Противостояние

Глава 17

Наварх нервничал. Очень сильно нервничал. Это можно с успехом заметить по тем ужасным казням, которые были исполнены, благодаря его приказу, мгновение назад. Несколько тысяч обезглавленных гоблинов валялись в лужах собственной крови на огромном пространстве центральной площади, в неслыханном беспорядке, где кучами, где порознь. Что и говорить, гоблины не оправдали надежд своего правителя, поэтому поплатились за это.

Количество убитых было огромно. От них исходил тлетворный запах такой силы, что очутившись рядом с этими прогнившими телами, можно мгновенно потерять сознание. Наварх находился в ужасно расстроенных чувствах. Его дерзкие и ужасные мечты не находили проникновения в существующую реальность, оставаясь в мире грез. Ужасающие стремления осколками льда разбивались об крепчайшую стену… Об ту силу, об те войска, которые были выставлены наперекор ему правителями Светлого Королевства, единственному уцелевшему из всех царств, которое успешно противостояло армии тьмы.

Наварха очень бесило, что он не может совладать с набирающей силу империей. То, что Светлое Королевство набирает силу, крепчает день ото дня, и расширяет владения, было видно, как на ладони, а Наварху не хотелось делить господство в мирах с кем-нибудь еще. Он хотел быть единственным правителем — ИМПЕРАТОРОМ ВСЕГО СУЩЕГО.

Кто знает, может быть, когда он одолеет то единственное препятствие, вставшее у него на пути, и поднакопит достаточно сил, то чем бес не шутит, он пойдет войной на светлых Богов, и тогда во всех мирах воцарится всеобщий хаос, чего Наварх так добивался.

А сейчас он не мог разрушить небольшую империю! Стыд и позор! Если бы это видел его ужасный папочка, то, наверное, раз бы по сто перевернулся в гробу! Непорядок, подумал Наварх, и взбесился пуще прежнего. Он приказал привести к нему своего любимца вурдалака.

Его быстро привели. Перед Навархом стоял грозный исполин.

— Ты, наверное, проголодался бедненький! — обратился Наварх к вурдалаку, на что тот утвердительно заурчал.

— Сейчас я тебя покормлю! — проговорил Наварх и что-то шепнул на ухо слуге.

Спустя пару минут к Наварху привели грязное, извивающееся и унизительно скулящее существо. Это была одна из разновидностей человека. Человек не хотел умирать и просил о пощаде, но его никто не слушал. Наварх подошел к человеку, и, не колеблясь ни мгновения, бросил его на растерзание гиганту-вурдалаку. Вурдалак быстро принялся отрывать от человека куски пожирней, не обращая никакого внимания на душераздирающие вопли. В итоге все, что осталось от человека, он разом отправил себе в пасть. Ужасные вопли прекратились. Одно существо пожрало другое, и я бы не сказал, что оно насытилось. Наоборот. Вурдалак требовал добавки. Ему дали еще одну возможность подкрепиться. На этот раз вурдулаку преподнесли парочку гоблинов. Гоблины также не хотели умирать и пытались сопротивляться. Их попытки выжить выглядели достаточно смешно. Шансы были не равны. Вурдулак быстренько сожрал гоблинов и был таков! Теперь вурдулак не требовал добавки. Он стоял и мурлыкал, словно налакавшийся сметаны кот.

Убедившись в том, что тварь окончательно нажралась, Наварх быстро забрался вурдалаку на голову, и сильно стеганув по уродливой башке золотыми шпорами, погнал монстра вдаль. Вурдалак заурчал гулко и громко, затем взвыл неподобающе резко, и быстро помчался, давя тяжелыми лапищами более мелких монстров, копошащихся внизу.

Вурдалак продолжал бежать все быстрее и быстрее. Наварх гнал его в темный лес, ведь именно там он хотел излить свою злобу.

В темном лесу находился старинный алтарь. Именно туда и направлялся Наварх. Когда он там очутился все уже было готово. Несколько сотен связанных гоблинов, дезертировавших с поля боя, были пойманы и отправлены на убой. Прямо сейчас их принесут в жертву. Верховные Демоны требовали плоти, душ и страданий. Наварх внял их просьбам.

Вурдулак достиг алтаря очень быстро. Буквально за десять минут. С диким ревом он прыгнул в самый центр места для жертвоприношений, представляющей собой небольшую поляну, с плоскими камнями, хаотично расположенными по ее периметру. На камнях и будет произведена экзекуция. Еще живые куски плоти положат на камни и крепко привяжут. Затем их будут пытать. Сдирать живьем кожу, вырезать внутренние органы, пускать кровь. Нескольким вырвут сердце и оторвут голову.

- Аааааааррррр!! - взревел вурдулак.

- Правитель приехал! - заверещали жрецы, которые состояли из небольшой прослойки гоблинов, более высокой масти, - Правитель!

Нетерпеливым взмахом руки Наварх прекратил нарастающий галдеж, порядком давивший на уши: - У вас все готово?! Скоты вы премерзкие?!

- Да повелитель! Все готово к жертвоприношению! Алтарь вновь вкусит свежую кровь! Высшие Демоны будут довольны!

- Приступаем! - сказал Наварх.

- Приступим! - эхом отозвался главный жрец всей этой поганой братии.

Все быстро ожило и зашевелилось. Моментально подскочив к первым попавшимся гоблинам, жрецы, несмотря на их сопротивление, бойко взяли их под руки, и разложили по алтарям. Связанные дезертиры пытались извиваться, но быстро успокаивались, получив пару раз дубинкой по голове.

- Мы готовы печь пироги, господин! - вновь произнес главный жрец.

Наварх снова махнул рукой: - Начинаем!

- Принести в жертву, первую партию отступников! - прокричал главный жрец во весь рот.

Алтарь мгновенно ожил. Забили барабаны, заревела парочка упырей. Жрецы достали из под плащей остро отточенные кинжалы, и принялись совершать обряд. Они вспарывали брюшины и вырывали ребра. Сдирали кожу и срезали скальпы. Вырывали сердца и выпускали на волю кишки. Разбивали камнями головы и суставы. Дикий, безумный, полный страдания рев, раз за разом вырывался из глоток заживо раздираемых существ. Кровь обагрила землю, вырвавшись на волю. Окропила древние камни, окрасила одежду и тела в кроваво-красный цвет. Несчастные гоблины, кто с оторванными конечностями, кто с разодранными внутренностями и выпущенными наружу кишками, орали белугой, извавались в агонии, разбрызгивали кровь из страшных ран и оторванных конечностей.

- Аааааа!!! Аааааааааа!!! Ааааааа!!!

- Ха ха ха ха! - посмеивались жрецы, - будете знать, как бежать с поля боя! Предатели! Скоты! Дезертиры! Вы полностью искупите свою вину!

- Аааааа!!! - нечлонораздельно орали гоблины, пузырящейся кровью изо рта, - Аааааа!!!

Вдоволь натешившись с первой партией, жрецы принялись за вторую. Одному несчастному разрезали брюхо и вытащили на всеобщее обозрение его мерзкие кишки. Другому с хрустом вырвали сердце из груди и сожрали. Третьему размозжили череп большим валуном. С остальными обращались еще более страшным образом. Бросив вторую партию на землю и вдоволь полюбовавшись на творение рук своих, жрецы принялись за третью.

- Вы будете довольны!! Вы сполна вкусите энергии, полученной из страданий убитых, вдоволь напьетесь измученных душ! Налюбуетесь на наши прекрасные зверства! - проговорил Наварх вслух, обращаясь к Верховным Демонам.

В голове Наварха ожили голоса. Голова загудела, в глазах Наварха затроило, он пошатнулся в седле и чуть не потерял сознание.

- Мы услышали твои речи Наварх! Так держать! Делай больше жертвоприношений, зверств и убийств, и Верховный Арбитр воздаст тебе по заслугам твоим! Больше жертвоприношений! Еще больше зверств и мучений! Мы надеемся на тебя Наварх! Не подведи нас!

- Все это ваше! Ваши тела, ваши души, ваши сердца и жизненная энергия! Забирайте все себе! - проговорил Наварх вслух, указывая рукой на кровавый алтарь жертвоприношений, - Я и мои подданные стараются для вас, и только для вас! Я исполняю указания своих господ!

- Так держать! Так держать! Будь подвластен нам, служи и повинуйся! Будь нашим рабом и будешь вознагражден!

Боль в голове постепенно стихла, снизойдя на нет.

- Убейте их всех! Замучайте как можно больнее!! - прорычал Наварх, приходя в себя. Его ручной вурдулак заревел в порыве солидарности со своим хозяином.

Жрецы молча принялись громоздить на алтари очередную партию жертв. Все перепачканные кровью и мозгами, в разорванных балахонах, с остро отточенными кинжалами, с которых стекала кровь, они внушали ужас и отвращение. Но все равно за тем действом, которое они совершали, было интересно наблюдать. Их мерзкие жертвоприношения были омерзительны, подлы и ужасны, но от них невозможно было оторвать взгляд. Жрецы, по сути натуральные маньяки, принялись с новыми силами кромсать несчастных на мелкие куски. Воздух заполнила новая порция жутких воплей. Кровь вновь обагрила землю. Еще несколько десятков существ были свирепо умерщвлены.

Вдруг воздух сотряс странный рокот, даже больше вибрация. Постепенно рокот нарастал, земля задрожала, каменные постаменты для жертвоприношений заходили ходуном. Непрекращающийся гул в ушах достиг самых мозгов и чуть не остановил сердце. Все присутствующие замерли, словно парализованные, не в силах даже пошевелиться. Их охватила безумная, агонизирующая паника, словно водопад свирепого ужаса, она достигла тел. Все живые тела начали биться в судорожных припадках, изо рта некоторых полилась кровавая пена. Жадно хватая воздух, непослушным ртом, букашки этого мира, старались не сдохнуть. Каждое тело, будучи еще живым, боролось за свое существование. Когда грохот достиг своей вершины, кто-то там, в самом низу, произнес, прямо из чрева матери земли, обращаясь к присутствующим: - Молодцы! Вы немного утолили нашу жажду! Вам дается шанс, отличиться еще раз! Продолжайте в том же духе, и будете жить!

Голос смолк также внезапно, как и появился, вместе с ним ушел гул, словно кто-то щелкнул переключателем глубоко в самых недрах земли. Все, включая Наварха и вурдулака, упали без сознания.

Постепенно туман перед глазами рассеялся, и Наварх пришел в себя. Он лежал в своих покоях, на ложе из гоблинских шкур. Его сон охраняла стража, состоящая из полудюжины крепких упырей.

- Принесите мне завтрак, да побыстрее! - скомандовал Наварх.

Ему быстро принесли, все что он хотел. Несколько бурдюков, доверху наполненных свежей кровью, туши убитых гоблинов и упырей. Наварх с удовольствием принялся за трапезу, отрывая от бездыханных тел увесистые куски мяса, и отправлялл их в свое прожорливое нутро. Он чавкал, прожевывая питательную пищу, и поминутно прикладывался к кубку из черепа бронтозавра, доверху наполненного свежей упыриной кровью.

- Ааахх! - крякнул довольно Наварх, и откинулся назад, уперевшись спиной в стену из темного камня, - Хорошо!

Упыри одобрительно загудели, заулыбались безобразными ртами, заполненными острейшими клыками. Наварх раздобрился.

- Кушайте мои подданные, утолите свой голод! - проговорил он, бросая недоеденные туши гоблинов, прямо на пол. Упыри принялись обрадованно грызть щедро преподнесенный презент, весело хрумкая хрящами и вгрызаясь внутрь, пытаясь достать вкусную печень, или, на худой конец, селезенку.

Наварх, как это ни странно, пребывал в хорошем расположении духа.

- А не устроить ли мне представление?! - вслух произнес он.

И он его устроил. У Наварха, как и у любого уважающего себя правителя, была тяга к некоторого рода развлечениям. Наварх очень любил смотреть на казни, зверства, бои. Вот бой он и решил устроить. Между гладиаторами и львами. У него даже амфитеатр имелся для этого представления, поэтому ничего не надо было строить. Сказано сделано. Наварх, уже восседает в ложе амфитеатра, и с интересом наблюдает за происходящем внизу - на арене. А на арене было, что посмотреть. Несколько львов и гладиаторов стояли друг напротив друга, и только и ждали начала битвы между собой. Битвы насмерть. Выигравшему в поединке достается его жизнь. Неплохая награда.

Прозвучала короткая и отрывистая команда. Львов отстегнули от привязи. Страшные создания с диким рычанием бросились на бойцов. Хищников было не меньше дюжины. Один изо львов решил поторопиться, и совершил длинный затяжной прыжок. Его переразвитая туша очутилась прямо над гладиаторами. Безжалостные челюсти клацнули с жутким хрустом, поймав добычу, а клыки разорвали ее. С отвратительным звуком кошмарный зверь откусил полголовы бедолаге. Гладиатору нисколько не помог его железный шлем. В то время, как одна половина головы нечленораздельно кричала проклятия окровавленным ртом, разбрызгивая повсюду мозги, а тело конвульсивно подергивалось, вторая половина была с аппетитом счавкана мерзким чудовищем. Естественно, мозги вывалились наружу. Жуткое зрелище, скажу я вам ребята.

Если вы думаете, что для выскочки льва все обернулось хорошо, вы глубоко заблуждаетесь. Милое создание не учло одну вещь, у гладиаторов были копья — крепкие и острые. Именно этими копьями бойцы, ни секунды не сомневаясь в правильности своих поступков, проткнули животину насквозь. Удары были такой силы, что вырвали существу несколько ребер, повредили важные сосуды, и, естественно, распороли брюхо. С жутким воем смертельно раненое существо, мяукая в предсмертной муке, сильно оттолкнувшись своими мощными лапами, отпрыгнуло прочь от лишивших его жизни мучителей. Пребывая в дикой агонии, зубатая тварь, прежде чем отпрыгнуть, успела располосовать одного из воинов на несколько частей тридцатисантиметровыми когтями. От воина остались лишь истерзанные, конвульсивно подергивающиеся лоскуты кровавой плоти.

Второму гладиатору повезло больше. Зверюга лишь чуть-чуть задела несчастного, и хоть содрала с него когтем скальп, но не лишила жизни, что радует.

Зверюга прыгала извивалась и пронзительно мяукала. Даже не мяукала - скулила. Золотистая шерсть существа пропиталась бурыми пятнами крови, а оно само летело, не зная куда, повсюду оставляя поврежденные внутренности. Вот существо оказалось около своих сородичей. Ему однозначно повезло, потому что счавкали его очень быстро. Оно даже ничего не почувствовало. Через некоторое время все было кончено. От одного из громадных саблезубов осталось лишь несколько кусков окровавленной шкуры, и пара обглоданных костей. Львы любили пожрать. Наконец существа полностью сожрали собрата и их по прежнему голодные и злые взгляды устремились в сторону воинов.

Ужасные твари направились к воинам не торопясь, словно понимая, какая невероятная опасность может исходить от, в принципе, примитивных орудий, оказавшихся в умелых руках. Львы приближались к бедным воинам. Воины потихоньку пятились. Воины бросили на произвол судьбы двух мертвецов — результат нападения убитого льва на их отряд. Воин с содранным скальпом остался в строю. Он был в сознании, и даже мог драться! При удачном стечении обстоятельств он выживет, поэтому его никто не оставлял на произвол судьбы, один на один со страшными тварями.

От лежащих на земле мертвецов исходил сладковатый запах свежеубитой добычи. В воздухе около тел роились мухи. Львы тихо взвыли, и прижав острые уши к лобастым головам, по кошачьему крадучись, но быстро помчались к трупам. Когда существа, наконец, добрались до мертвецов, между ними завязалась нешуточная драка. Разодранные трупы летали над головами зрителей, без остановки подбрасываемые вверх разбушевавшимися животными. В конце-концов мертвецы были окончательно разодраны и съедены.

По всему амфитеатру пронесся всеобщий вздох: — Аааахххх…

Страсти накалялись. Все без исключения зрители с интересом наблюдали за происходящим. Наварх радостно потирал ладони, предвкушая скорую развязку, и литрами поглощал свой любимый напиток — свежую кровь.

Гладиаторы перестали пятиться, потому что уперлись спинами в стену, сплошь утыканную крючьями. Назад дороги не было. Пришлось драться. И они начали драться. Каждый по отдельности и все вместе надеялись выжить. В свою очередь, звери хотели свою порцию свежатинки, а народ желал зрелищ. Звери бросились на несчастных, но сейчас воины были в более выгодной позиции, чем раньше. Гладиаторам никто не угрожал с тыла, да и разгуляться звери особо не могли, по той простой причине, что им мешали вмонтированные в стену крючья. Кстати, эти крючья предназначались для исполнения казней. На них сбрасывали провинившихся, либо неугодных правителю существ. Иногда, прежде чем окончательно испустить дух, несчастные гоблины днями висели на проткнувших тело крючьях.

Львы сгрудились около воинов, прижали уши к голове, прижались к земле, постепенно приближаясь. Воины стали подбадривать себя чем-то вроде молитвенных песен, постепенно входя в раж. Они дико орали, и произносили страшные проклятия в адрес Наварха и его ужасных львов. Наварх лишь громко хохотал в ответ, заедая свой смех только что принесенными свежими внутренностями. Львы неотступно приближались к своим жертвам. Дайте нам мясо! Мясо! Мясо!! Мясо!!! Так и читалось в их желтых глазах. И они получили очередную порцию мяса.

Выбрав момент, львы разом бросились на одного из несчастных и мгновенно вытащили его из толпы соратников. Бедняга дико заорал, когда его начали терзать. Львы дико рычали. Опять в рядах львов воцарилась неразбериха, каждый дрался за свой кусок. Пара львов издыхала, давали знать о себе копья, глубоко засаженные в их массивные тела. Уцелевшие львы продолжали драться за добычу. Они сильно царапали друг друга, били тяжелыми лапами по морде, и от этого еще больше свирепели.

Гладиаторы поняли — их час пробил. Или сейчас, тогда есть небольшой шанс выжить, прорубая себе жизнь мечом и копьем, или неминуемая смерть! Они бросились прямо на врага. Сначала в сторону зверей полетели оставшиеся копья. Два льва остались стоять на месте, намертво пригвожденные к земле. Львы громко зарычали и бросились на несчастных воинов. Воины продолжали кричать и не останавливаясь бежали прямо на врага. Они столкнулись в неистовой сече. Воины кромсали, резали и рубили зверей тяжелыми клинками, не обращая никакого внимания на ужасные раны, которые оставляли мерзкие твари на их крепких телах. Все смешалось в дикой необузданной свалке. Кровь брызнула ввысь и упала на землю. И львы и гладиаторы в данный момент времени показывали все, на что были способны. Мясо сдираось с костей с такой же легкостью, с какой отрубались лапы. Головы раскраивались с мерзким треском и, как правило, слетали с плеч долой, вместе с измятыми шлемами. Порванная кольчуга валялась повсюду, рядом с обломанными клыками и оторванными хвостами. Часть львов, жалобно мяукая, беспорядочно металась вокруг побоища, разбрасывая внутренности из распоротых брюх. Буйное безумство смерти нарастало в такт новым агониям.

Через несколько минут от дюжины львов осталось пять раненых животных, а от гладиаторов трое еще живых. Все они буквально исходили кровью, а на телах и зверей и гладиаторов красовались страшные раны. Пара коротких стычек, короткий предсмертный рык, и еще один лев пал смертью храбрых. Два других льва находились буквально на последнем издыхании. Они припали к земле, и учащенно дышали, быстро двигая израненными боками. Их шерсть свалялась и перепачкалась кровью. На них было страшно смотреть, настолько они были изранены. Их больше ничего не интересовало - они приготовились переместиться в иной мир. Еще пара заходов. Лязг мечей. Удары копий. Страшная рана. Туловище располосованное надвое. Страшная, но быстрая смерть. Лев, намертво пригвожденный к земле тяжелым копьем. Один агонизирующий, с распоротым брюхом.

Один из гладиаторов выжил. Тот, что с оторванным скальпом. Он сильно поднял руку вверх и прокричал боевой клич, возвестивший всех присутствующих о его победе. Толпа забурлила. Заголосила вразнобой. Неистово захлопала в ладоши. Захлопал в ладоши и Наварх, радуясь столь интересному и захватывающему зрелищу. Можно подумать, что он не насмотрелся на бесчисленное количество смертей происходящих на поле брани, в пыточных казематах, и во время жертвоприношений. Его тяга к зверствам была неудержима!

- Отпустить его на все четыре стороны! - скомандовал Наварх, имея ввиду геройски выжившего гладиатора.

Его приказ исполнили. Наварх поспешил в свои покои. Он вольготно расположился с своей берлоге и предался измышлениям. Наварх понимал, что проигрывает битву. Но, как, проигрывает?! Он всего-то не может одолеть Светлую Империю, но и Светлая Империя не горит желанием соваться в его логово. Поэтому Наварх отступит ненадолго. Залижет раны. Разработает новую стратегию противостояния светлым мирам, и через некоторое время, с новыми силами, вновь ринется их покорять. Да, он почти проиграл эту часть битвы, но он так просто не сдасться! Не на того напали! Он еще устроит Светлой Империи парочку диверсий! Что касается Верховных Демонов, он щедро отплатит им новыми казнями своих подопечных. Вот чего у него хоть отбавляй, так это гоблинов и упырей! Этого мяса у него навалом! Так что алтарь для жертвоприношений никогда не будет простаивать. Высшие Демоны будут довольны! Через год другой, Наварх с новыми силами ринется покорять Светлую Империю, и тогда он точно выиграет! Так думал правитель темного царства. Ошибался он или нет, покажет время.