Проклятый наследник 2

Глава 9

— Младший дознаватель культа Ароса. Разрешите войти?

— Культа Ароса? — недоверчиво переспросил староста, взглянув сначала на моё удостоверение, а затем и на моё молодое лицо. — Я запрашивал работника магической школы или рыцаря.

— Все заняты. Но если это вас успокоит… — я свернул удостоверение и вернул его обратно во внутренний карман плаща. — Я ученик магической школы. Так что? Мне уходить или попробуем решить вашу проблему?

— Заходи, выбор не особо велик, — прокряхтел старик и пропустил меня внутрь.

Как уже говорил Кайл, времена нынче были неспокойными и опасными. Всякая дрянь повадилась то скотину жрать, то смертных. Народ местный на магов как обычно грешил, на чернокнижников и тёмных богов, да вот только как-то не прослеживалась связь между нападениями. Большинство проишествий не вписывались и в рамки действий некромантов, готовящихся к восстанию нежити. Хаотичным всплеском магической энергии то же не пахло, ведь Лорафорны уже проверили связь физического и ментальных миров на своих землях.

В общем, тут нужно было разбираться и делать это тщательно, как Кайл умел. Однако методы Кайла не одобряли, а теперь и вовсе запретили ему пользоваться магией. Поэтому его руками стал я, за соответствующую плату. Помимо денег мне выдали кучу лицензий, пропущенные занятия в школе также будут оплачены, плюс мне выдали кое-какое магическое барахло и в целом это полезный магический опыт. Ах да, в будущем мне также пообещали содействовать любому развитию в магическом плане, если конечно же я оправдаю ожидания Ароса.

В общем, так я и стал младшим дознавателем, работа которого заключалась в том, чтобы обходить земли Лорафорнов и проверять, не решил ли какой-то маг самоучка химерологом стать. Не пыльная работёнка, но это и логично, ведь на такую работу обычно посылают неофитов, так ещё и в сопровождении старшего. Технически и я должен был находиться в сопровождении Кайла, но на практике разбирался с нюансами уже сам, пока Кайл изучал статистику, старые свитки и пытался понять с какой напастью снова пришлось столкнуться смертным.

И ключевое слово «снова», ведь история этого мира длинна и случалось здесь буквально всё. Так что вполне возможно в книгах и свитках действительно будет найден ответ, если дотошно и скрупулёзно перебрать всю библиотеку.

— Как здоровый, — нахмурившись произнёс старик, когда мимо него пробежал Цезарь. — Не кусается?

— Приручён, не переживайте, — тут же я успокоил старика и сел за стол, скинув с плеч капюшон. — Так что у вас тут? Просто скотина пропадает? Воруют или жрёт её что-то?

— Жрёт, при чём внутренности оставляет.

— Внутренности?

— Да, брюхо вскрывает и всё прямо в сарае даже остаться может. Звуков при этом особо никаких, животина не кричит, мы лишь на утро обнаруживаем проблему.

— Может это разбойники?

— Нет, точно нет, — печально покачал головой старик, тоже присаживаясь напротив. — Брюхо прямо разорвано, будто когтями кто-то рвал. Не похоже на то как человек разделывает. Совсем уже не знаем что делать. Капканы ставили. Охотника посылали. Жреца благословить просили. А толку…

— Охотник ничего не нашёл?

— Не нашёл. Хотя внимательный он, зоркий. Со ста метров белке в глаз попасть может. Всегда нас с волками выручала или даже с чем пострашнее. А тут… — старик совсем уж тяжко вздохнул и взгляд опустил. — С пустыми руками вернулся и плечами только пожал. Совсем без скота останемся.

— Угу-угу… — бурчал я, а сам параллельно перебирал возможные варианты.

Вообще, на сборе информации моя работа должна была и закончиться, однако Кайл же меня не просто дознавателем устроил. Ему нужен был кто-то, кто будет делать то, что должно сделано. Кто-то, кто будет использовать её знания и опыт, а также понимать важность определённой жертвы в некоторый момент. Даже с такими размытыми формулировками в культе Ароса ученика или помощника уже найти не мог, поэтому оставалось лишь просить меня. Благо из-за нужды в деньгах, долго меня уговаривать не пришлось.

К тому же в этой деревушке явно происходило нечто очень странное и непонятное. Вряд ли это связано с другими происшествиями, однако я всё же решил разобраться. Хотя бы для того, чтобы помочь этим бедолагам. Ну и в конце концов я по большей части работаю в первую очередь на Кайла, а не на культ Ароса, так что его принципы стояли впереди.

— Разберёмся, не переживайте, — неожиданно для старика произнёс я и встал на ноги. — Схожу в лес, погляжу что там.

— Ночью? В лес? — старик опешил от услышанного. — Даже наш охотник днём ходил и…

— Вероятно в этом и проблема. Если несложно, то приглядите за моей лошадью и Цезарем.

Снаружи я быстро нашёл магическим зрением часть леса, где энергетический фон был выше нормы. Туда и направился, попутно надевая перчатки. К слову, плащ и перчатки мне также достались от Кайла. Подогнать только пришлось, но с учётом качестве этой одежды… да, покупать новый плащ было бы ошибка. Не знаю уж из какой твари сделано это чудо, но оно точно переживёт и Кайла, и меня, и следующего владельца.

— Опа, неужели он забыл тут свою трубку? — вдруг в кармане я обнаружил курительную трубку, а затем и вторую. — Нет, наверное у него их просто дохрена. Ладно, посмотрим в чём прикол курить с трубки…

Табак нашёлся в том же кармане, так что до леса идти было уже не так скучно. К слову, курево оказалось мощным, да и без фильтра курить было непривычно. Несмотря на то, что моё тело уже существенно изменилось и улучшилось, табак всё равно чуть ли не рвал глотку. Но в целом что-то в этом было, на крайний случай эстетика, которая тоже важна, иначе мы бы превратились в ужасно прагматичных, циничных и эффективных машин. А населяемый машинами мир быстро бы потерял краски.

Другое снаряжение также досталось мне, в плане телега и сумка с алхимическими чудесами, книги там разные. Красавица разве что осталась в зверинце. Кайл пришёл к выводу, что она своё тоже давно отслужила, можно было и отдохнуть наконец-то. Да и замена слепым и старым уже нашлась.

В лесу было удивительно тихо, это плохо и это я заметил сразу. Не должно быть в лесу настолько тихо, на охоту должны выходить ночные хищники, устраивая борьбу. Ветра тоже почти не было, вероятно магический фон слегка менял скорость ветра. Да вот только магических растений здесь почти не расло, а значит магический фон поменялся здесь недавно.

Всё указывало на магического зверя, который поселился здесь и начинал медленно перестраивать окружение под себя. Прямо как человек, зверь скоро станет вершиной пищевой цепочки, уничтожит несколько видов животных, сделав их плоть и их пищу частью обеспечения своей биомассы.

После таких изменений порой может остаться только один вид животных, которые станет пищей для альфа-хищника. А тот в свою очередь сожрёт всех остальных хищников, позволяя одному виду размножиться и занять больше вида. Прямо как разумный смертный он инстинктивно создаст себе пастбище.

— Но магический фон изменился не слишком сильно. Значит монстра я завалить должен, — произнёс я, уже обнаружив следы твари.

Они находились прямо на стволах могучих сосен, довольно высоко и далеко друг от друга. Если не ходить задрав голову вверх, то ничего не увидишь. Также через пол часа блужданий я нашёл место дневного пребывания этого монстра. Это была не нора, а яма, при чём земля на дне была рыхлой. Скорее всего тварь ложилась здесь и закапывалась, потом просыпалась и выбиралась.

— Но наверное охотник так глубоко в лес решил не заходить, — задумался я, ведь такую яму уже было сложно не заметить из-за отсутствия растительности и размеров. — Или может быть гадина использует какие-то чары? Вполне возможно.

Дальше я шёл уже медленнее, осторожно ступая вперёд и активно используя магическое зрение. Моё покрытие составляло двадцать метров в радиусе, а порой даже больше. Зверь уже мог меня заметить, поэтому правая рука легла на рукоять рапиры. Обнажать я её не стал, ведь тогда зверь сразу поймёт, что главная угроза — блестящий металлический клык.

Родные глаза улавливали любую частичку света и позволяли видеть лучше кошки. Слух обострился настолько, что даже движение мелких грызунов в норах давило на барабанные перепонки. Магическое зрение слилось с ментальным миром, готовясь среагировать на любое изменение и подать координаты проекции уже в физическом мире. Однако помогло мне то, на что обычно никто не надеется. И это не чутьё.

Лёгкий словно прикосновение света луны порыв ветра нежно коснулся шеи, укрытой за воротником. Никто бы это не заметил, однако находясь в тотальном напряжении даже такая мелочь выбивалась из общей картины. Я не думал, я дал волю своему телу, рефлексам и инстинктам, в том числе страху, поэтому и выжил.

Кувырок вперёд был подобен броску мангуста, но от шеи и до затылка у меня теперь красовалась рваная рана из которой потекла горячая кровь. В лесу всё ещё было очень тихо, лишь кора с сосен слегка опала. Я же перегруппировался и быстро нашёл взглядом монстра, тут же приковав к нему и взгляд магического зрения.

Монстр имел одну лапу и хвост, с помощью которых и хватался за стволы деревьев. Кожа его напоминало каменное дерево, казалась морщинистой и ужасно прочной. Без хвоста длинна монстра составляла наверное метров шесть, а строение напоминало чем-то виверну: такая же длинная шея, только вместо двух лап одна. А одна она потому что вторая была кем-то оторвано, культю тоже видно. Эта тварь мигрировала из-за того, что её вытеснил кто-то ещё более опасный.

Каменная броня, чудовищная подвижность и ловкость, которая позволяла монстру с такими габаритами двигаться практически бесшумно. Хвост в длину ещё метров восемь или даже больше. Но хуже всего взгляд твари. У неё не было как такой морды, это скорее была пасть червя. Глаз я тоже не видел, но чувствовал взгляд изнутри воронки. Он пытался убить мою волю и только магический дар с идущей в комплекте природной магической защитой не давал мне встать словно вкопанный.

Мы играли в гляделки с тварью где-то с минуты три, изучая друг друга. И вдруг тварь неожиданно отвернулся и перепрыгнула на другое дерево. Она не захотела сражаться со мной, ведь не видела лёгкой победы.

— Проклятье! — воскликнул я и сорвался с места.

Если эта тварь сбежит, то поймать её снова будет ещё сложнее. Она адаптируется, станет ещё более скрытной, следовательно опасно. Её нужно было добивать сейчас, но как же ловко она перепрыгивала с сосны на сосну.

Но я тоже бегал быстро, а ещё понимал, что не каждое дерево выдержит такую громадину. А мы постепенно выходили из центра леса, ведь я с умом прокладывал траекторию движения. И уже через десять минут тяжкой погони очередной прыжок монстра закончился хрустом ствола, веток и грохотом. Пыль же ещё не успела подняться, как прямо в монстра полетел огненный хлыст.

Это был не поток огня, а кратковременный плевок стихией. Особого вреда он не приносил, ведь огонь не имел массы, а поджечь таким образом можно было в лучшем случае щит, да и то если ты довольно сильный маг. Однако суть этого заклинания не в уроне, а в дезориентации.

Тварь инстинктивно развернулась и прикрылась хвостом. Она могла бы продолжить бежать и принять заклинание на каменную кожу, но испугалась. Это стало первой её ошибкой.

Сердце моё колотилось словно поршень в спортивном болиде, давление выросло до максимума, а скорость моего бега стала просто чудовищной. Поднимая облака пыли и грызи позади я мчался вперёд, уже видя как хвост расправился в замахе. Тварь не собиралась наносить горизонтальный удар, но это ничего не поменяло.

В последний момент я совершил прыжок и пропустил под собой хвост, после чего вонзил рапиру прямо в филейную часть монстра. Рапира угодила прямо между каменными наростами и вошла по рукоять. Отчаянно задрыгалась культя, раздался жуткий гул, после чего монстр перенёс массу с единственной целой конечности и попытался снести мне голову.

Но оставив рапиру, я тут же схватился за кинжал из лунного металла. И уже его ранения начали разбирать ментальное тело магической твари. Она гудела всё сильнее, но уже не могла сбежать. Я же колол и резал, а кинжал если и не пробивал физическую броню, то наносил непоправимый вред энергоканалам. В какой-то момент монстр повалился и я смог достать до его морды, поставив жирную точку в сражении.

В последние минуты внутри ауру поверженного существа не осталось ничего кроме страха перед неизбежной кончиной. Он не был достаточно разумным, однако менее живым от этого не являлся. И может быть его вид не имел языка, но неизвестность и наступающий холод отзывался агонией внутри сознания, которое состояло из тех же деталей, что и наш разум. Разве что сложность была разной.

— Такой огромный, сильный и грозный. Но всегда находится рыба покрупнее, — скривившись произнёс я, глядя как ментальное тело монстра затухало. — Хотя ты и сам об этом знаешь. Нужно было выбрать другой лес, другие земли или не лезть за халявной едой к двуногим.

Сердце монстра перестало биться, затем последний импульс сделало внутренне ядро чудища. Некоторое время энергия в ментальном теле ещё прогонялась внешним ядром, но вскоре из-за нагрузки развалилось и оно. В последний момент боль каким-то образом смогла пересилить страх, после чего началось уже подобие комы. В процессе этого уже все чувства и эмоции объединились в один коктейль, после чего тот вылился.

И как только оба ядра затухли, то каменная кожа начала разваливаться. Через считанные мгновения от туши монстра осталась груда камней. Кости тоже оказались каменными, а плоть напоминала перемешанную с чем-то грязь. Кровь же походила уже на смолу и её я собрал, ведь она вполне могла являться реагентом для чего-нибудь. Это уже Кайл мне скажет или алхимик. Правда большая часть этой смолы почти сразу же затвердела.

— А сердце я заберу, — пробурчал я, ковыряясь в пахнущих сосновым бором останках.

Пришлось повозиться, но в конечном итоге я достал и застывшее в смоле сердце и рапиру. В остальном же тварь оказалась… пустой. Не было печени, желудка или зубов. Удивительно и странно. Тварь явно не могла питаться скотом, а значит…

— Либо скот жрала не она, либо… — я начал ковыряться в пасти монстра, которая была покрыта засохшей кровью. — Либо она охотилась не для себя. Опа, а это у нас что?

На одном из камней, оставшихся после развала монстра в области шеи я обнаружил метку или скорее даже клеймо. Оно явно было оставлено кем-то, ведь имело простенький, но узор. Такой случайно из шрамом не образуется. И глубокий же зараза, наверное его оставили чем-то очень крепким и острым, ведь обычная сталь такую тварь даже не поцарапала бы.

— Значит это тоже берём с собой, — буркнул я, попутно перерисовывая символ, а то вдруг этот камень разваливаться к утру, всякое может быть.

К старосте я заглянул ненадолго, разбудил, обрадовал новостью и тут же удалился. Денег или подарков не взял, ведь мне теперь вроде как платят Лорафорны или культ Ароса, может быть Кайл, я вот в тонкости особо не лез. Но почти в уверен, что конечным звеном цепочки в любом случае станет простой народ, с которого налогами или ещё какими-то способами взыскали деньги.

А что касалось метки монстра, то уже к вечеру следующего дня Кайл начал расшифровку символа. И я ожидал услышать от него практически что угодно, начиная с того что символ всё же принадлежит древнему и тёмному культу или какому-то демону из преисподней, но на деле…

На деле меня ждало удивление и ещё больше работы. Ведь самые распространённые варианты появления этого символа были отметены практически сразу. Работа с Кайлом только началась, а значит придётся влезть в ещё большее дерьмо, чтобы докопаться до вероятно очень неприятной истины.