Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 7

Сообщив максимально полную информацию о бале: время начала, где будет проходить, формат одежды, декан пожелала студенткам хорошего отдыха и удалилась. С ее уходом в холле началось оживление. Девушки наперебой обговаривали последние новости. С разных сторон доносились обрывки фраз, в которых непременно звучали: дракон и бал.

— Я не понимаю, почему все так всполошились.

— Дурочка ты, Вивьен, — Лесса, улыбнувшись, беззлобно поддела сестру. — Это нормально — хотеть замуж! Я, например, уже и платье себе придумала!

— Вот только тот, кого себе в мужья приметила, тебе не светит!

Амаль! Стоит и ехидно усмехается. И когда только успела подойти! А Лесса… Вместо того, чтобы съязвить в ответ, покраснела и…

Вот никогда бы не думала, что сестра просто так развернется и уйдет. Вивьен секунду оторопело смотрела ей в след, а потом, опомнившись, бросилась за ней.

— Не сейчас! — такого приглушенного и полного непролитых слез голоса Вивьен давно у сестры не слышала. Право, лучше уж она бы злилась и ругалась.

В комнату пришли в полном молчании. Лесса устало опустилась на стул и, прикрыв лицо руками, замерла. Вивьен растерянно стояла посреди комнаты. Да, что же произошло? Мысли путались. Как-то непроизвольно в памяти всплыла первая встреча с Амаль. Сопровождавший ее дракон. И… Ступор сестры? Неужели…

Вивьен тихонечко, чтобы не спугнуть, подошла к сестре, опустилась перед ней на корточки и аккуратно обняла.

— Это из-за него? Из-за того дракона?

Лесса медленно отняла руки от заплаканного лица. От ее взгляда так и сквозило растерянностью.

— Я не знаю, как это произошло… увидела… и все… пропала! — Лесса громко всхлипнула. И зло добавила: — А эта Амаль! Она мне влезла в голову! Представляешь? Я шла по коридору и просто мечтала, а она…

Лесса сорвалась в плачь.

— Она мне такого наговорила… Что на такую, как я, он даже не посмотрит, и что у него есть невеста дома. Вот почему? Почему я такая невезучая, а? Как только кто-то понравиться, и ничего… Ничего не получается!

Вивьен лишь крепче обняла сестру в ответ. Ей было жаль. Но она понимала, что утешения сейчас не сильно помогут. Да и что она может сказать? Что Лесса — красавица и дракон обязательно обратит на нее внимание? Что будет дураком, если это не сделает?

Нет… Хотелось сказать, что это и к лучшему. Ведь есть проклятье, и кто знает, смогут ли драконы его снять, а рисковать сестрой не хотелось. Но Вивьен промолчала. Сколько они так просидели, она не знала. Но вскоре Лесса успокоилась.

— Все хорошо… — Лесса неуверенно улыбнулась, — правда, Вивьен, я справлюсь. Ты же знаешь!

Так же неуверенно в ответ кивнула и, убрав руки, медленно встала с пола. Тело затекло и начинало ныть. Обеспокоенным взглядом провела Лессу в ванную комнату. Секунду постояла, прислушиваясь к шуму воды, а затем решительно вышла из комнаты.

В приемную к ректору заходила уже с опаской, растеряв, пока шла, всю былую уверенность. Секретаря на месте не было, доложить о ней было некому, и Вивьен уже начала сомневаться, а правильно ли она поступает? Ведь о том, что ее прокляли, не хотела, чтобы кто-то знал. Вот и Лесса… Тряхнув головой и откинув сомнения, Вивьен подняла руку, чтобы постучать в дверь, как ту резко открыли с противоположной стороны и девушка столкнулась с тем, кто из нее поспешно выходил.

Не удержавшись на ногах, Вивьен приземлилась на пятую точку. Ее крик совпал с раздраженном шипением того, кто в нее врезался. Вивьен подняла взгляд и испуганно ойкнула. Перед ней стоял тот самый дракон, которого так усиленно обсуждали все ведьмы первого курса. Наследный князь княжества Райохан — Кайдел Велихор.

Он был очень похож на дракона, которого видела ранее в их с Лессой комнате. Те же черные волосы, резкие черты лица, вот только если тот дракон выглядел расслабленным и скучающим, то этот был зол, словно демон. Ярко-синие глаза с вертикальным зрачком горели от плохо сдерживаемого гнева. Ноздри трепетали, словно дракон к чему-то принюхивался. Судя по гримасе, то, что он учуял, ему не понравилось. По лицу медленно ползла черная чешуя, руки сжались в кулаки. Он так на нее посмотрел, что Вивьен готова была заорать от страха. Ибо ничего человеческого в этом взгляде она не увидела. На нее смотрел зверь.

— Кайдел! — резкий окрик, и зрачок в глазах дракона моментально уменьшается, перестает заполнять всю радужку.

— Мисс Бенсон… снова вы! — ректор устало подал студентке руку и аккуратно помог ей подняться.

— Я…я, — голос не слушался. Вивьен пошатнулась. Ноги не держали.

— У вас на удивление не приученные к дисциплине студенты!

Голос у дракона такой же холодный и неприятный. Как и взгляд. Как и он сам. Вивьен, все еще опираясь на руку ректора, ибо ноги сами не держали, с трудом повернула голову в сторону говорившего. Вот только увидела две уходящие, затянутые в камзолы спины. И в душе начинало подниматься возмущение. Что вообще это было? Этот нахал, после того, как ее сбил, даже не потрудился помочь подняться! Не говоря уже об извинениях! Ректор осторожно высвободил свою руку из захвата ладони Вивьен. Девушка смутилась и, покраснев, прошептала:

— Простите…

Ректор махнул рукой. Мол, пустяк. Прошел к своему столу, сел.

— Вы что-то хотели? — не поднимая головы от бумаг, которые сразу же стал рассматривать.

Только сейчас заметила, что ректор выглядел уставшим. Переносицу рассекали две глубокие складки, да и под глазами залегли уже видимые синяки. И тут она со своими просьбами. Но выхода нет. Раз пришла…

— Извините, что отвлекаю, — Вивьен стало неловко, только сейчас поняла, что, поддавшись порыву помочь сестре, совершенно забыла, при каких обстоятельствах видела ректора в последний раз.

Предательская краска смущения моментально расползлась по лицу. Это еще хорошо, что ректор занят разглядыванием своих бумаг и не смотрит на нее, иначе вряд ли бы поучилось собрать слова в кучу. — К нам в комнату подселили менталиста, и в общем… не могли бы вы дать нам хоть какую-то защиту?

Выпалила на одном дыхании и замерла. Только сейчас поняла, как сглупила и какой дуростью было прийти и просить ректора об услуге. И судя по изменившемуся выражению лица, он думал об том же. Откинувшись на спинку стула и покачиваясь на нем, ректор задумчиво посмотрел на девушку.

— Значит, княжну подселили к вам… — он хмыкнул, и поинтересовался: — и видимо она, хоть я и запретил, успела покопаться у кого-то в голове.

Вивьен осторожно кивнула. Ябедой быть не хотелось. Но и терпеть элерфинку тоже.

— Хорошо! Я подумаю, как решить вашу просьбу, а пока… — Вивьен красноречиво указали на дверь.

— Спасибо! — буквально пропищала и практически бегом покинула кабинет и приемную ректора.

А вот в коридоре остановилась, облегченно выдохнула и перевела дыхание. Неужели она это сделала? Сама? Без помощи сестры? Хотелось радостно завизжать. Может, не так уж она и безнадежна? Может, стоит чуточку взять себя в руки и наконец-то перестать дрожать от каждого шороха?

Энтузиазм схлынул моментально, стоило вспомнить драконов и то, как по привычке не смогла вставить и слова. Кого она обманывает? Боец с нее никудышный. Огорченно вздохнув, Вивьен поплелась в общежитие. Одно радовало. Ректор обещал разобраться с элерфинкой. А все остальное… Ей не привыкать бояться и быть в тени. С поступлением в академию ничего не изменилось. Она не стала смелее. Или сильнее.

Желудок не вовремя заурчал, напоминая, что она так и не обедала, а теперь, похоже, еще и пропустила и ужин. Вот только желания выяснять, где находится столовая, не было. Да и идти туда одной не хотелось. Хватит с нее на сегодня впечатлений. И прогулок.

До общежития добралась без приключений, а вот в комнате ее ждал очередной сюрприз. Лесса уже не плакала. Наоборот, она снова злилась. Вот только злость ее была бессильной, так как если Амаль она могла предъявлять претензии, то коменданту общежития — нет. Вивьен пришла в тот момент, когда Женевьева пыталась объяснить Лессе, что свободных мест больше нет. И что хочет она или нет, Амаль остается жить в этой комнате.

— Прекрасно! Значит, уйду я! — Лесса вылетела из комнаты словно угорелая, громко хлопнув дверью напоследок. Вивьен расстроенно смотрела ей в след. И вот куда она собралась?

На ядовито ухмыляющуюся Амаль даже смотреть не хотелось. Извинившись перед комендантом, Вивьен выскочила за сестрой. Догнала ее уже на улице. В глубине парка. Усевшись на землю, не обращая внимания на то, что испачкает платье, облокотившись спиной об широкий ствол дерева, Лесса учащенно дышала и сама себя уговаривала успокоиться. Вивьен аккуратно присела рядом. Трава еще была зеленая, сочная. Лето только заканчивалось, и она еще не успела потерять краски. Осторожно провела рукой, поглаживая пышный покров. Природа для любой ведьмы — лучшее успокоительное. Она давала силы, наполняла душу живительной радостью. Вивьен прикрыла глаза, наслаждаясь минутным покоем, позволяя растением восстанавливать пошатнувшийся душевный покой.

— Нам придётся рядом с ней жить… целых пять лет! — В голосе Лессы уже не осталось былой злости. Лишь приглушенная горечь. И обреченность.

Вивьен открыла глаза и с теплотой посмотрела на сестру.

— А может, и нет. Амаль нравится тебя изводить, вот она и въелась. Попробуй ее игнорировать, и кто знает, может, она сама от нас и съедет.

— Ты в это веришь? — Лесса скептически хмыкнула.

Вивьен пожала плечами. Кто знает.

— Нееет… Если она думает, что победила, то рано радуется. На войне не без потерь, так что… — Лесса с предвкушением потерла руки. — Я ей устрою. Будет она от нас бежать и не оглядываться.

Да… Похоже спокойной жизни у них таки не будет. Вивьен потянулась и… И у нее снова заурчал живот.

— Кушать хочется, — сказала с виноватой улыбкой. — Может, прогуляемся до ближайшей кафешки?

Лесса с сомнением посмотрела на виднеющийся в просвете деревьев забор. И покачала головой.

— Поздно уже. Стемнеет скоро. А пошли лучше к Кэт!

Лесса проворно поднялась и отряхнула юбку.

— Кстати! — она подозрительно посмотрела на сестру. — А куда ты дела конфеты?

Конфеты! Вивьен о них и забыла. Нет, она, конечно, что оставила их в комнате у Элены. Вот только как это объяснить сестре? Виновато глянула на Лессу и тяжело вздохнула. Вид у сестры был еще тот. Как у имперского сыскаря, напавшего на след. Пришлось все рассказать. Умалчивая некоторые детали и сглаживая углы. Но результат все равно оказался предсказуемым. Лесса моментально забыла о своей беде и переключила гнев на голову черных ведьм. И даже просьба «не лезть» не охладила потока возмущений. А еще ее заинтересовал Кристиан. Вот о ком говорить не хотелось, так это о нем. Вивьен была уверенна, что общалась с ним в первый и последний раз. Разве может племянника ректора заинтересовать такая серая мышка, как она? Нет.

Поэтому она лишь отмахнулась от вопросов Лессы. То, что она ошиблась, поняла уже утром.

У девчонок они засиделись допоздна, и когда пришли к себе в комнату, Амаль, к счастью последней, уже спала. Лесса все порывалась сделать той какую-то гадость, но так и не смогла. Все-таки быть черной ведьмой иногда полезно. Вот кого не связывают муки совести, и любая подлость воспринимается как должное. Повезло Амаль, а то могла как минимум проснуться в прыщах — максимум лысой.

Спалось на новом месте на удивление хорошо, даже сны не снились. И Амаль, как проснулись, в комнате не было. Лесса хмыкнула, глядя на пустую застеленную кровать.

— Неужели кто-то испугался?

Вивьен улыбнулась и покачала головой. Вряд ли. Такую, как Амаль, чтобы напугать, нужно устроить апокалипсис.

На завтрак собрались идти вместе. Кэт и новых подруг встретили в холе общежития. Столовая находилась на первом этаже главного корпуса. И была довольно просторной, что и не удивительно. Студентов в академии очень много, только на ведическом больше двухсот. Вивьен с любопытством разглядывала длинные столы, расставленные в пять рядов: по количеству факультетов. И как понять, где чей? В первый учебный день понятно — по мантиям. Сегодня же все студенты красовались в ярких будничных одеждах. Интересно, а что будет, если сядешь не за свой стол?

На раздаче пищи стояли дархини, в белых передниках и чепчиках они смотрелись довольно забавно. Вивьен быстро выбрала себе сок и блинчики, девочки же на выборе застопорились. Что ни говори, кормили в академии хорошо. Но это и понятно: цена за обучение была баснословна.

Вопрос с выбором стола решился довольно просто: студенты старших курсов уверенно рассаживались по местам. Девочки направились к тому, за которым уже сидело приличное количество студенток. И не единого парня.

— Чем планируете сегодня заниматься? — усаживаясь, спросила Саманта.

— Мы с Вивьен хотим съездить домой за платьями, когда собирались, не предполагали, что будет бал. — Ответила Лесса, намазывая варенье на булочку.

— Хорошо вам, вы живете в столице. — Беатрис независтливо вздохнула. — А ко мне домой две недели пути, а телепорт сейчас финансово недоступен.

— А я одену то, что есть. Подумаешь — бал. — Кэт безразлично пожала плечами, на что Лесса возмущенно фыркнула.

— И кто тебе позволит! У нас с Вивьен есть платья, которые мы ни разу не одевали, так что «одену что есть» не обсуждается.

Кэт с мученическим выражением лица посмотрела на Вивьен, ища поддержку, но она, спрятав улыбку, легонько пожала плечами, и чтобы не отвечать, принялась пить сок. И тут же поперхнулась, и чуть не подавилась.

— Привет, мышка! — на соседнее свободное место без приглашения уселся Кристиан, а рядом с ним его сестра Элена.

— Привет… — прошипела после того, как Кристиан участливо постучал ей по спине, помогая откашляться.

Лица подруг удивленно вытянулись. И не только у них. Со всех сторон начало доносится удивленное перешептывание. Вивьен опасливо скосила взгляд в сторону. Так и есть. На них смотрели практически все ведьмы. Среди заинтересованных заметила и тех двух черных ведьм, которые наслали на нее проклятье. Вивьен испугано замерла. И как это она раньше их не заметила? Кристиан проследил за ее взглядом и растянуто так, спокойно спросил:

— Мышка, это они?

— Что? — растерянно моргнула и отрицательно мотнула головой. Парень же понимающе усмехнулся. И красноречиво посмотрел на притихших ведьм. Которые резко закончили завтрак и поспешно удалились из столовой.

— Кристиан, ты портишь некоторым аппетит, — ехидно поддела брата Элена.

— Зато поднимаю другим, правда, мышка? — Кристиан задорно подмигнул все еще пребывающей в ступоре Вивьен.

Первой пришла в себе Лесса.

— Вивьен… Ты нас не познакомишь? — и мило так улыбнулась. И стрельнула глазками. Вот именно эта улыбка и привела Вивьен в чувства. Что ж, о том, что Вивьен может понравиться Кристиану, можно больше не переживать. Он явно приглянулся Лессе, а если сравнивать ее и сестру… Сравнение это было не в пользу Вивьен.

— Девочки, это Кристиан и его сестра Элена, — Вивьен выдавила из себя скудную улыбку. Почему-то задело то, как Лесса оценивающе смотрит на парня, хотя сама Вивьен ни на что и не претендовала. — Кристиан, Элена… Это моя сестра Лесса и подруги: Кэтрин, Саманта и Беатрис.

А дальше… Дальше она не слушала. Лесса как всегда непринужденно что-то рассказывала и смеялась. А Вивьен отрешено улыбалась и думала о своем.

— Мышка, ты где летаешь? — теплый ветерок коснулся самого уха. Вивьен вздрогнула. Уж слишком близко Кристиан склонился к ней. Щеки моментально вспыхнули.

— Братец, не смущай девушку.

Кристиан, улыбнувшись на все тридцать два зуба, доверительно сообщил:

— Я еще даже не начинал… — и подмигнул, склонившись еще ближе.

Вот же ж…

От неловкой ситуации ее спасла декан их факультета Бронислава Вольских. Запыхавшись, что было не мудрено при таких объемных формах, декан быстрым шагом буквально подбежала к Вивьен.

— Вот ты где! — говорила она взволновано и отрывчато. — Быстрее собирайся и пошли. Сверка слепков давно началась, ты опоздала уже на десять минут. Дракон и так злющий, а сейчас и вовсе бесится.

— Но… — Вивьен переводила недоуменный взгляд с декана на сестру, — у нас сверка по жребию через несколько дней, это какая-то ошибка. Ведь даже если она по обыкновению прослушала, то Лесса то точно должна помнить.

— Скорее всего я ошиблась, когда сообщала вам место в жребии, это сейчас и не важно. Мы теряем время Вивьен. — Декан нетерпеливо и нервно сжимала пальцы на руках. Да что ж она так нервничает? Подумаешь, немного опоздали. Не по ее же вине?

— А Лесса?

— Твоя сестра будет проходить сверку позже. Вопросы ты можешь задать мне и по дороге. Пошли, Вивьен!

— Тебя провести? — От Кристиана.

Отрицательно качнула головой. Не стоит.

По длинным коридорам академии шли довольно быстро. Вивьен и не ожидала такой прыти от пожилой преподавательницы. Она едва успевала за ней, дыхание сбивалось, даже начало противно колоть в боку. В итоге до необходимой аудитории добралась красная и запыхавшаяся.

К волнению добавилась робость. За всем эти забегом по коридорам так и не успела толком осознать, что сейчас будет происходить. Ее будут проверять на принадлежность к роду Бенсон. И если найдут не соответствие… Вчерашняя исповедь Беатрис растревожила дремлющие глубоко в душе сомнения. Ведь она тоже не похожа… И магии у нее практически нет. Хотя родители одаренные. Даже слишком. И если… Вивьен сжала руки в кулаки. Нет… Она не хочет об этом думать. Не сейчас…

В аудиторию входила с опаской. И надеждой, что дракон лично при проведении сверки присутствовать не будет. После вчерашней встречи видеть его не хотелось. Было боязно, да и неприятно. Вот только надежды ее не оправдались.

Дракон стоял у дальней стены, словно памятник самому себе, напряжённый и недовольный. На лице ходили желваки, а во взгляде, скользнувшем по Вивьен, полыхала злость. От такого взгляда моментально перехватило дыхание, и по телу растёкся липкий, противный озноб.

— Подойди ко мне, деточка! — Вивьен вздрогнула, и с облегчением перевела взгляд на говорившего.

Хорошо, что они здесь не одни! Не знает, как бы выдержала подобное испытание… И чем она заслужила подобную ненависть?

Возле невысокой тумбы стоял мужчина, виски которого давно посеребрила седина, в черной в пол сутане, украшенной вязью защитного узора. Архимагистр храма богини Изиды, отвечающей за деторождение и процветание империи. Главный над всеми служителями и храмовиками. Именно в его главном храме хранились копии всех книг, в которые заносились все рожденные дети. Вивьен часто посещала храм с матерью и сестрой и несколько раз попадала на службы самого архимагистра. Он был очень сильным магом, и Вивьен, как обычно, ощутила робость. Но вместе с тем и облегчение. Архимагистр слыл человеком рассудительным и мудрым. Такому и довериться было не сложно. Уж точно ничего плохого не сделает. В отличие от некоторых!

Вивьен, стараясь не споткнуться на ровном месте от волнения, все-таки не каждый день тебя подвергают столь тщательной проверке, медленно подошла. Послушно села на предложенный высокий стул. И утвердительно кивнула, когда спокойным тоном ее попросили:

— Закрой глаза, расслабься и ничего не бойся.

Ага. Расслабься. Она-то может. Главное при этом не упасть со стула. Вот будет позор. Мысленно сама себя одернула. Успокойся, Вивьен. Легче было сказать, чем сделать. Она буквально кожей ощущала тяжелый, злобный взгляд. Хотелось поежиться. И спрятаться. Брр… Но, как бы ни хотелось передернуть плечами, внешне оставалось спокойной. Да и вскоре стало не до чужих злобных взглядов.

Вокруг нее повеяло холодом, и вокруг стал словно закручиваться вихрь. Чужой, сильной магии. Которая по началу лишь аккуратно притрагивалась, пробовала, вызывая невесомые покалывания. Странно, но казалось, что от таких легких прикосновений, которые лишь изучали, начало мутить. Тошнота накатила волной, и с трудом сдержалась, чтобы не сорваться с места. И то, потому что на тело налетела моментальная слабость. Мгновение — и словно стерлись все ощущения. Ни тела. Ни звуков. Ни запахов. Остались только мысли. Богиня, да, что же это такое с ней происходит. Как же странно. Попыталась открыть глаза… и не смогла.

Разум начал паниковать, и как бы ни пыталась убедить себя, что архимагистр знает, что делает, успокоиться не могла. Ощущения вернулись так же внезапно, как и пропали. Вот только вернулись они с адской болью в спине, казалось, словно ее кто-то изрезал острым лезвием, смешанной со слабостью во всем теле. С трудом разлепила ставшие тяжелыми глаза. И попыталась, хоть никто не позволил, встать. Хватит с нее проверок! Реальность расплылась и угрожающе накренилась. Подхватил ее архимагистр, вместе с тем, не поворачиваясь в сторону безучастно наблюдающего за ними дракона, сказал:

— Девушка не подходит. Она родилась в столице.

Облегчение. И радость. Несмотря на то, что так плохо. Вот что испытала Вивьен.

— Выпей! Через несколько часов тебе станет легче. — Архимагистр протянул ей чашу с восстанавливающим зельем, помог выпить его, все до капли, так как руки дрожали и не слушались. — В коридоре тебя ждет сестра, она поможет дойти до комнаты.

Вивьен благодарно кивнула и, опираясь на руку, медленно побрела к двери. В голове царила удивительная пустота. И тем удивительнее раздался в этой пустоте взбешенный голос:

— Проверьте ведьму еще раз!

Вивьен вздрогнула, словно ее ударили. Архимагистр остановился, но обернуться не соизволил. Ответил через плечо, совершенно спокойным и невозмутимым тоном.

— Это невозможно, ваше сиятельство, девушка повторную проверку может не пережить. Или вы не доверяете моему выводу? — а вот сейчас в голосе служителя храма прорезалась сталь. И уже теплее. — Юной мисс нужно отдохнуть, для мага с маленьким резервом подобное испытание весьма утомительно и пагубно сказывается на здоровье.

— Для ведьмы с маленьким резервом вы уж слишком долго с ней провозились! Вы уверенны, что считали все слои ее ауры?

Рука архимагистра, на которую опиралась Вивьен, заметно напряглась.

— Вы сомневаетесь в моей компетентности? — глаза архимагистра опасно сузились и сверкнули нехорошим блеском.

Секундное молчание — и холодное:

— Нет! Но все же я настаиваю на повторной проверке!

— Исключено! Я не разрешаю! А хотите оспорить — обращайтесь к императору. И тогда дальнейшие поиски можете проводить сами. Я не позволю изводить вам ни в чем не повинную девушку. А сейчас извините, мне нужно провести юную мисс.

Дракон молчал, но исходящее от него раздражению ощущалось физически. Вивьен была настолько слаба, что не хотелось ни о чем думать. Но назойливые мысли все равно лезли в голову. Что это только что было? Почему дракон настоял на повторной проверке? Почему так злится? Вопросов было уйма, а вот ответов на них, увы…

Вивьен заснула, стоило голове коснуться подушки. Поездка домой отменялась, вернее, отменялась она для нее. Лесса и Кэт поехали вдвоем и пообещали привести ей платье. Вивьен злилась. Как же не вовремя эта проверка. Ведь так хотелось съездить домой и увидеть маму, теперь же придется ждать следующих выходных. Но это все ерунда. Переживет. Главное — это то, что ее сомнения не подтвердились. Теперь было стыдно, что посмела когда-то так подумать. Мама и папа — родные. А магия… Ну пусть она ей не досталась. У нее есть семья — а это главное.

Проснулась Вивьен от тихого перешептывания и девичьего смеха. Открыла глаза и осторожно потянулась. Слабость прошла. Довольно улыбнувшись, Вивьен осмотрелась. Перед зеркалом крутились в пышных и нарядных платьях Лесса и Кэт. Элерфинки не было.

— О… соня проснулась! — Лесса первая заметила улыбающуюся сестру.

— Ты как? — с тревогой в голосе спросила Кэт.

— Хорошо! — Вивьен улыбнулась. — И я не невеста дракона, если вам интересно.

— А кто в этом сомневался! — Лесса фыркнула и недовольно добавила: — Можно было и не изводить тебя этой проверкой.

— Ты же знаешь, они должны проверить всех.

Вивьен усмехнулась. Ох уж эта Кэт. Вечно норовит всех оправдать.

— Ты видела дракона? — а глазки Кэт так и сияют от любопытства. — Какой он?

Хорошего настроения как ни бывало. Вивьен скривилась.

— Девочки… он ужасен!

На нее уставились две удивленные пары глаз. Пришлось пояснить.

— Он грубый, злой и… — Вивьен перешла на шепот, — кажется, он нас ненавидит. Сначала я подумала, что лично ему чем-то не угодила, но его пренебрежительное «ведьма» все расставила на места! И я искренне надеюсь, что его избранницей станешь не ты, Кэт.

Какое-то время девочки молчали. Каждая думала о своем. Первая нарушила молчание Кэт.

— Ты знаешь, если он выберет меня… я не буду против.

Вивьен опешила.

— Но… почему?

— Потому что все девочки хотят замуж! — решила отшутиться Лесса и тем самым спасти Кэтрин от расспросов. — Так! Хватит валяться в постели, Вивьен, скоро бал, а ты совсем не готова.

Бал так бал. Вивьен решила больше не трогать Кэт. Пока. Она еще вернется к этому разговору. Откуда такая убеждённость. Ведь она его еще и в глаза не видела. Хотя, может, когда увидит, тогда и изменит свое мнение. Да и в любом случае это жизнь Кэт. И она имеет право устраивать ее, как захочет. И если ее выбором будет этот хамовитый дракон, что ж, придется смериться.

А Вивьен стоит об этом забыть и не думать. Хотя бы на сегодняшний вечер. Ведь будет бал. Ее первый бал в академии, и хочется, чтобы он прошел замечательно.