Просто друзья

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Каролина

Рекс написал мне два часа назад, спрашивая, может ли он заехать в лофт.

Учитывая все сообщения, которые я получила, мне кажется, я знаю, что означает его приезд. Мы почти не разговаривали с утра, и даже тогда, пока я готовилась к работе в его квартире, стояла неловкая тишина.

Может, ему нужно пространство, чтобы решить, хочет ли он встречаться со мной после того, как узнал о Джеймсе.

Глупая — вот кем я была, когда думала, что смогу скрыть от него свой брак. Но опять же, я не ожидала, что Рекс откроет мне свое сердце, как он это сделал, и совершит со мной шаг, о котором я мечтала годами.

Я никогда не рассказывала Рексу, потому что думала, что быть с ним — это не вариант. Все это время я ждала нас, но упиралась в преграду — преграду, которая неизвестно когда исчезнет.

Я приняла двадцать пять различных положений на диване, пытаясь устроиться поудобнее. Голова раскалывается, сердце готово выскочить из груди.

Честно говоря, у меня нет никаких проблем с этим.

Я бы отдала все Рексу — обещание, что, несмотря ни на что, оно будет у него.

Не у Джеймса.

Не у кого-то другого.

У него.

Оно всегда будет принадлежать ему.

Сейчас, несмотря на то, что я люблю его, я хочу надрать ему задницу.

— Ты спятил? — кричу я, когда он входит через парадную дверь с сумкой для компьютера, на его лице написан гнев. — Джеймс сказал, что ты ходил к нему в лекционный зал и угрожал ему.

Его визит к Джеймсу не должен меня удивлять. Даже после лжи Рекс всегда будет защищать меня. Это то, что он делал всю нашу дружбу — с моими двоюродными сестрами, с каждым, кто делал мне гадости, а теперь и с Джеймсом. Рекс уничтожил бы все на свете, лишь бы не видеть мою боль.

Холодный взгляд, направленный в мою сторону, подтверждает, что я не единственная сумасшедшая в комнате.

— Конечно ходил, — огрызается он.

— Рекс, — осторожно говорю я. — Пожалуйста, не вмешивайся в это. Я попросила тебя оставить все как есть, а я разберусь.

— Разберешься? — кричит он, не сводя с меня глаз. — Каков твой план по решению этого вопроса?

Я пожевала нижнюю губу.

— Я еще точно не знаю.

Его гнев усиливается. Даже прошлой ночью он не был так расстроен. Ужас овладевает моим телом, когда я жду, что он выплеснет на меня все, на что разозлился.

Джеймс что-то ему сказал.

Вопрос в том, что он ему сказал?

— Когда ты планировала сказать мне, что причина, по которой ты не разводишься с ним, в том, что он шантажирует тебя обнаженными фотографиями?

Хорошо, что я сижу, а то бы мои колени подкосились, и я бы расплакалась на полу. Я бы с удовольствием погрузилась в эти подушки и исчезла. Пирог, который я съела на работе ранее, грозит появиться в этом споре… разговоре… что бы это ни было.

Он сказал ему.

Я хочу нарезать Джеймса на кусочки прямо сейчас.

Стать для него Лореной Боббит^[16].

Мне требуется мгновение, чтобы вернуть себе голос и не умереть у него на глазах.

— Он… он сказал тебе?

— Он, блядь, показал мне, — шипит он сквозь стиснутые зубы. — Я хотел убить этого ублюдка.

Я закрываю глаза, так как они горят от слез, и выдавливаю из себя ответ:

— Он держал это над моей головой с той ночи, когда мы расстались.

Рекс больше никогда не будет смотреть на меня как раньше.

— Ты меня разыгрываешь? — кричит он. — Ты просто позволяла ему угрожать тебе все это время? Какого черта, Каролина?

— Я не знала, что делать! — всхлипываю я.

Это правда.

Я была глупой и послала Джеймсу свои обнаженные фотографии.

Я была еще глупее, потому что даже не обрезала свое лицо на этих фотографиях.

Джеймс знает, что я у него в руках — дочь проповедника, чья репутация так много значит. С тех пор как мы расстались, он только и делает, что угрожает мне ими.

— Ну, я не знаю, — возражает он. — Попросить помощи у своего лучшего, мать твою, друга! Вот что ты могла бы сделать!

— Я знала, в чем будет заключаться твоя помощь.

— Я бы решил для тебя эту проблему еще несколько месяцев назад. Ты бы не имела дела с этим придурком.

Я яростно трясу головой, смахивая при этом слезы.

— Это не решит проблему. Ты не можешь взломать все устройства, которыми он владеет. Ты не знаешь, где они у него, распечатал ли он их или хранит на случайном диске.

— Я найду, где бы они у него ни были.

— А если не сможешь?

— Я возьму дело в свои руки. Я успел перехватить его IP-адреса, пароли и просмотрел его ноутбук, прежде чем выбросить его на помойку.

— Ты украл его ноутбук?

— Одолжил его, — поправляет он.

— И… ты его вернул?

— Случайно сломал, когда одалживал. — Он пожимает плечами. — Я иногда бываю неуклюжим.

— Наверняка. — Я тяжело вздыхаю. — Я ценю твое желание помочь, но все, что я могу сделать, это ждать, пока он не решит, что покончил со мной. Я думала, что его свидание с Марджи поможет, но она снова порвала с ним.

Он выгибает бровь.

— Он и Марджи снова встречаются?

Я киваю.

— Даже после того, как она узнала, что он женат?

— Видимо, да. Когда я на днях написала ему сообщение с просьбой о разводе, у нее был его телефон. Я подумала, что если они все уладили, то он отпустит меня. Я ошибалась.

Вчера Джеймс обвинил меня в их разрыве, так как все произошло из-за моего сообщения. Досадно, но я до сих пор подписана у него «Моя Жена», так что она не знает, что это я.

Как бы я хотела все рассказать Марджи.

Когда слезы подступают быстрее, я закрываю лицо руками.

— Боже, как неловко.

Рекс опускается рядом со мной на диван, берет меня за плечи, чтобы я оказалась лицом к нему, и убирает мои руки, одну за другой.

— Неловко то, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать. Ты знаешь обо мне все. Каждый секрет. Ты наверняка узнаешь, если я женюсь.

На его лице ясно читается обида.

Проблемой для Рекса является не то, что я совершила ошибку.

А то, что я скрывала это от него.

То, что я не доверила ему свой секрет.

Я сглатываю, мои глаза встречаются с его.

— Мне жаль.

Он кивает, в его чертах появляется сантиметр прощения.

— Почему ты не пошла в университет и не сообщила о нем? Тебе даже не нужно рассказывать им о фотографиях. У него будут неприятности из-за того, что он женился на тебе, я в этом не сомневаюсь.

— Ты думаешь, что увольнение с работы убедит его не мстить мне? Это даст больше стимула, потому что ему нечего будет терять.

Рекс достает свой ноутбук из кейса.

— Тогда я иду работать.

Я выхватываю ноутбук из его рук.

— У тебя могут быть неприятности из-за этого. Ты же не думаешь, что я не сказала Джеймсу, что ты это сделаешь? Он донесет на тебя, особенно если это будут электронные письма с его университетского аккаунта.

— Ты даже не представляешь, на что я готов пойти, чтобы защитить тебя. — Он забирает у меня ноутбук. — Я рискну всем.

Он открывает компьютер, включает его и начинает нажимать на клавиши.

Я провожу рукой по своим беспорядочным волосам.

— Ты… ты… мы…? — Мой голос низкий и дрожащий.

Он поднимает взгляд от компьютера.

— Что мы?

— Ты меня ненавидишь?

— Нет, — отвечает он без колебаний. — Зол ли я на тебя как черт? Да. Я бы никогда не стал ненавидеть тебя за ошибку — если только это не измена мне. — На этот раз он колеблется. — Чего ты не делала, верно?

— Я бы никогда, — поспешно говорю я, задыхаясь. — Я бы никогда не позволила другому мужчине прикасаться ко мне. Я ни за что не разрушу то единственное, чего я хотела долгие годы — человека, который значит для меня все. Это то, о чем тебе никогда не придется беспокоиться.

Он закрывает глаза.

— Меня убивает, что ты замужем за другим мужчиной, и что я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя изменить это.

— Я разберусь, клянусь.

Он показывает большой палец в мою сторону, выражение его лица меняется от разочарования до легкой улыбки.

— Что подводит меня к следующему пункту. Никакого секса, пока ты не перестанешь быть замужней женщиной.

Я вздрогнула.

— Что?

— Это даст тебе больше стимулов изменить ситуацию… и позволит мне не нарушить некоторые законы. — Он кладет ладонь на грудь. — Как я уже говорил, твой мальчик — человек морали.

Я закатываю глаза.

— Пфф, неважно. — Я качаю головой, мои слезы начинают высыхать, когда его гнев утихает. Я откидываю голову назад со стоном. — Не могу поверить, что он показал тебе мои фотографии.

Он дотрагивается до моего бедра, прежде чем оставить свою руку там.

— Да, без обид, но это не очень умно, детка.

— Значит, ни одна девушка никогда не присылала тебе обнаженные фотографии?

— Мне кажется, что не стоит отвечать на этот вопрос.

Мой Рекс возвращается. Неважно, насколько он расстроен из-за меня или насколько глупым был мой выбор, он никогда не перестанет прикрывать меня… никогда не перестанет вызывать улыбку на моем лице, даже в самых дерьмовых ситуациях.

— Иди сюда, — говорит он, махая мне рукой, и я сажусь ближе. Кончик его пальца приподнимает мой подбородок, и его губы медленно касаются моих. Он говорит против них: — Никогда не стесняйся меня, хорошо? Что бы не случилось, я буду рядом с тобой, буду бороться вместе с тобой.

Я киваю, положив руку на его щеку.

— Спасибо.

Он целует мои губы, щеку, кончик носа, а затем лоб, прежде чем отстраниться.

— А теперь включи одно из этих дурацких романтических фильмов, которые ты любишь, чтобы отвлечься от всего этого дерьма, а я пока поработаю здесь.

Напряжение покидает мое тело.

— Поработаешь над взломом файлов Джеймса?

— Файлов, фотографий, электронных писем, смс, телефонных звонков… — Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

— Это страшно, что ты умеешь все это делать. Тебе стоит устроиться на работу в ФБР.

— Думал об этом однажды, но я не из тех, кто следует правилам.

Мои глаза устали, и я потираю их, пока Рекс несет меня в кровать на своих сильных руках. Я громко зеваю, когда он включает свет в моей спальне и заботливо опускает меня сонную на удобную кровать.

Он садится на край кровати, смотрит на меня, лежащую на спине, и проводит пальцем по моей щеке, медленно поглаживая ее.

— Все будет хорошо, детка. Все, что мне нужно, это честность.

Я закрываю глаза, расслабляясь от его прикосновений, от его присутствия.

— Девять миллиардов процентов честности с этого момента. Я клянусь.

— Прости, мне нужно девять миллиардов и один процент, чтобы быть счастливым.

Из меня вырывается ленивый смех.

— Хорошо. Девять миллиардов и один процент. — Я тянусь вперед и скольжу рукой вверх и вниз по его руке. — Ты останешься со мной на ночь?

Находиться в его объятиях — единственный способ заснуть.

Его объятия — это мое успокаивающее одеяло, от которого я никогда не захочу отказываться.

— А твоя сестра будет переживать?

Рекс никогда не оставался здесь на ночь. Наши ночевки всегда проходят у него дома.

Я покачала головой в ответ.

— Ты уверена?

— Хм…

Не особо, но готова рискнуть.

Готова рискнуть чем угодно, лишь бы он был здесь со мной… в моей постели… в моей жизни навсегда.

— Мы можем сказать, что ты спал на диване.

Подвинувшись, я откидываю одеяло, чтобы у него было достаточно места, чтобы присоединиться ко мне. Понимая, что на мне платье, я поднимаюсь на колени и стягиваю его через голову, оставаясь только в лифчике и трусиках.

Рекс поднимается с кровати, и меня охватывает паника.

Он уходит.

Мои руки дрожат, когда я обхватываю свое тело, мои глаза смотрят на него, пока он идет к моему шкафу.

Он берет футболку и бросает ее мне.

— Если мы будем спать в одной постели, надень это, пожалуйста и спасибо.

Я поднимаю бровь.

— Я не собираюсь надевать это в постель.

— Ты также не собираешься соблазнять меня в лифчике и трусиках.

— Смирись с этим. — Я закатываю глаза, сжимаю футболку в руке и бросаю ее на пол, прежде чем погладить кровать. — Холодно, так что иди сюда, пока не слетели еще и трусики.

Он откидывает голову назад.

— Черт, ты меня убиваешь.

Я озорно ухмыляюсь.

— Ложись в кровать. Я сейчас вернусь.

Не дав мне возможности спросить, что он делает, он выходит из комнаты. Через несколько минут он возвращается с ноутбуком. Поставив его на кровать, он снимает футболку, а затем джинсы, демонстрируя свою полуэрекцию.

Я облизываю губы, мой рот наполняется слюной.

— Неа, — простонал он, щелкнув пальцами и указав на мой рот. — Держи свое облизывание губ и траханье глазами при себе сегодня вечером. Этого не будет.

— Ты отстой, — ворчу я, драматично падая обратно на кровать.

Он разваливается рядом со мной, притягивая компьютер к себе на колени, и упирается спиной в изголовье.

— Да, да, да.

— Ты можешь взять перерыв, знаешь ли, — комментирую я, приподнимаясь на локтях и фокусируя на нем взгляд.

Его взгляд переходит на ноутбук.

— Я хочу сделать как можно больше работы. Это дерьмо отнимает много времени. Кроме того, можешь не сомневаться, Джеймс сейчас лихорадочно разгребает свое дерьмо. Мне нужно успеть все сделать до него.

Чувство вины пронзает меня, и я хмурюсь.

— Ты отвлекаешься от своей игры. Это нечестно.

— Я в порядке.

— А что, если ты ничего не найдешь?

Он пожимает плечами, потирая затылок, снимая напряжение, прежде чем вернуться к работе.

— Тогда я подкину что-нибудь на его компьютер.

— Ты серьезно?

— Да, — резко отвечает он, не давая больше никаких объяснений.

— Рекс, — начинаю я, в моем тоне чувствуется напряжение. — Я не хочу заниматься этим дерьмом.

— Ты не занимаешься дерьмом; это делаю я.

С этими словами он возвращается к своей работе.

Мои веки тяжелеют, вся энергия для спора уходит, и перед тем, как я засыпаю, я понимаю, что мне нужно сделать, чтобы все исправить.

Я не заслуживаю этого.

Рекс не заслуживает.

Марджи не заслуживает.

Любая другая девушка, которой манипулировал Джеймс, не заслуживает.

Пришло время мне постоять за себя.

— Ты хоть спал? — Я задаю этот вопрос, когда мои глаза медленно открываются и я вижу Рекса на том же месте, где он лежал в моей кровати прошлой ночью, компьютер все еще на его коленях.

Легкая улыбка появляется на моих губах.

Все это время я боялась, что он бросит меня, узнав о Джеймсе, о фотографиях, но он здесь, рядом и готов бороться со мной.

Мне всегда нравились наши отношения с Рексом, но теперь это намного больше. Мое сердце разрывается от любви к этому человеку.

Я любила его в старших классах.

Я пыталась бороться со своей любовью в колледже.

Теперь нет ни сомнений, ни борьбы. Это единственный мужчина, которому принадлежит мое сердце.

Он украл мое сердце в тот день, когда пытался подкупить меня, чтобы я написала чертову работу по Шекспиру.

— Доброе утро, солнышко, — говорит он, бросая на меня быстрый и сонный взгляд, прежде чем вернуться к работе на компьютере. — Вздремнул пару часов.

Чувство вины поглощает меня.

Он упускает время, не работая над своей видеоигрой.

Теряет сон.

И все из-за моей глупости.

Это я должна копаться в дерьме Джеймса. Конечно, мне бы пришлось выяснить, как взломать и все такое, но это нечестно по отношению к Рексу.

Я сижу, натянув простыню до груди, когда он снова заговорил:

— Знаешь, в Айове есть закон, предусматривающий уголовную ответственность за распространение порно. — Он переводит взгляд в мою сторону, наконец-то уделяя мне все свое внимание. — Если он размещает интимные или сексуально значимые фотографии без твоего ведома, его могут привлечь к уголовной ответственности.

— И что? Будем ждать, пока он выложит фотографии? Мы не можем втянуть его в проблемы за угрозу выложить их?

— Я все еще изучаю этот вопрос, но я хочу, чтобы ты знала, что если он действительно что-то с ними сделает, у него могут быть большие неприятности. Мы должны обратить его внимание на это, если он еще не знает, и дать понять, что ты выдвинешь против него обвинения.

— Если я выдвину обвинения… мои родители узнают.

— Да, вероятно. — Он хмурится, возвращаясь к работе. — А до тех пор мы найдем еще методы шантажа.

— А что, если у меня есть идея? — спрашиваю я, сглатывая.

Он поднимает бровь, приостанавливая работу.

— Валяй.

Марджи смотрит на меня через стол.

— Я была в шоке, когда получила от тебя сообщение, ведь ты избегала меня несколько месяцев.

То же самое, Марджи. То же самое.

Это то, что нужно было сделать.

Больше не нужно бояться Джеймса.

Больше не нужно позволять ему контролировать меня.

Он должен пойти ко дну, и если никто не вмешается, он сделает это снова… и снова… и снова с невинными девушками. Я решила взять на себя задачу разорвать этот круг — или хотя бы попытаться это сделать. Прежде всего. Мне нужно извиниться перед Марджи, а затем попросить ее об услуге.

Рассказав Рексу о своем плане, я написала Марджи сообщение, попросив ее встретиться со мной. Ответит ли она, я понятия не имела. К счастью, она ответила, и через три часа мы сидели за столиком в парке и пили кофе.

Странно видеть ее после всего, что произошло.

Никто из нас не стал прежним, каким был до того, как Джеймс ворвался в нашу жизнь.

Счастье, которое светилось на ее лице, когда мы жили вместе, померкло. Джеймс украл часть ее света, и мне хочется ударить его за это по лицу.

По незнанию, мы спали с одним и тем же мужчиной.

Знает ли она об этом, я не уверена.

Я рискую, находясь здесь. Последний раз мы разговаривали, когда у нее был телефон Джеймса, и я не знаю, как обстоят их отношения. Даже если Джеймс сказал, что они расстались, он мог манипулировать ею, чтобы заставить вернуться к отношениям. Она может рассказать Джеймсу все, что я говорю.

Я делаю глоток своего карамельного макиато, жалея, что в нем нет ничего покрепче для храбрости.

— Я прошу прощения за то, что отдалилась. Мне действительно жаль.

Схватив свой кофе со льдом, она откидывается на спинку стула, устремив на меня взгляд своих голубых глаз.

— Что случилось, Каролина? Я была так растеряна. Я призналась тебе в огромном секрете, у меня разбилось сердце, а потом мы больше не виделись.

Ничего не случилось.

Я с трудом подбираю нужные слова, хотя я столько раз репетировала их по дороге сюда.

— В ту ночь, — я закрываю глаза, делая успокаивающий вдох, — когда ты рассказала мне о том, что спала с профессором Кордри….

— Да? — Она поднимает бровь, на ее лице появляется грусть.

— Та другая девушка, с которой он встречался — его жена — это я.

Она смотрит на меня, ее рот открыт.

— Подожди, что?

— Мы тайком встречались шесть месяцев и по глупости поженились за неделю до того, как ты узнала. — Воспоминание разрывает мою грудь. — Я понятия не имела, что он встречался и с тобой. Когда ты мне сказала, меня охватила волна шока, и я испугалась. Когда я сбежала, это было для того, чтобы предъявить претензии по поводу его измены.

— Вау. — Она сморщилась, поставив свой кофе на стол. — Он знал, что мы были соседками по комнате?

— Он сказал, что не знал, когда вы познакомились, но я не верю ничему, что выходит из уст этого человека. — Я глубоко вздохнула. — Мы поссорились из-за того, что Рекс написал мне сообщение в час ночи, и не разговаривали несколько дней. Думаю, тогда он и познакомился с тобой.

Она издала злобный смешок.

— Боже, я была так польщена в то время. Я привыкла встречаться с тупыми мальчишками из студенческого братства, а тут был этот парень, который готовил мне ужин у себя дома вместо того, чтобы приглашать меня на вечеринки, где он делал стойки с кегами. — Она раскинула руки в стороны. — Почему ты мне не сказала?

— Когда я столкнулась с ним, он пригрозил мне…

— Дай угадаю, — вклинилась она. — Фотографиями?

— И тебе тоже?

Она кивает.

— Да. Он умолял меня вернуться к нему после всей этой истории с женой, говорил, что у них была быстрая интрижка в Вегасе и все закончилось. С тех пор мы расстаемся, каждый раз, когда я застаю его с кем-то другим. Несколько дней назад я обнаружила, что он общается с девушками в каком-то дурацком секретном приложении и получает от них фотографии в обнаженном виде, и я наконец ушла от него.

— По словам Рекса, у него неплохая коллекция обнаженных фотографий.

Когда я спросила Рекса, были ли на фотографиях Марджи или другие девушки, которых мы знали, он покачал головой, сказав, что не знает, потому что не собирался их просматривать.

— Откуда Рекс узнал?

— Он взломал аккаунты Джеймса, чтобы найти информацию и помешать ему шантажировать меня.

— О, старый добрый Рекс, — говорит она с улыбкой. — Человек, который сделает для тебя все.

Я усмехаюсь правде в ее словах.

— Скажи мне, что эта ухмылка означает, что вы двое наконец-то вытащили головы из задниц и признались, что любите друг друга.

Я киваю.

— Конечно.

Искренняя улыбка пересекает ее лицо.

— Я так рада за тебя, Лина! — Она делает паузу на мгновение. — Я также прошу прощения за то, что назвала тебя шлюхой.

У меня вырывается смех.

— Поскольку ты не знала, кто его жена, я тебя полностью понимаю. Я бы подумала то же самое.

— Эти слова никогда бы не сорвались с твоих уст.

— Я сказала, что подумала бы то же самое. — Я выдохнула и нахмурилась от смены темы, которую собиралась озвучить. — Значит, между тобой и Джеймсом все кончено? Ты больше не встречаешься с ним?

Она качает головой.

— Встречаемся? Нет. Общаемся? К сожалению. Он ни черта не хочет оставить меня в покое.

— Ему нравится власть, — говорю я совершенно искренне.

Она кивает в знак согласия.

— Засранцу точно нравится это.

— Он сказал, что если я расскажу тебе, какой он кусок дерьма, он также опубликует фотографии, которые ты ему прислала. — На мгновение я не могу встретиться с ней взглядом, так как у меня сводит живот. — Это была причина, по которой я боялась сказать тебе, но я не могу продолжать позволять ему так поступать с девушками.

— Я понимаю. — Она тянется вперед и кладет свою руку на мою, а затем крепко сжимает ее. — Его угрозы жестоки. Это страшно, слышать их и знать, что это может поставить под угрозу мою будущую карьеру.

Марджи изучает коммуникации и журналистику. Ее цель — стать ведущей новостей, общественным деятелем, а обнаженные фотографии в Интернете разрушат любые возможности трудоустройства.

Мы отдаляемся друг от друга, когда я делаю длинный глоток кофе. Страх того, что Джеймс отомстит Марджи за то, что я разоблачила его, пугает меня, заставляя сомневаться в своем плане. Мне нужно разрешение Марджи, прежде чем я приму какое-либо решение. Она заслуживает уважения с моей стороны.

— Нам нужно объединиться, — говорю я, сидя прямо на своем стуле. — Рекс провел прошлую ночь, читая тексты и электронные письма Джеймса. Были еще девушки, которым он угрожал, и Рексу удалось получить их контактную информацию. С юридической точки зрения, у нас на него ничего нет, поскольку он не выполнил свои угрозы…

— О которых мы знаем, — добавляет она.

— О которых мы знаем, — повторяю я, встретившись с ней глазами. — Что у нас есть на нашей стороне, так это его профессия. Мы можем сообщить о нем в университет. Не может быть, чтобы, если мы сделаем шаг вперед и разоблачим его, университет оставил это без внимания. У Джеймса будут неприятности. Чем больше девушек, тем больше им придется прислушиваться к нам.

— А если университет ничего не сделает?

— Девушка брата Рекса — журналистка. — Я пожимаю плечами. — Я попрошу ее написать о нем разоблачительную статью.

— Еще одна проблема.

Я поднимаю бровь, прекрасно понимая, что с этим моим планом может быть миллион проблем.

— Если мы это сделаем, это разозлит его еще больше. Кто скажет, что он не обнародует их из злости?

Этот вопрос я обдумывала миллион раз.

— Это риск, на который мы должны пойти, — объясняю я, нервно вздыхая. — Перед встречей с деканом, которая через несколько часов, я отправлю Джеймсу ссылку на веб-страницу, которая расскажет ему о юридических последствиях. Будем молиться, чтобы это сработало.

Поскольку родители Рекса не последние люди, он попросил свою мать связаться с деканом и назначить нам встречу. Все это происходит так быстро, и я не знаю, как у меня не закружилась голова. Я связалась не только с Марджи, но и с другими девушками в кампусе.

Марджи сидит напротив меня, глаза расширены и безмолвны, она проводит пальцами по волосам — ее нервный тик.

— Тебе не обязательно приходить, — шепчу я, стараясь сохранить голос сильным, постукивая себя по груди. — Но с меня хватит быть его марионеткой.

Ей требуется мгновение, чтобы сделать несколько длинных вдохов, прежде чем ответить:

— Каков следующий шаг?

— Мы должны поговорить с другими девушками, — говорю я, доставая свой телефон из сумки. — Две уже согласились встретиться со мной, и я жду ответ от двух других. Я не знаю, есть ли у Джеймса их фотографии, поскольку Рекс не мерзавец, но он посылал им сообщения с угрозами.

Я поднимаюсь со стула, наклоняюсь вперед и кладу ладони на стол.

— Ты в деле?

Марджи резко улыбается.

— Я в деле. К черту профессора Кордри.