Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

Глава 9

Лия

— Не шевелись, — прошептал воин над ухом. Я замерла, но окидывала взглядом пространство.

Из темноты вылетела стая проклятых псов. Магия извратила их облик, сделав шерсть языками черного огня, а зрачки пытающими искрами. Взяв нас в кольцо, они вгрызались в щит, высасывая силу. Одновременно мы выхватили клинки, но Тан не собирался пускать меня в бой.

— Оставайся в укрытии.

— Этому куполу жить пара минут!

В меня запустили очередным абсолютным щитом вместо ответа. Тан вышел за периметр, клинком встречая пасть нежити. Под жуткий вой и рык он порхал среди стаи, нанося удар за ударом. Метать кинжалы я не рискнула, слишком быстро менялись позиции и велик риск попасть в воина.

Я старалась не отвлекать и держаться в стороне, но одна из тварей подкрадывалась к Тану со спины. Когда ее движения сменились с крадущихся на готовность к прыжку, я выскочила наперерез с зажатым кинжалом.

Прав был Тан, не пуская меня в бой, твари слишком коварны и резвы для меня. Когти распороли плечо и задели грудь, а сверху хлынула темно-бурая кровь твари. Я застонала от боли, но смогла скинуть нежить с клинка, прижать к полу и вторым ударом не промахнуться.

Не успела выпрямиться, как налетела новая тварь, целясь в плечо. Я извернулась, упав на спину и не дав вцепиться. С клыкастой пасти разлетались смердящая слюна и кровь.

Руки дрожали, удерживая навесу эту тушу. Перехватить клинок не получалось, нужно перевернуться. Пришлось согнуть локти и позволить расцарапать еще и шею, но теперь тварь забилась подо мной, пока в нее не вошел кинжал.

Я тотчас вскочила в стойку, оценивая обстановку, но пока разбиралась с парочкой, Таниар справился с остальными, развернулся ко мне и выругался.

— Какого кера ты полезла? Я велел оставаться под щитом! — Тан подбежал ко мне, начиная разрывать остатки одежды. Там, где кровь успела прилипнуть, кожа горела от рывков.

— И позволить вцепиться тебе в спину? — рыкнула я и обхватила себя руками. На мне остался только короткий топ, прикрывающий грудь. Но Таниара сейчас интересовали мои раны, потому он заставил убрать руки и сесть на пол. Сам он призвал пространственный карман с запасами воды и лекарств.

Смочив бинт в обеззараживающем зелье, прижал к первой ране. Я взвыла, жгло неимоверно. Кусая губы и сжимая зубы так, что их сводило, я терпела и слушала ругающегося парня. Ему тоже досталось, но он словно позабыл об этом. Ничего, я напомнила, как только он закончил с моими ранами.

С мрачным удовольствием сорвала с него одежду и приступила к обработке ран. Только стоило коснуться его, как почувствовала жар от прилившей крови. Злость сменилась восхищением идеальными формами пациента.

Боль он терпел стоически, но все больше и больше каменели его мышцы, выдавая напряжение. Когда я добралась до лица и случайно коснулась губ, он рыкнул, перехватил мою руку, дергая на себя и вынуждая опуститься.

Как только наши лица оказались друг напротив друга, он коснулся моих припухших искусанных губ безудержным поцелуем.

Новый поединок хоть случился внезапно, но мы только и ждали момента атаки. Удар за ударом накрывал, разрушая грани реальности. Я не заметила, как руки пробрались в его волосы, но с довольным вздохом встретила скольжение его ладоней по животу и выше.

Солнце пыталось пробраться в зал, чтобы с тьмой прогнать и поглотившее нас безумие, но лишь обрисовало черты прекрасного лира в моих объятиях, лизнуло легким теплом неприкрытую кожу…

— Уверены, что хотите продолжить? — голос в стороне сработал лучше ледяной воды. Только если Таниар задвинул меня за спину, готовый в новому бою, то я застыла от страха. Я прекрасно знала этот голос.

— Я тебя помню… — произнес Таниар, разглядывая новое лицо.

Высокого мужчину окутывал щит, обозначая статус наблюдателя.

— Встречались, воин. Ты даже смог меня ударить. Рамон, бывший маг Темного Повелителя — напомнил он с легким поклоном и взглянул на меня. Тан сместился, закрывая от мужчины и подтягивая кофту, чтобы я могла укрыться.

— Чего ты хочешь?

— Я просто развлекаюсь, как и вы. Хотя не думаю, что для ваших развлечений стоит приглашать зрителей.

Проклятье! Я совершенно забыла об играх, наблюдателях и их сотнях глаз, что следят за нами. Керы, как же вовремя нас прервали. Но больше вопроса, как много было свидетелей у сцены, волновал другой. Узнал или нет?

Этого мага я не видела давно, но оба знали друг друга из прошлого. Однажды он меня спас, но сейчас мог явиться, чтобы погубить все надежды.

— Думаю, вам пора, — произнес Рамон, глянув на рассвет. — Рад видеть среди живых, Таниар. Может, еще пересечемся, — наблюдатель отвесил поклон головой и скрылся. Ни слова в мой адрес, чтобы успокоить или убедить в провале.

— Лия, ты в порядке? — от Таниара не укрылось мое состояние. Меня потряхивало от нависшей угрозы.

— Не совсем. Нам нужно избегать его.

— Вы знакомы? — удивился он.

— Он… однажды он меня спас, после чего я в него влюбилась. Хорошо, ненадолго. А сейчас он может все испортить.

Тан моей откровенности не ожидал, его рука на моём плече потяжелела.

— Не думаю, что станет действовать со спины. Но нам пора. Через час в город войдут охотники.

Перестать думать об утре будет непросто, казалось мне, но встретившие на пороге твари помогли. Когда тебя норовят разорвать на клочки, быстро переключаешься на выживание.

Раны еще не успели затянуться, потому я в бой вступала реже, позволив Тану действовать.

Сам он не поднимал тему о произошедшем, но незаметно стал ближе ко мне. Когда я забиралась по камням, стоял в шаге, чтобы придержать и помочь. А еще стал доверять моим способностям, передав сканирующую сеть. Потому первой раскрывшиеся порталы уловила я, а затем всплеск магии ощутили и все поблизости.

Три новых мага переместились в соседний квартал. Охотники. Атаковать их можно, но сложно. Щиты там не хуже тех, что ставит Таниар. Куда вероятнее исход, где тебя исключат из гонки.

— Меняем маршрут, — решил Таниар, спускаясь с крыш. На них меньше шансов укрыться, чем среди руин и камней на земле.

Пришлось срываться на бег. Охотники решили раскинуть собственные сети и засекли нас. Один из троицы пошел по следу. Петляя по улицам, мы нарывались на наблюдателей. Такое чувство, что сегодня все решили прогуляться в город.

За одним из поворотов расположилась целая группа зрителей, на заднем плане которой я заметила Ратиса. Он подмигнул и кивнул на один из проходов, куда мы направлялись. Все время гонки я продолжала следить за сетью, потому успела перехватить за руку Тана, оттолкнув к темному углу.

В шею забилось волнами горячее дыхание, а руки коснулась его ладонь. Пока мимо пробегал отряд соперников, мы замерли в укрытии, вместо сканирующей сети изучая лица друг друга.

Мертвый город отравил и нас проклятием, забрал разум, если все, о чем сейчас шептали наши глаза — это жажда поцелуя. Оставалось надеяться, что это лишь временное помешательство, а когда выберемся, дурные мысли выветрятся из головы.

— Идем. До башни еще далеко, — Таниар очнулся первым, когда топот стих, а сеть вновь оказалась чиста.

Погода решила нагнетать обстановку, собирая грозовые тучи и запуская по разрушенным улицам шквалистый ветер. Ледяной, он забирался под одежду, просачиваясь в щели, и морозил кожу. Я натянула капюшон, но намного теплее не стало, зато ухудшился обзор.

Мы миновали пару кварталов, когда первые капли забили по голове и плечам. Крупные, тяжелые, они разбивались о пыльные догори, превращая песок в грязь. Словно издеваясь, наблюдатели укрывались под защитными куполами, им непогода не мешала. Для нас же полог непозволительная роскошь.

— Тан, впереди проблема. Слева охотник, справа непонятная тварь. Она порой пропадает из сети, — предупредила я. Возможные обходы значительно увеличивали путь до башни, что тоже не радовало.

— Направо. С охотником встречаться рискованнее.

Я послушно свернула, не обращая внимание на месиво под ногами с постепенно разливающимися лужами. Тварь, за которой я следила, замерла, словно выжидала. При этом порой ее след на сети исчезал, чтоб появиться поблизости.

— Кто это может быть?

— Определенно, кто-то сильный. Попробуем обойти по крышам.

Внутри зародилось нехорошее предчувствие и тревога. Она давила, заставляя вглядываться в тени улиц, вслушиваться в каждый шорох, что доносил порывистый ветер.

Пока я забиралась на крышу, Тан перехватил контроль над сетью. Оказавшись наверху, я осмотрелась, но ничего не заметила. Кроме все сильнее нарастающей тревоги. Я чувствовала опасность, но она казалась знакомой, что сбивало еще больше.

— Лия, — позвал снизу Тан, напоминая о себе. Я вновь переняла плетение сети, пока воин поднимался ко мне. До твари оставалось две улицы. Подозреваю, попробуй мы ее обогнуть, последует за нами. Двигаться же с «хвостом» опасно, атакует, когда на миг расслабишься.

— Тебе лучше не лезть в этот бой, — предупредил Таниар. Я лишь кивнула.

Оставшееся расстояние до небольшой площади, где укрылась тварь, двигались, пригнувшись. Внезапным появление не станет, но и идти в открытую не стоит.

Крыша последнего дома обрывалась уцелевшими кусками парапета, за которыми мне велели оставаться. Таниар спрыгнул вниз и замер, без сети обнаружив противника. По другую сторону площади развалились обломки дома, по которым ручейками бежал дождь. В тени этого природного водопада светились чьи-то алые зрачки.

От угла веяло ужасом, дыханием смертельной опасности. Действительно, прекрасно знакомой мне опасности. Но именно мне и не страшной. Когда во мне была магия.

В мертвом городе притаился кер, дух смерти, порождение Темного мира.

Я застыла от ужаса, но не от убийственной мощи кера, а от факта его появления. Как он здесь оказался? Согласился на сделку? Или же его отправил хозяин и повелитель?

От мысли, что он мог прийти за мной, я заледенела. Нужно бежать, пока есть шанс. Бросить все и уносить ноги.

Но тварь выползла из тени, подбираясь к Таниару. Она выбрала жертву, и это не я. Только облегчения это не принесло, запустило круговерть мыслей.

Кер не узнал меня. Когда моя сила спит, он не понял, кто я такая. Значит, разоблачение мне не грозит. Но это же лишает защиты, ведь ничто теперь не помешает ему на меня напасть.

Ничто, но не Таниар, который уже призвал клинок, пропитав его силой.

Когда внизу два соперника схлестнулись, я высунулась из укрытия, позабыв про осторожность. И пусть я не сомневалась, чья жизнь мне дороже, но чем больше вглядывалась в кера, тем тяжелее становилось. Дух из клана «шутов». Любителей пакостей, которые они называли «развлечением». В детстве я с ними здорово потрепала нервы окружающим.

Только сейчас забава духа — поединок с тем, кто стал для меня главным в настоящем. Я знала, насколько сильны эти твари и не представляла, сумеет ли Тан победить.

Неосознанно я сжала кольцо, чувствуя, как оно блокирует силу.

Что, если Тан начнет уступать? Если раны окажутся слишком серьезными, чтобы победить? На его плече уже багреет полоса крови от когтей. Готова ли я вернуть себе силу? И за это отдать все остальное.

Я с надеждой смотрела вниз, где кружили по площади две беспощадные тени, нанося друг другу удары. Под грохот грома раздавались крики и вой, дождь смывал кровь. Терпение иссякало. Каждая рана обжигала и меня, призывая действовать. И я не удержалась.

Подловив момент, когда противники удалятся, я соскользнула вниз, достав спрятанный кинжал. Таниар не знал о нем и будет славно, если не заметит. Но только этот клинок способен отправить кера обратно во Тьму. Подальше от нас и ближе к источнику исцеления.

Плавными, танцующими движениями я двинулась по площади, оставаясь в тени. Сосредоточенные друг на друге, противники не замечали меня. Один короткий выдох, и я стрелой метнулась к ним, появившись за спиной у кера и вонзая в него кинжал.

Он взвыл и извернулся, чтобы взглянуть на меня.

— Лилиана… — выдохнул он, прежде чем исчез. Но не успела я спрятать клинок, как получила скользящий удар от Тана. Он не ожидал, что соперник развеется и лишь затормозил удар, сместив его. Клинок рассек предплечье. Руку прострелило болью, я закричала, пошатнувшись, но упасть мне не дали.