Проклятый волк

Глава 24. Миа

– М-м-м, – я застонала от боли. – М-м-м, – отяжелевшими руками обхватила голову. Холодными-холодными.

Хотелось открыть глаза, но не было сил, меня утягивало обратно в забытье. В спину что-то болезненно впивалось, а я просто продолжала лежать. Я силилась вспомнить хоть что-то из последних часов своей жизни. Ничего. Ничего указывающего на то, как я оказалась в холодном сыром помещении.

– Приходит в себя, – хмыкнул мужской голос.

– Еще проваляется пару часов без сил. Этого времени хватит перенести ее отсюда, – ответил женский низкий голос. – Просто удача, что мы ее нашли.

– М-м-м, – простонала я. Ни язык, ни губы не слушались меня.

– Я потороплю сестер, – если судить по запаху, говорила ведьма. – Верховная будет очень довольна.

Этих слов хватило, чтобы мое сердце забарабанило в груди.

Верховная! Она все же выжила! И каким-то образом я опять попала в лапы ковена.

– За эту волчицу ты отвечаешь головой!

– Понял, – заверил мужской голос.

В ушах неприятно запищало, и я отключилась.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я пришла в себя во второй раз. Я все еще не могла открыть глаза, но стало светлее. Изменились звуки и запахи вокруг. Кажется, теперь я находилась под открытым небом. Под спиной вместо холодного бетона прогретая земля. Легкая, пушистая. Такая бывает только в лесах, куда не доходит человек.

Минут через пять я стала различать не только удары собственного сердца. Я точно была не одна. Еще пять сердец бились параллельно с моим. Но отчего-то те, кто был рядом, молчали. Они точно находились в сознании, но не разговаривали, хотя я слышала нерасторопные шаги, хруст листвы и прутьев, тяжелые вздохи.

– Подходим! – скомандовал мужской голос. Другой. Более хриплый и… злой. – Пьем. Или хочешь, чтобы я вошел? – спросил он у кого-то.

– Нет… – прозвучало слабым шелестом.

– Я тоже не хочу к тебе заходить. Пьем! – второй раз скомандовал голос. А потом еще и еще, пока я не услышала шаги его владельца совсем рядом. – Ну, новая, ты чего ждешь? – я вздрогнула от удара металла о металл. – Я долго буду тут стоять? – и последовал еще один удар.

– Она еще не просыпалась, – прошептал женский голос несмело.

– А я тебя спрашивал? – гаркнул мужской. – Вот и молчи.

Мужчина еще раз громыхнул, постоял секунд двадцать и зашагал прочь.

Я попыталась повернуть голову на звук, приоткрыть глаза и посмотреть на моего пленителя.

– Не шевелись, – посоветовал женский голос шепотом. – Вернется же.

Я решила последовать совету, продолжала лежать с закрытыми глазами, не привлекая к себе внимания, медленно разминая онемевшие пальцы на руках и ногах.

– Все. Он не придет до вечера, – сообщил тот же голос. – Ты лучше не вставай. Сделай вид, что все еще в беспамятстве.

Я разлепила губы и с трудом произнесла:

– Я не могу. Я ищу свою дочь.

– У тебя есть дочь? – поинтересовался голос взволнованно. – Тогда зачем они тебя сюда привели?.. А?

– Я не знаю.

– А волчат сюда не пускают. Только когда нужно провести какой-нибудь обряд.

– Волчат? – переспросила я, распахивая глаза и пытаясь присесть.

Розоватый свет резанул по глазам, я невольно закрылась локтем от лучей садящегося за горизонт светила. Незнакомого. Это точно было не Солнце.

– Скоро привыкнешь.

Сощурившись, я подняла взгляд. На меня смотрела изможденная девушка. Не человек – волчица. Худая, с собранными в тугую косу волосами, перевязанную лентой из подола футболки. Я словно смотрела на себя в прошлом.

– Сколько ты тут? – спросила я.

– Не знаю, – ответила она, скупо улыбнувшись. – Никто из нас не знает, сколько мы тут.

На поляне стояло шесть клеток, сделанных из толстых металлических прутьев, воткнутых прямо в почву.

– Не получится, не пытайся. Мы все пытались их поднять.

– У меня сил нет, – произнесла я, продолжая осматриваться.

Вокруг был лес. Деревья, кустарники, трава, очень похожие на те, к которым я привыкла, но с более светлой листвой, словно с матовым напылением. В центре поляны овальный плоский камень, похожий на алтарь, от него протоптанные тропинки к клеткам и еще одна – петляющая среди деревьев. Я подтянулась за прутья и встала на ватные ноги, пытаясь рассмотреть, что же дальше.

– Там землянки и дома, – подсказала волчица, пока другие опасливо всматривались вместе со мной вдаль.

– Чьи?

– Ведьмы и стаи.

– Стаи? – спросила я удивленно. – Тут живет стая? – я потянула воздух.

– Да. Изгнанные. Преданные. Забранные от своих матерей.

– Что?!

– Твоя дочь, скорее всего, там. Среди них. Сколько ей?

– Она еще младенец, – ответила я, дергая и проверяя клетку на прочность.

– Тогда не волнуйся. С ней точно обращаются хорошо. Со всеми обращались хорошо, пока мы не достигли возраста оборота.

– Я не понимаю…

– Я тоже не понимаю, – хмыкнула волчица, присаживаясь прямо на землю, – зачем им ты. Ты же уже нашла пару. Ты бесполезна.

– Это ты бесполезна, – скрипучий голос заставил нас обернуться.

Ведьма не спеша вышла из леса. Верховная! Я запомнила ее жуткую внешность в день, когда она в сопровождении ковена пришла за племянником Альфы.

– Вижу, не забыла, – прокаркала она со смешком. Стерла мясистой рукой с подбородка слюну, вытирая ее о подол балахона. – А его ты узнаешь? – спросила, подзывая кого-то. – Подойди, мальчишка. Ну, ближе, – прикрикнула она на волчонка. Долговязого, нескладного, с диким взглядом и с плотно сжатыми губами.

– Арнис! – прошептала я, не веря своим глазам.

– Узнала, – Верховная в довольной улыбке изогнула размазанные по лицу губы. – Да как тут не узнать. Ну иди, – она толкнула волчонка в плечо. – Иди!

– Арнис! – позвала я его. – Арнис! Ты же меня должен помнить. Помнишь? Миа. Я Миа. Я заберу тебя домой, – пообещала зачем-то я.

Волчонок даже не повернул головы. Он словно не слышал меня. Шел, смотря перед собой.

– Ты не обещай, чего не сможешь сделать. Как собралась возвращаться? М? – ведьма засмеялась, побулькивая и раздувая по-жабьи щеки. – Ты сама-то найди дорогу домой. Храбрость, она быстро сходит. Достаточно посидеть в этой клетке пару недель. Да? – она повернула голову на мою соседку. – Как тебя зовут-то, все время забываю?..

– Никак, – пробормотала та.

– Хорошее имя. Подходящее, – произнесла Верховная. – Вот и веди себя подобающе – сиди и помалкивай. Или я могу попросить спешника принести тебе еще одну кружку отвара.

– Не надо. Я все поняла.

– Очень надеюсь. У меня на тебя большие планы, – сказала ведьма торжественным тоном, только вот радости на лице изможденной волчицы я не видела.

– Лучше умереть!

– И в этом не сомневайся. Умрешь. Придет твое время. Только выполнишь свой долг перед стаей. И кто тебя станет держать?.. Да никто. Если была бы поумнее, то понимала, что там… – Верховная указала куда-то в небо желтым длинным ногтем. – Там ты будешь никто. Одна из тысяч. А здесь ты можешь дать жизнь. Разве оборотни не мечтают о потомстве? Это же смысл всей вашей жизни, – она подошла к клетке моей соседки вплотную, втянула воздух и забыла о том, о чем вела беседу. Переключилась на свои дела. – Пятую еще поить. Не созрела, – говорила она кому-то. Перешла к другой клетке. – И четвертую. Фу, – фыркнула она, – как от вас псиной несет, – перемещалась от клетки к клетке. – Всех поить. Вторую скоро можно будет забрать, – дала распоряжения и направилась к тропинке, ведущей в поселение.

– Верховная! – крикнула я. – Верни Алию! Иначе…

– Иначе что? – спросила она, повернув на меня голову. – Иначе ты меня уничтожишь? Или попросишь своих собратьев сохранить мне жизнь? М? Что молчишь? Вот я так и думала, что удивить ты меня ничем не сможешь. Так что сиди. Жди своего часа.

– Зачем я вам? Зачем вам моя дочь? Почему вы играете с нами?! Таир… – произнесла я имя своего волка.

О боги! Он же, наверное, сошел с ума в поисках нас. Сколько я провела в беспамятстве?! Сколько дней стерлось из моей памяти? Что с Таиром?.. Жив ли он?..

– А затем, – рявкнула ведьма, оказавшись напротив меня, – что твой оборотень еще за несколько десятилетий до встречи с тобой погубил мой труд! Мой труд! – повторила она гневно, тараща на меня белесые глаза.

– Что он погубил? Он лишь хотел спасти свою сестру! – ответила я.

– Хотел, да не успел. Слабая она была. Но почему-то из-за слабости сестры оборотень отыгрался на других. Погубил мою первую стаю. Ты знаешь, каких сил стоит собрать изгнанных оборотней? Беседовать с ними, обхаживать, умасливать, обещать, добиваться повиновения? Это не день и не месяц работы. А твой волк уничтожил все за несколько часов! Такое можно простить? Нет!

– Но вы убили его сестру!

– А он убил моих оборотней. Думаешь, что его смерть вот так просто компенсирует мне потери? Нет! Он был проклят. И будет до конца своих дней испытывать не только физическую боль, но и душевную. Теперь в его жизни появились вы. Вот вы и отомстите за меня и мой ковен.

– Нет! – я затрясла головой, схватившись за прутья и попытавшись их вырвать из земли.

– Да-да. Ему только и останется, что медленно умирать, гадая, где вы сейчас. Живы ли…

– Он найдет нас, – пообещала я, сама не веря в сказанное.

Верховная запрокинула голову, открывая толстую шею, и захохотала.

– Да я буду только рада встрече. Пусть приходит. Если сможет. Но! – ведьма вскинула палец перед моим лицом. – Этого не будет. И я дам ему время насладиться отчаянием. А когда он уже ослабнет от поисков окончательно, скажу ему, глядя в глаза, что его пара проведет остаток жизни в клетке, а его дочь не будет знать ни отца, ни матери. Ее воспитают изгнанные, чужаки. А когда она переживет свой первый оборот, то разделит судьбу всех волчиц, что мы поймали. Ее звериная сущность будет почти убита, и после этого, возможно, она сможет выносить волчонка, рожденного вне истинности… Или ее организм не выдержит, как это было с его сестрой… да и с другими волчицами. Вот что вас ждет, – закончила Верховная холодным тоном. Она бросила на меня пренебрежительный взгляд. – Обдумай все хорошенько. Тебе все равно ничего другого не остается. Не корми шестую пару дней, только давай пить. Уж больно прыткая, – сообщила она невидимому слуге.

Ведьма не торопилась уходить, делала вид, что заинтересовалась листвой кустов, потом склонилась к траве, срывая несколько голубоватых цветов. На самом же деле она наблюдала за мной, наслаждалась моей растерянностью и болью. Бросала взгляды, полные ненависти, шепча что-то себе под нос так тихо, что даже я не разбирала. А я ждала, когда же она уйдет. В ее отсутствие я смогу разговорить свою соседку. Узнать больше. Найти решение! Я не погибну здесь! И не позволю своей дочери стать разменной монетой для мерзких дел Верховной!