Пропащий. Часть 1

Финал первого тома

Возвращаться было решено в объезд города, несмотря на практически полное отсутствие там дорог, отчего придётся двигаться по далеко не таким ровным степным землям, отчего удалось достаточно неплохо протестировать подвеску наших автомобилей.

Как и было решено Нордом, наши невольные помощники сопроводили нас до границы города, после чего просто отвернули обратно на свою базу, оставив наш отряд в одиночестве ехать обратно в сумерках. В степи было не столь опасно, а потому мы решили во что бы то не стало, но добраться до ближайшего пограничного поста, а уж там можно будет и передохнуть, чтобы продолжить путь на следующий день.

Сейчас нас никто не останавливал. В степи было легко заметить всякую опасность, что была размером больше кабана, а потому мы достаточно спокойно просто катили вперёд, рассматривая окрестности усталыми глазами.

Постепенный переход из степи в полноценный лес значительно меня напрягал и явно не просто так. Мы были на расстоянии в чуть больше десятка километров, а значит армейцы в пограничных постах даже не почешутся из-за стрельбы в отдалении. Выходит, что эта двухкилометровая зона представляет из себя наиболее лучший участок для установки засады.

На тот момент я ехал внутри броневика и каково было моё удивление, когда толстое стекло окна пробила самая обычная стрела, которая в здравом уме не была даже близко способна пробить подобную толщину, учитывая что обычно оконное стекло бронеавтомобиля имело толщину в четыре сантиметра. При этом края появившейся от стрелы дыры были обуглены.

Кричать «ЗАСАДА!» было уже поздно. Все и так поняли происходящее, а потому стрельба обоих пулемётов началась просто моментально. Стрелки долбили длинными очередями в обе стороны от конвоя, совсем не экономя патроны, коих у нас было приличное количество.

Прошло несколько мгновений, как наш «Тигр» взмыл в небо, моментально переворачиваясь несколько раз вокруг своей оси. Стоящий за «Кордом» пулемётчик вылетел со своего места, крича нечто нецензурное, а я вжался всем телом во внутренности машины, надеясь, что меня не будет болтать здесь, как одну коричневую массу внутри холодной проруби.

Броневик приземлился на бок и меня всё равно припечатало к стене. Вновь мою черепушку спас шлем, а иначе бы мозги просто размазали по внутренностям бронемашины. Картинку перед глазами качнуло из стороны в сторону, но в себя я прошёл достаточно быстро.

Через дыру в крыше броневика, внутри которой и стоял обычно штатный пулемётчик, сунулся неизвестный мне человек. Лица его увидеть мне не удалось, но экипировка явно не принадлежала к нашей группировке, отчего палец самостоятельно дёрнулся на спусковом крючке. Коротко очередь ударила прямо в живот незнакомца, превратив внутренности человека в весьма непримечательный кровавый смузи.

От короткой очереди человек рухнул на землю, позволяя мне наконец выбраться из машины и увидеть происходящее. Вот только мне едва не пришлось получить себе в лицо струю крайне жаркого огня. Мне только-только удалось отпрыгнуть в сторону перед тем, как внутрь машины проникло пламя, моментально занявшееся там от обивки сидений. Промелькнула мысль о том, что я не успел вытащить водителя, но сейчас приходилось спасать свою жизнь.

По машине ударила целая огненных шаров, разбивающихся о сталь крыши броневика огненными искрами. Один из них врезался в мою грудь и в этот момент я почувствовал, как в пыль рассыпается медальон на моей груди, но на бронежилет лишь немного подгорел.

Со всех сторон шла стрельба, к которой присоединился и я, заметив скользнувшую в кустах человеческую фигуру. Руки привычно вскинули автомат к плечу и АКМ тихо застрекотал, выпуская пули сквозь худую банку глушителя. Пули снопом ударили в тело незнакомца, проходя свозь ветки кустов и деревьев. В последний момент враг попытался развернуться на ходу и выставить перед собой магический щит, но не успел и пули выбили из него плотное облако кровавой взвеси.

Рядом кто-то закричал и краем глаза я заметил, как одного из бойцов группы поразило молнией в лицо, от силы которой у него лопнули глаза кровавыми фонтанами. Воин повалился на землю замертво, а я выпалил веером остатки боеприпасов по окружившей нас «зелёнке». Кто-то в глубине леса вскрикнул, я рванулся за перевернувшийся броневик, надеясь спастись от вездесущего боя.

Дальше всё было как в тумане. Я стрелял, перезаряжался, стрелял и перезаряжался, казалось, до бесконечности повторяя этот процесс, буквально ненавидя себя из-за отсутствия активных наушников. Мне мало удалось запомнить из той череды кадров, которые врезались в память во время боя, но я отлично почувствовал, что сражение окончилось столь же неожиданно, сколь резко и началось. Стрельба закончилась ровно в тот момент, когда я воткнул в шахту автомата последний заряженный магазин, окончательно перейдя на серебряные патроны. Я уже представлял, как придётся выхватывать пистолет и отстреливаться из него до последнего, но противник перестал нападать. Он либо просто отступил, либо погиб каждый до последнего.

— Перекличка! — крикнул Норд.

— Харон.

— Алтын.

— Перо.

Больше голосов не было. Не слышалось даже стонов раненных и почему-то сразу стало ясно, что больше никого в живых из нашего отряда не осталось.

— Перо, проверь кусты! Если кто-то будет живой, то стреляй по ногам и винти его.

Приказ был вполне ясным, а потому я двинулся на проверку ближайшей «зелёнки», стараясь быть максимально осторожным и не обращать внимание на магическое чутьё. Во время схватки, когда магия летела со всех сторон, этот тип зрения просто перегружался, отчего я видел перед собой сплошной светло-серый фон, больше смахивающий на ряб телевизора в отсутствии сигнала.

Проверка леса ничего не дала. Меж кустов и мелких деревьев валялись только трупы, не подающие признаков жизни, а потому мне пришлось сделать несколько контрольных выстрелов, отмечая, что каждый из убитых носил на лице чёрную непроницаемую балаклаву.

Окончательно удостоверившись, что никто не собирается покушаться на целостность моего тела, я решился обыскать последнего из убиенных, встав на колено с трупом. Быстрым движением я стянул с него маску, заметив под ней вполне миловидное женское лицо с азиатскими чертами и аккуратно подведёнными тушью глазами. Каждый из трупов был одет в кожаную куртку достаточно широкую для того, чтобы скрыть вторичные половые признаки. Обшарив карманы надетого поверх одежды ременно-плечевой системы и проверив куртку, я обнаружил несколько толстых прозрачных склянок с разноцветным содержимым, часть из которых внутри имела ещё и какую-то блестящую взвесь. На шее убитой висел серебряный медальон, изображающий оскалившуюся морду дикой кошки.

— Твою мать… Эти стервы смогли нас достать. — тихо прошептал я одними губами, чувствуя заливающую голову ярость, но стараясь себя успокоить.

Все мёртвые тела поголовно оказались женщинами, и каждая из них на шее носила медальон в виде кошки. Хватило не столь много времени для того, чтобы проверить все тела и вернуться к машинам. На ходу остался грузовик и один из броневиков, к которым оставшиеся в живых бойцы группы подтянули остатки команды. На мой немой вопрос Норд отрицательно помотал головой.

— Грузим наших в КамАЗ и на всех порах двигаем в столицу. Я этим колдуньям такое устрою, что им времена инквизиции покажутся курортом.

Командир группы был настолько убедительным, что в его слова сложно было не поверить. Впрочем, каждый боец отряда Норда сейчас был объединён одной и той же негативной эмоцией. Каждый сейчас желал уничтожить другую магическую академию, с которыми у «мечей» были крайне длительные и кровавые тёрки, среди которых эта неудачная засада стала только очередным эпизодом.

Мы затащили мёртвые тела в кунг грузовика, после чего остаток дороги преодолели исключительно на ненависти. Второй бронеавтомобиль пришлось бросить за недостатком операторов пулемётов. Единственное, что мы смогли сделать, так это снять второй крупнокалиберный пулемёт и забрать остатки боеприпасов. Удивительно, что ящики с боеприпасами, содержащиеся в обычных ящиках, не поддались магической энергии, а потому они спокойно перекочевали в головной бронеавтомобиль. Второй «Тигр» было бросать откровенно жалко. Всё же машина была мощной и стоило далеко не горсть медяков, а доставать её приходилось через длительные переговоры с российскими производителями. Конечно, мы передали военным просьбу эвакуировать броневик, но почему-то я был уверен, что степные налётчики гораздо быстрее подхватят машину, а потому руководство академии стоит сразу сойтись с мыслью, что вернуть бронеавтомобиль не получится.

Я в тот момент ехал вместе с Нордом в грузовике, разбирая тела погибших товарищей. На душе было очень горько и сердце будто стягивали ремнями, передавливая камеру за камерой. Хотелось ворваться к «фуриям» и учинить там кровавую баню, но сейчас было понятно, что государство будет пресекать любые возможности войны между двумя магическими организациями, особенно если разборки будут происходить в черте столичного города.

Сейчас мне приходилось снимать с погибших всю уцелевшую экипировку. Конечно, наша организация была достаточно богатой, чтобы снабдить новыми вещами каждого своего бойца в мгновение ока, но разбрасываться хорошим снаряжением было настоящим кощунством, из-за чего в тесной камере кунга мне предстояло раздевать тела, снимать боеприпасы и всё, что ещё было годным к дальнейшему использованию.

Сразу вспомнились пары в университете. Не просто так было пройдено четыре курса педагогического ВУЗа, чтобы забыть историю. Раньше, когда проходила по полям Земли тяжёлой подписью Великая Война, были настоящие трофейные команды, занимающиеся тем же что и я сейчас. В эпоху тяжёлого дефицита, который так или иначе появлялся от недостатков производства и больших масс военных на фронтах, приходилось экономить снаряжение по максимуму. В головах интендантов царил здравый рационализм, а потому войска старались собрать своих и не только павших с поля боя, чтобы не просто их захоронить по-человечески, но и обобрать до нитки. Решение было верным, ведь мёртвому уже всё равно, а живому сэкономленные вещи могли очень сильно помочь. В ход шло абсолютно всё: оружие, патроны, ножи, сапоги, шинели и всякий другой военный скарб. Мёртвые тела разделяли на составляющие, как и я сейчас. Пусть громадного дефицита в Иномирье не было, но на чёрный день лучше оставить при себе как можно больше боеприпасов.

Удивительно, но магия совсем не повреждало оружие, а потому мне удалось собрать три отлично подготовленных АКМа и один новенький ППК-20. Боеприпасы, за исключением парочки полупрозрачных полимерных магазинов, оказались также в целости и сохранности, чего нельзя было сказать об одежде. Если ботинки и штаны оставались относительно целыми, побитыми только тяжёлой военной жизнью, то вот с бронежилетами ситуация оказалась значительно иной. Большинство заклинаний попадали в корпус, а потому значительная часть броников пострадали, но плита в одном из них меня сильно поразило.

Тело одного из товарищей было полностью целым и невредимым, но сам воин был совершенно точно мёртвым — дыхание не было, пульс отсутствовал напрочь, а температура тела значительно понизилось. Что же казалось его броника, то внешне он казался полностью целым и даже нетронутым, словно его только сейчас достали с чистого склада, но вот титановая плита внутри была расколота на четыре ровных части. Разрез был чистейшим, без единой зазубрины, и каждый из металлических осколков имели по ровному углу в девяносто градусов. То же самое произошло с плитой на спине. Мне, несмотря на тяжесть происходящего, стало крайне интересна природа этой магии. Без вскрытия была слишком непонятно от чего умер боец, а потому я строго вознамерился узнать у местного коновала причину смерти.

Возвращение в город оказалось не из самых приятных. Регулярные войска спокойно пропустили наши машины через каждый из периметров, не задавая абсолютно никаких вопросов, а потому мы спокойно добрались до территории академии. Там нас встречала целая делегация из обычных бойцов, руководителей, преподавателей и даже учеников, которых в последний момент спокойно разогнали под прицелами автоматов, как только из КамАЗа выбрался хмурый Норд, которому особенно тяжело приходилось переживать потери своих сослуживцев, за смерть которых ему придётся отчитываться не только перед Твеном, но и родными бойцов.

Как только руководство узнало о потерях, то обе машины отправили в подземные склады академии, где мы, падая с ног от усталости, выбрались из машин, желая только забыться от пережитого, но нас перехватил Твен, устало смотрящий на тела солдат, которых одного за одним выгружали из кунга.

— Норд, почему не сообщил по рации? — без особенной злости спросил начальник боевого крыла нашей организации, — В кунге же длинноволновая есть.

— Могли перехватить. — устало ответил командиру светловолосый офицер, — На границе мы наткнулись на засаду «фурий». Эти шлюхи отлично подгадали место для нападения. Нихерена они сделать так и не смогли, груз мы отбили, но с потерями. Твари били наверняка и даже раненных не оставили. Чёрт его знает, ушёл ли кто-то из них, но уже сейчас могу тебе сказать, что потери явно в нашу пользу. Один из «Тигров» пришлось там оставить, но груз цел.

— С чего ты решил, что это они? — всё также спокойно спросил Твен, шевельнув шикарными усами.

Вместо ответа Норд устало кивнул в мою сторону. Я же просто открыл клапан сухарки и вытянул оттуда целую связку трофейных медальонов, которые поднял с тел погибших нападавших.

— Все как один девушки. — указал я, протягивая старшему из офицеров связку амулетов, — Ни одного выстрела с их стороны не последовало. Били только магией.

— Чёрт бы их побрал. — Твен посмотрел на руководство, которое больше интересовала выгрузка контейнера с неизвестным мне товаром, — Разведка где-то сплоховала, либо среди наших «крот» появился. М-м-мать его… — начальник позволил вырваться эмоциям и ударил кулаком по бетонной стене, после чего моментально остыл и перестал показывать бушующий внутри его ураган, — Жалко парней. — усатый посмотрел на остатки нашей группы, — Норд, отправляй сегодня своих по домам. Отчёты требовать сейчас не стану, так что передохни, а уж завтра к полудню можешь приехать. Будем думать, как колдуньям ответить.

— Командир, ты меня извини, но они сейчас явно затаятся. — вклинился в разговор Харон, смотрящий на Твена, — У них явно уже есть инфа, что мы в город прибыли и понимают, что ответка ждать не станет.

— Не в первой. — отмахнулся усатый офицер своей крепкой ладонью, — Не учи отца как детей делать.

Вопросов больше не было и отряд отправился в столовую академии, которых на территории академии было целых три, одна из которых целиком и полностью отдали под боевиков. Здесь ели все, кто действовал в боевых операциях, включая также и работников Службы Безопасности академии.

Здесь мы помянули погибших. Быстро, коротко, без помпезных речей и длительных рассуждений. Мы разлили литр водки практически без слов. Было тяжело вспоминать только недавно погибших товарищей, а потому мы просто поминали их, скорбя внутри души и разума, после чего разъехались по домам. Сейчас никто не ожидал дополнительных нападений со стороны вражеской группировки, ведь все прекрасно осознавали ситуацию и если «фурии» решаться напасть, то остальные школы с очень большой радостью помогут государству осадить нерадивую школу. Потому ближайшие несколько дней можно было не ожидать активных боевых действий.

На следующий день я проснулся только в полдень, с полной уверенностью и знанием о том, что вставать на службу утром не придётся. За всё время службы я так и не научился спокойно относится к смертям товарищей, а потому настроение было откровенно мерзким.

Я чувствовал себя полностью разбитым, а в рот будто испражнились известные гибкие животные. Избавиться от этого противного ощущения удалось только при помощи пары глотков сладкой газировки, стоящей в небольшой жужжащем холодильнике, держащим в холоде все свои внутренности. После нескольких глотков напитка, я отправился в душ, смывая со своего тела грязь последних дней чуть ли не кипятком и стальной щёткой, наверняка наносящей коже невидимые глазу ранки. Только после этого удалось спокойно усесться на кухне и начать корячиться с готовкой завтрака.

При моём типе жизни, когда каждый день существует шанс длительного покидания жилища из-за боевой задачи, держать скоропортящиеся продукты было просто бессмысленно, отчего на моих полках держали явственное первенство всяческие крупы и консервы, начиная от стандартной тушёнки далеко не худшего качества, заканчивая вкусной сгущёнкой, к которой ещё с детства питал сильную любовь.

Пришлось вывалить на разогретую сковороду целую консерву тушёнки, а затем внутрь отправилось ещё и четыре чудом доживших куриных яйца. Как только всё это дело немного прогрелось, а яйца начали сворачиваться, то в сковороду отправилась ещё и половину сырной головки, которую по обычаю хранил в морозильном отделении. Получилось весьма недурственно, хоть и без хлеба, за которым идти было откровенно влом, несмотря на близкое расположение мелкой, но крайне приятной пекарни.

Вместе с этим калорийным завтраком в рот влетела ещё и кружка чёрного чая с двумя кубиками рафинада. Обычно сахар валялся для гипотетических гостей, но сегодня настроение было таким, что хотелось прибавить количество этого белого кристального порошка в организме.

Моё неторопливое пробуждение неожиданно резко прервалось звонком телефона, от которого я успел отвыкнуть. Звук уведомлений заставил меня подпрыгнуть прямо на дешёвом пластиковым стуле. На ярком экране светился позывной командира группы, а потому я быстро провёл большим пальцем вправо и приложил пластину телефона к уху.

— Слушаю.

— Серёга, приезжай в академию. Срочно. Оружие можешь не брать.

— Принял.

Короткий разговор никакой ясности для меня не привнёс, но я принялся со спринтерской скоростью одеваться, понимая, что если приказывают прибыть «срочно», то делать необходимо всё как можно скорее. Накинув на себя привычный костюм цвета хаки, после чего сунул пистолет в кобуру с двумя карманами под магазины, вставил ноги в далеко не дешёвые туристические ботинки того же зелёного оттенка, после чего выбежал на улицу.

Радовало, что место «гнездения» таксистов находился рядом, а потому меньше, чем через десять минут от звонка я уже ехал на заднем сидении ещё крепкого «Renault Logan». Водитель жал педаль газа с такой силой, словно за нами следовало страшное цунами, но причиной тому было аж три серебряных «хвоста», которые я обещал за срочность моего появления за железобетонными стенами.

Внутрь меня уже пропускали без особенных проблем, благо на поясе висел пропуск с нужным мне уровнем допуска, а с некоторыми охранниками я и вовсе здоровался за руку по-дружески, отчего быстро прошёлся по территорию и оказался в административном здании боевого крыла организации.

Норд откровенно ненавидел офисную работу, но по чину ему иной раз приходилось работать с бумажками, что вызывало у этого представителя северного мужества чуть ли не физическое отвращение. Впрочем, большого кабинета ему не выделяли, отчего помещение больше напоминало не то кладовую, не то небольшой морской кубрик. Норду же больше не было нужно, тем более что он предпочитал самую настоящую полевую работу, отлично заменяющую ему абсолютно любые документы.

Внутрь я вошёл без стука, прекрасно понимая, что в ответ на удары по двери услышу нечто раздражённое. Сейчас внутри кабинета сидел командир боевой группы, беззаботно закинувший ноги в крепких ботинках прямо на стол. Удивительно, но документы, обычно находящиеся в полном хаосе, на этот раз было очень аккуратно составлены в башенки и грамотно рассортированы. Похоже, что здесь успела поработать секретарша Ольга, которая помогала сразу нескольким мелким полевым командирам, одним из которых и являлся Даниил Норд.

— Привет. Садись. — укрытым бородой подбородком Норд показал на самый простой офисный стул, стоящий на противоположной стороне стола.

Я поприветствовал командира в ответ, после чего в точности выполнил команду, усевшись на пластиковую сидушку, посматривая в смертельно уставшие голубые глаза офицера «мечей», которые он медленно открывал и закрывал веками, смотря будто сквозь меня.

— Что произошло? — спросил я, чувствуя, что ситуация не столь страшная и важная, как мне представилось после короткой команды Норда по телефону.

Если бы началась тревога, то Норд явно бы был в боевом облачении и совершенно точно не внутри своего ненавистного кабинета. К тому же, явно последовала бы команда взять с собой всё снаряжение и оружие в чехле. Выходит, что Данилу просто хотелось закончить какой-то процесс как можно быстрее.

Норд сунул руку куда-то под стол, послышалось шуршание выдвижного ящика, после чего с шорохом на белую столешницу лёг листок формата А4, на котором перемигивалась всеми цветами радуги магическая печать Академии Мечей.

— Читай.

Тон командира оспаривать совершенно точно не стоило, а потому я взял листок и принялся читать мелкие, явно напечатанные на лазерном принтере. Долго читать не пришлось, поскольку большим графоманством руководство организации точно не отличалось. Исходя из написанного, теперь я находился в подразделении «Внешних Операций» в звании самого обычного рядового с заработной платой в две сотни серебряных монет за месяц службы без учёта боевых выплат и законных трофеев. Меня даже удивило, что моей подписи не потребовалось и единственное, что дополнительно мне предоставил Норд, так это серебряный медальон в виде самого обычного обоюдоострого меча, длинной не больше пяти сантиметров. При большом желании такую вещицу можно было использовать в качестве оружия самого последнего шанса, если будет возможность сунуть это украшение кому-то в глазницу или проткнуть шею.

— И всё? — удивлённо поднял я бровь.

— А что тебе ещё нужно? Стильный чёрный костюм, фанфары и четырёхугольный колпак? — саркастически ухмыльнулся командир, — Максимум могу похлопать в ладоши. Вполне сойдёт за торжественный оркестр. Теперь ты не самый простой рекрут или неофит, а самый настоящий боец на полном академическом жаловании. Скоро тебя начнут обучать. Только поверхностно, но тебе будет достаточно, чтобы хоть как-то реализовать способности. Уже потом посмотрим, что с тобой будет, Перо. — Данил указал на украшение, — Теперь это твой настоящий пропуск. Лучше держи его всегда при себе. Он гораздо лучше всех тех амулетов, которые выдают рекрутам.

— А что теперь?

— А что теперь? — задумчиво повторил мой вопрос командир, словно пытаясь распробовать их на вкус, — А теперь тебе нужно к нашему казначею. Там он тебе двести монет подъёмных выдаст, а ты уж ими распоряжайся как знаешь. Боеприпасы можешь не закупать, но если хочешь что-то по снаряжению закупить, то лучше это сделать сейчас. Потом времени может не быть.

— И всё?

— Да. На ближайшие пару дней ты можешь быть свободным. Хочешь не хочешь, но полностью отменить бюрократию не в силах даже в Иномирье, а потому сейчас готовят твои полноценные документы, после чего и начнёшь обучение. Считай, что у тебя сейчас небольшой отпуск перед началом полного звиздеца.

— Я вроде не жаловался на эту службу. — пожал я плечами, аккуратно вешая серебряное украшение на шею, — Не столь всё тяжело было.

Норд усмехнулся, наконец сконцентрировав свой блуждающий полупустой взгляд на мне, — Это раньше тебе так казалось. Этот месяц был ещё из лёгких. — Данил горестно вздохнул и нормально сел в своём офисном кресле, — Грядут тяжёлые времена, Серёга. Похоже, что пошли в ход те процессы, о которых раньше нам приходилось только догадываться. Можешь меня не выспрашивать о чём я говорю конкретно, ведь я сам не знаю, но чутьё мне подсказывает, что очень невовремя ты сюда провалился. Только одно меня радует.

— И что же?

— То что груз мы таки смогли довезти, а значит в грядущих событиях у нас на руках будет больше козырей.

— Может наконец расскажешь, за что четверо наших полегли? А то я всё пытался тебя допытаться, а ты молчишь, как в рот воды набрал.

— Узнаешь, когда придёт нужное время. Сейчас лучше иди домой и отдыхай. Учёба будет точно не из лёгких.

Попрощавшись с командиром, я вышел из здания и присел на лавочке, ещё раз рассматривая выданный мне документ. Если быть честным, то я действительно ожидал нечто большего. Мне хотелось бы увидеть хоть какое-то торжество, прочтение очередной клятвы, высекания знака или чего-то ещё, но фактически даже при приёме на обычную работу подписывалось и получалось ещё больше документов. По крайней мере их было значительно больше, чем обычный клочок бумаги, размерами с тетрадный лист. Уж очень всё становилось странным.

— Ну чтож, Серёга. — хмыкнул я, хлопнув себя ладонью по колену, — Начинается новый этап твоей чёртовой жизни.