Прощенная

Глава 11

Райли чертовски не могла поверить, что ее отпустили, эйфория продолжалась во время ее поездки в навороченном грузовике Охотников за Демонами с рядовым Мюллером. В машине было кнопок и рычагов больше, чем в космическом корабле, и было трудно удержаться, чтобы не нажать на парочку.

- Они от ракетных установок? - спросила она, махнув рукой на ряд кнопок на консоли. Мюллер озадаченно взглянул на нее, потом понял, что она шутит.

- Извини, но нет. Это от стерео-установки, на которую они все свои деньжищи потратили.

Райли рассмеялась, этот парень нравился ей все больше и больше с каждой минутой.

- Думаю не очень весело слушать по ней все эти Грегорианские песнопения и тому подобное.

Он тоже рассмеялся.

- Ты не такая, как я ожидал.

Я больше не являюсь врагом. Какие бы ни были приказы, которые Папа отдал охотникам, несомненно, они изменили свое поведение.

Райли заметила полоску серебра на левой руке своего сопровождающего.

- Не знала, что охотникам разрешено жениться, - сказала она, указывая на кольцо. - Я думала, что вы все, ребята, холостяки.

Мюллер покачал головой:

- Нам разрешают жениться, но это не поощряется из-за опасности. Моя жена понимает.

- Сколькие из вас женаты? - спросила она, любопытствуя.

- В нашей команде двое. В другой Корзини. Его жена ожидает первенца.

- У вас есть дети?

Лицо охотника озарила гордость, значит, она попала в самую точку.

- У меня сын. Его зовут Риттер. Ему два года.

- Слишком мал, чтобы знать, чем вы занимаетесь, - задумчиво проговорила она.

- Когда-нибудь он узнает. Возможно, он станет Охотником на Демонов как и я.

Она снова посмотрела не него:

- Вас это не пугает?

- Если на то воля Господа, он пойдет по моему пути.

- Как я и мой папа, полагаю, - сказала она. - Я просто знала, что стану ловцом.

Райли всегда думала, что охотники холодные, расчетливые машины-убийцы. Теперь же она поняла, они были как ловцы: у них были семьи и отдельные от работы жизни. Они были очень человечны.

Когда они подъехали к тротуару перед ее домом, она ожидала, что ее эскорт будет сопровождать и ждать ее, пока она собирает вещи для пребывания у Стюарта. Вместо этого Мюллер остался в машине, разговаривая с кем-то по телефону на немецком языке. Судя по смягчившемуся выражению лица, это была его жена. Сколько же сейчас времени в Германии? Хотя, у них, наверное, было как и у всех военных, семья отвечала по телефону всегда, когда солдату выдавался шанс позвонить, даже если это была середина ночи.

Дом Райли выглядел, как и всегда: обшарпанный по краям. Когда-то он был отелем, но ему дали вторую жизнь, замаскировав его под жилой комплекс. Она проверила почтовый ящик и выудила пачку счетов, заметив, что арендная плата поднялась с первого апреля. Если ей повезет, страховка ее отца тоже окажется в этой пачке. Если нет, то ей придется занять денег у Бека. Эта мысль ее ни капли не успокоила.

Он превратил мою жизнь в ад. Так что она заслуженно хотела, чтобы он прошел через все это.

Райли задержала дыхание, когда дверь ее квартиры открылась, уверенная, что охотники разнесли ее в щепки. Но они не стали. Или же, находясь внутри, они отнеслись уважительно, что казалось и вовсе неуместным.

Дверь напротив со скрипом отворилась и появилось морщинистое лицо ее соседки, увенчанное белой шевелюрой. Миссис Литински была в простой рубашке военно-морского флота и в толстом розовом свитре. На заднем фоне, телевизор вещал о погоде.

- Ах, вот ты и дома, - прошептала пожилая женщина с русским акцентом.

- Ага. Извините. Столько всего произошло. - Как много она знает? Охотники ей что-нибудь рассказали?

- Мистер Бек искал тебя. Знаешь, он хороший ловец. - Не уверена, что он был хорошим, когда я видела его в последний раз.

- Он меня нашел.

Пока они разговаривали, к Райли подошел соседский Мен-Кун, потеревшись с жалобным мяуканьем о ее коленку плечом. Макс всегда так делал. Она опустилась на коленки и провела пальцами по его шелковистому подбородку. Его мурлыканье развернулось на полную катушку.

- Вчера приходили несколько мужчин, - добавила Миссис Литински. - Охотники на демонов. Они тебя искали.

- Они меня нашли. Все уже улажено. - По-крайней мере, Райли на это надеялась.

Прежде всего, одна должна была дать отцу знать, что она в безопасности, но не была уверена, что любому из телефонов можно было доверять. Она решила эту проблему, попросив телефон у Миссис Эл. Это была довольно странная просьба, он ее соседку, похоже, это не тревожило. Иногда Райли задумывалась, что если бы старушка узнала больше, чем ей положено. Разговор с Мортом завершился, и она вернула телефон владелице, затем Райли последовала за Максом в квартиру, надеясь, что ее комнатного демона-барахольщика не окажется поблизости. Ловцы обычно не держали барахольщиков в качестве комнатной зверушки, но Первак - Клептоман отказался уходить. Поскольку от него не было никакого способа избавиться, действие Святой Воды на входах было кратковременным, она позволила ему уходить и приходить, когда вздумается.

Кот не пришел в ярость, так что очевидно, демон не воровал блестящие вещички у ее соседей. Вместо этого, Макс заинтересовался чем-то белым и прямоугольным под дверью. Одним движением лапы он начал катать это по полу, словно шарик. Отвлекая его, она подняла предмет.

Отдел по делам Опеки и Попечительства (ООП).

Райли знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем кто-нибудь в правительстве заинтересуется ее жизнью. Из-за резни в Церкви и непрерывного показала по Си-Эн-Эн, она оказалась в центре всеобщего внимания, чтобы никто не заметил, что она сирота.

Перевернув карточку, Райли увидела, что леди оставила на ней записку карандашом "Пожалуйста, позвони мне!". Райли бросила карточку к себе в рюкзак. Если в последующую неделю не случится Армагеддон или что-то вроде того, она позвонит. А до тех пор, она будет ее игнорировать.

После визита в ванную, она созвонилась с Питером по сотовому телефону. Если охотники хотели следить за ней, это была отличная возможность.

- Привет, это Райли. Я дома. Все хорошо. - Это было правдой с натяжкой, но Питер хотел услышать именно это.

Ее друг облегченно вздохнул:

- Знаешь, я с ума сходил, - признался он. - Так они не пытались вырвать тебе пальцы тисками?

- Нет. Они были довольно жуткие и задавали кучу вопросов, но им понравились ответы. Мне придется какое-то время пожить у Мастера Стюарта.

- По домашним арестом? - пошутил он.

- Что-то вроде этого. Что ты выяснил по поводу своих исследований? - спросила она, надеясь, что Питер поймет, что разговор должен быть приватным.

Он мгновенно понял:

- Дела просто отлично. Мастер Стюарт знает все детали.

- Поняла, - сказала она, теперь улыбаясь. - Мне пора, Питер. Спасибо за все.

- Не за что. Рад слышать, что ты не в тюрьме, носишь железную маску или что-то подобное.

Это заставило ее рассмеяться.

- Ты не единственный, чувак.

Как только фургон свернул на длинную аллею, ведущую к дому Стюарта, Райли вспомнила, когда была здесь в последний раз: Канун Рождества прошлого года. Вместо того, чтобы провести ночь в одиночестве, пока ее отец ловит демонов, их пригласили в дом мастера на ужин. Дом был украшен по случаю праздника, включая огромную рождественскую елку в прихожей и вечнозеленые растения, которыми были украшены перила, ведущие на второй этаж. Это был волшебный вечер. Стюарт был остроумным и обаятельным, а еда обильной и очень вкусной. Даже лучше, это было время, которое она провела с отцом, что само по себе всегда было бесценно.

Были даже подарки: Стюарт подарил ее отцу подарочную карту в продуктовый магазин, а Райли досталась карта в магазин одежды. Она купила на нее "новые" джинсы и рубашки. Мастер ни разу в жизни не посмотрел на них, как на бедняков, даже наоборот, относился к ним как к семье. В то же время, Райли обнаружила, что ей трудно разговаривать со Стюартом, он выглядел намного старше самой жизни. Теперь, когда она оглядывалась назад, тот вечер стал особенным по причине, которой она не ожидала. Это было последнее Рождество с отцом... три недели спустя он будет мертв.

После того, как она поблагодарила Мюллера за то, что тот подвез ее, Райли поднялась на широкие деревянные ступени, рюкзак свисал с плеча. Покрашенный в различные оттенки синего, Райли подумала, что старый викторианский дом выглядел, словно гигантский кукольный домик. Когда она нажала на звонок, внутри дома послышался мелодичный звон колокольчиков. Потребовалось довольно много времени, чтобы открыть дверь, хотя бы только потому, что Стюарт не мог быстро передвигаться с хромой ногой.

- Девочка, - произнес он, приглашая ее жестом руки.

- Сэр. - Она помахала рукой охотнику и вошла в дом.

Внутри стоял тонкий запах табака и она ощутила слабый запах еды. Ростбиф, подумала она. Теперь, когда она оказалась здесь, она вспомнила дом с большей ясностью. В отличие от дома Морта, на стенах не было картин, только длинная череда голубых цветочных обоев, вперемешку с темным дубом. Когда Стюарт отошел в сторону и дал ей войти, пол заскрипел под ногами. В доме было еще кое-что: у него был свой собственный характер, как и у владельца.

- Ты знаешь чего от тебя хотят Ватиканцы? - спросил он.

- Ага. Чтоб я держалась подальше от неприятностей. Оставаться здесь, пока вы не скажете мне уходить.

- В большей степени.

Не вытерпев, она выпалила:

- Питеру удалось что-нибудь выяснить на счет Святой Воды?

- Всему свое время, деточка, - ответил хозяин, жестом указывая на гостиную. - У нас тут есть и другая рыба, которую необходимо сперва обжарить. И эту рыбу зовут Харпер.

Здесь водятся драконы. Мастер Харпер переехал к Стюарту после того, как его дом был уничтожен, по-крайней мере, до тех пор, пока он не подыщет новое жилье. Что означало, что сегодня он проведет ночь здесь.

- Как много он знает? - спросила она.

- Все, что ты мне рассказывала.

- Все? - ахнула она. - Ори? Люцифер? Армагеддон?

- Все это.

- Боже. Я в заднице.

- Мы со всем разберемся, - позвал Стюарт, махнув вперед.

Все будет настолько же плохо, как и с охотниками. По крайней мере, в присутствии Стюарта не надает ей синяков, как в прошлые разы. Хозяин дома отвел ее в комнату, которая была размера вей квартиры Райли. Она запомнила ее с прошлого Рождества. В комнате располагался широкий камин, над ним висел фраг Шотландии, семейные фото и удобные мягкие кресла. Капризный Мастер Харпер сидел в одном из них, глядя на нее. Ему было где-то за пятьдесят. Длинный шрам с одной стороны его лица был похож на жалобную усмешку, словно ему до сих пор было больно, но цвет был лучше, нежели в прошлый раз, когда она его видела. Тогда ему было еще больней, ковыляя вокруг останков автомастерской, которая была оборудована под жилье, пытаясь спасти свое имущество, после того как Пятак завершил свой проект по уничтожению дома.

- Садись сюда, - сказал Стюарт, указывая на кресло рядом с камином, стоящий меж двух мастеров. Райли утонула в нем, убаюканная теплом.

Жар из-за Ори, что струился по венам, теперь исчез, уступив место холоду, который она терпеть не могла. Она хотела, чтоб на ней было одето-то по существенней, что-то вроде ее новой толстовки.

Стюарт налил стакан воды из графина и передал ей, не потрудившись спросить, хочет ли она. Затем сел в свое кресло, сложив ноги на оттоманку. Райли подняла взгляд на Мастера Харпера и обнаружила, что его глаза были устремлены на нее. Она приготовилась к грядущему натиску.

- Говори, - приказал он. Его лаконичный приказ осадил ее.

- Вы говорили, что я проклята, как и мой отец, что ж, вы оказались правы. Теперь счастливы?

Выражение лица Харпера говорило об обратном.

- Ты не проклята, девочка, - вмешался Стюарт. - Тебя....принудили. Небеса не обращаются к тем, у кого черное сердце.

- И эта одна из причин, по которой я сейчас с тобой говорю, - холодно ответил Харпер. - Что в тебе такого чертовски особенного?

Райли повела плечом.

- Это обычная метка. Небеса знали, что я не позволю Саймону умереть.

- Думаю потому-то Рим тебя и отпустил, - сказал Стюарт. - Папа и его люди узнали бы знаки надвигающейся войны.

- Отродье Блэкторна спасет мир? - с упреком спросил Харпер. - Тогда это чертовски плохое время, чтобы бросать пить.

- Эй, я ничего этого не просила! - прорычала Райли.

- Никто из нас не просил, - сказал Стюарт.

- Скажи мне, что именно Люцифер сказал тебе, - приказал Харпер.

- Проще сказать, чего он мне НЕ сказал..., - начала она, стараясь вспомнить свой сюрреалистичный разговор с Князем Тьмы. - Что-то происходит в Аду, поэтому он проверяет ангелом, пытаясь выяснить, кому можно доверять. Люцифер сказал, что в Атланте есть еще один Падший, помимо Ори. Не знаю его имени, но думаю, что он разговаривает с Саймоном. - Нашептывает ложь ее бывшему парню, в которую тот очень жаждет верить.

- Охо-хо, - вздохнул Стюарт, понимающе кивая головой. - А я-то думал, почему парень стал таким параноиком.

- Я за ним присмотрю, - ответил Харпер. Его внимание вернулось к Райли. - Твой старик рассказал тебе, что продал душу, чтоб стать мастером?

Райли ахнула.

- Откуда вы это знаете?

Стюарт пробормотал что-то себе под нос.

- Я и не знал, до настоящего момента, - ответил Харпер, усмехаясь. - Всегда подозревал это. Блэкторн изменился, после того, как убил Архидемона. Он стал....непобедимым, это работает несколько иначе. За что он продал душу? Уверен, что ад пообещал ему не деньги.

Гнев Райли снова вспыхнул.

- Он пообещал свою душу в обмен на то, что останется в живых, пока я не стану мастером. Чтоб я смогла себя прокормить.

Харпер покачал головой.

- Ты лжешь.

- Это правда, - тихо произнес Стюарт. - Пол признался мне в этом, прямо после инцидента.

- Какого черта ты мне не рассказал? - потребовал Харпер, теперь его голос ожесточился.

- Если б я рассказал, ты бы вышвырнул его из Гильдии. Он мог содержать свое дитя лишь ловлей. Если бы он перестал работать, Ад бы вскоре явился за ним.

- И ты позволил ему разгуливать с клеймом Люцифера? Ты сумасшедший?

Стюарт прорычал:

- Я пообещал присматривать за поведением Пола. Если бы он обратился к Аду, он стал бы злом и использовал свои знания Мастера во вред, мне пришлось бы разобраться с этой проблемой. В мгновение ока. - Стюарт говорил явно не об увольнении ее отца из Гильдии.

- Говоришь, убил бы его? - спросил Харпер.

- Да, - просто ответил Стюарт. - Но это не доставило бы мне удовольствия.

- И не было бы иного способа? - спросила Райли, по ее спине пробежал холодок.

- Нет. Это то, что должен сделать Великий Мастер, если понадобиться, - ответил старый Шотландец.

Боже. Мой. Он мог убить моего отца.

- Проклятье, я сроду не знал, что вы, ребята, способны на такое дерьмо, - Харпер поерзал в кресле, крайне недовольный новостями. - Тогда на кой Пятаку понадобился Блэкторн, если тот заключил сделку?

- Ори сказал, что он - изгнанник, - объяснила Райли.

В глазах Харпера зажегся огонек.

- Люцифер теряет контроль.

- Похоже на то, - сказал Стюарт. - Демоны в Церкви были слишком скоординированы. Князь Тьмы не хочет, чтобы на балу присутствовали его слуги или же они захватят Ад.

- Тогда кто же командует мятежными демонами? - спросила Райли.

Никто из мастеров понятия не имел.