Прощенная

Глава 23

Бек добил свой ужин из стейка и яиц в рекордное время. Он на самом деле чувствовал себя довольно хорошо после злоупотребления своим телом в последние несколько дней. Хотя в этот раз он действительно следовал большинству советов врача, и это сработало.

Тупая пульсация в плече говорила о том, что сейчас самое время принять таблетку обезболивающего, но он подождет, пока его встреча с Жюстин не подойдет к концу. Для этого ему нужен ясный ум.

Он взглянул на телефон, проверяя время: репортер опаздывала. Это было на нее не похоже, но Жюстин говорила, что прямо перед ним у нее встреча с мэром.

Потягивая свой кофе, он прокручивал в памяти свою встречу с Полом этим утром. Это было тяжело для них обоих, и не только потому, что он чувствовал вину из-за того, что не спас своего друга. Мастер скрывал от него правду.

Почему он не хотел рассказать ему, кто вызвал его? Почему это такая большая проклятая проблема? Бек даже обещал не убивать некроманта, который это сделал, но Пол не сдвинулся с места.

- Не самое подходящее время, - произнес его друг. Как и каким способом его подняли? Бек не упомянул о своем ​​визите Райли, потому что не видел смысла. Позже Пол увидится с ней. После глотка-другого кофе и продолжительных размышлений, он уговорил себя на звонок, которого избегал с момента смерти Пола в Логове демонов.

Тем временем, тетя Райли в Фарго знала, что девочка самостоятельна. Насколько он мог судить, Эстер Хенли имела самое близкое отношение к Райли, будучи сестрой матери девочки. Еще он знал часть истории семьи: Пол с самого начала не нравился Эстер, с той самой ночи, которой он начал встречаться с ее сестрой. После смерти Мириам, Эстер в значительной степени игнорировала оставшийся род Блэкторнов.

Выбора не было. Женщине необходимо знать о ситуации Райли. Так что тетя Эстер после случившегося засела у него в голове.

Бек знал, что это низкий трюк – копаться в мобильнике Райли, чтобы найти номер телефона, особенно если она не давала ему разрешения, но она никогда не позвонила бы сама. Или так он уговаривал себя.

Просто сделай это. Он набрал номер и подождал, пока официантка подаст ему кофе.

- Номер, который вы набрали, больше не обслуживается, - объявила автоматика.

- О, черт, ты должно быть, шутишь. - Он сбросил вызов, затем снова попытался набрать, на случай, если набрал не правильно. То же самое сообщение. Так все хлопоты о тете девочки были бессмысленны?

Для очистки совести он набрал справочную узнать, была ли Эстер Хенли в заснеженном Фарго по реестру. По-видимому, женщина нашла теплое местечко для жизни и не потрудилась сказать ни своему брату-в-законе, ни племяннице.

Хотя Бек не был уверен, почему некая его часть рада новостям.

Зашуршала ткань. Жюстин скользнула на скамью напротив него. Репортер была одета в светло-кремовый брючный костюм, что подчеркивало ее ярко-рыжие волосы и глубокие изумрудные глаза.

Как обычно, она выглядела прекрасно. Когда она разместила свои вещи на столе, до него донеслись ее духи.

Официантка налила ей кофе и оставила их в покое после отказа Жюстин от меню.

- Прости, я опоздала, - сказала она.

Бек взглянул на газету со своим фото, лежащую на столе. Он ткнул в нее пальцем.

- Проклятье, кто рассказал тебе о Райли?

Жюстин покачала головой.

- Я не раскрываю свои источники.

- Но это - ложь. Она - чертовски хороший ловец.

- Тогда почему миссия охотников сегодня пошла не так? - Спросила Жюстин. - Почему они не убили демонов? Что на самом деле произошло в этом здании?

Видимо, у охотников было закрытое членство, и Жюстин не получила свой обычный поток информации; она надеялась, Бек заполнит недостающие места.

- Без комментариев, - сказал он.

Она слегка нахмурила лоб.

- Возможно, мне следует задать вопросы, на которые ты ответишь.

- Не собираюсь быть одним из них, - сказал он холодно.

Ее глаза вспыхнули.

- Почему ты не сказал мне, что твоя мать умирает?

Бек чуть не уронил свой ​​кофе.

- Что?

- Твоя мать. Она тяжело больна. Ты никогда не говорил мне об этом.

- Откуда ты узнала? - Потребовал он.

- Я изучала тебя к следующей статье, - ответила Жюстин. - Я разговаривала с ней по телефону. Она довольно… озлобленна. Неудивительно, что твоя жизнь была тяжелой.

Беку не нужна ее жалость. Она должна отступить.

- Ты не имела права копаться в моей жизни, - сказал он, стараясь, чтобы его голос понизился. Да как эта женщина смеет?

Конечно, она репортер, и это ее работа, но есть грани, которые не переходят, не людям, о которых заботишься.

- Кроме того, Сэди сидит на обезболивающих. Я не могу поверить и половине всего того, что она говорит.

- Она не единственный источник.- Жюстин взяла чашку кофе, выражение ее лица было как у ребенка, нашедшего секретный тайник с конфетами.

- Я разговаривала по телефону с несколькими твоими соседей в Садлерсвилле. У тебя, кажется, совершенная репутация, Бек.

О, сладкий Иисус. Что они сказали ей? Было ли это тем, о чем меня предупреждал Донован? Он понизил голос до низкого рычания.

- Я не хочу, чтобы моя личная жизнь пестрила в газетах.

- Повзрослей, - отбивалась Жюстин. - Люди хотят читать такие истории как твоя. Охотник из неблагополучной семьи с умирающей матерью, которая не имеет ни малейшего представления о том, кто его отец?

Это награждаемый материал. Она продает статьи. Это помогает оплачивать счета.

Мышцы Бека напряглись.

- Ты забываешь, это - моя жизнь.

- Сейчас ты общественный деятель. Это великая история, Бек – мальчик из маленького городка, который вытаскивает себя из бедности и становится героем войны.

Удастся ли ему утопить горе в алкоголе, как и его матери-проститутке? Жюстин нетерпеливо наклонилась вперед.

- Почему ты не сходил к ней? Если бы моя мать умирала, я бы сходила.

- Предупреждаю тебя, Жюстин, катись в ад! – прошипел он сквозь зубы. Если она продолжит копать . . .

Ее глаза сузились.

- Я не реагирую на угрозы, Бек.

- Я думал, мы собрались здесь по делу.

- Мы здесь по делу, но в обоих направлениях. Ты получишь информацию об охотниках от меня, и в награду я получу историю от тебя. Услуга за услугу.

Он понятия не имел, что это значит, но подозревал, что был тем, кто ходит по краю лезвия. Райли была права. Она просто использует меня.

- "Я прошу." Все вы вежливые. Не слушай те старые сплетни с далекого юга.

- Тогда расскажи мне свою точку зрения в этой истории, - попросила Жюстин. - Выскажись для разнообразия.

- Я доверял тебе. Я должен был знать лучше. - Бек покачал головой. - Мы закончили.

- Для этого нет никакого повода.

-Мы. Закончили. - Повторил он. - В постели и вообще.

- Вижу, - сказала Жюстин, сердито глядя на него. – Я считала, ты в этом более профессионален. - Когда она поднялась, он не потрудился сделать то же самое. Она не была леди - она была хищником в дорогой одежде.

- Не бойся, Бек, - скоро я узнаю о тебе все, а затем расскажу свою историю миру, - заявила она. - Хочешь или нет, я сделаю тебя знаменитым.

Это было его худшим кошмаром.

Бек убрался со своим возмущением домой, подальше от тех, кто мог увидеть его. Он чувствовал себя нездоровым. Ему хотелось пойти в ближайший бар и получить молотком, а затем избить какое-нибудь порождение ада.

Все, что угодно. Лишь бы не добавить себе проблем с Жюстин. Во всяком случае, что могло бы укрепить ее ложь.

С того самого дня, когда Пол призвал его сделать что-нибудь хорошее, Бек так и поступил. Он ушел в армию, изучил некоторые дисциплины.

Узнал цену жизни там, где смерть приходила без предупреждения. Когда он вернулся в Атланту, Пол был там, чтобы отдать бразды правления, научил отлавливать демонов, как уважать себя как человека больше, чем законного сына пьяницы. Даже Пол не знал всех его секретов.

В Национальной гильдии начинали поговаривать об ограничении становления мастеров. Этого не было достаточно, чтобы запретить ему схватить тварь высшего уровня и закончить испытания. Гильдия обсуждала интенсивные проверки анкетных данных, интервью с членами семьи и тому подобное. Прошлое Бека могло разрушить его будущее.

Что он мог сделать? Пойти к Стюарту? Выложить все свои грехи на стол?

«Нет, он выпнет меня прежде, чем это сделает Гильдия». События с того лета, когда ему было пятнадцать, не оставили Стюарту другого выбора.

Когда его телефон загудел, он сразу же ответил на звонок. Это был шотландец.

- Один из некромантов приходил к Полу во второй половине дня, - объявил Стюарт. – У Морта не было другого выбора, кроме как отпустить его.

- Какой некромант? - Холодно уточнил Бек.

- Его высочество лорд Озимандиа. Не ходи за ним, парень. Лично я ухожу из Гильдии, пока жив. Слышал, парень?

Услышав это, Бек ощутил строгость приказа, даже если он его раздражал.

- Да, сэр. – Когда-нибудь я доберусь до этого ублюдка. - Как Райли восприняла это?

-Плохо. Она была там, когда он отправился вниз.

- О, Боже. Нужно, чтобы я приехал?

- Нет необходимости. Она пораньше отправилась в постель, это лучшее место для нее. Еще одно, - что со статьей в газете? С тех пор мы не общались с мисс Армандо. Она - проблема.

Аминь.

- Уже готова, сэр.

- Хорошо. У нас встреча с «Обществом заклинателей» завтрашним вечером. Мне нужно быть там.

- Я не могу ждать, - Бек сжимал и разжимал кулак.

В тот момент мастер повесил трубку. Бек ударил кулаком по ближайшей стене. Один раз за Жюстин. Один раз за Пола. Удары повлекли за собой боль в руке и проложили брешь в древесных плитах.

Идиот.

Забросив свою ловчую сумку на плечо, Бек поспешил к двери. Самое время выполнить свою работу, по крайней мере, пока они не отстранили его.

На рассвете Ори был странно молчалив. Он пресмыкался перед Райли больше, чем орал. Дальше спать было невозможно – сон был прерывистым – и она еле-еле сползла вниз в библиотеку и начала свою домашнюю работу.

Сейчас математика, история и социология казались бесполезными, но, по крайней мере, они удерживали ее от мыслей о похищении папы.

В девять Райли от учебы оторвала домовладелица, которая настаивала на том, чтобы откормить ее. У нее не было аппетита, но она немного поела, чтобы женщина не беспокоилась о ее здоровье.

После душа она отправилась в библиотеку и вернулась к работе. После того как она закончила фундаментальные исследования о Сартаэле и его роли в аду, Райли нашла книгу об истории охоты на демонов, написанную одним из предков Стюарта в начале девятнадцатого века.

История демонов и их роль в истории человечества написана для длительного, но интересного чтения. По общему мнению, демоны впервые появились, когда Адаму и Еве указали на дверь из Эдема.

Как человечество выросло и усложнилось, появились порождения ада. Когда люди строили города-государства, демоны уже были с ними и использовали все их слабости. Поскольку технология развивалась, развивались и отродья.

Изобретение компьютеров привело к появлению техно-тварей и так далее. Как люди росли в численности, так же возрастала и роль приспешников Люцифера через века.

Когда глава закончилась, Райли выпрямилась и глянула на телефон, чтобы проверить время и замерла. О, дерьмо! Она не может опоздать на занятия.

Последнее, что ей было нужно, это остаться после уроков.

Ее учительница, миссис Хаггерти, уже вызвала студентов в бывший Старбакс, который служил им классом. Райли поспешила и уронила рюкзак возле своего стола. Хмурый неодобрительный взгляд учителя, но это не публичное унижение или заключение под стражу.

Райли расположилась в своем кресле и глубоко вдохнула, чтобы насладиться давним ароматом свежего молотого кофе. Конечно, его там не было, но здание всегда будет хранить этот запах.

Она не жаловалась: с сокращениями бюджета она могла вернуться в заброшенный продуктовый магазин, где запах гораздо хуже.

Питер находился с правой стороны от неё. Он пробормотал припетствие, и она обернулась и кивнула. Девочка перед нею, Бренди, не была ее подругой, но и врагом тоже. Просто кто-то, кто терпел Райли, пока она казалась полезной.

Ее длинные каштановые волосы с шорохом пронеслись через стол Райли и ее ноутбук. Было заманчиво что-нибудь привязать и понаблюдать, заметит ли Бренди, но Райли решила не делать этого. Это только заставило бы виновную сторону придумать возмездие.

Райли стремглав с едва слышным скрипом повернулась к своему столу.

- Народ, выключите звук или телефоны, - предупредила миссис Хаггерти.

В этот момент в наступившей тишине у Райли раздалась вибрация, словно в насмешку над ней. Она тайно проверяла входящее сообщение, ее действия частично скрывал ноутбук.

Она шепотом выругалась. Сообщение было от Алана, ее экс-парня, который находился всего лишь за несколько столов подальше от ее.

«Зависнешь со мной после уроков?»

Райли удалила сообщение с крайними предосторожностями и вынудила себя не смотреть в его направлении. Она встречалась с Аланом пару лет назад и накопила за это время жизненный опыт одним махом.

Как он достал ее номер?

Питер не дал бы его даже под чрезмерной пыткой. Это Бренди или одна из ее девичьей команды. Телефон снова завибрировал, но на сей раз Райли проигнорировала его, бросив в рюкзак. Когда Питер кинул вопросительный взгляд, она нахмурилась в ответ.

Как только домашняя работа по математике была исправлена, миссис Хаггерти перешла к длинной лекции о гражданской войне. Было бы интересно, если бы Райли не выросла с папой, преданным этому предмету.

Некоторые ее самые ранние воспоминания были об отце-учителе, окруженном книгами и картами кампании, бормочущем о тактике генерала МакКлелана или сражении Кеннесо.

Еще одна неделя. И класс перейдет дальше к какому-то другому темному периоду американской истории.

Поскольку урок затянулся, она сообразила, что Алан провел большую часть времени уставившись на нее. Это не могло быть хорошими новостями.

Он ничего не предпримет, не перед всеми. Она просто должна удостовериться, что сама ничего не выкинет.

После школы она и Питер вышли на стоянку. Бренди и ее подружки стрекотали о каком-то клипе.

Питер стрельнул в нее взглядом.

- Ты странная. Все хорошо? – спросил он.

- Нет. Жизнь отстой. Один из некромантов украл папу у Морта.

Он остановился как вкопанный.

- Боже, я сожалею. Есть шанс, что его можно вернуть?

- Не знаю. Я встречаюсь с некромантом через час. Может быть, они сжалится над бедной сиротой и поступит правильно.

- Я бы не стал на это рассчитывать. - Его рука нырнула в карман пиджака и извлекла кулон – коготь демона. Он протянул его ей.

- Полагаю, ты бы хотела его вернуть.

- Спасибо за хранение его в безопасности. - Райли спрятала его под ее рубашку. Потом она потянула друга от других учеников, чтобы никто не слышал, о чем она собиралась спросить. У нее уже была репутация странной.

- Как убить зомби? - спросила она

Питер секунду глядел на нее, а затем усмехнулся.

- Иди ты, все знают, как убить приведение.

- Не я. Я из тех, кто не любит ужастики, помнишь?

- Ты не смотришь фильмы ужасов, но живешь в нем. Пойди разберись.

- Питер, - предупредила она. – Черт с ним.

- Лучше всего отрезать голову, - торжественно сказал он.

- Для этого мне нужен меч, - размышляла Райли. К счастью, у Стюарта в кабинете их была целая стена.

- Добавить зомбиохоту к твоим навыкам? - ухмыляясь, спросил Питер. Он понятия не имел, что именно это и должно было произойти.

Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.

- Сейчас много неумирающих демонов. Пуля не убивает их. Вот почему я хочу знать.

На секунду Питер, должно быть, подумал, что она шутит, а затем его улыбка погасла.

- Ты знаешь, я слышал, Иллинойс симпатичный в это время года. Я мог бы пойти навестить мою свихнувшуюся маму, зависнуть с маленькими братьями, или покинуть город, если ты понимаешь, о чем я.

- Я сделала бы это, если могла, Питер.

- На этот раз мне жаль, что ты не лжешь. - Он вздохнул. - Если бы это был я, то использовал бы бензопилу на деле, - сказал он, воодушевившись истреблением зомби. - Или мачете.

Для него не надо бензина. Может быть, гильотина сработает.

Райли начала сожалеть о своем вопросе, учитывая кровожадный энтузиазм Питера.

- О чем ты говоришь? - Спросила Бренди, влезая в разговор, как будто он шел о ней. На этот раз, Райли оценила вмешательство в разговор Бренди и Ко.

После полудня они были полностью в черном - рубашках, юбках и сапогах. Она могла представить себе шквал текстовых сообщений, которые летали туда и обратно для модной координации.

- Мы обсуждаем зомби и как их убить, - ответил Питер как ни в чем не бывало. - Какие-нибудь предложения?

- Фу, - ответила девушка, содрогнувшись. - Слишком неприятно.

Время сменить тему.

- Почему ты дала Алану мой номер? - Потребовала Райли. - Ты что, дурочка?

Бренди выглядела смущенной.

- Он сказал, что вы, ребята, до сих пор встречаетесь, так что я не думала, что это большое дело.

- Ключевое слово «встречаетесь».

- Он показался мне хорошим. Немного жутковатым, но точно не плохим.

По крайней мере, Бренди не знала, где она жила. Последнее, что ей нужно было – засветить место перед Аланом. Или Стюартом, если на то пошло.

- Тайный поклонник идет, - объявил Питер, бросив взгляд через плечо Райли.

- Эй, Райли, я посылал тебе пару сообщений, - сказал ее бывший. Он удостоверился, что вторгнулся в ее зону комфорта, но она отказалась отступить. Его каштановые волосы были симпатичными, как и тогда, когда они встречались, но он вытянулся и стал более мускулистым в течение последних двух лет, по большему счету это не было нужным. К тому же, он отлично знал, как задирать людей.

- Я видела. И удалила их.

-Почему?

-Ты знаешь, почему. Не пиши мне. Не звони мне. Не притворяйся, будто мы встречаемся.

- Я же сказал тебе, что сожалею.

- Так я тебе и поверила.

Бренди хмурилась.

-Что происходит?

- Ничего важного, - ответил Алан. – У Райли просто проблема в отношениях.

Разгневанный Питер с негодованием смотрел на парня, который весил больше его, по крайней мере, на шестьдесят фунтов.

- Вы хотите узнать краткую историю Райли и этого неандертальца?

Он не ожидал, что Бренди ответит, но продолжил свою гневную речь.

- Он заставил ее красть для него. Когда она сломала компьютер, он ударил ее в лицо. Даже выбил один зуб.

На шее Алана напряглись мышцы, и он с ненавистью смотрел на лучшего друга Райли.

Она знала этот взгляд - он планировал отплатить весьма болезненным способом. Если произойдет драка, Питер будет избит до полусмерти, а затем бросит школу.

К ее удивлению, вмешалась Бренди:

- Эй, кто этот парень в грузовике? Крикнула она громче, чем нужно. - Он определенно работяга. - Стайка ее девчонок повернулись как одна и в унисон одобрительно забормотали.

Красавчиком, о котором шла речь, был Бек, который только что заехал на стоянку. Он бросил один взгляд и вышел из грузовика, опираясь на двери и наблюдая за развитием ситуации.

Удивительно вовремя. Даже если она понятия не имел, почему он здесь. Если Алан применит грубую силу, то сразится с опытным борцом со стальной трубой, а не парнем в половину его размера.

- Он один из охотников, - ответила Райли.

- Круто… - восхитилась Бренди. - Можешь нас познакомить?

Бек и Бренди? Этот брак будет заключен в аду. Время заткнуть девку.

- Тебе нравится музыка кантри?

- Оу, нет!- парировала она, как будто Райли предложила съесть живых лягушек на завтрак.

- Это - все, что он слушает.

- Оооу, - сказала Бренди. – Он должен знать, что он слишком милый, чтобы быть реальным.

Пока она шла с Питером к его машине, Райли бросила на него сердитый взгляд.

- Что ты делаешь? Тебе повезло, что Алан не прибил тебя.

- Останавливал его, - сказал Питер, кинув сумку с ноутбуком в машину.

- Просто следи за собой. Ты выставил его в дурном свете, и он этого не забудет.

- Он ударит меня и попадет в тюрьму. Проще простого.

- Не проще, если твоя челюсть раздроблена, а ты в коме.

Он побледнел.

- Да, это был бы облом.

- Схожу гляну, чего хочет блэквудский мальчик,- обернувшись, сообщила она.

- Позвони мне позже, ладно? - попросил Питер и залез в машину.

- Конечно. – Немного отойдя, она услышала, как щелкнули дверные замки. Когда она добралась до машины Бека, Питер уже уехал.

- Что случилось?- спросила она.

- Стюарт хочет, чтобы я взял тебя на встречу с некромантом, - ответил он, его глаза, провожали Алана через автостоянку, когда тот отправился к своей машине.

-Ты знаешь, у меня есть машина. У меня даже есть права. Я способна рулить самостоятельно, - ответила она.

- Приказ состоял в том, что ты пойдешь со мной. Шотландец сказал, что ты создаешь проблемы.

Хотя он знал, что это не так. Но было не справедливо ругаться с посланником приказа, и она села к Беку.

Его грузовик был менее тесным, он как-то раздобыл рюкзак - разумеется, камуфляжного цвета – который занял намного меньше места, чем вещевой мешок на переднем сиденье.

Его носили, на нем были ржаво-коричневые пятна и дырки. Ее удивило, что он использовал его с армии.

- Как голова?- спросила она.

- Лучше. - Он свернул на Пичтри Стрит и присоединился к потоку движения. - Джексон и Реммерс схватили тех двух парней, укравших твоего демона несколько недель назад. Они реально помогли. – Он ухмыльнулся этой мысли. - Они назвали имя чувака, который подпольно скупает демонов. Я встречусь с ним. Я неплохой шантажист.

- Круто. Просто будь осторожен, - предостерегла она.

- Не волнуйся, меня прикроет Джексон. У нас получится.

Бек маневрировал через переполненный перекресток с минимумом бибиканья.

- Думаю, это, наверное, не мое дело, но тот большой парень, который стоял рядом с тобой на парковке? У него проблемы. Выглядит жестко.

Райли заинтригованно посмотрела на него. Он так быстро раскусил Алана.

- Почему ты так думаешь?

- Он выглядит ... плохо. Он думает, что владеет миром. От того, как он посмотрел на тебя, волосы на шее встали дыбом. - Бэк свернул и добавил:

- Это не значит, что ты должна избегать его только потому, что он мне не нравится. Я ошибся с тем ангелом.

Райли усмехнулась, смакуя его иронию.

- Слишком поздно. Он был там. Это Алан, мой бывший-психопат. Ну, первый бывший-психопат, если считать Саймона.

- Тот, который ударил тебя?

- Да. Он в моем классе. Как специально!

- Если он. . . - Бек сделал глубокий вдох и проглотил все, что хотел сказать. - Полагаю, ты сможешь с ним справиться. Если нет, дай мне знать. Я буду счастлив надрать ему задницу ради тебя.

Кто ты и что ты сделал с бэквудским мальчиком?

- Спасибо, - сказала она, не уверен в том, что только что произошло.

Как и Питер, если с ней что-нибудь случится, она отправится в полицию. Это было ее ошибкой в последний раз: чтобы не ставить Алана на учет, ее отец попытался поговорить с его родителями в надежде оказать им профессиональную помощь. Вместо нее тот отправился терроризировать других своих подружек.

- Будь осторожна, - сказал Бек. - Я видел этого типа раньше. Они избивал тебя, а затем извинялся. Тогда он ударил тебя снова, потому что тебя пытались вызволить. Не важно, он все равно виноват.

В его словах много разных эмоций, чтобы быть простым предупреждением.

- Такое уже было? - Спросила она, опасаясь его ответа.

Бек кивнул.

Сколько монстров припрятано в его шкафу?