Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

Глава 14

Лия

Один из туннелей начинался недалеко, петлял под землей, но выходил по другую сторону барьера. Мы таки нашли путь через щит. Только в этот раз, прежде чем пускаться в новое приключение, я не отказалась отдохнуть. Время поджимало, но под землей может поджидать опасность, и силы потребуются больше, чем минуты, потраченные на привал.

— А ты изменилась, — улыбнулся Тан, рассматривая меня.

— Приобрела пыльно-серый оттенок и сходство с веником?

— Скорее, умение контролировать пространство, слышать, ощущать его. Даже сейчас, закрывая глаза, ты слушаешь тишину. Неосознанно. Больше не жалуешься, не хмуришься, терпя боль в мышцах. Но да, местный загар нам тоже достался.

Я рассмеялась, скрывая за улыбкой смущение.

— Не хочу его усиливать, так что давай выбираться, — предложила, поднимаясь.

Проход в подземные лабиринты скрывался в глубине погреба. Заваленный бочками и железными ящиками, он не мог попасться на глаза случайно.

Пока Тан разгребал гору хлама, я изучала магический фон и сигналы интуиции. Острой опасности не ощущалось, но не все так радужно.

— Там есть кто-то живой, — заключила я.

— Сеть кого-то видит?

— Нет. Но я чувствую.

Воздух внутри затхлым не казался. Либо где-то есть выходы на поверхность, либо ими часто пользовались. Но кто? Я была уверена, что в мертвом городе никого, кроме тварей нет.

— Могла ли часть из них устроить логово?

— Они не настолько разумны. Разве что духи, но им ни к чему прятаться под землей.

— Ты не пытался кого-нибудь призвать? Отправили бы на разведку…

— Я не предупредил, — вспомнил Тан, сбавив шаг. — Моя магия здесь блокируется. Не только некромантия. Любая.

— Мертвая зона, — обреченно кивнула я и еще больше насторожилась.

Клаустрофобией я не страдала, но каменные стены начали давить через час пути. Тоскливое однообразие утомляло, как и напряжение внутри.

— Хочешь отдохнуть? — предложил Тан.

— Не стоит. За нами наблюдают.

— Да, я тоже чувствую. Но нападать не пытаются. Возможно, что и не хотят.

Мы блуждали еще около часа, когда я замерла.

— Запах. Сладкий, — объяснила я обернувшемуся Тану. Он принюхался и кивнул.

С каждым шагом аромат цветов усиливался, пока не раскрылся полностью в обнаружившемся зале.

Под землей раскинулся сад с причудливыми цветами в столбах света, что проникал сверху, а в центре, под темной дырой вверх, в каменную чашу капала вода. Ее струи переливались через борта и по желобкам устремлялись к растениям, теряясь в раскинутых листьях.

— Невероятно, — прошептала я. Я потянула руку к воде, но Тан перехватил ее.

— Не стоит.

— Отчего же? — раздался в кустах высокий, детский голос.

Мы выхватили клинки, заняв боевую стойку, в ответ с заливистым хохотом к нам вышла девочка. Девушка. Женщина. Ее возраст мог быть любым.

— Фейри, — с открытой неприязнью произнесла я.

— И ты здравствуй, дитя Тьмы. Не ожидали увидеть вас. Вы первые, кто прознал о ходах.

— Вы не часть Игр? — спросил Тан, продолжая следить за новым лицом.

— Игр? — фыркнула девочка, качнув рыжими кудрями и нахмурив курносый нос. — Дивный народ выше этого. Это игры пришли на нашу землю. Мы лишь милостиво это позволили.

— Конечно, вы ведь любите забавы за чужой счет.

— А ты не такая, значит? — рыжая вскинула бровь, смерив высокомерным взглядом.

— Никогда не играла с чужими жизнями.

— Посмо-о-отрим, — протянула дивная.

— Предлагаю разойтись, — объявил Тан, но клинок не спрятал.

— Вот уж нет. Вы зашли в Дивный город. Без платы никого не выпускают наши тропы. Если не хотите проклятья неудач.

— Какую цену ты хочешь?

— Вы ведь знаете о Земле, верно? Любопытный мир. Там говорят, что, если расскажешь о сокровенном желании, оно не исполнится. Глупость, правда? — улыбнулась фейри.

— Какое это имеет значение?

— О, очень простое. Моя цена — ваши желания. Истинные. Что не дают покоя и движут вами. Назовете их, и я сама провожу к артефакту.

Услышав заветное слово, я подобралась. Поверить фейри? Эти не умеют лгать, зато увиливать они мастера.

— И мы должны тебе поверить?

— Придется. Иначе не выйдете из этого зала, — очаровательно улыбнулась рыжая.

Она присела на край чаши, а за нами пополз шорох. Я оглянулась. Проход, откуда мы вышли, затянула стена из лиан.

— Ладно. Я хочу найти артефакт и получить независимость от брата.

Рыжая расплылась в наглой улыбке и качнула головой.

— Я говорила о ваших истинных желаниях. Чего ты хочешь на самом деле? Ты и твой страж.

Я застыла, осознавая подвох ситуации. Фейри не только самые честные лжецы. Они еще и великолепные менталисты.

— Вижу, я смущаю вашу искренность. Я уйду. Лианы разойдутся, как услышат правду.

И фейри исчезла. Как и ощущение слежки. Не уверена, что нас действительно оставили в покое, но хоть злость немного утихла.

— Что будем делать?

— Подозреваю, прорывать выход клинком нам не стоит, — отозвался Таниар.

— Предлагаешь выложить карты на стол?

— Не хотелось бы. Но это не самый болезненный путь. Так что же ты хочешь, Лилиана? О чем мечтает сестра Темного Повелителя, если не о свободе?

Я замерла, обняв себя руками. В голове вертелась карусель из обрывочных мыслей.

Чего я хочу? Кто для меня Тан? Верю ли я ему, чтобы открыться? Стоит ли оно того?

— Может, начнем с тебя? — вскинула голову, устремляя взгляд в непроницаемое лицо воина. — Кажется, ты мечтал меня прибить. Как только, так сразу.

— Мечтал, — не стал спорить Тан. И все. Больше ни слова.

Злости стало ещё больше. И как будто жарче. Я все ж опустила ладони в воду, умывая лицо. Остановить меня Тан не успел.

— Лил, я ведь предупреждал!

— Да что не так с этой водой?

— Эмоции. Она выворачивает твои эмоции, — обреченно ответил он, пытаясь обтереть мое лицо, но поздно.

Меня скрутило лавиной собственных чувств. Они словно раскалились в огне, выжигая клеймо на душе.

Кто для меня Тан? Верю ли я ему?

О, теперь я не сомневалась в ответах.

— Тебе нужно на воздух, иначе дурман усилится, — сквозь вату в ушах до меня донесся голос Тана, а я словно тонула в пучине эмоций.

Они заглатывали разум, мешая думать, понимать происходящее.

— Лил! Желание! Что. Ты. Хочешь?!

— Любить. Взаимно. Тебя, — последнее слово растворилось в стоне. Голову взрывало огнем, по щекам катились слезы. Я словно сходила с ума.

Где-то раздался шорох, но я ничего не понимала, не видела. Голова мчалась галопом. Лишь на пару мгновений керова карусель застряла, когда мои губы охладил коснувшийся их поцелуй. Страстный, дикий и стремительный. Словно жадный рывок и побег.

Я застонала, потянувшись за живительным поцелуем, но вокруг все сорвалось с места. Меня качнуло. Кажется, в реальности. А потом я уступила, закрывая глаза и сдаваясь начавшейся тряске.

Глоток свежего воздуха обжёг кожу волной наслаждения. Я распахнула рот, вдыхая всей грудью, жадно, неистово.

— Вот так, дыши! — звучал надо мной голос.

— Та-а-ан!

— Я здесь, рядом. Мы вышли, справились. Только дыши, дурман сейчас пройдет.

Мягкие, но крепкие руки, обнимавшие меня, опустили на землю. Я вцепилась в ладонь Тана, боясь отпускать.

— Мы у озера. Его вода безопасна. Я принесу немного, тебе станет легче.

Сил говорить не было, а хотелось кричать. Опасность. Чувство опасности вопило во мне и должно было предупредить и Тана, но он думал сейчас обо мне.

Воин оказался сильнее, сумев вырваться из рук, и пошел к воде. Я не могла ни окликнуть, ни остановить. Все силы ушли на то, чтобы повернуться на бок, различить в мареве уходящую спину к сверкавшей воде. И тень.

Тень кера, что бросился из кустов. Слишком быстро, внезапно, чтобы Тан успел что-то сделать.

Миг. Целый миг был у меня, чтобы решить. Прыжок демона.

Кто для меня Тан?

Смертельный вой твари в полете.

Готова ли я?..

Приземление, вспоротый когтями песок и замах пастью.

Откуда-то из-за спины полыхнула ослепительная вспышка, лишая зрения, но я успела дотянуться до руки и сорвала кольцо.

— Назад! — мой приказ вышел под резь в глазах, когда я пыталась их раскрыть.

Свет погас, являя мне картину лежащего на спине Тана и кера возле него. Кер был мертв. Но как?!

— Тан! — чья-то фигура выбежала из-за спины и склонилась над Таном. Тот что-то прошептал, а потом оба повернулись ко мне. Незнакомку я узнала тотчас.

Валерия.

Убедившись, что воин жив, она поспешила ко мне, помогая подняться.

— Как ты?

— Цела. Что произошло?

— Я использовала шанс спасти игрока, убив кера.

— Спасибо, — произнесла я, сжимая в руке кольцо, чувствуя вернувшуюся силу.

Тотчас призвала ее, чтобы коснуться подходящего Тана. Живой, но ушиб правый бок при падении, а еще ряд незатянувшихся ран. Не жалея, использовала Тьму. Он замер в полушаге от меня.

— Что… это? — спросил он.

— Тьма тебя восстановила, — сухим голосом пояснила и разжала руку с кольцом. Тан понял все.

— Фейри не соврала, мы у цели. Одна из точек где-то здесь, в ней артефакт. Еще успеем до прихода твоего брата.

— В чем дело? — Лера происходящего не понимала. Но поспешила за нами, когда Тан помог мне подняться и двинулся к озеру.

— Нам нужен приз.

— Увы, я не могу помочь его искать, — с сожалением призналась Лера.

— Знаю. Мы справимся.

Справимся. Только есть ли в этом теперь смысл? Ведь Сердце…

— Лия, идем. Я чувствую, артефакт в воде. Ты плавать умеешь?

Я успела только оттолкнуться, как оказалась под водой. Нас влекло все глубже и глубже, где в темноте расходился едва заметный свет. Артефакт.

Чувствуя, как кончается воздух, я сделала последние гребки, хватая обод металла. Тотчас меня коснулся и Тан, чтобы со мной рухнуть в раскрывшийся прямо под водой портал.

— Мертвые игры окончены! — в сознание прорвался громкий, ликующий голос.

Нас выбросило в парадном зале имения. На мраморный пол с нами вместе хлынула вода, окатив не успевших увернуться гостей.

Мокрая насквозь одежда липла к телу, делая неуклюжей. О внешнем виде и вовсе молчу, хватит того, что с волос стянула оборвавшуюся водоросль.

Рядом откашлялся Тан и первым сумел подняться, чтобы помочь мне.

— Вот они, наши победители! — продолжал ликовать голос организатора. — Загадочная пара девушки по имени Лил и ее воина. Артефакт сокрытия отныне принадлежит им.

Меня пробирала дрожь, я пыталась оглядеться, чувствуя тяжесть артефакта в руке.

Тан ожидаемо разобрался в ситуации первым. Просушил одежду, прикрыл меня, демонстрируя собравшимся приз и давая собраться и выглядеть не так жалко перед толпой народа.

Толпой…

Пока глава игр вещал, я скользила по лицам окружающих, ища то, что кольнуло сердце.

— Дадим же нашим победителям…

Лица. Бесконечные, любопытные, надменные.

— Уже вечером мы как следует…

Смешки, восхищение, злость…

Нет, не злость. Дикая, нескрываемая ярость и жажда мести. Вот что выбивалось в толпе зрителей. Лицо под мощнейшей иллюзией, но мне не нужно ее срывать, чтобы узнать, кто за ней стоит. Кто выбирает место на шее Тана, собираясь его убить.

Под гром аплодисментов я ворвалась в толпу.

Не позволю. Никому.

Я влетела в груду ярости, что представлял собой Рих, и прежде, чем он оттолкнул меня с пути, призвала портал, унося нас обоих от невинных жертв. Туда, где его гнев не столь разрушителен. Туда, где нет Тана.

Темный мир принял нас, отозвавшись радостной дрожью его Сердца.