Проклятый

Глава 7 В бреду…

По-хорошему надо бы отправиться к следующему источнику, но никто не знает где он, остаётся только тренироваться… На гору Жалми ещё рано, думаю меня просто туда не пустят. Значит остаётся только один вариант… Теперь предстояло найти место для тренировок. И тут меня как осенило. Клан Шарков! Близнецы таверны — Йорк и Морк, — рассказывали мне о них, люди ещё недавно закончили с ними «Войну», в которой они победили, разгромив наши войска подчистую. После чего император решил больше их не трогать. Трус… Отношения к людям у Шарков теперь наверняка хуже некуда… Но надо попытаться, ведь у них есть тот, кто владеет проклятой магией. По словам Йорка, надеюсь он не соврал… Их крепость находилась где-то на границе между людской и дворфской империей, м-да… Туда даже лететь как минимум недели три. Может использовать «Место Маны»? Хотя, думаю, теперь мне так не повезет. Времени у меня теперь довольно таки много теперь. Но моя мечта не терпит долгих просиживаний без дела. Если на пути найду это место, сразу использую его. В голове всплыли образы, как Целус использовал порталы в Местах Маны. Решено, пора в путь… Ещё раз оглянув зал судьбы, я отрастил крылья и взмыл в небо, попутно глазея вдаль бескрайних лесов… Интересно, как там Ларс, вспоминает ли он меня, как я сейчас?

Тем временем в Каире…

Ларс смотрел в окно своей комнаты…

— Эх Деймон, как же мне тебя не хватает… Помнишь, как мы играли в детстве? Сражались на деревянных мечах, бегали на ближайшую речку, крали еду из базарных лавок? — Он улыбнулся… — Эх было время… — В дверь постучали…

— Открыто. — Вошла его родная мать…

— Ларс, привет, давно с тобой не виделись, вот и решила зайти…

— Ага, зашла? Можешь закрыть дверь с другой стороны? — Родители никогда не уделяли Ларсу внимания, даже малейшего, особенно в детстве, но когда узнали, насколько он талантлив…

— Я понимаю, насколько тебе сейчас тяжело. Твой лучший друг… Оказался проклятым… Твои усердные тренировки…

— Не называй его проклятым! — Прорычал Ларс, не дав договорить матери. — Ты даже не знаешь его имени! Какое право это даёт тебе говорить о нем?

— Извини. Давай тогда поговорим о чем-то другом?

— Оставь меня, мне не нужен разговор ни с тобой, ни с моими так называемыми «братьями и сестрами».

— Но…

— Вон… Из… Моей… Комнаты… — Сквозь зубы выдавливал из себя слова Ларс. Через несколько секунд дверь в его комнату открылась и закрылась. «Что я тут делаю? Какого черта мой друг сейчас находится где-то вне цивилизации один одинешенек, а я тут сижу прохлаждаюсь?! Что я за лучший друг?» Думал Ларс. «Что меня держит здесь? Учеба? Девушка? Псевдосемья? Становление избранным? В бездну все это! Я иду за лучшим другом! И ничто меня не остановит…» Ударив кулаком по столу, Ларс встал. Одевшись в черный дорожный плащ, плотные штаны и толстую кожаную тунику, он направился в тренировочный зал и забрал оттуда свой «Тормис», что в переводе означало «Пронзатель» — одноручный меч, который разил наповал своих врагов… Скованный все тем же кузнецом Тэрном…

— Спасибо тебе, Тэрн, жаль, что ты почил всего пару дней назад… Я бы зашёл к тебе перед уходом. — Убрав меч в ножны, накинув капюшон, Ларс направился к выходу из поместья своей семьи… «Надеюсь он еще в империи, может Деймон с кем-нибудь пересекался за все время, что он провел в открытом мире?» Так началось путешествие Ларса. В поисках своего друга…

Через день после ухода Ларса. В империи Ящеров — Тартаре…

Император Клэйм Олимпиус вместе со своим придворным магом Арном отправились к лорду ящеру Жирону…

— Долго нам ещё идти? — Спросил Клэйм

— Как минимум день, господин. — Ответил Арн.

— Проклятье, мне уже надоели эти болота вперемешку с насекомыми. А животные — это вообще отдельный разговор. Если тут найдется хоть что-нибудь, что не захочет тебя убить, я очень удивлюсь!

— Такой уж он… Тартар. Надеюсь, лорд Жирон примет нас гостеприимно. — Тартар представлял собой гремучие дикие джунгли, распространяющиеся на всю империю. Насекомые, рыбы, животные были приспособлены выживать здесь, так что любой мог постоять за себя или поохотиться. Все убивали друг друга — вот такой круговорот здесь происходит… Передвижение здесь замедляют раскидистые болота приличных размеров, которые утягивают за собой торговые повозки и странствующих путников. Города Ящеров представляли собой умелые постройки из «Грязи» — Так назывался материал, из которого строили здания. Он был очень прочным и мог выдержать обстрел из магических пушек, когда другие империи себе не могли такого позволить. Находился город под болотом, так называемая «Грязь» удерживала толщу воды и позволяла строить под болтом целые города. Ящеры были почти властителями рынка, ведь они продавали свой волшебный материал для постройки. Им смазывали крепости, стены зданий, даже оружия, но это не давало такой прочности, как полностью сделанная из «Грязи» постройка. И все же на рынке она была очень востребована… К вечеру Клэйм подошёл к земле Жирона, где его благополучно встретили стражи ящеры. Их броня состояла наполовину из собственной чешуи, а слабые места, такие как хвост, шея и ноги, закрывались стальной броней. Орудием служили либо когти, либо деревянные копья. Разнообразия оружия было немного, всего несколько видов: дубинки, мечи, копья, некоторые экзотические орудия…

— Что император Грондо делает в Тартаре? — Спросил Клейма стражник — Да ещё и без своей свиты.

— Обстоятельства такие, Жирон в своем поместье?

— Да, мы проведем вас к нему. — Поместье лорда представляло собой небольшой бугорок посреди болота, но это было видно только снаружи, под ним же находилась настоящая красота: украшенный позолотой потолок с такими же люстрами, красивый ковер с портретом самого Жирона, стены, обложенные камнем, чтобы не была видна черная «Грязь», высеченные из глины ступени опускали Клейма и Арна глубже под землю… Повсюду были расставлены подставки для факелов и подсвечники — светили довольно ярко… Комнат в поместье было неисчислимое количество, даже сам лорд не знал о некоторых местах… Сам Жирон находился в своем кабинете, занимался государственными делами, редактировал старые законы и издавал новые. Такую ношу возложил на него сам император Тартара. Увидев правителя другой империи, лорд встал из-за стола, поклонился и уселся обратно. Цепкий взгляд, острые когти, черно-фиолетовая кожа и идеальная осанка. Настоящий аристократ…

— Ваше величество, по какому делу вы решили навестить меня? — Клэйм некоторое время молча осматривал собеседника, а потом начал…

— Мне нужно связаться с Широком, у всего Траганта назрела огромная проблема…

Тем временем Деймон уже находился на границе Эредина и Грондо.

Полет очень выматывает. Через час или два я совсем выдохнусь и мне придется идти пешком, но, тем не менее, всего за день я добрался до границы! Такими темпами я доберусь и до места назначения меньше чем за три недели. Но сейчас — отдохнуть. Разведя костер, я насобирал хвороста про запас и нарвал листьев для импровизированной кровати… Но сон все никак не забирал меня в свои объятия. Смотря на языки пламени, я задумался… «Скажи, что ты выберешь: умереть сейчас или жить жизнью, полной боли и потерь, гонений и убийств?» Вспомнились слова Раранта. Неужели моя жизнь будет состоять только из этого? Без проблеска света? Одна старушка смерть будет преследовать меня всю жизнь? Нет, я на это не соглашался. Рарант сказал, что она будет полна всего этого, но не будет состоять только из всего самого плохого. А если и будет, то я своими руками высеку в ней счастье… С этими мыслями, я погрузился в сон, который так вовремя утянул меня… Утро встретило меня яркими и тёплыми лучами солнца. Костер давно потух, остались лишь угольки. Ну что… В путь. Отрастив крылья, я вновь взмыл в воздух, параллельно наблюдая за землёй — мало ли, может попадется «Место Маны»? Теплый ветерок ласкал лицо, что очень бодрило после сна. Граница империй представляла собой невидимую магическую стену, возвышающуюся на несколько километров ввысь. Было несколько способов ее обойти: перелететь, проломить и пройти насквозь с помощью специальных артефактов. Сил, чтобы проломить такое заклинание, у меня ее было, артефактов тоже, остался один вариант — перелететь… В библиотеке академии я вычитал в одной увлекательной книге о барьерах на границах империй. И как по сценарию, это знание мне пригодилось. Без каких-либо проблем я перелетел через невидимое препятствие и направился дальше в путь… Через несколько часов, спина начинала гудеть от усталости и пришлось сесть на землю и продолжить путь пешком… Меня встретили бескрайние поля Грондо — граница выглядела очень специфично: густые леса Эредина резко прерывались, переходя к зелёным равнинам, погода сегодня была на удивление хорошей — уже который час светит солнце, хотя обычно оно быстро затмевается облаками. Ну да ладно, надо пользоваться, раз дают. Земля хрустела под ногами, а пыль позади вилась большими клубами… Прошел час, второй, третий. Спина все не проходила, а идти мне ещё ого-го! В какой-то момент, вдалеке, я увидел на одном из больших холмов несколько палаток с остроугольным верхом. Бродячие торговцы? Поспешив в сторону палаток, я заметил, что остановившиеся на привал вовсе не люди… Это были Жидкаты — редкая раса существ, кошки переростки, да ещё и разумные. Их родным местом служила пустыня Сахра. Там их племена бесконечно кочуют от дюны к дюне, параллельно торгуя всяким между собой или с другими существами… Но что они делают здесь? В таком… Травянистом месте. Подойдя на близкое расстояние, я внимательно осмотрел их лагерь…

— Заходи, не стесняйся, человек… — Промурлыкал голос позади… Я резко обернулся. Передо мной стояла кошка с идеальной для моих влажных фантазий фигурой, пышными формами и пикантной одеждой, которая приоткрывала все самое интересное. Она была выше меня на две головы, а рост у меня был уже давно не самый малый. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока кошка не начала разговаривать…

— Чего стоишь, как вкопанный? Ау! — Она толкнула меня в плечо, и я как будто вышел из нирваны.

— Ещё раз меня тронешь и лишишься руки. — Кошка принюхалась чёрненьким носиком, а потом прошмыгнув за мою спину ещё раз дотронулась до меня. Легонько, игриво…

— В принципе, я такими вас и представлял.

— Какими, человек?

— Неважно. — Я последовал за Жидкаткой, она провела меня прямо в центр своего лагеря. Здесь было около пятерых Жидкатов. Все, кроме одного, были молодняком. Как он их назвал… Один был стариком, причем глубоким, не знаю, сколько он уже изжил, но с век точно будет. Я находился в большой палатке, а точнее шатре. Он был огромен, размером с небольшую хижину. Внутри пахло благовониями, пол был застелен шкурами зверей, а сам старик сидел на куче подушек и курил трубку…

— А-а-а, человек пожаловал, ну это… хорошо, давно я с вами не разговаривал. Как по мне, вы самый разносторонний народ… — Затягиваясь говорил он — И ремесла изучаете, и военное дело, и торговое, и магическое. Куда не глянь… Все можете…. Но только вот под этой маской таланта… Всегда скрывается алчное существо, способное достичь чего угодно, как угодно…. Это мне и нравится! — Рассмеявшись сказал Жидкат-старик, а потом закашлялся. — Есть чем торговать? Или ты просто мимо проходил?

— Мимо проходил, решил посмотреть на вас, а тут меня сразу и поймали.

— Ну прям-таки поймали! Сам зашёл, вот теперь и будешь отдуваться. Подойди… — Старик поманил меня рукой, враждебности от него не исходило, так почему бы и не подойти, может даст чего путного… — На вот, дыхни. — Он протянул мне свою курительную трубку.

— Вообще я не курю…

— Все когда-то бывает в первый раз. — Затянувшись, в голове стало ясно, мысли плыли нескончаемым потоком. Запахи и слух обострились, кажется, я слышал летящего комара в конце шатра.

— Друдена — растение, обостряющее чувства, и, кстати, возобновляет мужскую силу… Если понимаешь, о чем я. — Старик улыбнулся, а у меня ниже пояса зашевелился мини-Деймон.

— Ашка, займись нашим гостем, думаю можешь позвать ещё несколько подруг, так как он молод и силы хоть отбавляй, а потом и поговорим. — В шатер вошла та самая жидкатка, которую я встретил при входе в этот лагерь. А вместе с ней ещё две кошки. Они обошли меня, дотрагиваясь до тела мягкими подушечками лап. Затем вывели из шатра… Либо под словленым приходом мне показалось, что все палатки стали больше, либо так и было, также число Жидкатов намного увеличилось… Заведя меня в очередной шатер, среди мелких палаток я оказался в месте, напоминающем спальню. Посередине стояла большая кровать со множеством подушек, а пол был застелен шкурами различных зверей. Если в шатре старика Жидката были только хищники, то тут не поскупились и на травоядных. Ловкие лапки кошек начали снимать с меня одежду… Запрыгнув на кровать, обнаженные и полные энергии тела начали процесс создания нового существа. Только вот этот процесс уже давно перестал работать как создание ребенка… Чего только не напридумывают ради удовольствия… Но, черт возьми, как же это все-таки приятно… Мягкие подушечки пальцев ласкали мое тело, а мои руки их тела…

— Какое у тебя сильное и грубое тело… Всё в ссадинах и рубцах. Для таких лет это невообразимо. — Сказала одна из кошек.

— А каковы мускулы — крепки и выносливы! — Промурлыкала другая

— Наверное, он великий воин, так давайте сделаем его ещё сильнее! — Возгласила третья кошка… Казалось, наши сердца забились в унисон. Похоть полностью поглотила разум, и я видел перед собой только этих трёх обнаженных кошек, нет… трёх моих спутниц на пути любви…

Спустя некоторое время наш унисон закончился, и настало время для реальности. Выйдя из шатра, меня встретило палящее солнце и… Песок?! Дюны из песка, а на одной из них стоял лагерь Жидкатов. Какого хера?! Выцепив первого встречного Жидката, я спросил, где мы находимся.

— Мы в Сахре, доме песков! — С гордостью заявил он. Схватив его за шиворот, я прорычал…

— Как мы, находясь в Грондо, оказались в Сахре?! А?!

— Мы всегда здесь находились! — Недоуменно воскликнул Жидкат. Отпустив его, я направился в шатер старика, а по пути размышлял… Может я перепутал границы? Но каким образом я видел зеленые поля, а не жёлтые пески? Надеюсь, старик все разъяснит, что же произошло… Влетев в его шатер, я увидел старика на месте, курящего трубку…

— Эй, пожилой котяра! Куда ты меня забрал? Как мы переместились из Грондо в Сахру? Самую, проклятье, большую пустыню мира!

— Мы всегда здесь находились. Просто ты не замечал.

— Как я мог не заметить, что мы из прохладной зеленой долины переместились в жаркие и невыносимо горячие пески?!

— Не знаю, твой разум был затуманен, а выкурив Друдену, ты освежил голову. Вот и весь секрет.

— И как теперь отсюда выбираться? Где мы вообще находимся, на стыке империй?

— Да, Сахра находится в центре Земли, и отсюда можно выйти к любой империи, решать уже тебе.

— Мне нужно на границу Эредина, сможете довезти?

— Я? Увы, нет, но туда идёт один караван, который всего несколько часов назад покинул наш лагерь… — Тут я не выдержал…

— ЧЕРТ ПОБЕРИ, А РАНЬШЕ СКАЗАТЬ НИКАК?

— Так ты и не просил. — Старик разговаривал с такой простотой, что в душе сразу пропала вся злоба, осталось лишь гнетущее отчаянье. Через мгновение я обнаружил, что нахожусь, как говорят, в чем мать родила. Это я ходил болтом тряс на весь лагерь? Какой стыд…

— Твоя одежда вся пропитана кровью, да ещё и порвана в клочья. Мы ее выбросили, одень лучше вон ту. — Старик показал когтем в сторону выхода… На деревянном ящике лежала новая одежда: коричневые брюки, свободные сандалии и рубаха, рукавами которой служили пришитые бинты… Одевшись, я поклонился старику Жидкату и отправился в путь… Воплотив крылья, я взмыл вверх. Придавленные следы на песке от повозки ещё не успело замести, так что я мог определить куда мне лететь… В последнее время меня преследуют одни лишь порченные желания. Похоть, гнев и тому подобные грешки. Быть проклятым нелегко, точнее нелегко бороться с желаниями, порожденными собственным безумием… Через несколько часов, следуя направлению колес, я добрался до каравана. Он был не просто большим, огромным! Как я его пропустил? Такой караван поднял бы шума, а я не услышал ни звука. Учитывая, что я находился под Друденой. Что-то тут не чисто, я как будто во сне, меняю место происходящего во мгновение ока, лишь моргнув. Спустившись на песок, я прибился к последней повозке каравана… Повозка была очень странной на вид. Она была очень высокой и широкой, колес не было, вместо них были вставлены две длинные лыжи. Саму повозку катило странное существо. Оно было огромным, у него были огромные свисающие уши, массивные бивни из-под носа, а сам нос был длинным, как труба…

— Куда путь держите, уважаемые? — Начал я.

— К концу Сахры, началу Эредина, там нас ждут скупщики. — Ответил здоровый, как скала, Жидкат.

— Богатые, видать, скупщики, слушайте… не подкинете до вашего пункта назначения?

— Не вопрос, но Дайном не поедешь. Будешь управлять этой зверюгой. — Дайн— так звали “зайца” в этих краях.

— Ладно. — Сухо ответил я. — Только расскажите, как это сделать.

— Сию минуту… — Жидкат отодвинул своего молчаливого спутника в бок и сам лично отдал мне упряжку… Следующие несколько минут он рассказывал, как управлять, как он назвал этого зверя, «Слоном». Все оказалось не так уж и сложно, почти как на лошади, только чуть иначе. По бокам к зверю прикрепили острые иглы, так как шкура толстая, ему всё равно, на боль чувствовал. Как сказал кот, на слонов работает та же метода, что и с конями — бьешь по бокам, тянешь куда надо, и готово. Регулировать можно было даже степень поворота — чем сильнее игла впиталась в бок слона, тем больше он поворачивал… Через несколько часов езды, я уже приноровился управлять Слоном и спокойно следовал за караваном. Внезапно, одна из повозок провалилась под песок… Потом ещё одна, и ещё, и ещё…

— Вот же приблуда! Черви! Уводи нас с прямой линии! — Закричал Жидкат, как я узнал, Хари. Я резко дёрнул поводья, вкалывая почти полностью иглу в бок Слона. Тот заревел и бросился в левую сторону от каравана… Но это не помогло — нашу повозку тоже засосало под песок. Я хотел вылететь с помощью крыльев, но по каким-то непонятным мне причинам они не выросли из моей спины, и пришлось провалится, как оказалось, в пасть огромного червя… Внутри было темно и склизко, а ещё я потерял своих спутников, они пропали в этой тьме. Прежде чем упасть, я воплотил эфир и попытался воткнуть его во внутреннюю стенку плоти червя, но, проскользив так несколько десятком метров, я все-таки упал в самую глубину…Где я теперь только не побывал, бродить в темноте было тем ещё занятием, найти бы обломки повозки… Червь, похоже, только и делал, что извивался под песком, что заставляло пространство внутри него дрожать… Я знаю, что делать! Если эта огромная тварь не хочет меня выплевывать, то я заставлю его это сделать… Начав резать его нутро мечом, я услышал, как он издает гулкий рев.

— Нравится, урод?! Теперь будешь выбирать, что есть! — Через несколько минут я со слюнями и кровавой рвотой вылетел из червя, выплюнувшего меня на горячий песок… Теперь я вновь один посреди раскаленной пустыни, ну, хоть одежда есть… Насколько я знаю, Сахра тянется на сотни километров в длину, а форма с высоты птичьего полета напоминает шестиугольник… Я не могу воплотить крылья… Как бы не пытался, мне как будто закрыли эту способность. Что черт тебя дери происходит? Активировав «тихий ветер», я отправился куда глаза глядят… Хоть какие-нибудь способности мне доступны. Весь день я шел и бежал по палящему солнцу. Голова раскалывалась, да и напекло ее очень сильно. Но в кои-то веки мне повезло, я нашел небольшую каменную скалу, на которой лежал большой камень, тень которого покрывала достаточную площадь, чтобы укрыться от солнца… Дойдя до него и присев в теньке, мне наконец удалось расслабиться и вздремнуть… Странно, я как будто спал и не спал одновременно, в голове четко слышалось все, что происходило подле меня: лёгкое дуновение ветра, песня песка, шёпот камней… Или это и был сон… Проснулся я, когда уже стемнело и стало жутко холодно. Ну, конечно, тут ничего не держит тепло… Вдруг сзади послышался шёпот… Обернувшись, я не заметил никого…

— Позади тебя… — Шепнул кто-то. Ещё раз обернувшись, я ещё раз никого не заметил. Вскоре шёпот начал исходить со всех сторон.

— Идиот…

— Еще не догадался…

— Погляди вокруг… — Говорили голоса. До чего я ещё не догадался? Оглядеться? Посмотрев вдаль, я заметил странные колебания пространства, а глянув в небо обнаружил, что его нет… Либо оно просто было без звезд. Но в глубине души я чётко понимал, что наверху ничего нет… Осознанный сон? Точно он, все было реалистично, но слишком странно… Эредин, взятие в плен после того, как я вылез из источника, Жидкаты в Грондо, потом Сахра, черви, караваны… Все смешалось в какую-то кашу, и я был в самом эпицентре событий. Как во сне… Значит я ещё нахожусь в источнике? Заперт в ловушке собственного разума. Может это и есть настоящая сила, которую мне хотел дать источник? Ментальная защита? Или ещё больше погрузить в безумие… Теперь надо как-то выбраться отсюда, из того цветка… Как только я об этом подумал, то в глазах мгновенно потемнело… а осознал свое присутствие я уже в настоящем мире, надеюсь, что в настоящем… Ох твою-ж дивизию… Видимо раны совсем не зажили… Сильно хотелось пить, есть и облегчится, как по-маленькому, так и по большому. Но меня до сих пор обвивали стебли цветка, даже свет солнца не проходил сквозь закрытый кокон… Двигаться было невозможно, но надо было как-то выбираться… Собравшись с силами, я попытался высвободиться. Но тщетно, застрял я здесь наглухо… Маленькую нужду пришлось справить прямо в окровавленные штаны, подаренные Целусом. Что же еще делать, кроме как резать путы? Одно радовало — почерневшая кожа исчезла, значит в какой-то степени я излечился. Потом пришло осознание, что, получается, Рарант не приходил ко мне и не просил жертвы, судя по моей живой, не кристальной, руке. И раз я ещё здесь, значит солдаты императрицы меня ещё не нашли. Соответственно, есть время, чтобы сбежать. Надо только им воспользоваться… Каждое движение отдавало болью, кости все также переломаны… Что же делать? Как мне распутать стебли цветка? Вдруг вершина, где сходились закрытые лепестки цветка, пошевелилась… Потом я заметил острие меча… Меня нашли… Кто же это будет? Целус? Императрица? Кто-то ещё? Сейчас узнаем. В лицо ударил луч солнца. Значит сейчас все-таки день… Слепило так, что я не мог определить, кто стоит на вершине: судя по очертаниям, это женщина, значит императрица. Мне конец… Но вскоре я понял, что ошибся. Спрыгнувший силуэт оказался незнакомой мне девушкой, лицо ее было наполовину покрыто маской, судя по ушам, это эльфийка: стройное тело, темные одеяния… Кто же она? Разрезав путы, она сняла маску… Лерн'ора! Моя одногруппница из академии! Что она здесь делает?!

— Вижу, ты в плачевном состоянии, Деймон. Давай помогу… — Скачала она своим жалостливым голосом. Лерн'ора была добрячкой. Всем всегда помогала, начиная от зверушек и одногрупников, заканчивая бедняками и стариками…

— Ч… что ты тут делаешь? — Прохрипел я. Этот вопрос крутился у меня в голове больше, чем другие.

— Долго рассказывать, давай сначала вытащим тебя. — Она свистнула кому-то, а затем дала попить из кожаной фляги воды… Приятной холодненькой и освежающий воды, остаток она вылила мне на лицо…

— Спасибо… Прям как ангел хранитель. — Через пару секунд в кокон вошла парочка эльфов с носилками из большого зеленного листа. Они подняли меня и положили на них. В один прыжок вытащили вместе с носилками… Лёгкие наконец почувствовали свежий, не спертый, воздух. Такого расклада я никак не ожидал, ну, во всяком случае, сон был не вещим… Спустив меня с источника, положили на ездовое животное, не знаю, как оно называлось, но было похоже на дракона, только в уменьшенной форме, и не такого грозного. Закрепив меня на нем, Лерн'ора села на животное и, дёрнув поводьями, взлетела вместе со мной…

— Ну что, теперь расскажешь? Почему ты пришла за мной?

— Это… Долгая история, но… Так уж и быть, расскажу… После твоего побега из Каира началась сильная суматоха. Ввели комендантский час, стражники начали заходить в каждый дом и искать новых проклятых. В общем, сошли с ума… а ещё когда все узнали о происшествии, в столице начался сущий кошмар. Так как императора не было на престоле, каждый захотел проявить себя в качестве правителя. В городах начало появляться самовластье… а священный орден, решивший найти проклятого, шел во все тяжкие… Они… Они… — В этот момент я понял, что Лерн'ора плачет, не громко, но плачет, дрожание в голосе это выдавало… — Начали сжигать, как они выразились, «Нелюдей», чтобы «Выявить потенциальных проклятых». Нас пытали, чтобы разузнать, не помогал ли кто-нибудь тебе или, чего похуже, сам пользовался проклятой магией… Оказалось, что среди как людей, так и нелюдей, было много потенциально проклятых, в которых текла кровь Раранта… По крайней мере, так говорил священный орден, но это все бредни подлой крысы! Идея с самовластием зашла слишком далеко, ваша империя вернулась к каменному веку, с кланами и своими законами, но положение спасли семь семей, которым доверили управлять государством. Они объединили всю империю и сейчас восстанавливают города, погруженные в хаос неумелыми правителями. Но они не остановили одну организацию — Священный орден… Они так и бесчинствуют на улицах городов, сжигая все, что хотят… Я спасла тебя, чтобы ты помог мне остановить их. Деймон, прошу тебя… — Она обернулась, глядя прямо мне в глаза. Ее очи были полны слез.

— Я помогу… Но для начала мне нужно восстановится и набраться сил, без них я ничем тебе не помогу.

— Знаю. Поэтому мы сейчас летим в тайное убежище «Нелюдей» … Там тебя подлатают. — Ещё несколько часов пока мы летели в молчании, я переваривал информацию, рассказанную Лерн'орой. Значит, империя оказалась на грани исчезновения, а людей и другие расы убивают по причине, что они проклятые? Что, черт возьми, происходит в голове того, кто это придумал?

— Кстати, я и забыл спросить. Как вы меня нашли?

— У нас в убежище есть один маг Дворф, у него очень редкий дар под названием «Ищейка», он может найти любое существо, где бы оно не было. Немного подзаморочившись, он нашел и тебя… а почему ты был связан этим растением? Да и ещё весь израненный, не удивлюсь если твое тело на грани смерти.

— Я находился в одном из источников… Вкратце, они дают мне силу проклятых. А изранен я так потому, что сражался с богами…

— С кем?! Ты меня обманываешь!

— Хочешь верь, хочешь нет, но я чудом выжил и сбежал из этого сражения. — Про Целуса я не хотел рассказывать, так что умолчал.

— Ты видел… Gid'asel. — Сказала Лерн'ора последнее слово на эльфийском.

— Ага, тот ещё упырь на самом деле. — Эльфийка обернулась со смешанным взглядом: читалась и ярость, и грусть, и смятение. — Он манипулирует всем вашим народом, заставляя делать то, что он захочет.

— Знаю, но… Он все-таки божество…

— Боги… Хах, а чем они отличаются от нас? — После моих слов повисло молчание и закончилось оно тогда, когда мои мысли на мгновение остановились на образе Ларса. Где же он сейчас? С этим вопросом я обратился к Лерн’оре.

— Называй меня просто Леора, хорошо? А Ларс пропал…

— Как пропал? И никто не знает куда?

— Да, в один день он просто исчез никому ничего не сказав. Его пытались найти, но никто так и не смог это сделать. — Куда же он пропал? Неужели?! Отправился на поиски меня? Ну конечно! Сильно беспокоился и, не выдержав, сбежал, чтобы найти меня… Че-е-ерт, надо обязательно его найти, вместе мы будем непобедимой командой… Вскоре подобие Дракона (скорее всего это была Виверна или животное ещё ниже классом) приземлилось на небольшой поляне среди маленького леса. После Эредина для меня все леса будут маленькими… Леора слезла со своего питомца и хотела было взяться за носилки, но я остановил ее.

— Я и сам могу дойти. Просто придержи меня.

— Как скажешь. — Двигаться на ногах было чертовски тяжело, эти боги мне все что ли переломали? — Щёлкнув пальцами, земля перед нами разверзлась в две стороны. А из-под нее я увидел выщербленную лестницу… Путь вниз освещали какие-то странные факела. Огонь в них вроде бы и горел, но он застыл на одном месте.

— Такие факелы называют «Лампы», они работают не от огня, их заряжают электричеством маги, и они могут работать несколько лет без затухания.

— Неплохо придумано, почему я раньше о таких не знал?

— Потому что эта разработка совершенно новая. Никто о ней не знает, по крайней мере те, кто не находился здесь.

— Госпожа Леора! Ты вернулась! А кто это с тобой? — Из-за угла подземелья вылез маленький мальчик ящер, по всей видимости, он очень любознательный…

— Шаав, скорее найди врача, ему нужна помощь.

— Есть! — Мальчик прикоснулся ладонью к своему лбу и побежал на поиски. А мы продолжили путь… Хоть это и было подземелье, но тут было очень светло, как будто в замке каком гуляю: все стены были обложены каменной кладкой, на потолках висели люстры с лампами, а воздух пропах приятными благовониями…

— Скоро там до врача дойдем? Мне уже ногами передвигать сложно.

— А я ведь предлагала тебя тащить в носилке… Эх, скоро придем, потерпи немного.

— Понял, тогда поспешим… — Через несколько минут, мы дошли до открытого зала, здесь находилось невероятно много разумных существ или, как выразился Орден, нелюдей. Дворфы, Эльфы, Ящеры — те существа, которых посчитали потенциальными проклятыми, были даже мелкие племена рас, такие как уже знакомые мне Жидкаты, Импы — мелкие существа, родня демонам. И некоторые другие. Все встретили Леору приветственным гулом, а меня настороженным взглядами…

— Где Лариан? Он срочно нужен. — Выкрикнула Леора. Из толпы вышел крепкий старичок и подошёл ко мне.

— Клади его на землю, я вижу, что его тело на грани между смертью и жизнью… — Эльфийка помогла мне лечь на землю. Лариан, по всей видимости доктор, мгновенно оказался возле меня. Начал ощупывать пальцами, а потом на его лице появилось сначала смятение, а потом… Грусть? Он повернулся с каменным лицом к Леоре…

— Его сердце… Оно не бьётся… — Затем повернулся ко мне. — Ты мертв, парень… — Время остановилось. Или мне так показалось. Я… умер?

— НЕЕ-ЕТ, ТАК ПРОСТО ТЫ НЕ УЙДЕШЬ ИЗ ЭТОГО МИРА. ТЫ СДЕЛАЛ СВОЮ ЖЕРТВУ, ТЫ ОТДАЛ СВОЮ ДУШУ! ВСТАНЬ, ВОССТАНЬ ИЗ МЕРТВЫХ И ПУСТЬ ТВОЕ СЕРДЦЕ ГОРИ-И-ИТ ЯРКИМ ПЛАМЕНЕМ! — Громогласный голос разверз пространство… Я с яростным криком встал… Встал, разорвав тишину… Лучи солнца осветили мое лицо… Потухший костер, лежанка из листьев, лёгкий ветерок… Это все было большим сном? Холодный пот стекал по лбу и по спине. Вместо левого предплечья простиралась кристально-черная рука. Я уже совсем запутался, что реальность, а что вымысел моего больного мозга… Значит я на границе Эредина и Грондо. Ну что же, теперь можно наконец отправится в путешествие. Даже не верится, что столько всего произошло за какое-то мгновение… Пока Деймон скитался по чертогам своего разума, а потом сумел выйти из него в здравом уме, события, которые были открыты ему во снах были на самом деле реальны, Грондо оказался на грани вымирания, святой Орден активно истреблял невиновных и начинал захватывать власть. Даже семь семей не могли противостоять Ордену, иначе их бы обвинили как еретиков, ведь последователей у него было очень много, почти каждый второй человек был посредником, даже среди этих самых великих семей находились посредники Ордена. Поэтому они решили сыграть с другой стороны монеты, занявшись восстановлением империи и поиском императора… Настоящая сила, открывшаяся Деймону, была не в приемах стиля «Шторм», а навык, открывающий ему способ путешествовать по различным вариациям его пути. Какой и был показан в его сне. Приемы, которые он ранее использовал, были лишь иллюзией. На самом деле его тело стало настолько сильным, что могло творить чудеса недоступные обычному человеку, ведь сила проклятых не просто так зовётся непобедимой… Но, чтобы осознать этот навык, эту всемогущую способность, нужно оказаться в безвыходной ситуации, в которой отчаяние возьмёт вверх…