Провокация седьмого уровня

Глава первая

Да, уже почти четыреста периодов минуло, с тех пор как Имперский Советник Сём, занимается дикими гуманоидными мирами, чтоб их бездна поглотила со всеми их обитателями. Если представляться полным званием, то к Имперскому Советнику надо добавлять ранг. Сём имел уже целый второй ранг, что для разумного существа, подданного Его Императорского Величества, возрастом не полных 500 стандартных лет, вполне достойный жизненный результат. Кабы не одно «но». А именно, род его занятий, от которых, бывало, Сёма с души воротило. В настоящее время Сём служил куратором специальных операций на гуманоидных мирах и официально считался одним из самых знающих специалистов в Империи по диким гуманоидным цивилизациям. Вот такая успешная карьера. Это если смотреть со стороны. Сам же Сём часто вздыхал над своей, как он считал, погубленной жизнью из-за этих диких гуманоидов.

Выверт судьбы, почему Сём оказался специалистом по диким гуманоидам, был с одной стороны трагическим, с другой курьёзным. Когда Сём был ещё молодым и бледно-зелёным представителем цивилизации жизгов, надо отметить, одной из древнейших цивилизаций Империи, то, по решению старейшин клана, к которому принадлежал Сём, он был направлен на учёбу в самый престижный университет Империи. Старцы посчитали, что молодой и бледно-зелёный Сём имеет большой ум для обучения в таком почтенном ВУЗе. Тысячелетних старцев Сём не мог игнорировать, поэтому отправился сдавать экзамены в это суперпрестижное заведение, чтобы прославить когда-нибудь свой славный клан. Ага, прославил. Сём, можно сказать, провалился на экзаменах, не набрав требуемого балла на интересующую его и клан специальность. Это была личная трагедия Сёма: вот как теперь показаться под все глаза его сородичей. Со стыда можно сгореть. Однако, руководство университета предложило одарённому представителю цивилизации жизгов выход: поступить с имеющимися баллами на только что открывшийся новый факультет, изучающий гуманоидные цивилизации. Факультет был новым и на него был катастрофический недобор слушателей, поэтому, почему бы и не направить на него весьма одарённых разумных, проваливших экзамены на другие факультеты. Но, руководители универа лукавили: они скромно умалчивали, что гуманоидных цивилизаций всего 0,5 процента от всех других, кроме того, они скрыли, что на этом факультете будут изучаться не сами гуманоидные цивилизации, а только, так называемые, «дикие» цивилизации. Эти «дикие», естественно в состав Империи не входили и располагались у бездны на куличках. Только, став полноценным слушателем и проучившись пару лет, Сём понял, что попал. Его специальность всей остальной Империи и даром была не нужна, поэтому возникал вопрос, что Сёму, всё-таки придётся гореть от стыда, когда он преподнесёт уважаемым старцам своего клана диплом, в котором будет написано, что он специалист по каким-то диким цивилизациям. Вот старцы обрадуются. Но, судьба совершила ещё один финт, и Сёму не пришлось показывать свой диплом старцам и гореть от стыда, меняя свой цвет с красивого зелёного на позорный фиолетовый. На третьем курсе обучения в универе ему предложили проявить патриотизм, то есть завербоваться в одну из секретных служб Империи. И было бы куда завербовываться, например, в ИСБ (Имперская служба безопасности), или в военную разведку. Но его сманивала к себе СДР (Сверхдальняя разведка). Горит сарай, гори и хата. Сём сообразил, что в его положении хуже уже не будет и проявил патриотизм, дав согласие на вербовку. Это он думал, что хуже не будет. Стало не просто хуже, а совсем худо. Это он понял, как только ему дали подписать несколько сотен листов с требованиями к сотрудникам СДР. Ограничений было море, как монгрышек на лохматой сорчёнке. Сём потерял всё, друзей, родных, свой клан, даже имя и своё тело он потерял. Да, да, Сём это было его второе имя, присвоенное конторой, а тогда он звался приятным слуху именем Жуж-Жу-Жук и был красивым молодым зелёным жизгом. Ему не только имя поменяли, а даже тело поменяли, прости Создатель, превратив его в гуманоида. Теперь внешне Сём походил на цивилизованного гуманоида, хотя так и не привык за несколько сот лет к своему новому телу. Недаром Империя достигла шестого уровня развития: её учёные уже научились переносить сознание из одной особи в другую. Даже больше того: технология переноса сознания была основным способом проведения разведки в иных мирах, ведь Первый Незыблемый Закон Вселенной гласил, что близкий контакт цивилизаций недопустим. Каждая цивилизация сидела на своих планетах и обменивалась с другой цивилизацией только информацией и технологиями. Близкого контакта сроду не было. Почему так? Из-за микроорганизмов, способных оказать самое негативное воздействие на экологию и из-за непредвиденных аномалий, ведь Вселенная полна загадок. Поэтому, если выяснялось, что какая-либо цивилизация посылала разведывательные зонды в зону влияния местного светила, или посылала корабли на планеты, то такая цивилизация объявлялась врагом для всех и показательно уничтожалась. А не будьте дураками. Приближаться к исследуемому миру разрешалось только, не заходя на околосистемную орбиту. О приближении зонда к орбите планеты и речи не было, ибо чревато страшными последствиями.

Естественно, и Жуж-Жу-Жук учился не на главной Имперской планете, а на своей, только лекции ему читали профессора с различных галактик. Встречи для учёбы происходили, естественно, в нейтральной виртуальной реальности. Своё положение в пространстве Жуж-Жу-Жук поменял после того, как к нему явились представители местных секретных служб, увезли его в специальную лабораторию, где его сознание было оцифровано и передано в другую лабораторию за много парсеков, где уже заправляли гуманоиды. Жуж-Жу-Жука теперь стали называть Сём и он получил свой первый чин Имперский Советник первого ранга. Всего рангов было двенадцать. Дальше шли Тайные Советники.

Сектор, в котором работал Сём, считался самым заштатным: он изучал не просто гуманоидов, а человеков. И эти гнусные человеки уже сидели у Сёма в обеих его печёнках.

Начальник Сёма рекомендовал ему как можно больше погрузиться в жизнь гуманоидов: даже обстановка в его офисе была похожа на человеческую, как он её понимал. Ещё ему было приказано чаще говорить на одном из человеческих языков. Только вот с кем говорить, с самим собой что ли? Да и на каком языке: ведь у этих человеков куча языков. Чудит начальство. Во всей Империи не найдётся и десяти разумных, кто мог бы говорить на человеческих языках, не говоря уже о других гуманоидах, коих в нашем пространстве чрезвычайно мало (что радует). Но начальство постоянно твердило, что постарайся не забыть язык, может пригодиться. Кроме этого мудрое начальство решило, раз Сём знаком с человеками, то и с другими гуманоидами сладит. Век бы их не видеть, да и не слышать. Не начальников, а гуманоидов этих, а человеков особенно. Б-р-р какие они противные создания эти человеки. Вот и теперь, когда наши разведывательные зонды, находящиеся за пределами воздействия их звёзд, представляют донесения с их планет, только диву даёшься об их жизни. Сём уже и удивляться перестал. Но в отдел, где служил Сём, поступала куча запросов от различных уважаемых организаций с требованием прояснить некоторые моменты. Начальник молодец, взял и перевёл стрелки на Сёма, дескать, вот он, голубчик, кто в теме. Специалист-универсал. Теперь у Сёма несколько тысяч запросов по жизни в гуманоидных мирах, и на все запросы надо умудриться ответить. Сём, естественно, пошёл к начальству за разъяснениями: начальство, скривившись, сквозь зубы согласилось, что на все запросы мы не осилим давать ответы. Начальство мудро решило (хитрый чиновник), что сотрудничать будем по теме «Дикие гуманоидные цивилизации» с самыми влиятельными Имперскими организациями, остальных посылаем «лесом», ведь, как известно, лес это субстанция тёмная, где водятся различные существа. То есть, у Сёма был выбор, кому отказать, а перед кем надо было стелиться. Так что теперь к Советнику выстроилась большая очередь желающих получить разъяснения по некоторым моментам жизни в диких мирах: клиентов было много, а Советник по дикарям только один, да и тот искренне не понимал большинство их аспектов жизни, но этот факт не афишировался.

Вот и сегодня Советнику пришлось сотрудничать с Имперской Академий наук, с одним из её отделов, интересующимся дикими мирами. Бездна знает, зачем это им надо. Вот таким уважаемым разумным разве откажешь? Включив визуал-конференцию и погрузившись в виртуал, Сём соединился с самим профессором Чи, который настойчиво напрашивался на консультацию.

Профессор Чи был представителем замечательной и всеми уважаемой расы ерука. Как он выглядел? Да, как и все еруки. Большая трёхметровая толстая гусеница. Передвигались еруки на 24 ногах, ещё у них было столько же рук с чрезвычайно развитыми пальцами, или как там эти отростки у них назывались. У ерук было три больших глаза и шесть маленьких, но самое главное это их огромный мозг. Сочетание мощного мозга с замечательными манипуляторами позволили этой расе относительно быстро развиться до пятого уровня. Своими пальцами они могли выполнять особо тонкую работу, но и силы им было не занимать. Еруки были очень миролюбивыми созданиями, поэтому их заслужено в Империи ценили за ум, весёлый нрав и целеустремлённость. Очень уж эти создания были полезны в развитии науки.

Вот сейчас на визуал-конференции Сём и встретился с представителем этой славной расы:

— Процветания тебе профессор Чи, — вежливо поприветствовал Советник знаменитого ерука на имперском.

— Процветания и тебе Советник Сём, — так же вежливо ответил профессор.

— Дорогой Советник Сём, — начал ерука. — Мы тебя знаем как главного эксперта по жизни дикарей, конкретно, человеческой цивилизации. Не мог бы ты нам прояснить некоторые совершенно непонятные моменты их жизни? Твои слова упадут драгоценными камнями на наши исследования!

Вот умеют же цветисто выражаться эти вежливые еруки. Даже главным экспертом обозвали.

— Излагайте профессор, — важно кивнул Сём, — но имейте в виду, что цивилизация человеков крайне парадоксальная. Там у них всё построено на парадоксах, совершенно непонятных нам. Они даже свои планеты называют грязью, которая бывает под ногами в необустроенных местах. Так что, профессор, не ждите логики в их поступках. Ещё профессор я должен заметить, что их вид крайне антропоцентричный: они, ты не поверишь, ведут беспощадную войну с другими видами, а некоторых порабощают и заставляют работать на себя. Им загеноцидить какой-нибудь отличающийся от них вид, что нам раз чихнуть.

— Как интересно ты говоришь, — вскричал профессор. — Я рад, что сотрудничаю с тобой. Вот Советник посмотри на вещи, которые наши разведывательные зонды углядели на этой планете, про которую ты говоришь, что там всё парадоксально. Мы уже все мозги сломали, пытаясь понять, для чего эти вещи необходимы. Надеюсь, ты, с высоты своей мудрости, просветишь нас любопытных.

— Взгляни, дорогой советник, на этот артефакт, — продолжал профессор, достав из специального кейса изображение некого предмета. — Эту штуку человеки постоянно носят на себе. Может это какой сакральный ритуал, который поможет нам прояснить особенность психики человеков? Но, не буду повторять все предположения наших сотрудников, если есть мудрый эксперт.

С этими словами профессор выложил перед собой на демонстрационную поверхность изображение медицинской маски.

У-пс! Сём, конечно, невозмутимо уставился на этот предмет. Не говорить же профессору, что функция этого предмета и для него является большой загадкой. Поэтому он начал издалека и постарался напустить как можно больше псевдонаучного тумана.

— Понимаешь, какое дело, профессор. Вот это и есть пример парадоксального мышления аборигенов. Эту штуку аборигены носят на своих органах дыхания. Но, достопочтимый профессор, ты ни за что не догадаешься, зачем они это делают, — Сём говорил уверенно, а профессор внимательно его слушал.

Эксперт продолжал интриговать собеседника, вроде пока складно получается:

— Аборигены, почему-то считают, что эта вещь предохранит их органы дыхания от вируса….

— То есть как от вируса, — переспросил удивлённый профессор. — Как может тонкая тряпочка предохранить от попадания вируса в органы дыхания?

Они, что не знают, что вирус очень маленький организм? И для него эта тряпочка не является преградой? Или у них вирусы другие? Ээээ…несколько упитанные?

— Представь себе, знают, — заявил Советник, что ещё больше озадачило профессора. — Но, это и есть пример парадоксального мышления аборигенов. Они прекрасно знают, что маски не помогают, но их надо обязательно носить.

— Эээ…а для чего? — начал сомневаться профессор. — Не проще ли было провести научные исследования и опытно-конструкторские разработки по этой теме: разработать, например, препараты против вируса или сделать какие-нибудь системы для стерилизации.

— Ну, пока наука аборигенов не достигла уровня разработки препаратов против вируса. Против бактерий у них есть антибиотики, а против вируса ничего нет. Приходится носить маски, ведь их цивилизация ещё очень молодая: они только из океана грязи вышли на небольшие клочки суши.

— И, что? Помогает? — усомнился профессор.

— Конечно, нет. Просто, там у них, наверное, вирус такой, несколько специфический. Он вроде и есть, но его и не очень много. Власть сказала людям, что надо бояться именно этот вид вируса, все делают вид, что боятся его. Этот вирус смертельный, но в принципе не страшный. Там такие парадоксы на каждом шагу. Не только твоё ведомство не понимает, что там твориться. Искусственный интеллект наших станций слежения отказывается анализировать, что там такое происходит, просто, молча, передаёт нам данные. По мнению ИИ на этих планетах все человеки сумасшедшие. ИИ так и сказал: будете заставлять меня анализировать их поступки — сойду с ума. Так и с этим вирусом. Например, все знают, что перчатки не помогут, но они нужны. Все люди остаются в своих гнёздах, но все норовят гулять на свежем воздухе, но на свежем воздухе гулять, особенно в местах для гуляния, категорически запрещается. А территории для гуляния, профессор ты не поверишь, специально были сделаны для прогулок. Но по ним гуманоидным особям гулять нельзя. Зато можно сидеть в своих норах и человейниках. Вирус на молодое поколение не действует, но оно в зоне опасности. Симптомов болезни много, но можно болеть и без симптомов. Оборудования, защитной одежды и антисептиков не хватает, но правительство говорит, что всего достаточно. Наш ИИ перехватывает их телесигналы и расшифровывает, но, увы, выводы не делает, ибо логики нет.

У профессора Чи поднялся дыбом гребешок, и округлились три больших глаза: это был верный признак, что ерука крайне заинтригован. Получается, что консультация такого знающего Советника не прошла даром.

— Но как так можно? — потрясённо сказал он. — Это же совершенно ненаучный подход.

— Так у них всё построено не на научном подходе, который предполагает формулировку определённых законов, а жизнь по понятиям. То есть, так как выгодно определённому кругу аборигенов. И этот круг, весьма численно небольшой, диктует свои понятия всему обществу, которому приходится как-то существовать. Например, с той же медициной. Аборигены прекрасно знают, что живут в океане инфекции, но свои инфекционные больницы содержат исключительно в убогом состоянии. Постоянно норовят их сократить, заодно сократить медицинский персонал. Это у них называется оптимизация.

— Советник, если бы я не знал, в какой серьёзной организации ты служишь, то подумал бы, что ты шутишь. Но ведь такое общество не может существовать.

— В самую точку, профессор. Совершенно не может. Оно и не существует долгое время: у них там постоянные перевороты, оптимизации и революции. Скорее всего, и этот вид вируса был придуман, чтобы под видом эпидемии совершить переформатирование некоторых властных структур и, соответственно, перенаправить финансовые потоки в другое русло. А твои медицинские маски — это только антураж, а не какие-то сакральные действия. У них там властные структуры всегда постепенно деградируют. Власть постепенно сама себя дискредитирует дуростью и враньём, что приводит к необратимым социальным последствиям. Народ их доходит до точки кипения, происходит смена власти, и всё по-прежнему, на те же грабли. Грабли, профессор, это специальный механизм, на который надо наступать нижней конечностью. Наступившего на него, он больно бьёт, но аборигенам это нравится. Профессор даже не спрашивайте, зачем им это надо. Честно говоря, профессор, я вообще не понимаю, как они ещё существуют, а не перебили себя в постоянных войнах и в прыжках на граблях. Но, скорее всего их цивилизация подходит к точке самоуничтожения. Человеков становится всё больше, экология всё хуже и ресурсов всё меньше, зато оружия массового уничтожения всё больше, а дури в мозгах аборигенов всё больше. Твои маски, профессор, рассчитаны на слабый вирус, а представь, если бы появился сильный вирус-химера, или чрезвычайно заразная бактерия. Что тогда? Сейчас их цивилизация балансирует на лезвии клинка: чуть шаг в сторону, и падение в бездну.

Профессор Чи очень внимательно глядел на Советника всеми тремя большими глазами:

— Советник, прости за бестактность, но я вижу, что ты внешне очень похож на представителей человеческой цивилизации. Если не секрет, как ты попал на территорию Империи?

Вот же дотошный какой этот урука. Сёму сотрудники из секретной части придумали замечательную легенду, объясняющую любопытным, если таковые будут, как он оказался в Империи. Правда легенду сочиняли на бегу, и она получилось какая-то кривая, но что поделаешь, чем богаты.

— Меня выкрали с родной планеты в раннем детстве злые Зонги (теперь на цивилизацию Зонгов можно валить всё, что угодно, всё равно они уже не могли отбояриться от любой напраслины, ибо их примерно наказали). Я тогда был очень юный, только слез с дерева, как меня похитили…… - Сём подпустил трагические нотки в свою речь.

— С дерева? — удивился профессор. — Дерево, это что такое?

— О, профессор! Дерево — это колыбель человеческой цивилизации. У них даже есть выражение «Слезть с дерева». Это значит, что организм уже стал взрослеть. Дерево, получается, это симбионт с человеком, ага. Ты не поверишь, профессор, но, это примитивное существо, находится в двух средах: под землёй и над поверхностью земли. Оно тянет живительные соки своими корнями из грязи (хаос знает, как оно умудряется это делать), а большая часть его находится над грязью. Как ты знаешь на этой планете буйство различных видов существ. Так вот, многие из них норовят сделать себе гнездо на этом самом дереве. «Выпасть из гнезда» — это самое страшное, что может произойти с аборигеном.

— И тебя посмели снять с твоего родового гнезда, — вскричал потрясённый профессор.

— Да, — скромно признался Сём. — Оторвали от родного стада…то есть стаи. Причинили мне сильную душевную боль. Я очень страдал, потерял аппетит. Зонги — они такие жестокие существа. Больше я своего родного дерева не видел…так я и стал выродком — это тот, кто оторвался от стаи.

— Уму непостижимо, — бормотал профессор. — Извлечь разумное существо с естественной для него среды обитания. Советник, я узнаю столько нового…и что было дальше, уважаемый выродок?

— Злые Зонги везли меня к себе, наверное, для проведения надо мной ужасных изуверских экспериментов, а может, хотели сдать меня на опыты в аптеку, или просто хотели мной питаться. Но, на их беду, а на моё счастье, в космосе они наткнулись на Имперский корвет, и наши бравые десантники, освободили меня и привезли в Империю на планету, схожую с миром человеков. Империя мне дала всё: кров, пищу и образование. Естественно, после пяти лет пребывания в карантине.

— Да, советник, суровая у тебя судьба, — с жалостью произнёс профессор. — Представить себе не могу: в раннем детстве потерять родное дерево, выпасть из родного гнезда, отбиться от своей стаи…ещё и в аптеку к Зонгам.

Сём скромно молчал, потупив глаза. Скромность — наше всё. А профессор был явно ошарашен.

— Но ты говорил, что человеки вылезли на сушу из океана. А как они оказались на деревьях? — профессор был слишком дотошным и любопытным.

Как, как! Да бездна знает, как они на дерево влезли.

— Корм! — не моргнув глазом, сказал Советник. — На дереве вырастает сбалансированный для их организмов корм. Из перехватов их информации, мы даже знаем их пристрастия в пище: гамбургеры, картошка, кока-кола, кетчуп. Всё это им даёт дерево.

— Благодарю тебя Советник за столь ценную информацию по дикой цивилизации. Честно говоря, я потрясён, но и в восторге. Ведь с этими дикими цивилизациями не соскучишься. Всего-навсего, обычная тряпочка (профессор показал на маску), а сколько вокруг неё страстей. Моё ведомство будет продолжать изучение психологии этих фантастически странных существ. Думаю, будет много ошеломительных научных открытий.

— Обращайся, — заверил Сём, — чем могу, помогу. С этими человеками точно не соскучишься. Ошеломишся ещё не раз.

— Непременно Советник, непременно.

Так что сегодня Сём легко отделался от ксенопсихологов Академии наук. Но с его легендой что-то надо делать: а вдруг бы профессор начал уточнять, как выглядит дерево, или как к нему надо лепить гнездо. Вот что бы собеседник тогда говорил? Бездна знает, как оно выглядит. Наверное, что-то огромное. А, то что, изучая человеков, будет много ошеломительных открытий, то это точно. С этими человеками скучать, точно не будешь. Сём понял, что консультировать надо уверенно, а если чего не знаешь, то надо включать логику и фантазию, особенно фантазию. Советник я, или так, погулять вышел. Но, что ни говори, трудная это работа, быть научным консультантом и объяснять необъяснимое. Надо поступать так, как это делают врачи, среди которых бытует термин «спонтанная ремиссия» для объяснения необъяснимого.

Мир полон сюрпризов. В этом Сём убедился совсем скоро, когда его пригласили на совещание к курирующему их отдел Тайному советнику. Совещание, естественно, происходило в виртуальном кабинете чрезвычайно засекреченного Тайного советника. Даже имя его было неизвестно, но к своим младшим коллегам он отнёсся вполне себе вежливо, без чопорности. Может, этому было объяснение, что сам Тайный советник был в виде гуманоида. На совещании присутствовало всего трое разумных: Сём, его начальник и Тайный советник. Причём Сём чувствовал, что его начальника, что-то очень тревожит. Во всяком случае, начальник прямо-таки излучал настороженность. И Сём видел, что озабоченность его шефа только росла по ходу беседы. А беседа началась с совершенно отвлечённых вопросов.

Тайный советник почему-то начал издалека:

— Как вы знаете, коллеги, что случаются ситуации, когда в отличной и убедительной теории доказываются два взаимоисключающих суждения, причём каждое из них выведено убедительными с точки зрения данной теории средствами. То есть мы имеем в суждениях парадокс — высказывание, которое в данной теории равным образом может быть доказано и как истина, и как ложь. Такие вот дела. Особенно это касается теорий, изучающих время. Время иллюзорно, но оно преподносит нам подарки. Что в одно время волшебство, в другое время наука.

Сём сидел и с удивлением слушал, а его шеф от таких заявлений только сильнее напрягался. Шеф, в отличие от Сёма, знал, что когда этот Тайный советник начинал свою речь издалека, то жди чего-то нехорошего. И чем дальше его слова были от их работы, тем жди чего-то совершенно сногсшибательного.

— Ладно, коллеги. Я вижу, вы прониклись серьёзностью момента, поэтому не буду тянуть перша за хвост, а перейду к сути. Как вы знаете, наша Империя относится к цивилизации шестого уровня. И уже много тысячелетий мы стремимся получить седьмой уровень развития. Чем, прежде всего, характеризуется седьмой уровень? Это, прежде всего, умение цивилизации преодолевать межпространственный барьер, то есть это не обычные порталы для мгновенного перемещения внутри нашей Вселенной, а переход в иную Вселенную. Поэтому, цивилизация, научившаяся делать это, перемещается на следующую ступеньку своего развития. Но вы прекрасно понимаете, что мы не знаем, что нас там ждёт и как к этому отнесутся высшие цивилизации. Вот над этой темой мы и должны работать. Да, я забыл информировать вас, что эксперименты с межпространственными переходами, наконец, увенчались успехами. Но….но поймите меня правильно, что афишировать это наше достижение мы пока пару сотен лет не будем. Обычная наша публика должна оставаться в неведении такого прорывного открытия. Вижу, что вы очень удивлены и потрясены. А что же мы будем делать? Да, как всегда: вести разведку. Только теперь на высшем уровне. Сейчас мы легко определяем цивилизации с нулевого уровня по шестой уровень. Многие цивилизации, начиная с четвёртого уровня, вливаются в нашу Империю и их разумные особи становятся верными подданными Императора. Изредка мы принимаем в состав Империи и цивилизации третьего уровня, но с ними, практически всегда происходят недоразумения из-за их природной отсталости. Поэтому мы опасаемся, что высшие цивилизации будут относиться к нам так же, как мы относимся к цивилизациям третьего уровня. Чтобы исключить потенциальные трения с Высшими, мы, для начала, должны понять их. Однако, они не спешат нам показываться на глаза. А теперь коллеги, слушайте сверхсекретную информацию. Один из наших разведывательных зондов, посланный в иную Вселенную, обнаружил сигнал, который ИИ расшифровал, как воздействие девятого уровня. То есть, наконец, Высшие цивилизации проявили себя, хотя и не в нашей Вселенной. Вы спросите, а причём тут ваш отдел? Выдам ещё одну государственную тайну: сигнал обнаружен на одном из миров, а конкретно, на одной из планет, где обитают существа очень похожие на ваших «диких» гуманоидов. Вот поэтому, роль вашего отдела резко возрастает. А кто у нас самые главные эксперты по «диким» гуманоидам?

Сём и его шеф поняли, что конкретно попали. То они жили и не тужили много лет, фантазировали о жизни «диких», свои фантазии высказывали другим учёным. Те, с благодарностью принимали консультации. Ведь, поди проверь информацию, которую даже ИИ не всегда соглашался анализировать. Теперь для Сёма и его шефа всё будет по иному. Теперь, под пристальным взглядом высших чинов Империи не пофантазируешь, теперь объяснения должны быть качественные и логичные. Иначе могут последовать нехорошие выводы в компетенции Советников.

Сёму стало дурно. Его начальнику тоже стало нехорошо. Окончательно добил Сёма Тайный советник тем, что сообщил, что на самом верху одобрена его, Сёма кандидатура, как самого лучшего специалиста по «диким». Ждёт специалиста дальняя дрога, а именно, командировка в «дикий» мир. Естественно, путём переноса сознания Сёма в тело аборигена.

Остатком сознания Сём пытался понять радостные слова Тайного советника, о том, как ему повезло, что отправляется в такую интересную командировку, и что не надо благодарить начальство за столь интересное начинание.

Сём, как мог, делал радостное выражение своего гуманоидного лица, а сознание потерял, как только совещание закончилось.

— Что же это вы, батенька, право слово так сомлели, — суетился вокруг своего горе-подчинённого шеф, пытавшийся привести Сёма в норму. — От радости чуть сознание, голубчик, не потеряли.

Шеф Сёма был чрезвычайно рад, что не ему выпал жребий отправляться в столь сомнительную командировку, а его молодому сотруднику.

— Что вы так распереживались, голубчик? — уговаривал очнуться своего лучшего работника шеф, — вы ещё молодой, четыреста лет вам ещё нет. Не мне же восемьсотлетнему старичку отправляться в командировку? А вам молодым и карты в руки. Побудете в шкуре молодого аборигена лет сто, да и домой через портал. Курорт, а не командировка.

Но Сём совсем не хотел приходить в себя. Стоило ему только подумать о «диких» гуманоидах и их жизни на «дикой» планете, как он опять опускался в пучину беспамятства. Его шеф с помощью призванного им доктора всё-таки привели Сёма в надлежащий вид, ведь если он будет выкобениваться, то, как бы самого шефа не отправили к «диким».

Сём вскоре понял, что отвертеться от командировки у него не получится, поэтому решил сегодня устроить отходную виртуальную вечеринку: и, как обычно, любая помощь от окружающих в этом начинании приветствовалась. Ну, что за виртуальная пьянка без небольшой трагедии, правда?

Дней через сто усиленных тренировок будущий резидент перестал комплексовать и смирился со своей печальной участью погибнуть или свалиться в рассознание. Программа подготовки к внедрению была столь обширна, что проявлять эмоции было решительно некогда. Теперь бывший Советник, и будущий резидент добирался до своей койки вконец обессилевший после ряда лекций, обследований его тушки и многочасовых практических занятий. Его учили на все случаи жизни, способные произойти на планете внедрения. Например: как спастись от воздействия цунами или взрыва супервулкана; что надо делать, если местное светило резко повысит уровень своего излучения. Инструкторы считали, это очень важным. Менее важным считалось знание местных языков и обычаев: всё равно их обычаи нормальным разумным были непонятны, а языки были заложены в СИИ (специальный искусственный интеллект), синхронизацию с которым в настоящее время проходил мозг будущего резидента. Инструкторы мудро решили, что как ни учи Советника, без помощи СИИ он будет практически беспомощен в новом для себя мире. Поэтому они старались вбить в СИИ как можно больше информации. Кроме того, инструкторы прекрасно знали, что этот Советник сам считается самым лучшим специалистом по диким мирам. Такого учить — только портить. Некоторые умники даже считают, что иногда переученный хуже недоученного. Поэтому Сёма пичкали самой дикой информацией, например, о Белых Дырах, считая её очень важной для него. Ведь правда интересно: раз есть факт наличия в космосе Чёрных Дыр, то это подразумевает наличие и Белых Дыр. Если в Чёрных Дырах всё пропадает, то из Белых Дыр, видимо, всё вываливается. Сёму совершенно не давали время на анализ ситуации: его пичкали самой разной информацией и ждали, когда произойдёт слияние его мышления с работой СИИ. В этом и была суть всех тренировок: не дать бедному Советнику ни минуты покоя, чтобы он не вздумал опять переживать и анализировать что-либо. Анализировать, говорили инструкторы, это тоже, что нарушать работу кварков в микромире. Анализ портит красоту жизни, ага. Анализировать не надо, надо действовать, не раздумывая, по готовому шаблону. Некогда там будет раздумывать, учитывая, что не надо забывать о варварской натуре дикого гуманоида. Сначала сделай — потом подумай. Инструкторы методично вбивали в сознание Сёмы мысль, что его жизнь не хаотична, она просто очень сложный шаблон и, чем больше Сём усвоит быстрых шаблонных действий, тем лучше и меньше побочных эффектов. Алгоритмы управляют нашей жизнью, это они подсказывают оптимальные решения.

— Вся моя жизнь — побочный эффект, — вяло ворочал мозгами уставший Сём.

Инструкторы правильно решили, что как не тренируй первопроходца по мирам, всё равно он будет делать ошибки и глупости. Ну, и ладно! Если бы разумные существа никогда не делали глупостей, то не делалось бы в этом бренном мире ничего и умного и любопытного. Они поступали мудро: то, что вообще может быть сказано и понято, должно быть сказано понятно; но то, о чём сказать невозможно, о том следует молчать.

Хорошо хоть инструкторы не знали, по соображениям секретности, из какой расы был превращён в гуманоида Советник. А то бы они резко увеличили нагрузку, ибо природная раса Сёма отличалась исключительной сообразительностью и фантастической памятью. Правда, некоторых научников, готовящих резидента к командировке насторожил тот факт, что как-то чересчур быстро идёт синхронизация СИИ с мозгом Советника. Хотя, что тут удивительного? Ведь это не обычный разумный гуманоид, а целый Советник. А звание Советника просто так в Империи не даётся, понимать надо. Этот Советник на своих двоих само время обгонит, факт. И если высшее начальство решило, что именно этот гуманоид будет отправлен в исключительно важную командировку, значит, оно знало, что этот Сём гениальная личность.

А «гениальная личность» с тоской ждала отправления, ведь он прекрасно знал, что в реалиях диких миров никакой СИИ не помощник, а надо надеяться только на свою изворотливость, ну, или на удачу, если хотите. Хотя Сём всегда говорил, что надеяться на удачу, это последнее дело: надо надеяться только на себя. Вот только чтобы умно поступать, одного ума мало.

Когда будущее скрыто во тьме, остается лишь делать то, что должен совершать, и Сём, часами беседовал со своим СИИ, рассматривая самые страшные и неожиданные ситуации. Технические службы тоже время не теряли: недалеко от Солнечной системы появилась дополнительная группировка зондов и ретрансляторов, логические контуры которых уже начали свою вычислительную работу. Сейчас основной задачей ИИ этой группировки было вычислить аборигена в мозг которого будет направлен сигнал переноса сознания Советника вместе с его СИИ. Увы, но при такой передаче сигнала разум аборигена будет уничтожен, поэтому зонды искали аборигена, которому оставалось жить одну минуту. Естественно, таких аборигенов было много, но требовался, во-первых, абориген молодой и здоровый, во-вторых, живущий на самом большом их континенте, в-третьих, он должен быть мужского пола, ибо Советник был мужского пола. Почему надо было попасть именно на самый большой континент, который местные называли «Евразия»? Да потому, что сигнал от Высшей цивилизации, был, предположительно, направлен на этот континент или на континент, называемый «Южная Америка». Но Советник выбрал Евразию, значит, будем отслеживать ситуацию в этой части планеты. Вскоре, Советник усложнил задачу: он распорядился искать реципиента в самой большой стране этого континента, по причине того, что этот местный язык он, с помощью своего СИИ более-менее, выучил. Это было вполне логично, поэтому научный отдел согласился с такой постановкой вопроса.

Техника, после нескольких прогонок в холостом режиме, показала, что работает, как точнейший хронометр. Чего тогда ждать? Резидент готов и рвётся в бой, техника тоже готова. Сём понял, что вот и настал момент истины: теперь его оцифрованный разум покинет не только его тело, но и свою родную Вселенную и перейдёт барьер, разделяющий Вселенные. Он будет первое существо из многих миллиардов особей Империи, которое проникнет через межмировой барьер. Он сделает только маленький шаг, а вся Империя при этом сделает огромный рывок в своём развитии. На какой стадии отчаяния находился сейчас будущий резидент? Наверное, на последней? Он понял, что ещё немного и у него не хватит мужества совершить подвиг, поэтому с криком «Слава Императору!» махнул своей конечностью, что должно было означать, что он готов. И все кругом забегали, подготавливая эксперимент с живой разумной особью.

Теперь Сёму предстояло находиться некоторое время в специальной камере и выбирать реципиента, которому на этой планете оставалось жить одну минуту. Как только он выберет в кого переносить своё сознание, так с того момента и начнётся эксперимент. Перед Сёмом стали мелькать картинки последних минут жизни аборигенов. ИИ просчитывал траектории последних секунд их жизни, а Сём лихорадочно выбирал в кого ему превратиться. Всё пока было не то: или абориген был староват, или он должен был погибнуть в любом случае. Тогда какой смысл Сёму внедряться в него? Аборигены гибли в транспортных происшествиях, горели, падали с высоты. Стоп! Наконец, Сём увидел одну интересную траекторию, рассчитанную ИИ: одного молодого аборигена через несколько минут, по расчёту ИИ, должны утопить в море возле побережья. И Сём рискнул, дав команду, что он готов к подвигу. Теперь всё: обратной дороги не было. Забудь теперь, разумный, те законы, к которым привык. Теперь ищи новые правила и надейся на свой здравый смысл.

Через долю секунды мозг Сёма умер, а его тело научники извлекли из камеры и отправили на переработку: из клеток этого апробированного тела вскоре вырастят клона, в голову которого, когда-нибудь поместят разум резидента. Но до этого момента надо ещё резиденту дожить. Да, трудную задачу командование поставило резиденту: надо умудриться вычислить значение сигнала Высшей цивилизации, выжить в условиях другого мира, адаптироваться там.

Для Сёма мир замер на краю равновесия, и полетел кувырком. До основы основ вздрогнула вечность. Впереди или небытие и покой смерти, или новый мир. Он отринул все чувства, заглянул внутрь себя и растворился в потоках мироздания.

С неба невесело щурились звезды. Спутник планеты испускал серебряный свет, который отражался на поверхностях, превращая их в тускло искрящийся хрусталь. Наверное, монетка судьбы упала на нужную сторону, поэтому Сём осознал себя на качающейся твёрдой горизонтальной поверхности.

Ночь, море, нахожусь на маломерном судне, и сейчас меня будут топить эти аборигены, вспомнил Сём. Конечности у него были связаны, так что не очень-то и пошевелишься. Было страшно до безумия. К тому же Сём ещё не мог пользоваться этим телом. Это тело он мог взять под контроль в течение минуты, что он лихорадочно и делал.

— Солома, водяру давай, — распорядился грубый голос. — Да нос ему, падле, зажми, чтобы пасть открыл. Что ты смотришь на меня, как сова из дупла? Не чеши лохматого, лей, давай.

— Кент, — как сквозь вату слышал Сём. — Клиент, кажись того, сознание потерял. Совсем сомлел. Или подох.

— Ну, нам же лучше, ежели он подох. Мороки меньше, — услышал слова Кента Сём. Слова он некоторые совершенно не понимал, но общий смысл улавливал. Чего не понятно? Эти два организма хотят его технично уничтожить путём утопления. И гадость какую-то лили ему в рот.

— Так водяру он не жрёт, не лезет она в него, выливается. Что делать?

— Ну, сколько-то водяры в него влезло. Значит, эксперты определят, что клиент был бухой. А что без сознания, так ещё и лучше. Быстрей утопнет. Снимай с него путы и за борт.

К великой радости Сёма его конечности распутали: значит, убийцы хотят, чтобы его тело нашли утопшим и без следов пут, вот почему верёвки в тело не впиваются. Потом Сём чувствовал, как его тащат за конечности к борту и переваливают через него. Тело с плеском упало в волны моря. Вода была холодная, но ситуация горячая. Сём чувствовал, что убийцы, включив мощный источник света, наблюдают, как его тело опускается на дно. Понятно: теперь убийцы немного подождут, чтобы убедиться, что гуманоид вдруг не очнётся в воде, не всплывёт, и не начнёт орать, чтобы его спасли. Нет, этого они не дождутся. Откуда им было знать, что за эту минуту их жертва была уже мертва, а в теле парня сидело уже совершенно иное существо, для которого вода, это естественная среда обитания. Вот почему Советник выбрал именно эту ситуацию: ведь тогда у него появлялся довольно большой шанс уцелеть. Это у гуманоидов существовал страх перед водой, а у Сёма была совсем другая психология. Для него вода это родной дом, ведь его первый настоящий вид половину своей жизни обитал в воде. Вот и сейчас он, взяв, наконец, тело реципиента под контроль, стал спокойно опускаться на дно. Осознание без действия ничего не значит. Поэтому надо действовать. Он ещё не определил, сколько времени местные гуманоиды способны провести, не дыша под водой, но надеялся, что хоть с минуту они это делать могут. Секунд за сорок он аккуратно поднырнул под днищем катера и оказался на другой стороне от внимательно осматривающих ночное море убийц. Те светили в воду, переговаривались и чего-то ждали. Понятно чего. Но, Сём, вдохнув порцию воздушной смеси, не даст им удовольствия увидеть своё тело. Для них он утонул. Естественно, убийцы ждут от жертвы паники, вопли о помощи и судорожного барахтанья. Однако, жертва уже проплыла под водой добрую сотню метров, наслаждаясь родной стихией. Каждую минуту Сёму приходилось всплывать и хватать ртом порцию воздуха. Конечно, это слишком часто, но восторг от нахождения в родной стихии всё пересиливал. Наконец, к анализу ситуации подключился и СИИ Сёма, который выдал ему картинку с позиционированием его на местности, кратчайший путь к берегу и сообщил, что запечатлел образы убийц в инфракрасном свете. Кроме того СИИ записал сигнатуры голосов убийц и параметры излучения их коммутационных аппаратов. По одному из аппаратов объект «Кент» уже связался с другим абонентом и сообщил, что бабушка приехала. Куда она приехала Кент не сообщал. Наверное, это был шифрованный сигнал, но его визави, остался довольный приездом бабушки. Хорошее это дело местные средства коммуникации. СИИ скромно сообщил, что взял под контроль все несколько миллиардов таких передатчиков на этой планете. Пусть теперь ИИ околосистемной группировки анализирует переговоры аборигенов, у него ресурсов много. Кроме того СИИ обрадовано сообщил, что на этой планете существует информационная сеть и он уже нашёл 120 миллионов сообщений о необычных для аборигенов явлениях: всяких НЛО и прочих чудесах. Желает ли резидент ознакомиться сейчас с этими крайне интересными сообщениями? Вполне возможно, что там окажется сообщение по нашей теме: найти и понять сигнал Высших. Ага, как же, на базе уже пытались что-либо понять в местном инфополе. Ничего не поняли. В их инфополе ничего невозможно понять и никого. Тут себя-то понять невозможно, а мы других хотим понять, да ещё существ из другого мира. Поэтому Сём, конечно, поблагодарил помощника за ценную информацию, но ограничил рвение помощника радиусом сорока километров. Пока ему информации и из этой области хватит, а потом расширим радиус. Всякому существу, оказавшемуся в странной ситуации, требуется понять эту ситуацию. Объяснение может быть самое неправдоподобное, пусть откровенно дурацкое, но оно обязано быть. С этого обязательно надо начинать.

Резидент, находясь под водой, слышал как судно убийц, через четыре минуты 52 секунды начало движение в сторону суши. Наверное, убийцам надоело таращиться в тёмные волны моря, пытаясь обнаружить покойника, и они посчитали, что успешно утопили существо своего вида: ведь никто не может пять минут находится под водой. Оказалось, кое-кто очень даже может, правда, периодически всплывая за глотком воздуха.

Первый пункт его нахождения на этой планете был выполнен: резидент выжил и находится в психологически комфортной и физически привычной для него среде. Теперь второй пункт: доплыть до берега. Судя по местному времени, подсказанному СИИ, до восхода местного светила оставалось два с половиной часа. Что ж, поплаваем в море, а потом придётся выходить на сушу и основывать новую цивилизацию, как миллионы лет тому назад. Нет, сморщился резидент, с этими телами только новую цивилизацию основывать. Ну, их в бездну. Слабые, некрасивые, на голове шерсть. Язык примитивный. Вот особи цивилизации жизгов, к которым в молодости относил себя Сём, красавцы. Шесть глаз и замечательный хвост. А цвет: спинка тёмно-зелёного цвета, а брюшко светленькое. А эти местные человеки, которые были чрезвычайно похожи на наших изучаемых человеков, отвратительные создания. Хуже наших. Наши лучше и понятнее, и красивее. Поэтому пусть сами совершенствуют свою планету и свою цивилизацию, Сём им в этом не помощник. Он будет выполнять только свою задачу во славу своей Империи.

Если хочешь избавиться от большинства проблем, просто плавай в морской воде. Море успокоит. Где-то в километре по курсу были видны огни города, располагавшегося на берегу приличных размеров залива. Как сообщил ИИ, город называется Геленджик. Как-то так. Вот название придумали: язык сломаешь. За городом стоят стеной невысокие горы. Что ж, берём курс на город, находим удобное место для выхода из моря и начинаем инфильтрацию в местное общество, чтоб оно облезло.

Резидент решил, что он должен с первыми лучами светила выйти на берег, ибо утро невероятно ресурсное время дня. Так поступить лучше всего, потому что именно ранним утром проявляется характер цивилизации. Характер характером, но резидента стал напрягать его собственный, синхронизированный с его разумом искусственный интеллект: с интеллектуальным помощником творилось явно что-то не то. Н-да, или запись встала криво в мозги аборигена, или помощник поперхнулся избытком информации, но он явно стал заговариваться и выдавать дикие идеи. Конечно, думал, Сём, чтобы было всё ровно, так никогда не получается. Теперь придётся как-то приспосабливаться: плохо, конечно, если ИИ окончательно сбрендит начитавшись местной литературы и получив информацию из их инфосети. Уже ИИ ни с того ни с сего заявил, что как только они выйдут на берег им срочно надо будет обратиться в какую-нибудь веру, здесь все так делают. Без веры здесь никуда. Не поймут-с нас, ага.

— В какую веру? Зачем нам это? — стал сомневаться Сём, медленно перебирая конечностями в ночном море.

— Желательно в самую прогрессивную, — уверенно советовал ИИ. — Надо поклоняться в текущую эпоху мемов, фейков, видеоблоггинга, имиджборда, пранка и прочего интернет-перегноя чему-то суперинфернальному, забористому до абсурда и одновременно немножко нелепому. Здесь полагается верить в самый невероятный и шизофренический бред, и у меня нет ни малейшего понятия, почему здесь такое происходит. Местные люди отличаются необузданной шизофазией своих убеждений. Некоторые из них считают, что мироздание держится на деятельности тройки уникальных божеств. Вот список: командор космофлота Аштар Шеран, его коллега Птааг, и их закадычный друг Иисус Христос. При этом надо бояться ящериков, это такие рептилии, которые втайне готовят цветные революции и стремятся захватить всю планету.

— Это же бред! Зачем нам в это дело вникать? — отмахнулся резидент. — Ящерики какие-то.

— Здесь так надо: местные человеки умудрились намешать в блендере, который заменяет им мозг, вообще всё, что только можно. Давай шеф примкнём к дискордиантам. Очень прогрессивная религия на мой взгляд. Их Патриархи указывают на то, что порядок как таковой, это не прогресс и благо, а деградация, скорбь и уныние. Стоит за низвержением миропорядка некий Груад Серолиций, некое подобие повелителя демонов, который не олицетворяет хаос, а, наоборот, вносит в мир скуку, каталогизацию, рационализацию и творческую кастрацию. Этот самый Груад способен насылать проклятия на добропорядочных дискордианцев, делая их тупо усердными, успешными, разумными, а оттого, конечно же, несчастными и жалкими.

Сём понял, что если не отключит ИИ, то на берег он выйдет с гарантированным нервным срывом.

— Минуточку шеф, — взмолился ИИ, — я ещё не всё сказал. Просто нам надо думать на пару шагов вперед. Это называется стратегия, а стратегия штука полезная. Ты пытаешься осмыслить этот мир, видя лишь кусочек целой картины, а я вижу целую картину.

— Минуточка для меня, это роскошь, я не могу пойти на такую жертву, — отрезал Сём и отключил на некоторое время своего хитромудрого помощника вместе с его целостной картиной видения мира. — Идите, мой умный друг, идите. И не просто идите, а куда надо идите!

Ночь южного города замерла в предчувствии нового рассвета, наступила мистическая тишина, что бывает только перед появлением огненного светила. Скоро, упивающееся своей мощью Солнце, торжественно воссияет, но пока был ранний, полный надежды рассвет.

С первыми лучами Солнца резидент, крайне осторожно, выбрался на пляж, покрытый мелкой галькой, песком и частичками ракушек. Стороннему наблюдателю, если бы он в это время случился в этом месте пляжа, показалось бы, что из моря вылез высокий статный, спортивного телосложения молодой человек, не боящийся купаться в прохладном утреннем море. Единственно, что бросалось в глаза, так это то, что молодой человек не утруждал себя выбором одежды, а предстал в первых лучах светила в семейных труселях. Как-то это неправильно, что молодец купался не в плавках или шортах, типа «Бермуды», а в обычных семейных труселях, раскрашенных в весёленькие цветочки. Не солидно как-то с его стороны. Но, кто их спортсменов знает: у них у всех тараканы в голове. Почему спортсменов? А кто ещё будет рано утром окунаться в прохладную воду? Вы вот будете лезть утром в холодную воду? Вот и этот вышел из моря, даже не вытерся полотенцем, потому как и полотенца у него нет, а трусцой побежал в сторону городских кварталов. Точно это спортсмен-оригинал. Кто же ещё.

Так мог бы сказать сторонний наблюдатель, но Сёму пока никто не встретился. Резидент включил ИИ и велел тому сканировать прилегающее пространство на предмет опасности.

— Да, шеф, задание принято, — сухо информировал его ИИ. Вот же что получается: вроде ИИ всего-навсего квазиживое существо, а обижается, что Сём выключал его на некоторое время.

— Не переживай, старина, — извиняющимся тоном произнёс Сём. — Тебе ещё много придётся потрудиться, скучно, думаю, не будет.

ИИ долго обижаться не мог и, вскоре, он сообщил, что надо двигаться в сторону вон того одноэтажного здания, которое, скорее всего здесь является пунктом общественного питания. Таких зданий здесь, возле пляжа, было очень много, но ИИ выбрал самое крайнее строение, сообщив, что в нём он сканирует активность двух человек. Эти люди уже возятся с приготовлением пищи для будущих посетителей. Сёму надо было аккуратно зайти с тыла здания, открыть дверь и в коридоре забрать, висящую на стене спецодежду. Но надо было это сделать быстро, так чтобы никто из работников заведения не всполошился. Операция по умыканию одежды прошла быстро и успешно. Так, как и советовал ИИ. Сём тихо подошёл к двери, аккуратно приоткрыл её, в коридоре увидел висящий на стене халат и стоящие на полу растоптанные мужские босоножки. Взять пару обуви и халат было секундным делом. Обувшись и накинув на себя халат, Сём, снаружи здания схватил пустую картонную коробку, которая стояла среди подобных ей и никого не трогала. Теперь любой встречный человек, увидев парня, мог сказать, что это идёт молодой, короткостриженный работяга в замызганном халате. Работяга тащит коробку. Ну, у работяг такая судьба таскать что-нибудь с места на место. Этот вот тащит не очень чистую коробку: ну, и пусть себе тащит.

Всё было спокойно, тихо и мирно, поэтому Сём, оглядевшись, решил двигаться в город по тротуару улицы, идущей с подъёмом вверх. Возле высотного дома его заинтересовали стоящие баки с непонятным содержимым.

— Это пункт складирования вторичного сырья, — услужливо разъяснил ИИ. — В эти баки аборигены складывают, требующие повторной переработки вещи. Это место аборигены очень уважают, они даже считают его сакральным и периодически посещают его, наверное, с целью поклонения. Вокруг этого места крутится вся их культура. У них даже есть выражение: мир, это помойка. Трудно понять, но это так. Если люди в своих книгах описывают ранние века своей цивилизации, то это время они называют навозными веками. Если говорится о современности, то это чернуха. Если говорится о будущем, то оно состоит их хаоса и ржавины от сломанных стальных конструкций. Вся их литература, это или антиутопия, пост-ап, мениппея или киберпанк. Если люди описывают вымышленные миры, то это тёмное фэнтези, где власть имущие всегда тираны, аборигены всегда негодяи, а инопланетяне хотят поработить человечество. Все миры, в представлении людей, это большая помойка. Такая вот философия. Собственно и здесь в этих баках они хранят самое ценное, что у них было, но что они буквально оторвали от себя и принесли сюда для последующей переработки.

Сём с уважением посмотрел на помойку: действительно, не сунули ненужную вещь в дезинтегратор, а приволокли в определённое место. Это, наверное, трудно: оторвать что-то от себя и принести сюда. Надо думать, это имеет некий сакральный смысл: круговорот вещей в природе.

На вершине мусора, лежащего в баке, красовалась грязная выцветшая панамка. То, что люди что-то выбросили, совсем не значит, что это нельзя использовать для своих целей. Сём решил спасти её от переработки и дать ей вторую жизнь на своей голове. Теперь панамка украшала голову парня, спасая буйну голову от лучей солнца при этом, делая Сёма более похожим на местных. Во всяком случае, здесь же Сём обнаружил заросшее волосами человеческое существо, явно ночевавшее рядом с помойкой. Это, наверное, жрец помоечного культа: с уважением уставился Сём на лохматого человека, который со своей стороны подозрительно косился на резидента, но не сказал ничего, даже когда увидел, что Сём взял в руки панамку. Наверное, это самая уважаемая здесь особь, раз этот человек ночует рядом с сакральным местом в условиях, далёких от комфорта. Страдает, но живёт рядом с местом поклонения человеческой популяции, и не только человеческой: парень увидел, что на помойке копошилось несколько лохматых небольших существ с весьма длинным хвостом, покрытым мехом. Надо выяснить роль этих существ в местном обществе, скорее всего, эти существа тоже поклонники помойки. Существа издавали звуки, когда находили что-то им понравившееся, но их язык Сём не понимал.

Лохматое человеческое существо, которое Сём принял за жреца местного культа, с любопытством воззрилось на парня, когда тот надел на свою голову панамку. Существо хмыкнуло, смачно высморкалось и произнесло, тыча в резидента своим грязным пальцем:

— Всё станет пылью, и воюющий с нею превратится в пыль. Так говорится в Святой книге. Уважаемый, займи мне десять рублей. Трубы горят.

Не дождавшись от Сёма ни ответа, ни привета, лохматый продолжил свою речь:

— То, что обычный смертный человек может выбросить, как мусор, на самом деле оказывается прекрасным и живым, если знать, как смотреть, — назидательно продолжил обитатель помойки. — У нас нет ничего, но в мусоре мы ищем наше счастливое будущее! Будущее уже в прошлом, мусор настоящее, отходы наш закон! Все собирают то, что для них ценно, сам увидишь. Я же собираю слезы. У меня клинический диагноз «социопатия». Ты знаешь, что это такое? — нахмурившись, спросил лохматый человек. — Когда я был маленьким, я разговаривал с Луной. Когда тебе о чем-то говорит Луна, в это стоит верить, понял, да.

Резидент пожал плечами. Он уже сообразил, что надо заканчивать контактировать с жрецом местного странного культа ненужных вещей и удаляться.

— Меня зовут Тройник, если чё — заходи, — крикнул жрец вслед удаляющемуся парню. — И бабосы заноси….и покурить….и пиво…. И помни парень — в законах правды нет, все врут. Хочешь узнать секрет моей живучести? Я никому не верю. Тебе я верю, ты добрый человек и несёшь добро. С каждым добрым поступком Вселенная меняется к лучшему.

Ага, это точно. Сём этому миру скоро много добра нанесёт. Замучаются хлебать.

Кстати о добре и хороших делах. Надо уже кое-что предпринимать, и Сём нарезал ИИ несколько задач:

— Во-первых, вычисли, какой был статус нашего носителя до внедрения. Во-вторых, нам надо срочно менять имидж. И, это, надо изучить язык мелких лохматых существ, что обитают в сакральном месте.

— Принято, — сообщил ИИ. — Приступаю к работе.

Пока помощник шуршал своими суперумными мозгами, связывался с ИИ космической группировки и о чём-то там с тем ИИ шептался, резидент нашёл приличную лавочку под раскидистым деревом, дающую отличную тень. Сидя на лавочке Сём внимательно осматривался по сторонам. Его интересовало всё, особенно вид деревьев, но он не отвлекал помощника по таким мелочам, а только крутил по сторонам головой и пытался разобраться сам. Но разобраться в местных реалиях было трудно. Вот, например, что это за заведение, которое располагалось через дорогу: огороженная площадка, на которой стояли столики и стулья. Вот какой в этом смысл? Сём поглядывал и на местные деревья. Странно, но они не производили впечатления чего-то могущественного и огромного: человеческих гнёзд он на них не увидел. Люди, скорее всего, обитали в строениях, а не гнездились на деревьях, как он раньше думал. Может быть, в процессе эволюции они слезли с деревьев? От мыслей об истории человечества, его отвлекло пушистое существо, расположившееся рядом с лавочкой и начавшее энергично и с увлечением лизать свою шубу. Точно таких существ он наблюдал на сакральной помойке и теперь соображал, что надо делать: вежливо поздороваться с этим существом или игнорировать его. А может, наоборот, это существо для местных является съедобной добычей. Типа деликатеса. Нет, надо у ИИ уточнить, как себя вести в присутствии таких существ, ещё надо обязательно разобраться: являются ли эти существа союзниками людей или врагами, съедобны они или их нельзя употреблять в пищу.

Но, уточнять у ИИ о лохматых существах не получилось, так как помощник сам начал делать ситуационный доклад.

— Просто так с нашим статусом определится не получиться, — начал свой доклад ИИ. — Надо будет его определить через выход на наших потенциальных убийц. Их перемещения находятся под моим контролем, и случайно мы с ними не пересечёмся. План будет такой: подходим к объектам «Солома» и «Кент» и жёстко спрашиваем, для каких целей они собирались и фактически осуществили физическое устранение нашего реципиента. После разговора с Соломой и Кентом их надо уничтожить, как свидетелей нашего прибытия на планету. Кроме того сообщаю, что техническими средствами пока не выявлена заинтересованность Высших рас фактом нашего появления здесь. Продолжаем их провоцировать и мониторить обстановку. Интереса к нам со стороны Низших рас тоже пока не обнаружено. Когда мы получим точные данные о нашем реципиенте, то, я думаю, мы получим и документы, легализующие нас здесь.

— Документы? — удивился Сём. — Что они представляют?

— Это такой носитель информации о личности, — информировал ИИ. — Здесь эти вещи имеют большое значение. Кроме этого здесь имеют большое значение бабосы. Бабосы здесь можно менять на некоторые вещи и услуги.

— Бабосы? — вспомнил Сём. — Это о них что-то говорил жрец по имени Тройник с сакрального места. И где мы их добудем? Выяснил, как они выглядят?

— С бабосами как раз всё просто. Кстати, местные бабосы рублями называются. Выглядят они, как красивые картинки, напечатанные на бумаге.

— Картинки? На бумаге? — удивился Сём. — Что на них нарисовано?

— Нарисованы некоторые стилизированные виды, — уклончиво сообщил ИИ. — Например, на бабосе, который называется «Сто рублей» строго посередине картинки нарисовано мужское достоинство, выставленное напоказ полуголым человеком, а рядом с ним четыре живых существа, называемых конями.

— И где водятся эти бабосы? — стал настаивать Сём. — Как нам их добыть?

— Они везде водятся, — объяснил ИИ. — В одежде любого человека можно найти много этих самых картинок.

— А, значит, мы будем просить у прохожих бабосы, как тот жрец? — догадался Сём.

— Нет, — охладил его пыл ИИ. — Как я понял, здесь это считается несколько предосудительным. Мы поступим проще. Как все здесь поступают, когда дело касается бабосов.

— Это как? — заинтересовался Сём.

— Здесь люди поступают проще, — стал подробно разъяснять ИИ. — Когда им нужны бабосы они идут к объекту, называемому «банкомат» и выбирают для себя из него какое-то количество картинок. Мы так же поступим. Коробка, куда будем складывать их, у нас уже есть. Потом мы эти картинки обменяем на другую одежду для нас, тем самым поменяем имидж. Ещё нам надо найти гнездо, где мы обоснуемся. А затем, как немного здесь освоимся, навестим наших несостоявшихся убийц. Думаю, этот мир создан специально как для тебя: варварство, хаос, произвол, дикость. Тут ты развернёшься. Теперь насчёт мелких лохматых существ. Они здесь называются кошки. Употреблять их в пищу считается предосудительным, за исключением пирожков с котятами.

— Понятно с кошками. А этот «банкомат», как он выглядит? — спросил Сём. — И что означает это слово?

— Это такая коробка для хранения бабосов, — охотно стал пояснять ИИ. — Всё очень просто. А слово это имеет двойной смысл: с одной стороны это банка, то есть ёмкость для хранения чего-либо, с другой стороны это слово «мат», то есть местная ненормативная лексика. Здесь у них всё неоднозначно. Ещё вопросы будут? Если нет, то я с твоего позволения, исключу регистрацию нашей персоны на местных видеозаписывыющих устройствах, очень уж мы непрезентабельно выглядим сейчас. Существу седьмого уровня развития не престало красоваться в сомнительных видах, поэтому на всех видеозаписывающих устройствах мы будем выглядеть, как белое и пушистое облако. Скромно и со вкусом. Одобряешь?

Сёму было всё равно, как он выглядит в глазах местных существ, но надо было внедряться в их социум, значит, придётся учитывать все местные условности. Куда тут деться. Вздохнув, резидент, направляемый ИИ, отправился искать эти самые банкоматы. Его только немного смущало то, что эти коробки с бабосами, или, как здесь говорят, с деньгами, могут его обматерить. И как тогда надо реагировать? Получается, что надо ещё изучить местную обсценную лексику и понять её смысл.

Два часа парень, ведомый своим ИИ, перемещался по городу от одного банкомата к другому. Сём не заморачивался отсутствием у него банковской карточки: подумаешь, какие мелочи. Единственно, что он делал, это дожидался, пока возле денежного ящика не будут толпиться аборигены. Как только он видел, что те, получив деньги, отходили от аппарата, то устремлялся к коробке с деньгами, а ИИ с помощью излучения от спутников ломал простенькие электронные мозги этого устройства, заставляя устройство расставаться с некоторой суммой. Сём зря опасался, что денежная коробка будет его материть и всячески унижать: устройство только кряхтело, шелестело, урчало и исправно отсчитывало некоторое количество цветных бумажек, которые парень складывал в свою картонную коробку, честно украденную им ранним утром. Бумажечки были разноцветные, но на бывшего Имперского советника они совершенно не произвели впечатления. Но, раз ИИ утверждает, что эти бумажки им потребуются, то пусть так и будет. Здесь и без этого много странностей.

Ах, если бы банкомат мог говорить и понимать, что он делает, то он, точно бы, обматерил Сёма, не посмотрев, что тот существо цивилизации седьмого уровня. А так всё было тихо и мирно: банкомат урчал, но деньги давал, а другие аборигены особо не интересовались личностью молодого работяги в дурацкой панамке. Набив коробку где-то на треть её объёма деньгами, или, как тут говорят некоторые аборигены, бабосами, Сём мирно пристроился на очередной лавочке, стоящей в тени деревьев. В этом месте города было довольно безлюдно: только изредка шли прохожие, наверное, они все стремились на пляж плавать в морской водичке. Сём и сам с удовольствием бы сейчас окунулся в холодную воду, но надо было сидеть и ждать, ибо ИИ придумал, как ему красиво одеть своего шефа. Лучше всего, решил ИИ, если одевать шефа будут местные специалисты: ведь они, наверняка, лучше знают, как приодеть по современной моде молодого человека. Поэтому ИИ кое-что предпринял, использовав в своих корыстных целях то обстоятельство, что вся телефонная сеть была у него под контролем. ИИ с лёгкостью вычислил, что, раз люди носят одежду, то они её где-то добывают. А дальше слово было за техникой.

Техника, высочайшего уровня не подвела. Где-то в неведомой дали сигналы сложились в логическую цепочку и трансформировались в телефонный звонок с одного номера на другой номер, причём, вызываемый абонент был совершенно уверен, вернее, уверена, что с ним желает поговорить его начальник, вернее начальница.

Смартфон, принадлежавший старшему продавцу магазина «Шарм» Виолетте Михайловне, запиликал бодрую музыку из древнего фильма «Джентльмены удачи». Звонила своему старшему продавцу хозяйка магазина Зоя Филипповна. Раз начальство звонить изволят-с, то почему бы и не поговорить, всё равно, посетителей нет по причине того, что сей магазин, арендующий площадь в здании бывшего городского универмага относился к элитному классу. Не по своему виду относился, а по ценникам на товарах относился.

— Виолетточка, драгоценная моя, — бойко и звонко заголосил смартфон узнаваемым голосом хозяйки заведения. — Слушай сюда. У нас появился большой и жирный заказ, который надо выполнить срочно. Как срочно? В темпе дизентерийной кошки.

Виолетта Михайловна с удивлением слушала свою хозяйку, которая радостно давала ей ЦУ. Женщина чувствовала, что от этого разговора с директором у неё вот-вот все крышки вышибет! Дело было вот в чём. Оказывается, надо было красиво приодеть одного молодого человека, но без его появления в магазине. По имеющимся его анатомическим параметрам. При этом вещи должны быть самыми дорогими, плюс надо было приписать к ним наценку процентов этак двадцать. А что? У богатых свои причуды. Почему бы не помочь очень состоятельному молодому человеку, у которого денег столько, что их даже куры не клюют. Ну, не хочет он приходить на примерку, так что. Не беда: параметры мы его знаем, поэтому быстренько подбираем ему шмотьё, естественно, самое дорогое. И относим его к месту, где этот заказчик сидит и ждёт. За доставку ещё десять процентов, как с куста. Закон торговли: клиент всегда прав. А кого послать к нему? Да хоть сама иди, хоть Светку пошли. Пусть свои булки разомнёт.

Странно, конечно, но такие закидоны в стиле хозяйки. Взбалмошная она у них дама местами и мнит себя местной богемой. Сама по себе она никто и звать её никак, это муж у неё крутой предприниматель. Вот мужик и организовал магазинчик своей благоверной, чтобы она вроде как при деле была. Та и рулит, вращаясь в «высшем» местном обществе, то есть на магазин у неё времени практически нет. Всей работой магазина заведует старший продавец, это которая Виолетта, плюс у неё на подхвате Светочка. Светочку, то так, взяли на полставки, по блату. Студентка она. Пока лето подрабатывает в родном городе. А потом занятия в Краснодаре. Виолетта Михайловна давно бы нашла себе работу, где надо работать, а не ждать полдня пару покупателей, но, к её удивлению, ей выплачивалась вполне приличная заработная плата. Она знала, что этот магазин явно убыточная точка, но каким-то образом он держался на плаву. Скорее всего, убытки жёнушки покрывал её благоверный, справедливо решивший, что пусть её, вроде как при деле и, может быть, жену не будут посещать сомнительные идеи, когда у неё есть, чем заняться. Наивный чукотский юноша.

Вскоре, старший продавец, с помощью Светочки, укладывала шмотки в пластиковые пакеты, стараясь ничего не забыть. Штаны есть, летние туфли есть, футболка есть, рубашка есть, шорты есть, чего-то нет. А, носки забыли? Какой у него там размер? Сорок второй? И ещё фирменную кепочку. Да здесь, судя по биркам, все «фирменные» вещи. Ага, Европа. Италия и Франция. Только вот поставщиков у них всего два: из Шанхая и из Стамбула. Но, надо отдать должное, вещи хорошие. Самые, что ни на есть «фирменные». Молодцы китайские товарищи: качественную «фирму» шьют. На бирках даже нигде нет указания на страну-производителя, и их иероглифов нет. Чистая Европа. Да и Стамбул, говорят, в Европе находится. Самая настоящая Европа.

Виолетта Михаёловна была женщина во всех отношениях выдающаяся, как своим телом, так и опытом работы в торговле и, вроде как без женской придури. Она могла даже чёрта уговорить в их магазине что-нибудь приобрести, если бы чертяка зачем-то забрёл в «Шарм», а после этого она могла, и чёрта ангелу впарить. Но, черти в «Шарм» не заглядывали, поэтому впаривать эксклюзивные вещи приходилось случайным доверчивым клиентам, не упавшим сразу в обморок от цен в этом магазинчике. Заставлять людей с удовольствием расставаться со своими деньгами, что может быть прекраснее?! Виолетта Михайловна могла это делать и делала это с удовольствием, вот только клиент сам здорово не интересовался современными шмотками, а норовил купаться в море. Она точно знала, что продать можно абсолютно всё. Главное, это найти подход к покупателю. Виолетта Михайловна давно распрощалась с иллюзиями относительно своей профессии. Ведь что такое коммерция? Не будем обольщаться, коммерция, это обман того, кто сам хочет обманываться. Надо смотреть на вещи трезво и постараться извлечь из обмана всю мыслимую выгоду. Увы, но, это так. Любая торговля состоит из цепи обманов: уговоры, улыбки продавца, сам товар, который он предлагает, всё это ложь. Но если с помощью психологии навести порядок, если ложь в повседневной жизни открыто превратить в ту пружину, действующую автоматически, она перестанет быть ложью: признанная ложь тогда превращается в истину, а с истиной возрождается взаимное доверие людей друг к другу. Грамотная Виолетта осознала быстро, что в этой жизни все обманывают всех, отсюда и возникает всеобщее профессиональное недоверие, даже к самим себе. У Виолетты дело дошло до того, что она даже стала подозрительно разглядывать собственное отражение в зеркале… Уууу какие у этой сорокапятилетней тётки хитрые глазюки.

Профессиональная осторожность сейчас прямо кричала, что здесь дело не чисто, поэтому Виолетта решила отправить Светочку к странному клиенту. В случае чего, можно будет всё свалить на неопытность Светочки. Выбив чек, и подивившись получившемуся числу, опытная во всех отношениях женщина преступила к инструктажу помощницы:

— Светуля, вот товар, вот чек, вот копия. Вот здесь пусть клиент распишется, что получил. Вот ручка, не забудь. Деньги считай внимательно. В чеке видишь, что написано? Сорок девять тысяч написано. Это в чеке. Ты ещё у него должна взять тридцать процентов дополнительно. Округлим для приличия. Получим шестьдесят пять тысяч. Только прошу тебя: если увидишь, что дело гнилое, то беги обратно со всех ног, ага. Запомни — все мужики сволочи, да и остальные приличные люди в большинстве своём сволочи, а остальные негодяи.

То, что наша жизнь — жесть, а кругом сволочи, Светочка знала и даже прочувствовала на собственном женском опыте, впрочем, это долгая и грустная до слёз и соплей история. Светочка была молодой женщиной, которая точно знала, как всё должно быть в этой жизни устроено. Она старалась быть перфекционисткой, то есть пыталась доказать всем окружающим, что она чего-то стоит, и не просто чего-то, а очень многого. Мозги и приятная внешность у неё были, даже училась она на физмате, а не на каком-то химическом факультете, что о многом говорило. Однако, она умудрилась попасть в ловушку своего перфекционализма, и от этого её психика заполучила проблемы, выразившиеся в застенчивости, замкнутости до робости и обвинения во всём себя. Всё чаще в её жизни были дни, когда ничего не вдохновляет. Всё казалось неинтересным, скучным до раздражения: хотелось отменить все планы и просто тупо сидеть дома и хандрить в своё удовольствие. Она вознамерилась чаще грустить и впадать в депрессию, переживать за своё будущее и бояться новых, неизвестных ситуаций и, главное, новых знакомых, особенно мужчин. Светочка стала воплощением застенчивости, замкнутости, робости и обвинением во всем себя. Требуя от себя всё большего и большего, она перестала получать удовлетворение от жизни и столкнулась с проблемой — беспокойством и тревогой до страха, а страх, как известно, мешает рациональному мышлению.

— Будет молодой человек тебе оказывать знаки внимания, не ломайся, как печенька, — наставляла на путь истинный Светочку опытная Виолетта. — Лучше сокрушаться о содеянном, чем сожалеть об упущенных возможностях, лучше зайти слишком далеко, чем не дойти вовсе. Уловила мысль? Божья милость — на небесах, но на земле каждый кузнец своего счастья, так-то. Есть такая штука под названием жизнь и нужно мириться с ней. И много не думай: если много думать, ничего не получится, кроме морщин. Главное товар береги: за него головой отвечаешь. Я бы и сама с богатеньким клиентом с удовольствием замутила, да на кого лавку оставить. Ну, чеши вальсом, и не будь дурочкой с переулочка. Сделай умный вид. Нацепи на мордашку философскую отрешённость и лёгкую улыбку. На жизнь нужно смотреть с юмором и оптимизмом, чтобы замечать в ней хоть что-то хорошее…

Светочка, как могла, вытаращила глаза, нацепила улыбку, сграбастала в охапку пакеты и пошла. Виолетта смотрела ей в спину:

— Н-да, с сомнением сказала она самой себе, смотря на удаляющуюся Светочку. — Насекомых в голове так просто не вывести, даже с помощью хлорофоса! А вдруг у неё там они опять лапками начнут перебирать и крылышками зашуршат?

Светочка шла по раскалённому городу, на улицах которого можно было свариться вкрутую, перебираясь из тенёчка в тенёчек, и корила себя за все ошибки, совершённые в жизни: думаете, я поверю, что найдётся дурак, который меня уважает? Один, Николаша, уже нашёлся, и чем всё закончилось? Дура я, дура, дура набитая. Поверила первому попавшемуся мужчинке, отдала ему всё самое ценное драгоценное, и что взамен. Фига с маслом. А почему? Потому, что дура. Хотя, в целом я выгляжу идеально, если б не маленькие проблемки с пропорциями, как говорит моя тётя Аня. Эх, Коля-Коля, Николаша, ни двораша. Даже тебе я, оказалось, не нужна. Тебе, оказалось, пухлая Зинка с парфюмерного нужна, а не я. Резиновая Зина с магазина, ага. Поэтому, иди ты в попу носом вместе с Зинкой-резинкой! А сам-то ты кто такой? Ни кожи, ни рожи, ни ума, ни совести: еле-еле свой колледж закончил, вместо мозгов физраствор с амёбами. Работу бы нашёл, ошибка природы и торопливости родителей, трудился бы, деньги бы зарабатывал. Но, нет: лучше на шее родителей сидеть и девок щупать, потому, как руки у тебя из жопы растут, только инстинкт размножения хорошо функционирует. Ну, и тьфу на тебя, любовник на полставки. Вот и целуй теперь свою пухлую Зойку с её жирного тыла, сын торопливых родителей.

— А я уйду, обид не вспоминая, конфетку шоколадную жуя. Скажу Коляше: пусть тебя целует лошадь Зойка злая, а не такая лапочка, как я! Не на ту ты, Коляшка нарвался, тупая ты шаверма! Всё — ты утратил свою идею! Я, может, себе ещё лучше парня найду. Когда-нибудь, наверное. Или уйду в монастырь… в мужской. Вот отдамся, назло всем, первому попавшемуся, да хоть бомжу с помойки. У меня есть тело, и я хочу его использовать по назначению, ага. Или закончу свой физмат и стану валютной путаной, ага. Эх, это всё вздор: никому я не нужна и никакой путаной я не стану. Так и погрязну в ежедневной рутине, словно толстая муха в варенье. Закончу физмат и стану продавщицей, как Виолетта. Научусь впаривать залежалый товар туристам, отращу большую корму — вот и вся моя жизнь.

Кстати, о работе, вдруг вспомнила Светочка. Скоро, через квартал, будет встреча с богатеньким оригиналом. Как там его зовут?

Светочка наморщила носик: «Сем, Сеня, Сём, как-то так. А, скорее всего, это сокращение от Семён. И где же этот богатенький Буратино, который Семён? Предполагалось, что тот будет смирно сидеть на лавочке».