Проклятие замка Клоу

5

— Ай, что это?!

Услышав детский голос, Эстелла обернулась. Голова Джейми выглядывала из-за статуи:

— Я помню, как прятался за этой штукой и выглядывал из-за нее, когда мой младший брат искал меня повсюду.

— У тебя есть младший брат?

— Был когда-то. Он уже ушел.

— Куда?

— Домой, — голос Джейми стал печальным и сдержанным. — Они все ушли домой. Все, кроме меня.

При виде его глаз сердце девушки сжалось. По ее телу пробежала дрожь. Этот мальчик вовсе не был бесплотным духом. Он не появлялся в клубах дыма, не проходил сквозь стены. Он просто появлялся и вновь исчезал. И на вид он был таким же человеком из плоти и крови, как и она сама. Однако Эстелла не сомневалась, что Джейми принадлежал к миру духов. Все совпадало. Странная одежда, старомодная речь… способность появляться и исчезать, когда пожелает.

Господи, оставалось лишь надеяться, что она не сходит с ума. И все же придется рискнуть. Она должна убедиться в том, что ее подозрения справедливы.

— Джейми, а почему ты не можешь уйти домой вместе с ними?

Он на мгновение замолчал, его лицо стало озадаченным.

— Я должен кое-что сделать. То, что обещал. И пока я не сделаю все, как нужно, я не могу уйти отсюда. Это тянется так давно. Мне действительно хочется быть вместе с ними. Иногда мне бывает так одиноко… Я уже много лет не встречал детей, с которыми мог бы поиграть, — внезапно Джейми повеселел. — Но теперь вы здесь. И я нашел себе нового друга. Вы обещали, что станете мои другом, Эстелла?

— Обещала.

Джейми взобрался на постамент статуи и стал в живописной позе, закинув руки за голову:

— Я похож на эту статую?

Эстелла не смогла удержаться от смеха. Джейми был таким милым и забавным чертенком! Она кивнула:

— Да. Но статуя красивее.

— Надеюсь, что так. Я вовсе не хочу быть красивым, как моя мама. Я хочу быть сильным и статным, как мой отец, — Джейми спрыгнул с постамента и подошел к столу, прикасаясь к предметам, на которых были приклеены аккуратные бирки. — Знаете, чтобы спасти замок Клоу от кредиторов, этого будет мало.

— А сколько нужно?

— Пятнадцать миллионов фунтов.

— Пятнадцать миллионов!.. — Эстелла прижала ладонь к губам.

— Ага. Бедный Роб. Если об этом станет известно, доброе имя его отца будет опозорено, и пятно ляжет на все последующие поколения Кэмеронов.

— Неужели нет никакого другого способа спасти замок, кроме распродажи всего, что дорого лорду Кэмерону? Мальчик одарил ее мимолетной улыбкой:

— Я надеялся, что вы об этом спросите, Эстелла. Понимаете, мои возможности ограничены. Но если вы поможете мне, может быть, мы сумеем сделать то, что каждому из нас не по силам.

— Твои возможности… — Эстелла решила воздержаться от комментариев. Однако мысль о том, как женщина и ребенок — который является или, может быть, не является… привидением — справятся с этим кризисом, была для нее бредом. Она отрицательно покачала головой. — Джейми, я и без того потратила много времени впустую. Мне нужно продолжать работу. А пока я буду работать, расскажи о том, как случилось, что ты остался здесь, а все остальные твои родственники… ушли?

— Ладно. Я расскажу вам, — Джейми заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате. — Замок находился в осаде. Это была ужасная битва… И что хуже всего, битва с родственником — в некотором роде.

— В некотором роде? — Эстелла подняла глаза.

— Ну да. Этот воин, Донан, был женат на сестре моего отца. Но он давно мечтал заполучить замок Клоу и сокровища, которые в нем находились, — Джейми оглянулся. — Вы слышали когда-нибудь о «Звезде Шотландии»?

Глаза Эстеллы расширились:

— Конечно. Это знаменитый бриллиант в форме звезды, который, говорят, носил первый владелец замка Клоу в четырнадцатом веке. Однако никаких документальных подтверждений не существует. Ученые заявили, что это всего лишь легенда.

— Просто легенда? Если так, то мне довелось видеть легенду собственными глазами. И даже держать ее в своих руках.

Эстелла опустила лупу, которую держала в руке, и, повернувшись, уставилась на Джейми:

— Ты ведь шутишь со мной, правда, Джейми?

— Нет, — в волнении мальчик вскочил на стол и принялся ходить по самому краю, балансируя руками, словно канатоходец в цирке. — Мой отец подарил его моей маме в день свадьбы. Он стоял в специально отведенном месте на ее туалетном столике как символ их любви.

— Что с ним стало, Джейми? Его похитили во время осады?

— Наверное. Не помню. Я столько раз пытался вспомнить… Но все забылось. Я помню… — он замолчал, глядя на освещенный полуденным солнцем пейзаж за окном.

— Что ты помнишь, Джейми?

— Помню, мама сказала, что Донан знает о проклятье замка Клоу, — Джейми поднял глаза. — Вы о нем тожё слышали?

Эстелла кивнула:

— Все женщины рода Кэмеронов обречены умереть молодыми.

— Нет, оно заключается вовсе не в этом.

— Не в этом?

Он покачал головой:

— Проклятье вот в чем: полюбив, мужчины рода Кэмеронов любят так беззаветно, что могут отдать свое сердце возлюбленной только раз в жизни. Если Кэмерон попытается полюбить другую женщину, он погубит свое счастье и свою жизнь.

— Это объясняет произошедшее с отцом Роба.

— Ага. Его сердце было разбито после смерти дочери и жены. И он потратил всю свою жизнь, пытаясь найти новую любовь. Но он все потерял. И так было с незапамятных времен. Враги рода Кэмеронов знали об этом проклятье и использовали его себе на пользу.

— Каким образом?

— Угрожая жизни женщин. Они знали, что воин рода Кэмеронов скорее погибнет, чем пожертвует жизнью своей любимой. Моя мама понимала, что Донан хочет использовать ее, чтобы поймать в ловушку моего отца, и послала меня забрать «Звезду Шотландии» и принести ей в главный зал. Она надеялась выторговать за алмаз жизнь моего отца. Мама сказала мне, что я должен поторопиться, потому что Донан не хотел ждать.

— И ты сделал, как она просила?

— Я пытался. Помню, как бежал по длинному темному коридору с алмазом в руке. Но тут я услышал крик, крик моего младшего брата. И как будущий воин я знал, что должен спасти его жизнь — даже ценой своей собственной. Я побежал в детскую спасать брата. Но было поздно. Один из воинов Донана уже схватил его и хотел унести с собой.

— Боже, Джейми! И что ты сделал?

— Я должен был спасти брата, но я обязан был сделать то, о чем просила меня мама. Я носил нож на поясе и умел с ним обращаться. Так что вынул его из чехла и последовал за человеком, схватившим моего брата. Подкравшись как можно ближе, я метнул в него свой кинжал. Но вдруг воин повернулся, я понял, что промахнулся. Нож попал ему в плечо и привел его в ярость. В бешенстве он проткнул моего брата мечом, а затем бросился на меня. Эстелла зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Мне стало понятно, что я потерял шанс спасти не только брата, но и моих родителей. В отчаянии я как можно быстрее побежал к главной зале. Я слышал топот за своей спиной и знал, что убийца моего брата все еще гонится за мной. Я почувствовал боль от удара мечом и понял, что получил смертельную рану. Однако, падая, я оказался у этого человека под ногами. Он споткнулся и упал вперед, напоровшись на собственный меч. Он упал прямо на меня, и я испугался, что так и умру. Наконец мне удалось выбраться из-под него. Я отполз в сторону и спрятался, потому что замок был полон воинов. Эстелла огляделась по сторонам.

— Где ты спрятался?

Джейми указал на дальнюю стену.

— Там было несколько расшатавшихся кирпичей, их можно было вытащить из кладки; мы часто играли тут с братом. Я забрался туда. Наверное, я очень ослабел. И мало что помню — только звуки боя, который, казалось, продолжался несколько часов или дней. Наконец, когда все затихло, я выбрался из своего укрытия и пошел искать своих родных.

Мальчик уселся на краю стола и замер, глядя в пространство.

Эстелла подошла и обняла его.

— Наверное, это было ужасно, Джейми…

— Да, — мальчик уткнулся ей в плечо, голос его стал тише. — Все было залито кровью. В комнатах стоял дым, я знал, что Донан поклялся сжечь замок дотла.

— А твоя семья?

— Они все были… мертвы. Мой отец… моя мама… мой брат.

— А ты, Джейми? — Она ощутила тепло его тела. Джейми негромко ответил:

— И я. Во всяком случае, я решил, что умер. Я видел свое тело там, в укрытии. Но даже после того, как оно превратилось в прах, я оставался здесь. И до сих пор нахожусь здесь и все это время сплю в том самом укрытии.

— Я его не вижу.

— Сто лет назад здесь делали реконструкцию. Эти стены обшили панелями из красного дерева. Я просто прохожу сквозь них каждую ночь и возвращаюсь на свое старое место.

— Но ты не можешь… уйти домой? Джейми покачал головой:

— Я должен кое-что сделать, — он слегка отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. — Только не знаю, что именно. И так устал. Я просто хочу домой.

Эстелла подняла его на руки и нежно поцеловала залитые слезами щеки.

— Ты вернешься домой, Джейми.

— Вы думаете?

— Да. И если я чем-нибудь могу тебе помочь, то сделаю это. Обещаю, — она вдруг поняла, что хотя Джейми родился сотни лет тому назад, его душа и сердце по-прежнему были как у маленького мальчика. Очень грустного и тоскующего по своим родным ребенка.

— А что стало со «Звездой Шотландии», Джейми? Мальчик грустно покачал головой:

— Не знаю. Я хотел спрятать ее, сохранить в надежном месте. Но ничего не помню. Может быть, я уронил ее в спешке. Может, кто-то нашел ее и забрал с собой. Это было так давно.

Вдруг кто-то сказал низким голосом:

— Так это и есть тот самый профессор, специалист по антиквариату, который должен спасти Роба!

Эстелла ощутила холод и поняла, что Джейми исчез. Она пересекла комнату и протянула руку:

— Меня зовут Эстелла Синклер.

— Мое имя Гриффин Маккензи, — он протянул свою руку и задержал ее ладонь, когда девушка попыталась высвободиться. — Поскольку закладная на замок Клоу принадлежит мне, я решил взглянуть на вашу работу и посмотреть, что вы тут обнаружили.

Она увидела, как жадный взгляд Маккензи рыщет по картинам, статуям, золотым и украшенным драгоценностями безделушкам.

— Какая жалость, что Робу придется расстаться со многими фамильными ценностями. Я говорил, что если эти вещи по-настоящему ему дороги, пусть они остаются в стенах замка. По крайней мере, здесь ими могут насладиться будущие поколения.

— Как великодушно с вашей стороны! — сказала Эстелла ледяным тоном. — Возможно, вам следовало проявить ваше великодушие, продлив срок выплаты долга. Тогда лорд Кэмерон мог бы оставаться здесь, в родных стенах, в окружении вещей, дорогих его сердцу.

В ответ на ее дерзость Гриффин Маккензи удостоил ее долгим надменным взглядом, затем откинул голову и рассмеялся:

— Позвольте вас предупредить, профессор. Вы заговорили так, будто это стало вашим личным делом. Найдутся люди, которые сочтут, что вы превысили свои профессиональные полномочия.

— Я не слишком прислушиваюсь к тому, что говорят другие, мистер Маккензи. А теперь, если позволите, мне нужно продолжать работу.

— Да ради Бога, профессор! Пожалуйста, работайте на здоровье. В конце концов это на пользу не только Робу, но и мне. Через несколько недель все эти вещи станут моими.

Эстелла смотрела, как Маккензи неспешной походкой покинул комнату. Затем она глянула вниз и обнаружила, что Джейми прячется за ее юбкой. Его лицо выражало неподдельный ужас.

— Это Донан! Вернулся, чтобы грабить.

— Чушь! Он сказал, что его зовут Гриффин Маккензи.

— Конечно. С течением времени имя может меняться, но злость в сердце остается навсегда. Я знаю этого человека. Те же самые глаза. Та же самая жадность, — Джейми посмотрел на нее. — Вы знаете, что он был женат на сестре лорда Кэмерона?

— На Пэйшенс?

— Ага. Маккензи думал, что она является единственным ребенком в семье и унаследует все это богатство. Рождение Роба стало для всех большой неожиданностью. К этому моменту Пэйшенс уже рассказала своим родственникам, что сама ждет ребенка. Помнится, когда Маккензи узнал, что у родителей Пэйшенс будет свой ребенок, ему это здорово не понравилось. Он сказал, что его теща слишком стара, чтобы родить здорового ребенка. И даже предложил своему тестю список хороших врачей — на тот случай, если они передумают.

— Очевидно, они не воспользовались его предложением.

Мальчик кивнул:

— Только вот что. Вскоре после рождения Роба с Пэйшенс произошло несчастье; она была найдена мертвой. Ее ребенок тоже погиб.

— Ты хочешь сказать, что ее смерть была неслучайной?

Джейми пожал плечами:

— Многие считали, что этот брак был заключен вовсе не по любви. Ну, а когда у хозяина замка Клоу появился наследник мужского пола, Гриффину Маккензи жена и ребенок стали не нужны, ведь ему не было от них никакой пользы.

— Ты меня пугаешь, Джейми. Ты и в самом деле думаешь, что все это время он дожидался момента, чтобы завладеть наследством рода Кэмеронов?

— А то! Вы думаете, такие вещи происходили только много веков тому назад? Или согласны с тем, что даже сегодня алчность может довести человека до безумия?

Голос Джейми дрожал:

— Многие годы душу Донана пожирала зависть — пока, движимый ею, он не убил всех, кто стоял у него на пути. Много лет Гриффин Маккензи мечтал завладеть замком Клоу, но держался в стороне. Однако жадный человек умеет выжидать и знает, как использовать чужие слабости себе на пользу.

Эстелла содрогнулась. Мальчик был прав. Но это не ее бой. Ее пригласили сюда только с одной целью.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, она заставила себя вернуться к работе. Девушка взяла в руки старинный меч, рукоять которого была украшена драгоценными камнями.

Джейми вскочил на стол и начал ходить по его краю, неотрывно глядя при этом на меч.

— Знаете, он принадлежал моему отцу. И в один прекрасный день должен был стать моим.

Услышав боль в его голосе, Эстелла сказала:

— Мне очень жаль, Джейми. Мне невыносимо думать о том, что ты и Роб должны расстаться с такими уникальными сокровищами, Но он… — встревоженная, она подняла глаза на мальчика, — осторожно, Джейми! Ты сейчас упадешь.

— Ни за что. Это у моего брата никогда не получалось сохранять равновесие…

Не успев договорить, он вдруг покачнулся и упал со стола вниз головой. Эстелла подхватила его с пола и крепко прижала к себе.

— Ты ушибся? У тебя кровь?

— Нет, — Джейми посмотрел на нее и, увидев в ее глазах тревогу, обнял Эстеллу за шею. — Ой, обо мне так давно никто не заботился! Видите? Вы совсем как моя мама!

Держа его на руках, Эстелла вернулась к своему стулу и села, посадив мальчика себе на колени.

Джейми радостно прижался к ней.

— Когда вы меня так держите, я вижу перед собой свою маму. Я даже чувствую ее запах, — мальчик протянул руку и прикоснулся к лицу девушки. — Но ваши волосы совсем не такие. Почему вы их так носите, Эстелла? Они должны быть мягкими и распущенными, — он вытянул прядь из ее аккуратного узла на затылке.

— Джейми, прекрати.

Но только она попыталась схватить мальчика за руку, как из двери послышался мужской голос, заставивший ее вздрогнуть от неожиданности:

— Так-так. Вы уже заработались до того, что начали разговаривать сами с собой!

Эстелла подняла глаза.

Лорд Кэмерон направился к столу, глядя на девушку странным взглядом.

— А я как раз… — Эстелла посмотрела вниз и увидела, что Джейми ухмыляется, глядя на нее. — Я и Джейми…

В этот момент она ощутила легкий прохладный ветерок и поняла, что ее руки пусты. Джейми исчез.

Роб прошел через комнату и остановился прямо перед ней.

— Повторите!

Эстелла встала.

— Ничего… — она встряхнула головой, стараясь прийти в себя.

— Вы сказали «Джейми». Вы что, его видели?

— Не говорите глупостей… — Эстелла, вздрогнув, замолчала. — Вы… вы знаете о нем? Лорд Кэмерон приподнял бровь:

— Значит, вы все-таки его видели.

Она сглотнула и вздернула подбородок.

— Да, я его видела. И я не сошла с ума.

Он улыбнулся, и Эстеллу поразила перемена, которая произошла с лордом. В уголках его глаз собрались морщинки. Его губы раздвинулись в весьма заразительной улыбке. Роб запрокинул голову и расхохотался:

— Поверьте мне, Эстелла, вы не сошли с ума. Я тоже его видел. Хотя должен признаться, это было много лет назад. Тогда я был ребенком и мы с Джейми играли вместе.

— Правда? Вы не шутите? Он кивнул:

— Джейми был моим другом, моим единственным другом в ту пору, когда я был совсем юным и одиноким в этом большом доме, ведь отец едва ли помнил о моем существовании. С ним вместе мы провели немало прекрасных минут, — Роб покачал головой, погрузившись в воспоминания. — А сколько раз он был причиной моих неприятностей, и не сосчитать!

— Могу себе представить! Он редкий сорванец. Ведь это именно он только что растрепал мои волосы.

Она подняла руку, чтобы привести в порядок прическу, но Роб остановил ее, сжав ее руку в своей ладони:

— Не нужно. Так мне больше нравится.

Глаза Эстеллы расширились. От одного его прикосновения ей стало жарко.

— А еще больше мне понравится, если вы позволите мне сделать так, — Роб протянул руку и вытащил шпильки из волос девушки, пристально глядя, как пышные огненно-рыжие волны рассыпались по ее плечам. Казалось, он сам находится во власти неведомых чар. «Вполне возможно, — подумал Роб, — что во всем этом виноват именно Джейми». Однако он увидел себя с расческой в руке, и это видение вновь потрясло его.

Казалось, для него не могло быть ничего проще, чем запустить свои пальцы в ее локоны. Он отстранил голову Эстеллы и взглянул в ее глаза. Роб увидел, как они расширились от изумления, а затем медленно потеплели, когда девушка поняла его намерения. Он перевел взгляд на ее рот и какое-то мгновение боролся с собой. Вдруг ему показалось, что он уже ощущает вкус ее поцелуя. Не в силах больше сдерживаться, медленно, словно во сне, он припал своим ртом к ее губам, блаженно вдыхая их сладость, ощущая их чистоту.

Эстелле показалось, что пол под ногами зашатался, и она выбросила руки вперед, невольно ухватившись за его талию. Девушка пыталась проигнорировать поцелуй лорда. Но вдруг почувствовала, как бешено забилось сердце, а кровь ударила в виски. И хотя разум советовал ей сопротивляться, Эстелла боялась пошевелиться, боялась, что неосторожное движение расколет ее, словно хрусталь. И она стояла, впитывая сладостные ощущения.

Его поцелуй стал более смелым, и все мысли вылетели из ее головы. Эстелле оставалось только наслаждаться, пока Роб мчал ее по американским горкам чувств.

Он никогда еще не встречал женщину, которая настолько возбуждала бы одним своим видом. Роб не закрывал глаз, с упоением глядя, как Эстелла реагирует на его безыскусный поцелуй. Ее щеки пылали румянцем, ее ресницы трепетали на закрытых глазах.

Не отрывая губ от ее рта, он обнаружил, что прикосновение рук Эстеллы несказанно возбуждает его. При мысли о том, как они будут касаться всего его тела, Кэмерон ощутил еще больший подъем. Лорд испытывал непреодолимый соблазн прижать ее к себе и заполучить все, что хочет, но заставил себя не спешить, позволив лишь погладить Эстеллу по спине. Ее тело задрожало от наслаждения, и это возбудило его еще больше.

Робу потребовалось призвать на помощь всю свою волю, чтобы оторваться от Эстеллы.

— Я хотел свалить вину за это на Джейми. Он всегда добивался того, что я совершал поступки, которые он сам хотел бы совершить, но был слишком труслив, чтобы рискнуть, — лорд Кэмерон улыбнулся, но в его улыбке проскользнула тень опасности. — Только это было бы неправдой. Джейми тут ни при чем. Во всем виноват я сам… — он взял Эстеллу за подбородок, заставив поднять лицо, и запечатлел на ее губах легкий мимолетный поцелуй. — И вам, Эстелла, лучше бы поберечься. Если мне представится возможность, я сделаю это вновь.

— А меня вы спрашивать не собираетесь?

Роб ухмыльнулся:

— Что-то я не заметил, чтобы вы сопротивлялись.

Эстелла почувствовала, как запылали ее щеки. Трудно было отрицать справедливость этих слов. Она не только не сопротивлялась, она охотно приняла в этом участие. И судя по сладостному напряжению, охватившему ее тело, охотно повторила бы поцелуй.

— К сожалению, мне нужно кое с кем встретиться, — руки Роба слегка дрожали, и он сунул их в карманы, отступив от нее на шаг. Стоять близко к Эстелле было опасно. — Может быть, вы составите компанию мне и моему дяде в шесть и выпьете с нами вина?

— Я… да. Хорошо.

— Тогда до вечера, — лорд понял, что уже с нетерпением ждет этой встречи.

Он повернулся и встретил взгляд Гриффина Маккензи, стоявшего в дверях. Когда Роб осознал, что довелось видеть Гриффину, улыбка мгновенно исчезла с его лица.

Не оглядываясь, он стремительно выбежал из комнаты.