Противостояние

Глава 12

- Птицы принесли нам недобрые вести. - проговорил Йорик вполголоса, не оборачиваясь ко мне.

- Какие вести?! - пробурчал я непонимающе, одновременно умываясь в чане с ледяной водой.

- На посмотри. - Йорик, наконец обратил на меня свой взор, и протянул небольшой свиток, снятый с голубиной ноги. Я бросил умывание и взяв свиток мокрыми руками, поднес его к глазам. Буквы плясали хороводы, у меня все еще кружилась голова. Постепенно головоокружение прошло, сказалось утренне умывание и студеный утренний воздух. Я отчетливо прочитал фразу, написанную корявым почерком. "На нас снова напали, на этот раз со стороны северных ворот, форпост почти уничтожен, отряд форпоста убит подчистую, остались только мы с Пирсом, но и нам недолго коптить воздух. Их очень много. Они убивают всех. Прошу, защитите наши семьи! Они направляются к равнине!"

Йорика было не узнать. Он был разгневан донельзя. Сейчас он мог убить одним лишь взглядом. И без того беспокойный, с переменчивым настроением, он был взвинчен донельзя.

Когда он обратился ко мне, его голос дрожал от ярости и гнева: - Ты! Прочел?! Это?! Ты!! Прочел!!

Он часто и прерывисто дышал, не в силах сдержать эмоциональные порывы. Его красивое лицо покраснело, его исказила гримаса гнева. Он рвал и метал. Если бы здесь очутился Наварх, то он убил бы тварь голыми руками. Трезвея буквально на глазах, я попытался осмыслить происходящее. Меня словно ударили под дых. Подло, коварно, исподтишка. Ударили и оставили умирать. Я почувствовал, что еще немного и я взбешусь не меньше брата, но быстро проявив недюжинные волевые усилия, немного успокоился. Ровно настолько, чтобы трезво оценивать окружающую действительность.

- Значит так. - начал я издалека, - Чтобы попасть в город, им надо пройти через равнину. На равнине находимся мы. Им не получится сделать это! Мы их попросту не пропустим! Костьми ляжем, но не пропустим! Забьем их до смерти, здесь они и сдохнут!

Йорик продолжал бесноваться, не находя себе места.

- Ты думаешь это так просто?! Я понимаю, что по большому счету на нас напали тупые и необученные создания, но их численное превосходство дает им шанс!! Они плохо ладят с головой, очень тупы и неорганизованы, но им все равно получатся убивать наших! А вурдулаки?! Ты видел их клыки?! Упыри, саблезубые вакхлаки?! Породистые гоблины?! Вся эта мерзость невероятно живуча и неприхотлива. Они попросту задавят нас своим числом, убьют, сожрут, разграбят и изгадят все вокруг. - в исступлении прокричал Йорик.

- Не беспокойся братец, еще не все потеряно! Да, возможно что сейчас наши силы уравнялись, но мы все равно отстоим право на жизнь! Никто не смеет посягать на наш покой, на нашу прекрасную, хоть и небольшую, Империю. Никто не вправе лишать нас места под солнцем. Никто не должен пытаться лишать жизни нас и наших подданных! Если враг посягнет на нас и наши святыни, он будет жестоко наказан! Наказание должно быть моментальным и неотвратимым!

- Трентон, ты что не понимаешь?! Они идут сюда и их количество огромно!! - проговорил Йорик, смерив меня непонимающим взглядом.

- Значит недолго им осталось. Дни их никчемной жизни сочтены. Их жалкие душонки пойдут под откос, сгинут в овраг смерти, а по другому не может быть. Ведь мы победители!

- Ты шутишь чтоли?! Как?! Как!! Как мы перемелем всю эту ораву!! Всю эту массу бездарных идиотов!! Их очень много!! Понимаешь?!! Их очень, очень, очень много!!! - Йорик схватился за голову, пытаясь окончательно не слететь с катушек.

- Нас тоже немало, - проговорил я как можно более убедительней, пытаясь успокоить Йорика, - не забывай, что кроме основной армии, у нас имеется некоторое количество резервных отрядов, конюшня с монстрами - сильными и свирепыми, да в конце концов, если дела пойдут из рук вон плохо, мы и простых жителей под ружье поставим!

Йорик продолжал внимательно слушать. В его глазах промелькнула искра надежды. Надежды на спасение наших жизней, нашей Империи, нашего будущего. Он немного сбавил пыл.

- А это дело! - вдумчиво проговорил он, - У нас достаточное количество ресурсов для продолжения противостояния!

- Не забывай, что в самом крайнем случае, мы можем обратиться за помощью к Верховным Богам, подтвердив свою лояльность жертвоприношениями! Кроме этого козыря, у нас имеется еще несколько козырных тузов в рукаве!

- Какие например?! - полюбопытствовал брат, почти придя в себя.

- Некоторое количество универсальной энергии, твои и мои знания! Неужели ты не сможешь в кратчайшие сроки наштамповать в лаборатории несколько тысяч тупых монстров?! Неужели ты за пару суток не создашь примитивные биологические машины, ходящие на двух лапах и обладающие полным арсеналом орудий для убийства?!

- Могу! Хорошая идея! Энергия у нас имеется!

- Если сильно прижмет, быстро метнешься в лабораторию и в кратчайшие сроки вырастишь, таких отборных и диких ублюдков, что любой вурдулак позавидует остроте их зубов и свирепости!

- Это даже прекрасно! Хорошую идею ты мне подал. Я и раньше думал о выведении тупых и агрессивных созданий, заточенных только под одну цель. Убивать. Но мне было жалко универсальной энергии. Теперь же, мы можем лишиться всего, энергии в первую очередь. Так почему бы ее не применить себе на пользу?! В крайнем случае, если я не успею создать монстров, или если мои усилия не увенчаются успехом, то выпущу всю энергию в атмосферу. Лишь бы она не досталась этой паршивой погани.

- Вот видишь, не все так печально, но попотеть все-таки придется! - подытожил я наш утренний разговор.

Йорик постоял. Помолчал. Подумал, затем изрек с многозначительным видом: - Возможно нам не понадобиться создавать никаких монстров! Вполне вероятно, что мы справимся своими силами.

- Все хватит разглагольствовать, пора приниматься за работу! Узнай сперва, в каком состоянии находятся наши полки. Как чувствует себя артиллерия, пехота, кавалерия?! Куда подвезти провизию, боеприпасы?! Какие отряды необходимо перегруппировать, какие истощены потерями?!

Йорик подумал. Минуту. Вторую. Наконец, он собрался с мыслями и принялся стремительно действовать.

- Писаря и голубей!! - прокричал Йорик, яростно хлопая в ладоши.

Слуги быстро примчались, держа в руках две клетки с почтовыми голубями.

- Писарь! Где писарь!! - прогрохотал Йорик.

- Мы к вашим услугам господин!! - слуги развели в реверансе руки и благочестиво поклонились.

- Пергамент! Бумагу! Пишущие перья! Чернила!

Мгновение, и на небольшом столе лежали стопки листов бумаги и пергамента, несколько перьев и флакон чернил. За столом сидело двое слуг, остальные сгрудились у клеток с голубями.

- Пишите! Пишите! Кавалерии!! Пехоте!! Артиллерии!! Как обстоят дела на поле битвы!! Сколько осталось ядер!! Как происходит снабжение провизией и снаряжением!! Какие есть пожелания и предложения!! - Йорик диктовал приказы и вопросы командованию отдельных отрядов и полков, кавалеристам и артиллеристам, - Дайте всем знать, что к нам продвигаются новые толпы нечисти! Почти две дивизии!! Пишите мой приказ - "Утроить усилия, не отступать, только вперед, только вперед и ни шагу назад!! Победным шествием пройтись по врагу!! Преподнести ему урок хороших манер, да такой, чтобы твари прекратили наконец соваться в наши миры! Разрешаю использовать некоторое количество магии для поднятия боевого духа солдат!"

Писари закончили писать донесения и вопросительно уставились на моего брата.

Я опередил Йорика, приказав: - Привязать донесения к ногам голубей!

Голубей по очереди вытащили из клетки. К ногам птиц быстро прикрепили бумажки с важной информацией. Слуги стояли с пернатыми в руках в ожидании дальнейших распоряжений

- Отпустить птиц! - приказал я.

Слуги разжали руки. Голуби шумным вихрем взмыли ввысь, и полетели в самое сердце битвы.

- Все собирайся! На поле битвы! Сейчас не до сантиментов! Поможем нашим измученным солдатам! - произнес зачем то Йорик, хотя я и без него прекрасно осознавал происходящее.

Твари рыскали по лабиринту пещер, в поисках выхода. Некоторые из них, весьма существенная часть, погибали в коридорах, коварно запутанных клубком хитросплетенных подземных ходов. Падали в глубокие ямы, так, что трещали кости. Хоронились под завалами, внезапно образующимися, из-за их криков и сильного топота - пещеры любят тишину и спокойствие. Безрезультатно ходили кругами, не находя выхода из подземных ходов, и погибали от недостатка кислорода, если заходили слишком глубоко. К тому же, пещеры были обитаемы. В них находилось множество интересных форм жизни. Летучие мыши, ядовитые пауки, проворные зверьки, напоминающие крыс. В небольших подземных ручейках водилась рыба, и пещерные рептилии. Все они хотели есть. Пауки жалили ядом, стоило их только потревожить. Действие паучьего яда имело отложенный эффект, в результате смертельный укус не воспринимался как что-то существенное. Ну подумаешь укус и укус. Да болючий, равный по силе укусу пчелы, да неприятно зудит и чешется, но потом ведь пройдет? К нечсастью для незадачливых выродков, укус паука был смертельным. Пробежав добрый час, после укуса, ничего не подозревающие выродки лишались жизни, как только яд достигал их тупого мозга и поражал его. Их парализовало и они падали на землю, скрюченные в непередаваемых муках, корчились, агонизировали, ловя непослушным ртом спертый пещерный воздух. Их жалкие попытки перебороть действие яда, заканчивались безоговорочной победой последнего.

- Колдовсво! Колдовство!! - шушукались твари, продолжая бежать в поисках выхода. Несчастный погибал под ногами своих сородичей. А твари все метались и метались по лабиринтам пещер в надежде отыскать проход в светлые миры. Периодически этой безумной своре божьей срани, приходилось преодолевать небольшие подземные речушки. Мало того, что некоторых их них уволакивало подземным течением под воду, других ловили рептилии напоминающие крокодилов. Летучие мыши были потревоженны шабашом гопоты рвущейся в светлые миры, через спокойствие темных пещер. Они в панике летали повсюду. Задевали кожистыми крыльями гоблинов и вурдулаков. Некоторые из летучих мышей были в один миг съедены. Другие продолжали летать, пищать и испражняться на головы скотов, потревоживших их спокойствие.

И все-таки, дикиий, безумный и бесбашенный забег нечестивых юродивых поганцев увенчался успехом. Вдали забрезжил свет. Потом света стало больше. Паскудники осознали, что нашли выход.

- Ууууууууууу!! - Аэххрр!!! Уаууаууау!! - заголосила шантрапа во все разнообразие луженых глоток.

Они мчались, словно уродливые мотыльки на огни дневного света, и орали не переставая.

- Уууууу!! - Азхххрр!! - Уу!! - Уу!! - Уу!! - Аааааррр!!

Буквально через полчаса, сумевшие пройти через пещеры и выжить, темным косматым месивом излились наружу. Их быстро заметили - птицы, звери, - заголосили, захлопали крыльями и забили копытами. Быстро побежали прочь от месива смрадных тел, инстинктивно понимая, что от этих безумных зверюг, от этих дикого сброда надо держаться как можно дальше. Их заметили не только звери и птицы. Самое главное, что их увидели с форпоста. Нашего форпоста, охранявшего границу. Он находился недалеко от пещер и северных ворот. Напомню, что северные ворота - монументальное сооружение, неимоверного размера мегалит, построенный из колосальных каменных плит. Он представлял собой проем из гранита, начинающийся с земли и уходящий далеко, далеко в небо. В проеме находились две громаднейшие створки. Сейчас, и все оставшееся время, как себя помнит история, они были закрыты. Что за ними не знал никто. Кто их соорудил, тоже не знали, но догадывались. Боги. Но чьи боги?! И для чего это сооружение?! Что находится по ту сторону ворот?! На эти вопросы не мог никто ответить, потому что никто не знал, откуда появились мегалиты и кем они были созданы.

Но вернемся к нашим уродам - войску из темных миров. Не прошло и пятнадцати минут, как большая их часть вылетела из пещер, и быстро построилась в шеренгу. Шеренги построились в полки, полки в дивизии. На этот раз полками командовали вурдулаки, как наиболее сильные, если не считать саблезубых вакхлаков. Саблезубых вакхлаков не было ни в одном полку, поэтому подкреплением командовали вурдулаки.

- Аээээххххрр!! Строиться!! - Прокричали они в пространство, обращаясь к собратьям по оружию.

Полчища гоблинов, ватаги вурдулаков и упырей беспрекословно подчинились им.

- Вперед, к своим братьям!! - Опять прокричали вурдулаки, и во всю прыть, не разбирая дороги, помчались к равнине, где разыгрывались карты сражения.

На форпосте, охраняющим вход в пещеры, было все как обычно. Ничего не предвещало начало того безумия, которое должно было вот вот разыграться. Первое, что заметила нечисть, вырвавшись на свободу из пещер, если не считать творений дикой природы, была высокая дозорная башня, высившаяся в составе небольшой крепости. Было раннее утро и все спали, если не считать нескольких дозорных. Они первыми увидели бредущие толпы сумасбродной гопоты, и подняли тревогу. Надо отдать должное небольшому отряду форпоста. Сражались они славно! Изо всех сил наши отважные воины бились с упырями и гоблинами, карабкающимися по стенам, в то время как несколько воинов, в спешке отправляли донесения при помощи почтовых голубей. Выпустив около дюжины птиц, они бросились на помощь.

Что тут скажешь? Силы были абсолютно неравны. Бесноватый сброд, просто сожрал наших солдат, и разломал наш форпост, не оставив от него камня на камне. Не успокоившись на этом, огромнейшая, но плохо организованная ватага нечисти, помчалась на звуки сражения. Скоро, примерно через три часа бесперерывного бега, перед ними замаячили отблески безудержного побоища. Звуки битвы стали намного отчетливие. Теперь выродки с легкостью различали крики наших солдат и пронзительный визг, лаяние и скулеж, своих братьев по разуму. Лязг оружия резал уши. Ядра разрывались буквально под ногами. Уже несколько сотен тварей из новых дивизий, благодаря артиллерийстким залпам, лишились жизни, Но это была капля в море. Даже неорганизованная, и плохо подготовленная толпа грязных животных, представляла собой грозную силу. Все потому, что их было много. Очень много. Мои воины и мы с Йориком, столкнулись с еще большим вызовом. Осилим ли мы? Перемелем ли бесчисленные сонмы уродцев своим совершенным оружием? Если не осилим, если не победим, то мы почти мертвы. Империя, и ее подданные исчезнут с карты миров. Империя будет разграблена и уничтожена, а наши подданные убиты, съедены и отправлены в рабство. Почему то ни нам, ни моим солдатам, ни простым городским жителям не хотелось быть съеденными заживо, или проданными в рабство. Также мы не хотели смерти нашей Светлой Империи, напротив, большинство ее обитателей хотели еще большего процветания государства. Поэтому мы и не думали сдаваться. Да. Сейчас перевес сил, по крайней мере в численности пехоты, был на стороне врага, но мы то умнее, изобретательнее и смекалистие тупых гоблинов! Мы, очень хорошо организованы, еще больше дисциплинированы, и крайне последовательны в достижении своих целей. По сути, если взять во внимание все вышеописанное, силы приблизительно равны. Вот и посмотрим чья возьмет! Просто тупая безумная сила, или сила, примененная в самый нужный момент! Холодный расчет, или бездумное махание когтями и клацание челюстями, в надежде отхватить кусок пожирнее! Безумное и бездумное стремление к удовлетворению животных желаний, или желания, помноженные на рассудок и рассуждения! Думаю ответ очевиден.

Но вернемся к нашим баранам, то есть гоблинам. Твари достигли равнины. Теперь они были в самом начале разыгравшегося сражения, в окружении трупаков своих боевых товарищей, почивших трусливой смертью от рук наших искусных воинов. Новые полки нечисти заполнили окружающее пространство, они буквально выплясываили на начинающихся гнить кучах убитых собратьев, дико визжа и сумасшедше крутя глазами. Еще бы! Еще никогда они не видели вокруг себя такое количество вкусного мяса! Их предводитель не обманул их! Сейчас мы вдоволь порезвимся, так и читалось в их безумных взглядах. Некоторые, более шустрые, вовсю жевали останки, кто руку, кто ногу. Упыри пили свежую кровь недавно умерщвленных, вурдулаки и гоблины от них не отставали, крупными кусками пожирая первое попавшееся под руку мясо. Да за такой пир можно и умереть! Где там наши враги?! Твари урчали в предвкушении зверств, непотребств, шабаша. Накидав в требуху останки своих почивших дружков, вурдулачье племя, ринулось вглубь равнины, в эпицентр битвы.

И вот и я, и Йорик мчимся в пасть битвы. Многочисленное подкрепление тварей достигло сражения. Не думая ни секунды, выродки бросились творить бесчинства, повинуясь одним лишь инстинктам. Они совершали разнообразные ужасные непотребства. Кто во что горазд! Один из вурдулаков набросился на нашего пехотинца и схватив его за плечи, уцепился в несчастному когтями в шею. Затем прокусил длинными клыками череп несчатного. Из головы пехотинца полились мозги, а вурдулак, влекомый запахом крови, в исступлении раздирал трепыхающееся тело. Парочка гоблинов довольно лихо орудовала костяными мечами, но что они могли противопоставить нашим меченосцам? Через полминуты от них осталось несколько разрубленных кусков! Упыри кромсали плоть острыми, загнутыми как у кошки когтями. Вурдулаки пытались напиться крови, гоблины выжить и нажраться плоти. Это была не битва, это была свалка, месиво из безумных существ, с которыми пытались справиться мои солдаты. Ублюдки напирали на нас. Скулили, рычали, завывали. Махали во все стороны крепкими лапами, пытась нанести увечья. Клацали зубами в надежде вырвать кусок мяса из живого тела. Прыгали, метались и бегали кругами. Происходящее вокруг представляло собой самое настоящее сумасшествие. Как будто из психушки выпустили всех психов и дав по топору, разрешили бегать по городу в поисках жертв. Этими психами было гоблинское отродье. Мы отбивались изо всех сил.

Бились как полоумные. Я рассекал одно вражеское тело за другим, настолько быстро, насколько позволяла моя сноровка, менее чем за час я уничтожил около тридцати выродков. Мне прокусили доспех и добрались до руки. Вот неудача! Рана быстро загноится, если ее вовремя не обработать! Я вскочил на коня и поскакал, обратно. В шатер.

Быстро выбежал лекарь и обработал рану специальным составом. И хотя он упрашивал остаться и немного восстановиться, я снова ринулся в бой. Дождь хлестал меня по лицу, конь надсадно хрипел от сильной усталости булькая пеной вырывющейся из его рта и ноздрей. Лавина безумных зверюг скакала по кучам трупов. Скоро наши пути пересеклись. Все началось по новой. Короткая потасовка, предсмертный рев и вопль. Агония разрубленных тел, бьющая фонтаном кровь. Жуткое месиво. Дождь, грязь, ветер и непрекращающаяся свалка абсолютно безумного противоборства. Противоборства жестокого, кровавого, беспощадного.