Оригинальный взгляд на происхождение нефти высказывают сотрудники Геологического института АН СССР член-корреспондент АН СССР П. Н. Кропоткин и его коллега Б. М. Валяев. Критикуя основы учения о нефтегазоматеринских свитах и отрицая генетическую связь нефтегазоносности с осадочными толщами, они объясняют образование нефти и газа дегазацией мантии Земли. Идея о том, что наша планета как бы дышит, выделяя глубинные газы в окружающее космическое пространство, была высказана еще в 20-е годы текущего столетия академиком В. И. Вернадским. Позднее, уже в наше время, это представление было развито в трудах академика А. В. Сидоренко.
По мнению П. Н. Кропоткина и Б. М. Валяева, значительная доля в газовом дыхании Земли принадлежит углеводородам. Авторы этой концепции исходят из того, что первичное земное вещество состояло из смеси углистых хондритов (40 %), обыкновенных хондритов (45 %) и железных метеоритов (15 %). В своем докладе на 27-м Международном геологическом конгрессе они доказывали, что «небулярные конденсаты, формировавшие мантию Земли, были по составу аналогичны углистым хондритам, резко обогащенным летучими, в том числе УВ типа парафинов нефтей». В условиях температуры и давления, характерных для верхней мантии, флюидно-газовая фаза имеет резко восстановительный характер и при давлении (1–20)×103 МПа состоит преимущественно из метана, аммиака, воды, сероводорода и водорода с подчиненным количеством этапа, пропана, азота и углекислоты. Далее, по мнению ученых, протекают реакции по схеме Э. Б. Чекалюка, что приводит к полимеризации и усложнению углеводородных молекул. Легкие углеводородные газы вместе с другими глубинными эманациями стремятся вырваться на поверхность Земли. Если они на пути своего движения вверх встречаются с высокотемпературными магматическими очагами, то может произойти разложение углеводородов с образованием углекислоты и воды. По мнению П. Н. Кропоткина и Б. М. Валяева, только «холодный» вариант дегазации мантии, когда на пути движения газов нет ни магматических очагов, ни сильно прогретых слоев, может обеспечить сохранность углеводородов и их накопление в осадочном слое земной коры.
В качестве доказательства своей правоты ученые приводят ряд доводов. Во-первых, истечение метана вместе с тяжелыми углеводородами из магматических пород Хибинского и Ловозерского массивов Кольского полуострова; во-вторых, обнаружение в Кольской сверхглубокой скважине на глубине около 12 км в породах кристаллического фундамента включения битумов и притоков соленых вод с концентрациями водорода, углеводородов, азота и гелия; в-третьих, установление в последние годы выходов углеводородных газов и водородов из гигантских трещин (рифтов), рассекающих дно Мирового океана. Последний довод наиболее интересен и важен. Дело в том, что в зонах подобных океанических рифтов очень близко к подошве коры подходит мантия, до нее 5–8 км, а на поверхности дна осадочный слой практически отсутствует. Такие факты выявлены в рифте Восточно-Тихоокеанского поднятия, где, помимо гидротерм с температурой 400 °C, установлено и истечение водорода, метана и гелия; в рифте Калифорнийского залива, где в молодых базальтах обнаружено повышенное содержание углеводородных соединений (до С4 и выше) и водородных газов; в разломе Карибского моря, отделяющего подводный хребет Джамайка от желоба Кайман, где в истекающих газах повышенное содержание метана, этана и пропана. В последнем случае скорость истечения газов оценивается в 1 млн м3 за каждые 10 дней (т. е. 36 млрд м3 за 1 тыс. лет). В этом районе в 5 тыс. раз выше нормы увеличивается концентрация метана в придонном слое воды на глубине 6300 м. Кроме этого, водород и тяжелые углеводороды отмечены в аномальном количестве в придонных водах над разломом впадины Лау Тихого океана, битуминозное вещество — в магматических ультраосновных породах Индоокеанского хребта и в других районах. По оценкам Н. С. Бескровпого, за последние 700 млн лет из мантии могло поступать до 2,1×1011 т «предшественников нефти» за каждый миллион лет. Отнесенный на площадь возможных каналов проникновения осредненный поток «предшественников нефти» оценивают в 0,8×108 т/км2×млн лет [Дегазация Земли и геотектоника, 1985].
Поскольку процесс дегазации мантии легче всего происходит в зонах разломов, то истечение углеводородных газов, как рассуждают П. Н. Кропоткин и Б. М. Валяев, должно осуществляться наиболее интенсивно вдоль крупных разломов. Авторы этой гипотезы вновь в качестве доказательства своей правоты берут на вооружение наблюдаемую в ряде случаев пространственную связь месторождений нефти и газа с разломами земной коры.
Наряду с ведущей ролью дегазации мантии при образовании нефти и газа ученые допускают возможность возникновения углеводородов из рассеянного органического вещества, но в более скромных количествах по сравнению с глубинными источниками.
Схожие взгляды на образование углеводородов развивает в наши дни американский ученый Т. Голд. Он исходит из необходимости объяснения избыточного углерода на нашей планете. Фотосинтез как источниг углерода, по его мнению, недостаточен. Т. Голд предполагает, что углерод попал на Землю при ее формировании из протопланетного облака. Первоначально он концентрировался вместе с другими низкотемпературными конденсатами, главным образом в форме неокисленных компонентов, включая углеводороды. Попав затем в недра Земли, углеродистое вещество при соответствующих давлениях и температурах должно было высвобождать углерод преимущественно в форме метана. В потоке этого газа, двигавшегося из недр на поверхность, по представлению Т. Голда, могли образовываться более сложные молекулы углеводородов.
Дегазация мантии как ведущий фактор нефтегазо-образования рассматривается и в работах ряда других исследователей. Киевский геолог В. И. Созанский в своих трудах пытается обосновать формирование залежей углеводородов изменением термобарических условий по пути следования глубинного газового потока. Продвижение его вверх через плохо проницаемые породы происходит вначале сравнительно легко потому, что газы были сильно нагреты и находились под большим давлением. При этом они, как считает В. И. Созанский, вызывали даже раскрытие разломов и разуплотнение горных пород. Попав в зону пониженных температур и давлений, горячие углеводородные газы «заморозились» за счет адиабатического эффекта, их проникающая способность резко упала, и они сформировали залежи. В. И. Созанский допускает только вертикальную миграцию углеводородов и считает, что самые крупные по запасам залежи нефти и газа сформировались в зоне фронта глубинного нефтегазового потока.
Другие ученые, сторонники идеи газового дыхания Земли, наряду с вертикальной миграцией углеводородов допускают и существенное их горизонтальное передвижение.
Так, геолог Л. М. Зорькин рассматривает подземные воды осадочного слоя коры как своеобразный улавливатель глубинного газового потока, где присутствуют и углеводородные газы. По его данным, в каждом кубометре пластовой воды (до глубины 4 км) содержится от 0,01–1,3 до 9–10 м3 газа, на больших глубинах газонасыщенность увеличивается до 90 м3/м3. Гидросфера не только аккумулирует в себе глубинные газы, но и переносит их по пористым пластам. На определенных этапах своего развития гидросфера достигает предельного газонасыщения, тогда происходят выделение газов в свободную фазу и формирование их залежей. Согласно представлениям этого исследователя, самые крупные по запасам газовые месторождения обязательно приурочены к мощным водонапорным системам.
Механизм, предложенный Л. М. Зорькиным, в какой-то степени объясняет лишь образование газовых залежей (хотя для этого не обязательно «тащить» их из мантии Земли), но не образование нефтяных скоплений, поскольку растворимость нефти в воде очень низкая и, как будет показано далее, для растворения всей имеющейся нефти в залежах количества пластовой воды будет недостаточно.
Таким образом, хотя в основе концепции о происхождении нефти и газа за счет углеводородного дыхания Земли лежит единый процесс дегазации мантии, механизм и причины образования залежей в трактовке различных ученых могут быть принципиально иными.
По существу взгляды П. Н. Кропоткина, Б. М. Валяева, Т. Голда, В. И. Созанского и др. мало чем отличаются от воззрений других «неоргаников». Заслугой П. Н. Кропоткина и Б. М. Валяева является попытка увязать глобальный процесс дегазации мантии Земли, приведший к возникновению атмосферы и гидросферы на нашей планете, с рождением нефти и газа. Привлекает также их более терпимая позиция к возможности органического происхождения углеводородов.