Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 13

— Что ты знаешь о последней войне, Вивьен?

Девушка совсем не ожидала подробного. Она уже, внутренне сжавшись, приготовилась узнать, что же за монстр скрывается в теле Криса. Вопрос по истории империи сбил с толку. Вивьен с недоверием глянула на парня и переспросила:

— О той, что была сто лет назад? — Девушка неуверенно пожала плечами. — Думаю, как и все. Все, о чем рассказывали учителя, и что написано в учебниках.

Вивьен напрягла память. Она не особо любила историю, но из-за недостатка магического дара была вынуждена зубрить весь учебный материал. Так что да, общеизвестные факты достаточно прочно засели в ее памяти. Сто лет назад империя Велистия была не настолько могущественна и богата обширными землями, как сейчас. Всего несколько княжеств, обитель магов и обыкновенных людей, объединенных императорским домом. Империя занимала равнинную часть материка и имела выход к морю. Хотя наличием большого флота похвастаться не могла. С соседями жила дружно, со всеми поддерживала торговые отношения. Особенно с драконами, занимавшими горные чертоги, которые со всех сторон, кроме южного моря, окружали равнинную империю. Пришествия беды никто не ожидал.

Странные закованные в броню существа, о которых раньше никто и не слышал, появились из ниоткуда. В народе их тогда прозвали… Демоны! Вивьен вздрогнула. Вспомненные факты царапнули невероятным, но логическим соответствием. Вивьен с силой вцепилась в бокал, рискуя раскрошить стекло в крошку.

— Крис? — она подняла на него взгляд и неуверенно позвала. Слишком абсурдно. И невероятно. Но… — Почему ты спросил меня, что я знаю об этой войне?

Надо же, Кристиан от нее отвернулся. Не выдержал ее прямой пытливый взгляд. Это заставило занервничать еще сильнее.

— Это очевидно, ты же умная девочка, Вивьен! — и голос такой, нарочито небрежный.

Словно речь идет не о существах, истребивших добрую половину населения империи. Не о кровавых убийствах, которые их предки смогли остановить лишь, объединившись с нечеловеческими расами.

Очевидно! И слишком невероятно. Хотя упрямые факты кричали, что ее догадка верна.

Вивьен кивнула. И севшим от волнения голосом спросила:

— Но… как?

— Надо же! — Кристиан повернулся к Вивьен, прожег ее тяжелым взглядом и как-то зло, иронично усмехнулся. — Ты не кричишь. И не убегаешь! — Парень подался вперед, в серых глазах забегали серебристые всполохи. — Неужели не страшно? И не… противно!? — последнее выплюнул с изрядной долей издевки.

Страшно? Всего на мгновение прислушалась к себе. К тому, как ровно стучит сердце. С удивлением поняла, что нет. Не страшно. Противно? Взгляд мимолетно коснулся заостренных черт лица, скользнул чуть ниже, задержавшись в раскрытом вороте рубашки. Вивьен гулко сглотнула и севшим от волнения голосом сказала:

— Представь себе, нет! — Поставила на стол мешающий бокал.

После того, что узнала, пить категорически не хотелось, по крайней мере, пока. Ей нужна была трезвая голова. Правда, сидящего рядом парня эта проблема не беспокоила. Он опустошал свой бокал с изрядной скоростью и регулярностью. Стоящая на столе бутылка практически опустела. Вот только указывать парню, что не стоит напиваться, не решилась. — Мне непонятно твое поведение!

Иронично приподнятая бровь и немая просьба объяснить.

Вивьен сдержанно вздохнула.

— Ты сам себе противоречишь. Говоришь, что не стоит бояться, что хорошо себя контролируешь, а сам удивляешься, что я не кричу и не закатываю истерику. — Вивьен требовательно посмотрела на парня. — Или ты мне врал?

— Не врал!

— Нет, конечно, если я обманула твои ожидания, то могу подыграть и побегать по комнате, изображая панику, но… — Вивьен пожала плечами, — мы лишь зря потеряем время.

— Не стоит. — Крис усмехнулся. — Все-таки ты удивительная девушка, Вивьен.

Вивьен фыркнула. Она и сама поражалась тому, насколько спокойно восприняла правду о сущности Кристиана. И было в этом спокойствии что-то неестественное. Ведь действительно ничего: ни страха, ни тревоги. А ведь новость не из ряда заурядных. А у нее никаких эмоций. Совсем!

— Спасибо за комплимент. Но… — Вивьен подозрительно сузила глаза. — Ты чем меня напоил?

— И на редкость рассудительная…

— Это не ответ! — А вот сердиться у нее получается.

— Обычное восстанавливающее зелье, — но видя, как недоверчиво щурится Вивьен, неохотно добавил: — ну и немного успокоительного.

— Немного?

— Капельку. — И хитро так улыбнулся.

Вот же! Но несмотря ни на что, Вивьен была ему благодарна. Лучше быть спокойной, чем рыдать и биться в истерике. А к тому времени, когда действие зелья пройдет и начнется откат эмоций, она свыкнется с мыслью о ненормальности Криса. Тогда и воспринимать действительность станет легче.

— Хорошо. — Вивьен расслабленно облокотилась об спинку кресла, все же долго сидеть с наряженной спиной сложно. И неудобно. — Мы выяснили, кто ты, и что я тебя не боюсь. Теперь твоя очередь рассказывать.

— И что же мышка желает узнать?

— Как так получилось, что ты… — Вивьен замялась, подбирая правильные слова, — твоя семья. Как вы стали такими? Или вы всегда…

— Это долгая история. И если хочешь ее узнать, мне придется взять с тебя еще одну клятву.

Вивьен кивнула. Неуверенно, правда. Где-то на краю сознания билась мысль, что не стоит во все это лезть. Но… И так уже влезла. Поздно давать задний ход. Неуверенность вернулась, когда Кристиан встал и направился к столу, доставая из ящика ритуальный нож с длинным извилистым лезвием и фигурной рукояткой.

— Не передумала?

Мотнула головой. Молча. Слов не было. Они застревали во вмиг пересохшем горле.

Парень подошел к Вивьен вплотную и, взяв ее за руку, потянул на себя. Пришлось подняться. Кристиан говорил слова клятвы, а они проплывали мимо девушки. Потому как вдруг осознала, что стоит слишком близко. В непозволительной близости, такой, что предусматривает намного более близкое общение. Такой, когда на коже ощущается чужое дыхание, а собственное перехватывает от пронзившего тело волнения.

Немного отрезвляет боль. Резкая. От скользнувшего по нежной коже запястья острого лезвия. Словно в бреду повторяет слова клятвы. На незнакомом языке. Мысль, что нельзя так безрассудно повторять то, чего не понимаешь, промелькнула слишком быстро. Не задерживаясь. За ненадобностью. Почему-то была уверена в Кристиане. Что ничего плохого он ей не сделает.

Намного больше волнует пьянящая разум близость. И то, с какой нежностью его пальцы держат ее руку. Запястье в месте соприкосновения словно горит. Сердце лихорадочно стучит, разгоняя закипающую кровь по организму, а рассредоточенный взгляд так и норовит задержаться на произносящих слова клятвы губах. И как-то сами собой приходят мысли, что ее еще ни разу в жизни не целовали. Дыхание сбилось, и последние слова буквально прохрипела.

Кристиан залечил порез на ее руке и неспешно отступил. Вивьен же, пряча глаза, села обратно на диван. Было невыносимо неловко. Что вот так запросто выдает свою реакцию на парня. На которую абсолютно не имеет права. Ведь, если верить словам Элены, она не пара для Криса.

С такой, как она, не может быть ничего серьезного. А Вивьен была не из тех девушек, которых удовлетворяет легкая интрижка. Она хотела полюбить один раз и навсегда. А Кристиан… Парень волновал ее, в этом она могла с уверенностью себе признаться. Даже слишком. Пробуждал в теле неведомые доселе эмоции и желания. И это плохо! У них нет будущего, а значит, нужно держаться от него подальше. Пока не стало слишком поздно.

Вивьен кусала от волнения губы и украдкой поглядывала на парня. Который прятал на место ритуальный кинжал. Пока он не мог ее видеть, Вивьен беззастенчиво разглядывала сильное, гибкое тело. Худой, как и большинство некромантов, но при этом он излучал такую скрытую силу, что и мысли не закрадывалось, что кто-то может посчитать его слабым. Или недостойным противником.

Тихонечко вздохнула. И одернула себя. Понадеялась, что Крис не заметил ее волнения, а если и заметил, то связал с его тайной, а не с ним самим. Не хотелось выставлять себя дурой из-за неуместных чувств и переживаний.

Когда Кистиан вернулся к ней на диван, Вивьен успокоилась. По крайней мере, ей так хотелось думать.

— Ты когда-нибудь слышала о магах зеркалах?

Странный вопрос. Причем здесь исчезнувшая около века назад прослойка магов? Но тем не менее ответила:

— В школе нам о них говорили. Вкратце.

Дело в том, что раньше, еще до войны, в империи рождались маги с так называемым даром зеркал. Сами по себе они обладали незначительным магическим резервом, но их дар делал их могущественными и практически неуязвимыми. Зеркала могли поглощать и отбивать любую направленную на них силу, увеличивая ее фактически вдвое. Например, запустил боевой маг в зеркало пульсар, а в ответ получал удвоенный, заряженный его же силой. Что нередко приводило к гибели противника, поэтому зеркал объективно боялись. И старались с ними не связываться. Они занимали важные посты. Были могущественны и богаты. Родиться магом зеркалом было большой честью и удачей. Но после войны маги с подобным даром перестали рождаться.

— Мой прадед был одним из семи советников императора Августа третьего. И он знал одного такого мага. Ветор Баргунский был первым советником императора. Его правой рукой. И сильнейшим магом в империи. — Кристиан задумчиво крутил в руках бокал с вином и взвешенно подбирал слова. — То, что я тебе сейчас расскажу, кардинально отличается от общепринятой исторической версии. Как ты правильно заметила, о магах-зеркалах не вспоминают, считая дар утерянным и не заслуживающим внимания. Если ты захочешь узнать о них больше, чем пара сухих строчек в учебнике, тебя ждет разочарование. Уничтожены практически все упоминания об этом даре. Как и учебники, по которым обучались маги.

— Почему? — Вивьен задумчиво сверлила парня любопытным взглядом. — Зачем уничтожать книги? Кому это нужно? Ведь если дар возродится, то магам не по чем будет учиться.

Кристиан невесело усмехнулся.

— А с чего ты взяла, что этот дар угас сам по себе?

Вивьен растерянно моргнула.

— Зеркальщиков целенаправленно уничтожили по приказу Августа третьего. И не только их, но и ближайшую родню. Чтобы наверняка дар не проснулся в будущих поколениях. Тогда же и были введены церковные освидетельствования пробуждающегося дара. Если рождался ребенок с даром зеркала…

Крис красноречиво замолчал. У Вивьен глаза расширились от ужаса. Все было и так понятно. Без слов. Магов зеркал не было уже около ста лет.

— Но… почему? — в голове не укладывалось, что кто-то мог отдать приказ уничтожать детей, которым не повезло родиться с определенным даром.

— Потому что дар можно использовать не только во благо, а у зеркал для этого были все возможности. Я не оправдываю императора, не смотри на меня так грозно, Вивьен. Просто… В те времена это были жестокие, превентивные меры. Уничтожение целой касты магов из-за того, что их сородич развязал войну. И посягнул на императорский трон.

— Этим зеркалом был первый советник императора Ветор Барунский?

Кристиан кивнул.

— В истории об этом даже не упоминается.

— Ты же понимаешь, что исторические события подаются так, как выгодно императорскому дому.

Не понимала. И даже не предполагала, что выученные по учебникам факты могли оказаться банальной фальшивкой.

— Хорошо, — Вивьен кивнула, от полученной информации в голове шумело. И завтра наверняка будут мучить головные боли, но отступать не собиралась. Она хотела во всем разобраться. — Если один маг оказался преступником, зачем уничтожать остальных. Не понимаю…

— Дело в даре. Зеркала уникальны. Они могли не только отражать, но и поглощать чужую силу. Они могли быть и целителями, и некромантами, и боевыми магами одновременно. Только чужая сила надолго не задерживалась, со временем рассеивалась. Оставить в себе силу можно было только одним способом. Убийством исконного носителя.

Вивьен вздрогнула. И озвучила первый пришедший на ум вывод.

— И если появляется кто-то, одержимый силой и властью, он не остановится ни перед чем. Ты говоришь, что Ветор Барунский развязал войну с демонами. Он убил кого-то из них? Позарился на силу?

Кристиан утвердительно кивнул.

— Деруги, в нашей империи их называют демонами, живут в подземном мире — Растаре. В небезызвестном тебе княжестве Райохан находится пещера, которая является порталом в мир деругов. Причем односторонним, так как попасть в Растар люди не могут. Деруги часто навещали верхний мир, и отличить их от обычных людей было довольно сложно. Двум девушкам не повезло, они попались на глаза Ветору. Его привлекло необычное свечение ауры и мощный магический резерв. Не знаю, как ему удалось заманить девушек в свое поместье, но итог этой истории печальный. Одну из девушек, более магически сильную, он убил сразу, а вторую заковал в кандалы и оставил пленницей в подвале. Девушек хватились в родном мире. Убитая была дочерью императора деругов. Когда император появился перед Августом с требованием помочь в поисках дочери, Ветор запаниковал. Он выбросил тело девушки в горах, при этом, будучи зеркалом, смог вплести в тело покойной следы силы самого императора Августа. Тем самым подставляя того под удар. Как понимаешь, уловка сработала, и на империю хлынули воины деруги, заливая землю Велистии кровью в отместку за смерть принцессы.

Да… Вот тебе и причина. Совсем не как в учебнике по истории. Неожиданно напали! Ничего не предвещало беды! Скрыли, что война началась из мести. А не по прихоти и желанию захватить новые земли.

— А вторая девушка? Она тоже погибла?

Кристиан тепло улыбнулся.

— Нет, моя прабабка выжила.

— Прабабка? — все равно удивилась. Ведь знала, что откуда-то в Крисе взялась кровь демонов. А все равно не смогла удержать возгласа удивления.

— Прадед не доверял Ветору, он догадывался, что тот подставил императора под удар. Но доказать ничего не мог. Императору было не до того, люди гибли сотнями. Тогда же к Велистии присоединились и драконы, которым преподнесли нападение демонов как экспансию. В одну из ночей прадед пробрался в родовой особняк Ветора и обнаружил в подвале полуживую демоницу. Забрал к себе и выходил. А она чуть не убила его, когда пришла в себя.

Кристиан весело усмехнулся.

— У прабабки Амирель был еще тот характер! Когда она поняла, что ее больше не сдерживают цепи, исчезла. Прадед не успел ее ни о чем расспросить. Кстати, способность легко перемещаться порталами я унаследовал от нее.

— Но если она могла так легко исчезнуть, почему дала заковать себя в цепи?

— Потому что Ветор легко блокировал ее способности.

— Неужели он был настолько сильным?

— Был! — Кристиан замолчал всего на мгновение. — Прадед пошел к императору и рассказал о своей находке. Доказательств у него не было, ведь девушка сбежала, но Август на удивление поверил. Он и сам начал догадываться. Но арестовать и допросить самого Ветора императору так и не удалось. Тот словно сквозь землю провалился. И война закончилась. В одно мгновение. Деруги ушли. Уже позже император нашел в родовом особняке Ветора его дневники, в которых подробно расписывались способы поглощения чужой силы и планы по захвату империи. В этих же дневниках, как говорят, описано множество ритуалов, рассказывающих, как с помощью крови зеркал обрести невиданное могущество. Кстати, вынести их из особняка Август так и не смог, не позволила мощная защита, которую не удалось разрушить. Дневники до сих пор там хранятся.

Кристиан посмотрел на Вивьен полным горечи взглядом.

— Ты спросишь, как можно было уничтожить таких могущественных магов? Подлостью, Вивьен. Подлостью. От ножа наемного убийцы и яда не спасет и сильнейшая магия. Их уничтожали поодиночке, вылавливая в темных подворотнях и убивая в собственных кроватях. Август постарался обезопасить себя и своих приемников от опасных конкурентов.

— Неужели все то, что было описано в дневниках, правда? — спросила тихо. Новая информация не укладывалась в голове. Приводила в ужас своей жестокостью. И циничностью.

— А вот это достоверно никто не знает, — Крис пожал плечами. — Август наложил на поместье дополнительные охраняющие заклинания. И вот уже сто лет оно стоит в запечатанном виде. Попасть в его библиотеку можно, при наличии доступа, но вот не все книги можно прочесть.

Печаль на лице Криса развеялась, и он уже лукаво подмигнул Вивьен.

— Ничего не хочешь спросить про мою прабабку?

Вивьен в ответ улыбнулась. И пожала плечами.

— Я так понимаю, ей понравился твой прадед, и она вернулась.

— С чего ты взяла? — Крис удивленно хмыкнул: — А, впрочем, чего я спрашиваю, ты права. Демоницы отличаются бурным темпераментом. И уж если любят, то один раз и на всю жизнь. А прадед попал. От влюбленной демоницы не так легко было скрыться. Но он не особо и старался. Амирель была признанной красавицей. Ему было лестно, что его внимания добивается такая женщина.

Крис иронично хмыкнул. На его лице промелькнуло странное выражение.

— Вот так в крови всех Сайфордов и появилась демоническая составляющая. Сама понимаешь, ее наличие мы скрываем. И вместе с тем гордимся. Да и подземный мир Растар очень красив. Я счастлив, что имею возможность там бывать.

Крис замолчал, повисла пауза. Вивьен пыталась уложить полученные знания по полочкам. Получалось плохо. Кристиан поднялся и, подойдя к шкафу, взял еще одну бутылку вина.

— Что любопытная мышка желает еще узнать?

— Например, стоит ли обладателю демонической крови напиваться? — Вивьен все же не сдержалась.

А что? Напьется. И что она с ним делать будет? Сдерживать свою сущность уже нет нужды. Вивьен-то про нее знает. А она не была уверена, что сможет еще раз, хоть и под успокоительным, лицезреть серебристо-бронированное нечто.

К радости Вивьен, ее слова не разозлили, а наоборот, рассмешили парня.

— Не переживай, — отсмеявшись, Крис налил себе полный бокал, — та самая демоническая кровь быстро нейтрализует большую часть заразы. И спиртное в том числе, так что напиться мне не грозит. А вот тебе, — Крис кивнул на ее стоящий на столике бокал, — советую немного расслабиться. Вино хорошее. Из погреба деда.

Вивьен незаметно поморщилась. Вот про деда вспоминать не стоило. А ведь ей предстоит еще посетить его особняк. Это и раньше не казалось хорошей идеей, а сейчас, когда знала, что под человеческой оболочкой скрывается демон, и вовсе вгоняло в дрожь.

— Я не умею пить, — слишком хорошо помнила последствия прошлой попойки. И для себя решила, что спиртное не для нее.

— От одного бокала вреда не будет.

Вивьен повела плечом и решила перевести разговор в другое русло.

— Если демоническая кровь убирает любую заразу, почему ты был в таком тяжелом состоянии?

Кристиан ответил неохотно. С минутной задержкой.

— Когда ранения слишком глубокие, чтобы с ними справиться, нужно обернуться, а яд мантикоры этот процесс делает практически невозможным. Поэтому Элена сначала убрала его из моего тела. И только потом я смог обернуться и залечить раны.

Этот момент она для себя прояснила. Хотя, были еще.

— Почему ты не переместился напрямую к сестре? Или домой? Ты ведь был с отцом?

— Мышка, ты неправильно выбрала специальность. — Кристиан не зло усмехнулся. — Тебе стоило учиться на дознавателя.

— Ты не ответил! — И вот не будет она смущаться. Сам обещал, что ответит на ее вопросы и все расскажет. Так что пусть не увиливает.

Но, похоже, он и не собирался.

— Да, был с отцом. Это на твой последний вопрос. Но… — Крис сделал предупреждающий жест рукой. — Где были и что делали, рассказать не могу. Отец попросил не распространяться.

Вивьен кивнула. Хорошо. И так влезла в семейные тайны, не стоило погружаться в них еще глубже. Но пресловутое женское любопытство не позволяло остановиться. Да и недавняя встреча не давала покоя.

— Крис, а… — Вивьен занервничала. Само напоминание о встрече с князем отзывалось в душе непонятной тяжестью и дрожью. Словно ком в груди встал. — Когда я бежала за помощью, то столкнулась с драконами. И они были тоже не совсем в форме. Твои ранения как-то связаны с ними?

— Я был прав, тебе нужно менять специальность, — Кристиан лукаво усмехнулся. И красноречиво замолчал.

— Это не ответ. — Вивьен нахмурилась. На что Крис ответил легкой улыбкой. И что это значит? Да. Она права. Или нет? Не выдумывай? Захотелось разочарованно взвыть. Ну разве так можно?

— Почему не переместился к Элене? — как ни в чем ни бывало, продолжил Кристиан. — Это очевидно. Она могла быть не одна. А ты сама видела, в кого я превращаюсь в процессе лечения. Так что из двух зол пришлось выбирать меньшее. Да и ты, как и ожидал, не подвела.

Кристиан подмигнул Вивьен и осушил бокал. До дна. Вот как можно так бессовестно напиваться? Если так шалят нервы, мог бы и сам выпить зелье, которым напоил ее.

— Почему не домой? — Крис поморщился, словно выпил не дорогое вино, а гномий первач не лучшего качества. — Дома мама.

Сказал он это с таким видом и таким тоном, словно это все объясняло. Вот только у самой Вивьен отношение к матери было совсем иным, и при серьезной проблеме она была бы первой, к кому бы обратилась девушка за помощью. Но это у нее. Кто знает, в каких условиях рос Крис. Поэтому спрашивала осторожно.

— А мама у тебя…

— А мама у меня, — перебил вмиг посерьезневший Кристиан, — чистокровная демоница.

Вивьен испугано вздрогнула.

— Как чистокровная?

Крис, пристально наблюдая за реакцией Вивьен, показательно равнодушно ответил:

— Демоническая кровь в наших венах течет разбавленная, мы являемся так называемыми полукровками. И чтобы сохранять процент крови, раз в поколение кто-то связывает свою судьбу с чистокровным демоном или демоницей. Если ты заметила, у дяди и у деда волосы белоснежные, что говорит о высокой концентрации демонической крови. Им не обязательно связывать свою судьбу с демоницами. А вот отец темненький, кровь у него более слабая, как и у меня с Эленой. Поэтому, чтобы кровь не разбавилась еще больше, в спутники жизни предлагается кто-то из Растара.

— А если никто не захочет? — Вивьен с сомнением посмотрела на парня. — Например, если полюбит человека?

— Тогда кровь станет еще слабее! — Крис покачал головой. — А она дает много преимуществ своему носителю. Для нас это не пустой звук, да и Элене уже подобрали хорошего жениха.

Вивьен поперхнулась.

— А почему именно ей, а не тебе? Ты старше. — Спрашивала, прищурившись. И ожидая подвоха. Уж слишком самодовольным выглядел Крис.

— Мы с ней договорились, что отдувается кто-то один. Элена проиграла.

Что? Вот так вот просто? У Вивьен брови медленно поползли вверх от удивления. И калейдоскопом в памяти начали всплывать разрозненные факты: Элена жаловалась на испорченное лето, натянутые отношения между братом и сестрой. Плюс ехидное замечание в баре, что Крис умеет правильно загадывать желания.

— Подожди! — Вивьен оторопело отодвинулась от парня. — Ты что, играл с сестрой в кости на то, кто из вас свяжет жизнь с демоном?

Крис равнодушно пожал плечами.

— Сестра сама захотела. Ей подружка предсказала, что она выиграет у меня в этой игре. Элена и предложила поставить на кон этот вопрос.

— Я бы тебя за это убила!

— Поверь, Элена пыталась! — Крис залпом осушил очередной бокал и подмигнул Вивьен: — Не переживай за нее, тот, кого ей выбрали, подходит моей вздорной сестрице лучше, чем кто-либо. Она ему давно нравится, да и он ей. Сестрица просто упрямится и делает на зло.

Вивиен недоверчиво смотрела на Криса. Договорные браки были естественными среди аристократов, но она впервые слышала, чтобы об этом так спокойно рассуждали. Словно речь шла не о судье близкого человека, а о незначительной покупке мебели или платья.

— Ладно, мышка, не загружай голову ненужной информацией. У нас с тобой еще дело не закончено. И так много времени потеряли с этими разговорами. — Крис кивнул в сторону стола. — Зелье остыло! Пора делать пакость!