Проклятый волк

Глава 6. Миа

– Таир, – позвала я волка. – Ну так ты идешь? – я коснулась мужской руки. Там, где не было рисунков, а значит, и не было шрамов.

– Да, конечно, – он согласно мотнул головой и принялся избавляться от одежды, совершенно не стесняясь моего присутствия.

Оборотни с легкостью могли разгуливать обнаженными среди стаи, и это не вызывало осуждения, но, как правило, подобное происходило вынужденно. Сейчас же Таир мог прикрыть дверь или хотя бы пройти вглубь комнаты, но не сделал этого. Лишь повернулся спиной.

Футболка полетела на кровать, открывая мощную спину…

– Я подожду тебя… там, – махнула я рукой, отворачиваясь и удивляя себя. Никогда не замечала за собой приступов стеснения. Я давно не ребенок, и голое мужское тело точно не должно приводить меня в смущение. Тем более когда с детства растешь в окружении мальчишек. Я мельком глянула на рисунки, спускающиеся от широкого разворота плеч к пояснице. – В гостиной, – поспешила уйти.

Мне не пришлось ждать. Сразу вслед за мной в комнату вошел зверь. Крепкий. Безусловно сильный. Он встал напротив. То ли ждал приглашения идти, то ли рассматривал меня.

– Пар-р-ра, – прорычал, запуская стайку мурашек по моему телу.

– Как же это… – я не смогла подобрать правильного слова. Ни одно из них не отражало чувств, что бушевали внутри.

– Моя, – протянул зверь.

Вот так, наверное, ощущала себя Лера, когда узнала, что является истинной для оборотня. Волнительно. Пугающе. Отчего-то приятно слышать эти рокочущие звуки волка. Только я жила среди нелюдей с рождения и понимала, что истинность – это один раз и на всю жизнь, даже не чувствуя ответного притяжения в ответ. А вот Лере, как человеку, определенно было сложнее.

Зверь сделал первый шаг. Осторожный. Склонил голову набок и наблюдал. Выдохнул шумно. Следующий – уже более смелый. И за ним еще и еще.

– Хочешь познакомиться? – спросила я очевидную вещь.

Он остановился. Склонил массивную голову, прижал уши и ткнулся пастью мне в руку, вызывая какие-то новые ощущения. Довольные странные. Пьянящие. Щекочущие внутри.

– Пар-р-ра, – проурчал зверь с покорностью, прижимаясь горячим лбом к бедру.

Жутко неловко. Вот даже других слов не подобрать. Когда перед тобой стоит превосходящий по силе зверь и вот так жмется. Показывая и доказывая, что он готов на все ради тебя. И ему не нужно ничего в ответ, только позволение быть рядом.

– Я все еще не чувствую волчицу, – сказала я тихо, испытывая стыд, что произнесла это вслух. Казалось, я почувствовала отчаяние Таира.

– Завтр-р-ра. Ведьма.

– Да, – согласилась я. – Мария поможет, – заверила, поглаживая волка по массивному лбу.

– Пар-р-ра… – фыркнул довольно.

Видеть со стороны, как огромный зверь преклоняет голову перед своей истинной, – это одно. А быть именно той…

Я едва справилась с собой и произнесла непослушными губами.

– Идем гулять, – открыла входную дверь и дождалась, когда зверь нехотя разорвал наш контакт. – Нам туда, – я указала на лес за поселением. – Все знают, что я приехала не одна. Поэтому ты никого не напугаешь.

Волк недовольно дернул ушами.

– Не представляю, что это значит, – ответила я с грустным смешком. – Оказывается, очень трудно понимать других, когда половину тебя отняли.

Он несильно толкнул меня в бок головой.

– Все нормально, – буркнула я, отворачиваясь.

Не хочу показывать слезы. Да и Мария завтра точно обрисует мои перспективы. Если она в свое время могла приглушить зверя Адама, уверена, найдет способ, чтобы помочь и мне. Мы подошли к подлеску. Я втянула приятный, чуть влажный аромат трав и листвы.

– М-м-м. Я скучала по этому запаху. Пахнет домом. Если побежишь на север, там есть речушка, – принялась рассказывать о достопримечательностях. – Левее небольшие овражки. Там любят прятаться птицы. Хотя что я тебе рассказываю, ты и так все почувствуешь. Беги, – я подтолкнула черного зверя. – Набегайся и за меня.

Волк не торопился уйти. Сомневался. Переминался с лапы на лапу.

– Вер-р-рнусь, – проурчал он и неохотно побежал к лесу.

Как же я завидовала в этот момент. Особенно чувству свободы. Когда можно отпустить себя, полностью отдаться инстинктам, дать волю волчице. Бежать и наслаждаться прохладным ветром и звуками леса.

– Ну?! – спросила я требовательно у себя, приложив ладонь к груди. – Мы же дома. Больше можно не бояться, – я замолчала, прислушиваясь. – Ты вернись, ладно?..

Волчица оставалась безучастной к моим мольбам.

Время. Нужно время. Меня лишили звериной половины не за один день, а методично опаивали отваром – значит, и обратный процесс займет немало. Логическими рассуждениями я успокаивала себя на обратной дороге к дому, во время просмотра какой-то музыкальной передачи, что послужила развлечением на вечер. Я и спать легла с мыслью о волчице. Спать… За четыре месяца привычные звуки не стали чужими, но и они заставляли сжиматься, настороженно прислушиваться к скрипам и шагам. Я поймала себя на мысли, что жду возвращения Таира. Его присутствие поможет.

Наконец я услышала ритмичный цокот, он стих у входной двери, трансформируясь в человеческие шаги. Сердце тут же отреагировало на присутствие оборотня. “Тук-тук-тук-тук”, – задолбило как сумасшедшее.

– Таир? – позвала я тихо, переворачиваясь на спину и сосредотачивая взгляд на потолке, разрисованном тенями.

– Это я, – ответил он.

Я улыбнулась, услышав голос.

– Как прогулка?

– Все отлично. Почему ты не спишь? Ты разве не устала?

Человеческие шаги проследовали мимо двери моей спальни.

– Устала, – произнесла я, набрала воздуха в легкие и добавила: – Я ждала тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Тревожно. Думала, что дома все забудется…

– Забудется. Но не сразу, – пообещал Таир.

– Да. Не сразу. А очень бы хотелось. Спокойной ночи, – ответила я, не зная, как продолжать разговор и нужно ли это делать.

– Спокойной ночи.

Странно. Все странно в моей жизни последние месяцы. То, что я проживаю, очень похоже на испытание. Только к чему меня готовит Богиня? Хочет наградить или наказать за что-то? Ничего ведь не происходит просто так. Боги не бросают своих детей на произвол судьбы, они заботятся о них.

Тревожные мысли так и кружили в голове, я перестала слышать шорохи и дыхание Таира в соседней комнате, меня затянуло в сон. Поверхностный и напряженный. Не было четкой картинки, только тревожные образы мелькали в голове, не разрешая распахнуть глаза и вернуться в реальность. Я снова горела в страхе. Медленно тлела, думая обо всем на свете без возможности сосредоточиться на одной мысли. Именно так, наверное, выглядит человеческий бред. Ты не в силах ничего контролировать, внутри лишь ужас и желание, чтобы все это побыстрее закончилось. А в ушах частые удары собственного сердца. Как же хочется вырваться! Перестать чувствовать беспомощность.

Тук. Тук. Тук.

Быстро-быстро.

Паника охватила меня, я не в силах больше терпеть, чувствуя, как по лицу льются горячие слезы. Сами собой. Одна за одной. Сердце долбило на пределе. Совсем скоро оно не выдержит. Взорвётся! И меня словно вырвали из-под толщи воды на поверхность. Грудь больше не стягивало невидимыми жгутами. Липкий страх постепенно отступал.

– Проснись, – голос Таира ворвался в кошмар. – Я рядом.

Теперь я не только слышала обеспокоенные слова, но и ощущала жар чужого тела.

– М-м-м, – говорить не выходило, мычание сорвалось с губ.

– Открой глаза, – понимала просьбу и пыталась ее исполнить. – Давай, Миа, – оборотень взял меня на руки, словно ребенка, прижал к груди. – Открой глаза, – встряхнул. – Открой! – встряхнул сильнее.

У меня получилось вырваться из калейдоскопа образов и взглянуть в мужское лицо. Абсолютно непроницаемое, как маска. Нельзя понять, что в данный момент переживает Таир. Он закрыт от меня.

– Спасибо, – поблагодарила я, наверное, в сотый раз. Освободила руку и вытерла слезы, убрала с лица упавшие пряди волос.

Таир не ответил, перехватил меня удобнее, сдвинулся к изголовью кровати, опираясь на него спиной.

– Ты спи, – обронил, упираясь затылком в стену.

– Не думаю, что тебе будет удобно.

– Удобно.

Взрослая и самостоятельная Миа во мне сдалась без боя, уступая место беззащитной испуганной девочке, которой хотелось этих объятий, плотнее прижимаясь к мужскому телу. Горячему. Крепкому. Его тепло действовало словно успокоительное. Вот я уже перестала дрожать, и мышцы больше не болели от напряжения. Я даже закрыла глаза, не страшась вновь очутиться в кошмаре. Таир не позволит этому случиться.

Одной рукой оборотень перебирал пряди, изредка касаясь плеча или спины. И в эти моменты я невольно вздрагивала, как от крохотных разрядов электричества.

– Я не трону, – заверил он. – Не тр-р-рону, Миа. Только с твоего разрешения… Я могу уйти…

– Нет, – перебила я. – Не нужно. Не хочу оставаться одна.

– А я не хочу тебя оставлять.

Объятия Таира – единственное место, где я сейчас хотела находиться. Положить ладонь на мужскую грудь и считать едва ощутимые удары сердца.

И снова все странно… Не чувствовать волчицу, не чувствовать притяжения, но так остро нуждаться в практически чужом мужчине. В его присутствии остаток ночи прошел незаметно. Но то, что ночью казалось нормальным, утром вызвало неловкость.

– Нам нужно к ведьме, – произнесла, только распахнув глаза.

Жар оборотня теперь не просто согревал меня и дарил покой, он обжигал, заставляя ощутить острое желание. Желание женщины к мужчине.

– Да, – Таир перекатился на спину, позволяя мне встать. – Ведьма, – сказал он, поднимаясь вслед за мной.

***

Мария определенно ждала нас. Она вышла на крыльцо, стоило лишь нам ступить на дорожку, ведущую к дому.

– О боги! – выдохнула я, следуя за хозяйкой в кухню.

На столе лежали изуродованные трупы. Я отвела взгляд, сглатывая тугую слюну. Жуткие куклы. Если бы не неприятный запах, можно было подумать, что это бутафория из магазина розыгрышей.

– А ты не могла их убрать? – недовольно прорычал Таир.

– Я еще работаю, – ведьма накинула на то, что осталось от оборотней, цветастую скатерть и демонстративно отряхнула руки. – Ну, могу я взглянуть на твою волчицу, волк? – спросила она разрешения.

– Мы же для этого и пришли, – отозвался Таир.

– С вами лучше перестраховаться, если не хочешь жить без пальцев, – хохотнула ведьма и подошла ко мне. – Дай я на тебя посмотрю, – она задрала подбородок и поманила меня. – М-м-м, – взяла мое лицо в прохладные ладони. – Рассказывай все, что помнишь.

– Зачем заставлять ее еще раз все переживать? – Таир вклинился, закрывая меня от ведьмы.

– Затем, что волчицы так и будут пропадать одна за другой. Будут пропадать волчата. Случившееся с твоей парой – не случайность. И случившееся с тобой – не случайность, – она уперла бока в руки и продолжила без привычных издевок и надменных замечаний. – Теперь я уверена, что твое проклятье и их, – она указала себе за спину, – дело рук одного человека. Не человека, конечно, – скривила губы. – Ведьма. Одна из моих сестер постаралась. Сильная, а значит, старшая. С ней не справиться по щелчку пальцев. А если она уже столько лет преследует какую-то цель, то итог никому из вас, оборотни, не понравится. Теперь я могу поговорить с Мией?

– Да, – Таир встал за моей спиной.

– Все рассказывай, – попросила меня Мария. – Запахи, звуки, ощущения. Все… – она замолкла, опустила взгляд себе на руку, где фамильяр, отцепившись от запястья, с противным звуком шлепнулся на пол и пополз к кухонному столу. – Вот же демоны! – выругалась ведьма. Одно из тел пришло в движение, медленно и неуклюже поднималось, словно марионетка, ведомая кукловодом. – Кому ты так насолил, волк?! – спросила она, подбегая к кухонному шкафу. – Выноси их быстро во двор. Выноси! Что замер?! Найдут твою волчицу, если мы их не сожжем. Всех найдут.

– Стой тут, – Таир оттеснил меня к окну. – И что с ними делать?

– Да я ж сказала, выноси на улицу! – ведьма махнула руками, указывая на дверь, ведущую во внутренний двор. – Накрой его, – давала указания. – Закрой лицо. Иначе его хозяйка нас увидит.

Таир стянул цветастую скатерть, отрывая изуродованное тело оборотня, и плотно замотал безволосый череп, пока Мария проделывала то же самое с другим.

– Куда?

– Дальше от дома, – ведьма подхватила бутыль с жидкостью, очень похожей на масло. – Сбрасывай сюда, – указала себе под ноги. – Отлично, неси второго.

Никогда не видела ничего более пугающего. Ожившие мертвецы. Они бестолково махали перед собой руками, видимо, тот, кто управлял ими, хотел убрать преграду, мешавшую видеть. Но при этом не издавали ни звука. Ни стона, ни дыхания, ни биения сердца.

– Не выходи, – приказал мне Таир, подхватывая второе тело, вынося и скидывая его поверх первого.

С хлопком Мария откупорила бутыль, и жидкость щедро полилась.

– Сколько же проблем, – произнесла ведьма, легким движением отправляя горящую спичку в полет. Огонь вспыхнул, едва коснувшись цели, окутал ярким пламенем фигуры и пожирал. Быстро, практически ничего не оставляя после себя. – Ну что ж, – протянула Мария, поднимая бутыль с земли. – Вас явно ищут, – она перевела взгляд с Таира на окно, из которого я наблюдала. – Пришло время все обсудить с Альфой. И чем быстрее, тем лучше.

– Согласен, – ответил Таир. – После я переговорю со своей стаей. Они тоже должны быть в курсе происходящего.

Ведьма понимающе покачала головой.

– За останки не беспокойся. Фамильяр уберет.

Темная субстанция, казалось, только и ждала, когда пламя поутихнет и раскаленная земля перестанет обжигать, перемещалась туда-сюда на безопасном расстоянии, периодически делая попытки приблизиться.

– А вот и Альфа, – заметила Мария у входа в дом. – Наш костер не остался незамеченным, – хмыкнула она. – Рассказывай, Миа. Чем быстрее я пойму, с чем мы имеем дело, тем быстрее смогу помочь.

Ведьма пригласила нас в захламленную гостиную. За стопками книг и небольших деревянных ящиков было невозможно рассмотреть окна. Полки, забитые сухоцветами и колбами со странным содержимым, обступали два составленных вместе письменных стола и пыльный диван.

– Записи можно переложить на пол и присесть. Не думаю, что беседа выйдет короткой, – заметила Мария, опускаясь на табурет. – Как тебя поймали? – спросила она.

Как же я не хотела возвращаться вновь в те дни. Проживать их от первого до момента встречи с Таиром. Почему нельзя вычеркнуть все плохое из жизни и оставить только то, что не заставляет тебя сжиматься от ужаса?

– Это был волчонок, – произнесла я, сев на край дивана. На меня были обращены два внимательных взгляда, Таир занял место за моей спиной, обнимая и прижимая к груди. – Мальчик лет десяти. Я заметила его у вокзала. Это же ненормально! Волчонок был один. А этого не могло быть! Ни один оборотень не оставит потомство без присмотра. Я подошла и поинтересовалась, не нужна ли ему помощь. Он испугался, заметив меня, и бросился бежать.

– А ты, естественно, за ним? – поинтересовался Адам.

– А ты бы так не сделал? – ответила я.

Альфа отвел взгляд.

– Сделал.

– Вот и я сделала то, что должна была.

– Это все лирика, – ведьма прервала нас. – Дальше что?

– Мальчишка увел меня в безлюдное место. Я сейчас понимаю, что все его действия были так очевидны. Но разве можно не пойти за ребенком? – объятия Таира стали крепче. – Меня ждали оборотни. С тремя я не справилась…

– Что они тебе дали? Чем опоили? – глаза ведьмы заблестели.

– Ничем. Один укол вот сюда, – я дрожащей рукой показала на основание шеи. – И очнулась я уже в подвале. Я не знаю, где я была. Никаких специфических запахов или звуков. Просто сырое темное помещение, и тишина за стенами. Оборотни приходили каждый день и поили нас отваром похожим на тот, который ты варила для Адама. Я не уверена, что это точно он. Но по запаху казался идентичным.

– Если судить по тому, что твоя волчица уснула, это он и был, – заметила ведьма.

– Уснула? – спросила я с надеждой. – Она… жива?

– Уверена. И фамильяр чувствует в тебе силу.

– Хоть какая-то хорошая новость за сегодня, – заговорил Альфа. – Стая в безопасности? – спросил он у ведьмы.

– На данный момент да. Не думаю, что те, кто стоит за похищениями, выйдут на свет и станут действовать открыто, но… – она смотрела мне за спину. – Но вашего гостя они будут искать.

– Ты на что намекаешь? – уточнил Альфа.

– Я говорю прямо, что этот оборотень кому-то как кость в горле. Ну, или… – Мария расплылась в мерзкой ухмылке.

Из груди Таира вырвался угрожающий рык:

– Если у тебя есть доказательства, так предоставь их. Если нет, то закрой рот, ведьма. Или ты думаешь, я настолько гнил, чтобы играть с собственной парой?

– У меня нет доказательств. Лишь предположение. Довольно странно, что твое проклятье имеет того же хозяина, что и у тех, кто дотлевает сейчас на улице. А еще твое нежелание говорить… – ведьма пошла в наступление.

– Это глупо! – я подала голос. – Я доверяю Таиру. Я не чувствую лжи…

– Ты не чувствуешь и свою волчицу, – произнесла ведьма.

– Тихо! – отчеканил Альфа. – Я не могу полагаться на удачу.

– Что это значит? – спросила я, крепче берясь за мужское предплечье.

– Я попрошу помощи у соседней стаи. Рокотовы не откажут. А это даст нам преимущество в виде принца Преисподней и Высшего вампира.