Проверка на разумность

Глава девятая

Плыть в темноте было неприятно и страшно, и если бы не закалка в академии десанта, когда их сбрасывали в одних полетных комбинезонах в ночное море, то он бы уже давно поступил так, как коротышка — просто лег на спину и стал бы ждать, когда все закончится. Но он плыл, а рядом с ним тяжело загребала Марина, которой приходилось тяжелее, чем ему — Алана и весила немало, и сопротивление в воде у нее оказалось больше, чем у коротышки.

Впереди послышался глухой звук, похожий на звук падающей с высоты воды.

— Это охлаждение, — неожиданно произнес коротышка. — Нам повезло.

— Ты о чем?

— Нужно брать в сторону, иначе попадем под струю теплой воды. Похоже, это озеро используется как резервуар, а значит, мы близки к искусственному разуму, управляющему этим комплексом — именно он нуждается в том, чтобы его охлаждали.

— И что это нам дает?

— Мне нужен свет, и чтобы меня подняли наверх, на потолке должна быть нарисована схема, от нее мы найдем путь внутрь комплекса.

— Она может там и есть, только неизвестно, кто тебя туда поднимет, — фыркнул Торк. — Я взлетать из воды не умею, да и подсветить мне тебе тоже нечем.

Шум падающей воды нарастал, Марина поплыла в сторону, как советовал Зеле и скоро наткнулась на стену, которая оказалась такой же гладкой, как и труба воздуховода. Она попробовала зацепиться и поняла, что подняться по ней невозможно.

— Дальше куда?

Евгений подплыл к ней.

— Если рассуждать логично, то все равно где-то должен быть подъем. Достаточно плыть вдоль стены, и обязательно наткнешься.

— А если нет?

— Тогда утонем.

— Не беспокойтесь, — просвистел коротышка. — Это озеро, как и все здесь, должны обслуживать роботы, а для них вероятнее всего предусмотрен плавный спуск. Я уверен в этом.

— А я нет, к тому же устала.

— Я поплыву один, — предложил Торк. — Буду держаться стены, как только обнаружу что-нибудь, крикну. А ты отдыхай…

— Нет уж, спасибо. Мы либо плывем все вместе, либо остаемся — в этой темноте слишком легко потерять друг друга даже с таким ориентиром, как стена.

— Тогда давай мне птаху, а сама бери коротышку.

— Я сама поплыву, — неожиданно прощелкала Алана. — Буду грести крыльями. Я уже поняла, что не утону, и больше не боюсь.

— Я тоже сам могу плыть, — просвистел Зеле. — Не надо меня держать.

— Ну как? — спросил Евгений девушку. — Двинулись дальше?

— Давай понемногу.

Они снова погребли рядом. Комбинезоны уже не спасали от холода, внутри просыпалась дрожь, ноги и руки немели, а ровная гладкая поверхность стены все никак не кончалась.

Темнота угнетала и давила. Евгений уже смирился с тем, что им придется умереть, как Марина неожиданно воскликнула:

— Я что-то нащупала на стене!

Он подплыл к ней и положил свою руку на ее, и почувствовал небольшой уступ. Чуть выше — на две ладони вверх, обнаружился еще один.

— Что это?

— Думаю, нечто вроде лестницы.

— Нам по ним не подняться.

— А я смогу, — Зеле вцепился в камень. — Помогите мне.

— Ты поднимешься и спасешься, а нам что делать?

— Возможно, мне удастся включить свет, или найти что-то, что поможет вам выбраться.

— А если ничего здесь нет? Ты спасешься, а мы утонем.

— Пусть ползет, — произнес Торк, приподнимая коротышку. — Смысла нет умирать всем, пусть хотя бы у одного из нас появится шанс снова увидеть свет родного светила.

Зеле наступил ему на голову, и Евгений погрузился в воду, от неожиданности ее хлебнув. Она показалась ему пресной и безвкусной.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем коротышка крикнул сверху:

— Я добрался до галереи, она идет по всему сооружению, и даже нашел схему, только видно ее плохо…

— И куда нам плыть?

— Никуда, это бесполезно. Вы в круговом бассейне, подняться из него можно только там, где вылез я.

— А как же в него попадают роботы, которые должны его обслуживать?

— Возможно, они имеют специальную конструкцию, которая позволяет им подниматься в любом место.

— Значит, конец?

— Продержитесь еще немного, я обязательно что-нибудь придумаю.

— Люди, я замерзаю, — выдохнула Алана. — Мое тело не приспособлено к долгому пребыванию к воде. Если у этого маленького существа ничего не получится, то знайте, мне было приятно сражаться рядом с вами. Вы — хорошие воины.

— Ты тоже нас не разочаровала, — произнесла Марина сдавленным голосом, ее била дрожь. — Мы уважаем твои умения и таланты. Ты настоящая птица, гордая и смелая. А теперь, извини, я буду молчать, потому что мой голос мне не подчиняется.

Девушка подплыла к Евгению, который по-прежнему держался за уступ, обняла его и поцеловала его в губы, потом легла рядом.

— Ты хороший парень, Торк. Пожалуй, я бы не стала возражать, если ты пригласишь меня на свиданье.

— Если спасемся, обещаю, что поведу тебя в самый дорогой ресторан Земли.

— Нет, лучше в кафе, где собираются десантники. Может, встретим кого-то из своего курса, да и выпивка там дешевле.

— Договорились. Слышишь?

— Что?

— Шум воды изменился.

— И что это значит?

— Не знаю, но вода начинает подниматься, уступ, за который я держался, погрузился. Кажется, коротышка все-таки что-то придумал. Алана, не спать! У нас появился шанс выбраться отсюда!

Гул от падающей воды нарастал, по поверхности пошли невидимые волны, появилось течение, которое потащило их куда-то. Торк едва успел ухватиться за следующий уступ, за плечо тут же уцепилась Марина, которая одной рукой держала птаху. Уровень воды продолжал подниматься, а вместе с ним поднимались и они.

— Сейчас включу освещение, — выкрикнул коротышка. — Закройте глаза.

Свет вспыхнул сразу после его возгласа и ослепил, несмотря на предупреждение, хоть и был слабым и исходил только от стен.

Теперь они смогли увидеть, что находятся в огромном круглом резервуаре, до верхнего края которого оставалось еще метра четыре, на верху стоял коротышка, с любопытством глядя на них.

— Все живы?

— Пока да. Ты не мог бы бросить нам веревку?

— Здесь ничего нет, только клапаны подъема и опускания воды. Я их открыл, но не знаю, как высоко вода сможет подняться. Боюсь, скоро сработает автоматика, и вы снова начнете опускаться.

— Что нам делать?

— Пусть птица залезет кому-то из вас на плечи, и тогда она сможет зацепиться за край, а я помогу ей выбраться наверх.

Марина и Евгений переглянулись, у обоих губы уже посинели, а кожа стала гусиной от переохлаждения. Алана лежала на темной воде, отражающей стены и светящийся потолок, и тяжело дышала.

— Попробуешь, птаха?

— Мне очень хочется вылезти из воды, но я очень устала.

— Соберись, мы поможем тебе.

Алана тяжело вздохнула и стала карабкаться на их плечи. Уровень еще больше повысился, теперь до края бассейна оставалось не больше двух метров. Шум падающей воды стал стихать, похоже, выше вода подниматься не собиралась. Птаха зацепилась крючками на кончиках крыльев за край. Зеле ухватил ее за крыло, потянул на себя, птица вылезла наверх и распласталась на камне, тяжело дыша.

Вода поднялась еще на полметра и остановилась. Гул за спиной стих.

— Что делать дальше?

До края было еще полтора метра, никто из них не смог бы подняться на такую высоту.

— Выхода нет, — Зеле посмотрел на птаху, потом вниз. — Если только Алана не позволит себя использовать в качестве лестницы.

— Это как?

— Я буду ее держать, да и она сама вцепится крючками в камень, а вы ухватите ее за ноги и подниметесь по ней.

— Они мне перья вырвут, да и я не настолько прочна, чтобы выдержать их вес, — прощелкала птаха. — Придумай что-то другое.

— Я ничего не могу придумать, а ты?

— Придется попробовать, — Алана тяжело вздохнула. — Никому никогда не позволяла до себя дотрагиваться, но видимо пришло время изменить и этому правилу. Будьте осторожны люди, вы можете меня сломать.

Птаха зацепилась крючками на крыльях в край каменной дорожки, идущей вдоль всего бассейна, и опустила вниз лапы. До них было примерно полметра. Евгений подхватил Марину, приподнял, и как только она зацепилась, ушел под воду. Выплыл он уже с трудом, сил в нем почти не осталось, потому что холод, который шел от воды сковывал все мышцы.

Девушка вылезла наверх, и птаха снова спустила вниз свои лапы.

Торк несколько раз пытался достать до нее, но не мог, так как тело ему уже не подчинялось.

— Давай, человек! — подбодрила его птаха. — Только зацепись за мои ноги, а дальше я тебя вытащу.

— Не получается.

— А ну быстро хватайся, слабак! — хриплым голосом выкрикнула Марина, подползая к краю. — Мой избранник сильный парень.

— Наверное, я не тот, кто тебе нужен.

— Хватайся, подлец! Не смей бросать девушку, которая тебе поверила, иначе сама утоплю!

Евгений криво улыбнулся, и вложил в последний рывок оставшиеся силы. Он дотянулся, до лап, которые тут же сжались вокруг его локтей, и теперь он мог не бояться, что упадет — хватка у птахи была мощной. А дальше все произошло просто — Марина с ее мощными мышцами вытащила наверх и птицу и его.

Дрожь била Торка долго, пока рядом не легла девушка, обняв его. Зеле ходил по широкому бортику бассейна, вглядываясь в стены, ища выдавленные знаки.

— Мне очень хочется кушать, особенно после того, как так долго плавала в холодной воде, — пожаловалась Алана. — Сейчас бы поймать какую-нибудь зверушку и поклевать свежего мяса…

— А как же ты полетишь на звездолете киотов? — спросила Марина, доставая цилиндры. — Там не будет другой еды, кроме этой, а лететь придется долго.

— Думаю, у них на корабле должна иметься разная еда, так как раз они перевозят пойманных существ, а они все отличаются друг от друга.

— Я нашел проход, — просвистел Зеле. — Он ведет в закрытые помещения.

— Что значит — «закрытые»?

— Они предназначены не для всех, а только для тех, кто строил это сооружение. На это уровень невозможно пройти без идентификации, но поскольку мы попали не обычным путем, нам она и не потребуется.

— То есть ты хочешь сказать, что сюда был другой путь?

— Да, конечно, и не один.

Марина ругалась долго и изощренно, коротышка слушал ее внимательно с довольным видом. Непонятно было, что и как ему переводил переводчик, но, похоже, слова не были для него обидными.

— Так это из-за тебя едва не погибли? Мы могли утонуть, замерзнуть, да и просто сдохнуть в этом бассейне!

— Я признаю свою ошибку, хоть и не мог предполагать, что мы упадем именно в этот бассейн. Обещаю, что буду дальше во всем с вами советоваться. Скажите, стоит ли нам идти внутрь?

Девушка снова разразилась руганью, на этот раз хватило ее ненадолго.

— Мы пойдем туда, куда ты скажешь, — она тяжело вздохнула. — Все равно никто из нас не разбирается в этих дурацких значках и в том, что они значат, только очень прошу, постарайся больше не купать нас в холодной воде.

— Тогда пошли, — улыбнулся Зеле. — Бассейн для охлаждения на схеме указан только один.

Он дотронулся до стены, и она отошла назад. За ней открылся темный проход.

— Подождите, сейчас попробую включить освещение, — коротышка тронул очередной знак. — Так как в этих местах никто не бывает, то темнота здесь норма.

Они вошли внутрь. Стена за ними закрылась, но пол и потолок замерцали слабыми искорками, и они вышли в широкий коридор. Потом Зеле отыскал еще один проход, и так они шли все дальше и дальше по странному каменному лабиринту. Прошло, наверное, часов шесть, а они так ничего и не видели кроме этих пустынных сумрачных коридоров. В конце концов, все настолько устали, что просто легли на каменный пол.

— Зеле, ты уверен, что мы куда-нибудь придем? — хмуро поинтересовалась Марина. — Я боюсь, мы умрем в этих рукотворных пещерах, так и не найдя выхода

— Я знаю не больше вашего, — коротышка закрыл глаза. — Я готов идти за любым из вас, а не искать самому дорогу. Здесь нет схем на потолке, поэтому мы идем наугад. Возможно ли то, что умрем здесь? Да, такое может произойти. Только мы с птахой умрем первыми от голода, потому что вы пищей киотов можете питаться, а нам остается только терпеть. Давайте спать. Надеюсь, после сна выберемся куда-нибудь.

Евгений закрыл глаза, но тут же почувствовала, как к нему привалилась Марина и шепнула.

— Никогда не думала, что мне будет так необходимо человеческое тепло, а теперь понимаю, как мне его раньше не хватало. Хорошо, что ты здесь. Только не подумай ничего такого, ладно?

— Я бы подумал, но ты меня заранее предупредила, чтобы без разрешения руки не распускал.

— Вот и не распускай.

Торк заснул. Сон повторился. Как только они вошли в солнечную систему, как на обзорных экранах появился стреляющий из многочисленных оружейных башенок звездолет киотов. Он проснулся от ужаса, увидев, как взрывается Земля и мрачно посмотрел по сторонам.

Зеле не спал, бродил вдоль стен, пристально вглядываясь в них, ища знаки. Алана чистила клювом свои перья и недовольно свистела. Марина разглядывала свои спутанные волосы. Увидев, что Евгений проснулся, мрачно проговорила:

— Несмотря на то, что почти два часа провела в воде, мне все еще хочется помыться в ванне с пеной и хорошим шампунем.

— Мне бы тоже этого хотелось. Пошли дальше?

— А куда нам деваться?

Они снова двинулись по длинным коридорам, которые никуда не вели, переходя из одного в другой. Пока не дошли до небольшого зала, в котором слышался мерный шум. Коротышка оживился.

— Мы слышим работу насосов, качающих воду, искусственный разум где-то рядом, может быть даже за этой стеной.

— А почему тогда звук идет из-под пола? — спросил Евгений, опустившись на корточки. — Мне давно кажется: то, что мы ищем, находимся под нами.

— Согласна, — покивала Алана. — Коротышка водит нас кругами

— Об этом я и не подумал! — Зеле почти как человек хлопнул себя по лбу и, опустившись на четвереньки, пополз вперед. Скоро он замахал им рукой. — Нашел!

— Опять будем падать в воду? — поинтересовалась Марина. — Или на этот раз в огненную лаву?

— Здесь лифт, который опустит нас вниз. А куда он нас привезет, мне неизвестно. Вы можете остаться, если хотите, тогда дальше я отправлюсь один.

— Нет уж, лучше в ад, чем бродить по этому бесконечному лабиринту.

— Тогда вставайте рядом со мной.

Коротышка нажал выдавленный знак, и пол под их ногами пришел в движение. Они понеслись вниз, и на огромной скорости влетели в огромный зал, заполненный огромными кубами, пирамидками и шарами. Все было сделано из серого камня с вкраплениями ярких цветных минералов. В ярком делом свете, льющемся с потолка, это производило странное впечатление, словно здесь разбросал игрушки гигантский малыш.

— Это то, что мы искали, — объявил Зеле, показывая рукой. — Мой разум подсказывает мне, что это и есть то, что управляет всем космодромом. Надеюсь, здесь найдется еда…

— Причем тут еда и искусственный разум?

— В этом месте не бывали киоты, здесь работали истинные создатели всего этого грандиозного комплекса, а им требовалась сила и энергия.

— Почему ты считаешь, что тебе подойдет их пища?

— Я на это надеюсь, потому что есть очень хочется, — произнес коротышка. — Думаю, здесь мы найдем все, что нам нужно и решим любые проблемы

Он зашагал вперед между гигантских конструкций. То, что они видели, поражало. Громадный, управляющий комплекс занимал площадь никак не меньше двух гектаров. Шум, и вибрации здесь были такими, что они не слышали своих голосов.

Неожиданно Зеле побежал, им пришлось его догонять. Он остановился возле небольшой машины, сделанной, как и все вокруг, из камня, и стал нажимать на значки, который были выдавлены на панели, пока снизу не поднялась пластина, на которой находилось множество каменных цилиндров.

Коротышка лихорадочно схватил один из них, открыл, принюхался и сделал большой глоток маслянистой жидкости, и по лицу пробежала счастливая улыбка.

— Пробуйте, это настоящая еда — оно открыл другой цилиндр и показал что-то похожее на желе. — Птице это тоже должно понравиться.

Птаха клюнула, потом жадно проглотила содержимое большого цилиндра и потребовала еще.

Евгений протянул руку, взял цилиндр и открыл его. Внутри плескалась какая-то жидкость, он осторожно понюхал ее, потом сделал маленький глоток.

— Вкусно! — удивленно произнес он, подавая открытый цилиндр Марине, а сам потянулся за следующим. — Очень неплохо.

Следующие несколько минут они набивали себе желудки. Когда на пластине не осталось больше невскрытых цилиндров, Зеле снова нажал несколько знаков, все исчезло в чреве машины, и появились новые сосуды.

Дальше они ели уже не спеша, смакуя и наслаждаясь вкусом.

— Вот теперь, можно и посмотреть, как здесь все устроено.

Коротышка удовлетворенно погладил себя по животу, прошагал к огромной кубической машине, нажал знак, и передняя стенка отошла, открывая экран, а снизу поднялось небольшое кресло, как раз под размер коротышки. Зеле опустился на него, и начал нажимать знаки, на опустившейся перед ним панели.

— Здорово! — Марина подошла и встала за его спиной, глядя на непонятные значки, ползущие на экране. — Ты что-то понимаешь в этом?

— Очень мало, но надеюсь, этого будет достаточно, — коротышка нажал несколько символов, и на экране появилось изображение огромного военного корабля киотов. — Вот то, что мы искали.

— Это он.

— Но лучше к нему не идти, потому что он охраняется.

— Кем?

Зеле пробежался по квадратикам, и изображение поплыло в сторону, показывая несколько небольших платформ с башенками, висящих неподвижно над полом.

— Это боевые роботы корабля, мимо них нам не пройти.

Коротышка защелкал кнопками.

— А это мне не нравится — девушка внимательно разглядывала изображение. — С роботами-убийцами лучше в игры не играть, они быстрее любого человека.

— Даже я не уверен, что мог бы их нейтрализовать, — гордо произнес коротышка. — Эти устройства почти идеальны, они отличают живое от неживого, боевых роботов от обычных. У них имеется множество датчиков, которые невозможно обмануть. Да и задача у них простая — не допускать никого к кораблю, кроме хозяев.

— И что же получается — звездолет киотов для нас недоступен?

— Именно так.

— А что нам делать тогда? — девушка мрачно посмотрела на Евгения, который встал с ней рядом. — Мы что так и останемся на этом проклятом космодроме?!

— Здесь безопасно, есть еда и питье. Мы сможем прожить долго.

— Меня это не устраивает.

— Возможно, существует другой выход, — Зеле нажал несколько квадратиков и начал вглядываться в знаки, которые понеслись по экрану. — Боевых роботов нам не обойти, а оружия, которое могло бы их уничтожить, у нас нет.

— Это так, — Марина отошла от кресла, села на пол, обхватив колени руками. — Жалко, что все пропало.

— Надежда еще есть. Я нашел список обслуживаемых звездолетов, их здесь больше десятка. Будем надеяться, что среди них найдется тот, что не охраняется.

— Десять!!! — Евгений озадачено посмотрел на экран. Мелькающие там знаки ничего ему не сказали. — Так сколько же здесь находится киотов?

— Около трех сотен, — невозмутимо ответил коротышка. — Они занимают множество помещений в третьем ярусе. Из того, что я смог понять, следует, что именно отсюда они контролируют всю галактику. Любой корабль, который появляется в ней, тут же фиксируется датчиками космодрома, и на встречу ему вылетает боевой звездолет.

— Не хочешь ли ты сказать, что эта планета является их родиной?

— Скорее, они используют это место как передовую базу. Думаю, их родная планета в другом месте.

Евгений отошел в Марине и лег рядом, положив голову ей на колени.

— Плохие новости.

— Я слышала.

Птаха тоже села на пол, прислонившись к корпусу большой машины.

— Дадим время маленькому существу разобраться, все равно никаких других идей у нас нет. Поспим…

— Пожалуй.

Евгений закрыл глаза. И ему снова приснился сон о том, как их преследует военный звездолет киотов, на краю солнечной системы корабль чужаков обогнал их, и от него отделилась небольшая черная точка, которая стремительно понеслась к Земле. Прошла всего пара мгновений, и родная планета вспухла от мощного взрыва, разлетаясь раскаленными кусками в окружающее пространство.

Такая же участь постигла луну, где находилась главная база десанта, а потом и Марс, поселение которого считалось самым крупным из колоний.

Взрыв родной планеты был настолько страшен, что он вздрогнул во сне, и холод сковал его сердце. Никогда до этого он не думал о том, что привязан к этому маленькому каменному шарику тысячами невидимых нитей, и после его гибели ему больше не на что надеяться.

Он тяжело вздохнул и застонал, но тут же почувствовал мягкие губы на своей щеке и невольно улыбнулся.

— Ты стонал и плакал, — Марина погладила его по голове. — Что тебе снилось?

— Мы почти долетели до Земли, как неизвестно откуда появился боевой звездолет киотов и разнес нашу родную планету, а также Марс и Луну.

Евгений поднял голову и увидел, как внимательно на него смотрят коротышка и птаха.

— Что не так? — спросил он мрачно. — Чем вам не нравятся мои кошмары?

— Мне снилось нечто похожее, — кивнул серьезно Зеле. — Мою планету тоже взорвали киоты.

— Мою тоже, — просвистела птаха. — И мне приснилось таких снов уже три.

Коротышка, Зеле и Алана взглянули на Марину, но та только развела руками.

— Врачи говорят это оттого, что когда-то меня очень сильно напугали, с тех пор мой мозг боится вспоминать прошлое, и поэтому не видит сны. Но разве ваши видения что-то значат?

— Многие существа обладают способностью видеть сквозь время, — неохотно просвистел коротышка. — Часто образы будущего проникают через сны как предупреждение. Сновидения всегда что-то рассказывают о нас самих, просто мы их не всегда понимаем.

— Ты хочешь сказать, что это произойдет на самом деле?

— Думаю, произойдет, если ничего не сделать. Обычно во снах нам показывают будущее, которое можно исправить, иначе — зачем они?

— Ерунда! — отмахнулась девушка. — Не стоит об этом думать, если мы все равно не можем отсюда улететь?

— А вот это неправда, — коротышка гордо поднял голову. — Пока вы спали, я искал решение и нашел его.

— Рассказывай!

— На космодроме находятся не только звездолеты китов, но и более древние корабли, они спрятаны на нижних уровнях.

— Что?! — Марина даже подскочила. — Показать их можешь? Как они выглядят? А смогут ли они долететь до наших планет?

— Показать не могу, эти помещения закрыты, в них нет ничего, они стары, как и сам космодром. Звездолеты старые, как они летали нам неизвестно. Возможно, эти корабли уже развалились от старости, а возможно и нет…

— Ну и решение ты нашел!

— К сожалению, пока это единственное, на что мы можем рассчитывать. Выбор у нас небольшой — либо остаемся здесь, либо идем смотреть эти корабли. Что выбираете?

— Стоит посмотреть, что за развалины здесь спрятали древние. А там на месте уже решим, что делать.

— Согласна, — прощелкала Алана. — Надо смотреть. Это хороший космодром. Ему много тысяч кликов, но он по-прежнему функционирует, возможно, и звездолеты тех, кто выстроил это, еще смогут летать.

Зеле стал нажимать различные квадратики, пока перед ним на полу не побежала светящаяся дорожка.

— Я разблокировал все закрытые проходы, этот свет поведет нас, нам придется спуститься на несколько ярусов вниз — туда, где давно никто не был.

— Обратно мы сможем вернуться? — спросил Евгений. — Или это путь в одну сторону?

— Я посмотрю, — коротышка снова застучал руками. — Все, нашел. Блокировки сняты, свет приведет нас обратно.

— Тогда пошли.

Коротышка пошел вперед, за ним с явной неохотой Алана, она устала, а сон не восстановил ее силы. Следом шла Марина, замыкал шествие Евгений. Никто из них не ждал от этой прогулки ничего хорошего. Звездолеты не могут долго находиться без присмотра, слишком много в них имеется такого, что может их уничтожить изнутри.

Одно топливо и катализаторы чего стоят. Эти вещества со временем меняют свой состав, и уже больше не могу толкать корабль вперед.

Они дошли до стены, за ней открылся очередной широкий коридор с серыми гладкими стенами. Пройдя метров сто по нему, Зеле остановился и подождал остальных. Когда все собрались вокруг него, он нажал небольшой квадратик, плита пола под ними понеслась вниз, и через пару мгновений они оказались в огромном зале, который освещала бегущая во мрак дорожка.

— Идем, — коротышка зашагал решительно вперед.

— Этот подземный комплекс, кажется, занимает почти всю планету, — проворчала девушка. — Не понимаю, почему его создатели не придумали себе средство передвижения — тележку или поезд.

— Они может и придумали, да мы этого не знаем.

Световая дорожка дошла до стены и остановилась. Коротышка долго бродил вдоль нее, пока не нашел едва видный знак. Открылся проем, и они оказались в огромном светлом зале, размером с земной космодром, посередине которого стоял гигантский звездолет.

Больше всего он напоминал гигантский шар, чуть сплюснутый сверху и снизу, сверкающий в ярком свете, как елочная игрушка.

— Этот корабль прекрасен, — коротышка остановился, задрав голову вверх. — Если бы я сумел создать такой, то мои предки были бы мной довольны.

— Хорошо бы остаться в живых и вернуться домой, прежде чем что-то начинать делать, — заметила Марина. — Даже если эта штука умеет летать, совсем не факт, что внутри ее осталось оборудование для создания кислородной атмосферы и пищи.

— Да, да, — закивал Зеле, свернулся колесом и покатился к шару так быстро, что им пришлось бежать за ним. — Все так. Жизнь — странная штука, если бы все в ней было просто, то она потеряла бы всякий смысл.

— Не понял, — нахмурился Евгений. — Что ты сейчас сказал?

— Еще не так давно мы бродили по планете, на которой нам было так легко умереть и мечтали о том, что окажемся здесь. Теперь мы здесь и думаем о том, как улететь отсюда, а потом снова начнем мечтать о том, чтобы вернуться сюда. Здесь находится столько всего интересного и нового, что может вывести наши цивилизации на новый уровень развития. Разве не так?

— Сначала хорошо бы просто выжить. К этому ларцу с драгоценностями вряд ли кого-то киоты подпустят. Сам же сказал, что у них здесь стоят на дежурстве десять боевых звездолетов.

— Я думаю, мы что-нибудь придумаем, мы не глупее их, чтобы они о нас не думали, — коротышка остановился и пошел вокруг корабля. — Очень древнее сооружение. Сделано тогда, когда мои предки еще не выбрались из болот, а возможно и раньше, когда жизнь на моей планете только зарождалась. Этот звездный странник вполне может оказаться рабочим, я слышу запахи, которых говорят о том, что роботы бывают здесь.

— Они могли просто проводить уборку…

— Нет, они заходят внутрь, вот здесь… — Зеле встал перед шаром. Сооружение было подобно огромной скале. Разведчики чувствовали себя маленькими муравьями у подножья горной гряды. — Сейчас попробую понять, как эта штука открывается.

Он провел рукой перед зеркальной поверхностью, повинуясь его движению, та стала раздвигаться, открывая гулкое пустое пространство.

— Запах вечности и пыли, — произнес чуть слышно коротышка. — Мне страшно. Я вижу тени мертвых, бродящие в непроглядном мраке. Может быть, вы, люди, войдете первыми, чтобы гнев несчастных, не нашедших своих предков, упал на вас.

— Изящно сказано, — из темноты выдвинулся трап — ровная каменная пластина. Евгений сделал шаг вперед. — Нам не страшно, наши жизни ничего не значат, мы уже умирали много раз.

— За себя говори, а за меня не стоит, — Марина шагнула вслед за ним. — Лично я собираюсь жить долго, хоть без тебя мне будет немного неуютно.

Они медленно вошли внутрь звездолета, когда оказались внутри, стены и пол засветились, и тогда разведчики увидели перед собой огромный трюм, в котором можно было разместить не одну тысячу людей. Зеле и Алана зашли за ними, и обшивка за их спинами закрылась.

— Хорошо, — сказал коротышка. — Автоматика все еще работает, следовательно, есть энергия, и бортовой разум не спит. Идем дальше?

— Сначала скажи, почему этот корабль устроен почти так же, как и звездолет киотов? — спросила Марина. — Ты же вроде говорил, что космодром более древнее сооружение?

— Этот звездолет очень стар, и создан не киотами, но и их корабли сделаны не ими. Возможно, есть какая-то связь между строителями этого звездолета и теми, кто построил киотам их флот? Если смотреть с практической стороны, то хорошо, что он похож на те конструкции, которые находятся у наших врагов — будет легче разобраться, как все устроено. Пока ясно только, что рубка находится наверху, и туда ходит лифт. Как и понятно, что внутри трюма можно поднимать и опускать стены, создавая любое пространство. Но главное не это…

— А что?

— То, что мы дышим. Трюм закрыт, но мы не испытываем никаких проблем с дыханием, а это говорит о том, что устройство, производящее воздух для дыхания, находится в исправном состоянии.

Коротышка пошел вперед, вглядываясь в пол, потом остановился

— Вставайте рядом, сейчас поднимемся наверх.

— Символы те же?

— Нет, но очень похожи, — покачал головой коротышка. — Вероятно это язык древнее.

Плита, на которую они встали, быстро поднялась вверх, они промчались через несколько таких же огромных трюмов, и оказались в широком ослепительно белом коридоре.

— Рубка там, — коротышка показал вперед. — Скопировано все вплоть до мельчайших деталей, хоть я не понимаю этого. — Надеюсь, в рубке разберемся.

Но пройти им не удалось, неожиданно из стены перед ними появилось какое-то устройство.

Зеле замер.

— Это боевой робот, — прошептал он. — Не провоцируйте его на действие, иначе он нас убьет.

Устройство больше всего походило на многоножку, у нее имелось десятка полтора мелких конечностей и гибкий корпус, который позволял пролезать в любую щель. Из корпуса торчало несколько трубок, очень походивших на оружие.

Робот какое-то время стоял, изучая группу, потом разразился свистом, щелканьем и ревом, который переводчики исправно перевели:

— Вы находитесь в запретном месте, проход дальше запрещен. Сообщите код доступа или будете уничтожены.

— Нам он неизвестен, — ответил коротышка. — Прошло много тысяч лет с тех пор, как звездолет оказался здесь.

— Неправильная формулировка. Вторая попытка.

— Теперь вы, люди, скажите что-нибудь, — просвистел растерянно Зеле. — Мне страшно. Он не даст нам уйти.

— Слушай ты, жестянка, — произнесла Марина. — Этот звездолет пылился много лет под космодромом, мы не знаем вашей расы, и прилетели издалека. Либо дай нам пройти дальше, либо отпусти.

— Неправильная формулировка. Последняя попытка.

— Теперь ты, птаха, — Марина сделала шаг назад. — Кажется, мы влипли.

— Я — Алана из расы летунов, требую, чтобы ты допустил нас к управлению.

— Красиво сказано, — вздохнул коротышка. — А теперь после того как все представились, мы умрем.

Робот стоял и не двигался, его оружие по-прежнему было направлено на них.

— Что-то с ним не так, — Зеле сдвинулся в сторону на полметра. Одна из трубок двинулась за ним. — Он уже давно должен был нас убить, но не сделал этого. Почему?

— Зависла программа, такое иногда бывает, — Евгений сделал шаг в другую сторону. Еще один из стволов стал следить за ним. — Какие есть предложения?

Они оба уперлись в стены коридора и остановились. Робот неожиданно прохрипел.

— Обладаете ли вы интеллектом?

— Несомненно, — ответил коротышка. — Иначе мы не смогли бы войти внутрь.

— Программа разрешает допуск разумных существ в рубку звездолета, если его создатели погибли. Они умерли?

— Вероятнее всего. Прошло много тысяч лет.

— Подтверждаю. Время — как длительность, признается аргументом. Проходите.

Робот снова исчез в стене.

— Я думал, мы умрем, — Зеле вздохнул. — А мне нельзя. Моя смерть может произойти только в родном мире, иначе мне никогда не встретиться с предками, а моя жизнь будет признана напрасной и бессмысленной, и душа станет бродить среди таких же забытых теней, которых здесь много. Я очень испугался.

— Это чувство испытали все, — Марина двинулась вперед. — Робот не зверь, его так просто не убьешь, особенно нашим оружием.

Стена перед ней раздвинулась, и они оказались в пустом круглом зале. Зеле пошел по нему, внимательно вглядываясь в пол, почти сразу нашел квадратик с каким-то символом. Он нажал на него, и из пола вышло кресло. Оно было низким, и подходило по размерам коротышке. Он сел в него и начал рассматриваться символы на подлокотнике.

После того как он нажал несколько знаков, из-под пола вылезло еще несколько кресел, а то, на котором он сидел, чуть опустилось, уменьшилось в размере, подстраиваясь под его фигуру.

— Садитесь, и нажмите на правый нижний квадратик в третьем ряду, тогда сиденье само примет в нужную форму.

— Ты разобрался, что это за корабль? — Марина села в кресло, и оно стало подстраиваться под нее. Спинка опустилась, сиденье чуть ушло назад. — Он сможет летать?

— Пока ясно только одно — он находится в рабочем состоянии.

Алана вскарабкалась в свое кресло и клювом клюнула в нужное место, сиденье уменьшилось в размерах, потом под ее лапами появился небольшой рычажок с перекладиной.

— Отлично! — коротышка потер руки. — Автоматика сама находит правильные решения. Мы готовы отправляться.

— А кушать что будем?

— Об этом не беспокойтесь, существа создавшие этот корабль ничем не отличались от тех, кто создал космодром, следовательно, и аппарат для приготовления пищи работает на тех же принципах.

— Хорошо, а как это проверить?

— Сейчас, — коротышка нажал что-то, стены и пол стали прозрачными. У них возникло ощущение, что повисли в воздухе. Прямо под ними светился зал, в котором находился корабль, в нем бродило несколько роботов-уборщиков. — А это еще что? Вы видите, что они делают?

— Нет.

— Они цепляются за опоры, чтобы задержать нас. Их следует отогнать.

— И как? Костяным кинжалом с ними ничего не сделаешь.

— На этом звездолете должно быть вооружение, — Зеле нажал несколько квадратиков. По прозрачной стене поползли символы, потом появился план. — Как я и думал, имеется несколько боевых рубок. Сейчас запрограммирую световую дорожку к двум из них — туда, где имеется оружие не планетарного масштаба. Вы — мастера войны, так что, думаю, разобраться с орудиями войны не составит большого труда.

— Наверняка, — согласилась девушка. — А если мы промахнемся?

— Пожалуйста, будьте аккуратны, не промахивайтесь и не разрушайте этот зал.

Разведчики увидели, как засветилась дорожка уходящая в стену.

— А нельзя управлять оружием отсюда? Не хотелось бы оставлять вас одних…

— Такое управление не предусмотрено.

— А если мы не сможем выстрелить? В знаках киотов мы не разбираемся.

— Во-первых, здесь другая письменность, во-вторых, знаки должны быть простыми и понятными. А в-третьих, все равно кроме вас заняться этим некому. Мое место здесь, я должен проверить состояние звездолета и организовать его заправку. Птица должна находиться на месте пилота на тот случай, если нам придется спешно взлетать.

— Надеюсь, разберемся, — девушка взяла Евгения за руку. — Пойдем, мастер войны. Стрелять умеешь?

— Немного. В рамках курса десанта. Но тут такого оружия нет, — он обнял девушку за талию. — Ты этого хотела?

— Да, — Марина вздохнула. — Мне почему-то стало страшно, и захотелось немного человеческого тепла, но не больше, так что руку убери…

— Как скажешь, — Торк вдруг понял, что девушка действительно чего-то боится, ее рука ощутимо дрожала. — Откуда в тебе этот страх?

— Не знаю, просто возникло ощущение, что мы что-то делаем неправильно.

— А что?

— Откуда мне знать? Просто внутри растет ощущение опасности, адреналин в крови, руки ноги дрожат.

Евгений прислушался к себе и тоже почувствовал неприятную тяжесть где-то внутри.

— Надеюсь, мы справимся, — проговорил он неуверенно. — Не хотелось бы умирать здесь.

— Посмотрим.

Дорожки разделились, и уперлись в стену, одна по правую сторону коридора, другая по левую.

— Иди, — Марина чмокнула его в щеку. — Пожалуй, я почти уверена, что ты тот парень, который мне нужен, поэтому постарайся не умирать. Хорошо?

Последнее слово прозвучало жалобно.

— И ты себя береги.

Торк подошел к стене, и она раскрылась перед ним, открывая небольшую комнату, больше похожую на кабину лифта. Когда он встал на пол, тот резко дернулся вверх, и тут же остановился. Стена разошлась, и он увидел небольшое помещение с белыми каменными стенами, посередине которого находилось нечто вроде небольшой кушетки из камня.

Евгений осторожно сел на нее, потом лег, и тут же сбоку выдвинулись странные держатели, которые жестко зафиксировали его в этом положении так, что он не мог пошевелиться. На голову надвинулся неизвестно откуда взявшийся колпак.

Перед ним появилась мрачная сырая темнота, которая скоро начала светлеть. Прошла пара минут, и Евгений увидел звездолет. Он смотрел на него сверху и с боку, причем видел настолько четко, что даже смог разглядеть символы на полу. Как только он фиксировал на чем-то взгляд, изображение тут же начинало увеличиваться. Роботы-уборщики крутились вокруг корабля.

В руки уткнулось что-то твердое, под пальцем он ощутил что-то похожее на гашетку, одновременно появился небольшое перекрестье в виде двух стрелок направленных друг к другу, который следовал за его взглядом. Теперь он был вооружен и мог вести огонь. Но он не знал, что за оружие в его руках и насколько оно разрушительно.

Торк даже вспотел, когда представил, как одним выстрелом превратит в развалины весь зал.

— Как ты? — неожиданно услышал он голос Марины, прозвучавший в его голове. — Посмотри на меня!

— Куда? Разве ты меня видишь?

— Если посмотришь на нижний правый угол, то мое изображение само проявится.

Торк упер свой взгляд вниз и вправо, темнота там заколебалась, и он увидел лицо девушки.

— Как я понимаю, тут можно целые конференции устраивать, — сказала она. — Попробуй сконцентрировать взгляд чуть левее и увидишь коротышку.

Евгений начал экспериментировать, и через пару мгновений у него на нижней линейке появились Зеле и птаха. Причем оба выглядели удивленными — видимо они непрошено нарисовались на большом экране.

— Как это у вас получилось? — спросил недоуменно коротышка. — Мы видим вас.

— Находимся в оружейных башнях, и можем с вами общаться, — отрапортовала Марина. — Ждем команды. Кстати, какое у нас оружие?

— Что значит какое?

— А то и значит, что мы сами не знаем, какое оно. Выбора нам никакого не предоставили.

— Странно. Надеюсь, оно не очень мощное. А какова зарядка? Мощность?

— Ничего не знаем. Мы просто лежим скованные на возвышении, и смотрим на мир через прицел.

— Неправильно это, но делать нечего. Приготовьтесь к стрельбе.

Торк смотрел за уборщиками, их число прибавилось, и они все собрались внизу под кораблем, некоторые пробовали пробиться внутрь, вгрызаясь в обшивку звездолета своими жерновами. Коротышка тоже это заметил, и его это встревожило.

— Роботы пытаются лишить нас герметичности, сделайте что-нибудь.

— Легко, — откликнулась девушка. — Помни, ты сам нас об этом попросил.

И тут же Евгений увидел, как огромный пылающий шар стал опускаться откуда-то сверху на каменные механизмы, он коснулся пола и исчез, а вместе с ним исчезли и роботы. На этом месте ничего не осталось — ни осколков, ни кусков, но сам пол не пострадал, на нем не осталось ни выбоины, ни даже пятна.

— Как ты это сделала?

— Просто выстрелила.

— Больше так не рискуйте, — просвистел коротышка. — Я думал, вы уничтожите этот зал. Эта горячая энергия может разрушить все. Хорошо, что вы использовали малую мощность, и прицел был точен.

— Ты попросил, мы сделали, — беззаботно отмахнулась Марина. — Твое дело указывать нам цели, наше стрелять. Когда взлетим?

— Пытаюсь связаться с разумом космопорта, он не отвечает. Ага, прошел запрос. Сообщает, что звездолет находится на консервации. Время подготовки к старту — примерно… непонятное значение. Просит подождать. А пока посылает к нам заправочную платформу. Отдыхайте.

— Хорошо, только как? Я хочу встать, а у меня не получается.

Евгений услышал Марину, и попробовал сам подняться, но и у него ничего не получилось.

— Тут многое построено на мыслях. Просто подумайте, — посоветовал Зеле. — Должно сработать.

Торк подумал о том, что хотел бы встать.

— Нашла! — ликующе выкрикнула девушка. — Посмотри в левую верхнюю часть.

Евгений перевел взгляд туда, колпак исчез, и он смог поднять голову. Широкие плотные ремни исчезли. Только что он был спеленат как мумия, и стал свободен, одна беда — рваный комбинезон, к которому он уже привык, исчез.

Торк вздохнул.

«Мог бы и сам догадаться, — уныло подумал он. — Ясно же, что во время полета, тот, кто стреляет, должен иметь возможность удовлетворять все свои потребности, и в то же время находиться неподвижно, чтобы метко стрелять. Одежду с меня сняли, но вряд ли вернут».

Он встал и пошел к стене, она открылась перед ним. Зеле оставил пульсировать световую дорожку, она исправно привела его к лифту, а, спустившись вниз, увидел Марину, которая стояла в коридоре и ждала его. Комбинезона не было и на ней.

— Дикость какая-то! Как мне уже надоело то, что ты постоянно видишь меня голой!

— А мне нравится…

— Еще бы! Что будем делать?

— Пойдем к коротышке и Алане, может, они что-то придумают.

— Согласна, должна здесь иметься какая-то одежда.

Они пошли рядом, на этот раз Марина его за руку не брала.

«Как все-таки для нас людей многое значит одежда, — тоскливо подумал Евгений. — Нет ее, и возникает неудобство какое-то, стеснение. Эти чувства в нас должно быть уже в геноме записаны».

В рубке Зеле спал на полу, а птаха дремала, сидя на кресле. На экранах было видно, как у звездолета суетятся роботы-уборщики, которые пришли на смену уничтоженным девушкой.

— Коротышка, ты уверен, что они не смогут разрушить корабль? — спросила девушка. — Может быть, их стоит взорвать?

— У этих другая конструкция, и они просто занимаются уборкой того, что вы намусорили, — недовольно просвистел Зеле. — А вот эти поинтереснее будут…

Евгений увидел два каменных шара, которые быстро двигались к кораблю, уборщики перед ними отходили в сторону, пропуская их.

— Взорвать?

— Не стоит. Думаю, это роботы, которые обслуживают звездолеты.

Шары докатились до звездолета, обшивка перед ними разошлась в сторону, они подпрыгнули и исчезли внутри корабля.

— А если они все разрушат?

— Вы же видели, перед ними оболочка открывается сама, поэтому с ними ничего нельзя сделаешь. К тому же это не первые шары.

— И много их прошло?

— Три робота находятся в двигательном отсеке, и производят там какие-то работы. Надеюсь, совершают что-то нужное, а не вредное.

— А если они все портят?

— В любом случае, мы можем только смотреть на это, поскольку зависим от космопорта и его роботов, без них отсюда не выбраться. Нам остается только ждать, когда они закончат. Отдыхайте, думаю, потом у нас не будет времени на это.

— А одежду нам можешь какую-нибудь придумать?

— Где ваша?

— Потеряли в боевых рубках.

— А без одежды не можете?

— Неудобно и неприятно.

— Есть один вариант. В правом углу есть отсек, как только вы в него зайдете, он создаст для вас космический скафандр.

Девушка решительно направилась туда. Стена раздвинулась, и она вошла, а когда появилась снова, то Евгений обомлел. Ее тело покрывала гладкая, плотно облегающая тело сверкающая ткань, отчего девушка стала выглядеть еще соблазнительнее. Через пару мгновений цвет стал меняться, и скафандр принял цвет рубки — серый и невзрачный.

— Шикарная вещь! — воскликнула Марина. — Телу приятно и комфортно. Иди, оденься, смотреть на тебя противно.

— Цвет меняется? — поинтересовался Торк у того места, откуда прозвучал голос. Девушку стало невозможно разглядеть, она растворилась, такой имитации не мог совершить ни один земной комбинезон-хамелеон.

— Пытаюсь разобраться.

— Почти все на этом корабле управляется мыслью, — сказал коротышка. — Думайте, и вам удастся получить любой цвет.

Евгений подошел к стене, она открылась, и он оказался в небольшом отсеке, и тут же его ноги, а затем и руки оказались схвачены невидимыми оковами. Затем снизу стала подниматься оранжевая жидкость, которая полностью покрыла его тело. Он с тяжелым вздохом глотнул ее, она оказалась кисловатой и противной на вкус.

Раствор вошел внутрь, омыл его тело, и он сразу стал чувствовать себя лучше — усталость и голод ушли. Еще через несколько мгновений жидкость ушла, а он снизу доверху оказался покрыт тонкой прозрачной пленкой.

Дышать она не мешала, двигаться тоже. Он потрогал голову и понял, что на голове у него надето что-то вроде прозрачного шлема, плотно прилегающего к коже и волосам.

Стена отошла, он сделал шаг вперед, пытаясь мысленно закрыть свое тело камуфляжем, привычным для него. Сразу же начал меняться цвет, и к Марине, которая стояла в серебристом костюме, он подошел в привычном для себя одеянии.

— Что дальше?

— Отдыхать, — проговорил Зеле. — Космопорт подаст сигнал, когда закончит свои работы. Но мне бы очень хотелось, чтобы в это время вы находились в орудийных башнях. Я ожидаю еще одного нападения.

— Хорошо, тогда мы пошли.

Разведчики двинулись обратно, нисколько не жалея о том, что пришли в рубку. Идти в комбинезонах было легко, ткань приятно холодила кожу.

Световая дорожка довела их обратно до боевых рубок, они легли на свои места, а дальше уже все пошло быстро и привычно. Сначала на них надвинулся колпак, а тело обвили полосы, темнота, и они увидели звездолет с верхней обзорной точки, а перед глазами перекрестье прицела.

— Я ложусь спать, — объявил Евгений. — Будет нужно, буди…

— Я тоже…

Торк почувствовал, как сонное отупение появилось в мозге и его потянуло в темную прозрачную глубину, и подумал о том, что вероятнее всего этот сон не совсем естественный — скорее всего это автоматика корабля впрыснула ему кровь снотворное. Заснул он сразу, и, кажется, тут же проснулся, услышав свист Зеле, который трансформировался в слова.

— Просыпайтесь, люди, опасность! Нападение!

Евгений почувствовал, как организм переходит в боевое состояние, сердце забилось, мозг посвежел. И он понял, что это тоже произошло не без участия бортового разума, потому что не может человек так быстро придти в себя после сна.

Торк увидел внизу сетчатки, как Марина уже вертит головой по сторонам. Потом и он увидел платформы, которые одна за другой влетали в зал. Главное их отличие от других было то, что впереди торчала небольшая башенка, со странной ажурной конструкцией вместо ствола.

Пока боевых роботом прибыло шесть, но стена продолжала раскрываться, пропуская внутрь следующих. Платформы располагались вокруг звездолета.

— Откуда они здесь? — спросил Торк у коротышки. — И что собираются делать?

— Думаю, роботы накапливают энергию, потом одновременно выплеснут ее на звездолет. Что потом произойдет, могу только предположить.

— Например?

— Корабль исчезнет или все, что находится в нем. Я активизирую силовые щиты, но у меня мало энергии, поскольку двигательные установки не работают. Считаю, вам пора вмешаться. Попробуйте уничтожить платформы, но постарайтесь при этом не повредить обшивку.

Евгений нацелил свое оружие на ближайшего робота, но Марина опередила его. Огромный пылающий шар опустился вниз, охватив две боевых платформы. Яркая вспышка взрыва резанула глаза. Когда точки в глазах исчезли, он с любопытством взглянул на роботов и увидел, что те нисколько не пострадали.

Когда на них опустился еще один шар, на этот раз гораздо больше, он наученный горьким опытом закрыл глаза, переждал взрыв, а когда открыл, то еще раз убедился, что ничего не меняется. Боевые машины остались целы, оружие девушки их не брало.

— А ты чего сидишь? — воскликнула девушка. — Стреляй!

Евгений тронул пальцами гашетку и увидел, как, повинуясь его руке, вниз стали падать маленькие сиреневые шарики, чем-то походившие на дождь из мыльных пузырей. При попадании на платформы, они начинали светиться желтым пульсирующим светом, при этом силовые щиты, защищающие роботов, тускнели.

Торк с любопытством смотрел вниз, ожидая взрыва или чего-то другого, но маленькие сиреневые шарики прошли сквозь защиту, облепили платформы, и на этом все кончилось.

— Да уж… — недовольно хмыкнул разведчик. — Похоже, у меня какое-то неправильная пушка, вряд ли она вообще может что-то разрушить. Может, это просто игрушка?

— Посмотрим, — девушка выпустила еще один шар. — Почему-то мне кажется, что мы просто не понимаем, как действует наше оружие.

— Так и есть, — Евгений закрыл глаза, но вспышки не было. Он удивленно открыл глаза и вдруг понял, что платформы, на которые налипли сиреневые шарики, исчезли. — Что случилось?

— Думаю, твое оружие блокируют силовые щиты, а мое оружие уничтожает. Давай, наводи на следующих роботов, не спи!

Торк перевел взгляд на две другие платформы и нажал гашетку, вниз посыпались сиреневые шарики, но прежде чем они достигли роботов, те выстрелили странными ветвистыми пучками энергии. Его подбросило вверх, но эластичные ремни вернули его на место. Звездолет закачался.

— Люди, сделайте что-нибудь, — встревожено засвистел Зеле. — Обшивка звездолета плавится, еще немного и она начнет разрушаться.

— Быстрее, быстрее, люди! — защелкала птаха. — Почему не стреляете?

Евгений снова нажал на гашетку, покрывая платформы сиреневыми шарами. Марина стреляла без перерыва, отчего периодически внизу все взрывалось слепящим светом.

Звездолет еще раз качнуло от мощного удара. Внизу от четырех десятков платформ, проникнувших в зал, осталось только три, которые продолжали поливать обшивку звездолета ветвистыми струями энергии. После того как на них опустились еще два багровых шара, и они исчезли.

— Кажется, отбились, — Марина подмигнула. — Ты чего замедлился?

— Если честно, мне все время казалось, что я пускаю мыльные пузыри. Странное ощущение, словно попал в детство, и поэтому все показалось глупым и нереальным.

— Спуститесь вниз и посмотрите, что у нас с обшивкой, — тревожно просвистел коротышка. — Кажется, дела наши плохи, у меня на экранах половина звездолета окрашена неприятным багровым цветом — похоже, мы получили большие повреждения.

Торк стал приподниматься и почувствовал, как тело начинает освобождаться от лент.

— Возьмите с собой легкое оружие.

— А где?

— Если я правильно понял знаки, то в каждом оружейном отсеке имеется несколько видов вооружения, в том числе и ручное. Походите по вашим башням, подойдите к стенам, за ними должны быть спрятаны небольшие кладовые.

Торк с удовлетворением обнаружил, что скафандр остался на теле, а перед его глазами по-прежнему виднелось лицо Зеле. Похоже, скафандр как-то проецировал изображение тех, с кем он разговаривал на сетчатку глаза. Девушку и Алану он видел только тогда, когда сосредотачивался на их образах.

— Марина, ты нашла оружие?

— Не поверишь — нашла. Жаль, тебе нельзя показать. Это опять нечто странное, но здесь я его испытывать не стану, потом что боюсь последствий. Выходи из звездолета, там попробуем.

— А где мне искать свои стрелялки?

— Попробуй, попасть в правый угол своей каморки.

Торк подошел к стене, и она раскрылась, показывая стеллажи, на которых лежал непонятного назначения предметы, абсолютно не похожие на оружие, но при этом сразу возникало ощущение, что это нечто опасное. Евгений взял небольшой предмет похожий на спутанный комок бечевки, приложил к поясу, и тот повис. Он недоуменно осмотрел его, пожал плечами и снова прикрепил к скафандру, решив показать девушке — пусть посмеется.

Следующим взял небольшой черный предмет, чем-то похожий на угольник — у него имелось рукоятка, а на ней небольшая кнопка. Это хоть немного но походило на пистолет, все остальное было таким же странным, как и клубок, поэтому больше он ничего взял.

— Долго тебя ждать? — поинтересовалась Марина. — Не можешь выбрать? Глаза разбежались?

— Какое-то непонятное оружие.

— Разберемся. Выходи.

— Куда?

— Вы должны прикрыть от нападения боевых платформ ремонтников, — сказал Зеле. — Они только что начали работу по восстановлению звездолета. Использовать оружие корабля для защиты нельзя, потому что оно неточное и вы вместе с чужими роботами уничтожите и наших. Надеюсь, ваши чувства воинов позволили выбрать нужное оружие, и вы станете уничтожать только тех, кто нам мешает?

— Я тоже на это надеюсь, — проговорил с сомнением Торк. — Хоть, у меня возникло ощущение, что держу в руках то, что совсем не понимаю.

— Разбирайтесь сами, помочь вам некому. Я занимаюсь ремонтом, а это, поверьте, не так просто. У Аланы свои проблемы.

Евгений вышел из своей каморки, спустился в трюм и встретился с девушкой, которая держала в руках нечто напоминающее старинный арбалет. Такого на его стеллажах точно не было…

— А ты как всегда в своем стиле, — ехидно улыбнулась она. — Любишь женские занятия? Смотрю, даже клубок для вязания взял!

— Издеваешься? — Торк посмотрел на ее точеную фигурку и вздохнул. Почему-то больше ему ничего говорить не хотелось. — Надеюсь, что эти штуки нас самих не убьют. На Земле в последнее время начали разрабатывать оружие, которое может использоваться только одним человеком, любой другой, кто возьмет его в руки, получит удар током, а если его это не остановит, то и смертельную инъекцию скрытым шприцем. А вдруг и эти устройства имеют свою защиту?

— Понимаешь, — Марина посмотрела на него своими голубыми глазами, отчего у него внутри что-то мучительно сжалось. — Умереть здесь можно тысячью способами. У нас нет никаких знаний, мы используем только интуицию. Можем ли мы ошибиться? Конечно! Но эта ошибка будет последней. Тебя что-то смущает?

— Да, — Торк взял ее за руку. — Мне хочется выжить, и еще никогда это желание не было таким сильным.

Девушка отстранилась.

— Не время сейчас обниматься, коротышка не поймет. Того и гляди, снова появятся боевые роботы, и все снова станет плохо, — Марина чмокнула его в щеку и пошла по световой дорожке. — Так отчего у тебя появилось желание выжить? Есть причина?

— Причина одна — ты!

— Верю, но пока расслабляться не стоит, мы все еще на войне, а на ней погибают в первую очередь те, кто начинает строить планы на будущее.

— Не могла ли ты меня еще раз поцеловать?

— Нет, я еще не сошла с ума. Такие вещи отвлекают от дела. И вообще соберись, нас с тобой сейчас вероятнее всего убивать будут, а ты даже носки связать своим клубком не успеешь, — девушка хихикнула. — Ну, как же ты забыл о спицах? Не понимаю…

Они спустились и вышли из звездолета. Коротышка был прав, платформы натворили немало дел. В звездолете их оружие пробило огромную дыру, сквозь которую можно было разглядеть огромный трюм. Обшивка обладала способностью затягиваться, но ее возможности оказались не безграничны.

Сейчас по шару ползали небольшие роботы, больше похожие на бочонки. Из них выдавливалась густая серая масса, которая ложилась на разрушенные стены, затем другие ремонтники, похожие на жуков, формировали поверхность, выглаживая ее.

— Неплохо работают, — проговорил Евгений. — Так они часа через два все заделают.

— Если им не помешают.

И тут Торк отлетел в сторону от сильного удара в плечо. Когда он вскочил, морщась от боли, то увидел, что стена разошлась, и в зал снова вкатываются одна за другой боевые платформы. Девушка уже поднимала свое оружие. Евгений посмотрел на руку, ожидая увидеть кровавую рану, но ничего не увидел — ткань скафандра защитила его и приняла на себя всю энергию луча.

Он перекатился в сторону, привстал на колено, прицелился в ближайшую из боевых платформ из своего маленького черного угольника, и нажал на кнопку.

Результат его разочаровал, вылетевший зеленый луч попал на силовой щит робота, и вызвал на нем лишь разноцветный всполох. А вот выстрел из арбалета Марины оказался более эффективным, черная стрела пробила защитное поле и развалила платформу на части. Торк еще несколько раз нажал на кнопку угольника и понял, что такое оружие абсолютно непригодно для боевых роботов.

Платформы время не теряли, они уже собирались в полукруг вокруг корпуса звездолета, уничтожая все, что им мешает. Три ремонтных бочонка на его глазах разлетелись на бесформенные куски.

Марина сделала еще один выстрел и выругалась, потому что ее арбалет отказал — похоже, оружию требовалось время на перезарядку. А боевые роботы уже приготовились снова дать залп по кораблю.

Торк сделал еще несколько бесполезных выстрелов из угольника и снял с пояса клубок. Он взял эту игрушку только для того, чтобы показать девушке, а не для использования, но теперь получалось, что у него ничего другого нет.

Боевые платформы продолжали прибывать, их уже набралось больше двух десятков. В ремонтников они больше не стреляли, готовясь развалить корпус корабля.

Евгений взял клубок, сжал его и бросил вперед, в общем-то, ни на что не надеясь.

И тут произошло нечто странное, от маленького мохнатого шарика в разные стороны потянулись фиолетовые змеистые нити. Добравшись до силового щита платформ, они вспыхивали ярким оранжевым светом.

Сам не очень хорошо понимая, что делает, Торк поднял черный угольник и выстрелил. Вылетевший зеленый луч развалил ближайшую платформу. По всей видимости, клубок ослабил защитное поле роботов, и этим следовало воспользоваться.

Евгений начал стрелять.

Он развалил еще две платформы, прежде чем остальные оценили угрозу и стали перестраиваться. К Марине поплыли по воздуху три, а к нему сразу пять роботов.

Девушка по-прежнему возилась с арбалетом — видимо никакого другого оружия она не взяла. Евгений продолжал стрелять из своего угольника. Ему удалось сбить еще две платформы, прежде чем мощный разряд почти в упор отбросил его на пару шагов назад.

После этого еще одна из приближающихся к нему платформ выпустила в него ветвистую молнию. Скафандр выдержал, но боль оказалась такой сильной, что он прокусил губу.

Лежа, он выстрелил в робота с левой руки, поскольку правая не шевелилась, и платформа рухнула на пол. За это он получил еще один заряд от той, что подкралась сзади. На этот раз ему попали в позвоночник. Тело онемело сразу, он не мог пошевелить ни рукой ни ногой и только беспомощно смотрел, как на него надвигаются еще две платформы.

Ему повезло, что Марина сумела зарядить своего арбалет. Платформу, которая едва его не убила, она развалила сразу, а две приближающиеся к ней уничтожила еще одним точным выстрелом.

Признав девушку опасной, к ней двинулись оставшиеся платформы.

Она перекатывалась по полу, невероятным образом уклоняясь от близких выстрелов, пока одна из платформ близким разрядом не отбросила ее в сторону. Арбалет покатился по полу.

Торк начал стрелять, беспрерывно водя лучом, особенно не целясь, и ему удалось сбить еще двух. Но тут же получил заряд в живот, который выбил из него дыхание.

А дальше всё происходящее для Евгения покрылось какой-то странной дымкой — вероятнее всего скафандр, в который он был одет, ввел в его тело какие-то стимулирующие препараты, снимающие боль, а заодно уничтожающие страх. Он стрелял, не очень-то осознавая, что делает, а в него впивались мощные ответные лучи. Скафандр неплохо защищал, по крайней мере открытых ран на своем теле он не появлялось.

Казалось, это никогда не кончится, там более что прибывали новые боевые платформы. С вновь прибывшими он не мог бороться, потому что них оставались целыми энергетические щиты. Их могла сбивать только Марина.

Поэтому отстреливал только тех, у кого не светилось поле. Стрелял и падал, снова стрелял, пока вдруг все не стихло. Он оглядел поле боя мутными глазами, и понял, что платформ больше нет, а пол весь покрыт огромными базальтовыми кусками с вкраплениями цветных минералов.

Евгений попробовал встать, но не смог — ноги подламывались. Тогда он пополз к тому месту, где лежала девушка. Марина хрипло дышала, лицо ее было залито слезами, с прокушенной губы текла кровь. Увидев его, она отбросила в сторону свое оружие.

— Эти штуки сами по себе меняют режим стрельбы, меня из-за этого едва не убили.

— Как тебе понравилось мое вязание? — он лег рядом, глядя в почти невидимый снизу потолок. — Неплохо, да?

— Как-то ты поздновато с ним вступил в дело.

— Да и ты недолго стреляла.

— Все равно большую часть платформ уничтожила я.

— Ты всегда так говоришь, когда понимаешь, что я был лучше.

— Люди, перестаньте спорить! — Зеле, появившись у них на краю сетчатки, был зол. — Знаете ли вы, что у нас осталось совсем мало роботов? Сейчас посылаю следующую партию, постарайтесь сделать так, чтобы они не погибли, иначе, когда вырвемся в космос, станем очень уязвимыми.

— Если вырвемся, — проворчал Торк. — Пока что-то у нас не очень хорошо получается.

— Ты чего? — девушка положила руку ему на грудь, отчего у него снова сбилось дыхание. — Помнишь, что говорил сержант Петля? Если вам не повезло умереть на первом курсе, то постарайтесь добраться до пятого — там страшнее. Мы с тобой добрались не только до пятого, но еще и в разведке поучились. Чего нам с тобой боятся?

— Это так, — неохотно согласился Евгений. — Просто надоело мне все, устал, хочется поспать и помыться в горячей ванне, а потом с одной хорошей девчонкой сходить в ресторанчик, поесть какой-нибудь вкусной пищи, а не иноземных концентратов, и завалиться после этого в мягкую постель с хрустящими простынями.

— Не так давно, мы с тобой об этом и мечтать не могли, потому что находились на планете, где каждый хотел попробовать нас на вкус. Мы вырвались оттуда, хоть это и казалось нереальным, а значит, и отсюда выберемся.

— Ты права, — Торк вздохнул. — Извини. Испугался за тебя, когда увидел, как к тебе платформа подлетела, до тебя ей всего пара шагов оставалась.

— Но ты же ее подбил! Я и не сомневалась в том, что ты успеешь.

— Зато я в себе сомневался.

— Не ворчи, времени на это нет. Пора за новым оружием идти, иначе вообще никуда не улетим, если последних ремонтных роботов уничтожат.

— Боюсь я этих стрелялок древних, никогда не знаешь, чего от них ожидать. Не наше это оружие, странное оно какое-то. Может, лучше постреляем из орудийных башенок? Заберемся в те, что поближе к полу и начнем лупить оттуда?

— Опасно, поразбиваем ремонтников, а что потом делать будем? Тут, по крайней мере, видно, в кого стреляем.

— Так-то так, только все тело болит, и ребра, кажется, снова треснули.

— Пошли, потом поплачешься, а сейчас надо оружия набрать. В этот раз бери столько, сколько сможешь унести, устроим киотским платформам настоящую войну. Пошли, напарник.

— Ладно, только помоги встать, а то ноги не гнутся.

Они поднялись и пошли к открытому люку, глядя, как роботы выползают из корабля и направляются к пролому, выстраиваясь в цепочку.