Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 17

— Мышка?

Вивьен оторвала сосредоточенный взгляд от очередного созданного на скорую руку бутерброда. В душе шла борьба: съесть еще кусочек про запас или не жадничать и все же остаться в состоянии легкой сытости.

— Мышка!? Ты не будешь против, если я что-то тебе подарю?

Вивьен удивленно посмотрела на Кристиана. Ей никогда ничего не дарили парни. И она понятия не имела, как реагировать на такой вопрос. Лесса всегда принимала подарки с радостью, другие девчонки из школы тоже. Вивьен же не бывала в подобных ситуациях, поэтому просто неуверенно кивнула. Наверное, не против.

Крис улыбнулся, а Вивьен словно завороженная следила за тем, как он достает из внутреннего кармана цепочку с небольшим камешком в оправе.

— Это защитный амулет, — опережая расспросы и возможные возражения, пояснил Крис, — самый обычный, так что не переживай.

Вивьен мягко улыбнулась. Кристиан застегивал цепочку у нее на шее, и девушка могла не волноваться, что он увидит растроганное выражение ее лица. Подобный амулет не был дорогостоящей вещью, и Вивьен могла позволить себе его принять. Ведь такие безделушки дарят и друзьям. Это вещи подороже определяют статус отношений. А амулет… Еще и защитный. Приятно.

— Спасибо, — Вивьен с трепетом дотронулась до холодного камня. И, поддавшись минутному порыву, полезла в свою сумку, достала созданную для Криса мотанку. — Вот! Это тебе!

И замерла, страшась возможной реакции.

— Спасибо, — Крис широко улыбнулся. У Вивьен слетела гора с плеч. В его взгляде не было насмешки, наоборот. В нем читалась удовлетворение и что-то еще, что не могла понять.

— Нам пора возвращаться, — сказал Крис, усаживая куклу на стол рядом с письменными принадлежностями. Развернулся к Вивьен и с хитрой улыбкой протянул ей руку. — Сейчас будет самая интересная часть учебного процесса.

— Какая? — это же надо было не узнать расписание на первый учебный день. Быстро подхватила сумку и взяла парня за руку.

— Увидишь! — усмехнувшись, Крис притянул Вивьен к себе.

Вблизи полигоны для боевиков и некромантов Вивьен видела впервые. Они оказались обычными прямоугольными площадками. Как-то не так представляла себе учебные полигоны: думала, там будут всевозможные полосы препятствий или еще что-либо в подобном роде. Вопросительно подняла бровь. Крис понятно, но что здесь делает она?

— Я — переодеваться, а тебе пока составят компанию подружки, — парень заговорщически подмигнул и кивнул в сторону. И исчез.

Мгновенное недоумение сменилось скованностью: Вивьен увидела спешащую в ее сторону группу целительниц. И не только первый курс, судя по количеству незнакомых девушек в серебристых мантиях. Среди студенток заметила и Лессу. Сестра улыбалась и о чем-то переговаривалась с одногруппницами. Заметив Вивьен, мазнула по ней равнодушным взглядом и отвернулась.

Девушки сгруппировались в небольшую кучку, а Вивьен так и осталась стоять чуть поодаль, ее в свою компанию никто не позвал. Сердце сжала тугая обида. За что Лесса с ней так? Поджала губы и больно себя ущипнула, чтобы не разреветься. Не хочет Лесса с ней разговаривать, не хочет мириться, ну и пусть! Раньше Вивьен всегда первая приходила, даже если была не виновата. Сейчас же… Сейчас не хотела, в груди смешалась обида и толика упрямства.

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных и само разрушающих мыслей, принялась осматриваться по сторонам.

Рядышком собрались в небольшую стайку целительницы постарше. Девушки весело переговаривались, Вивьен не стала вслушиваться в чужие разговоры. Да и внимание привлекли совсем другие голоса. Вивьен повернулась в сторону их источника и пораженно замерла. К полигону шли не совсем одетые боевики и некроманты. Некоторые были просто в одних широких спортивных штанах, босиком. Некоторые — в свободных майках, которые тоже ничего не скрывали, или футболках. От обилия обнаженных мужских торсов зарябило в глазах.

— А вот и наш учебный материал пожаловал. — С долей ехидства произнесла одна из старшекурсниц, когда парни поравнялись с целительницами.

— Главное, чтобы ты, Малиса, не стала нашим учебным материалом, — с такой же ехидной усмешкой парировал один из них, судя по тату на руке — некромант.

Да, то еще пожелание, если учесть, кто именно служит у них учебным материалом.

— Не переживай, дорогой, моим пациентом ты станешь раньше! — девушка провела демонстративный знак под горлом. Некромант же лишь усмехнулся, и, отмахнувшись от девушки, словно от назойливой букашки, проследовал дальше на полигон.

— Не обращай на них внимания. Вес и Малиса — самая скандальная пара в академии. Громко ругаются, еще громче мирятся. — Раздалось рядом с ухом.

Вивьен развернулась, встречаясь взглядом со смеющимися глазами Криса.

— Постараюсь. — Вивьен запнулась.

И моментально покраснела. Нет, Крис не щеголял, как некоторые, голым торсом. Но и обтягивающей, словно вторая кожа, футболки было достаточно, чтобы заставить девушку смутиться. А если учесть, что стояли они слишком близко, так, что дыхание парня касалось ее щеки, то и этого было достаточно, чтобы сильнее забилось сердце и вспотели ладошки.

— Для чего мы здесь собрались? — Вивьен отвела взгляд в сторону. И отступила на шаг. Говорить пыталась ровно, спокойно, но голос так и срывался в хриплые полутона.

— Совместная практика.

— Это как?

— Увидишь, тебе понравится! — и улыбнулся при этом так загадочно, с намеком. Словно их ждало что-то грандиозное. И интересное.

Но буквально через секунду шутливое настроение слетело с его лица. Парень бросил нечитаемый взгляд в сторону. Нахмурилась и Вивьен. И дело было не в идущих в их сторону преподавателях, среди которых узнала отца Криса и целительницу из лазарета. Рядом с ними шли оба дракона. И вот спрашивается, что они здесь забыли? И, кажется, последний вопрос задала вслух.

— Учатся, — сквозь зубы процедил Крис, — не думал, что они снизойдут до общих тренировок.

Вивьен с любопытством скосила взгляд на парня. Кажется, кто-то раскрыл не все причины неприязни к драконам. Дело было далеко не в помощи коменданту. И уж точно не в мести за ее собственное унижение. Допытываться не стала, да и поравнявшиеся с ними преподаватели тут же перетянули все внимание на себя.

И если магистр Сайфорд лишь небрежно кивнул задержавшимся возле молодых студенток некромантам и проследовал дальше широким шагом, то остальные преподавательницы остановились рядом с будущими целительницами.

— Увидимся позже.

Вивьен кивнула, провожая взглядом поспешно удаляющегося парня. Другие некроманты так же быстро зашагали в сторону полигона. И то, как они спешили, стараясь обогнать магистра, наводило на мысль, что опоздавших ждет наказание. А в дурном нраве декана некромантов убедилась на собственном горьком опыте при поступлении. Не хотелось попадать такому под горячую руку.

— Добрый день, милые девушки, меня зовут Августа Саливан, я главный целитель академии и по совместительству ваш преподаватель по диагностике и лечению заболеваний. С некоторыми из вас мы уже поверхностно знакомы, ну а более плотно познакомимся во время занятий. Обращаться ко мне можно мисс Августа или магистр Саливан.

Вивьен внимательно, как и другие девушки с ее группы, слушала вступительную речь преподавателя. С любопытством рассматривала пожилую целительницу: худенькая, невысокая и миловидная. С зачёсанными назад темными волосами с проседью. Она была похожа на добрую волшебницу из детских сказок и имела приятный, мелодичный голос. Интуиция подсказывала Вивьен, что с этой преподавательницей проблем не будет, да и утром в лазарете она отнеслась к девушке весьма доброжелательно.

— Уроки по диагностике и лечению у нас будут проходить максимально приближенными к полевым условиям. В зависимости от курса и сложности темы будут использованы либо полигоны, либо лечебница. С реальными пациентами.

Данная информация вызвала всеобщий ажиотаж. Еще бы. Они-то думали, что первый курс как минимум проведут за зубрежкой теории, а их, оказывается, сразу допустят к больным.

Магистр улыбалась, видя такое воодушевление. Целитель — это не только предрасположенность дара к исцелению, это нечто большее. Призвание. Стремление души. И с теплотой в сердце отмечала искру, горящую в каждом обращенном на нее взгляде. И если она не погаснет, то через пять лет империя получит высококвалифицированных профессионалов, способных исцелять велением души и сердца.

— Сегодня у нас будет совместное занятие со вторым и третьим курсом целительниц, а учебным материалом послужит пятый курс некромантов.

— Простите, магистр, мы что, будем лечить некромантов? — нисколечко не смущаясь, перебила преподавательницу рыжеволосая студентка.

Вивьен узнала в ней ту девочку, которая чересчур активничала и на других лекциях. Кажется, у них в группе наметилась первая активистка. И претендент на должность старосты и лидера группы. В принципе Вивьен было все равно, кто возглавит так называемую элиту, она никогда не была популярной, да и не стремилась к этому. А вот Лессе, которая на удивление вела себя тихо и не особо выделялась на лекциях, это могло не понравиться. Девушка бросила беглый взгляд в сторону сестры. Она угадала: Лесса, судя по поджатым губам, выглядела недовольной. Долго рассматривать сестру не стала. Не хотелось, чтобы застали за подглядыванием. Куда интереснее было послушать, что скажет магистр.

— Нет, — тепло улыбнулась преподаватель, несмотря на то, что ее перебили, она не выглядела недовольной. — Лечить будет третий курс, хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Мы же будем учиться проводить диагностику ушибов мягких тканей и внутренних органов.

— Уж ты, некроманты будут драться?

Высказывание рыженькой вызвало еще больший ажиотаж. Еще бы. Все прекрасно видели, в каком виде некроманты явились на полигон. Судя по всему, зрелище предстояло им еще то.

— Да, магистр Сайфорд любезно согласился на наше присутствие на тренировке. Более того, в связи с присутствием в нашей академии двух представителей другой расы у нас появилась уникальная возможность поучиться проводить сравнительную диагностику.

Вивьен опешила. Это что же получается? Диагностика предполагает тесный контакт с пациентом. Она что, должна будет прикоснуться к дракону? Даже от подобного предположения стало дурно. Да ни за что! Лучше… Лучше она завалит занятие, чем прикоснется к этой ящерице. Вот только, судя по раздающимся со всех сторон восторгам, данная новость вызывала проблемы исключительно у нее. Девочки буквально подпрыгивали на месте от нетерпения и рвались начинать занятие прямо сейчас.

Вивьен скривилась от подобного энтузиазма. У нее окончательно испортилось настроение. И появилось острое желание прогулять эту пару. Поэтому к полигону, куда их повела преподаватель, она пришла последней. Забралась на самую дальнюю скамейку, спрятавшись за спинами остальных девчонок. Вот только не учла, что скамейки были расположены на разной высоте, и полигон был все равно виден как на ладони. Тихонечко вздохнула. Выбора-то нет. Придется как-то пережить эту пару. Единственное радовало, что сможет посмотреть, как дерется Крис.

Вивьен осмотрелась по сторонам. В небольшом отдалении от них на точно таких же сооружениях расселись целительницы старших курсов. Они слушали наставления своих преподавателей. На полигоне магистр Сайфорд выстроил в ряд своих студентов и, видимо, тоже проводил с ними инструктаж. Там же стояли и ненавистные драконы. Высокие, статные, в облегающих тело тренировочных костюмах, со свойственной им специфической хищной аурой, они выделялись среди остальных некромантов, слово декоративные цветы на поле сорняков.

— Привет!

Из-за пристального рассматривания драконов и не заметила, как к ней подсели.

— Привет! — не совсем дружелюбно отреагировала на приветствие Амаль. Странно, но соседку она заметила только сейчас, ни перед полигоном, ни на предыдущих лекциях ее не было. — Прогуливаешь? — поинтересовалась нейтрально. На самом деле ее не волновали прогулы Амаль.

Элерфинка в ответ качнула головой.

— Нет. Были дела с Реем. С Рейвелом. Братом. — Пояснила после минутного молчания.

Вивьен кивнула. Разговаривать с Амаль было не о чем. И пространство между ними буквально ощутимо заполнялось неловкостью, которая бывает между малознакомыми людьми. И зачем она к ней подсела?

— Я слышала про утреннее происшествие. Нас с братом в столовой не было. Ты не сильно пострадала?

Вивьен с удивлением посмотрела на соседку. Вот к чему это сочувствие и участие? Да, Вивьен помнила, что та пыталась утром наладить контакт, но все равно в ее добродушие верилось с трудом. Слишком живы были воспоминания дня поселения и то пренебрежение, с которым девушка отнеслась к ним с сестрой. Да и Лессе не понравится их общение, вон как напряжена ее спина, и видно же, что прислушивается к разговору. Сориться с сестрой еще больше не хотелось. Только не из-за Амаль. Но и быть невежливой тоже.

— Спасибо. Все обошлось. — Сказала. И отвела глаза в сторону. Потому что не обошлось. И не забылось. Наверное, вид огромной ящерицы, пытающейся спалить ее живьем, будет преследовать в кошмарах до конца дней.

— Я не знаю, что на него нашло. Обычно Кайдел — сама невозмутимость. Его сложно вывести из себя. — Попыталась оправдать кузена Амаль, но Вивьен не хотелось слушать про несносного дракона. Поэтому перевела тему на другое. Все равно Лесса искала информацию, почему бы не спросить у того, кто знает наверняка.

— Скажи, Амаль, если это конечно не секрет. Как так получилось, что вы с драконами родственники? Разве драконы не блюдут чистоту крови?

Думала, Амаль не ответит. Но элерфинка удивительно бодро начала делиться информацией. И это вызывало подозрения. С чего вдруг она такая добрая?

— Видишь ли, за чистотой крови они, конечно, следят, и в основном наследные князья берут себе в жены только дракониц. Но по сути, если в паре есть хотя бы один дракон, то абсолютно неважно, кем будет являться вторая половинка. Драконья кровь настолько сильная и доминантная, что у пары рождается только дракон. Полукровок не бывает. Единственное, что он наследует от родителя не дракона — это дар. Рейвел, например, наследовал дар некромантии своего отца и огонь от матери. А у Кайдела родители — драконы, поэтому он обладает только стихийной магией огня.

— Значит, Рейвел сильнее? — Вивьен скептически усмехнулась. Сама не знала почему, но мысль, что противный дракон в чем-то уступает брату, приятно грела душу.

— Нет, конечно. Кайдел действительно очень сильный. Он наследный князь, в его крови собрана мощь всех предыдущих поколений.

От этих слов захотелось поморщиться, но сдержалась.

— Значит, отец Рейвела некромант. Разве так бывает? Ведь у вас, у элерфинцев, преобладает ментальная магия.

— У простых — да, но у аристократов, особенно у боковых ветвей княжеского дома, принято разбавлять кровь. Чтобы получить дополнительные способности. Отец дяди был некромантом, в итоге дядя стал одним из сильнейших. Некромант-менталист. Мама говорила, что равных по силе ему не было. Что он мог внушить что угодно даже самому агрессивному и неразумному зомби. Не говоря уже о простых людях. Говорили, будто перед его способностями не мог устоять ни один щит. Но не всегда сила — это хорошо. Иногда она пьянит и заставляет совершать поступки, от которых потом страдает вся семья.

Вивьен с любопытством слушала элерфинку, что-то подсказывало, что она не врет.

— Вся эта история с проклятьем, — Амаль поморщилась, — дядя приложил к ней руку. Ему мало было быть просто мужем сестры князя и первым советником. Он хотел безраздельной власти. Не знаю, насколько это правда, и действительно ли так и было, но многие тогда посчитали, что именно он внушил княжне сжечь деревню и уничтожить соперницу. Слишком часто видели его рядом с матерью Кайдела, да и говорили, что в последнее время она словно сошла с ума, стала на себя не похожа. А потом они вдвоем попытались убить князя. — Амаль грустно усмехнулась. — Не удалось. При всей своей силе дядя оказался слаб перед истинным правителем. Их обоих казнили. А Кайдел и Рейвел остались полусиротами.

Вивьен сидела в замешательстве. Если честно, слова Амаль и та боль, что в них звучала, поразили ее до глубины души. Элерфинка словно вытаскивала на обозрение то, что было спрятано от посторонних. То, о чем не рассказывают на каждом шагу.

— Зачем ты мне все это рассказала? — Вивьен действительно не понимала. Ведь они чужие. Амаль невесело усмехнулась.

— Я пытаюсь подружиться. Разве дружба начинается не с правды?

Вивьен недоверчиво посмотрела на девушку, словно пытаясь увидеть искренность на ее лице. Врала ли Амаль? И действительно ли так считала? Или просто притворяется, преследуя свои цели. Увы, понять истинные мотивы элерфинки так и не смогла. Лишь легонько кивнула.

— Ты знаешь, — продолжила откровенничать Амаль, — иногда мне кажется, что дядя жив. Нет, не в том смысле, — поспешно пояснила, заметив удивление, вспыхнувшее на лице Вивьен. — Ты же знаешь, что сильные некроманты после смерти могут принимать другую форму. Становиться личами.

Вивьен поежилась. Ей и одного столкновения с личем хватило, чтобы любое упоминание о подобном существе вызывало дрожь омерзения и липкое чувство страха.

— Как можно хотеть превратить себя в нечисть?

— Дядя любил жизнь, а лич сохраняет все способности, что и при жизни, да и само ее подобие тоже. Так что все возможно, хотя за столько лет он ни разу не показывался. А может быть, я ошибаюсь.

— Вы можете разговаривать потише! Мешаете слушать! — шикнули на них снизу.

Вивьен смутилась и попросила прощения. Она не хотела мешать. Да и самой не мешало послушать преподавателя, а не рассказы Амаль. Хотя что-то в ее словах цепляло, царапало вопящую интуицию. Этот разговор далеко не случаен. А еще проклятый лич! Ведь бродит какой-то сейчас по окрестностям. И появился он как раз вместе с драконами. Разве бывают такие совпадения? Вивьен мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Нужно сосредоточиться на учебе, а не думать о глупостях. А этот разговор… После занятий она обязательно найдет Криса и все ему расскажет. И пусть он сам решает, важна эта информация или нет.

Магистр Саливан тем временем объясняла базовые принципы диагностики повреждений с использованием концентрации силы на ладонях. И на данный момент рассказывала, как правильно эту силу накапливать. Вивьен дала себе мысленный подзатыльник, что, отвлекаясь на всякую чепуху, упустила много важного.

Хотя она была не одна такая. Многие студентки то и дело бросали беглые, заинтересованные взгляды на полигон, отвлекаясь от наставлений преподавателя. А посмотреть там действительно было на что. И сама Вивьен то и дело косила взгляд на поле, на котором, разбившись на пары, отрабатывали технику ведения боя полуголые парни. Моментально отыскала глазами Криса и замерла в восхищении.

Парень дрался в спарринге с не уступающим ему по физической силе и форме студентом. Оба некроманта кружили друг вокруг друга, словно дикие хищники, приноравливаясь к технике и выискивая слабые стороны, время от времени нанося точные, наталкивающиеся на защиту удары.

— Заметь, что дерутся они без применения маги, только грубая физическая сила и мастерство. — Шепнула тихонечко Амаль.

Вивьен кивнула и перевела смущенный взгляд на магистра Саливан. Лучше она будет смотреть на нее. Уж слишком завораживающим, волнующим было зрелище. И слишком будоражащим фантазию. Хотя на полигоне было достаточно красивых мужских фигур, и многие парни были сложены даже получше Криса, но ее взгляд притягивал только он. И от этого становилось дурно. Потому что нельзя.

С трудом сдержав рвущийся из груди тяжелый вздох, Вивьен попыталась сконцентрироваться на собственных ладонях. Что там говорила магистр Саливан? Закрываем глаза, ощущаем тепло в районе солнечного сплетения и аккуратно подтягиваем его к ладоням. Что же. Стоит попытаться.

Тепло. Вивьен не знала, каким оно должно быть у целителя с полноценным даром. Горячим. Обжигающим. Или мягким и согревающим. Ее сила была еле теплой, словно остывший и позабытый на подоконнике осенний чай. Или лучик утреннего зимнего солнца. Какой бы слабой не была ее сила, Вивьен потянулась к ней, искренне упрашивая откликнуться и позволить с ней работать. Сколько так просидела с закрытыми глазами, не могла сказать точно. Сила капризничала и не хотела подчиняться, а слова магистра, что скоро подойдут первые подопытные, вогнали в панику. И заставили разозлиться на собственную беспомощность. Она знала, что слабее всех, но так не хотелось показывать эту слабость окружающим.

Помоги же мне! Хотелось крикнуть, достучаться до той слабой искорки, что в ней тлела, но невысказанный крик так и застыл в душе, оседая горечью разочарования. Она ни на что не способна. Осознание собственной ущербности еще больше усугубилось, когда одна за другой девочки стали выкрикивать с мест, что у них получилось. Справилась и Лесса. И сидящая рядом Амаль. В глазах защипало. Только этого ей не хватало.

— Ну что, девушки, все готовы? — магистр Саливан обвела учениц пытливым взглядом, ненадолго задержалась на расстроенном лице Вивьен. — Спускайтесь со своих мест, пора приводить в форму наших бойцов.

Девушки после ее слов захихикали. Вивьен было настолько плохо, что у нее не хватало сил удивляться тому, как резко изменились целительницы, стоило подойти к ним первым некромантам. Столько жеманства и кокетства Вивьен не видела со времен вступительного бала.

— Кто рискнет первым?

Естественно, вперед всех поспешила рыжая активистка. Не мешало хотя бы узнать, как ее зовут, а то первый учебный день практически закончился, а она так ни с кем и не познакомилась. И хотя магистр в начале занятия спрашивала у каждой студентки имя, Вивьен была так увлечена рассказом Амаль, что пропустила все мимо ушей.

— Хорошо, Марта, становись рядом со мной. Молодой человек, вы становитесь напротив. Итак, наша задача провести после боя поверхностную диагностику. Приступайте, Марта. Как только почувствуете какие-то изменения в собственных ощущениях, останавливайтесь и говорите мне.

Девушка кивнула. Вивьен во все глаза наблюдала за ее действиями. Значит, Марта, нужно запомнить. Девушка встала напротив некроманта, подняла руки и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, и тишину, царившую вокруг их группы, нарушало только тяжелое дыхание Марты. Кажется, каждый боялся сделать лишний вдох, чтобы не нарушить концентрацию юной целительницы. Марта постепенно начала водить ладонями вдоль тела парня и вдруг неожиданно вскрикнула.

— Здесь! — она открыла глаза и указала на правую руку некроманта чуть повыше локтя.

— Хорошо! — магистр довольно улыбнулась. — А теперь опиши, что ты чувствовала.

— Небольшое покалывание в подушечках пятого и четвертого пальцев.

— Хорошо, а теперь я прошу каждую из вас подойти и попробовать, получается ли у вас ощущать то же самое.

Бедного некроманта окружила толпа девушек. И хотя диагностику проводили по очереди, все равно казалось, словно его облепили со всех сторон. Вскоре подошла очередь и Вивьен. С трудом подняла потяжелевшие руки. И ничего. Ни покалывания. Ни тепла. Ни холода. Сплошная пустота. Опустила руки и обреченно отступила от парня.

— Запомните эти ощущения. Легкое покалывание в нескольких подушечках пальцев говорит о небольшом ушибе, в результате которого может быть неопасная для жизни гематома. Если же вы ощущаете покалывание больше, чем двумя пальцами, то последствия могут быть серьезными и требующими вмешательства целителей.

Магистр отпустила некроманта, и он пошел к более старшей группе.

— Магистр, если его не нужно лечить, что с ним будут делать девочки? — Марта кивнула в сторону старшекурсниц.

— На втором курсе вы будете учиться делать диагностику, основываясь на астральном зрении. Иногда можно что-то пропустить, когда делаешь ее руками.

— А зачем тогда делать ручную, если больше можно увидеть по ауре?

— Точно так же не все показывает аура, опытный целитель всегда проводит комбинированную диагностику. Это сейчас вам нужно закрывать глаза, к концу первого курса вы будете способны к концентрации с открытыми глазами, даже только проснувшись. А третий курс сегодня учится залечивать ушибы.

— Зачем? — удивилась Марта, — если ушиб не опасен для здоровья.

— Затем, что сначала нужно научиться лечить что-то не сложное, а уж потом браться за серьезные задачи. И раз вопросы исчерпаны, прошу встречать следующего претендента.

Вивьен, как могла, впитывала в себя знания. Что как отзывается, как колит какое повреждение. Все старательно записывала в коэфр. И пусть у нее пока не получалось самой хоть что-то почувствовать, она надеялась, что когда-то сможет. А нужные знания у нее будут. Ведь не зря она поступила в эту академию, значит, у нее все получится. Пусть не так быстро, как у остальных, но обязательно получится.

И кажется, ей в этом удалось себя убедить. Криса и парня, с которым он дрался, встречала с уже более уверенной улыбкой. В напарнике Криса узнала того некроманта, который ругался с целительницей перед занятием, кажется, если не изменяет память, его зовут Вес. Парни, несмотря на довольно длительный спарринг, выглядели довольными и абсолютно не уставшими. И только мокрая прилипшая к телу одежда говорила о том, что поединок дался обоим противникам нелегко.

— Принимайте пострадавшего! — Крис шутя толкнул плечом второго некроманта.

— Эй, ничего я не пострадавший, на мне даже царапины нет. Теряешь квалификацию. — Так же шутя, с легкой усмешкой поддел Криса Вес. На что тот лишь скептически хмыкнул.

— Посмотрим!

Первой обследовать парней вызвалась все та же Марта. Вивьен стояла в стороне и с легкой улыбкой наблюдала за тем, как девчонки суетятся вокруг симпатичных некромантов, но что удивительно, Крису внимание перепадало значительно меньше. Тогда как Вес отпускал шуточки и откровенно заигрывал с целительницами.

— Как же так, ничего нет! — растеряно провела руками Марта вдоль тела Криса еще раз. И неуверенно посмотрела на преподавательницу. — Магистр, разве такое может быть? Ни одного синяка?

— Сейчас посмотрим, — магистр Саливан сосредоточилась на Крисе, на мгновение нахмурилась, но буквально через секунду спокойно улыбнулась. — Молодой человек абсолютно здоров, не будем его задерживать.

— Вот как у него так получается? Ни одного ушиба! Я же точно его задел! — наигранно возмутился Вес и расставил руки. — А у меня, как всегда, полный набор. Одна надежда на вас, девочки.

Желающих утешить расстроенного некроманта оказалось много. Хихикая, целительницы обступили щедрого на комплименты и заигрывания парня.

— Почему ты не с ними? — спросил подошедший к Вивьен Крис.

— Не получается. — Отрешенно пожала плечами.

К счастью, Крис не стал уточнять, и какое-то время они молча наблюдали за попытками целительниц. У Веса оказалось ушиблено плечо и бедро левой ноги. В целом картина повреждений была одинакова практически у всех некромантов. Ушибы разной степени сложности. К пятому курсу они научились хорошо драться и хорошо защищаться. Да и как пояснил Крис, они специально не дрались в полную силу, чтобы первокурсницы могли увидеть легкие повреждения. И только после того, как целительницы закончат свою практическую часть, их тренировка пойдет уже в полную силу, с применением заклинаний.

А тем временем на полигоне начали драться драконы. Князь с братом выступали в спарринге. Кто бы сомневался, что многие юные целительницы, забыв про Веса, устремят свои взоры туда. Следовало признать, что зрелище того стоило. На поле словно кружили в боевом танце два крупных опасных хищника. Драконы дрались действительно красиво. Может быть, не так жестко и яростно, как некроманты и боевики. Но куда более эффектно.

Амаль не соврала, Кайдел действительно выглядел сильнее и явно теснил своего соперника. В перерывах между ударами что-то коротко бросал брату, видимо, давал какие-то советы по ведению боя. Но и Рейвел отнюдь не казался слабым. Скорее, более подвижным и изворотливым.

Но куда больше, чем происходящее на полигоне, ее заинтересовала реакция Криса. Парень весь подобрался, даже немного подался вперед. Пытливо прищурившись, жадно ловил каждое движение участников поединка. Наверняка отмечая сильные и слабые стороны.

Внутри кольнуло нехорошее предчувствие. Так тщательно изучают только технику возможного противника. Неужели Крис опять задумал испытывать терпение драконьего князя?

В какой-то момент, почувствовав дискомфорт в районе затылка, Вивьен резко развернулась. На нее в упор задумчиво смотрела магистр Саливан. Пойманная на рассматривании, целительница встрепенулась:

— Вивьен, подойдите ко мне, пожалуйста.

Бросив на Криса непонимающий взгляд, что от нее хотят, все же послушно пошла. Как назло, спарринг драконов уже закончился, и остальные одногруппницы теперь дружно смотрели на нее.

— Я заметила, у вас есть небольшая проблема с концентрацией силы.

Сглотнув ставший в голе комок, кивнула. Как же стыдно вот так перед всей группой признаваться в своей ущербности.

— Не беда, не у всех с первого раза получается.

Ага! У нее одной из всего потока.

— Становитесь рядышком, Вивьен, вот так. А теперь закройте глаза.

Вивьен послушно повторила все, что от нее требовали.

— Теперь сконцентрируйтесь и представьте, что у вас под грудью живет маленькое солнышко. Теплое. И ласковое.

Представила. Холодное. И нелюдимое.

Ощутила чужую ладонь, прикоснувшуюся к телу в районе солнечного сплетения. И странное тепло, волнами расходящееся от нее, ощутимое даже сквозь слой одежды. Это тепло согревало и словно впитывалось в кожу, проникало в мышцы, стремясь к месту сосредоточения ее собственных крохотных сил. Наполняя естественный источник чужеродной магией, ненамного, на чуть-чуть. Но и этого хватило, чтобы сила запульсировала и забилась в ставших тесными рамках. Вивьен настолько погрузилась в себя, что стало казаться, будто видит внутренним зрением эту чужеродною, но почему-то воспринимаемую как свою родную силу. Видела, как она собирается в комок и растекается по телу, разливается по рукам и концентрируется на ладонях.

Рядом тихонечко выдыхает магистр, и Вивьен приходит в себя. Потрясенно смотрит на преподавателя. Неужели магистр передала ей часть своих сил? Но ведь это невозможно! Никто не способен ни отдавать, ни принимать чужую магию. Целители лечат, но никогда их сила не накапливается в другом организме. Она моментально рассеивается. А Вивьен до сих пор ощущает плещущуюся внутри нее волну и легкое покалывание на ладошках.

Магистр же, словно ничего не произошло, радостно восклицает.

— А вот и наши последние подопытные пожаловали. Вивьен, попробуешь, провести диагностику?

Вивьен, все еще пребывая в растерянности, неспешно поворачивается, и тут же ей становится дурно. К месту их практики подошли оба дракона. И один из них был явно не в духе.

— Магистр Саливан! Мы, кажется, с вами подробно обсудили условия практики. И о первом курсе речи не было! — дракон чуть ли не рычал, вот только непонятно, что его не устраивало? Они же не лечить его будут. От простой диагностики вреда никакого, даже если ее делает дилетант.

Похоже, этого не понимала и магистр, которая немного стушевалась перед недовольством княжича.

— Ваше сиятельство, — как можно миролюбивее и осторожнее попыталась вразумить дракона магистр. — Девочки только учатся проводить диагностику, и для них это уникальный шанс сравнить ответную реакцию дракона и обычного человека. Я думала, мы уладили с вами все вопросы, но если вы не хотите…

— Не хочу! — крайне невежливо и раздраженно перебил целительницу дракон. — И впредь не отвлекайте меня подобными просьбами.

— Для чистоты эксперимента вам достаточно одного дракона? — без тени улыбки спросил второй дракон, до этого молча стоящий и с неудовольствием наблюдающий за поведением брата.

— Рейвел!

— Не рычи!

— Конечно, достаточно, — магистр переводила неуверенный взгляд с одного брата на другого. Ох. Как бы это прилюдное противостояние не вылилось в еще один срыв.

— Тогда я готов, приступайте!

Княжич недовольно рыкнул и, отступив от брата на шаг в сторону, демонстративно сложил руки на груди.

— Я в этом фарсе участвовать не собираюсь.

Но при этом дракон так и не ушел. Вот спрашивается, зачем остался? Решил посмотреть, не причинят ли его брату вред? Так и хотелось скептически фыркнуть. Присутствие дракона выводило Вивьен из себя. Лишало равновесия. И равнодушия. Она не понимала, почему так реагирует на него. Почему он вызывает в ней такую бурю чувств. Причем именно негативной направленности.

— Девочки, работаем по очереди, — магистр быстро, пока дракон не передумал, взяла бразды правления в свои руки. — Так, Вивьен, ты первая!

Вот почему сразу она? Оглянулась и с мольбой посмотрела на магистра. Ну не хочет она и близко к ним подходить, пусть это и не тот дракон, сейчас любая рептилия пугает ее до дрожи. Но магистр была непреклонна, взглядом указывая, что все ждут. А терпение у драконов не безгранично.

С трудом взяла себя в руки и все-таки постаралась достойно проследовать в сторону Рейвела. Краем глаза заметила бледную, с поджатыми губами Лессу. И хоть была с ней в ссоре, но искренне ее пожалела. Сестре должно быть тяжелее вдвойне, ведь наверняка трудно прикоснуться к тому, кто тебе нравится, но не разделяет твоих чувств.

Она должна справиться, ну не съедят же ее. Да и не факт, что получится. То, что магистр влила в нее часть сил, еще ничего не значило. Уже возле самого дракона снова обернулась и нашла глазами Криса. Парень пристально за ней следил и послал подбадривающую улыбку. Как бы передавая немного своей уверенности.

Выдохнув, закрыла глаза и подняла руки. Сосредоточилась так, как учили. Сначала ничего не происходило, но спустя пару секунд сила из груди рванула к рукам. Ладошки моментально потеплели, но покалывания, о котором говорили девочки, она не почувствовала. То, что что-то пошло не так, поняла сразу. Когда вместо привычной темноты перед глазами вспыхнула яркая блестящая фигура прозрачного дракона. Внутри которого причудливыми узорами, чем-то схожими с рисунком нервных волокон, переплетались блестящие черные с алыми вкраплениями и просто черные матовые нити.

Вот только красоту затейливого плетения нарушали небольшие затемнения в районе передних и задних лап. Но больше всего привлекала грудь в районе сердца. Угольно-черное безобразное пятно полностью покрывало эту часть тела, и от него расползались длинные безобразные отростки, пронзающие прозрачную фигуру, окутывая ее словно в паутину. Проклятье! Вивьен не знала, откуда это взяла, но была уверена, что увидела именно его.

Неизвестно, сколько бы она еще так простояла, всматриваясь в черную кляксу, если бы ее не позвала магистр.

— Вивьен, ты что-то смогла почувствовать?

С трудом открыла глаза и пораженно уставилась на стоящего перед ней дракона в образе человека.

— Ничего. Я сожалею. — Отрицательно мотнула головой.

Не знала, почему, но интуитивно решила промолчать. И подождать, что скажут остальные. Может, это нормально, и все остальные увидят то же самое, хотя очень сильно сомневалась. А выделяться на фоне других еще сильнее не хотела.

Ее настолько потрясло увиденное, что не обратила внимания, с каким странным выражением смотрит на нее магистр. Куда и в какую сторону делает шаг, пропуская следующую студентку. И абсолютно не замечает кочку, об которую спотыкается.

Упасть она не упала. Не дали. Инстинктивно вцепилась в своего спасителя. Но как только поняла, кто ее поймал, стало не по себе.

— Аккуратнее! — драконий князь рычит и смотрит на вцепившуюся в него руку с таким омерзением, словно до него дотронулся чумной нищий.

Тоже смотрит и не может разжать руку Вивьен. С ней происходит что-то странное. Чужое тепло, ощущаемое ладонью, пульсирует и тянется под кожу, распространяясь по нервным окончаниям. Окутывая предплечье. Вызывая противоречивые чувства. Как инстинктивное желание оттолкнуть, избавиться от инородного вмешательства. Так и непонятно откуда взявшуюся потребность потянуть чужую мощную энергию выше, дальше, сосредоточить в районе солнечного сплетения. Словно попробовать на вкус.

Она невольно зажмуривается. Мгновение — и успокаивающую темноту прорезает яркий свет. Перед глазами вновь встает прозрачный силуэт дракона. На этот раз внутреннее, подобное рисунку нервных волокон плетение заметно толще. И мощнее. И состоит только из черных, блестящих, с более ярко выраженными алыми вкраплениями нитей. Точнее сказать, крепких тросов. И то, что посчитала проклятьем, проявляется куда более четко. Вязкие черные щупальца, окутывающие фигуру, зловеще шевелятся, периодически агрессивно вспыхивая фосфорирующим свечением. Медленно, но неотвратимо вытягивая жизненную энергию из своей жертвы.

Вивьен рассеяно моргнула, прогоняя жуткое видение. И подняла взгляд выше. От перекошенного злобой лица дракона стало еще хуже. Что, дарх возьми, происходит?

— Вивьен! Ты не ушиблась?

Крис появляется с ней рядом так быстро, что казалось, с момента падения прошла лишь секунда. Даже не успела сделать очередной вдох. С трудом разжимает непослушные пальцы.

Они шарахаются друг от друга, синхронно. Дракон разворачивается и уходит первым. А Вивьен еще пару секунд, не мигая, смотрит на свою руку. Явственно ощущая, как через онемевшие подушечки пальцев медленно, с явной неохотой вытекает чужая энергия.