Прозрение. Том 1 (СИ)

История двенадцатая. «Спустить с цепи»

Открытый космос, окрестности Кьясны, «Персефона»

Никуда мы через два часа, конечно, не полетели. Дерен спал, как убитый, я изучал последний конфликт на Э-лае, связанный с нарушением моратория на испытание би-пространственного оружия. И убей меня яблоком не понимал, при чём тут Мерис.

В конце концов я сгрёб со стола пластик с распечатками всего, что нашёл в сети и во внутренних документах спецона, и снова ввалился в каюту Дерена, намереваясь посыпать его всем этим добром.

Остановило меня только то, что аккуратный обычно пилот лежал на нерасправленной постели прямо в комбинезоне. Это было слишком на него не похоже. Дерен из тех, кто соблюдает правила по собственной природе, а не из-за запретов и воспитания.

Вторая кровать пустовала. Дерен потерял пáру и временно жил один.

Что-то подсказывало мне, что он, по примеру Роса, и не возьмёт второго. Парнишка с ним летал молоденький, по этой причине и погиб, тупо не успев катапультироваться. И внутри Дерена закрылась какая-то дверь, через которую входят слабые и беспомощные. А все опытные пилоты — при деле.

Ну что ж, значит, будем по графику ему второго сажать, тоже для желторотых нормальное развлечение.

Вошёл я не так уж тихо, и Дерен проснулся, приподнялся. Лицо его мне не понравилось — под глазами синяки, глаза дикие.

— Уже летим, капитан?

Зря я его послушал и не сдал в медчасть.

— Ты чего бледный такой, мать твою Тёмную? — поинтересовался, сваливая на его стол всё, что принёс.

— Сон плохой, — отозвался Дерен. — Разрешите, умоюсь?

— Валяй.

Из санузла он вышел больше похожий на пилота, но за пульт я его сегодня не посажу, не дождётся.

— Колись, — я кивнул на листы пластика с распечатками по алайскому мораторию. — Сам я сдурел уже.

Дерен покопался в сводках:

— Вот, капитан.

Я взял.

«…одной из возможных причин нарушения моратория эксперты МОИА называют прекращение поставок редкоземельных металлов, которые были одним из условий санации территории би-пространственных испытаний…»

Понимания не прибавилось ни на гран, и мозг начал стремительно закипать.

— Ну и при чём здесь МОИА? — я не выдержал и повысил голос. Орать на Дерена не хотелось, но как было на него не орать?

Пилот посмотрел на меня, вздохнул, взял распечатку, покусал губу.

— Дом Аметиста отвечал тогда за поставки редкоземельных металлов на Э-лай, — пояснил он. — И прекратил их после сообщения разведчиков о том, что в двенадцатом секторе якобы ведутся разгоны би-генераторов.

— Ну и что⁈ — рявкнул я. Ну, видит же, что ничего не понимаю!

Дерен здорово доставал меня соблюдением формальностей: вежливостью, уставом, этикетом.

Я знал, что бесит он меня не нарочно, а по глубоко въевшейся привычке. Но всё равно выбивало это хождение вокруг да около. На положенных по протоколу совещаниях я тоже зверел от официоза, но в «домашней» обстановке — особенно.

Дерен снова вздохнул. Он понимал, что со мной творится, но сформулировать мысли нормально почему-то не мог.

— Алайцы сначала согласились пустить в двенадцатый сектор комиссию МОИА, — сказал он тихо. — Но после отказа в поставках редкоземельных металлов заявили, что снимают мораторий в одностороннем порядке. Они очень обижены на дом Аметиста. Думаю, генерал Мерис понимает, как воспользоваться этим обстоятельством и получить информацию, компрометирующую Имэ… — Он посмотрел в пол, подумал и закончил: — Может быть.

Пилот поднял глаза и беспомощно развёл руками.

— Только не говори, что ты сам ничего не понимаешь! — сердито предупредил я.

Дерен покачал головой. Глаз не опустил — привычки юлить у него не было.

— Капитан, я вижу линии и узлы причинности, — сказал он тихо. — Я ещё слишком молод и плохо разбираюсь в политике, чтобы правильно всё это истолковать.

— Твою мать!

Ну а что я ещё мог сказать? Ясно было одно: вести переговоры с алайцами — это как сунуть руку в пасть гикарби и надеяться, что не откусит.

— Генерал — опытный политик, — возразил Дерен, хотя вслух я не сказал ничего. — Да, он не играл раньше против Великих Домов, но наши, имперские, интриги не проще. Полагаю, он знает, в какое место бить.

Я невесело усмехнулся:

— С алайцами договариваться — это просто бред. Разве что…

И тут меня осенило.

Дерен оценил выражение моего лица и улыбнулся неуверенно. Вряд ли он догадался, о чём именно я подумал, но сообразил, что мысль попалась большая и жирная.

— Ладно, — кивнул я ему. — Давай-ка ещё раз проговори мне, что ты ощущаешь точно, без домыслов?

Дерен кивнул в ответ и задумался. Смотрел он чуть вверх, и кивок вышел короткий, высокомерный, как у Локьё. А взгляд вдруг остекленел, словно зрачки покрылись тоненькой корочкой льда.

Я хмыкнул и покачал головой. У Вальтера, «созерцающего паутину», были сейчас такие же холодные злые глаза, как у эрцога дома Сиби. И в чертах вдруг проступило что-то неуловимо аристократическое.

Откуда в нём это? Даже Энреку было ещё далеко до поистине ледяной манеры общаться, которую выдавал иногда мой пилот безо всяких усилий. Кто там у него в сановных экзотианских предках? Бабка?

Но с воспитанием Дерена я легко боролся с помощью хамства.

— Опять фразы свои выдумываешь идиотские? — спросил, ломая гладкий лёд его размышлений. — А теперь забудь всю эту муру и по-нормальному объясняй, что именно ощущаешь?

Дерен покорно кивнул уже совсем по-другому: опустил глаза, подбродок по-уставному скользнул к ямочке на шее. Это он тоже умел — в секунды превратиться из эрцога в пилота.

— Я просто знаю, чувствую: генерал Мерис улетел на Э-лай, — произнёс он задумчиво. — В объяснении я могу допустить неточность, в ощущениях — нет. Я уверен, что… Что нет других вариантов. Он там. И это связано с командующим и би-пространственными генераторами.

— Чувствует он, — пошутил я. — Я, может, тоже чувствую, что по шее тебе врезать хочу, но алайскими испытаниями не прикрываюсь.

Дерен виновато опустил голову, напрашиваясь на подзатыльник, но мне уже было не до него.

Я вдруг увидел тонкую золотистую нить.

Нить убегала от меня в сгущающийся вокруг мрак. И я знал! Не умом или сердцем, но как-то иначе знал, что где-то на другом конце этой нити дёргался, затягивая петлю, генерал Мерис!

Моргнул, и видение пропало. Навалилась непонятная душная усталость. Эта блеснувшая золотом нить вытянула из меня все силы.

Я потряс головой, борясь с головокружением, смахнул со стола пластик и сел на очистившееся место. И вспомнил, как на почти таком же столе сидела Влана.

И оцепенел.

Потолок крутанулся, и время остановилось. Я сидел и смотрел в Бездну.

— Нельзя так, капитан, — сказал Дерен какое-то время спустя. Может, он и раньше что-то говорил, но достучался он до меня только сейчас. — Мертвым надо давать уйти. Иначе они мучаются здесь, среди живых.

Голос прозвучал гулко, словно с каюты содрали панели и переоборудовали ее в ангар.

— Это ты тоже «знаешь»? — нахмурился я, слушая, как звуки исчезают, так и не коснувшись таких близких, но ставших вдруг далёкими стен.

— Видел. Как отделяется бессмертное. И уходит. Тут больших умений не нужно.

— Сразу отделяется? — мне рассказывали об этом в храме.

— На вторую ночь чаще всего.

— А если… Если похоронить раньше или позже? — он испугал меня, этот щенок.

— Сами по себе похороны — ничего не значат. Может быть сейчас, когда вы вздрогнули, она приходила к вам попрощаться.

— Кто?

— Не знаю. Я видел женщину в красном платье.

Глаза у Дерена были похожи на вланкины — чуть вытянутые к вискам, только без золотистых эйнитских искр.

Я сполз со столешницы на пол и закрыл лицо ладонями. Меня просто трясло.

Кажется, я тоже кого-то видел. Только видел — не глазами. Зрение уже потом воссоздало какой-то размытый облик. После того как Дерен произнёс — женщина.

Она и вправду была в красном платье! Я и не знал, что у неё есть такое.

— Не надо, капитан, — пилот плюхнулся рядом со мной и заглянул в лицо. — Она ушла туда, где ей будет хорошо. А часть её души осталась в вашем сердце. И этого отнять уже никто не сможет. Все наши остаются с нами пока мы помним о них.

Сжал зубы, чтобы не сказать ему какую-нибудь гадость. Мальчишка, блин. Что бы он понимал.

— Она ушла, — повторил Дерен. — Значит, всё хорошо. Плохо, когда они не могут уйти. Если они остаются здесь, с нами, они мучают и нас, и себя. Страдают. У мёртвых — свои пути. Теперь ей будет хорошо, правда, я знаю.

Дерен говорил что-то ещё. Мне не хотелось его слушать, но даже сам голос звучал успокаивающе, и меня помаленечку отпускало. Просто от ритма, в слова я не очень-то и вникал.

— Вы раньше дыхательными упражнениями занимались, капитан? — спросил пилот, видя, что я уже немного вменяемый.

— Угу.

— Тогда можно подышать, — предложил Дерен. — Я покажу как.

Губы мои сами собой изобразили усмешку: вот же вежливый хам. Уж дышать я и без него умею.

Вдохнул носом, как учили в храме, раз, другой… И, опираясь на это дыхание, сбросил непривычное марево слабости. Оно утекло вместе со звоном в ушах, оставив пустое в груди.

Сразу стало легче. Я встал, и Дерен с явным облегчением на лице поднялся следом за мной.

— Скажи, что это было? — я уставился на него с подозрением. — Было же что-то?

— Ничего необычного, капитан. — Пилот говорил уверенно, может, действительно что-то знал? — Так это и приходит. Вы просто острее чувствуете теперь. Пусть это будет её последний дар.

Я уловил заминку в голосе Дерена и уточнил:

— А на самом деле?

— Возможно, просто время пришло. Возможно… — Пилот замолчал, то ли подбирая слова, то ли пытаясь что-то понять по ходу.

— Ну?

— Возможно… — выдавил Дерен. — Командующий близок вам, как отец. И никто не услышит теперь лучше вас, мёртв он или жив. Потому и чувства обострены. Вы понимаете, что никто кроме вас, хоть и не осознаете. Скажите, что конкретно вы чувствуете?

Я тряхнул головой, отгоняя назойливую мысль, но она вернулась на свое место, словно видеопазл.

— Жив, — сказал я уверенно. И смерил Дерена оценивающим взглядом: сказать ему или нет? Кивнул сам себе: ладно, пусть знает. — Только я думаю, что Мерис полетел на Э-лай не за интригами. Скорее, решил нанять алайский рейдер. Сами мы не можем напасть на «Эскориал» и отбить Дьюпа, слишком много было свидетелей. А вот алайцам закон не писан.

— Может и так, — неуверенно согласился пилот. — Но тогда нам не надо за ним лететь. С этим он и сам справится. Вот спросите себя, разве вам хочется на Э-лай?

Я покачал головой. Нет, на Э-лай мне не хотелось.

— А чего вам хочется? — уставился на меня Дерен.

Я нахмурился, не желая отвечать. Мне хотелось только крови Ингваса Имэ.

Ведро крови. Руки помыть. Больше ничего. И Дерен, поросёнок такой, прочитал это по моему лицу.

Физиономия у него вытянулась от удивления: раньше я кровожадностью не страдал.

И когда уже я научусь скрывать движение мыслей!

Открытый космос, сектор гнездования парабов

Параб поклонился, сгибаясь поочерёдно во всех сегментах своего овального тела и попарно поджимая руконоги. Все шесть. Я постарался повторить поклон. В невесомости это было сложно, но парабы чётко завязаны на ритуалы, и надо было соответствовать.

Гигантское пупырчатое гнездо парабов тянулось в бархатной черноте космоса, словно соты или икра неведомой рыбы. Ну, или как многокилометровая сеть, закинутая в пустоту каким-нибудь древним божеством.

Светящаяся. Сполохи света пробегали по вытянутым телам личинок.

Каждая пара личинок сплеталась в ячейку, внутри которой пульсировало яйцо-икринка.

Вдоль гнезда неспешно скользили парабы. То ли паслись, то ли патрулировали территорию. Их было около четырёх тысяч, так полагали приборы. Я бы не поручился — двигаясь, парабы создавали приличные магнитные помехи.

Огромные, не меньше «двойки», они, конечно, заметили меня не все, но сотни две взрослых особей бросили свои непонятные дела и повисли вокруг незваного гостя, формируя магнитное поле довольно причудливой формы.

Датчик поля — единственное, что я прихватил с собой в дополнение к приборам, что предусмотрены в лёгком скафандре. Парабы лучше всего контактируют с людьми, когда они без своих механических коробок, потому я больше ничего и не взял.

Парабы повисли вокруг меня, как луны вокруг планеты, а потом засветились и понеслись «по орбитам» в странном многомерном хороводе.

Скольжение их округлых блестящих тел завораживало. Они то собирались в переливающиеся узоры, то гасли и рассыпались, пропадая в черноте. Это было похоже на гигантский калейдоскоп.

Пляски заменяли им речь. Мы уже знали, как читаются некоторые фигуры.

Забавно, но все романисты древности были помешаны на войнах с внеземным разумом. А вышло, что с внеземным-то мы как раз уживаемся прекрасно. Даже с таким странным, как у парабов.

Понимать парабов у нас пока получается с большой натяжкой. А вот ссориться с ними мы даже не пробовали.

Парабы нам не конкуренты. Они не путешествуют в космосе в «скорлупе» кораблей. Им не нужны летающие гробы. Легчайшие споры-семена их будущих потомков, икринки могут скитаться в космосе миллионы лет, пока не найдут подходящую для жизни систему. Там парабы развиваются до личинок, а потом и до взрослых особей, строят гнезда, танцуют и снова отправляются на поиски мест для гнездовья.

Взрослый параб не просто напоминает небольшую шлюпку, он ещё и скорость такую же развивает, и металлопластик жрёт. А магнитное поле, которое он генерирует, может сбить с курса корт или эмку.

Военные корабли менее уязвимы для одиночных столкновений, но миграционные пути парабов представляют серьёзную опасность для любого флота.

Когда сотни парабов единым потоком устремляются по своим «трассам», их тела, неуязвимые для космических излучений и перегрузок, способны пробить щит среднетоннажного КК и превратить корабль в решето.

К счастью, комфортные зоны для жизни у нас разные. Нам не нужны нейтронные звёзды — места излюбленного роения парабов. Боюсь, в ином случае люди могли бы всё-таки попробовать проявить агрессию.

Но пока мы просто не пересекаем парабьих путей, а они — наших. Тут нет никаких договоренностей. Так сложилось. Наши побаиваются. Что думают на этот счёт парабы — не знает никто.

И потому с парабами мы уживаемся. Только с потомками землян не можем.

Спросишь про хаттов? Так это тоже были потомки землян. Те из них, что пошли по пути глубокой модификации физического тела. Они полагали, что разум — это всё, а тело можно создать из чего удобно. И лучше — из своеобразного симбиоза плоти и стали.

Хатты довольно успешно экспериментировали с физикой человека, превращая себя в биороботов. Вот только агрессия разума, запертого в модифицированном теле, оказалась не по вкусу остальному населению нашего рукава галактики.

В итоге хатты так изменили себя, что людей за людей уже не считали, вот такой каламбур. И кое в чём они действительно были великолепны. В медицине, например.

Мы их уничтожили, но не победили. Хатты умирали с верой в то, что они сверхлюди, их просто слишком мало, чтобы доказать это всем нам.

Но у нас тоже не было выхода. Хаттам не хватало рабов, чтобы чувствовать не только моральное превосходство над немодифицированными людьми. А человечество наконец победило рабство.

Почти. Потому что рабовладение и сейчас процветает на Э-лае. И на окраинах освоенной части Галактики тоже торгуют людьми. И даже едят людей.

Колин говорил мне, что в человеке можно пробудить «ген» людоедства, он в нас вшит природой. А вот у парабов гена людоедства нет.

Если они и выясняют взаимоотношения — то между собой, мы им неинтересны. А они для нас слишком опасны. И потому воевать нам с парабами бессмысленно. Да и не по силам пока, если честно.

Никакой неприязни между нашими видами нет — мы испытываем друг к другу легкое любопытство. Пытаемся изучать на границах зон обитания.

Вот только гнёзда с икрой — табу для наших кораблей. Рядом с гнездом лежат парабьи «трассы». Если «Персефона» попадёт в поток этих шлюпок-переростков, нам хана.

Но я решил рискнуть и пройти сквозь сектор гнездования. И объявиться таким образом в самом сердце Содружества. Потому и пытался привлечь внимание парабов, заставить их заметить, пропустить «Персефону». Не со зла ж они нас таранят?

Используя «парабьи» развязки мы могли выйти напрямую к скоплению Пьюмела, а потом замаскировать среди астероидов корабль и двинуть на шлюпках к Асконе, где окопался Ингвас Имэ.

И вряд ли нас вычислят, шлюпку обнаружить трудно — это крайне малая магнитная помеха.

— Красота, — сказал я, развёл руки и постарался хлопнуть ладонями.

Параб повторил мой жест.

Он был чуть-чуть похож на насекомое, чуть-чуть — на живую сферу из сплавов и хемопластиков. В его неуязвимой броне пряталось шесть маленьких ручек-ножек-щупалец.

Парабы любят гармоничное сочетание движения и света. Красота — первое и единственное слово, которым мы пока обменялись.

«Персефона» сияла как новогодняя ёлка. Мы нарядили корабль, разукрасив его смонтированной зампотехом подсветкой. Пытались дать понять соседям, что тоже хотим красиво перемещаться рядом с ними.

— Красота! — я снова хлопнул неуклюжими перчатками скафандра, глядя, как маленькие ручки повторяют мой хлопок.

Из шлюза меня буквально вытащили Неджел, Эмор и Келли. Пилоты были зелёные, как молоденькие огурчики, а капитан — краснее восходящего солнца. Прямо пейзаж.

— Случилось что-то? — спросил я, скручивая шлем.

— Это ты у нас случился, капитан! — На меня надвигался опоздавший к встрече навигатор Ивэн Млич. — На тебе даже не скафандр — одно название! Ты зачем туда полез! Тебе жить надоело? Дезертировать захотел?

— Ага, в Бездну, — поддакнул Рос.

Он стоял рядом и созерцал меня с довольно ехидным выражением загорелой морды, а потом вывел над спецбраслетом голограммку панели управления и стал там копаться.

— Так, — сказал я, вынужденно подчиняясь рукам, стягивающим с меня разъёмные части скафандра. — Ну-ка, отставить воспитывать капитана! Я знаю, что делаю! Мне нужен был именно лёгкий скафандр! Мне же руками надо было хлопать!

Млич быстро прилепил мне на лоб меданализатор, запищавший, как сигнализация. Келли от этого писка схватился за сердце, но перепутал лево и право.

— Да успокойтесь вы! — взревел я. — Я здоров, как параб! Нам нужно пройти мимо гнездовий парабов, и мы пройдём. Объяснял же задачу? Келли, ты же подсветку монтировал! Вы что, только проснулись все?

Капитан Келли лишь возмущённо потряс головой.

— Ну, да, он монтировал, — поддакнул Млич. — Но он как-то иначе представлял себе контакт с парабами. Ему в голову не могло прийти, что ты полезешь в гнездо и будешь им руконоги пожимать!

Эмор зажмурился, словно пытался развидеть мои танцы с парабами.

— Не соскучишься с тобой! — выдавил Неджел, отбрасывая перчатку моего скафандра и стискивая кулаки. Будь я ему ровня, он бы мне врезал.

Только Рос рассеянно улыбался, копаясь в настройках браслета. Домой, что ли, писал?

Рос был последние дни не в себе. Я знал из личного дела, что у него на Форле семья — мать, жена и два младших брата. Форел — глубокий центр Империи. Но и с Дарой у них, похоже, что-то серьёзное. По крайней мере у него. А Дара… Кто знает, что у неё в голове?

— Предлагаю собрать офицерский совет корабля и обязать капитана в приказном порядке не рисковать своей жизнью таким зверским образом! — прошипел Млич.

— Ой, да заморачиваться-то зачем? — нехорошо усмехнулся Неджел. — Позвать Айима, чтобы подержал, и по башке ему настучать.

— Айима нельзя, ему не по должности, — машинально отозвался Млич, приняв это идиотское предложение совершенно серьезно.

— А кто ещё с ним справится? — дернул плечами лейтенант. — Это же бугаина зверская! Гикарби без зубов! Я сроду от страха не потел, пока он в гнездо к парабам не полез! Когда они его толпой окружили, я чуть не обделался. Ты, капитан, хоть чего-то боишься, а?

— Боюсь, — я автоматически кивнул, размышляя, а где же у меня Дерен, и вспоминая, что сам сдал его медику. — Боюсь, что Вальтер заболел. А он мне нужен. Я же в этой геральдике проклятой вообще ничего не понимаю.

— Неисправим, — подвёл итог Млич.

Я поднял голову и посмотрел на ребят внимательно. Да, они могли собрать офицерский совет и выразить недоверие капитану, но это ли они хотели?

Вздохнул:

— Парни, парабы — это не страшно. Самый страшный зверь — человек. Я уже повторять вам это замаялся. Запишите уже, что ли? Нормально всё. Сейчас мы с вами спокойно минуем красивое гнездо парабов и полезем в змеиное гнездо Дома Аметиста. И вот там я так просто уже не выкручусь.

Неджел сделал большие глаза, и я взорвался:

— Всё! Отставить так на меня смотреть! Пойду с медиком поругаюсь. Потом попробую заручиться поддержкой Локьё. Если у кого-то есть дельные мысли — после обеда ко мне.

— Ну да, — сказал мне в спину Келли. — Будет он обедать, ага. Видал я, как он обедает. Дарама на него нет!

Я ощутил, как каменеют плечи. Влана, Дарам… Колин…

Ну, нет! Этого — не будет!

Потому что этого не будет никогда!

Мои мертвые со мной. Но я — с живыми. И я камня не оставлю от Дома Аметиста за все его заморочки!

Если Локьё не согласится мне помогать — ну и Хэд с ним. Один из Домов камня я уже сравнял с землёй, сравняю и второй.