Прозрение. Том 1 (СИ)

История шестнадцатая. «Прикладная магия»

Открытый космос в районе Кьясны, «Персефона»

Навигаторская. Видеозапись

— Можешь верить, можешь не верить, но мы тебя алайцам не заказывали, — сказал Дерен наследнику дома Аметиста, Эберхарду Имэ, крепко привязанному скотчем к креслу в навигаторской. — Попал ты сюда случайно, капитан пожалел.

Пацан уперся подбородком в грудину и созерцал собственные ноги. Русые волосы выбились из хвоста и прилипли к мокрому лбу, тени под глазами из синих стали почти чёрными, но спина была прямая.

— Не верит, — констатировал Неджел. — По причине самодовольной тупости. Думает, что крутой.

Подошёл Келли, закончивший переоборудовать карцер.

— Развязывайте этого, и, это… пусть в карцере посидит. Моя бы воля — ещё и спиной ответил бы.

— Так он же задницей отвечать привык, — усмехнулся Неджел. — Электробича ему не выдержать — голубая кровь, шёлковые нервы. Может, в оранжерею сходить?

— Сходи, — кивнул Дерен.

— А бить кто будет? Капитан узнает — мало не покажется. Пусть лучше посидит до его приезда.

— Я, — сказал Дерен.

— Чего — «я»? — изумился лейтенант. — В плане — я его не додушил, я и убью?

И расхохотался.

Действительно, насилие над наследником в навигаторской учинил Дерен.

Млич ушёл спать, сдав смену Келли, тот всё равно был вынужден контролировать работу техников.

Неджел от скуки составлял зампотеху компанию. Но то ли растерялись они, когда наследничек влетел в навигаторскую, то ли не сумели сразу преодолеть непривычное оцепенение, охватившее их, однако оба безропотно смотрели, как Эберхард расправляется с дежурным и сделать ничего не могли.

Дежурный тоже оцепенел, но застыл-то он у Имэ на пути, загораживая собой пульт. Ему и досталось больше всех.

Хотя и дежурному тоже повезло. Вообще-то, в такой поздний час в навигаторской дежурный остаётся один. Просто чтоб был. А тут столько народу.

А потом в дверях возник Рос, и Эберхарда буквально впечатало в стену. И непонятно было: пилот ли его отшвырнул, сам ли парень кинулся спиной в…

Много там всего было нужного и полезного. Единственный плюс, саму панель заменить несложно. Только осциллятор контроля превращения антивещества так просто не починишь. Ну так он и не нужен бывает, как правило.

Что было дальше, присутствующие в навигаторской вообще не запомнили.

Наследник барахтался в липких голографических крошках, куски навигационной панели летали под потолком…

Только когда следом за Росом ввалился Дерен, Эберхарда связали-таки подручными материалами. Скотчем для наружных и внутренних работ. У Келли такой всегда при себе.

Физически противник из пленника был символический.

Худощавый, бледный, сложенный ещё совсем по-мальчишески, в слегка потрёпанных аристократических тряпках, он вызывал у собравшихся в навигаторской офицеров и брезгливую жалость, и недоумение. Бед-то ведь натворил почище иного взрослого.

Вроде и снисхождения заслуживал за возраст и идиотское воспитание, не сам же себя воспитывал, но и давление на мозг от него тоже было приличное. Не капитанское, конечно, но…

— Что, прямо бить будешь? — поинтересовался Неджел, не понимая, в чём подвох.

Дерен в небоевой обстановке был человеком терпеливым и склонным прощать процентов семьдесят того, чего не прощают другие пилоты. А тут вдруг именно его реакция оказалась наиболее жёсткой.

Чё психовать-то? Все целы. И капитан почти не ругался.

Но Дерен был мрачен, и выражение лица у него сделалось нехорошее.

— Ну, ради такого зрелища… Чего нести? — Лейтенант Неджел встал, выражая шутовскую готовность отправиться в оранжерею, на кухню за пивом или вообще устроить пробежку на месте.

— В идеале — орешник, — сказал Дерен, едва разжимая зубы. — Не помню, есть он у нас?.. Не найдёшь — иву или березу.

— Вот прямо орешник? — Неджела веселила серьёзность пилота и само задуманное предприятие. Рискованное, да, но риск — дело благородное.

К тому же — офицерский карцер, считай, будет занят опасным выродком, а лишнее дежурство — дело не смертельное.

— Орешник — растение, олицетворяющее справедливость, — пояснил Дерен.

Эберхард вздрогнул.

Это была его первая реакция на окружающих, хотя он сегодня словил столько матерных слов… Но задела его почему-то только справедливость.

— Ну, говори? — предложил Дерен. — Скажи мне, что я неправ? И что я не могу говорить с тобой о справедливости?

Пленник сглотнул и ничего не ответил. Но его гордый непокорный вид в пояснениях не нуждался.

Судя по позе и надутой физиономии, Эберхард считал, что справедливость — удел слабых. Сильные устанавливают свои законы. И если он не сумел доказать это сейчас, докажет позднее. Нечего пугать его самодельными клетками.

Логика в его надутости была: пацан прекрасно видел, кто может ему противостоять психически. И это он ещё ослаб после алайских машин.

— Орешник используют также для ментальной защиты. Я виноват — мне следовало сделать это сразу, тогда он не причинил бы никому вреда, — продолжал Дерен задумчиво и отстранённо.

Воззрения на мир наследника дома Аметиста его совершенно не занимали.

— Вот ты это сейчас серьёзно? — поинтересовался Неджел.

По выражению лица Вальтера Дерена трудно было понять: шутит, издевается или пошёл воспитательный процесс.

— Совершенно, — словно бы издалека отозвался пилот. И тут же вскинул глаза, возвращаясь «на грешную землю». — Могу и тебе всыпать!

— Ой, — развеселился лейтенант. Дерена он побаивался только в доведённом до кипения состоянии, а чаще тот пребывал в жидком или газообразном. — Я тогда за палками пошёл, пока ты не передумал? То есть за ёлками. Ёлка не пойдёт, нет?

— Иди уже, — буркнул Келли. — Клоун, твою маму. — Он тоже был настроен совсем не юмористическим образом.

Зампотех был плохо знаком с техникой психического насилия, но привычку к нему, благодаря капитану, имел немалую. И теперь злился: не сообразил вовремя, что происходит.

Неджел хихикая удалился.

Эберхарда тем временем развязали и препроводили в карцер.

— Лежать до отбоя нельзя, только сидеть. Если войдёт дежурный — полагается встать смирно. Вернётся капитан — он решит, что с вами делать. Всё понятно? — проинструктировал пленника разбуженный поперёк смены, а потому мрачный Гарман.

Эберхард смерил его надменным взглядом. Дураков, вроде замполича, он бы душил, как котят.

Ничего, время вылечит, тогда не удержит и эта самодельная клетка.

Гарман вошёл в разгромленную навигаторскую и заозирался в недоумении.

Новый дежурный спешно наводил порядок. Двое наладчиков снимали с левого навигаторского пульта изувеченную панель. Келли мрачно писал что-то в журнале, хотя такое происшествие в журнал без художественной подготовки и не запишешь.

— Что случилось-то? — спросил, окончательно просыпаясь, замполич.

Ввалился Неджел с охапкой зелёных веток.

— Праздник, что ли, какой-то? — спросил Гарман. — Пили? А кто буянил?

— Угу, — сказал Неджел. — Щас будет праздник! Банный день! Там бойцы обрезку сегодня проводили. Так что просьба всем желающим записываться на процедуры.

— На желающих я не договаривался, — сказал не в меру серьёзный Дерен. — Я вам кто, исповедник?

— Испо-что? — зевая спросил из дверей разбуженный кем-то Млич.

Он вошёл в навигаторскую и застыл в возмущении:

— Это что за скотина тут осциллятор свернула! Я башку сейчас сверну кому-то за этот осциллятор!

— Тихо ты! — Неджел свалил ветки посреди навигаторской. — ЧП у нас! Капитанский пленник напал на дежурного. Наверное, корабль хотел угнать. Думал, мы прогулочная яхта: захватил навигаторскую — лети куда хочешь. Поступило предложение применить домашние средства воспитания. Тебя разбудили? Где благодарности? Так бы и проспал всё на свете! Дерен! Давай, командуй! Куда его тащить, не сюда же?

Пилот встал.

— Во-первых, все, кто ждёт, что будет весело, пусть идут досыпать. Весело — не будет. Это нудная утомительная процедура. Во-вторых, помощники мне не нужны, я справлюсь один.

— В-третьих, — перебил Неджел, — мы рассчитывали на порку, а ты что собираешься делать? Курить это с ним? — Он кивнул на ветки. — Я, между прочим, морду поцарапал, пока выбирал из общей кучи твой орешник!

— Я буду делать то, что считаю нужным, — медленно и членораздельно произнёс Дерен тоном, не допускающим возражения. — Это я за ним не досмотрел, мне и исправлять.

— О как, — растерялся Неджел. — Келли, ты что думаешь?

Зампотех почесал шею и пожал плечами. К рукоприкладству, в отличие от капитана, он относился спокойно, но последствия, если до начальства дойдёт, могли быть самые неожиданные. Проверено. Тем более приказ капитана прозвучал вполне конкретно — посадить в карцер.

— Если что — Дерену и влетит, — это была первая фраза, выданная Росом за текущий вечер. Бывали вечера и без фраз.

— Ну, вообще-то, да, — согласился Неджел. — Распоряжение мы выполнили, карцер изготовили. Чур, я за сеном не ходил!

— Да что тут у вас было-то! — взвился медленно охреневающий Млич.

— Выродок экзотианский чуть не лишил нас трёх единиц личного состава. Трое — в медблоке, между прочим. Может, его сначала ногами попинать надо было, а?

— А чего ты не попинал? — поинтересовался Дерен. — Возможность была. Или это у меня руки дрожали? — он обернулся, пристально посмотрел на лейтенанта, и тот заткнулся.

Неуловимую грань между Дереном-нормальным и Дереном-которого-вывели-из-себя — Неджел знал до тонкостей.

Причём выводился Вальтер всегда на необидных никому другому фразах, с места в карьер. Вот и сейчас он был уже близок к точке кипения. Но всё-таки отвернулся, наклонился, взял не глядя несколько веток и пошёл к дверям.

Обернулся:

— Можете смотреть отсюда. Будет неинтересно, предупреждаю. Мне — не мешать!

Секунды три после его ухода было тихо. Но настроение у лейтенанта Неджела обновлялось быстро:

— Хоть букетик пока поставлю, — сказал он, собирая с пола оставшиеся ветки и пристраивая в хозяйственное ведро. — Дежурный, водички принеси!

Рос фыркнул и растянул на всю обзорную панель видеотрансляцию из карцера.

Млич зевнул, сел в кресло. Нет, уж если разбудили, он досмотрит эту комедию до конца.

Открытый космос в районе Кьясны, «Персефона»

Из дневника капитана Пайела

Когда я под утро (из-за разницы между корабельным временем и временем на грунте) вернулся на «Персефону», Келли и Неджел лихорадочно изображали в навигаторской выспавшихся.

Им казалось, что все следы ночного бдения они успели замести, однако на маленьком контрольном экране всё ещё шло кино из карцера. Видно, большой монитор выключили, а про контрольку забыли.

Изображение там достаточно чёткое, я разглядел даже красные полосы на голых плечах полуодетого наследника.

Когда влетел в карцер, эти двое стояли и любовались друг на друга. Кругом — листья и обломки веток. Имэ голый по пояс, с полосатой спиной и опухшей от слёз мордой.

Ну, Дерен, ну собачий сын! Медика к пацану не пускал, а сам поиздеваться — пожалуйста!

Я молча поднял валявшийся на полу прут и кивнул пилоту: давай, мол, и ты. Тот, не говоря ни слова, стал расстегивать китель.

Эберхард смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Потом раскрыл рот:

— Вы не имеете права вмешиваться, не разобравшись, в чём дело!.. — Парень встретился со мной взглядом и замолчал.

Когда я злой — смотреть на меня вредно.

Дерен с явным облегчением сбросил китель, рубашку и вытянулся на принесённой со склада кушетке.

Дарамово наследство. А мне показалось сначала, что они кровать от стены отодрали.

— Келли, зайди! — приказал я, понимая, что в навигаторской меня и видно, и слышно.

— Ну вот, динамика какая-то в сюжете появилась! — прокомментировал Неджел и налил себе чаю. — Надо было сразу капитана вызывать.

— Надо Дерена идти спасать, будет ему сейчас динамика! — Млич, обжигаясь, допивал кофе. — Гарман с Росом хоть слинять с места преступления успели!

Зампотех нарисовался в карцере секунд через тридцать. Я отдал ему прут и прислонился к стене.

Дерен даже не вздрогнул, вздрогнул я. И легче мне не стало.

Я вылетел из карцера и был схвачен в коридоре лейтенантом и навигатором.

— Капитан, прекрати это, — сказал Млич. — Никто твоего выродка не бил. Это вроде психотерапии.

— Так Дарам умел, помнишь? — тряхнул меня Неджел, проходивший как-то по моей рассеянности через руки экзекутора.

Мы разобрались потом — виноват был я, приказал Хэд знает что, а досталось Ано, тогда ещё сержанту.

Выяснил это Дарам. Он был мастером вытягивать из человека душу в воспитательных целях. Когда бил — это уже был катарсис.

— Прекрати, — вернул меня в реальность Млич. — За что ты его?

— За нарушение субординации! Приказ был — посадить в карцер и ждать меня!

— Тогда и меня наказывай, это я его подбил, — предложил Неджел. — А остальные, кстати, могли бы и доложить. Так что веток на всех хватит.

— Гады вы все полосатые!

Я вывернулся из держащих меня рук и вошёл в карцер.

— Келли, хватит! Дерен, марш в каюту, чтоб я тебя не видел сегодня! Дежурный! Порядок наведите!

Эберхард стоял, низко опустив голову.

— А ты — к медику! Устроили тут…

Я глянул мельком на спину Дерена, и чем-то она мне не понравилась. Но я не сразу сообразил чем.

Вернулся в навигаторскую и уставился на ведро с ветками, как баран на новые ворота.

— Вы что тут делали всю ночь!

Хотел рявкнуть на Келли, но сбоку оказался вездесущий Неджел.

— А ты почему всё время в навигаторской торчишь⁈ — заорал я.

— Так, благодаря вашим последним приобретениям, у нас на всё про всё теперь два дежурных офицера — я и Рос. Рос спать пошёл, он весь спектакль смотрел. А я вздремнул, меня только на финал разбудили.

Опять я виноват, значит!

— Какой к Хэду финал? Он его что, всю ночь бил?

— Ну… сначала они долго мерились принципами. У кого… твёрже. Потом я задремал, честно говоря. В конце концов Дерен наследничка как-то уговорил. Сказал, что он будет с ним разговаривать всё время, и, если парень не станет врать, больно ему не будет.

— И что?

— Ничего. Визжал, как будто режут. Но за руки его никто не держал. Да ты запись можешь посмотреть. Рос всё писал. Если начало обрезать, довольно познавательно.

— Потом посмотрю. Млич, координаты возьми с кристалла.

Навигатор молча загрузил расчетную схему и вывел на экран проекцию навигационной карты.

— А это так и нужно, чтобы мы вышли в расположение эскадры Содружества? — спросил он осторожно.

— Да, — отрезал я. — Готовьтесь к разгону! Погружение не боевое, кто не на вахте — всем спать.

— А выродка этого куда?

— Какого выродка? — и тут я вспомнил, что отправил Эберхарда к медику, совершенно не приняв в расчёт того, что он натворил в навигаторской. Квэста патэра! — Я — в медотсек!

— Да не волнуйся ты, — сказал Неджел. — Его величество наследник обещали Дерену больше так не свинячить. Насколько-то этого обещания хватит.

Я всё-таки доскакал до медотсека.

Приказ о подготовке к разгону уже прошёл и Эберхард спал после укола. Медик сказал, что проблем с ним не возникло. Парень дал себя осмотреть. Кроме синяков — других повреждений у него не было, но полосы — по всему телу, от шеи до пяток.

— Надо как-то регламентировать наказания, — наябедничал медик. — Порка бывает и полезна бойцам, но для этого есть более безопасные участки тела. Шею и голени — лучше исключить.

— Обязательно проинструктирую Дерена, — кивнул я ему. — Возможно, даже на практике. — Раздражение у меня так и не прошло. — Этого психа вы осматривали только на предмет телесных повреждений?

Медик кивнул.

— Проверьте, пожалуйста, были у него половые контакты с мужчинами? Если можно — прямо сейчас, пока спит.

Я подождал, пока медик осмотрит парня. Да, досталось ему с головы до пяток, ровно и аккуратно. Уж что-что, а руки у Дерена никогда не дрожали. Признаков другого насилия или пыток медик не обнаружил. Похоже, прав был воспитатель поросячий.

— Как себя чувствует сержант Эрли? — спросил я.

— Удачно, что рядом оказался лейтенант Дерен, который правильно оказал первую помощь. У него несомненные медицинские способности.

— Угу, — сказал я, и кровь опять побежала быстрее. Я бы этому способному Дерену…

— Думаю, все трое пострадавших через десять часов будут на ногах. Я напишу рекомендации…

— Это к Гарману, — отрезал я.

Корабль начинал разгон. Я вернулся в навигаторскую, перебросил запись экзекуции на капитанский пульт и пошёл к себе.

По пути заглянул к Дерену. Щёлкнул по дверной мембране его каюты, чтобы дверь стала прозрачной. Убедился, что пилот спит без задних ног.

И вот тут только у меня перед глазами встала его ровная загорелая спина!

Я ввалился, без церемоний сдернул одеяло и перевернул Дерена на живот. О-па, а на этом полосочек не было!

— Келли, иди сюда! — рявкнул я в микрофон браслета.

Дерен, может, и проснулся, но подниматься не торопился. Укололся, что ли?

Я покопался у него на столе, нашёл пластиковую линейку.

Пилот пошевелился и приподнял голову. Без укола, значит, спит, просто уработался за ночь. Ну-ну.

— Лежи пока, — сказал я угрожающе.

Вошёл зампотех.

— Это что? — спросил я, кивая на кристально чистую спину Дерена.

— Сам это… — сразу признался Келли. — Не понял. На нём следов это… Не остаётся почти.

— Дерен, ты не спишь? — спросил я.

Пилот сел, не открывая глаз.

— Сейчас умоюсь, господин капитан.

— Не нужно пока умываться, — предупредил я. — Ты же боли не боишься, насколько я помню, да? Можно, я проверю?

Дерен пожал плечами и рухнул лицом в подушку.

Зампотех вытащил из кармана моток изолированного провода и отнял у меня линейку.

Я хмуро смотрел на него: или это заговор, или…

След на спине Дерена остался, но еле заметный, розовый. Я ударил сильнее — ещё менее различимый результат. Потом, сомневаясь, стегнул по собственной руке и едва не взвыл.

— Я же говорил, — сказал Келли. — Это… Ну не жалел я его. Он нас всю ночь это… мучил.

Дерен задышал ровнее, засыпая.

— Тот ещё овощ, — подытожил зампотех. — Этот… Экзотский.

В капитанской я рухнул в кресло, включил эту проклятую запись и… Ну и уснул. На Кьясне-то уже глубокая ночь была.

Долго спать не пришлось, выход из зоны Метью вытряхнул меня изнутри наружу, и глаза открылись сами.

— Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! — сказал мне с экрана наследник дома Аметиста.

— Ну и не надо, — ответил я ему и приостановил воспроизведение. И удачным пинком правой половины мозга в левую направил себя в душ.

Сейчас будет переполяризация и второй прокол. Надо бы запить его чем-нибудь, что ли? Вроде йилан ещё есть…

Мусор в навигаторской ликвидировали качественно, панель поменяли, но ветки никто убирать и не собирался. Парни что, планируют продолжение? Или ждут, что я тоже поучаствую? Провокаторы хреновы.

Почему же эта история так меня раздражает?

Что-то во мне всегда сопротивлялось плановому насилию над человеком.

Да, в процессе решения боевой задачи я выбивал противников, как кегли. Но там всё происходит быстро — ты или тебя.

Однако, имея время для размышлений, я всегда обходился с провинившимися малым. Если боец или пилот устраивали меня по рабочим качествам — пытался найти подход, не устраивали — после второй ошибки парень повисал на волоске. Ещё ошибка, и на вылет.

Продать, поменять, списать провинившегося бойца легко. Сержанта заменить труднее, особенно если тот успел изучить людей и корабль. Приходилось и мне использовать нетрадиционные методы, вплоть до мордобоя.

Пару раз. Но срывался я только с Тичем. В плане, выписал ему два раза по наглой рыжей морде. А потом понял, что и от этого толку не будет и продал контракт на другой корабль.

Тичу насилие доставляло искреннюю радость. И даже сексуальное удовлетворение, по-моему.

Несколько раз я ловил сержанта на издевательствах над новичками, а опыт и знания не могли спасать его вечно. На третий раз я набил Тичу морду и выкинул сержантский контракт в свободный торг, как делают только с безранговыми бойцами да с конкретными идиотами.

Да, именно на третий… Я замечал в себе странную привычку — наступать на грабли три раза. Один проступок могу вообще оставить без наказания, поговорить, предупредить, что не понимаю такого. После второго аналогичного уже мысленно списываю человека. Жду третьего и…

Но карцера мне, так или иначе, хватает для удовлетворения садистских потребностей. Бить-то зачем? Понятно, что идиот, но ведь мальчишка. Что он там мог натворить особенного, он же едва живой?

В общем, запланированной жестокости я ожидал от кого угодно, но не от Дерена. И что б ещё всю ночь издеваться?

Из второго прокола я вышел с лёгкой головной болью, но йилан помог.

Млич вызвал «Леденящий», назвался дежурному.

Тот ответил, что все службы в курсе. И прямо так рады, что готовы обнять.

Прикола я не понял, но Млич тут же послал дежурному обнимающийся смайлик и сообщил, что готов «обменяться заложниками».

Была такая древняя фишка времён хаттской войны, когда союзные флоты Империи и Содружества на всякий случай обменивались заложниками перед совместными операциями. Опасались предательства.

— Ты чего? — спросил я Млича.

— Да это шутка такая, они просто хотят с нами контакта. Эпидемия же. Медики пишут, что иммунитет от борусов передаётся так же, как и сам вирус, контактно. Ты что, не видишь, как к нам резерв воспылал?

Я хмыкнул. С людьми Дегира мои парни и в самом деле почти сдружились.

— Ну вот, — констатировал Млич, продолжая на автомате обмениваться координатами и паролями. Вернее, дежурный обменивался, он следил. — Вот так и шутим теперь. Ты иди. За тобой с «Леденящего» уже шлюпку прислали.

— Типа, у нас своих нет?

— Типа, контакт.

Расположение эскадры Содружества, «Леденящий»

Желания лететь на «Леденящий» у меня не было, но в совете эрцога я нуждался. Прилетел и, как выяснилось, поторопился: командующий был занят.

Прислал какого-то пугливого ординарца. Я выбил из него местонахождение Леса и нашёл мальчишку в компании полудюжины щенков его возраста.

Впрочем — возраст был уже за двадцать, и мне активно это демонстрировали. Минут пять я не отвечал, потому что обрадовался встрече.

— …а что, в Империи капитаны даже рубашек не носят? — этот вопрос до меня наконец допилил. На мне был китель на трикотажную фуфайку с коротким рукавом — ни воротник, ни манжеты не торчали, как тут принято.

— В Империи варёных младенцев едят голыми руками, — я показал открытые ладони, мол, прямо вот так. — Манжеты пачкаются. Нам некогда с ними возиться. Вот на Э-лае — там младенцев сначала маринуют, чтобы не текло лишнего. Изогнутым ножом вынимают внутренности, отжимают кровь. Впрочем, селезёнку иногда оставляют, кому как нравится. Обескровленных младенцев связывают попарно за щиколотки, и провяливают около суток. Мясо должно остыть, у свеженины — совсем другой вкус и не каждый желудок её принимает, можно понос заработать. Кровь собирают отдельно. Из неё готовят неплохой напиток, кияр называется. Сбраживают кровь с местными бобами и рыбой. Я пробовал — та ещё дрянь. А вот младенцы — это уже совсем на любителя…

Рассказывал я с улыбкой, сопровождая речь мысленной фиксацией на ярких фрагментах. Эффекта достиг быстро — мальчишки шарахнулись, как от прокаженного. Ну вот, а им казалось, что 20 лет — это возраст.

Я ухмыльнулся кровожадно и кивнул Лесу — давай найдём какое-нибудь другое помещение?

Лесу тоже было не очень комфортно со сверстниками: в гостевой он с облегчением выдохнул и расслабился.

— Не передумал тут учиться? — спросил я.

— Вот если бы пополам разорваться? — улыбнулся пацан. — А алайцы правда едят младенцев?

— Правда.

— Ты видел?

— Нет, к счастью. Но это не шутки пропаганды. Обычное блюдо в меню. Как у нас — жаркое. Они же не своих младенцев едят, наших.

— А ты и в самом деле одет гораздо проще, чем наш капитан, — сказал, разглядывая меня, Лес. — Мне нравится. Я скучаю по имперским нравам. И по трущобам скучаю. Сделали из меня невесть кого, — он дёрнул кружевной манжет и рассмеялся.

Вот такие же манжеты, с тусклой золотой нитью, были у Эберхарда. Видно, мода пришла в Содружество на кружево с тёмным золотом. Странно, что алайцы наследника не раздели. Хотя зачем им наши тряпки? Не по фигурам…

— Имперская простота порой хуже воровства, — отшутился я. — Не нужно вам равняться на нас, но и нам на вас — тоже не нужно. Нужно брать лучшее от тех и других. Так что старайся, учись. Пойдём, прогуляемся? Я бы ещё Домато хотел увидеть. И Элиера.

Лес весело кивнул.

— Чего мне на кого-то равняться? Я полукровка.

— Не обижают тебя эти «соплеменники»?

— Куда им, — улыбнулся Лес так, что я понял — слабо эрцогским выкидышам обидеть трущобную крыску. — Только тоскливо бывает. И накатывает почти всегда вдруг, неожиданно. Ещё утром было вроде бы ничего, а к ночи — хоть волком вой. Домато говорит, что это нехватка гормонов в организме. Но колоть их нельзя, нужно ждать, чтобы само. Он говорит, что я сильно недоедал в детстве. И выровняется у меня всё, но позднее, чем у других. Зато у меня психика — просто непомерно пластичная, так он сказал. Эти все, выродки благородные, нервные очень. Заводятся по любому пустяку. А я, — он фыркнул, — кремень! Мне с ними легко и просто. Настрой ведь перегорает, если психуешь. Тут есть и посильнее меня, но выдержкой я их легко делаю. Психи они недобитые. Как-то Домато их назвал, комок нервов, что ли? Или комок противоречий? А во мне никаких противоречий нет, я — крыса. Просто этой крысе чуть-чуть повезло в жизни. Не очень, конечно, я больше мечтал бы иметь семью, чем статус воспитанника дома Сиби, но пусть хоть что-то. Сумею добром отплатить — отплачу, я бы сдох, если бы не выходили здесь. Я — крыса добрая.

Я смотрел на Леса и понимал, что ему просто бешено то везло, то не везло в его короткой жизни. На эмку мои бойцы притащили его едва живого, оглушённого близким светочастотным ударом, когда не только камни плавятся от излучения, но и мозг кипит, как в микроволновке.

Думали, не выживет — выжил. И после истории с Душкой — выжил. Вот как, спрашивается? Он был практически мёртв, когда я привёз его на «Леденящий».

— А каникулы у вас бывают? — спросил я.

«Старички», что воевали тогда со мной на Аннхелле, тоже хотели посмотреть на подросшего Леса.

— Не знаю пока, мож и бывают. Этим уродам — тоже домой хочется. Может, отпустят когда. Я прилечу, можно?

— Если что — наберёшь меня, пришлю за тобой ребят. Хочешь, есть одно место, где легко устроить тебе каникулы?

— Да я бы просто на корабле. Я и по Келли соскучился.

— Мало он тебя порол?

— Мало, — рассмеялся Лес. — Он же не со зла. Он и показывал мне потом, как что устроено. У тебя на меня времени не хватало. А мы с ним профилактику делали, навигационную машину тестировали. Он никогда не ругал зазря. Да и порол раза три всего. А ты — здорово ругался. Отругаешь, и опять куда-нибудь свалишь, до нового аврала. Лучше бы порол, чесслово. Я же хотел, чтобы меня тоже брали на операции. Я ж не понимал, что нельзя. И ты брал же один раз, да? Ты помнишь? Только меня там тоже все дёргали — чтобы тихо сидел. А чё сидеть? В ваших доспехах — мне вообще никакого риска. Ты бы босой полазил с моё по помойкам. И голодный. Жизнь кидает, блин, как лодочку, с волны на волну…

Лес потихонечку переходил с рафинированного стиля на жаргон. Лес — мальчишка, и Эберхард — тоже мальчишка. Как-нибудь и с ним всё утрясётся.

Да и чего я психую? Все целы, в конце концов. Если бы он кого-то убил, было бы гораздо хуже. Может, это и вывело из себя Дерена. Я же парня на него оставил.

Элиер вывернул на нас из-за угла, и я его не заметил, задумавшись.

И шутливый оклик: «Стоять, бояться», — едва не застал меня врасплох.

А расплох у меня один — схватился за оружие. На «Леденящий» меня уже пускали как есть, набитого, чем положено.

На полдороги сообразил, куда деть дёрнувшуюся руку, достал из кармана скоммунизденные у Энрека квазикристаллы (у него целая россыпь была на столе) и протянул по обломку породы с дорогущими вкраплениями Элиеру и Лесу.

Элиер рассмеялся. Он понял, что я вывернулся.

— Тебя ждёт господин эрцог, — предупредил он. — И господин главный доктор у него.

— С комиссией?

— Нет, комиссия будет отдельно.

Я потрепал Леса по разросшейся шевелюре:

— Если на «Персефону» прилетишь — заставлю стричься!

Лес меня успокоил. Ничего не случится с наследником: да, псих, да, нервная система у него, может, и тонкая. Но если бы Дерен сделал что-то не то, и результат был бы соответственный. А так — парень даже успокоился вроде.

Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы дом Аметиста приобрёл такого же чокнутого идиота с покореженной головой, каким был Имэ.

В конце концов, я же спас когда-то Анжелина Энека? Вот и этого «наследника», похоже, тоже спас. И дому Аметиста пора платить мне зарплату.