Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

Глава 4

Лера

Реальность превзошла ожидания. Вместо десятки мы сократили список до семи. После ужина собрались в наших покоях всей компанией. От мертвых оставили только двоих представителей, так как и живых было не просто разместить в скромной комнате.

Диван заняла пара вампира с его подругой, два основных информатора, на софе устроился демон. Мы с Лешей вместе, я в кресле, он на его подлокотнике.

— Первый кандидат, — объявил Леша, — демон аристократ.

Над его ладонью развернулась иллюзия подозреваемого.

— Я его знаю, — кивнул вампир. — Он предлагает участникам сделки. Продает право вмешаться, помочь или помешать.

— Часто появляется? — спросила я.

— Последние лет пять постоянно, но и до этого бывал пару раз. Говорят, лет десять назад сам участвовал.

— Второй кандидат человек, — иллюзия Леши сменилась на курносого щуплого парнишку.

— Ой, жалкая личность, — отмахнулась девушка.

— Скажи это, когда он сорвет свой куш, — хмыкнули ей в ответ с софы.

— Парень поставил последние деньги на чистокровных людей. Ничего против вас не имеем, но объективно шансов у них крохи.

— И он верит в их победу? — поразилась я.

— На то, что не помрут до конца Игр.

Чем дальше, тем меньше нравится это безумие. Насколько ж надо любить риск или деньги, чтобы лезть в такое?

— Ладно, кто дальше? — поторопил вампир.

— Третий из Хранителей башни. Принимает ставки, работает среди гостей в главном зале. Имеет доступ ко всей базе, потому один из основных претендентов.

— Не скажу, что знаю весь персонал в лицо, но прежде я его не встречал — согласился демон.

— Далее еще один служащий, эльф, смотритель нашего этажа.

— Видели по дороге. Такой дотошный, пока не проверил у всех приглашения, не открывал двери.

— В его должности удобно следить за нами с Лешей, — подтвердила я. — Так он будет знать о наших контактах и сможет дольше вести игру.

— Ничего, нам он точно проиграет! — воинственно откликнулся демон.

— Пятый вариант, — объявил Леша и сменил иллюзию. Подружка вампира тотчас скривилась.

— Терпеть ее не могу. Заявляется каждый раз, выбирая новый банковский счет. Уже попыталась раскрутить двух драконов, но те ее отшили.

— Для распорядителя роль позволяет выманить сведения о клиентах, их секретах, чтобы использовать. Вряд ли наша цель развлекается только играми.

— Ха, вот будет забавно, если им окажется какой-нибудь хлыщ из благотворительного общества, — рассмеялся вампир.

— Вот и узнаем. Дракон, — Леша вновь сменил иллюзию.

— Не видел такого, — признал вампир, запоминая новые черты. Он из гостей?

— Наблюдатель. Делать ставки пока отказывается, всем видом скучает, но пристально следит за игроками.

— Выбирает и пытается определить победителей? — предположила я.

— Кстати, в списке пока ни одного игрока. А что, если он среди них?

— Мало вероятно, — сказал демон, подтверждая и наши выводы.

— В любом случае за игроками мы тоже следим. Часть будет выбывать по ходу игр.

— Тогда кто напоследок?

— Старик аристократ.

— О, его хорошо знаю. Говорят, вдовец, потому так любит тут бывать. Ищет утешения.

Для наблюдений нам с Лешей достался скучающий дракон и эльфенок, вампир с подругой взяли интриганку суккуба и Хранителя башни. Первую девушка мечтала изгнать из общества.

Демон выбрал себе подобного, что предлагал игрокам сделки. Отчаявшийся парнишка и вдовец достались нашим мертвым помощникам. Часть из них будет контролировать и происходящее в Мертвом городе.

Распределив задачи, все разбежались в нетерпении к ним приступить. Только мы с Лешей решили взять перерыв, чтобы на полчаса переместиться во дворец. Дочка уже спала, но мы оставили ей ментальный кристалл, который она сможет посмотреть утром. Лекари уверяли, что ее состояние стабильно, но интуиция матери предупреждала, что это лишь затишье перед бурей, как уже было в прошлый раз.

Диль, что перебралась на время в спальню нашей девочки, обещала сообщить, если что-то случится.

Вернувшись в имение распорядителя, на столике обнаружили оставленное послание. Наша цель следила за нами, ничуть того не скрывая.

«Только в истинном обличье я согласен расстаться со своим сокровищем. Удачи. Пусть мертвецы откроют вам свои тропы!»

Дочитав текст, Леша гневно сжег записку.

— Он считает это все частью игры, — произнес он, пытаясь успокоиться. Последняя фраза относилась к напутствию участникам, что отправлялись в Мертвый город.

— Пускай. Игра — это азарт, эмоции. Они мне и нужны, чтобы его найти, — я обняла широкую спину мужа и тотчас оказалась в его руках.

Даже спустя годы я чувствовала себя с ним вечно юной девчонкой, что любит бегать по кладбищам, рисовать магистру единорогов, а главное, безгранично любит этого некроманта.

Лия

— Может, мне стать боевым тренером? Неплохо выходит, — Таниар гордо наблюдал, как я штурмую очередную стену, пока он страхует снизу.

Едва встало солнце, мы двинулись к следующей башне в жилом центре соседнего района.

— Тогда бойся, что однажды они объединятся, чтобы отомстить за сладкие годы учебы.

— Прекрасно. Будут держать в тонусе — рассмеялся воин.

Чем больше мы скитались по городу, тем больше он оживал. Возможно, просыпался азарт, или привыкал к тому, что снова жив. Мне же гораздо приятнее видеть рядом пусть и собранного воина, но с эмоциями, а не бездушную статую.

— То есть утренней пробежки от зомби тебе мало?

Оказалось, даже крыши в Мертвом городе не столь безопасны. На одной из них затаились ожившие трупы в ожидании добычи. Нас. Так я научилась лихо скакать через препятствия, параллельно координируя маршрут.

— Поверь, эти были без энтузиазма. А вот в трех кварталах блуждают подозрительно свежие.

— Главное, чтоб не пошли в следующий. Там наша точка.

Каждый раз, приближаясь к отмеченному на карте месту, я затаивала дыхание. Надежда найти артефакт скреблась в душе. Исследуя пространство, разбирая обломки, я терялась во времени, изучая каждый угол, пока Таниар не объявлял, что точка пуста.

Новой локацией стал уцелевший дом. Один из немногих на улице, но такой же опустошенный. Внутри осталась опрокинутая мебель под толстым слоем пыли и песка. Часть вещей из шкафа растянулась по полу. Видимо, вытряхивали второпях, беря самое ценное.

Изучать комнаты было неловко, словно без спроса залезла в чужой дом, как воришка. И пусть тут давно никто не живет, а возможно спрятанная вещь хозяевам и не принадлежала.

— Ты закончила? — из соседней комнаты выглянул Таниар.

— Последний шкаф, — сказала я и распахнула двери, не ощутив подвоха.

С диким воем вылетела воронка портала, развернувшись за пару мгновений у меня под ногами. Я лишь увидела, как прыгнул Таниар, вцепившись в руку, и нас поглотил переход.

Самый отвратительный, где мне пришлось побывать. Нас швыряло в стороны, крутило и сжимало пространственной магией, чтобы выплюнуть над каменной плитой.

Не успев укрыться и угодив под рухнувшего сверху воина, я приложилась лицом о ребро плиты. Тотчас ощутила запах крови и жгучую боль возле брови.

— Лия, цела? — раздался надо мной встревоженный голос Тана.

Со стоном поднялась и села, проведя рукой по лицу. На пальцах остались следы крови с землей.

— Больше я не красавица, — усмехнулась, вытирая ладонь о штаны. Все манеры остались за пределами города.

— Ну, некоторые ценят шрамы и у девушек, — хмыкнул Тан, доставая воду.

— А ты из их числа? — спросила, только чтоб отвлечься от щиплющей боли антисептика.

— А я из числа тех, кто ценит смелость. В бою в том числе.

— Ну что ж, бой с камнем вышел не в мою пользу, — я улыбнулась, позволив обработать рану. Промыв ее, Таниар коснулся, заживляя. Его магия показалась странной, немного холодной, какой я чувствовала сущности окружающих тварей. Похоже, сказалось пребывание в царстве Смерти.

Разобравшись с моим лицом, мы огляделись, и все веселье ушло. Даже не стоило обращаться к картам, чтобы понять, где мы. Однообразие горизонта красноречиво говорило за себя.

Кладбище Мертвого города, когда-то бывшего живым.

— Его я не знаю. Надеялась, что не придется сюда попадать, — призналась я.

Башни тут не было, а древних захоронений, как и всевозможных тварей, в избытке. Из убежищ разве что покосившиеся, местами треснувшие и выжженные молниями деревья.

— Хотя бы не выбросило из города. Тогда бы твои жертвы стали напрасны, — Таниар впадать в панику не спешил.

Мы развернули карту, пытаясь точнее понять местоположение.

— Сегодня не наш день, — признала я, убедившись, что забросило нас в самый центр.

— Близится полдень. Сократим остановки, чтобы выбраться.

— И сегодня начнут выбывать районы, — напомнила я.

С каждым днем выживать в городе все сложнее. Только первую ночь нам дали провести спокойно. Теперь на закате будут объявлять зоны, которые закроют для игры. Те, кто в них окажется и не успеет покинуть до заката, выбывает.

— Значит, пора идти.

Кладбищ я не боялась. Там, где я выросла, некромантов и их мест работы полно. Но это не привило любви к здешним обитателям. Уже через час не повезло нарваться на первую тварь. Собрат того же волка, от которого мы укрывались на крыше. Только в этом сил достаточно для боя, а у нас не имелось укрытия.

— Активируй щит и в сторону, — приказал Таниар, выплетая боевые пульсары. Пылающими огнями они собирались на его руках, чтобы в одну волну направиться во врага.

Волк зарычал, пропустив пару ударов, и бросился на Тана. Я сжалась, невольно вцепившись в кольцо на руке. Что, если он не справится? Готова ли я вмешаться и призвать магию? Проверять не хотелось.

К счастью, и не пришлось. Таниар не зря считался одним из лучших воинов несмотря на то, что рано погиб. Не прошло и четверти часа, как зверь оказался вымотан полученными ранами, а потом издал последний вой, перешедший в хрип, когда кинжал разрезал силовую нить, развоплощая нежить.

— Идем. Надо нагнать время, — только и сказал Тан.

Но нагнать не получалось. Твари словно чувствовали нас, выползая на дорогу. После пятого поединка стало ясно, что сегодня нам не выбраться. Даже когда я потребовала дать мне клинки, а не оставлять безучастно в стороне. Метала я хорошо, помогая в схватках, но время утекало безжалостно.

Мы почти не останавливались, перекусили на ходу, раз прервавшись на мелкую нежить. К нам заглядывала банши, украсить пением обед.

Когда же начало темнеть, а заодно и обволакивать надгробия туманом, стало еще веселее. То тут, то там мелькали серебристые силуэты призрачных душ.

— Ты замерзаешь, — заметил Тан. — Перейдем на бег, отогреешься.

В тусклом свете пульсара мы петляли по дорожкам, периодически сверяясь с картой. Время близилось к девяти.

Бежавший во главе Таниар замер первым, я едва не налетела на него, не успев остановиться, и чуть не угодила в призрака. Перед нами их зависла целая толпа, и все они глядели на парня.

— Почему не нападают? — прошептала я, отступая к Таниару.

— Ты наш, но живой, — ответил ближайший призрак, но не мне. Их интересовал только Таниар. — Смерть благословила тебя.

— Не по моему желанию, — ответил Тан.

— Ты глупец, если не ценишь этого! — вскинулся один из толпы. Призраки двинулись с места, обступая нас в кольцо.

— Попытаетесь напасть, и я ударю, — предупредил Тан. Я лишь покрепче сжала кинжал. Он заговоренный, даже на бестелесных подействует.

Ответить не успели. Перед нами вспыхнула лазурная сфера, превращаясь в иллюзию символа Игр. Сумрачный череп, парящий над башней, превратился в детальную карту города.

Сияющие искры на ней — игроки. Нас я нашла в первую очередь, оценила и положение соперников. А вот потом на карте стали проступать черные пятна, расползаясь в границах районов. Первый. Второй… Дальше я не считала, ибо уже второй сулил проблемы. Тот самый, где находились мы.

— Вы не успеете покинуть его сами, — озвучил очевидное призрак. — Обещай попросить за нас Смерть, и мы поможем.

— Я не вожу с ней игры.

— Ты ею отмечен. Это не могло пройти бесследно. Отныне мертвые в твоей власти. Мы в твоей власти. Просто попроси за нас и позволь помочь.

— Ты им веришь? — спросила я.

— А ты прежде возвращала души из мертвых?

— Встречалась с таким… — ответила уклончиво. Выдавать правду я не могла.

— Если они правы, я могу им приказать и без клятвы. Они должны подчиниться.

— Можешь, благословленный. Но пока ты слаб и не обучен, а нас много, и мы сильны.

— Я обещаю попросить за вас, если встречу Смерть.

Тотчас часть духов радостно взмыла вверх, исчезая в сумраке, а вот говоривший с нами и пара других остались, но благодарно склонились перед магом.

— Мы успеем провести вас к карте, что спрятана здесь, а потом выведем к порталу. Безопасному. Идемте, — поторопил призрак, устремляясь по одной из троп.

Мы сорвались за ним, его шаг равнялся нашему бегу. Хорошо, он все же оглядывался, проверяя, не потерялись ли мы. А еще призраки заключили нас в кольцо, огородив от прочих жителей кладбища. Те, завидев души, держались в стороне, не решаясь напасть.

— Кто бы мог подумать, что меня будут спасть призраки, — пробормотала я, перепрыгивая через прутья оградки.

— Пользуйся, пока можешь. Если не получишь артефакт, от расплаты не спасет уже никто, — отозвался дух, что двигался справа. А вот покосился на меня Таниар, но промолчал, хотя наверняка слышал мертвого предателя.

— Поэтому буду премного благодарна, если подскажешь, где он, — сказала призраку.

— Это против правил, ты знаешь. Благословленный — твоя единственная помощь. Хотя ты еще можешь отправить все во Тьму.

— Я поняла, достаточно, — оборвала говоруна до того, как он лишил меня иллюзорной личности.

— Мы на месте, — летевший впереди остановился, уступая дорогу к одному из надгробий. Таниар занес пульсар, освещая высеченные линии. Вдвоем мы призвали карту, сверяя точки районов.

— Похоже, нам выдали отличный приз, — признала я. Карта исключила сразу десять мест.

— Теперь к порталу. Поторопимся, — призвал дух, и мы сорвались в очередной забег.

Я даже не удивилась, когда выбрались к склепу. Где ж еще прятать переход из этого места?

Долгого прощания не случилось. Мы поблагодарили духов и шагнули внутрь. Воронка растянулась между двумя надгробиями, но не стала захватывать, как ловушка, а приглашающе ждала, когда мы сами войдем, чтобы выпустить в новом районе.

— Это Центр, — выдохнула я, оглядевшись. Как минимум двадцать четыре часа он еще будет открыт.

От усталость ноги едва двигались, а Тан отклонял один дом за другим, пока мы искали место ночлега.

— Еще немного, и лягу прямо на улице, — предупредила я.

— Здесь слишком много ловушек и следов нежити. Мне полночи придется ставить охрану и тратить прорву сил.

Потерпеть я честно пыталась. Дома два. Дальше начало заметно шатать. Таниар обернулся, подождал, когда доплетусь к нему, а потом рывком подхватил на руки. Я вскрикнула, но успела обнять его за шею, чтобы не упасть.

Еще две улицы мы миновали, но к концу второй я поняла, что засыпаю. Не в силах больше сопротивляться, сдалась подступающей дреме.