Проповедник

Глава 26

Мэрисса

И вот мы здесь, месяцы спустя. Я устроилась в своем ветхом кресле, в этой заброшенной старой хижине, и наблюдаю, как туман лижет поляну.

Декорации, достойные дурного сценария фильма ужасов.

С той лишь разницей, что это — реальность. Жажда мести, что точит меня изнутри до болезни, — отнюдь не плод воображения. Я знала, что возвращение к какой-либо рутине, даже от случая к случаю, будет невыносимым.

Дьявол вплел свои нити в самую мою глубину и не собирается отпускать.

Я совершила немало поступков в этом проклятом месте. Поступков, которыми не горжусь. Я испытывала влечение и физическое желание к этому монстру. И каждый раз я задаюсь вопросом, как же я позволила ему так развратить себя.

Сегодня мои мысли неумолимо возвращаются к той ночи, когда я ему уступила. К вечеру, когда наша порочность была взаимной. В конечном счете, он был прав: я явила свою истинную природу и получила от этого колоссальное удовольствие.

— Если человек твердит тебе на каждом шагу, что небо фиолетовое, в конце концов ты сам убедишь себя, что это ты спятил, веря, будто оно синее, — шепчет мне совесть, пытаясь утешить.

Как бы там ни было, он начал эту битву и выиграл первый раунд, но на этом всё и кончится. Пусть я всё ещё не знаю, как поставить точку в этой главе, я на удивление спокойна. Параллель между моей жизнью и встречей с Фентоном в том, что Бог, возможно, и отвернулся от меня, обрекая на ад с самого моего рождения, но если всё это — чтобы привести меня к этому моменту, то пусть будет так.

Пусть он идет к черту!

Адское пламя может вечно меня опалять — я своё отомщу. Возмездие свершится. Фентон не уйдет от расплаты. И я всё подготовила, чтобы выманить его из норы. Психопат не выносит фрустрации и потери контроля. Когда он узнает, что его противозачаточные пилюли, якобы, не подействовали на меня, он этого не стерпит. Это пробудит его ярость. По моим губам расползается коварная улыбка. Я с наслаждением вступаю в то, что он считает своей собственной игрой, своим шансом вновь захватить власть над моим существованием.

Не дождешься, ублюдок! Я жду тебя!

Он придет. Ничего по-настоящему не начнется, пока его здесь не будет.

***

Два дня спустя

Я одета в низ спортивного костюма и свободную футболку и готова отправиться спать. Вдруг сверху доносится шум. Я замираю и прислушиваюсь. Капает вода. Спустившись к лестнице, я щелкаю выключателями, но, кроме света на первом этаже, ничего не загорается. От тревоги сжимается грудь.

Это он? Конечно же он. Это так на него похоже.

Торопливо я ищу в прихожей в ящике, разыскивая фонарик и один из стволов, что припрятала по всему дому. Вооружившись и осветив себе путь, с бешено колотящимся сердцем, медленно поднимаюсь по ступеням, затаив дыхание. Внимательная к малейшему звуку, крадусь по коридору, приближаясь к двери в ванную. Перед ней я осторожно толкаю полотно и скольжу внутрь, прощупывая пространство стволом. Кран горячей воды закрыт неплотно, а пробка в раковине не вынута. Полузаполненная чаша выпускает густое облако пара, зависшее в воздухе. Я перекрываю тонкую струйку и осматриваю каждый уголок тесного помещения. Луч моего фонаря вдруг останавливается на зеркале. Пар рассеялся, и на запотевшей поверхности я различаю следы написанного слова: ГНЕВ.

Наша история разыгрывается именно в этот момент.

Скрипнула половица. Краем глаза я замечаю тень, быстро промелькнувшую в коридоре. Под наплывом адреналина пульс участился. Спазмом свело живот, я бросаюсь в смежную спальню, чтобы перехватить его у основного выхода. Но он быстрее. Резким толчком меня швыряет в сторону, я теряю равновесие и фонарь. В последний момент удерживаюсь о ближайшую стену и навожу оружие на темную массу, вырисовывающуюся в полумраке. Он замирает в метре от моего «Глока».

— Прости, я не хотел причинить вред ребенку, — заявляет он, демонстративно показывая ладони, пытаясь меня неуместно успокоить.

Даже готовясь к этому, я испытываю приступ паники, оказавшись лицом к лицу с этим чудовищем. Половина его лица освещена лунным светом, пробивающимся сквозь окна, другая — в тени, что делает его еще опаснее. На пару секунд я теряюсь в извилистых лабиринтах памяти, и моя ненависть, и отвращение к этому ублюдку накатывают с новой силой. Револьвер, нацеленный на него, дрожит в моей руке.

— Жми на спуск, Мэрисса. Давай же! — провоцирует он меня, делая шаг вперед.

— Стой на месте!

Он послушно останавливается.

— Смерть для меня всего лишь этап. Я всегда буду с тобой. В тебе, — усмехается он.

— Ты настоящий псих.

— Ну так! Давай же! Пристрели меня. Собирай поздравления, медали и почести. Разве не этого ты искала с самого начала, агент Роулингс? Доказать себе и коллегам, что ты лучшая? — насмехается он.

Ослепленная нарастающей яростью, я кладу указательный палец на спуск и дважды нажимаю. Ничего.

— Сволочь!!! — воплю я в бешенстве, снова и снова бесполезно дёргая курок.

Я каменею, моя жажда мести повисает в воздухе. Волна озноба пробегает по позвоночнику, когда я внезапно слышу отчетливые, быстро следующие друг за другом звуки.

— Сюжетный поворот, та-да-да! — хохочет Фентон, по одной выпуская из ладони патроны, которые он там бережно хранил.

Вне себя, я яростно швыряю металл в темноту, надеясь угодить ему в морду, а затем устремляюсь в соседние комнаты. Инстинктивно прикрываю ладонью живот, сбегаю вниз по лестнице и кидаюсь к своим многочисленным тайникам. Все мои стволы оказались разряжены.

— Что ты ищешь? — восклицает Фентон, не спеша спускаясь по ступеням. — О, Мэрисса, — продолжает он, с неодобрением качая головой при виде того, как я лихорадочно проверяю барабаны. — Меня заставила задуматься вся эта артиллерия. Под раковиной, в ванной, в диване, за холодильником, в шкафу, — перечисляет он.

Как я и предполагала, этот ублюдок прочесал весь дом. Рефлекторно я отступаю и сверлю его взглядом, прикрывая живот.

Последний козырь.

Его ледяные глаза следят за моим жестом, сверкая тем же безумием, что я видела во время своего страдальческого плена. Я отгоняю неприятное покалывание. Я отказываюсь вновь подчиниться бреду этого больного.

— В твоем положении, наверное, страшно одной, вдали от всего... Да? — добавляет он с фальшиво-невинным видом, небрежно расхаживая.

Я отказываюсь отвечать и отступаю, закусив губу. Мое молчание заставляет его улыбнуться. Совершенно не подозревая о расставленной ему ловушке, он считает себя победителем.

— Девочка или мальчик? — бесцеремонно осведомляется он, указывая пальцем на мой живот.

— Тебе-то какое дело?!

Его скулы вздрагивают.

— Это вас так в ФБР учат? Дразнить психов? — парирует он, доставая свой нож.

Вид его любимой игрушки леденит мне кровь. Тело горит при одном воспоминании о нем. Я подавляю ужас. Это битва. Но я не позволю ему увидеть, как сильно он меня сломал. Поэтому я поднимаю подбородок и расправляю плечи, готовая к противостоянию, но внутренне разрываясь на части.

Поравнявшись со мной, он хватает меня за руку и решительно притягивает к своей груди.

— Как ты смеешь прикасаться ко мне? — кричу я, с отвращением стараясь отодвинуть от него нижнюю часть тела.

— Я не делаю ничего, чего бы уже не делал. И если бы ты знала, как я мечтал повторить. Кончить в тебя было одним из лучших переживаний в моей жизни.

Его дыхание сливается с моим, в то время как острие его ножа бродит возле моей гортани. Он дышит прерывисто.

— Мы так по тебе скучали, Иезавель.

Едва кличка, которую он мне дал, срывается с его губ, как его рот находит мой. Это не нежное прикосновение — это больно, агрессивно и собственнически. Когда он отстраняется, то только для того, чтобы впиться и приняться кусать.

— Ты моя, черт возьми. Я овладел тобой, — заявляет он, задыхаясь между укусами. — Ты все еще в этом мире только потому, что я так захотел. Я всегда буду здесь! С тобой, каждую минуту, следя за каждым твоим шагом, в твоих снах, мыслях! Ты моя! Твоё существование принадлежит мне! — провозглашает он, грубо вцепившись в мои волосы.

Дерьмовый выродок все еще воображает, что контролирует ситуацию, хотя живым он из этого дома не выйдет. Мое нетерпение растет, я вибрирую от избытка энергии.

— Ты сдохнешь, — бросаю я ему с ненавистью.

Его дыхание опаляет мое лицо.

— Это не разорвет ту сильную связь, что нас соединяет.

— Нас ничего не связывает! — резко возражаю я.

— Я трахал тебя, метил, оплодотворил... Чего тебе еще нужно? Чтобы мой член снова разорвал тебя, чтобы вправить мозги и напомнить, что мое семя плавает в твоей утробе? — ликует он, расстегивая джинсы.

Затем его язык насильно прокладывает путь, чтобы овладеть моим. Я сглатываю тошноту. Он пожирает меня, как голодный зверь, и вместо того, чтобы подчиниться, я вступаю с ним в поединок, желая разорвать его рот в клочья и утонуть в его крови. Его пальцы сжимают мою челюсть, впиваясь в ямки под скулами. Эта пытка заставляет меня притворно поддаться. Пользуясь отвлечением, я просовываю руку под силиконовую стенку утягивающего бандажа, где спрятан ответ на мою ярость. Ни малейших колебаний, ни дрожи, ни вставших дыбом волос, ни выступившего на лбу пота. Только это яростное желание забрать его жизнь. Чувствуя, как сталь ложится в мою руку, я понимаю — то, чего мое существо и инстинкт требовали все эти долгие месяцы, наконец-то будет мне даровано. Пришла и моя очередь раскрыть карты.

— Ты в это веришь, да? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь говорить насмешливо. — Воображаешь, что ты отец?

Он отрывается от поцелуя, дергая меня за волосы, и, словно тронутый, впивается в меня взглядом. На моих губах расплывается коварная улыбка, пока я играюсь с его губами и открываю ему:

— Я знаю, что этот ребенок не от тебя. Это попросту невозможно.

Он замирает, словно у него выключили питание.

— Иначе мой организм бы его отторг. У меня случился бы выкидыш. И я бы спустила его в унитаз, — признаюсь я и нажимаю на спуск.

Нож выпадает из его руки. От выстрела он пошатывается назад. В потрясении, его дыхание замирает на секунду, затем на две, прежде чем вырваться наружу рывком. На моем лице застывает ненавидящая гримаса, когда он, оглушенный, вопросительно смотрит на меня.

— Обратная психология, — дразню я его, раскрывая обман. — Вот чему учат в ФБР, мудак, — добавляю я торжествующе.

Я задираю футболку и сбрасываю фальшивый живот для беременных, купленный в интернете. Мой маленький калибр был спрятан под ним. Фентон корчится и падает на колени, ладони прижимая к боку. Из его горла вырывается хрип. Он пытается что-то сказать.

Мне плевать.

Мои пули пронзают его грудь. Он падает плашмя. Мой барабан пуст, но я продолжаю жать на спуск, пока сама не падаю на пол, в смеси удовлетворения и ужаса.

***

Меня терзают непрекращающиеся приступы тошноты, желудок сжимается. Хотела бы я, чтобы из меня было что извергнуть, но ничего не выходит. Из моих связок наконец вырывается стон, переходящий в хриплый и все же беззвучный рыдающий спазм. Лишь прерывистые всхлипы громко выдают мою муку. Сетчатка даже не фиксирует багровую лужу, что подбирается к моим ногам и растекается по полу. По щекам впервые за всю эту историю текут слезы, я позволяю им литься. Но они не приносят ни облегчения, ни освобождения. Фентон мог сдохнуть, искупая свои преступления. А это чувство уже никогда меня не покинет. Свернувшись калачиком, я несколько минут смотрю на это бездыханное тело — источник всех моих бед.

Я только что вернула контроль над своим существованием, но какой ценой. Убийство человека всегда имеет последствия. Неважно, есть ли на то причины, — нельзя отнять жизнь, не заплатив по счету. Даже у худшего из ублюдков. Я всё это знала, но сделала свой выбор, то, что считала правильным. Слишком поздно для сожалений. Да и в каком-то смысле эта мучительная вина меня утешает. Она доказывает, что я еще человек.

Внезапное движение нарушает тишину, царящую вокруг коттеджа. Скрип привлекает мое внимание. Открывается задняя дверь; в панике я поднимаюсь. Появляется Итан. Он не обращает внимания на труп Фентона и бросается ко мне.

— Мэрисса! Ты цела? — в панике спрашивает он, осматривая меня.

Что он здесь делает?

Не обнаружив ран, он прячет лицо в моих волосах. Облегчение, которое я чувствую, так сильно, что полностью захватывает меня.

— Всё кончено, — вздыхает он, укачивая меня в своих объятиях.

Против моей воли из меня вырывается рыдание. Итан вздрагивает. Я слышу, как ему с трудом сходит комок в горле:

— Я вытащу тебя отсюда и всё улажу.

Он мягко помогает мне подняться на ноги. Затуманенные слезами глаза повинуются. Он поднимает меня на руки, знакомый запах и тепло его тела успокаивают. Меня накрывает волна благодарности и нежности. Мои мокрые веки закрываются. Когда они открываются, я уже сижу на заднем сиденье машины Итана. Он торопливо укрывает меня пледом, целует в лоб и обещает:

— Я скоро вернусь. Не двигайся.

***

Спустя несколько минут Итан возвращается второпях, швыряя сумку на пассажирское сиденье. Вцепившись в руль, он смотрит на меня через плечо, заводит машину и дает газ. В салоне становится слышен резкий запах бензина. Любопытствуя, я приподнимаюсь на локте и краем глаза сквозь лобовое стекло вижу, как старый дом пожирает пламя. Он удаляется и наконец исчезает из виду. По дороге Итан клянется сохранить нашу тайну. Наш договор прост: того, что произошло, никогда не существовало.

Через несколько километров он останавливается и глушит двигатель. Берёт сумку, выходит из машины и открывает заднюю дверь.

— Мэрисса? — окликает он меня.

Выбитая из колеи, с застывшим взглядом, я остаюсь неподвижна.

— Пойдем, — ободряет он, осторожно беря меня за руку.

В тумане чувств я следую за ним, как автомат. Аллея. Подъезд. Лифт. Дверь. Мгновение спустя Итан усаживает меня на то, что, как я понимаю, является креслом. Уставившись в пустоту, я слышу, как он хлопочет. Мой съёжившийся мозг, я остаюсь бездвижна. Суровый голос Итана выводит меня из оцепенения.

— Пей, — приказывает он, поднося стакан к моим губам.

Его рука поддерживает мою голову, пока мои губы приоткрываются. Янтарная жидкость обжигает пищевод. Я морщусь и отворачиваюсь. Минуты проходят. Воцаряется тягостная тишина. Итан наконец прерывает ее.

— Поговори со мной, — умоляет он.

Нет. Мне страшно возвращаться в реальный мир. Всё, чего я хочу, — это снова свернуться клубком в пустом, суровом месте. Я не знаю, что я здесь делаю. Мне нужно бежать как можно дальше. Я резко поднимаюсь и кидаюсь к выходу.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — взрывается Итан.

Пока я бешено дергаю дверную ручку, его ладони яростно опускаются на полотно, и из его горла вырывается свирепый звук. Его горячее дыхание обрушивается на мой затылок.

— Я выслеживал тебя месяцами! Я уже дважды отпускал тебя, и я не совершу этой глупости в третий раз, — обрушивает он на меня.

Мой лоб бьется о дерево, пытаясь сдержать боль.

— Тебя никогда не должно было касаться это дерьмо.

Итан без церемоний хватает меня за бицепсы, заставляет повернуться к нему и запирает силой хватки.

— Я сам хотел убить его за то, что он с тобой сделал! — кричит он, сжав челюсти.

Его дрожь передается моему телу. С помутневшим сознанием я с трудом сглатываю, качаю головой и признаюсь ему:

— Я спала с ним, Итан!

— Он изнасиловал тебя! — изрыгает он с отвращением.

Короткий нервный смешок иронично вырывается из моих связок.

— Нет! Не в первый раз. В глубине души я этого хотела! А самое ужасное — мне это понравилось! — выпаливаю я с сарказмом.

— Заткнись, черт возьми! — яростно кричит он, грубее сжимая хватку.

— Это правда! — настаиваю я, чтобы он наконец вышвырнул меня прочь.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать! Это не сработает, Мэрисса! — рычит он, яростно увлекая меня куда-то.

В конце коридора он открывает дверь. Это ванная. Прежде чем я понимаю его намерения, он, заблокировав меня в душевой кабине, включает воду. Из меня вырывается пронзительный крик. Ледяная! Чертова мать! Ярость, горечь и сожаления последних месяцев накрывают меня лавиной. Всё летит в тартарары.

— Ты больной! Гребанный придурок! Отпусти меня!

Я слепо наношу удары кулаками, выплескивая всё своё отчаяние на тело Итана, которое принимает их.

— Уйди из моей жизни! — кричу я в истерике.

— Я не могу, глупая сука!! Я пытался, но у меня не получается! — трясет он меня сухо.

— Но почему?!! — выкрикивает мой голос в замешательстве и гневе.

— Потому что я, блять, люблю тебя!!!

Вибрация его слов пронзает меня, как острые осколки льда. Я каменею. Глаза расширяются. Я смотрю на него в растерянности. Поклялась бы, что он перестал дышать.

Или это я?

— Ты... ты женат..., — лепечу я, пытаясь образумить его.

— Уже недолго. Мне надоело жить во лжи. Я переехал, пока не будет оформлен развод. Мои дети предпочли остаться с матерью. У меня право видеться с ними через выходные, — рассказывает он, нахмурив брови.

Он потерял работу, семью, свою репутацию. У меня разрывается сердце от того, что я втянула его в свое падение. Как и Уоллеса. Мои и без того измотанные эмоции в клочьях. Скорбь по моему другу и напарнику внезапно возвращается, как откат пламени.

Он тоже был отцом, мужем, но он также был коллегой и образцовым другом.

Склоняя голову под струей, которая теперь стала теплой, я скрываю свою боль, потоком льющуюся по щекам. Находясь на грани срыва, мои нервы сдают. Мою грудь сотрясают рыдания. Итан притягивает меня к своей груди. Его руки впиваются в мои волосы с таким отчаянием, что мои глаза наполняются еще большим количеством слез.

— Прости... я так виновата, — всхлипываю я.

— Ты не виновата, — вздыхает он.

Подавленная, я прижимаюсь к нему и буквально рыдаю. Ужас, горе и страх последних событий вырываются наружу разом, и я рыдаю, пока у меня не начинает болеть горло. Итан держит меня, время от времени целуя в лоб.

— Всё кончено, — хрипло шепчет он мне, осторожно снимая мою промокшую одежду, а затем и свою.

Совершенно сбитая с толку, я моргаю, прежде чем наконец осознаю свою наготу и эрекцию Итана. Но ведь я должна выглядеть ужасно со своими шрамами. Ожоги оставили глубокие и уродливые отметины, а следы от лезвия Фентона покрывают большую часть моей грудины и бока.

Он был прав: даже мертвый, он всё еще здесь.

Мое тело пережило его обладание. Но не мое душевное здоровье. Как будто почувствовав мое отчаяние, Итан целует каждую частичку моих старых ран, очищая их своими поцелуями.

— Итан, мне не нужна жалость.

Его прикосновение электризует и успокаивает.

— Это не жалость... это любовь.

Это должно было бы смущать, но то, что он так увлеченно рассматривает меня, — ощущение успокаивающее и утешительное. Когда его губы находят мои, меня охватывает мягкое тепло.

— Позволь мне показать тебе, — шепчет он мне.

Он долго утешает меня, целуя с преданностью и нежностью. Я не знаю, сколько времени мы остаемся так, но я цепляюсь за эту надежду, потому что мне это нужно больше всего для исцеления. Чтобы сделать это, мне придется двигаться вперед, пытаясь собрать осколки по одному. Я буду вечно проклинать тот момент, когда Фентон Граам вошел в мою жизнь. Я не знаю, сможем ли мы с Итаном преодолеть это испытание. Я не настолько наивна, чтобы верить, что мы будем жить счастливо с детьми или без, ведь идеальные концовки существуют только в сказках, но я хочу закрыть эту страницу и вернуться к своей жизни, как будто Фентон был всего лишь дурным сном.

***

Устроившись на террасе кафе, я просматриваю сообщения Итана на смартфоне. Как долго длится счастье? Не могу сказать. Я живу с Итаном уже почти два месяца, и мы стали практически неразлучны. Он исполняет все мои желания, и не только те, что связаны с постелью!

Он любит меня.

Каждое его движение свидетельствует об этом. Это успокаивает. Хотя он больше никогда не повторял этих слов с того вечера, как забрал меня. Возможно, чтобы не ставить меня в неловкое положение или из страха, что я не смогу ответить ему тем же. Потому что, хоть со стороны мы и выглядим как обычная пара, я знаю — это не так. Так что, в промежутках между бурями, мы привыкаем друг к другу. Благодаря ему моя жизнь вновь обретает смысл. Эта связь, что я ощущаю между нами, — больше, чем просто физическое влечение. Это более глубокое притяжение, которое усиливается в глубине моего нутра, поднимается через грудь и бьется в ребрах, требуя высвободиться.

Погруженная в мысли, я слышу знакомый голос:

— Привет, Мэри.

Услышав это имя, у меня леденеет кровь. Я замираю, затем поднимаю взгляд, сохраняя бесстрастное лицо. Заложив руки в карманы, он смотрит на меня с игривой улыбкой.

— Привет, Гэри, — приветствую я его с облегчением.

Одетый в белую футболку, он стоит передо мной. Я не видела его с того дня, как он помог мне сбежать с ранчо. Итан заверил меня, что против него не выдвинули никаких обвинений. Бенни Тейлору не так повезло. Его легко нашли и арестовали. Теперь он отбывает срок в тюрьме «Хантсвилл Юнит» за пособничество преступнику и нападение на федерального агента при исполнении. Увечья, которые получил этот жалкий засранец, не смягчили судью. Гэри долго разглядывает меня, и это время кажется бесконечным.

— Как дела? — наконец выдавливаю я.

— Хорошо, — лаконично отвечает он.

— Правда? — настаиваю я, покусывая губу.

— Да, — улыбается он мне.

Это не мое дело, но я не могу не спросить:

— Чем занимаешься сейчас?

— Переехал на три улицы отсюда, в довольно симпатичную квартиру, и работаю грузчиком… В общем, всё не так уж плохо.

— Рада это слышать, — говорю я искренне.

Я беру свою чашку, делаю глоток.

— Я беспокоилась о тебе, — признаюсь ему.

— Незачем, — успокаивает он меня.

— Почему ты не давал о себе знать?

Он пожимает плечами.

— Что бы я тебе сказал? — усмехается он.

Мне неловко, в памяти всплывают обстоятельства нашей встречи и то, как мы расстались.

— Я знаю, что это ничего не исправит, но всё равно прошу у тебя прощения за то, что использовала Сюзан

— Я прощаю тебя… и благодарю.

Озадаченная, я приподнимаю бровь. Он добавляет:

— Если бы ты не пришла ко мне в тот день, чтобы выбраться с Ранчо, я, возможно, был бы сейчас мертв, как и остальные.

Я вздыхаю. Он прав. По моему скромному мнению, Фентон не собирался никого щадить.

— Я двинулся дальше. И тебе следует сделать то же самое, — советует мне Гэри, всё так же улыбаясь, прежде чем повернуться и пойти своей дорогой.

Я над этим работаю.