Просто люблю

11

Спустя неделю Эйлин с новорожденным вернулись в особняк, где для малыша уже была приготовлена роскошная детская. Отказавшись от услуг кормилицы, Эйлин кормила ребенка сама. В те же минуты, когда ей необходимо было отлучиться, с мальчиком оставалась специально нанятая няня.

Эйлин чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Все, о чем она мечтала, сбылось. Сдав досрочно сессию в университете на «отлично» и отправившись на летние каникулы, молодая женщина теперь могла целиком посвятить себя материнству. Да и Лео с появлением ребенка в доме каждый день старался возвращаться домой пораньше, чтобы успеть вдосталь повозиться с малышом.

А уж об интимной стороне их жизни можно было и не говорить. Всякий раз, когда Лео и Эйлин касались друг друга, даже случайно, между ними неизменно проскакивала искра, заставляющая обоих вздрагивать. Их тянуло друг к другу с неодолимой силой. Эйлин даже не ожидала, что окажется столь раскованной и готовой на сексуальные эксперименты. А Лео неизменно повторял, что более чуткой и страстной женщины не встречал за всю жизнь.

И лишь неотступные думы о Лилиан омрачали безоблачное существование Эйлин. Как-то раз, не выдержав, она пожаловалась мужу:

— Знаешь, Лилиан никак не желает выходить у меня из головы. Я все думаю, как она, где она, по-прежнему ли ненавидит меня и обвиняет во всех смертных грехах…

Лео ласково обнял ее.

— Я тебя понимаю. А потому сейчас скажу кое-что, о чем сначала хотел умолчать.

Эйлин заинтригованно взглянула на него.

— Это касается Лилиан?

— Да. Только обещай сначала, что не будешь на меня сердиться.

— Обещаю. Так в чем же дело?

Чуть помедлив, муж произнес:

— Несколько дней тому назад я узнал, что Лилиан успешно поправляется. И что она изъявила горячее желание поговорить с тобой.

Эйлин не поверила собственным ушам.

— Поговорить со мной? Но о чем?

Лео пожал плечами.

— Понятия не имею. Возможно, хочет извиниться за причиненные неприятности. А может, предупредить, что вновь намерена отравлять нам спокойное существование. В любом случае я решил промолчать и уберечь тебя от излишних переживаний. Честно говоря, я уже жалею, что все же упомянул об этом.

Несмотря на обещание не сердиться, Эйлин почувствовала легкое раздражение. Лео был обязан немедленно сообщить ей о просьбе бывшей жены!

— И совершенно зря. Я уже взрослая девочка и в состоянии сама решить, что мне делать, а чего нет.

— Но ты ведь не согласишься встретиться с Лилиан, верно? — умоляюще произнес Лео. Впрочем, почти без всякой надежды, ибо прекрасно знал упрямый характер жены.

— Конечно, соглашусь, — как и следовало ожидать, твердо сказала Эйлин. — Я не смогу спать спокойно до тех пор, пока не расставлю все точки над «I».

Лео не на шутку встревожился за жену.

— А вдруг она опять собирается наговорить тебе кучу гадостей? Тебе вредно волноваться, от этого может пропасть молоко. Может, все же передумаешь и сделаешь вид, будто никогда и не слышала от меня об этой дурацкой встрече?

Однако Эйлин была настроена более чем решительно.

— Молоко у меня пропадет, если я и дальше буду томиться в неизвестности. Я пойду в больницу завтра же. И можешь меня не разубеждать, чтобы не терять понапрасну времени.

Смирившись с неизбежным, Лео вздохнул.

— Хорошо. Но учти, я пойду с тобой и буду ждать за дверью. — Заметив, что Эйлин собирается что-то возразить, предостерегающе поднял указательный палец. — И не перечь мне. Между прочим, от волнения у меня тоже может случиться инфаркт.

Переглянувшись, они улыбнулись друг другу. Их руки сплелись.

— Хорошо, я согласна, — сдалась Эйлин. — Завтра поедем вместе.

— Только будь осторожна, — попросил Лео. — И если что, не стесняйся, зови на помощь. Я буду рядом.

— Договорились, — со смешком ответила Эйлин. — Ну а теперь, когда с делами покончено, пойдем навестим нашего сынишку?

Не без робости Эйлин постучалась в дверь больничной палаты. Изнутри тотчас же откликнулись:

— Войдите.

Молодая женщина несколько раз глубоко вздохнула, потянула за ручку и вошла. Плотно притворила за собой дверь и только тогда сказала:

— Привет, Лилиан. Как дела?

Лилиан полулежала, опершись на многочисленные подушки. При виде вошедшей в ее глазах мелькнуло удивление, в следующую секунду сменившееся неподдельной радостью.

— Эйлин! Вы все-таки пришли. Знаете, а я на это уже и не надеялась.

Отчего-то смутившись, Эйлин поспешно произнесла:

— Я узнала о вашей просьбе только вчера. И вот, как видите, здесь.

В воздухе повисла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Эйлин спросила:

— Как ваше здоровье? Я слышала, вас должны выписать со дня на день.

Лилиан благодарно улыбнулась за проявленное внимание.

— Это правда. Меня бы отпустили и раньше, но с одной рукой и ногой не очень-то управишься самостоятельно. Ведь живу я одна.

Эйлин смотрела на недавнюю соперницу и решительно ее не узнавала. После несчастного случая Лилиан будто подменили. Где прежний надменный взгляд, ледяной тон, высокомерный наклон головы? Перед ней лежала хрупкая, изможденная женщина, кроткая и беззащитная, словно ребенок. Всего лишь тень прежней Лилиан Нортон.

Смущенно глядя в сторону, Эйлин сказала:

— Слава богу, тот водитель наказан по заслугам. Больше он никому не причинит вреда.

— Искренне надеюсь на это. Как подумаю о том, что едва не умерла… — Лилиан замолчала. И вдруг, набравшись храбрости, посмотрела на Эйлин в упор. — Если бы рядом тогда не оказались вы, я бы уже ни с кем и никогда не разговаривала.

— Пустяки, — пробормотала Эйлин, чувствуя себя неуютно. — На моем месте так поступил бы любой.

— И однако лишь вы, мой заклятый враг, который должен был бы ненавидеть меня сильнее всего на свете, пришли мне на помощь. Единственная изо всей той проклятой толпы, что стояла и глазела на то, как я медленно умираю. — Стальные нотки в голосе напомнили прежнюю Лилиан. — Хм, какая странная ирония судьбы! Меня спасла та, от которой я ожидала сочувствия меньше всего.

— Поистине неисповедимы пути Господни… — пробормотала Эйлин.

В пристальном взгляде Лилиан мелькнуло непонятное выражение.

— Я много ночей потом размышляла об этом. Ведь поменяйся мы местами, я бы и пальцем не шевельнула ради вашего спасения. Выходит, вы лучше, чище меня?

Эйлин смутилась от такого вопроса.

— Дело не в этом…

— Тогда в чем же? — резко прервала ее Лилиан. — Нет, Эйлин, именно в этом. Всю жизнь я считала себя лучше, достойнее других. Я искренне не понимала, как такой утонченной красавице, как я, Леопольд мог предпочесть нищую замарашку с плебейскими манерами. Пусть мы уже давно не жили вместе, но в глубине души я верила, что для мужа существует лишь одна женщина — я. И тут, как гром среди ясного неба, известие о том, что у Леопольда другая. Что у нее есть такого, чего нет у меня? — Лилиан помолчала, затем вздохнула. — И только оказавшись на краю гибели, я поняла что. Душа. Добрая, чуткая, ранимая душа, умеющая чувствовать и сопереживать. Способная простить и понять.

Понимая, как тяжело дается Лилиан исповедь, Эйлин робко произнесла:

— Лилиан…

Но та оборвала ее резким жестом руки.

— Подождите, сначала я договорю. Эйлин, я бесконечно виновата перед вами. Я натворила столько, что меня можно было бы упрятать за решетку на много лет, если не десятилетий. Но вы с Лео не сделали этого. И теперь я даже не знаю, как мне быть. Извиняться? Вымаливать прощение? Ползать на коленях? Как мне замолить свои грехи перед вами, сделать так, чтобы вы не смотрели на меня с презрением?

Растроганная Эйлин быстро приблизилась к кровати и, опустившись на колени, взяла в ладони здоровую руку Лилиан. Крепко сжав ее, взволнованно сказала:

— Просто будьте счастливы, Лилиан, и никому не желайте зла. Другой награды нам с Лео не надо.

На глаза Лилиан навернулись нечаянные слезы. Глухо она произнесла:

— Обещаю, я так и сделаю.

И, обнявшись, женщины расплакались.

Прошло минут десять, прежде чем Лилиан успокоилась. Вытирая слезы и улыбаясь, она сказала, как-то незаметно для обеих переходя на «ты»:

— Знаешь, а ведь мне почти тридцать. И всю жизнь я искала смысл жизни, но никак не могла найти. В детстве мне казалось, что самое лучшее — это игрушки. Причем лишь такие, каких нет у других девочек. В отрочестве более всего мне нравились популярность и обожание бесчисленных мальчиков. Повзрослев, я решила, что в жизни главное — деньги и власть. Однако, добившись и этого, я вновь ощутила знакомую пустоту в душе. У меня было все и в то же время не было ничего.

Эйлин сочувственно взглянула на нее.

— Лилиан, как я тебя понимаю!.. Ведь до встречи с Лео в моей душе царила такая же пустота. Но и тогда я точно знала, что заполнить мне ее поможет лишь одно — любовь.

Лилиан оживилась.

— Вот-вот, именно любовь! Не преклонение и страх окружающих, а искренние привязанность и симпатия. Ну и, конечно, любовь мужчины, для которого я стану единственной и кроме которого для меня не будет существовать никого на свете. Теперь я знаю, что есть смысл жизни. И обязательно обрету его, рано или поздно.

Под влиянием чувств Эйлин воскликнула:

— Я уверена, это случится непременно! И причем даже раньше, нежели ты ожидаешь. Не знаю почему, но я в это верю так же, как в то, что у меня две руки и одна голова!

Лилиан с благодарностью взглянула на нее.

— Спасибо… — Замявшись, она робко спросила: — Надеюсь, теперь мы с тобой подруги?

— Еще какие! — заверила ее Эйлин.

И женщины вновь горячо обнялись.

Едва выйдя из палаты, Эйлин чуть не столкнулась нос к носу с Лео. Встревоженно он спросил:

— Ну, как там? И почему так долго? Я чуть с ума не сошел от беспокойства!

В ответ Эйлин обвила руками шею мужа.

— Не беспокойся, дорогой. Лилиан искренне раскаивается в содеянном и просит у нас обоих прощения.

Лео испытующе взглянул на нее.

— И ты простила?

Глубокие серые глаза смотрели на него прямо и спокойно.

— А как же? Милый, ты не представляешь, как теперь у меня легко на душе! Теперь я с абсолютной уверенностью могу заявить, что являюсь самой счастливой женщиной на свете.

— Да? — Лео чмокнул ее в мочку уха. — В таком случае я — самый счастливый в мире мужчина.

— А я — в Галактике!

— Тогда я — во всей Вселенной!

— А я…

Но, так и не придумав, что же может быть огромнее, Эйлин рассмеялась. Лео засмеялся вслед за ней, а затем заключил возлюбленную в объятия и крепко поцеловал.

— Короче, мы с тобой — самые счастливые, — подвел он итог. — И, надеюсь, таковыми останемся до конца наших дней.

— Как скажешь, любимый, — счастливо улыбаясь, ответила Эйлин.

В роскошном особняке четы Нортон проходил пышный праздник. Их первенцу, Лео-младшему, исполнялось пять лет. Эйлин, чтобы детям было свободно и уютно, распорядилась накрыть для них отдельный стол в детской. Пусть малыши резвятся сколько душе угодно, не стесняясь взрослых! Для детей был приглашен профессиональный клоун, подготовлена развлекательная программа.

Среди маленьких гостей присутствовала Роза, трехлетняя дочь Джессики и Фрэнка, и четырехлетние сорванцы Джек и Джим, близнецы, родившиеся у Джона и Изабеллы. Обе пары сдержали обещание и последовали примеру Эйлин и Лео, обзаведясь потомством.

Также участие в детском празднике приняла и очаровательная двухлетняя малышка Эйлин, сестричка Лео-младшего, точная копия матери. Резвая, строптивая и обаятельная, она быстро стала всеобщей любимицей.

Взрослые — только самые близкие — собрались в столовой за богато накрытым столом. Джессика с Фрэнком, Джон с Изабеллой. Пришла и Лилиан с супругом. Они поженились около года назад. У ее нынешнего мужа Алека не было миллионов и связей Лео. Зато глаза молодой женщины светились неподдельным счастьем. С каким обожанием она смотрела на своего небогатого, но бесконечно любимого супруга! Голубое платье простого, но изящного покроя не скрывало, что и она готовится вскоре стать матерью. Впрочем, об этой радостной новости они с Алеком раззвонили еще много месяцев назад, как только Лилиан заподозрила, что находится в интересном положении.

В первую очередь Лео и Эйлин поздравили своего первенца с первой серьезной датой и разрешили детям немного посидеть с родителями. Малышам, поначалу восторженно игравшим во взрослых, вскоре это наскучило, и они убежали в детскую.

Тогда Лео и предложил первый тост. Встав, он торжественно произнес:

— Поздравить нашего первенца здесь собрались самые близкие нам с Эйлин люди. И прежде всего мне хочется поднять бокалы именно за вас, дорогие друзья, и за нашу крепкую, проверенную временем дружбу. Так выпьем же за то, чтобы спустя еще пять, десять, пятьдесят лет мы по-прежнему были вместе!

Тост был встречен радостными возгласами, бокалы осушили до дна. Следующей должна была говорить Эйлин. Однако она, таинственно улыбнувшись, попросила, чтобы ей разрешили выступить последней. Заинтригованные гости согласились, и следующей поднялась Джессика. Предварительно откашлявшись, она сказала:

— Сегодня мы отмечаем пятилетие моего крестника, озорника, проказника и непоседы Лео-младшего. Не буду скрывать, я привязалась к мальчугану словно к родному и уже строю насчет него далеко идущие планы. — Джессика обвела лукавым взглядом сидящих за столом. — Пусть образование и специальность выбирают ему родители. Я же нашла для него кое-что другое… Моя Роза, совсем еще крошка, но уже редкостная умница и красавица. Думаю, не ошибусь, если скажу, что счастлив будет тот мужчина, которого в будущем она изберет. Так пусть тем счастливчиком окажется Лео-младший!

Слова Джессики развеселили всех собравшихся, и они с удовольствием выпили за маргинальные планы молодой женщины. После Фрэнка пришел черед Джона.

— Дорогие друзья, — поднявшись, произнес он. — В отличие от нашей достоуважаемой Джессики я не столь оригинален. Поэтому позвольте просто поздравить мальчугана с его первой серьезной годовщиной и пожелать ему здоровья, удачи и счастья. Пусть в будущем он окажется достойным преемником своих родителей.

Все зааплодировали бесхитростному, но дышащему искренней любовью и привязанностью к семье Нортон тосту. Изабелла, невысокая обаятельная кареглазая брюнетка, поздравила малыша и родителей примерно в тех же словах, что и муж.

Затем поднялась Лилиан, одну руку положив на живот. Волнуясь, она произнесла:

— Ну а мне хотелось бы в первую очередь поздравить счастливых родителей, Лео и Эйлин. Думаю, нисколько не преувеличу, если скажу, что это самые замечательные люди на свете. И оказаться с ними сегодня за одним столом для меня большая честь. Так пусть же они всегда остаются такими же добрыми, чистыми, справедливыми и нарожают еще кучу детишек, которых воспитают по своему образу и подобию.

Эйлин с признательностью взглянула на Лилиан…

Когда бокал подняла хозяйка дома, все затихли, невольно залюбовавшись ею. Казалось, Эйлин еще больше похорошела за прошедшие пять лет. Двое родов ничуть не отразились на ее худощавой, гибкой фигуре. Ясные серые глаза в обрамлении пушистых длинных ресниц смотрели спокойно и благожелательно. Кожа, по-девичьи чистая и свежая, светилась здоровьем. Легкий румянец играл на щеках. Лицо, по-прежнему лишенное всякой косметики, сияло естественной красотой.

В этот день на Эйлин было нежно-бирюзовое платье на бретельках-спагетти, открывающих изящные плечи и нежную точеную шею. Каштановые волосы свободно ниспадали вдоль спины. Единственным украшением было простое обручальное кольцо на безымянном пальце.

Улыбнувшись каждому из гостей, Эйлин заговорила:

— Прежде всего мне хочется присоединиться к поздравлениям каждого из гостей и самой поздравить моего дорогого и любимого мальчика. Немало чудесных подарков Лео-младший получил сегодня. А в скором времени его ждет и еще один… — Выдержав интригующую паузу, Эйлин объявила: — Мы с мужем собираемся подарить Лео-младшему и малышке Эйлин еще одного братика или сестренку.

Все взорвались оглушительными аплодисментами и бросились наперебой поздравлять отважных родителей.

— Подумать только, уже третий! — воскликнула Джессика, расцеловывая подругу в обе щеки. — И как только люди в наше время решаются на такое?

Эйлин улыбнулась.

— О, это еще не предел. Мы с Лео решили не останавливаться, пока не обзаведемся, по крайней мере, пятерыми.

— О боже! — охнула Джессика, возводя глаза к потолку. — Но где же я найду столько сил, чтобы родить каждому из ваших детей по достойной паре?

Все весело рассмеялись над шуткой. А Джон с улыбкой произнес:

— Не переживай, Джесс, мы с Изабеллой непременно тебе поможем. Верно, дорогая?

Изабелла засмеялась.

— Верно, дорогой. Двоих ребятишек я беру на себя. А вы с Фрэнком, уж постарайтесь, воспитайте троих.

Джессика с наигранным возмущением произнесла:

— Значит, мне рожать еще целых два раза, а тебе всего один? Несправедливо!

И снова в столовой раздался всеобщий звонкий смех.

Но тут в спор вмешалась Лилиан. Выразительно коснувшись живота, она произнесла:

— Значит, меня вы совсем не берете в расчет? А между тем уже в самом скором времени я рожу.

Джессика просияла:

— Точно! — Но тут же нахмурилась. — Но опять-таки несправедливо. У вас с Алеком тоже должно быть двое детей. Так будет поровну.

Алек прищурился.

— Но тогда одному из наших детей не удастся породниться с Нортонами. А это, Джесс, согласись, тоже несправедливо.

Джессика нахмурилась.

— Да, действительно… Впрочем, я, кажется, нашла решение! — Она повернулась к Эйлин. — Дорогая, боюсь, вам с Лео придется обзавестись не пятерыми, а шестерыми наследниками. Как говорится, одним больше, одним меньше… Раз уж вы все равно решили стать самой многодетной парой Соединенных Штатов, вам не составит труда оказать для всех нас подобную милость, верно? Увы, пять никак не делится на три, и из-за этого все мы здесь уже перессорились.

Эйлин весело улыбнулась.

— Для тебя — все, что угодно, дорогая моя Джесс.

— Ура! — Джессика немедленно схватила свой недопитый бокал и постучала ногтем по его краю, привлекая всеобщее внимание. — Друзья мои, давайте выпьем за то, что наш конфликт благополучно разрешился. За Эйлин и Лео!

— За Эйлин и Лео! — подхватили остальные.

Праздник продолжался так же весело. Разошлись лишь около девяти вечера, да и то лишь потому, что детей пора было укладывать спать. Иначе веселье наверняка затянулось бы далеко за полночь.

Проводив гостей, Эйлин и Лео остались наедине. Как и пять лет назад, он смотрел на жену влюбленными глазами.

— Родная моя, как я тебя обожаю! Тебе удалось организовать самый чудесный детский праздник на свете. И малыши не скучали в обществе взрослых, и взрослые отдыхали спокойно, не одергиваемые поминутно ненаглядными чадами. У тебя явно талант великого организатора. Не хочешь ли задуматься о собственном агентстве по устройству различных торжеств?

Однако Эйлин покачала головой.

— Ты же знаешь, я давно выбрала для себя профессию. Основная часть учебы уже позади, и совсем скоро я стану первоклассным педиатром. Ты еще будешь гордиться своей женушкой!

— Я уже горжусь тобой, — заверил Лео, целуя ее в макушку.

Эйлин потянулась к его рту. Сладкая дрожь прошла по телам обоих, когда мягкие женские и твердые мужские губы соприкоснулись. Казалось, Эйлин и Лео никогда не надоест целоваться. Каждый их поцелуй до сих пор оставался свеж и волнующ, словно первый.

Но когда руки Лео потянулись к бретелькам бирюзового платья, Эйлин мягко отстранилась и шепнула:

— Сначала зайдем пожелать спокойной ночи нашим детям. Наверняка они еще не спят и ждут, когда же к ним заглянут мама с папой.

С видимой неохотой Лео вернул бретельки на место. Он обнял жену за плечи, и вдвоем они поднялись в детскую.

Там горел мягкий приглушенный свет. Вопреки предсказаниям Эйлин, и сын, и дочка крепко спали. Видать, сказался бурно проведенный день, насыщенный новыми впечатлениями. Склонившись поочередно над каждой кроваткой и поцеловав малышей в лобик, родители осторожно вышли из комнаты.

— Даже не верится, что вскоре у нас появится третий малыш, — шепнул Лео по пути в спальню.

Эйлин с улыбкой коснулась своего пока плоского живота.

— И тем не менее примерно через семь месяцев на свет появится наш сын или дочь. Очередное доказательство нашей любви, дорогой.

Не сдержавшись, Лео крепко прижал к себе жену.

— Ты самая замечательная супруга на свете! И с каждым днем я люблю тебя все больше и больше. До сих пор не понимаю, за что мне такое счастье?

Эйлин засмеялась тихим довольным смехом.

— Это я не понимаю, за что мне подобное блаженство, любимый. С тех пор как мы повстречались, моя жизнь похожа на сказку. Маленькая Золушка наконец-то нашла своего принца, и они будут вместе до конца своих дней. Наша любовь преодолела много испытаний. Но я с радостью прошла бы через них еще раз, лишь бы быть рядом с тобой.

При упоминании о былых невзгодах лицо Лео слегка омрачилось.

— Бедная моя, сколько же тебе пришлось вытерпеть из-за меня… Твой принц оказался королем, у которого уже была королева. Причем столь злобная, что не понадобилось никаких мачех.

— Но мы, в конце концов, победили, верно? — Она ласково провела тыльной стороной ладони по щеке мужа и доверчиво потерлась о его грудь. — И теперь вполне заслуженно наслаждаемся нашей любовью.

— Вернее, готовимся насладиться, — хрипловато прошептал Лео, страстно покусывая мочку ее уха. — Мне кажется, я никогда тобой не насыщусь, моя обворожительная колдунья. Каким снадобьем ты опоила меня, заставляя день и ночь думать лишь о тебе?

Эйлин ощутила, как по телу разливается знакомое сладкое томление. Прижавшись плотнее к Лео, она шепнула:

— Своей любовью, милый. Любовью, которая никогда не иссякнет.

И их губы слились в жарком поцелуе.

КОНЕЦ