Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 9

— Мышка… кажется, тебе уже хватит…

Встревоженный голос Криса с трудом доходит до сознания. Вивьен пытается сфокусировать взгляд на сидящем рядом с ней парне. Не получается. Силуэт расплывается и двоиться. Но… Она категорически не согласна. Так хорошо, как сейчас, ей еще никогда не было. Легко. Свободно. Спокойно. И, кажется, уже сто лет так не смеялась. Искренне и открыто. Не боясь нарваться на издевку и насмешку.

— Мммм, — несогласно замотала головой.

И попыталась возмутиться, когда чьи-то пальцы настойчиво сжали подбородок и заставили открыть рот. По гортани потекло что-то вязкое, горькое и противное. Попыталась мотнуть головой — не дали. Да и отодвинуться тоже. Краем сознания отметила, что ее талию удерживают рукой. Только собралась возмутиться подобным самоуправством, как пелена перед глазами спала, словно по мановению волшебной палочки, и мир обрел прежние очертания.

Вивьен оторопело смотрела на иронично и нагло улыбающееся лицо Кристиана, почему-то находящееся в непозволительной близости от нее. Краска мгновенно сошла с лица.

— Ты… Ты что творишь! — И подскочила, словно ошпаренная.

Вот это она допилась! Сидеть на коленях у малознакомого парня, да еще и руками за него цепляться. Как… как… как гулящая девка! Богиня, как же стыдно!

Вот только крепко держащие за талию руки не дали отстраниться. И лишь прижали еще крепче. Заставляя уткнуться носом в мягкую ткань рубашки. И тихий голос, совсем рядом, шепчущий на ухо, пресекающий возражение:

— Мышка, потерпи, сейчас зелье подействует полностью, и я тебя отпущу, а пока ты не особо дееспособна.

О чем это он? Чувствует она себя сносно. Правда, немного подташнивает, да и слабость разлилась по телу такая, словно только заболела простудой. Но это же не повод удерживать ее в таком компрометирующем положении. Про что она ему и сказала. Кристиан лишь тихонечко и как-то грустно рассмеялся. Или ей показалось?

— Мышка, мышка… ты еще такая маленькая.

Это еще к чему? Вивьен нахмурилась. И все же немного отстранилась, чтобы была возможность смотреть собеседнику в лицо. Подобная близость смущала. Кристиан — красивый парень. Да и она не ледышка, хоть и маленькая, как выразился Крис.

— Тоже мне, старик нашелся! Ты ненамного меня старше.

— Четыре года, иногда и это много, — Крис все же аккуратно пересадил краснеющую и смущающуюся Вивьен на соседний стул.

— Почему? — о том, что только что была так близка к парню, старалась не думать. Не вгонять себя еще в большую краску. И неловкость. Лучше говорить о глупостях. О том, что не имеет значение.

— Ну, например, когда тебе шестнадцать, а девочке, которая в тебя влюбилась, двенадцать. Разница существенная, не находишь?

— Но, когда вырастаешь, она стирается.

Кристиан усмехнулся, видя, как сосредоточенно Вивьен что-то просчитывает в уме. От легкости и беззаботности не осталось и следа. Девушка вернулась в свой образ серьезной девочки-отличницы. Может, не стоило отпаивать ее зельем? Повеселилась бы. А то со своей зажатостью она вряд ли позволяет себе хоть когда-нибудь расслабиться.

Но тут же одернул себя. Нет… Он все правильно сделал. Мышка совсем не умеет пить, и он этот момент как-то упустил, когда за первым и вторым бокалом пошел третий и пятый. А вот когда скромная и тихая мышка полезла к нему на колени и пыталась поцеловать, понял, что перегнул с ее расслаблением палку. И не то, чтобы был против, вовсе нет. Но уже имел примерное представление об ее характере и если бы не остановил ее, мышка бы потом извелась. И начала его избегать. А вот этого никак нельзя было допускать.

Крис облокотился об спинку стула и поинтересовался:

— Мышка, хочешь чего-то еще? — перевел разговор на другую тему. — Может, сок? Или пирожное?

— Ааа, — Вивьен растерянно посмотрела на парня.

В голове окончательно прояснилось, и начало проклевываться самобичевание. А еще… Обрывками начала возвращаться память. Вивьен оцепенела и бросила испуганный взгляд на сидящих за общим столом некромантов. Это ж сколько свидетелей у ее позора! А еще и сестра. Да Лесса же ее потом изведет своими подколками. Но каково было ее удивление, когда увидела, что на них с Крисом никто не обращает внимания, за столом идут веселые разговоры и шутки. А Лесса… Лесса мило щебетала и улыбалась некроманту, имя которого Вивьен, как ни пыталась, так и не смогла вспомнить. Наверное, стоило облегченно выдохнуть, но… Она словила пристальный взгляд Элены, и ведьма была недовольна. Очень недовольна.

— Мышка, так что ты хочешь?

— А можно домой? — Вивьен повернулась к Крису и состроила просительную мордашку. Ведь если он откажет, она уйдет сама. Хватит с нее праздника некромантов, который толком и не помнит.

— Мышка… сейчас начнется самое интересное. Ты когда-нибудь играла в кости на желание?

Вивьен отрицательно мотнула головой. Хорошо, что хоть она не болит. И это после такого количества выпитого спиртного. Не играла и не горит желанием.

— Крис, я домой хочу! — И видя, что ее мольба не действует, добавила: — Мне и вправду пора, еще нужно рецепт одного зелья найти.

— Феи?

Вивьен утвердительно кивнула. Крис был поразительно догадливым.

— Если я пообещаю тебе, что помогу с зельем, ты еще побудешь со мной? Да и Лесса, — Крис кивнул в сторону ее сестры, — вряд ли она захочет так рано уйти.

Предложение было заманчивым. Вивьен неуверенно кивнула и, хоть и действительно хотела домой, не смогла отказать. И Крис прав насчет Лессы, сестра хорошо проводила время, и она не в праве прерывать ее веселье. Ведь ей бы пришлось уйти тоже.

Мысленно обозвав себя малахольной дуррой, принялась наблюдать, как освобождают центр стола от кружек и бокалов. Перед носом Вивьен мелькнула костяная рука — и на стол опустился бокал с уже знакомым напитком. Вивьен, вопросительно вздернув бровь, посмотрела на Криса. Тот беззаботно улыбнулся и подвинул бокал ближе к Вивьен:

— Снова напиться я тебе не позволю, но вот немного расслабиться стоит.

Вивьен скептично хмыкнула. Но бокал все же взяла.

— Только играть я не буду, даже не проси.

— Боишься? — иронично. И как-то зло.

Вивьен посмотрела в сторону обратившейся к ней Элены. Ведьма прожигала ее злым, недовольным и, кажется, слегка пьяным взглядом. И вот что, спрашивается, она ей сделала? Сначала дракон, а теперь и эта. Чем она им всем не угодила?

— Нет. Просто не умею. — Ответила спокойно, буднично, не поддаваясь на провокацию.

Не хотелось затевать скандал, да и Крис, сидящий рядом, как-то уж через чур показательно спокойно и расслабленно себя вел. Хотя заметила, как после слов сестры мимолетно напрягся. Все-таки странные взаимоотношения между ними.

— Ну так это легко, мы научим, — и, ехидно усмехнувшись, Элена добавила: — особенно как правильно загадывать желания, правда, братик?

Рядом отчетливо скрипнули зубами. А вот Вивьен разобрало любопытство. Что же между ними произошло? Вот только была уверенна, что ей вряд ли кто-то расскажет.

Крис же поспешно сменил тему.

— Мышка, какое зелье тебе загадали феи?

Элена фыркнула и отвернулась от них. Вивьен же облегченно вздохнула. Все же в обществе сестры Криса она чувствовала себя немного некомфортно. Краем глаза отметила, что на стол уже по периметру разложили кости какого-то мелкого животного и один из некромантов начал сдавать карты. Крис отрицательно мотнул головой.

— Мы эту партию пропустим. — И, повернувшись вновь к Вивьен, повторил свой вопрос: — Так что за зелье тебе нужно сварить?

— Галлюциногенное. — Скрывать не видела смысла, да и Крис обещал помочь. — Вот только вряд ли такое встретишь в учебнике за первый курс.

— А срок у тебя?

— Двое суток.

Кристиан задумчиво потер подбородок.

— Ты права, в простом учебнике такое вряд ли найдешь. Можно, конечно, попробовать пробраться в запрещенную секцию библиотеки, но это хлопотно. Дядя понаставлял охранок. Но есть и другой вариант, если ты конечно не боишься?

Крис лукаво подмигнул и протянул Вивьен руку. Вкладывала свою ладошку в его с опаской. Все же знакомы всего ничего. Но… Помощь ей точно не помешает, а Крис пока не давал повода усомниться в его порядочности.

— Ребята, мы отлучимся ненадолго.

Лесса резко развернулась и подозрительно посмотрела на сестру.

— Вивьен?

Ответить сестре она уже не успела. Кристиан прижал ее к себе, и их затянула воронка портала. Перемещались они долго. Вивьен опять успела смутиться. Все же, есть от чего, когда тебя к себе так заботливо прижимают. А еще от Криса хорошо пахло. Горьковатый парфюм щекотал обоняние. Интересно, а он испытывает хоть долю того волнения и смущения, что и она? Или для него это обыденная ситуация?

И когда они переместились, поспешила отстраниться, вот только ей снова не дали. Вивьен возмущенно прошипела:

— Кристиан!

— Тихо, мышка, не шуми. И не шевелись. Дай мне минуту, и я внесу слепок твоей ауры в защиту дома. И тогда ты сможешь перемещаться.

— Замечательно! — пробормотала себе под нос. Не хватало еще, чтобы ее раздавила или вышвырнула на улицу какая-то невидимая защита. Как преступницу. И во что она снова вляпалась?

Стоять смирно не получалось. Хотелось осмотреться, куда их занесло. Хотя сделать это было крайне сложно. В помещении, в котором они казались, стояла кромешная тьма. И это лишь усиливало запоздалую панику.

— Мышка, не крутись! — в голосе Криса прорезалось недовольство и напряжение. — Я уже почти закончил. И если повезет, мы…

Закончить он не успел. Сотнями ярких бликов в комнате вспыхнул свет. И мужской голос продолжил высказывание Криса.

— Мы не разбудим деда!

Вивьен испугано замерла, вертеть головой и разглядывать помещение резко расхотелось. И отцепляться от парня тоже. А вот Крис ее удивил. Исчез балагур и насмешник. Он моментально вытянулся, лицо приняло отстранённое и высокомерное выражение, которое часто бывает у скучающих аристократов. Кристиан осторожно разжал ее судорожно вцепившиеся в него руки. Развернул ее в сторону деда, отошел на шаг. И чуть склонив голову в приветствии, почтительно поздоровался.

— Доброй ночи. Позвольте представить вам студентку Академии Высшей Магии — Вивьен Бенсон.

Вивьен с трудом оторвала взгляд от паркета, который на данный момент ей казался интереснее, чем новое знакомство. А Крис тем временем продолжал, и таким четким и уверенным голосом, что мысленно и по-доброму позавидовала. Хотя, ему-то чего бояться. Не он же попал в неловкую ситуацию.

— Вивьен, позволь представить моего дедушку, лорда Дарворда Сайфорд де Паскале.

— Приятно познакомиться! — сделала положенный книксен, хотя ноги были деревянными, и получилось отвратно плохо. Да и голос подвел. Дребезжал как старый треснувший хрусталь.

Лорд молча ее разглядывал, изучающе и придирчиво. Пронизывающим до костей взглядом. И под этим взглядом чувствовала себя пришпиленной на булавку бабочкой. На мгновение разболелась голова, и рядом шумно втянул воздух Крис.

— Хм… — жгущий душу взгляд стал заинтересованным, лорд подошел ближе и голова заболела интенсивнее. С трудом удержалась, чтобы не поморщиться и не спросить у Криса, что происходит.

— Дед, хватит! — и куда только делась учтивость. От резкости его голоса Вивьен вжала раскалывающуюся голову в плечи.

Лорд бросил красноречивый взгляд на внука. Но что странно, голова перестала болеть. Миг — и как ничего и не бывало.

— У вас хорошая ментальная защита, Вивьен. — Лорд обошел их с Крисом и направился к стоящему возле зашторенного тяжелыми портьерами окна столу. Отодвинул кресло, сел. И, прямо смотря в глаза Вивьен, поставил перед фактом:

— Я хочу знать, кто ее вам ставил.

— Я… я не понимаю… — Вивьен перевела затравленный взгляд на мрачного Криса. Во что она по своей дурости вляпалась?

— Советую понять, и назвать мне того умельца, чью защиту не смог пробить даже я!

— Дед, это уже слишком, ты не находишь? И ты пугаешь мою гостью!

Лорд мрачно усмехнулся и так же мрачно ответил:

— Гости не взламывают чужую защиту. Хочу заметить, мощную и весьма совершенную защиту.

— Дед, — Крис примирительно поднял руки, — никто ничего не взламывал, это я настроил ауру Вивьен на наш дом.

— Если бы ты так не старался скрыть свой визит от меня, то заметил бы, что защита посчитала ее ауру своей, как только вы вышли из портала. И меня очень интересует, кто ты на самом деле и как тебе это удалось.

Вивьен и вовсе сжалась. Она не понимала, что происходит. И в чем ее обвиняют.

— И если вы не против, Вивьен, я бы хотел провести полное сканирование вашей ауры.

— Я против! — практически рыкнул Кристиан. — Дед, я не позволю!

Лорд скептически приподнял одну бровь.

— Смеешь перечить старшему в роду? — не смотря на спокойное выражение лица, в его голосе читалась такая угроза, что Вивьен инстинктивно схватила Криса за рукав и испугано прошептала:

— Пусть сканирует, Крис! Я не против!

Хотя было обидно. Она ведь ничего плохого не сделала. Теперь гневный взгляд и красноречивое:

— Нет! — достался ей. И уже более тише и мягче. — Вивьен, повторное сканирование ауры за один день может тебя убить.

Дальнейшие его слова уже были обращены к деду.

— Сегодня утром Вивьен проходила полное сканирование, из-за ситуации с драконами.

Крис еще что-то объяснял, но все это пролетало мимо Вивьен. Она пребывала в крайней степени ступора и задумчивости. Да что ж за день у нее сегодня такой? И почему все прицепились к ее ауре. Она ведь слабая беззащитная целительница, у которой-то и дара особо выраженного нет, да и в академию ее взяли с большой натяжкой. Сначала это непонятное происшествие со Стеллой, потом открытие у Элены, что проклятие не просачивается сквозь ее ауру, теперь еще и это…

— Вивьен? — Крис несильно сжал ее руку, а вот в голосе звучала тревога.

Встрепенулась и с трудом улыбнулась Кристиану. Похоже, она со своими мыслями снова выпала из реальности.

— Но все же, я настаиваю на сканировании, допустим, на следующим выходных. — Лорд сверлил Вивьен задумчивым, тяжелым взглядом.

— Дед, я не думаю…

— А я и не спрашивал твоего мнения, внук, — лорд улыбнулся только Вивьен, но уж слишком эта улыбка была плотоядной. Стало моментально холодно, и по телу пополз противный озноб. — Я ставлю милую барышню перед фактом, что либо я сам разбираюсь с подобной странностью, либо… — лорд сделал театральную паузу и, недобро усмехнувшись, добавил: — либо я докладываю императору.

У Вивьен от неожиданности сперло дыхание и позорно подкосились колени. Впервые в жизни так испугалась. Не то, чтобы ей было что скрывать, но… Кому хочется лишнего и пристального внимания имперских дознавателей.

— Я согласна, — еле слышно и хрипло просипела.

Говорить было тяжело. Да и стоять тоже. С одной стороны, не понимала, почему так боится, почему ее организм так реагирует, а с другой, на уровне подсознания, что-то кричало, что сидящий перед нею лорд опасен. Очень и очень опасен. Как там сказал Крис: «Меня есть за что бояться, и без списка внушительных родственников». Так вот, если многие боятся молодого Криса, то что говорить о взрослом и состоявшемся маге, старшем в роду.

— Вот и умница, всегда любил благоразумных леди. — Лорд поднялся, постучал пальцами по столу и уже спокойным тоном спросил у внука: — А теперь я хотел бы услышать внятную причину тайного проникновения в особняк.

Крис как-то вымученно и обреченно выдохнул. Бросил короткий взгляд на Вивьен и поддерживающе сжал ее руку.

— Нам нужен сборник запрещённых зелий.

Воцарилась гробовая тишина. Вивьен, все же осмелившись оторвать взгляд от паркета, украдкой, из-под ресниц поглядывала на лорда. Он был больше похож на ректора, чем на Криса и его отца. Статный, красивый, хоть и уже довольно немолодой. Но по ухоженному внешнему виду фору мог дать многим молодым магам.

Лорд хмыкнул и сделал пас рукой. На стол опустился толстый том в золотистой обложке.

— Под твою ответственность, Кристиан! — Лорд обошел стол и направился к выходу. Уже возле двери развернулся и обратился к Вивьен: — А вас, милая барышня, я жду на следующих выходных. И это тоже под твою ответственность, внук, если конечно не хочешь, чтобы об этом визите узнала твоя мать.

Крис скривился, словно съел целый лимон.

— И да, разрешаю воспользоваться семейной лабораторией. А теперь прошу извинить, вынужден откланяться.

Дверь за лордом закрылась бесшумно.

— Шантажист… — сквозь зубы зло прошипел Крис. И полным раскаянья взглядом посмотрел на Вивьен: — Прости, мышка, что втравил тебя в это.

Нервно повела плечом и устало выдохнула. Не всем везет с родственниками. И Крис не виноват, что у нее какая-то странная аура.

— Пустяки… Давай лучше искать зелье.

Они молча расположились за столом, за которым сидел лорд. Крис переворачивал страницы. Оказывается, данная книга была одной из семейных гримуаров, и никто кроме членов семье ею пользоваться не мог. Хотя Крис предположил, что если ее пропустила защита, то и книга могла признать. Вот только проверять его догадки не хотелось. Хватит с нее на сегодня неудачных экспериментов.

— Вот оно! — где-то через четверть часа Крис ткнул пальцем в нужную страницу. — Так, нам нужна бумага и перо.

Порылся в ящиках стола и, найдя искомое, принялся быстро переносить рецепт зелья и нужные ингредиенты.

— Так, вроде бы все… — Крис взглянул на бумагу, еще раз сверяя написанное с оригиналом, ведь в зельях как нигде нужна точность. — А феи — еще те вредительницы, зелье готовится около двенадцати часов. И пока ты бы нашла рецепт и нужные ингредиенты, могла бы не успеть. А если учесть, что готовить должна ты его лично, то возникает вопрос, кому ты так не угодила, мышка?

Вивьен криво усмехнулась.

— А может, просто феям нужна рабыня?

Крис посмотрел на нее снисходительно и потрепал легко рукой по волосам.

— Эх, мышка, мышка, наивная ты еще.

Вивьен насупилась. Но Крис, похоже, не обращал на ее обиду никакого внимания. Вернул книгу на место и, свернув рецепт в трубочку, поманил Вивьен к двери.

— Пошли, мышка, воспользуемся гостеприимством деда и позаимствуем из лаборатории нужные нам ингредиенты.

Вот только Вивьен даже с места не сдвинулась. Стало как-то боязно, встречи с одним родственником Криса ей хватило с головой. А понимание, что за этими стенами может находиться еще и его мать, которую судя по всему и сам Крис видеть не хочет, делало логичным ее нежелание покидать стены этой комнаты. Которая, как оказалось являлась библиотекой. С огромным количеством книг, такого еще ни разу не видела.

— Мышка, ты чего? — увидев, как изменилось и вытянулось ее лицо, Крис с трудом сдержал улыбку. — Опять испугалась?

Вивьен видя, что парень веселится за ее счет, зыркнула на него и недовольно прошипела:

— Ну, уж прости, что не горю желанием познакомится еще и с твоей мамой.

Крис все же рассмеялся, но увидев, как помрачнела Вивьен, пояснил.

— Прости, мышка, просто я решил, что ты вообразила, что в лаборатории полно скелетов, поэтому и испугалась.

— В смысле, скелеты… — воображение тут же подкинуло возможные образцы. Брезгливо передернула плечами, отгоняя непрошенные видения.

— Ну… семейная лаборатория некромантов, что еще можно подумать, — Крис все же забавлялся за ее счет.

— Что мама может быть пострашнее нежити, вот что можно подумать. — Сказала и прикусила язык. Вот идиотка! Но, похоже, Крис не обиделся. Облегченно выдохнула.

— Расслабься, мышка. Мамы дома нет, у них сегодня с отцом какие-то дела в городе, так что если не боишься пыльных подвалов некромантов — прошу.

Вивьен лишь фыркнула в ответ, но галантно протянутую руку приняла.

Лаборатория и в правду оказалась в подвале. Вот только в ней царила идеальная чистота, и никакой паутины, которой пугал ее Кристиан. Парень предложил ей стул, а сам принялся, сверяясь с листком, доставать необходимые ингредиенты. Спустя пару минут он задумчивым взглядом прошелся по списку и выдал.

— Мышка, не хватает одного ингредиента.

— Какого? — Вивьен расстроилась, но учитывая ту помощь, которую и так оказал ей Крис, это было не страшно. Если бы не он, наверняка бы еще даже рецепт не отыскала.

— Название Лапчатка Черноустная тебе о чем-то говорит?

Вивьен нахмурилась.

— Конечно, говорит, листья этого растения, как правило, принимают при запорах. — Девушка смутилась, все-таки подобные заболевание не то, о чем бы хотелось говорить, с понравившимся парнем. — Их продают в каждой травяной лавке, так что это не проблема. Завтра с утра сбегаю, куплю.

Крис отрицательно покачал головой.

— Не получится, мышка, нам нужны не листья, а соцветия.

Вивьен испуганно замерла. В голове сами собой возникали заученные когда-то знания. Лапчатка Черноустная растет в тени домов и деревьев, но в подобных условиях не цветет. Поэтому листья, которые произрастают в избытке, можно купить в свободном доступе. А цветы… Цветы без некрофильной энергии не распускаются. А значит, искать их нужно там, где они чувствуют себя лучше всего. На кладбище.

— И заметь, мышка, что распускается Лапчатка только ночью.

Вивьен вздрогнула. Это ж сколько денег ей придется заплатить на черном рынке за несчастные цветы? А, если учесть, что это еще и незаконно… Вивьен взвыла. Проклятые феи!

Крис подошел к Вивьен и, взяв кончиками пальцев ее подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него снизу вверх.

— Не дрейфь, мышка, и не расстраивайся. — Крис задорно подмигнул ей. — У тебя есть я, так что выше нос.

Кристиан отступил на шаг, его губы исказила шальная улыбка. Протянул руку Вивьен и вполне серьезно спросил:

— Готова прогуляться?

Вивьен лишь сильнее вжалась в стул и отрицательно замотала головой.

— Трусишка! — Крис засмеялся и сгреб ее в объятья. В портале она уже перемещалась с криком.

— Убью!

Дымка портала рассеялась, и Вивьен испугано вздрогнула. Они стояли среди старинных, покосившихся от времени надгробий. И, кажется, они приземлились прямиком на одно из них. Вырвалась из объятий Криса и отпрыгнула на заросшую травой тропинку.

— Я тебя убью… — прошипела еле слышно. Сердце стучало в груди словно сумасшедшее. И страх противными липкими лентами расползался по телу.

— Не бойся, это заброшенное кладбище, здесь давно никого не хоронят.

Можно подумать ей, от этого легче!

Крис усмехнулся, на что Вивьен отчетливее заскрипела зубами.

— Мне начинает казаться, что ты с черными ведьмами заодно, и просто решил меня угробить.

— Мышка, лучше осмотрись по сторонам и начинай искать цветы. Я хоть и некромант, но кладбище — не то место, где можно приятно провести время.

В этом она была с ним согласна. С кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Ее и так уже начинала пробивать мелкая дрожь, а зубы — неприятно постукивать. Вот только как в подобной тьме, разбавленной редким светом от звезд, что-то искать? Словно подслушав ее мысли, Крис зажег небольшой шарик на ладони, заливая ярким светом окружающее пространство.

Обреченно вздохнув, Вивьен принялась рассматривать растущие вокруг могил растения.

— Старайся далеко от меня не отходить.

Она и не собирается. Ведь не самоубийца же! Вот только когда увидела через несколько могил, на самой грани света и тьмы распустившийся цветок, так обрадовалась, что забыла и о собственном страхе, и о предостережении. Мелкие черные цветки с алой сердцевиной, соединённые тонкой ножкой в сложное соцветие, так и манили. Не задумываясь, бросилась к находке и, протянув руку, аккуратно, чтобы не повредить цветы, надломила стебель.

— Крис, я нашла! — закричала громко. И тут же испуганно замерла. Ее крик совпал с карканьем сорвавшегося с крестов воронья. И испуганным криком Кристиана:

— Вивьен, быстро ко мне!

Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение — и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…

Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.

На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.

И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:

— Нашел… Наконец-то!