Просто люблю

2

От возмущения у Эйлин перехватило дыхание.

— Что?!

— Только не хватай что-нибудь тяжелое, я просто пошутил. — В ярко-синих глазах Лео мелькнули лукавые искорки. — Хотя в других обстоятельствах…

— Лучше замолчи, а не то, в самом деле, получишь сковородой по голове, — предупредила Эйлин. — Чтобы врачи не напрасно искали завтра трещину… Сейчас я дам тебе обезболивающее и приготовлю постель. А ты пока позвони домой и предупреди, чтобы там не волновались.

— Кого предупредить? Я же упоминал, что живу один.

Эйлин махнула рукой.

— Ладно, поступай, как знаешь. — Покопавшись в аптечке, она протянула Лео нужную таблетку. — Вот, запей водой.

Оставив его в кухне, Эйлин прошла в спальню и застелила кровать свежим постельным бельем. Тщательная расправляя складки на простынях, она вдруг услышала прямо за спиной:

— Я буду спать здесь?

Вздрогнув от неожиданности, Эйлин резко обернулась и едва не уткнулась в грудь мужчине. Поскольку отпрянуть назад мешала кровать, ей не осталось ничего иного, как замереть в какой-то паре сантиметров от обнаженного мускулистого тела, изо всей силы сохраняя невозмутимый вид.

— А что, тебе чем-то не угодило мое ложе?

— О нет, напротив, весьма милое местечко для девичьих грез. Меня волнует другое. Где ты собираешься стелить себе?

— Это мое личное дело, — буркнула Эйлин, раздосадованная тем, что вынуждена смотреть на Лео снизу вверх. Он что, не понимает, что держит ее в ловушке? — Может, отодвинешься на пару шагов в сторону? Мне надо пройти.

— Конечно, — отозвался Лео, тем не менее, не трогаясь с места. — Только сначала ответь на мой вопрос. Где ты собираешься спать?

— В гостиной, — нехотя ответила Эйлин, желая поскорее оказаться подальше от Лео. Его тело, даже покрытое синяками, выглядело настолько великолепным, что девушка с большим трудом подавляла безумное желание дотронуться до него. До сих пор ни один мужчина не действовал на нее подобным образом. — Там стоит раскладной диванчик, специально для гостей.

— Так, может, уложишь меня именно там? Я ведь и есть гость.

— О нет, — засмеялась Эйлин, — ты сам не знаешь, чего просишь. Он дьявольски скрипит даже тогда, когда лежащий на нем просто дышит. О паре-тройке выпирающих пружин лучше и не упоминать.

Глаза Лео сузились.

— Так ты считаешь, что я способен отправить свою благодетельницу на прокрустово ложе?

Эйлин пожала плечами.

— Разве есть другой вариант?

— Да. Лечь вдвоем.

Ее глаза гневно сверкнули.

— Эй, ты меня не за ту принимаешь!

— А ты меня — не за того, — спокойно возразил Лео. — Поверь, не в моих привычках насиловать малознакомую женщину. Тем более ту, что спасла мне если не жизнь, то здоровье. Если твоя постель достаточно просторна для двоих, зачем одному из нас обрекать себя на бессонную ночь?

Его слова прозвучали достаточно убедительно. Эйлин заколебалась.

— Не думаю, что подобное соседство позволит мне хоть на минуту сомкнуть глаз.

Но Лео покачал головой.

— Тебе только так кажется. Просто ты никогда не спала рядом с мужчиной. Если тебе будет легче, представь, что я — твой родной брат. Или двоюродный, на худой конец.

Улыбнувшись шутке, Эйлин, тем не менее, подумала, что трудновато будет представить Лео своим братом. Даже четвероюродным. Настолько привлекательными братья не бывают…

Вслух же она произнесла:

— Ладно, я согласна. Я столько безумных поступков совершила за сегодняшний вечер, что вполне могу себе позволить совершить еще один. Только, — тут она строго взглянула на Лео, — пообещай, что и пальцем ко мне не притронешься. Ты верно догадался: я девственница. И отнюдь не горю желанием как можно скорее распрощаться со своей невинностью.

— Хорошо, — серьезно ответил Лео. Наконец-то отступив на несколько шагов в сторону, он позволил Эйлин выскользнуть из импровизированной ловушки между своим мускулистым телом и кроватью. — Будь уверена, ты не пожалеешь о своем решении. Я буду вести себя паинькой.

Эйлин смущенно кивнула.

— Договорились. В общем… ну ты раздевайся и ложись. А я пойду, посмотрю, что с твоей одеждой. Думаю, если ее слегка оттереть и почистить, ты завтра сможешь дойти хотя бы до такси.

Лео насмешливо коснулся полотенца, обтягивающего его бедра.

— Раздевайся — это в смысле снять вот это?

— Нет… то есть да… Короче, как хочешь, — окончательно сконфузившись, пробормотала Эйлин. Увидев, что мужчина тут же приготовился развязать узел, поспешно добавила: — Подожди, я захвачу ночную рубашку и выйду из комнаты.

Лео хмыкнул, но послушно оставил полотенце на прежнем месте. Достав из комода самую закрытую из имеющихся ночных сорочек, Эйлин кивнула мужчине и поспешно удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

— Выключатель справа от двери, — на всякий случай громко сказала она.

Войдя в кухню, Эйлин наскоро прибралась там, мысленно ругая себя за дурацкое поведение. Лео, должно быть, решил, что его спасительница непроходимая дурочка! Но кто виноват, что в его присутствии она забывает не только слова, но и простейшие движения? Тело становится словно деревянным, походка — до ужаса неуклюжей, а язык будто прилипает к нёбу. Такого с ней не бывает, даже когда приходится слушать суровые нотации босса, миссис Карстон. А при одном только виде этой женщины трепещет вся больница!

Вдруг вспомнив, что обещала Лео заняться его одеждой, Эйлин прошла в коридор и собрала разбросанные вещи. Перетащив ворох в ванную, принялась внимательно осматривать каждый предмет мужского туалета, определяя, что нужно всего лишь почистить, а что нуждается в стирке. Из любопытства взглянула на ярлыки. Так и есть, ее догадка относительно финансового положения Лео подтвердилась: каждая вещь имела лейбл престижной дорогой фирмы. Выходит, ее гость и в самом деле не так прост, как хочет казаться. Одна только его сорочка стоит столько, сколько она едва ли получает за месяц!

Но почему же тогда Лео не вызвал кого-нибудь из наверняка многочисленной прислуги и не приказал отвезти себя домой? Не захотел он прибегнуть и к услугам медиков, предпочтя остаться в довольно скромной квартире своей благодетельницы. Странное поведение, особенно, если учесть тот факт, что, стоило лишь пожелать, к услугам Лео были бы первоклассные больничные апартаменты, рассчитанные как раз на таких вот состоятельных господ.

Да и вообще, как его занесло в такую дыру, как их квартал? Порядочные люди обычно избегают подобных мест.

Внезапно в голове Эйлин мелькнула догадка, заставившая ее похолодеть. А вдруг человек, которому она так опрометчиво бросилась на помощь, бандит? И то, что она видела, — обычная мафиозная разборка? После которой Лео решил укрыться у нее, не думая о том, чем это грозит его случайной спасительнице…

Сердце мгновенно ушло в пятки. Господи, во что я вляпалась! — в ужасе подумала Эйлин. Ведь, даже если мои подозрения лишь наполовину верны, спокойной жизни пришел конец.

А может быть, и вообще жизни…

Мгновенно позабыв про одежду, Эйлин на негнущихся ногах проследовала в кухню и сняла трубку телефона. Набрала было номер полиции, но тут же нажала рычаг разъединения, встревоженно и растерянно продолжая держать трубку у уха и вслушиваться в короткие гудки. Ну и что она им скажет? Что нечаянно стала свидетельницей драки и пригласила себе в гости одного из ее участников? Полицейские же ее на смех поднимут. Кроме того, телефонный донос вполне может подслушать Лео. Тогда ей уж точно несдобровать.

Машинально повесив трубку, Эйлин в отчаянии опустилась на стул и закрыла лицо ладонями. Что же делать? Может, плюнуть на все и сбежать? Если она прихватит с собой вещички нечаянного гостя, едва ли тот решится преследовать ее нагишом.

Но куда и к кому она пойдет посреди ночи? И где гарантии, что, очутившись на улице в такой час, не влипнет еще в одну историю, быть может, и похуже? Кроме того, рано или поздно, но домой возвращаться все равно придется. Это ее квартира, ее вещи. Все, что у нее есть. И чего не имеет права лишить ее никто, даже дьявол.

Черт возьми, она же совершила доброе дело, спасла жизнь человеку, пусть даже и бандиту! Пускай теперь он, в свою очередь, ответит тем же и позаботится о том, чтобы ей, Эйлин, ничто не угрожало.

Она должна бороться за свои права до последнего.

Собрав всю свою злость и решимость в кулак, Эйлин проследовала в спальню. Там по-прежнему горел свет.

— Ты что, собираешься спать в джинсах и майке? — встретил ее ехидный вопрос.

Лео не спал. Полусидя на кровати, он разглядывал фотоальбом. Эйлин вспомнила, что накануне тоже рассматривала его и оставила на прикроватной тумбочке. Там хранились самые дорогие ее сердцу снимки.

Какой бесцеремонный тип! Гнев разгорелся в Эйлин с новой силой. Подойдя к кровати, она решительно вырвала фотоальбом из рук мужчины.

— Кто тебе позволил прикасаться к моим вещам без спросу? — гневно спросила она.

В ответ Лео слегка пожал плечами.

— Твой альбом лежал на самом видном месте. Я подумал, что…

— А о том, что лежит он в моей спальне, ты не подумал? Обычно фотографии, предназначенные для развлечения гостей, находятся в гостиной, а не в комнате хозяйки, — язвительно заметила Эйлин.

Однако Лео, казалось, ни капельки не смутился.

— Прости. Но раз уже ты пустила меня в святая святых, я решил, что будет не зазорным посмотреть снимки. Не беспокойся, ничего компрометирующего я там не обнаружил.

— Дело не в этом. — Эйлин сердито тряхнула головой, не желая признавать, что в словах Лео есть некоторый резон. Кроме того, его последнее насмешливое замечание отнюдь не пришлось ей по вкусу. — Просто ты не должен был трогать мои вещи без разрешения, и все.

— Хорошо, впредь не буду. Кстати, твои друзья выглядят весьма мило. Похоже, ты разбираешься в людях.

Ага, как же, мрачно подумала Эйлин. Потому-то и пустила в свою постель первого встречного.

Вспомнив о первоначальном намерении, с которым пришла в спальню, девушка строго произнесла:

— Лео, тебе не кажется, что нам надо поговорить?

Тот удивленно приподнял брови.

— Разве мы не все обсудили? Я же обещал, что не трону тебя. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но сегодня мне не до женщин.

Эйлин поморщилась.

— Я не о том. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Лео, за несколько часов ты умудрился узнать обо мне очень многое. Как меня зовут, где я живу, работаю, кто мои друзья. Я же по-прежнему не знаю о тебе практически ничего.

Лео с интересом взглянул на нее.

— А что бы ты хотела узнать?

— О, совсем немного. Вопрос первый: как такой человек, как ты, оказался в нашем районе? Я имею в виду, что соседские пареньки не носят костюмы стоимостью в несколько тысяч долларов.

Лео хмыкнул.

— Ты немного преувеличиваешь. Впрочем, отрицать не буду: здесь я действительно впервые.

Эйлин нахмурилась. Кажется, Лео собирается увиливать от конкретных ответов. Но ничего, она заставит его сказать правду!

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты делал здесь? И за что те парни так с тобой обошлись?

Мужчина нахмурился. На его лбу образовалась вертикальная складка.

— Скажем так, это дела личного характера… Мне не хотелось бы посвящать тебя в подробности.

— И все же? — настойчиво произнесла Эйлин.

— Поверь, тебе незачем об этом знать, — мягко, но твердо повторил Лео.

Эйлин почувствовала нарастающее раздражение.

— Ты думаешь, я сую нос не в свое дело. Но ты заблуждаешься. Я помогла тебе и теперь имею право знать, каких ждать последствий от моего поступка.

Лео недоумевающе смотрел на нее. Вдруг его озарило, и он громко расхохотался.

— Уж не вообразила ли ты, что я… член преступной группировки? Гангстер, преступник, мафиози? О боже!

Эйлин смущенно и раздосадованно ждала, пока он закончит смеяться. Затем угрюмо буркнула:

— А что я должна была подумать?

— Все, что угодно, но только не это! И вообще, мне кажется, что кое-кому стоит поменьше смотреть телевизор. М-да, девочка, фантазия у тебя работает что надо…

Эйлин оскорбленно поджала губы.

— Между прочим, мне уже двадцать один. Так что не надо нравоучений.

— А мне, дорогая, давно тридцать четыре. Так что изволь слушаться старших.

Его иронический тон заставил Эйлин вспыхнуть.

— Ты мне не отец!

— И слава богу… — вдруг на удивление легко согласился Лео. В его глазах Эйлин прочитала нечто, что заставило ее вновь смутиться. — Поскольку то, что я к тебе испытываю, отнюдь не похоже на родительские чувства.

— Короче, будем считать, что договорились, — пробормотала она, сама не зная, что имеет в виду. — Уже довольно поздно. Пора ложиться спать.

Лео испытующе посмотрел на нее.

— Надеюсь, теперь ты не боишься, что я прирежу тебя во сне?

В ответ на насмешливое замечание Эйлин с досадой передернула плечами.

— Мне казалось, мы закрыли данную тему. И, между прочим, я по-прежнему ничего не знаю о тебе.

— Думаю, у нас еще появится возможность познакомиться поближе. Ты поймешь, что я вовсе не такой уж страшный. — Лукаво улыбнувшись, Лео скорчил страшную гримасу, однако тут же поморщился, и на его лбу выступила испарина. — Но только не сегодня. Несмотря на то, что мне очень приятно болтать с тобой, мой организм требует, чтобы его немедленно перестали истязать и дали ему время на восстановление. Иначе он не ручается, что в дальнейшем сможет нормально функционировать.

— О господи, ну конечно же, тебе сейчас больше всего нужны покой и сон, — спохватилась Эйлин, стукнув себя по лбу. Выясняя отношения с Лео, она как-то совершенно забыла о его нынешнем состоянии. — А я-то, дура, еще вздумала выпытывать у тебя чуть ли не всю биографию…

— Не казни себя понапрасну, Эйлин, — произнес он, тепло глядя на девушку. И вполне серьезно заметил: — Ты действительно имеешь право знать, кого впустила в свой дом.

— А я и так знаю, — почему-то тихо ответила Эйлин, зачарованно глядя в его бездонные ярко-синие глаза. — Такой человек, как ты, едва ли способен совершить недостойный поступок.

И тут же, смутившись и потупив взгляд, она поспешно вышла из комнаты, предварительно буркнув что-то насчет «спокойной ночи» и выключив свет.

Уже в гостиной, облачаясь в длинную ночную рубашку, Эйлин с робостью думала о том моменте, когда ей придется очутиться в одной постели с малознакомым мужчиной. А вдруг, согласившись на подобное, она совершает самую большую ошибку в жизни? И не сочтет ли Лео ее распущенной? Порядочная девушка едва ли так легко согласилась бы провести ночь на одной кровати с незнакомцем.

И все же некое внутреннее чутье подсказывало Эйлин, что она все делает правильно. В любом случае ее совесть была чиста. До сих пор она не уступила притязаниям ни одного мужчины. А следовательно, могла позволить себе несколько больше, нежели другие девушки.

Ведь если вдруг их отношения с Лео разовьются и зайдут достаточно далеко, последний всегда сможет убедиться в том, что его девушка невинна и целомудренна. Слава богу, природа позаботилась о доказательстве…

От последней мысли Эйлин покраснела. Невероятно, она знает Лео всего несколько часов, но уже мечтает едва ли не родить от него детей! А между тем гость по-прежнему остается для нее темной личностью. Возможно, вскоре она вообще пожалеет, что бросилась ему на помощь. Вдруг у парней, напавших на Лео, имелись достаточно веские причины для этого? Ведь не могли же они избивать человека просто так. К тому же Лео явно что-то от нее скрывает…

Прежние подозрения вспыхнули с новой силой. Комкая в руках подол ночной рубашки, Эйлин в растерянности застыла посреди гостиной, не зная, что ей делать.

Неизвестно, сколько бы она простояла так, если бы внезапно перед мысленным взором не возникло прекрасное и мужественное лицо Лео. Вернее, его глаза, незабываемые, манящие и одурманивающие ярко-синие глаза, в которые хотелось смотреть не отрываясь, беспрерывно погружаясь в их бездонную глубину.

— Разве человек с подобными глазами может лгать? — задумчиво прошептала Эйлин. И тут же сама себе ответила: — Нет, не может. Если же я ошибаюсь… О, в таком случае этот мир слишком несовершенен!

Больше не раздумывая, она на цыпочках направилась в спальню. Остановившись на пороге, прислушалась. Тишина. Из темноты доносилось лишь размеренное сонное дыхание.

Лео спит, поняла Эйлин. Но вместо облегчения почему-то почувствовала разочарование и досаду. Выходит, ему все равно, один он проводит эту ночь или нет. Впрочем, чему удивляться? Такого мужчину, как Лео, женщиной в постели не удивишь, полупрезрительно-полуревниво подумала Эйлин. Наверняка он их меняет как перчатки.

А может быть, Лео даже женат. Хоть и утверждает, что живет один. Впрочем, какое ей до этого дело?

Осторожно, стараясь не шуметь, Эйлин юркнула под одеяло и замерла на самом краешке кровати. Лео даже не пошевельнулся. Немного осмелев, девушка устроилась поудобнее. Лео по-прежнему крепко спал.

Оно и к лучшему, решила Эйлин, тем не менее сердито поворачиваясь к мужчине спиной. Еще неизвестно, к чему могут привести полуночные разговоры с обнаженным незнакомцем, лежащим в твоей кровати. Можно сказать, я дешево отделалась.

И все же какая-то часть Эйлин страстно желала узнать, каковы последствия подобных разговоров…

Некоторое время промаявшись, Эйлин все-таки уснула. А проснувшись поутру, обнаружила, что находится в квартире совершенно одна.

Заглянув в каждый укромный уголок, она окончательно убедилась в том, что Лео пропал.

Равно как и его одежда, накануне так и не приведенная в порядок. Входная дверь оказалась заперта на автоматически защелкивающийся замок, а выданное накануне полотенце аккуратно повешено в ванной комнате.

В растерянности и недоумении Эйлин вскипятила чайник и бросила в чашку ложку растворимого кофе. Почему Лео исчез, даже не попрощавшись с ней? По меньшей мере, это невежливо. Неужели они больше никогда не увидятся?

Внезапно Эйлин в глаза бросился клочок бумаги, прикрепленный к холодильнику с помощью магнита. Поспешно отставив чашку в сторону, девушка взяла записку. Та гласила:

Дорогая Эйлин, прости меня за столь внезапный уход. Возникли кое-какие неотложные дела. Хотел тебя разбудить, но ты слишком сладко спала. Но мы обязательно еще встретимся, и тогда я отблагодарю тебя за помощь и оказанное гостеприимство. Лео.

Эйлин несколько раз перечитала лаконичное послание. В голове роилась туча вопросов. Куда ушел Лео? Зачем? Накануне он не упоминал о срочных делах. И как он себя чувствует? Ведь ему, по всей видимости, получившему сотрясение мозга, срочно нужно в больницу!

А главное, что означают эти странные слова о какой-то благодарности, задумалась Эйлин. Неужели Лео собирается вновь увидеться с ней?..

Ее размышления были прерваны настойчивой трелью телефонного звонка. Взяв трубку, Эйлин услышала взволнованный голос своей подруги Джессики:

— Эйлин, слава богу! С тобой все в порядке? Отвечай, почему ты не позвонила мне вчера вечером?

Эйлин ойкнула. Именно у Джессики вчера она задержалась допоздна. И именно ей обещала позвонить, как только окажется дома.

— Прости, Джесс. Я честно собиралась, но…

— Никаких «но»! — перебила подруга. — Эйлин, ты в своем уме? Я всю ночь проворочалась с боку на бок, думая, добралась ли ты до дома, жива ли, здорова ли… А ты забыла!

Эйлин вздохнула.

— Подожди, Джесс. Как только ты услышишь, почему я не позвонила, сразу поймешь, что на то были весьма уважительные причины. Кроме того, ты могла позвонить мне и сама.

Джессика смутилась.

— Могла бы… Но вскоре после твоего ухода ко мне заглянул Фрэнк… Короче, сама понимаешь.

Эйлин усмехнулась. Еще бы не понимать! Фрэнк и Джессика встречались уже около года и вот-вот собирались пожениться.

— Конечно, все в порядке. Ну, так слушай…

— Только учти, история должна быть действительно потрясающей, — вновь прервала подругу Джессика. — Иначе твоя забывчивость тебе дорого обойдется.

— Замолчишь ты наконец и дашь мне сказать хотя бы слово? — не выдержала Эйлин. — Иначе, клянусь, я вообще не буду ничего рассказывать.

— Хорошо, я уже нема как рыба, — поспешно проговорила Джессика. — Итак?..

Следующие полчаса Эйлин рассказывала подруге о вчерашнем ночном происшествии и последовавших за ним событиях. Джессика то и дело разражалась изумленными охами и ахами. Повествование получилось достаточно подробным. Не упомянуто было лишь о двух вещах: о купании Лео и о том, что ночь он провел в одной постели с хозяйкой.

Однако и услышанного оказалось достаточно, чтобы Джессика немедленно забросила все дела и примчалась к Эйлин. Вынудив последнюю еще раз повторить рассказ слово в слово, она воскликнула:

— Везет же некоторым! Так, значит, ты полагаешь, что Лео несметно богат?

— Уж, во всяком случае, не беден, — осторожно отозвалась Эйлин. — Если, конечно, вся эта шикарная одежда принадлежит действительно ему.

— А кому же еще? — удивилась Джессика.

— Мало ли… — многозначительно протянула Эйлин. — Сама знаешь, район у нас неспокойный…

В ответ подруга пренебрежительно фыркнула.

— Чушь! Это все твое разыгравшееся воображение. Я уверена, Лео вполне добропорядочный гражданин.

— Тогда что же он делал в такое время и в таком месте?

— А что там делала ты? — ответила Джессика вопросом на вопрос.

Эйлин смешалась.

— Ты же знаешь, у меня были вполне уважительные причины.

— Возможно, у него тоже, — возразила Джессика. — Лео же сказал, что впервые в этом районе. Так что вспомни о презумпции невиновности и перестань обвинять бедного мужчину бог весть в чем.

А может, я и в самом деле перегибаю палку, невольно задумалась Эйлин над словами подруги. Лео и в самом деле не похож на разбойника с большой дороги. Правильная речь, учтивые манеры, безупречное поведение… Ну, разве что некоторые из его шуток весьма рискованны, краснея, вспомнила она их вчерашний разговор. Впрочем, ничего, выходящего за рамки приличия.

Тогда почему же я так упорно ищу в нем лишь плохое? Может, потому, что Лео понравился мне сильнее, чем хотелось бы?..

— Эй, хватит витать в облаках, — прервала ее размышления Джессика. — Лучше скажи, что ты теперь намереваешься делать.

Эйлин развела руками.

— Разве от меня что-то зависит? Я не знаю ни его адреса, ни телефона. Даже фамилии.

Джессика с досадой тряхнула головой.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Раз Лео обещал с тобой встретиться, он сдержит слово. И что ты тогда предпримешь?

Эйлин неопределенно пожала плечами.

— Не знаю. Поговорю с ним, спрошу, как его голова… У бедняги, наверное, сотрясение.

Джессика с любопытством взглянула на подругу. Неожиданно заметила:

— А ведь он тебе понравился, верно?

Эйлин стушевалась.

— Он… он показался мне довольно милым.

— Ты в него влюбилась с первого взгляда, правда? — настойчиво выпытывала Джессика.

Эйлин покраснела.

— Ничего подобного! Разве можно влюбиться в человека, которого совершенно не знаешь? Лео мне симпатичен, но и только. И думаю, что наша предполагаемая встреча окажется последней. А может, она и вовсе не состоится. В качестве благодарности мой случайный пациент вполне может прислать с посыльным букет цветов с открыткой и этим ограничиться.

Но Джессика покачала головой.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь. И не отрицай: тебе очень хочется вновь увидеть Лео. Я же вижу. Так твои глаза не блестели уже давно, с тех пор как ты рассталась с Роджером Уилксом. А это было очень давно, когда мы еще учились в школе.

Эйлин отвела взгляд в сторону.

— Ерунда, к Роджеру я никогда не испытывала ничего серьезного. Я даже не помню, как он выглядел.

— Ты так сейчас не говорила бы, если бы он не ушел от тебя к Мелинде Стингер, первой красавице и самой заносчивой девчонке в классе. Впрочем, Роджер за это поплатился в следующем же месяце, когда легкомысленная красотка променяла его на другого.

Эйлин помрачнела. Она не любила вспоминать данный эпизод из своей жизни.

— Не будем об этом. Расскажи лучше, как обстоят дела с Фрэнком.

Попытка сменить тему удалась. О ком, о ком, а о Фрэнке подруга могла говорить часами. Светло-карие глаза Джессики потеплели, на щеках появился легкий румянец. Она явно была по уши влюблена.

— О, Фрэнк такой лапочка! Представляешь, вчера он намекнул, что совсем скоро меня ждет предложение руки и сердца. Я до сих пор не верю, что все-таки стану миссис Керн!

Эйлин иронически улыбнулась. И не преминула напомнить Джессике ее же слова, произнесенные в самом начале их с Фрэнком романтического знакомства:

— А кто говорил, что никогда не выйдет замуж за простого шофера?

Без тени смущения Джессика ответила:

— Подумаешь, я же не знала, что у Фрэнка окажется золотое сердце и покладистый нрав. По-моему, только он в состоянии спокойно терпеть мои выходки. Да и зарплаты водителя вполне достаточно для безбедного существования. Не всем же, — тут она выразительно повела глазами, — в жизни посчастливилось познакомиться с миллионером, да еще при столь пикантных обстоятельствах!

Эйлин досадливо поморщилась. А она-то надеялась, что тема Лео на сегодня закрыта. Нарочито пренебрежительно ответила:

— Ах, оставь. Во-первых, никакой он не миллионер. Такие без охраны на улице не показываются, и просто с кулаками на них не нападают. А во-вторых, между нами все равно ничего не может быть. Лео — тридцать четыре, ему интересны более умные, развитые и зрелые женщины. Со мной, сиделкой из городской больницы, не так давно покинувшей школьную скамью, ему просто не о чем говорить.

Джессика пристально посмотрела на подругу.

— Ты, зря себя недооцениваешь.

— Наоборот, сужу о себе трезво. Ведь у меня даже нет высшего образования!

— У миллионов людей нет высшего образования, — возразила Джессика. — И, тем не менее, они ничуть не хуже и не лучше других. Кроме того, тебе всего двадцать один и ты собираешься поступать в медицинский университет. Естественно, как только накопишь нужную сумму.

Эйлин покачала головой.

— Нет, это нереально. Я работаю уже несколько лет, а отложить удалось совсем немного. Если так пойдет и дальше, я выйду из студенческого возраста раньше, чем соберу деньги на учебу. О педиатрии можно забыть. Если повезет, буду в качестве дилетанта лечить собственных детей.

— Но ведь ты всегда хотела стать высококлассным врачом! — воскликнула Джессика. — Уж не думаешь ли отказаться от заветной мечты?

— Иногда обстоятельства сильнее нас.

Джессика нахмурилась.

— Ты рассуждаешь как старуха. На тебя это совсем не похоже.

Эйлин пожала плечами.

— Наверное, просто не выспалась. Сама понимаешь почему. А завтра вновь на дежурство…

— М-да… — неопределенно протянула Джессика. — Ладно, намек понят. Оставляю тебя в покое и желаю, как следует отдохнуть и выспаться. Произойдет что-нибудь интересное, звони. — Уже направляясь к входной двери, Джессика обернулась и лукаво прищурилась. — И не надейся, будто тема Лео закрыта. От меня ты так просто не отделаешься.