Следствие ведет гувернантка. История 2 Пропавшее завещание

Глава 4

Как я и ожидала, Штефан оказался на редкость сообразительным и смышленым мальчиком. Ему все давалось легко. Он отлично читал, прекрасно считал, неплохо знал историю и географию, бегло говорил на дарийском и, помимо способностей превращаться в лиса, владел немного магией огня, доставшейся ему по отцовской линии. С мальчиком в столице занимался учитель фехтования и танцев. Еще юный маркграф поведал мне, что немного поет и играет на рояле. В итоге я поняла, что фон Эберштейн очень ответственно относился к воспитанию племянника, так как большинство навыков Штефан получил в течение того года, который жил под опекой графа. О дяде со стороны материнской линии, мой подопечный упомянул с недовольством, искренне надеясь, что история с завещанием завершится в пользу Максимильяна.

Когда уроки закончились, я вызвалась проводить Штефана в его комнату. К моему удивлению, маркграф ответил положительно и даже предложил показать мне дом, когда будет свободное время.

— Я знаю здесь каждый угол и каждый потайной лаз, — похвастался мальчик, пока мы шли по коридору, направляясь к его покоям. – Дом очень старый. В подвале находится колодец. Когда-то давно, когда особняк только был построен, в этой марке часто проходили сражения. На границе всегда так, — пояснил Штефан. — Вы же видели бойницы?

Я кивнула.

— Так вот, колодец был вырыт на случай осады, — продолжил мальчик. – А век назад над центральным входом не было никакого балкона. Его достроил мой пра-пра… для своей супруги, любившей по вечерам наблюдать за заходом солнца.

— Ты очень много знаешь о "Серебряных кронах", — заметила я.

— Еще бы. – Штефан важно кивнул. – Поэтому никто лучше меня не покажет вам этот дом.

«А он быстро сменил, гнев на милость, — улыбнулась я. – Вот что значит, быть союзниками!»

Мы свернули за угол, когда нам навстречу вышел тот, кого я менее всего ожидала увидеть. Признаться, я искренне полагала, что господин Гельмут Гутенберг давно покинул «Серебряные кроны». Оказалось, нет. Жаль, что граф не выставил родственника вон. Видимо, на то были свои причины.

— О, — произнес господин Гутенберг, преградив нам дорогу и пристально глядя на племянника. – Штефан! Как давно мы не виделись.

Мальчик остановился. Было заметно, что он не желает общаться с дядей, и все же маркграф вспомнил о приличиях.

— Здравствуйте, дядя, — произнес он.

Гельмут скользнул по мне быстрым взглядом, затем поднял руку и привычным жестом достал из нагрудного кармана золотые часы. Я вспомнила, что уже видела их, когда мы со Штефаном подслушивали беседу графа и Гутенберга.

— Оставьте нас, — обратился ко мне Гельмут. – Я желаю поговорить наедине со своим племянником.

Я невольно напряглась. Пренебрежительность тона, с которым обратился ко мне Гутенберг, была неприятной. Пусть я всего лишь гувернантка, но я не горничная и не лакей, чтобы со мной говорили подобным образом. К тому же я и не подумала уйти и оставить мальчика с этим отталкивающим господином.

— Прошу прощения, но я должна проводить Штефана в его комнату, — отчеканила я, разглядывая рыжего аристократа.

Вблизи он показался мне еще противнее.

Гельмут снизошел и взглянул на меня более внимательно, перебирая цепочку часов. Кажется, это было его привычкой.

— Максим так и не научился нанимать компетентных слуг, как погляжу. Впрочем, оставайтесь. Нет ничего такого, что я не мог бы сказать своему племяннику, даже в присутствии служанки.

— Госпожа Вандермер не служанка, — неожиданно вступился за меня мой подопечный. – Она – гувернантка. Моя гувернантка! – Последние слова он произнес, акцентируя фразу на слове «моя».

— Не вижу особой разницы в положении слуг, — усмехнулся рыжий и сменил тему. А я с интересом наблюдала, как Гельмут продолжает перебирать цепочку. Возможно, его это успокаивало, или…

Не удержавшись, я сняла с руки перчатку. Часики-то любопытные. Чутье подсказывало мне, что они служат не только для определения времени.

Проверить? Непременно! Тем более, что сейчас представляется такой замечательный шанс.

— Что скажешь, Штефан, если я предложу тебе переехать в мой дом? – спросил господин Гутенберг у мальчика.

— Я против.

— Но я ведь тоже твой дядя, и я тоже люблю тебя. Вспомни, Кларисса просила меня, если что-то пойдет не так, приглядеть за тобой.

Штефан лишь покачал головой.

— Мне нравится у дяди Максимильяна.

— Ну, дружок, — улыбнулся рыжий аристократ, — нравится тебе, или нет, но я подаю на пересмотр прав опеки. У меня завещание, составленное твоим отцом на мое имя.

— Ваше завещание старое! – выпалил мальчик. – И я не буду у вас жить. Никогда! – Маркграф шагнул мимо Гельмута, а я, конечно же, поспешила за своим подопечным. Только сделав шаг оказалась настолько неловкой, что зацепилась каблуком за ковер и повалилась прямиком на господина Гутенберга. Он отшатнулся, пытаясь избежать столкновения. Но вот что, а падать я умела.

Вцепившись в лацканы мужского камзола, я наигранно охнула, а затем, сделав свое дело, извинилась и оттолкнулась от груди Гельмута, выдавив улыбку.

— О, господин! Мне так жаль! Я такая неловкая! – пробормотала, присев в кривом книксене.

Гельмут с раздражением отряхнул одежду там, где ее секунду назад касались мои руки, скривил губы и прошипел:

— Что и следовало доказать! Вы никудышная служанка! Куда только смотрел Максим, нанимая вас? – после чего раздраженно прошел мимо, а я заторопилась за Штефаном, который стоял за углом и ждал меня. Это само по себе уже было удивительно.

— Ты не убежал? – спросила я, надевая перчатку.

— Мы же договорились, — напомнил мне мальчик, после чего хитро прищурил глаза. – Зачем ты упала на дядю Гельмута? Ты же нарочно, да?

— Хотела проверить одну догадку, — ответила маркграфу.

— И как? – А он был настойчив.

— Проверила, — только и сказала я, а сама невольно сжала руку в кулак – пальцы до сих пор холодило после прикосновения к золотым часам господина Гутенберга. Теперь надо отвести Штефана и как можно скорее поговорить с графом. Он должен знать, чего опасаться.

Спустя несколько минут, передав юного маркграфа с рук на руки его няне, я поспешила к графу, надеясь застать его в кабинете. Шагая по коридору, я странным образом чувствовала постороннее присутствие. В какой-то момент даже остро ощутила, что кто-то словно следит за мной, подобравшись опасно близко. Только оглядевшись, поняла: никого рядом нет.

«Разберусь!» — решила и, остановившись перед дверью кабинета, постучала.

Фон Эберштейн оказался у себя. Я вошла и тут же заметила, что граф перебирает какие-то документы. Услышав мои шаги, Максимильян поднял взгляд и велел мне садиться на стул.

— Что у вас? – спросил граф устало. – Надеюсь, Штефан не доставляет проблем? – Он опустил руки на стол.

— О, нет! Мы с маркграфом нашли общий язык, — поспешила порадовать нанимателя.

— Хоть какая-то хорошая новость. – Максимильян скупо улыбнулся. Я сложила руки на коленях и спросила:

— Вы доверяете мне?

— Что? – Граф искренне удивился.

— Почему мне это интересно: я для вас человек, по сути, чужой. Мы знакомы менее месяца, но вы наверняка уже успели составить обо мне свое мнение, как и я о вас.

Фон Эберштейн прищурил темные глаза.

— Если это вопрос доверия, то смею надеяться, что немного разбираюсь в людях, — ответил он.

Я кивнула.

— Тогда слушайте. Сегодня, провожая Штефана, я совершенно случайно столкнулась в коридоре с господином Гутенбергом. Всему виной моя неловкость.

Максимильян вопросительно изогнул левую бровь.

— И также совершенно случайно я узнала, что карманные часы господина Гельмута таят в себе неприятный сюрприз, — продолжила осторожно. Даже стало любопытно: знает ли граф тайну золотых часов своего родственника?

В глазах фон Эберштейна промелькнул неприкрытый интерес.

— Что с ними не так?

— Я думаю, что в часах обитает некая темная сущность, — призналась Максимильяну. – Бывает так, что после смерти тела души остаются в мире живых? – Я посмотрела в лицо фон Эберштейна. – И наверняка знаете, что некоторые способны вселиться в человека. Так случается, когда человек слаб, болеет, или сам хочет впустить в себя душу умершего. Так вот, с предметами бывает нечто подобное. Иногда, когда умирает тело, душа способна задержаться на этом свете, поселившись в предмете, некогда дорогой сердцу. А иногда душу запирают насильно.

По выражению лица графа, я поняла: он в курсе.

— Полагаете, что в часах Гельмута обитает такая душа? – спросил он.

— Возможно, господин Гутенберг связан с ней каким-то договором, или даже контрактом, — ответила я спокойно. Открывать все свои секреты графу я не собиралась, как и говорить о том, как много увидела, коснувшись часов Гельмута. Это непременно вызовет вопросы. Я, конечно, хочу помочь и помогу, но на своих условиях.

Максимильян посмотрел мне в глаза. Несколько секунд граф молчал, а затем произнес:

— Полагаете, падение люстры связано с Гельмутом?

«Как и пропажа завещания!» — А вот этого я по идее знать была не должна. Скажу – придется признаться графу в том, что мы со Штефаном подслушивали его беседу с родственником. А этого делать нельзя.

— Да, — ответила графу. Совершенно точно — Гельмут Гутенберг желает смерти Максимильяну, потому что мечтает занять его место в жизни Штефана. Рыжему дядюшке мальчишка не нужен. Его интересует наследство племянника. А граф фон Эберштейн является помехой.

— Благодарю вас, госпожа Вандермер, что случайно, — Макс сделал акцент на последнем слове, — столкнулись с Гельмутом и рассказали мне о часах.

— Вам следует быть осторожным с Гутенбергом, — предупредила я.

Граф благодарно улыбнулся.

— Какой вы, однако, ценный работник, госпожа Элоиза, — произнес мужчина. – Видимо, сама судьба послала мне вас. Нет ли еще чего, о чем я должен знать?

Я встала, пожимая плечами.

— Если я что-то узнаю, вы будете первым, кому я все расскажу. И да, ваша светлость, мое мнение – Штефан должен знать всю правду о дяде и о его часах. Но вам решать. Я всего лишь гувернантка.

— Вы больше, чем… — произнес Максимильян и замолчал, оборвав фразу на полуслове. Он встал и проводил меня взглядом до дверей. Я силилась не оглянуться, когда переступала порог, но не удержалась.

Обернувшись, невольно удивилась странному выражению глаз графа.

И тому, как именно он смотрел на меня.

***

Последнее утро ноября выдалось морозным и солнечным. Ночью город припорошило, и теперь снег сверкал в лучах солнца, хрустя под сапогами господина, уверенно направляющегося к лестнице столичного дома графа фор Эберштейна.

На мужчине был дорогой теплый костюм и высокая шляпа. Трость в его руках постукивала по плитам равномерно неспешному шагу незнакомца, весь облик которого свидетельствовал о его благосостоянии и высоком положении.

Поднявшись по лестнице, он постучал тростью в дверь и застыл, ожидая, когда откроют. Ждать пришлось недолго. Уже через несколько секунд дверь мягко отворилась, и на пороге появился лакей. Смерив гостя быстрым взглядом, слуга между тем даже не подумал отступить в сторону и впустить мужчину в тепло дома.

— Доброе утро. – У незнакомца были правильные черты лица и мягкий, обволакивающий голос. А еще тонкий, едва заметный шрам, пересекавший щеку от глаза до середины левой скулы. Лакей постарался не заострять внимание на изъяне и смотрел гостю исключительно в глаза.

— Доброе утро, господин. Чем могу вам помочь?

Губы незнакомца тронула улыбка.

— Это дом графа Максимильяна фон Эберштейна? – спросил гость.

— Да, господин.

— Могу ли я видеть его светлость? – тихо уточнил мужчина, словно невзначай опустив трость за порог и тем самым позволяя понять его стремление войти в здание.

— Увы. Хозяин в отъезде, поэтому дом закрыт для посещения посторонних лиц, — отчеканил лакей и не подумав сдвинуться с места. У него были четкие указания на случай появления незваных гостей. И слуга придерживался правил, установленных хозяином дома.

— В отъезде? Вот как. – Мужчина в шляпе прищурил взгляд. – Но мне очень нужно увидеться с господином графом. Возможно, вы сможете подсказать мне, куда обратиться? Где искать графа фон Эберштейна?

Лакей и глазом не моргнул.

— К сожалению, я не могу вам ничего ответить, господин, э… — слуга замялся, но мужчина тут же с живостью подсказал: — Рихтер Вайнс.

— Так вот, господин Вайнс, я не имею права говорить о местонахождении своего хозяина. Вам лучше прийти позже.

— Насколько позже? День? Неделя? Месяц? – Усмешка тронула губы Рихтера. – Я ведь не знаю, когда именно вернется ваш хозяин.

— Пришлите слугу, господин Вайнс. К сожалению, я сам не могу дать вам точный ответ. Граф не отчитывается прислуге в подобных вопросах. – Лакей твердо стоял на своем.

— А если… — Рихтер качнулся в сторону слуги, но остановился, бросив быстрый взгляд ему за плечо.

— Кто там, Абрахам? – раздался голос, и за спиной лакея появился дворецкий. Рихтер тут же убрал трость с порога, снисходительно кивнул и отступил от двери.

— Я пришлю слугу, — обронил он как бы невзначай, после чего, развернувшись на каблуках, медленно направился вниз, а затем прочь от особняка к воротам, за которыми его ждал экипаж.

В салоне сидели двое. Поникшая оборотница даже не подняла взгляд, когда Вайнс забрался внутрь и сел напротив девушки. А вот ученик колдуна тут же оживленно спросил:

— Она там?

— Нет. Я не почувствовал нашу беглянку. Ее точно нет в особняке.

Поставив трость на полу между ног, Рихтер призадумался.

— Но была ли она там?

— Ганс, я не почувствовал ее. Кстати, дом неплохо защищен. Я чувствую, что там обитает тьма, но тьма какая—то странная. Впрочем, мне нет дела до проблем графа. – Рихтер перевел взгляд на Элоизу. – Я, конечно, проверю фон Эберштейна еще раз, но уверен, если моя дорогая ученица и была в доме графа, то она слишком умна, чтобы задержаться в нем и тем более, в должности какой-то гувернантки. Боюсь, мы только напрасно потратили время нашей дорогой госпожи Вандермер. – Вайнс нехорошо улыбнулся. – Как я не люблю разочаровываться, — добавил он.

Элоиза вскинула взгляд и вздрогнула всем телом.

— Не надо, господин… — попросила она. Голос оборотницы сорвался. Фраза оборвалась.

— Ну что вы, моя дорогая. Думаю, мы еще немного пообщаемся, — улыбнулся колдун. – Мне могут пригодиться ваши способности. А пока… — Он открыл окно экипажа и крикнул: — Трогай, Петер. Мы возвращаемся домой.

***

Итак, в часах господина Гутенберга обитает темная душа. Я ни на секунду не сомневалась, что это она стояла за падением люстры. Граф мешает Гельмуту, а значит, именно он под ударом, а не Штефан, потому что в случае гибели мальчика наследство получает кто? Правильно – фон Эберштейн. Именно граф следующий по наследованию титула и всего, что к нему прилагается. Насколько я понимаю, это огромные владения и деньги.

Я прошлась по комнате, пытаясь сообразить, что сделать и как вывести рыжего мерзавца на чистую воду, когда в дверь постучали.

— Кто? – Вот не люблю, когда меня отвлекают в подобные минуты!

Дверь открылась. На пороге стоял лакей.

— Госпожа Вандермер, его светлость приглашает вас сегодня в большой обеденный зал на ужин, — проговорил слуга и я даже не подумала отказаться. Ведь это такая возможность поближе узнать Гельмута Гутенберга! Полагаю, граф пригласил меня именно с этой целью, и я не подведу.

— Передайте мою благодарность господину граф и скажите, что я непременно буду, — ответила слуге, и он удалился, а я тут же призадумалась, что же выбрать к ужину, и со смешком поняла, что надеть-то нечего. И в который раз пожалела о своих нарядах, украденных настоящей Элоизой.

Ну да ладно. Выберу из того, что есть. Право слово, я же не красоваться туда иду!

Когда же пришло время спускаться к ужину, я сменила платье на такое же унылое, в котором занималась со Штефаном, спрятала на груди ключ, поправила перчатки и вышла из комнаты.

Обеденный зал занимал огромную площадь первого этажа. Вероятнее всего, когда был жив маркграф Рудольф, отец Штефана, здесь походили приемы и устраивались балы. Это была длинная прямоугольная комната с высокими потолками и огромным камином. Покосившись на тяжелую люстру, закрепленную над центром обеденного стола, я перевела взгляд на Макса, беседовавшего у камина с господином Гутенбергом. Последний выглядел как взъерошенный воробей и всем своим обликом излучал недовольство.

Скользнув взглядом в сторону, увидела Уве, стоявшего у окна. Штефан ходил по залу, пиная ногой несуществующий мяч.

— Добрый вечер, господа, — проговорила я, и взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Штефан был удивлен, Уве – доволен, лицо Гельмута исказила гримаса неприкрытого раздражения, Венгель скучал, а граф тепло улыбнулся.

— Госпожа Вандермер! – Штефан оставил свое развлечение и подошел ко мне. – Вы сегодня ужинаете вместе с нами?

— Да. Меня пригласил твой дядя, — ответила, опустив взгляд на мальчика.

— В этом доме уже сажают за один стол с господами прислугу? — возмутился Гельмут, уставившись на меня самым неприличным образом.

Я подняла взгляд на аристократа, понимая, что буду молчать. Наверное, кого-то другого подобные слова задели бы за живое, но я давно научилась не обижаться на дураков. Гутенберг брезгливо поджал губы, но граф тут же произнес:

— Вы забыли о манерах, высказываясь подобным образом о женщине и к тому же в ее присутствии. – Голос Максимильяна прозвучал холодно и надменно. — Госпожа Вандермер не служанка. Она та, кто воспитывает Штефана. Вижу, ваши учителя в свое время не справились с этой задачей – не объяснили, как достойно себя вести в приличном обществе!

Я подавила улыбку и пристально посмотрела на Гутенберга, все же надеясь, что слова фон Эберштейна не вынудят рыжего господина покинуть обеденный зал. Нет, он нужен мне здесь и сегодня!

— Я всего лишь гость в этом доме, но… — не удержался Уве. Понимая, что сейчас ситуация примет ненужный оборот, я мило улыбнулась и произнесла:

— Господа! Право слово, я не обиделась. Не надо ссориться из-за меня.

Гельмут, уже готовый шагнуть прочь от графа, прищурил глаза и с недовольством сказал:

— Никто и не собирался ссориться. Наверное, я погорячился. – И это было все, на что он оказался способен. Извиниться этот благородный господин не смог, или не пожелал.

Я бросила взгляд в сторону фон Дитриха, отметив, что белолицый зол. Как бы он ни пытался скрыть гнев – выдавали сверкавшие глаза. Поймав взор Уве, я медленно покачала головой, призывая мужчину успокоиться. Мне очень нужно оказаться за одним столом с Гельмутом. Желательно даже сидеть рядом с ним, если только столь почтенный человек выдержит мое близкое присутствие со своей особой.

Гутенберг выдержал. А я оказалась права, когда поняла, что граф пригласил меня не просто так. Максимильян не знал, что именно я могу. Точнее, знал, но не все. О большем только догадывался и решил в некотором роде использовать мои таланты. А что я? Я была только за, потому что все эти тайны и интриги вызывали во мне жгучий интерес.

За столом я сидела напротив Уве. Штефан, как хозяин дома и маркграф, занимал почетное место во главе стола. По обе его руки расположились дядюшки. Меня посадили рядом с Гутенбегом, и пока длился ужин я все время глупо улыбалась, то и дело бросая взгляды на рыжего господина, пытаясь улучить момент, чтобы снять перчатку и коснутся его руки или ноги. Мне было крайне необходимо узнать, что он задумал. В прошлый раз коснувшись золотых часов, я увидела много, но не все. Подозреваю, у Гельмута при себе находятся охранные амулеты. Но сегодня они ему не помогут.

— Знаете ли, как распоясался народ в доверенной вам марке, граф? – важно спросил Гутенберг, когда слуги меняли блюда на столе, унося закуски и расставляя первые блюда. Я благодарно кивнула одному из лакеев, а когда взяла ложку, неловко уронила ее прямо на пол и, конечно же, бросилась поднимать еще до того, как подоспел слуга с чистой ложкой.

Нырнув под стол, что, конечно, было просто непозволительно, я быстро стянула с руки перчатку и не обращая внимания на ложку, коснулась ноги Гельмута.

Он почувствовал. Дернул конечностью и раздраженно спросил:

— Вы слепы, как курица, госпожа гувернантка, если перепутали мою ногу со столовым прибором? И право слово, зачем было утруждаться? Для этой цели существует прислуга. Или вы намерены есть грязной ложкой?

— О! – Я подхватила ложку и села, улыбнувшись Гутенбергу. Признаюсь, сделать это было непросто. Мне совсем не хотелось улыбаться этому… Вот даже слов нормальных не поберу, чтобы выразить свои эмоции в отношении мерзкого человечишки, находившегося рядом. А еще отчаянно хотелось вымыть руки с мылом, причем не раз! У меня осталось ощущение, будто я коснулась чего-то омерзительного.

— Так вот, я считаю, что налоги давно следует поднимать, — продолжил Гельмут, глядя на фон Эберштейна. – Эти крестьяне распоясались. Они продают излишки на рынке! В нашей марке так давно не поднимали налог, что это просто непозволительные траты…

— Разрешите? – Лакей аккуратно положил на стол чистую ложку, отняв у меня ту, которая побывала на полу.

— Благодарю. – Я кивнула слуге и принялась есть, краем уха слушая жалобы Гельмута.

— Вас не должно касаться то, что мы с маркграфом делаем в марке, — ответил граф, выслушав Гутенберга. – И насколько мне известно, прошлый год выдался неурожайным. Если бы я принял решение поднять налоги, крестьянам пришлось бы непросто.

— Кого волнует мнение крестьян? Они всегда жалуются: на природу, на погоду, на неурожай. То им много дождей, то много солнца. – Гельмут передернул плечами, а мне захотелось схватить его за шиворот и окунуть в тарелку с супом. Я представила себе этот процесс, так что ладони зачесались. Но конечно же, я лишь продолжила есть, мечтая, чтобы ужин закончился как можно скорее. Впрочем, покинуть графа и остальных мне удалось уже спустя полчаса. Когда трапеза подошла к концу, Максимильян попросил меня проводить Штефана в его комнату, и я с радостью согласилась. Да все что угодно, лишь бы больше не слушать нытье Гутенберга!