах Редгара был глубокий смысл. Разве не поэтому, когда Жал сказал, что ему пришло время покинуть Калагорн, Данан отпустила его? Да, рыдая ночами в одиночестве еще несколько недель. Да, устраняясь ото всех обязанностей. Да, ненавидя жизнь. Но отпустила! Потому что знала: Жал — эльф, он все равно будет жить дольше. И он — хороший эльф. Он не заслужил самолично смотреть, как мрак, ложку за ложкой, отнимает Тегану из мира живых. Жал не заслужил увидеть то же, что видела она, Данан, убивая Тальваду.

Тальвада, точно. Надо пойти узнать, как там Вальдриссан. Его от греха подальше отправили в лазарет — вроде и подлечат, и под надзором будет.

Надо пойти проведать, повторила Данан, не отводя взор от капитана на площадке.

Может, завтра?

Тайерару принесли очередную бумагу. Он прочел и посмотрел на посыльного. Тот не спешил уходить. Данан узнала одного подручных Улталы. Признаться, поначалу она опасалась советницы-полукровки. Даже думала, что это арестийский король надоумил Улталу уехать с Данан, чтобы следить за командором. Зачем-нибудь — внятной причины Данан все равно не могла придумать. Но Жал научил ее и этому — давать шанс тем, кто заставляет долгое время быть настороже.

Когда Данан только возвращалась в Калагорн после первого месяца пребывания здесь Тайерара, она отчасти надеялась, что Ултала и Тай наладят более близкий контакт. Ну, а почему нет? Издалека Тай походил на человека, который умел приятельски сходиться со всеми. Не так профессионально, как Хольфстенн, но все же. Однако, как выяснилось по прибытии, Тай показался Ултале пресным, скучным, предсказуемым и слишком паинькой, чтобы с ним было «заманчиво».

Данан хмыкнула, наблюдая как «паинька», оторвавшись от послания, гаркнул на зарвавшегося бойца, что-то не поделившего с товарищем по тренировке. Его командный голос донесся до чародейки даже сюда.

Тайерар снова потер шею, поскреб щетину. Поглядел на посланника Улталы, ответил что-то в духе: «Постараюсь разобраться. Загляну к леди Ултале сегодня-завтра» и снова занялся всякими командирскими штуками.

«Командирские штуки» давались Тайерару на удивление легко. Приглядываясь к капитану день ото дня, Данан обнаруживала, что, привезенный сюда как балласт, Тай стал безусловным приобретением Калагорна. В свое время Жал был принят здесь, в первую очередь, как возлюбленный командора, советник и помощник, и передавать искусство убийцы эльф не спешил. Да и спрос на «героический честный бой» был тогда выше. Не могла же Данан всем и каждому объяснять, что лучше всего со словом «героический» сочетается слово «смерть». А если хочешь выжить, хоть пяткой в глаз бей, хоть шмеля в задницу засовывай — лишь бы помогло.

Гартамас, Первый Смотритель из Талнаха, как-то между делом сказал, что с наивными идеалистами очень трудно иметь дело. Гартамас что-то знал о жизни, признавала чародейка и… все еще неотрывно смотрела на Тайерара.

Понять бы, что им движет.

Стенн, например, мог бы уже вернуться в Таз’Гарот к семье или в Сухие Подворотни к жизни наймита, но предпочитал оставаться здесь, потому что искренне любил Данан, не особо любил семью, и считал в жизни скучными почти все мероприятия от свадеб до мелкого найма. Рангзибу тоже стоило бы убраться, однако они с Данан сговорились, что чародейка в самом деле возьмет его с собой в Талнах во время следующего собрания командоров, а до того позволит без ограничений пользоваться библиотекой Калагорна. Рангзиб в ответ пообещал помочь с текущими неприятностями и напомнил, что слово, данное Сеорасу, сдержит: случись что, он в любое время примет Данан в Те’Альдине.

А вот Тайерар — почему он все еще здесь? Потому что отвлекается от событий недавнего прошлого? Потому что увидел, что может быть по-настоящему способным к чему-то большему, чем просто стращать молодых магов и мечом неминуемой расправы нависать над каждым адептом Цитадели Тайн? Или все-таки не в последнюю очередь потому, что ему тоже небезразлична Данан?

Ха, это было бы здорово! — посмеялась чародейка над смелостью предположения.

Их знакомство длилось совсем недолго. Они принадлежали противоборствующим сторонам. В их совместном прошлом нашлась лишь парочка битв да биваков. Так откуда взяться симпатии, верно?

«Неверно» — упрямо противоречил внутренний голос. Тай ведь отправился с ней, когда она позвала: и в столицу, и в Цитадель Тайн, и к Тальваде. Тай вернулся с ней в Калагорн, хотя мог отказаться в любой момент их странствия. Тай пришел к ней с поддержкой после смерти Тальвады! Правда, стоит сознаться, что незадолго до этого она первой пришла к капитану ночью, чтоб никто не слышал, поговорить по душам — у ночного костра. Так что визит Тайерара глубоко за полночь вполне мог оказаться ответной вежливостью.

«Данан, ну в самом деле! — отругала себя чародейка. — Давно ты из вежливости заходила ночами в спальню к мужчине?»

Собственный контраргумент прозвучал не вполне убедительно.

«Ладно, — сказала она себе. — Попробуй опереться на факты. У вас было несколько милых бесед, пара двусмысленных сцен, когда он сомневался в твоем здравомыслии, а ты делала все, чтобы доказать, что он прав. Ну и конечно вот эти колкости про инициативу».

Вспомнив, как недавно в конюшнях опять наговорила лишнего, Данан покраснела. Тай ведь тогда подошел с явным намерением помочь!

Проклятье, с нее просто нечего взять! Она умеет только все портить!

Отругав себя, Данан нырнула в башню, перестав пожирать Тайерара взглядом. Любая другая уже бы давно нашла способ или сблизиться с этим мужчиной, или разорвать всякую двусмысленность и выставить его прочь из Калагорна. По-хорошему, ей вообще следовало настоять, чтобы он остался еще в Цитадели Тайн! Но ведь тогда бы не было ни тех бесед, ни тех двусмысленных сцен, ни, может быть, даже самой ее, если вспомнить, сколько раз Тайерар прикрывал их в бою…

Добравшись до комнаты, Данан немного замедлилась и с настороженностью покосилась на дверь. Неужели? Подошла и толкнула — открыто. Странно, она всегда запирает, уходя. Впрочем, был тут кое-кто, кто легко мог и замок вскрыть, и попросту имел ключ.

— Стенн, чтоб тебя. — Данан зашла внутрь. Однако Хольфстенна в комнате не было.

Не доверяя самой себе, Данан осторожно направилась к сундуку. За Стенном, конечно, известна привычка шутить по делу и нет, но прятаться в сундуке с одеждой слишком даже для него. И тем не менее, Данан сделала несколько шагов в единственном возможном направлении.

А затем уловила чужое дыхание.

Данан сиганула в сторону, уходя с линии удара кувырком в бок и ощущая, как лезвие врага наискось обожгло ей спину от плеча к лопатке. Ох, больно-то как!

Не разглядывая, Данан сделала движение целой рукой, будто бросала себе под ноги пригоршню монет, только вместо золота посыпалась ледяная крошка простого замораживающего заклятия. Чародейка понадеялась, это выиграет ей секунду или две, чтобы подняться на ноги и рассмотреть врага. Кому вообще понадобилось убивать ее в собственной спальне?!

Данан вскинула глаза на нападавшего. Незнакомый мужчина. Вечный, что еще за ерунда?!

Сжечь или убить Увяданием было первой идеей. Однако Данан отмела ее в мгновение ока. Как минимум, потому что так она ничего не узнает. А как максимум, сразу бить насмерть где-то, кроме поля битвы — весьма спорная мера. Заняв оборонительную стойку, Данан призвала духовный клинок и преобразовала его в два кинжала — меч в комнате не лучшее решение.

Мужчина обращался с ножом и коротким мечом не в пример лучше. В удачный момент, он отбросил меч и изо всех сил толкнул Данан к стене. Удар затылком о стену выбил чародейку из равновесия. Она быстро очухалась, но мужчина уже заносил клинок для прямого в горло. Данан отозвала собственное оружие и в последний момент перехватила руку убийцы. Он наваливался, пытаясь проломить сопротивление. Чародейка перестала размениваться на мелочи: под пальцами правой руки расползлась совсем незначительная печать Увядания.

— Что за…? — Мужчина содрогнулся. Казалось, он все сильнее давит, чтобы вонзить кинжал в ненавистное тело! Но силы в руках убывали и убывали, и вскоре он почувствовал, что не может стоять, ни за что не держась. Чародейка выбила из его рук нож, пнула мужчину коленом в живот и шмыгнула в узкую щель между оседающим телом и стеной.

— Данан! — Хольфстенн толкнул дверь, — тут такое дело с Вальдрисса… Ох, мать честная!

Гном сразу кинулся на мужчину, окончательно выбивая под колено сзади. Данан быстро подобрала оружие нападавшего и приставила к горлу убийцы.

— Кто это? Что происходит? — напрягся Хольфстенн.

— Поверь, у меня те же вопросы. — Женщина наложила заклятие Усыпления. Прежде всего, нужно сдать нападавшего с рук на руки тем, кто отвечает за безопасность в крепости. А уже потом выяснять, что к чему.

Весть о нападении на командора облетела Калагорн за несколько минут. Стенн, добрая душа, помог Данан выволочь нападавшего в коридор. Чародейка позвала ближайших смотрителей. Те организовались и оттащили убийцу в темницы на нижнем этаже. Еще двое вызвались отвести командора в лазарет. Данан заявила, что помнит дорогу, благо нападавший не бил ее по голове. Однако здоровенная ссадина над виском убеждала в обратном: мол, бил, да так, что Данан уже и не помнит об этом.

Оказавшись в лазарете, командор послушно села на койку и позволила местному лекарю позаботиться о себе. Ултала, пришедшая на свежую новость, замерла в дверях, долго смотрела, не произнося ни звука. Только когда в больничное крыло ворвался Тайерар, едва не сбив леди-советницу массивной фигурой, та опомнилась и удалилась.

Тай кинулся к Данан, только хотел спросить: «Как ты?», но прикусил язык. Они не одни, вряд ли стоит «тыкать» командору при посторонних. Тайерар уставился на чародейку, пока ей обрабатывали рану на спине. Советь совсем невнушительно напомнила, что такое поведение — не самое достойное для мужчины.

«Но очень заманчивое, — пошутил сем себе капитан. — Заманчивее только обрабатывать эту рану самому».

Тайерар кашлянул и взялся отчитываться: что-де, допрашиваем нападавшего, ищем сообщников. Ничего внятного не говорит, несет всякую околесицу.

— Например? — Данан обернулась к Таю, но местный лекарь шикнул, чтобы леди-командор не вертелась.

— Говорит, что из-за вас погибла его семья. Если бы не… вы, командор, исчадия бы не пришли.

Рана женщины быстро затягивалась, под воздействием магического бальзама. Однако — Тайерар видел уже сейчас — разрез был до того неуклюжий и кривой, что наверняка останется шрам.

Даже после зелий и заклинаний они часто остаются. У него за годы, проведенные в Цитадели Тайн, тоже осталось немало.

Лекарь закончил через пару минут, и Данан надела рубаху. Обернулась. Тайерар с честным выражением посмотрел ей в глаза.

Данан не обратила внимания, как вышли лекарь и смотрители, оставив их наедине. Постаралась придать себе уверенности. Немного приосанилась и тут же поморщилась — в плече еще саднило. Рана, конечно, затянулась, но чародейке потребуется еще восстанавливающая печать и хороший сон.

Тайерар, увидев, как с шелестящим вдохом скривилась командор, бесконтрольно сделал несколько шагов.

— Как ты? — спросил то, зачем пришел.

— Порядок, — отозвалась Данан.

«Порядок. Порядок? Это все, чего он удостоился?»

Тайерар решительно сократил остатки расстояния.

— Это никакой. Не. Порядок! Ты хоть представляешь, что я чувствовал вчера, когда ты стояла наверху, и все, что наползало с реки, метило ударами в тебя! А еще оборонительные орудия, лучники и прочее! Думаешь, это было просто — стрелять в исчадий так, чтобы при этом не задеть командора?!

Данан улыбнулась:

— У меня был щит Унре. Со мной бы ничего не случилось.

— Не придирайся к словам, Данан! Это было глупо!

— Зато очень действенно. Мы быстро управились.

— Какая разница, быстро или нет, если ты едва не пострадала?

— Я не пострадала, — напомнила Данан.

«Вчера нет, но сегодня…»

Губы Тайерара вытянулись в тонкую нить. Он встал так, словно намеревался заградить для Данан весь мир. Подал руку, и чародейка, поколебавшись лишь миг, вложила в нее свою.

Вот, когда все началось, — прошибло Данан с головы до пят. Когда он подал ей руку. Там, на площадке, в их первый тренировочный бой.

— Это был мой недосмотр, — твердо признал Тай тоном, от которого, он надеялся, Данан не захочется спорить.

Так и вышло. А даже если бы ей и захотелось доказать обратное, сформулировать что-нибудь связное сейчас представлялось более сложным, чем выиграть у Хольфстенна в кости. Или в карты. Капитан стоял слишком близко — Данан без труда слышала, как колотится его сердце, и кожей чувствовала, как он не может подобрать слов.

— Данан! — раздался мужской голос. — Ох, я помешал, простите, — извинился Вальдриссан. — Услышал, что ты здесь. Могу зайти позже…

— Не нужно, — тут же спохватилась Данан, отпуская руку Тая. — Не оставите нас, капитан? — Не спрашивала.

Тайерар растерялся. Вот так просто? Только что доверчиво брала за руку, а теперь — выйди вон.

Он смазано мотнул головой и вышел, опасаясь, что вот-вот скажет Данан, что он, конечно, за нее волнуется, но вообще она редкая сука.

Данан встретилась взглядом с темным эльфом. Без дорогого, хоть и потертого одеяния, колец и посоха, Вальдриссан напоминал грустного одинокого щенка. Чернявого и уставшего скитаться в поисках дома.

Вальдриссан сел на кровать напротив чародейки.

— Спасибо, что предупредил нас. — Командор с ногами забралась на койку. Эльф кивнул: нет проблем. — Как ты тут оказался? Ты ведь никогда не был в Калагорне.

— Ну, найти крепость Смотрителей Пустоты сейчас не проблема ни в одной из стран. К тому же Тальвада сказала мне, куда примерно ехать.

Данан хохотнула: ясно, что примерно. Сама командор Тальвада тоже не наносила визитов. Хотя, быть может, она бывала здесь прежде, во времена командорства Редгара? Увы, этого Данан уже не узнать.

— К тому же, она хотела, чтобы я привез тебе кое-что. — Данан нахмурилась: что именно? Вальдриссан огляделся и, не застав наблюдателей, стянул через голову льняную тунику.

— Ответы на твои вопросы о порталах и Медаль Крови.

Данан затаила дыхание. Супясь, сосредоточенно дотронулась до мужской груди. Обвела контур круглого, как блюдце, шрама. Подняла на эльфа взгляд.

— Тальвада передала ее, потому что она мне понадобится, или потому что Медаль нуждается в защите?

Вальдриссан улыбнулся: Тальвада не зря держалась о Данан высокого мнения.

Тайерар был раздражен. В таком состоянии лучше не показываться на глаза бойцам на тренировочной площадке. Кажется, Ултала просила о помощи. Вот, отличный шанс заняться работой и при этом не испортить репутацию.

Тай встретил Улталу в кабинете утренних собраний. Сотвеница перебирала какие-то бумаги.

— О, вы наконец здесь, капитан. — Ултала метнула в Тайерара убийственный, как выстрел из арбалета, взгляд. — Рада, что зашли. Есть несколько вопросов, мне понадобится вмешательство солдат. Давайте определимся, что приоритетно, а что может еще потерпеть, и дальше вы сможете отобрать и направить людей.

«А о том, зачем я тут, меня даже никто не спросил» — сказал себе Тай и прошел за отведенный ему стол. Ултала задержала на мужчине взгляд до тех пор, пока, почувствовав его, Тай не оглянулся.

— Возьмите стул. — посоветовала Ултала. — Я подвинусь.

Сделав полный вселенского терпения вздох, Тай подхватил потащил стул к советнице, бормоча под нос:

— Ей-богу, в этой крепости есть хоть какая-нибудь женщина, которая не пытается мне приказывать?

Ултала рассмеялась. Ого, она умеет?

— Да бросьте. Вы просто ответственный и быстро ловите происходящее. Поэтому леди Таламрин и считает, что легче сказать вам напрямую и сразу получить результат, чем ходить вокруг да около. И вообще командор любит прямых людей. Вы, Рендел, Анси. — Ултала посмотрела на Тайерара с таким выражением, чтобы мужчина понял, что продолжать можно долго. Тай, хмыкнув, сел.

— В таком случае странно, как она сошлась накоротке с вами.

На этот раз Ултала ограничилась улыбкой.

— Мы не сходились накоротке, поверьте. Командор излишне прямолинейная, как по мне, и к тому же неисправимая идеалистка. Но потому я и здесь.

— Потому что она идеалистка? — Тайерар почувствовал себя неловко. Он же вроде пришел поработать, а выглядит так, будто посплетничать о Данан.

— Потому что она осознает, что она идеалистка, и доверяет своему опыту, который убедил ее, что идеалисты не живут долго. — Ултала, наконец, решила, с чего они начнут, и передала Тайерару нужный лист. Тот быстро пробежал по строчкам глазами и взглянул на Улталу.

— Ваши шпионы сообщают обо всех подобных пришествиях в стране? — Тай чуть приподнял листок, где вкратце рассказывалось о промышляющей группе бандитов в одном из городов на земле августа Таламрин.

— Мои разведчики сообщают о ситуации во всех регионах, — поправила Ултала. — Если где-то назревают проблемы, я даю знать командору, и она предпринимает меры. Обычно это так работает.

«А сейчас, поскольку Данан отлынивает, предпринимать меры придется мне»

— Кгхм, нам следует вмешаться или достаточно дать знать августу Таламрин? Если он еще не в курсе, конечно. Он же август, думаю, сам справится, без помощи сестры.

Ллейда Таламрин Тайерар знал лично и справедливо считал отличным мужиком. Он вдруг нахмурился, посмотрев себе под нос. Мысль, что Ллейд, с которым он знаком, родной брат вот этой самой леди-командора Данан, никогда не приходила ему в голову так прямо. Факт их родства упорно не укладывался в голове капитана.

Ултала, распознав выражение мужского лица, с пониманием усмехнулась.

— Командор часто воспринимается как нечто отдельно стоящее, нечто само по себе. Но, да, даже здесь, в Калагорне, она остается сиятельной леди Таламрин, дочерью, с позволения казать, одного из самых знатных родов в этой стране.

Тай закусил губу: у него-то нет никаких громких титулов. Он обычный солдат, ни брат, ни сват, и даже не троюродный племянник августа. Может… может ли быть так, что Данан останавливает именно его несоответствие ее рангу? Хотя бред — он никогда не замечал за чародейкой того высокомерия, присущего тем, кто кичится происхождением. Или, может, это важный момент для ее семьи? Но тогда откуда бы взяться в ее биографии связи с Эйтианской Гадюкой?

Тай вздохнул. Когда-то он был рыцарем-капитаном Цитадели Тайн — титул, вернее звание, до которого он дослужился сам. Место, охраняемое им со свирепостью натасканного пса. А теперь… кто он теперь?

Ултала обратила внимание на мужскую задумчивость. Не к добру.

— Думаю, для начала стоит вмешаться самим и проследить, сколько их, где их убежище и все такое прочее. — Вернулась она к вопросу с бандитами. — А уже потом делать решительные выпады.

Тайерар сощурился, не будучи уверенным, что правильно понял леди.

— Вы хотите сказать, обычные солдаты только и умеют, что с криками и поднятыми мечами в лоб бросаться на врага, оповещая и спугивая того с места?

— А разве нет? — Философски осведомилась Ултала, не взглянув на мужчину.

— Вы слишком низкого о нас мнения.

— Как и почти обо всех даэрдинцах, — призналась Ултала. — Но это не мешает мне делать мою работу. Впрочем, — она опустила на стол листок и постучала по столешнице пальцами другой руки. — Сегодняшний инцидент показал мои ошибки. Я учту их.

Тайерар задумался. Затем перенес со своего стола письменные принадлежности, чтобы не заимствовать у Улталы перо и чернила. Сел, сделал на листке с сообщением о бандитах в землях Таламрин, несколько заметок. Ултала покосилась одним глазом: похоже, капитан вписал, кого из ребят можно туда послать и какую им следует обозначить цель — разведать. Возможно, боем.

«Недурно» — оценила советница, сдерживая улыбку. Тай тоже прямолинеен, как топор: ее насмешливость он может воспринять отнюдь не как одобрение. А обиженный капитан даже бесполезнее, чем влюбленный.

— Вы сказали, — заговорил Тайерар, принимая из рук Улталы следующий лист, — идеалисты не живут долго. Должен ли я считать, что вы здесь, чтобы продлить этот срок?

— Думаю, вы можете так считать.

— Однако сегодняшнее происшествие…

— Я уже сказала, что учту свои ошибки. До этого все было нормально.

— До этого? — мгновенно напрягся Тайерар. В груди червем дернулось плохое предчувствие.

Ултала закончила читать очередное донесение и просто смяла его, выкинув в стоящую рядом со столом урну.

— Если вы думаете, что прежде никто не покушался на жизнь командора, значит, до сего дня я хорошо делала свою работу.

Тайерар вскинулся от бумаг и уставился на женщину. Уточнять, всерьез ли Ултала говорит, бессмысленно: вряд ли она настолько неадекватная, чтобы шутить с такими вещами. Поэтому он спросил главное:

— Сколько?

Ултала выразительно посмотрела на брошенное капитаном перо: не стоит отлынивать. Только когда Тай послушно взял его, сотвеница ответила:

— С момента вашего появления в Калагорне — по меньшей мере, трижды.

— По меньшей мере? — Тайерар был готов поклясться: каждое слово этой женщины разрывало ему голову.

— Мы поймали четверых, — как ни в чем не бывало отозвалась леди. — Но один так и не сознался.

— Вы говорите об этом настолько буднично. — Тайерар был обескуражен.

Ултала ничего не ответила. Вместо этого она переложила еще несколько донесений в сторону и протянула капитану отобранное.

— Это не совсем связано с нападениями, — прокомментировала леди. — В Идвале из-за недавнего шторма размыло берега. Сильно пострадали несколько пристаней, и к тому же частично обвалился мост. Признаться, его величеству давно стоило обратить на это внимание — мост ветхий и не первый год нуждается в ремонте.

Тайерар взял бумагу, косясь на Улталу с сильно вздернутой бровью.

— Доки и мосты — это точно не наша проблема, нет? Прежде всего, это проблема дома Стабальт. — Тайерар без труда вспомнил, на чьих землях находится указанный портовый город Идвал. — Кроме того, если ситуация и впрямь важная, есть король. Он должен вмешаться.

Ултала убежденности Тайерара не разделила.

— Стабальты не в лучшей форме, поверьте. Старик Батиар прибит к креслу больными коленями, молодая августа — недавними неудавшимися родами. А что до Диармайда Саэнгрина — капитан, почти все короли одинаковы. Он прикажет что-то сделать, но не сделает.

Тайерар сглотнул. Для неместной, которая только около пяти лет находилась в Даэрдине, Ултала подозрительно хорошо была осведомлена обо всем в этой стране.

— Идвал — важный торговый порт. Повреждения, судя по всему, не слишком значительны, за исключением моста. Мы могли бы отправить туда группу действительно крепких ребят, чтобы помочь с завалами и строительством. Ну и, если понадобится, материалы для работы. Думаю, можно поговорить с Родриком, он поможет с подборами, закупками и транспортировкой.

Тайерар слегка сдвинув в сторону челюсть:

— Предположим, с людьми понятно. Это возможно. Но материалы? Откуда у Калагорна средства на подобное вмешательство?

Ултала заманчиво улыбнулась:

— Обсуждайте это с командором. Я не в праве рассказывать о таких вещах.

— Ее содержит брат? — прямо спросил капитан и встретился с укоризненным взглядом Улталы: вот об этой предсказуемой прямолинейности она и говорила.

— Я уже сказала, капитан.

Тайерару не осталось ничего другого, как принять ответ. Подумав, он чиркнул на листке несколько строчек, последней из которых была необходимость поговорить с Родриком, и потянулся к стопке за следующим листком.

— Вам не кажется, — начал Тай как бы между делом, — что проблемы с безопасностью командора во многом связаны с ее привычкой привечать в Калагорне всех подряд?

— Вы себя имеете в виду? — усмехнулась Ултала.

— Вы прекрасно знаете, кого я имею в виду, — устало вздохнул Тайерар.

Ултала хихикнула.

— В вашем пребывании здесь не так уж много отличий от пребывания Рангзиба. Так что если вы имеете претензии к нему в вопросе безопасности командора, то, возможно, вам стоит выдвинуть их и к себе.

— Отчего это? — обозлился Тай. — Я, прежде всего, в отличие от него даэрдинец.

Ултала слегка наклонила голову, заметив:

— Мужчина, который сегодня напал на командора, тоже.

Тайерар не собирался отступать.

— За меня поручился король.

— А за него, насколько я знаю, лорд-магистр Сеорас.

— Но король — ее давний друг.

— А Сеорас — наставник.

— Это не одно и то же!

— Вы правы, — спокойно проговорила Ултала, остужая пыл капитана. Тайерар поперхнулся воздухом: он собирался выдвинуть что-нибудь еще, но Ултала огорошила уступкой. — Однако ключевой здесь момент в том, что наставник всегда остается наставником, а Диармайд Саэнгрин, как вы сами сказали, приходится командору давним другом. И в этом вся проблема.

— В чем? — не понял Тай.

Женщина спокойно смяла очередной лист и выбросила в мусор.

— Давний друг — это в своем роде друг по привычке. — Сказала она, приступая к следующему донесению. — Друг, которого принято считать другом сегодня, потому что имеешь с ним общее прошлое.

Тайерар не понимал, к чему клонит советница. Стараясь скрыть раздражение, он тоже смял какое-то сообщение, запоздало сообразив, что не дочитал до конца.

— И что в этом плохого? — спросил капитан.

— Общее прошлое отнюдь не означает, что между ними были дружеские отношения. Леди Данан и король вместе пережили Пагубу, вместе сражались с архонтом, вышли из-под начала одного командора, это так. Но были ли они в самом деле друзьями?

Тайерар вздохнул — еще более обреченно, чем делал до этого. Да, хорошо, он готов признать: Ултала права насчет Данан. Данан просто легендарно прямолинейна. И в этом ее лучшее достоинство.

— Что вы пытаетесь сказать?

Ултала улыбнулась улыбкой матери, наблюдающей за тем, как лопочет ее малец.

— Прошлое всегда покрыто налетом романтики. Оно кажется лучше, чем было. И, увы, далеко не все способны это понять до того, как бросится в его объятия.

Тайерар едва не завыл. «Вечный, да скажи ты уже открыто!» — захотел заорать он Ултале в лицо. Однако вместо этого сделал несколько глубоких вдохов. Если он сейчас скажет что-нибудь опрометчивое или повысит голос, это только даст ей лишний повод над ним подтрунивать.

— Иными словами, — произнес капитан, — вы хотите сказать, что командору не следует слепо доверять королю, руководствуясь лишь тем, что в прошлом они были в хороших отношениях?

— Из сведений, которые мне удалось собрать, король Диармайд несколько раз приводил ситуацию их путешествия к необоснованной опасности, которую командору и остальным приходилось устранять. Ну и потом, давайте не забывать, капитан: леди Данан и командором стала по воле короля. Это не было ее желанием.

— Она говорила вам?

— В первые пару лет командорства она говорила это всем, кто готов был слушать.

Тайерар ощутил неприятную горечь на языке. Ему казалось, что вон та доверительная беседа, случившаяся между ним и Данан у походного ночного костра, была своего рода только их откровением. Что она доверилась ему, сообщив нечто очень личное. А, выходит, часть того разговора в Калагорне знал каждый первый?

У него возникло чувство, будто кто-то тайком ворвался в его комнату и разворошил все вверх дном.

— А вот вернуться в ту пору в Цитадель к Сеорасу действительно соответствовало ее воле, — продолжила Ултала. — Так что делайте вывод, в чьем поручительстве — короля или магистра — командору следует быть более осторожной и более уверенной.

Тайерар нарочно распрямил спину, чтобы оказаться выше женщины, смерил ее взглядом сверху-вниз и сказал то единственное, что, на его вкус, еще могло осадить Улталу.

— Вы просто выгораживаете Рангзиба. Оно и понятно. Я слышал, будто…

— Мы провели вместе вчерашний вечер? — усмехнулась Ултала, мгновенно обезоружив капитана. — Почему нет? Он отлично разбирается в вине и те’альдинской поэзии.

— Еще бы он в ней не разбирался!

— Так или иначе, Рангзиб оказался отличным собеседником.

— И только…?

— И только это вам и следует знать, — пресекла Ултала.

Беспардонно запускавшая руки в личную жизнь всех вокруг, она довольно ревностно оберегала собственную. Это довольно цинично, подумал Тай.

— Могу ли я расценивать это как признание, что Рангзибу нет до Данан дела? В известном смысле.

Ултала тоже распрямилась и обернулась.

— Вы можете расценивать это как угодно. Рангзиб ее не убьет. Как и, поверьте, Вальдриссан. Как и самый главный ненавистник магов из всех, какие здесь сейчас есть. — Ултала в упор посмотрела на Тая, намекая на него. — Что случится с командором вне этой опасности меня не интересует. Следить, чтобы ей не разбили сердце или еще что-нибудь в этом духе — не моя обязанность.

Тайерар почувствовал, как у него отлегло в груди.

— В вашу входит только укреплять ее авторитет и прикрывать командору спину в собственном замке?

— Думаете, этого мало? — Ултала вернулась к бумагам. Одна из них как раз требовала внимания капитана, и леди сунула лист мужчине в руки. — Прислушайтесь к тому, что я скажу, капитан. Не позволяйте леди Данан ввести вас в заблуждение.

— О чем вы?

— Впрочем, как мне кажется, уже поздно.

— Я вас не понимаю, — сдался Тайерар и уткнулся в предложенный последним рапорт разведки.

— Вы уже погрязли в той же ошибке, которая свойственна здесь почти всем.

— Вы можете сказать прямо?

Теперь вздохнула Ултала.

— Вы поверили, будто командор бессмертна.

— Что? С его вы взяли? Я недавно видел ее раненной в лазарете! Разумеется, я понимаю…

— «Со мной ничего не случится» — перебила Ултала, сосредоточившись на второй стопке бумаг. С первой, слава Вечному, закончили. — Она ведь часто и вам это говорит, верно?

Тай выронил лист, но смотреть на Улталу не торопился.

— Говорит, — осторожно подтвердил он.

У Тая появилось чувство, что он ступил на поверхность замерзшего озера. Пробравшись по тонкому льду, он мог бы достичь желаемых ответов, но одно неверное движение — и его путешествие бесповоротно закончится.

— Спросите командора, почему, — посоветовала Ултала. — Конечно, она даже не подумает сказать правду. Но я отвечу вам за нее. Леди-командор искренне верит, что с ней не случится ничего более страшного, чем то, что уже случилось. Поверьте, это важное дополнение. Она живет, как человек, который готов умереть в каждый миг. Который смирился с тем, что умрет молодым, поэтому ей нет разницы днем раньше или позже. Ложась спать, командор осознает, что завтра для нее может не настать. Поверьте, люди вроде нее всегда выглядят куда более уверенными, чем есть на самом деле. Это заставляет других тянуться к ним и следовать за ними, но очень давит на них. И если раньше Жал хоть немного выбивал из командора мысли, что каждый прожитый день — последний, то с его уходом она окончательно потеряла стимул держаться за жизнь.

Тайерар застыл, бездействуя. Наверное, лучшего шанса не преставится.

— Вы, как я понимаю, были знакомы. Каким он был? Жал, — уточнил Тай.

Ултале не потребовалось и секунды:

— Умным.

Тайерар не успел удивиться: вот так ответ. Если уж она, глядящая на всех свысока, отдавала покойному любовнику Данан должное, то, возможно, он впрямь был не промах.

Хорошо, что его больше нет.

— Теперь обязанность заставлять ее просыпаться по утрам ложится на вас, капитан.

— На меня? При чем тут я? — Каким образом их разговор привел сюда?!

— Бросьте, капитан, — усмехнулась Ултала и, склонившись над следующим рапортом, пробормотала: — Тут я сама справлюсь, — заметила она по делу, — только выделите мне мужланов повыносливее. Человек пять будет достаточно.

Тай кивнул и напомнил, что его просто так с мысли не собьешь.

— При чем тут я?

— Капитан, не нужно думать, будто у меня нет глаз. Я, в конце концов, наполовину эльфийка и вижу весьма недурно. К тому же, как я уже говорила, разбираюсь в людях.

— Все, что вы сказали, не отвечает на мой вопрос.

Тайерар впервые заметил на лице Улталы сомневающееся выражение. Она опять думает, как оставить Тая с носом? Или все же борется с внутренним желанием сказать что-нибудь в духе: «Вы небезразличны командору».

Ответ Тайерар уже не узнал.