Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 19

— Вот совсем не смешно! — Вивьен сердито отвернулась от развалившегося на ее временной кровати Кристиана. Несмотря на то, что парень пытался сохранять серьезный вид, по глазам видела, что тот далеко не так серьезен, как хотел казаться. — Между прочим, мог бы мне помочь! Или хотя бы предупредить!

До сих пор становилось дурно, стоило вспомнить, как начала заикаться в ответ на приветствие и грохнулась на пол при нелепой попытке сделать книксен.

— Мышка, не злись, дед у меня и правда специфический. Но я честно не знал, что он начнет проверку с порога.

— Ты мог сразу сказать, когда я упала. И я хотя бы знала, что это не я такая кривоногая и неуклюжая. И не стала бы за это извиняться!

Подумать только, этот великовозрастный лорд запустил в нее заклинание. Проверку ей устроил. Поприветствовал, называется! Защита дома, видите ли, пропускает. Разве она виновата, что они где-то нахалтурили? Нет. Так надо же было наслать на нее заклинание. Чтобы посмотреть, как эта самая пресловутая защита себя поведет. Посмотрел. Защита дома почему-то не дала причинить ей вред, обволакивая серебристой дымкой. И развеивая направленное на нее злостное воздействие. Вот только она все равно не смогла удержаться на ногах и грохнулась на пол.

— А если бы это заклинание меня убило!?

— Ну… не убило же…

Вивьен чуть не задохнулась от возмущения. Пару секунд стояла и судорожно глотала ртом воздух. Ну, знаешь ли!

— Я была лучшего мнения о твоей семье, Кристиан. — Извиняющаяся улыбка на лице парня почему-то привела в еще большее бешенство. Вот не верила она, что тот не знал о готовящейся гадости. Слишком спокойно реагировал на выходку деда. Тогда. И сейчас. — И о тебе тоже. И скажи спасибо, что я не Лесса! Получил бы и ты, и твой сумасшедший дед. Я конечно благодарна ему за ингредиенты для зелья, но не до такой степени!

Крис в примиряющем жесте поднял руки.

— Неужели ты думаешь я позволил бы причинить тебе реальный вред? Дед не настолько сумасшедший.

Вивьен пожала плечами.

— Мышка, я готов искупить свою вину. И загладить негативное впечатление от встречи с дедом. Как насчет прогулки на местную ярмарку после ужина?

Вивьен скептически фыркнула. Вряд ли что-то способно загладить подобный прием. Но идея с прогулкой выглядела заманчиво. А еще более заманчивым было бы вернуться назад в академию. Вот только, увы, пока это было невозможно. Вряд ли ее так просто отпустят, дед ведь еще не удовлетворил свой исследовательский интерес.

— Вместо ужина!

— Не выйдет, извини, — Крис покачал головой. — На ужине соберётся вся семья, мы не можем проигнорировать. Даже бабушка приедет.

Вивьен вымученно застонала. Нет, завышенной самооценкой она не страдала, и даже мысли не допускала, что лорд Сайфорд собрал все семейство из-за нее. Но после столь неприятной встречи провести ужин в компании демонов не хотелось. Ведь кто знает, кто и что захочет проверить во время трапезы.

— Крис… а без нас никак?

Парень отрицательно покачал головой.

— Я сам не понимаю, зачем дед всех собрал. Подобных совместных семейных ужинов не было уже давно. Мать с отцом живут в столице. Бабушка занимается проблемами обездоленных демонов в Растаре. Мы с Эленой здесь живем только летом, и то большую часть времени проводим в нижнем мире. Так что если дед затеял этот ужин, отвертеться не получится.

— А ничего, что я чужая? — предприняла очередную попытку избавиться от навязанного общества.

Не представляла себя за одним столом с ректором и магистром. А ведь там еще будет и мать Криса. Да у нее кусок в горло не полезет! Одна надежда на обещанную Крисом ярмарку, иначе придется лечь спать голодной.

Крис усмехнулся и покачал головой.

— И чего мне стоит опасаться? Какой очередной шутки? — Вот не зря она так не хотела ехать.

Нужно научиться прислушиваться к дурным предчувствиям. И собственным нежеланиям. Оставалось надеяться, что в академию она вернется живой и хотя бы относительно невредимой.

— Родные осведомлены, по какой причине ты здесь. Так что можешь ничего не бояться.

Вивьен вопросительно приподняла бровь. Крис поморщился и неохотно пояснил:

— Если бы я привел тебя в дом, как девушку, то просто бы не было. Мама и бабушка умеют быть радушными. Да и Элена не постеснялась бы пройти шуточками по нам пару раз.

Да уж. Оставалось только радоваться, что она здесь в качестве подопытной, а не девушки парня. Слишком хорошо помнила слова Элены, что она не пара Крису. И если сестра была еще вежлива и тактична, то чего можно ожидать от будущей свекрови, недовольной выбором сына? Правильно — ничего хорошего.

Вивьен поежилась. К счастью, ей это не грозит. И, тем не менее, как-то грустно стало. Бросила тоскливый взгляд на парня и постаралась скрыть накатившую грусть за бодрыми словами:

— Я выдержу ужин. Но прогулка на ярмарку за тобой.

Крис широко улыбнулся.

— Идет.

О том, что ошиблась, поняла, как только вошла в огромную богато обставленную гостиную. Демоническое семейство было в сборе: лорд Сайфорд восседал во главе длинного, роскошно сервированного стола. По праву руку от него сидела красивая миниатюрная женщина в возрасте, в глаза бросились такие же платиновые, как и у ректора, волосы. Рядом с ней сидел сам ректор. И какой-то незнакомый молодой человек. Слева — магистр и красивая женщина, видимо, мать Криса. Рядом с ними — Элена. Стоило войти, как семь пар серебристых глаз уставились на них одновременно.

От столь пристального внимания стало дурно. Смотрели на них по-разному: с недовольством и поджатыми губами — Элена, с любопытством — мать и бабушка Криса, с холодным равнодушием — ректор и магистр. Лорд Сайфорд же смотрел на них задумчивым, тяжелым взглядом. Точно таким же, как и тогда, когда защита дома окутала ее щитом.

Как не споткнулась, пока шли, и сама не знала. Видимо, лимит падений был на сегодня исчерпан. Представление прошло мимо нее и словно в тумане. Стыдно признаться, но совершенно не запомнила, слишком длинно и вычурно звучало, как зовут бабушку и маму Криса. Лишь вежливо и заученно улыбалась. И кивала. И усиленно гнала мысли о том, кем на самом деле является это с виду благочестивое семейство.

Постаралась переключиться на предстоящую прогулку с Крисом. Все это нужно просто перетерпеть, ведь не съедят же ее за ужином. Зато потом у них появится возможность побыть только вдвоем. И провести время куда приятнее.

Как ни странно, самовнушение сработало, и когда подошли к столу, каким-то чудом удалось взять себя в руки. И реагировать адекватно.

Посадили их с Крисом рядом с молодым демоном. В том, что это именно демон, не оставляла сомнений светящаяся серебром радужка глаз. Прямо напротив Элены. Ведьма же, не стесняясь, сверлила их недовольным взглядом. От которого хотелось поежиться. И сбежать подальше.

Слуги молча разлили в широкие бокалы на длинных ножках ярко красное вино. Поставили на стол легкие закуски. Так же молча отошли и предупредительно замерли на небольшом расстоянии. Вивьен тихо сглотнула ставший в горле ком. С элементарными правилами этикета она была знакома, но от количества находящихся по правую и левую стороны от тарелки приборов становилось не по себе. Как же ей не опозориться? В очередной раз захотелось стукнуть Криса чем-то тяжелым. За то, что так ее подставил.

Решила исподтишка наблюдать за другими и делать так, как они. Идея оказалась провальной. Семейство Сайфордов сидело молча, с каменным выражением на лицах. Иногда переглядываясь. И медленно, степенно, периодически пригубляя разлитое по бокалам вино. Ничего не скажешь. «Уютная, дружная» семейная атмосфера. Хотя теперь понятно, отчего у Криса такое пристрастие к алкоголю. Если все их семейные вечера проходят в подобном режиме, хочешь не хочешь, но начнешь выпивать. С горя.

А еще можно заработать несварение или язву желудка. От обилия вкусной пищи и невозможности ее съесть. Когда подали горячее, Вивьен готова была сбежать. Или провалиться. Куда-нибудь. Подальше. И хотя слуга услужливо положил на ее тарелку порцию мяса с гарниром, она с трудом могла заставить себя хоть что-то съесть.

И вроде бы все тихо и степенно. Сайфорды сменили каменное выражение лиц на более равнодушные, молчание сменилось перебрасыванием незначительными фразами, вопросами. К Вивьен не высказывали особого внимания или любопытства, открыто ни о чем не спрашивали. Задали пару вежливых вопросов о семье, об учебе, и все. Как и обещал Кристиан, ее никто не трогал, но… Атмосфера, царившая в гостиной, была более чем напряженной. Даже можно сказать, искрящей. И Вивьен чувствовала себя неуютно. Не в своей тарелке. Казалось, что в царившей тишине слышно, как скрипят от злости чьи-то зубы.

Или это у нее уже начались слуховые галлюцинации?

Девушка исподтишка поглядывала на собравшуюся за одним столом семью. А чем еще заниматься, когда кусок в горло не лезет? Не буравить же взглядом, остывающий кусок мяса?

Элена злилась. Это было видно по плотно поджатым губам и холодному блеску стальных глаз. Она и не старалась скрыть, что крайне недовольна тем, что вынуждена ужинать в семейном кругу. Особенно злые ее взгляды доставались сидящему рядом с Крисом парню.

Недовольство Элены, казалось, не замечали. Казалось. Так как Вивьен то и дело ловила сочувствующие взгляды матери Криса, посылаемые дочери. Бабушка же недовольно поглядывала на саму Элену, и сочувствующе на демона. Дед же не сводил внимательного взгляда с самой Вивьен, и это нервировало так, что хотелось плюнуть на все приличия и позорно сбежать. Нервировало и ожидание очередной проверки. И гадости. Вон как дед смотрит, словно просчитывает, как поэффективнее в нее запустить заклинанием, чтобы уж наверняка сработало.

И только ректору и магистру казалось все нипочем. Они с огромным аппетитом налегали на блюда. И не обращали на напряженную атмосферу за столом абсолютно никакого внимания.

До конца ужина Вивьен еле досидела. Рядом нетерпеливо ерзал Крис. И когда глава рода Сайфордов поднялся, Крис первый схватил ее за руку. Не прощаясь с оставшейся сидеть за столом семьей, поспешно и совершено бесцеремонно потащил к выходу. Похоже, ему было абсолютно наплевать, что это крайне невежливо. И что в спину летят возмущенные слова. И требование остаться. Крис не выдержал, и реальность перед глазами расплылась, смазываясь с черной дымкой открывшегося портала, раньше, чем они достигли выхода из гостиной.

Когда оказались на узкой, освещенной магическими светильниками улице с невысокими, одинаковыми на вид двухэтажными домиками, уже давно стемнело. Вивьен облегченно выдохнула. Радостно расправила плечи и подставила лицо свежему воздуху. Свобода! Рядом точно так же выдохнул Крис. Похоже, семейный ужин напряг не только ее.

— У вас всегда так весело? — Спросила не глядя. Все еще нежась в прохладных вечерних потоках воздуха. Как же хорошо после давящего на нервы ужина оказаться на свободе.

Крис понимающе хмыкнул.

— Нет. Только сегодня. Поверь, мышка, основное веселье началось после того, как мы ушли.

На языке так и крутился вопрос: «куда уж веселее?», но тактично промолчала. Кто она такая, чтобы судить его семью или нелицеприятно о ней отзываться. Говорить Крис начал сам.

— Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас есть традиция связывать свою жизнь с чистокровным деругом?

Вивьен молча кивнула. Конечно, помнит. И про то, как эта самая традиция досталась Элене: она проиграла брату в игре.

— Самьен, ты видела сегодня его за ужином, будущий муж Элены. Скажу честно, его присутствие стало для меня неожиданностью. — Крис неоднозначно хмыкнул. — И судя по недовольному виду сестрицы, не только для меня. Зато стало понятно, почему дед так настаивал на твоем присутствии. Посчитал, что при чужих Элена не станет выяснять отношения.

— А теперь нас нет…

— О да, — Крис, не стесняясь, рассмеялся. — Там сейчас жарко. Думаю, досталось всем. Особенно Самьену. Ставлю на Элену, что большая часть столовой уже разгромлена.

Его смех неприятно резанул. Разве так можно? От резких, необдуманных слов, о которых позже могла пожалеть, спасла парочка, проходящая мимо в обнимку. Вивьен проследила взглядом за неспешно прогуливающимися возлюбленными и перевела дух. Первое недовольство схлынуло, но все же не смогла удержаться от обвинительных нот.

— Если Элена не хочет за него замуж, зачем вы настаиваете?

— Вижу, тебе ее жаль?

Вивьен красноречиво посмотрела на парня. Конечно же жаль. Элена хоть и пугала до чертиков, но ничего плохого ей не сделала. Любая девушка заслуживала выбрать себе мужа по любви, а не по дурацким традициям.

— Не стоит. Поверь мне, на самом деле Элена не так уж и против. Вот только характер у нее гадостный, а Самьен успел ранее проштрафиться. Поэтому она и брыкается. Да и не любит, когда на нее давят. Она даже на ведический поступила наперекор отцу, только из-за того, что тот настаивал на некромантии.

Элена некромант? Неожиданно. Хотя разве может быть что-то неожиданным в столь колоритном семействе.

— А разве факультет определяет не Хайтер?

— Хайтер, но любую систему можно обойти. Или договориться. Так что Элена еще та черная ведьма, вот только с преобладающим даром некроманта. — Крис усмехнулся и протянул руку Вивьен. — Я предлагаю забыть о моем семействе и наконец-то сделать то, для чего мы выбрались в город: прогуляться на ярмарку. Да и нормально поужинать нам не помешает.

— Согласна. — Вивьен робко улыбнулась и послушно вложила свою руку в ладонь Криса.

В относительной тишине и молчании по узким улочкам они шли недолго. Веселый смех и гомон шумными волнами вливался в окружающее пространство, заражая нетерпением и желанием быстрее попасть на праздник. А еще приподнятым настроением. Многолюдная толпа бурлила энергией счастья и веселья. Вивьен крутила головой, с восхищением разглядывая нарядную площадь, украшенные цветами лавки и разодетых в праздничные одежды горожан.

Крис потянул девушку к одной из лавок с мороженым. И пряниками.

От разнообразия разбегались глаза. В глубоких прямоугольных формах, расположенных на витрине с искусственным магическим льдом, каких только вкусов не было: от привычных фруктовых до несвойственных для сладости горечей. Например, мороженое с горчицей. Или с перцем. Интересно, находились смельчаки, рискнувшие испробовать столь странную вкусняшку? Вивьен же не хотела экспериментировать, ей хватило ужина у Сайфордов. Поэтому выбрала простое ванильное с орешками. Крис протянул деньги улыбающейся продавщице, себе он взял такое же. А еще пакетик с разноцветными круглыми пряниками с начинкой. И еще один с какими-то орешками.

Долго задерживаться возле лотка с мороженым не стали, да и потеснили их быстро другие покупатели. Ели молча, но молчание это не тяготило, наоборот, оно было уютным, таким, когда не нужны слова. Вивьен расслабленно улыбалась и буквально каждой клеточкой тела впитывала царящее на площади веселье.

Особенно понравилось выступление акробатов и клоунов из заезжей цирковой труппы. Как выступали маленькие девочки, балансируя на протянутых между брусьями канатах. И хотя знала, что им ничего не грозит, сердце все равно замирало, стоило им сделать какой-то сложный трюк. Выступление нравилось всем без исключения, от малого до великого. В один из перерывов между номерами Крис бросил пару монеток в протянутую шляпу клоуна. Вивьен заметила, что многие горожане поступали так же, благодаря циркачей за интересное зрелище. А вот у нее собственных денег не было, уж слишком поспешно удрали из особняка Сайфордов. Она бы с удовольствием дала несколько монеток понравившимся девчушкам.

Циркачи вскоре закончили свое выступление, и их место на арене заняли огненные маги. И хотя Вивьен и раньше доводилось видеть подобные представления, но все равно летающие огненные шары захватывали своей красотой и величием.

Наблюдая за магами во все глаза, не сразу заметила, что что-то изменилось. Стало как-то теплее. И уютнее, что ли. А еще вдруг поняла, что у нее на талии сомкнулись чьи-то руки. И она прижата к твердому телу. Вивьен притихла и на мгновение растеряно замерла. Это что же, Крис ее обнимает? А она так увлеклась выступлением, что не сразу и заметила. Что он творит? Зачем ее смущает? Инстинктивно попыталась вырваться, но не дали. Руки парня лишь сильнее сжались, оставляя ее в своеобразном плену.

— Мышка, расслабься, я тебя не покусаю. — Обычно ироничный, а сейчас слегка охрипший голос Криса опалил щеку.

Парень был выше ее и, чтобы она могла в шумной толпе расслышать его, склонился слишком близко. Мимолетное. Едва уловимое, невинное прикосновение губами к пылающей коже щеки. К волосам. Незначительная, едва уловимая ласка, и к смущению добавляется робость и внезапно появившаяся слабость.

— На улице похолодало, а твое легкое платье не подходит к ночным прогулкам. Я просто хочу тебя немного согреть.

Вивьен гулко сглотнула ставший в горле комок. Просто. Как у него все просто. А у нее от волнения сейчас разорвется сердце. Он ведь фактически ее поцеловал. Пусть не в губы, но… Вокруг них ведь столько людей! И все они могут видеть, как он ее вот так обнимает! Как свою девушку! А она ею и не является.

— Мне не холодно… честно! — вышло жалко.

Дыхание срывалось. Волнение разгоняло по телу странное тепло и дрожь. Подобная близость для нее была слишком… желанна? И слишком громко колотилось бедное маленькое сердечко, предательски выдавая ее состояние. Попыталась хоть как-то отстраниться. Рядышком еле заметно и как-то невесело выдохнул Крис.

— Хорошо, — но при этом не отпустил. Лишь слегка ослабил хватку. — Только на улице мы не останемся, сейчас действительно похолодало. Недалеко от площади есть уютное кафе с красивой террасой, горячим чаем и теплыми пледами.

Вивьен была готова и на менее комфортные условия, чтобы хоть на мгновение перестать испытывать такую неловкость. Ей казалось, что от смущения покраснели даже кончики ушей.

— От чая я не откажусь.

Удерживающие ее в плену руки неохотно опустились. Вивьен не знала, куда деть глаза. Казалось, что по их выражению можно было прочесть всю ту гамму чувств, что пыталась скрыть. А вот Крис вел себя, как ни в чем не бывало. Шел рядышком, уверенно прокладывая дорогу сквозь плотную толпу отдыхающих горожан. А Вивьен все больше хотелось домой, не в особняк к Сайфордам, и не в комнату в общежитие. Легкость, которая была в начале прогулки, бесследно испарилась, сменяясь неловкой напряженностью.

Мысли девушки хаотично разбегались и противоречили одна другой. Если до этого она испугалась чересчур тесных объятий, своей реакции на них, то сейчас, когда пробирались сквозь толпу, хотелось взять Криса за руку. И ощутить тепло его тела. Что же с ней такое творится?

Пока пыталась разобраться в собственных ощущениях, парень остановился и сам ненавязчиво завладел ее рукой. Словно мысли прочитал. И как у него все так легко получается?

— Не хочу тебя потерять в этой давке, — пояснил в ответ на удивленный взгляд, осторожно сжимая ее ладошку в своей.

Вивьен робко улыбнулась, благодаря за заботу. И смущенно спрятала глаза. Не замечая, как пристально на нее смотрит принявший решение Крис.

А потом он крепко переплел их пальцы. И снова стал пробираться через толпу, держа ее чуть сзади, закрывая собой от столкновений с другими гуляющими. Так близко, что они соприкасались плечами.

От подобной близости ее бросало то в жар, то в холод. Но освободить руку так и не посмела. Ну и пусть им не быть вместе. Это потом она будет страдать. А сейчас нужно просто наслаждаться моментом. Свободно дышать полной грудью, блаженно впитывать витающие в вечернем воздухе легкость и беззаботность. И получать удовольствие от общения с парнем, который ей нравится.

Когда свернули на боковую узкую улочку, с трудом сдержалась, чтобы не поежиться от охватившего тело озноба. Крис был прав: действительно ощутимо похолодало. Прямо как тогда, на кладбище. Перед тем, как напал лич. От неприятной ассоциации Вивьен все же вздрогнула. Вторую такую встречу она вряд ли переживет. Легонько мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Пришли, — Крис отодвинулся, предоставляя право первой стать на ступеньки террасы. — Прошу.

Вивьен с любопытством осмотрелась. Кафе было небольшим, на деревянной террасе стояло около десятка столиков. И не заполненным даже наполовину, это несмотря на огромное количество людей на улицах. Что было странно. Хотя на тех столах, за которыми не сидели посетители, стояли таблички с резервом. Причем на всех.

— Крис, кажется, здесь нет свободных мест. Может, посмотрим внутри?

Терраса примыкала к небольшому двухэтажному зданию, в котором и находился главный зал кафе. И кухня.

— Хозяйка этого кафе знаменитая провидица. Она заранее знает, кто и в котором часу к ней придёт. И за каким столиком будет сидеть. Так что нам нужно лишь отыскать наш.

Вивьен не нашлась, что ответить. Она с удивлением усваивала информацию. Надо же, а она и не предполагала, что подобным образом можно использовать свой дар. Еще больше удивилась, когда увидела, как над одним из дальних столиков вспыхнули на мгновение золотистыми искорками и пропали их с Крисом имена.

— Она, наверное, невероятно сильная! — прошептала Вивьен с восхищением.

— Сильная, — подтвердил Крис. — Очередь на прием к ней расписана на год вперед.

Вивьен могла только порадоваться чужому успеху. Хотя, что греха таить, собственная ущербность в плане магии снова неприятно кольнула самолюбие. И задела за живое. Не в плане того, что не сможет открыть подобное кафе или иметь такой успех. Нет. Собственная ущербность не давала ей права надеяться на что-то большее в личном плане. Ведь слабая она Крису не пара.

Настроение существенно скатилось вниз. Но попыталась не подать вида, что расстроилась. Когда Крис отодвинул для нее плетеное стул-кресло и накинул на плечи плед, благодарно улыбнулась. Пока к ним не подошла официантка, чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей, Вивьен осмотрелась. Невысокие плетеные столики накрыты аккуратными белыми скатертями. Вокруг них уютные плетеные кресла с мягкими подушками на сидениях и сложенными в стопочку теплыми пледами. На каждом столике стояла лампа в виде шара, в котором горела магическая искорка. И небольшой букетик с полевыми цветами. На деревянных рамах, ограждающих террасу от улицы, висели собранные наподобие штор длинные ветви лиан. Они придавали месту природный вид и при этом не мешали обзору. При желании можно было наблюдать за гуляющими на улице прохожими.

— Здесь мило, — Вивьен улыбнулась краешками губ. На Криса она так и не глянула. Чего боялась, и сама не понимала.

Крис не ответил, лишь странно на нее посмотрел. А затем, словно на что-то решившись, протянул руки через стол и захватил в плен ладошки девушки. И аккуратно, слегка их сжал.

— Вивьен, я хочу тебе кое-что предложить. — И смотрит так внимательно, неотрывно наблюдая за ее лицом, реакцией.

Вивьен стало некомфортно под этим слишком пытливым взглядом. А еще она отчетливо ощущала, как напряжены сжимающие ее ладошки руки. И в воздухе повисло физически ощутимое напряжение.

— Что? — спросила тихо, похоже, волнение Криса передалось и ей.

— Позволь мне за тобой ухаживать.

— Что? — голос совсем сел. Вивьен недоверчиво посмотрела на Криса. Что он такое говорит? Он шутит?

— Я предлагаю тебе встречаться. Если для этого нужно разрешение твоих родителей, то я готов им официально представиться.

Он что, говорит серьезно? Судя по выражению лица и уверенному тону голоса — да. Но как же так? Она ведь абсолютно ему не подходит.

— Я тебя не тороплю с ответом, — Крис приподнял зажатые в его руках ладошки и осторожно, практически невесомо поцеловал. Каждую. Выбивая невинным прикосновением весь воздух из легких. Она и так, ошарашенная его предложением, почти не дышала. А тут и вовсе почувствовала, как перед глазами все плывет. Кристиан аккуратно положил ее руки обратно на стол. — Подумай, Вивьен.

К счастью, подошедшая так вовремя к их столику официантка лишила необходимости отвечать. Давала своим приходом возможность перевести дух. И собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Молоденькая девушка в форменном платье принесла большой стеклянный чайник с чаем. И два десерта. Вивьен с удивлением смотрела на доставленные блюда. Ведь они ничего не заказывали. Еще не успели. А чай при этом такой, как она любит. С лимоном и имбирём. И десерт. Клубничный чизкейк. Крис лишь улыбнулся, видя растерянность и удивление девушки. Молча взял чайник и разлил чай по чашкам. Основное волшебство, ради которого многие ходили в это кафе, было впереди.

Вивьен, замерев, наблюдала за его действиями, страшась продолжения прерванного разговора. Чтобы хоть как-то скрыть возникшую неловкость, с благодарностью приняла наполненную чашку. Но не успела дотронуться, чтобы сделать хоть один глоточек, как над чашкой образовалась небольшое облачко. И над чашкой Криса тоже.

— Что это? — спросила одними губами, во все глаза уставившись на необычное явление.

— Предсказание, — так же тихо и с предвкушением ответил Крис. — Для каждого оно свое, и слышать его может лишь тот, кому оно предназначено.

Предсказание? Вивьен с любопытством разглядывала маленький шарик. Интересно, как оно работает? Ей нужно взять его в руки? Когда попыталась, с удивлением обнаружила, что не может пошевелиться. И отвести взгляд тоже. Шарик словно приковал его к себе. И на глазах увеличивался, менялся, приобретая форму человека. Вернее, красивой женщины с роскошной гривой рыжих волос, одетой в знакомую Вивьен по академии серебристую мантию. Женщина скосила голову на бок и с не меньшим любопытством разглядывала девушку. Секунду. Две. Сколько длились эти гляделки, Вивьен не знала. Да и собственно вообще ничего сказать или спросить не смогла. Ее словно парализовало. А сотканная из дыма миниатюрная женщина все пристальнее в нее всматривалась. И все больше хмурилась.

— Ммм… Странно-то как… Разочарование в ближайшем будущем вижу, и все… словно в тумане… больше ничего… совсем… будущего словно нет…

Провидица раздраженно мотнула головой. И исчезла. Вивьен ошарашено, не мигая, смотрела на рассеивающийся в воздухе дым.

— Что она тебе сказала? — встревоженный голос Криса вывел Вивьен из прострации.

— А? — девушка рассеянно заморгала. До нее только стали доходить слова ведьмы. Слова, заставившие сердце испуганно затрепетать. У нее нет будущего. А это значит… Довести мысли до логического вывода не успела. Крис с силой сжал ее руку.

— Вивьен!

Отрешенно покачала головой.

— Ничего, — ни к чему пугать Криса. Хватит того, что сама испугалась. — А что она сказала тебе?

— Провидица не появилась. Вивьен, — он не успел договорить, к ним подошла девушка, которая приносила чай и десерты.

— Простите, мисс, за беспокойство. Но мадам Прожета, хозяйка кафе, захотела поговорить с вами лично. Если вы не против, прошу пройти за мной.

Крис напрягся. В голос совместно с тревогой добавились и требовательные, властные нотки.

— Вивьен, что она тебе сказала?!

Увы, ответить было не суждено. Резко, неожиданно воздух разрезал громкий визг, словно поблизости разоралась стая баньши.

— Крис, что это? — не заметить, как побледнел парень, не могла.

Он резко вскочил и, буквально силой вытащив Вивьен с кресла, прижал к себе. Секунда — и реальность расплылась в черной дымке портала.

— Отец! Дядя!

Гостиная особняка Сайфордов встретила их тишиной. Ненадолго. Буквально спустя секунду из порталов вышли ректор, отец Криса и сам главный лорд.

— Рассказывай! — первым нарушил молчание хмурый и сосредоточенный лорд. Хотя, что говорить, у всех Сайфордов было такое выражение лиц, словно только что началась война.

— В Чесфилде прорыв защитного поля.

— Уровень?

— Предположительно девятый.

Сайфорды молча переглянулись и так же внезапно исчезли, как и появились. Все, кроме Криса.

— Вивьен, я ненадолго отлучусь, а ты пока подожди меня в своей комнате.

От девушки не укрылось, что спокойствие, с которым говорит Крис, напускное. В тот момент, когда он схватил и переместил ее, страха не было. А вот теперь появился. За него. Ведь прекрасно помнила, каким он вернулся после последней вылазки. Схватила его за руку и с силой, на которую была способна, сжала.

— Крис, не уходи!

— Вивьен, в особняке ты в безопасности. Здесь стоит такая охрана, что даже самая сильная нечисть не проберется. Ты можешь быть спокойна.

Девушка разозлилась и выпалила прежде, чем подумала:

— Да не за себя я боюсь!

Крис не смог скрыть улыбку. И не было в этой улыбке насмешки. Или снисхождения. Он взял Вивьен за руку, медленно поднес к лицу и неспешно, глядя прямо в глаза, поцеловал тыльную сторону ладони. Вгоняя девушку в еще большую краску.

— Поверь мне, Вивьен, — голос Криса сел на пару нот. — Если бы я мог, я бы остался. Но я некромант, и это моя работа. А в городе полно беззащитных людей, патруль может не справиться. В Чесфилде с минуты на минуту может начаться бойня.

Не выдерживая, Вивьен отвела взгляд.

— Я понимаю. — Стало стыдно. За собственный каприз. Ведь она здесь, в безопасности, а на площади гуляло столько людей. Детей.

Крис обхватил кончиками пальцев подбородок Вивьен и мягко повернул к себе, заставляя приподнять лицо. От нежности, плескавшейся в серебристом взгляде, на мгновение перехватило дыхание.

— Мне приятно… правда… я могу расценивать твое беспокойство, как да?

И столько надежды в смотрящих прямо в ее глаза глазах. Что не смогла не кивнуть. Да! От радости, вспыхнувшей на лице парня, а еще уже не скрываемого желания, внутри разлилось приятное тепло.

А затем ее поцеловали. Сначала легко, едва касаясь губ, словно спрашивая разрешения. Еще давая шанс отказаться. Но стоило робко ответить на неспешную ласку, как Крис придвинулся поближе и крепко стиснул ее в объятиях. И дальше поцелуй стал совсем не невинным. Жадным. Требовательным. Лишающим возможности связно соображать и твердо стоять на ногах.

— Я скоро вернусь, — тяжело дыша, Крис прижался лбом к ее лбу. Прерывисто выдохнул. И исчез, оставляя за собой лишь след рассеивающегося портала.

Вивьен оторопело и слегка заторможено прижала ладошки к горящим щекам. Ее первый настоящий поцелуй. Да еще такой, что и в самых смелых мечтах не могла представить. Напрочь сносящий всю разумность. Она же отвечала, пусть робко и неумело, но ей определенно понравилось.

— Я вижу, ты не хочешь следовать моим советам!

Вивьен вздрогнула и резко обернулась. В нескольких метрах от нее, облокотившись плечом об книжный шкаф, стояла недовольная Элена.