Прыжок в сторону, или баронесса из племени волчиц.

Глава девятнадцатая. Несостоявшаяся казнь и праздник бракосочетания

Свет утреннего солнца показался очень ярким. Хоть ле Дирано держали не в подземелье темницы, а всего лишь на гауптвахте гвардии, но камера всё равно была тёмной. Помост с воткнутым в колоду топором очень напоминал мясную лавку, ле Дирано хмыкнул — трудно сказать, славный это или бесславный конец жизни. Если судить по предъявленным обвинениям, то его имя войдёт в историю как имя величайшего злодея. Организация почти удавшегося заговора, ведь убили короля и всех его сыновей — это не шутка. Только младшему брату короля — принцу Антару- удалось спастись и восстановить законность и порядок, с трудом подавив заговор с графом ле Дирано во главе. Энтон, криво усмехнувшись, оглянулся на остальных заговорщиков, это были дворяне, неугодные принцу Антару. Движение вызвало боль в плече — заныла рана и отозвалась болью голова. Вчера, в коридоре дворца, Энтон, крикнув принцу и девушкам, чтоб уходили, попытался задержать гвардейцев, понимая безнадёжность этой затеи — ведь выход из дворца был перекрыт. Отчаянная атака позволила беглецам скрыться, но сам Энтон получил рану в плечо и удар по голове — сзади подобрался один из патрулей — и гвардейцы с положившим с десяток их товарищей особо не церемонились — приложили от души.

Очнулся граф уже в камере, и пришедший навестить товарища ле Иловано и рассказал ле Дирано о предъявляемых тому обвинениях, а потом с некоторым злорадством поведал, что принц и девушки заперты в темнице, в "безумной камере". Энтон не понял — сумели ли люди Антара поймать беглецов, или те сами туда спрятались, хотя какой смысл прятаться в тюремной камере? Но если судить по тому, что о смерти принца Аллана ле Иловано ничего не сказал и графиню ле Изолвинья не вывели привязать к позорному столбу, то схватить их не удалось. А вот ле Дирано привязали к такому столбу у самой колоды с топором, вероятно, для того чтоб он думал оставшееся время жизни о своих прегрешениях и незавидной доле. Казнить будут в полдень, так что время подумать ещё было. Связанные руки ле Дирано закрепили на столбе — над головой. Затем глашатай зачитал длинный список преступлений графа и над головой сломали меч, лишая ле Дирано дворянства. Энтон, теперь уже простолюдин Дирано, ухмыльнулся — судя по тому, как легко сломали меч, это было не его оружие, да и этот меч, скорее всего, был заранее подпиленный. Стоять с поднятыми руками было неудобно, повиснуть на них — больно. Немногочисленные зеваки, присутствующие на церемонии лишения дворянства, разошлись, самое интересное начнётся только в полдень. Энтон с каким-то отстранением подумал — как его будут казнить: просто отрубят голову или предварительно четвертуют? Скорее всего, сначала четвертуют, уж очень много тяжких преступлений он насовершал. Казнь должна быть максимально поучительной. Дирано прикрыл глаза, его привязали так, чтоб солнце слепило. Какой-то необычный звук и крики заставили его раскрыть глаза и вывернуть голову, чтоб посмотреть — что там?

Скала, на которой, возвышаясь над площадью, стоял храм бога грома и молнии, словно раскололась. Вернее, там раскрылся проём, и оттуда выбежал зверь, похожий на того, о котором рассказывала Анита. Только у него были не ноги, а колёса! Не узкие, как у ралле и других повозок, а широкие, и было этих колёс восемь, по четыре с каждой стороны! Зверь выбежал на площадь, и скала сомкнулась, закрывая проход в пещеру, откуда это странное создание появилось. Зверь замер, и на спине у него зашевелился странный нарост, направляя толстый, крутящийся хоботок на гвардейцев, стоящих у плахи, ле Иловано среди них тоже был. Видно, позлорадствовать пришёл. С грохочущим треском хоботок выплюнул огненные стрелы, не только разметавшие гвардейцев, но и порвавшие их на куски! А зверь, глухо подвывая, устремился к помосту. Забраться туда зверь не сумел, а может, и не хотел этого делать — просто ударил о край затрещавшего помоста. Удар перекосил помост и наклонил столбы, к которым были привязаны осуждённые, некоторые из них в ужасе закричали. А Энтон с удивлением услышал голос, который он меньше всего ожидал услышать:

— Осторожнее, Валинья!

Из-за щита, закрывавшего хоботок, из которого раньше вылетали огненные стрелы, и который продолжал вращаться, выскочила Анита! Взмахнув широким ножом, она перерезала верёвки и указала на странного зверя:

— Туда, быстро!

Дирано кивнул на остальных, привязанных к столбам дворян, Анита отдала ему нож, а сама скрылась за щитом на спине зверя, и снова рой огненных стрел ударил по гвардейцам, выбегающим на площадь. Энтон бежал по помосту, освобождая других осуждённых, а зверь с тем же глухим завыванием двигался вдоль длинного настила, время от времени выпуская рой огненных стрел. Когда последний осуждённый был освобождён, зверь поравнялся с краем помоста и Дирано за щитом увидел Аниту, наполовину высовывающуюся из широкого отверстия на спине зверя. Анита снова выскочила на помост и потащила за собой Дирано, указывая на отверстие в звере:

— Лезь туда! Быстро!

Девушка буквально затолкала туда Дирано, упав сверху и закрыв за собой круглую, металлически лязгнувшую дверь.

— Энтон! — услышал Дирано и с изумлением разглядел Аллана и Алиту, сидевших под стеной довольно тесной комнаты с железными стенами и потолком. У узкого окна спиной ко всем сидела маленькая сестра Аниты, вцепившаяся руками в колесо с тонким ободом. Удивлённо оглядевшись, Дирано спросил:

— Где я?

— Я же сказала, что забираю вас, а ты не поверил, — усмехнулась Анита и, обняв Дирано, впилась ему в губы. Растерявшийся сначала, бывший граф ответил на поцелуй. Так некоторое время они, забыв обо всём, целовались под удивлёнными взглядами остальных.

Анита

Когда транспортёр выехал из ворот, Анита подождала, пока они закроются, после чего уступила место за рулём Валинье, показав ей на помост со столбами, к одному из которых был привязан Энтон, скомандовала:

— Давай туда!

Сама же высунулась в люк к пулемёту и, подождав, когда раскрутятся стволы, дала длинную очередь по оторопело стоящим гвардейцам. Как оказалось, увеличенный зарядный короб был снаряжён трассирующими и разрывными пулями. Очередь, напоминавшая непрерывный полёт огненных стрел, разметала сгрудившихся у помоста гвардейцев. Анита повела стволами, всаживая короткие очереди в выходы из дворца, и поменяла опустевший короб на полный. Валинья, пока её сестра стреляла, подъехала к помосту, но, видно не сумев вовремя затормозить, врезалась в него. Крикнув: — Осторожно, Валинья! — Анита выскочила с места стрелка, подбежала к Энтону и перерезала веревки, стягивающие его руки, но тот сразу не захотел последовать за девушкой. Сначала он освободил своих товарищей по несчастью. Анита, снова заняв место у пулемета, внимательно наблюдала за выходами из дворца, как оказалось, не зря — из одного выхода выбежали гвардейцы, не меньше двух десятков. После того как Анита их положила, попыток не то что выйти из дворца и вмешаться в происходящее больше не было — во дворце к окнам подходить боялись!

Когда последний из привязанных к столбам был освобождён, Анита всё же затолкала графа в транспортёр через верхний люк, предварительно откинув сиденье стрелка. Морщившийся от боли ле Диранья, видно, рана давала себя знать, всё равно вызывал восхищение. Анита не выдержала и поцеловала его, растерявшийся сначала Энтон ответил, и некоторое время пара самозабвенно целовалась, вызывая зависть у принца Аллана — его Алита так ни разу и не поцеловала. Он повернулся к Алите и попытался что-то сказать, но та обняла его и тоже начала целовать. Целующихся отрезвил всхлип Валиньи, глянувшая на маленькую девушку Анита всё поняла и спросила у ле Диранья:

— Граф, а ты ничего не слышал о Видоке?

— Я больше не граф и приставка "ле" мне больше не положена — мой меч сломан. А Видок… Я слышал разговор гвардейцев — будто он пытался вас остановить, но был ранен. Почему-то в спину арбалетным болтом. Видно, Антар что-то заподозрил, но Видока не арестовали, так как он серьёзно ранен, а поместили в одну из камер в помещении тайной стражи.

— Живой! — выдохнула засветившаяся от радости Валинья.

— Живой, а это самое главное! — кивнула Анита. — Мы его вытащим, а Валинья вылечит. Где эта тайная стража находится? Показывай!

Задавая вопрос, Анита обратилась к Диранья, отстраняясь от его объятий и показывая на кресло рядом с Валиньей. Энтон с удивлением увидел, что там находится небольшое окно, через которое видно, что творится снаружи. Двери помещений тайной стражи оказались на противоположном конце большого дворцового комплекса. Подъехав к ним, Анита кивнула Энтону и Валинье:

— Идём!

Девушки прихватили с собой автоматы к тем двум пистолетам, что были у них в подмышечных кобурах. Впрочем, Дирано не понял, что это такое, и с сомнением посмотрел на сестёр — соваться безоружными в логово врагов было безумием! Даже вооружёнными пробиться шансов не было — там были не только сотрудники тайной стражи, но и гвардейцы, вооружённые не только мечами, но и арбалетами. Анита, приказав Алите и Аллану сидеть смирно и ничего не трогать, открыла боковую дверь и, держа автомат наизготовку, вышла первой. За ней выскочили Валинья и Дирано, вооружённый только ножом, которым резал верёвки, Анита назад его так и не забрала.

Сразу же у входа стоял десяток гвардейцев, поднятые мечи не оставляли сомнений в их намерениях. Анита, не сбавляя шага, подняла автомат, её примеру последовала Валинья. Две короткие очереди — и путь был свободен, Дирано только покрутил головой, глядя на мёртвых, быстрота расправы его впечатлила. Девушки стреляли ещё три раза, расчищая себе путь. Закрытая дверь надолго не задержала, Анита выстрелом разбила внутренний замок, и девушки вошли в комнату, где находились пять человек. Анита хмыкнула — уж очень эти люди своим внешним видом напоминали тайных агентов: одинаковая серая одежда и такая же неброская внешность.

— Это что? Униформа тайных агентов такая? Чтоб вас сразу узнать можно было? — хмыкнула Анита и, не дожидаясь ответа, закричала: — Видок где?!

Один из присутствующих молча указал на дверь указал на закрытую дверь в стене. Анита кивнула и выбила выстрелом замок, после чего, повела дулом автомата, скомандовав:

— Веди!

Витан ле Дональя

Видок лежал на животе на узком топчане в одной из комнат тайной стражи. Положить его по-другому не позволял болт, торчавший из спины. Зазубренный арбалетный болт не задел важных органов, хотя и пробил лёгкое, но вытянуть, да и вырезать, его не представлялось возможным — была бы задета артерия. Так сказал дворцовый лекарь, осмотревший Видока, он и сейчас сидел рядом, понимая, что раненому ничем помочь не в силах. Кровотечение он тоже не мог остановить, жизнь хоть медленно, но неотвратимо уходила из старшего советника. Впрочем, Видок ни о чём не жалел — зачем ему жить, если умрёт та единственная девушка, а она обязательно умрёт: или от голода в камере, или её убьют, когда она, её сестра и принц попробуют оттуда выйти. Какой-то странный треск, приглушенный толстыми стенами, лишь на мгновение отвлёк Видока от тяжких дум.

Замок, буквально, лопнул и дверь распахнулась, как от сильного пинка, и вошёл ле Дирано, Анита… И она! Девушка сразу бросилась к раненому и, не обращая внимания на его попытки что-то сказать, осмотрела рану с болтом, после чего открыла свою сумку, с которой, казалось, никогда не расставалась. Достав небольшой острый ножик, девушка срезала куртку и рубашку, затем приложила к телу около раны два квадратных флакона, Видок дёрнулся от боли, в этих флаконах были острые иглы!

— Обезболивающие, — пояснила Анита, эти одноразовые шприцы были позаимствованы из медицинского блока модуля и переданы Валинье. Ученица знахарки племени волчиц знала, как ими пользоваться и какой эффект за этим последует, ведь точно такие ей Анита дала ещё в буше, забрав из модуля связи. Видок почувствовал, как боль уходит, а Валинья, достав ещё один маленький блестящий ножик, быстро резала, раздвигая края раны, при этом что-то произнося на незнакомом языке. Анита послушно ей что-то подавала, доставая из сумки.

— Попались! — в дверях появился один из служащих тайной стражи, у него в руках был арбалет, а за спиной стояло ещё несколько человек. Анита резким движением выдернула что-то из-под мышки — раздался громкий хлопок, и человек с арбалетом упал. Остальные на мгновенье замешкались, этого хватило Валинье, подхватить автомат и дать короткую очередь. Видок забыл о своей ране, удивлённо глядя на упавших на пол людей. В глубине соседней комнаты появились ещё двое.

— Это свои, — успел сказать Видок. Анита (уже спрятавшая пистолет и теперь державшая автомат наизготовку, посмотрела на раненого, над которым продолжала колдовать, отложившая в сторону своё оружие, Валинья), спросила:

— Точно свои? — Видок кивнул, девушка скомандовала, показав на дверь, ведущую наружу из соседней комнаты: — Раз свои, то взяли арбалеты и встали там! Смотреть в оба и никого не подпускать, если много набежит, скажете мне и отойдёте сюда!

Валинья, закончив, вытерла пот и обработала рану заживляющей пеной. Погладив Видока по руке, девушка сказала, при этом показав вытащенный арбалетный болт:

— Вот и всё! Теперь тебе надо лежать, не меньше трёх дней!

— Мы не можем тут так долго быть, да и раненый тоже, — покачала головой Анита и спросила у Видока, ткнув дулом автомата в двоих с арбалетами, которых на всякий случай продолжала держать на мушке: — Надёжные ребята?

Видок лишь слабо кивнул, а Анита позвала:

— Эй вы, сюда идите, арбалеты там положите.

Под командой Аниты верные Видоку служащие его конторы взяли лежанку и, словно носилки, аккуратно понесли к выходу из здания. Анита шла впереди, затем несли лежанку с Видоком, державшим за руку Валинью, замыкал процессию Дирано с арбалетом. С другой стороны лежанки семенил опомнившийся Арум Муранья и непрерывно говорил:

— Ваши знания и умения, уважаемая Валинья, превосходят мыслимое и немыслимое! То, что вы сейчас сделали — похоже на чудо! Раненый был совершенно неоперабельным! А вы не только в столь короткие сроки провели такую сложную операцию, но сумели своими чудодейственными средствами…

Его словоизлияния были прерваны короткой очередью Аниты, расчистившей путь: в конце коридора стояло несколько гвардейцев с арбалетами. И хотя у гвардейцев арбалеты были взведены и подняты, девушка успела раньше, в очередной раз убедившись, насколько она быстрее местных жителей. Дойдя до бронетранспортёра и открыв дверь, Анита поймала на себе оценивающие взгляды Видока и его подчинённых, Дирано тоже увидел и оценил скорость реакции девушки, но воспринял это как должное, ведь на турнире он уже с этим столкнулся.

Валинья хлопотала, устанавливая лежак с Видоком, тот, посмотрев на Аниту, попросил слабым голосом:

— Возьмите ребят, они мне преданы и об этом многие знают. Им не будет жизни…

Видок затих, не договорив, Валинья озабоченно наклонилась над ним, а Анита кивнула двум агентам (или кем они числились в конторе Видока), нерешительно топтавшимся у бокового люка бронетранспортёра:

— Полезайте!

После чего влезла сама и закрыла люк. Анита посмотрела на Валинью, суетившуюся у пришедшего в себя Видока и не собирающуюся от него отходить, заняла место водителя, предварительно поинтересовавшись у бывшего старшего советника тайной королевской стражи:

— Как вас зовут? Думаю, что больше не стоит делать из этого тайны.

— Витан ле Дональя, — ответил Видок.

— Думаю, Витана будет достаточно, — усмехнулась Анита и предложила: — Давай на "ты"? Там, куда мы тебя увезём, дворянство и подобные заморочки не имеют значения.

Похлопав по месту рядом с собой, приглашая Дирано занять его, Анита вдавила педаль, разгоняя транспортёр.

Анита

Направляя транспортёр к "Честной сделке", Анита собиралась забрать оттуда своих дружинников и сестёр, не желая подставлять под удар Ирама. Вообще-то, было бы неплохо отсюда вообще убраться, так как основное дело: поиски и спасение Алиты — сделано. Но оставалось ещё несколько мелких дел, которыми девушка обросла, как и людьми, к ней присоединившимися. Но не бросать же их, как и начатые торговые дела? Дела-то можно и бросить, а вот людей надо как-то устроить, и желательно в безопасном месте, ведь не все согласятся ехать в буш. Анита скосила глаза на напряжённо смотрящего вперёд Энтона и улыбнулась, вот его-то она обязательно возьмёт с собой, куда бы не направилась! Дирано заметил или почувствовал этот взгляд и посмотрел на девушку, та ему улыбнулась. Сзади целовались Аллан и Алита, навёрстывая упущенное. Очень хотела поцеловать Витана и Валинья, но сдерживалась, боясь причинить тому боль — действие обезболивающего проходило. Не целовались и два агента службы Видока, они старались сохранить невозмутимый вид, хоть и было видно, что парни сильно напуганы.

Доехав до "Честной сделки", Анита застала приготовления своего отряда в полном разгаре. Все дружинники были уже верхом, даже Гулана, хоть и немного боком, сидела на лошади. Вивилиана и Лиливиана, в отличие от остальных, были без оружия, но тоже сидели на лошади — вдвоём на одной. Все, кроме Гуланы, с удивлением и некоторым страхом смотрели на приближающийся бронетранспортёр. Гулана с довольным видом соскочила со своей лошади и, подбежав к машине, постучала по броне:

— Анита, ты здесь?

— А где мне ещё быть? — ответила девушка, открывая люк и интересуясь: — А куда это вы собрались?

— Тебя и Валинью спасать! — заявила Гулана.

— Вдесятером атаковать королевский дворец, полный гвардейцев? — ехидно спросила Анита, посмотрев на подъехавшего ло Вальяно.

— Мы собирались устроить засаду и отбить вас, когда бы вас повезли на казнь, — ответил лейтенант, Анита посмотрела на Вивилиану и Лиливиану:

— С ними? Они что, тоже воевать собрались?

— Не хотят оставаться одни, — развёл руками ло Вальяно, — пришлось взять с собой.

— Отставить атаку на дворец, разбиваем временный лагерь в парке и готовимся к отъезду, предупредите Харасина, чтоб заканчивал все дела. К тому же наш отряд ещё увеличился и в нём раненые есть.

Уже на полянке, где решили организовать временную стоянку, Гулана увидела Алиту и долго обнимала девушку, погрустнела, когда ей рассказали о гибели Тавина. На следующий день, собрав своих сестёр, их парней и лейтенантов своей дружины в большой палатке, Анита изложила свои мысли:

— Дядя Аллана захватил трон, есть ли смысл этому противиться, даже с автоматами? Гвардейцы уже наученные и на открытое противостояние не пойдут. А вот кому-нибудь из нас арбалетный болт в спину может запросто прилететь, а я не хочу никого из вас терять. Да и хочет ли Аллан становиться королём?

Аллан отрицательно замотал головой, а Энтон пояснил ситуацию:

— Есть партия дворян, что хотели бы видеть Аллана на троне. Но боюсь, что он будет всего лишь марионеткой, этакая вывеска группы дворян, захвативших власть. А чтоб не сбежал или не начал делать что-то не то, его посадят в клетку, пусть и золотую. То есть без разрешения ему и шага сделать не дадут.

Аллан снова замотал головой, показывая, что он на такое не согласен. Анита кивнула и продолжила:

— Значит, отвоёвывать трон не будем, хорошо бы это донести до нынешнего короля, чтоб не устроил на нас охоту. Мы можем уйти не только в приграничье, а и в буш — степи волчиц, — девушка посмотрела на своих друзей, но, кроме тех, кто оттуда, не встретила особого энтузиазма. Кивнув, Анита продолжила: — Если рассматривать вариант с приграничьем — там есть два замка, мой и деда, но там могут нас, вернее вас, достать, поэтому придётся всё время быть начеку. Вот такие варианты.

Анита закончила изложение своего виденья ситуации и замолчала, ожидая замечаний и предложений. В наступившей тишине отчётливо прозвучал крик какой-то птицы. На это никто не обратил внимания, только Витан насторожился и приподнял руку, призывая к молчанию. Хирургическое умение Валиньи и заживляющая пена из аптечки Аниты сотворили чудо, бывший старший советник, хоть и опираясь на подушки, уже мог сидеть, в том, что он бывший (в том числе и он сам), никто не сомневался. За пологом палатки послышалось покашливание, Витан позвал:

— Входи, Рэсли, кто там к нам пожаловал?

Один из уже тоже бывших агентов королевской тайной стражи вошёл в палатку и доложил:

— Кто-то хочет переговорить с графиней, — Рэсли поклонился в сторону Аниты и продолжил: — Судя по количеству охраны, очень высокопоставленный. Но подходить боятся, послали одного из наших… — При этих словах Витан хмыкнул, намекая на некоторую странность теперешнего определения сотрудника своей бывшей конторы, а Рэсли пояснил, больше обращаясь к Витану, чем к остальным: — Он передал послание, но возвращаться не хочет. Говорит, что хочет и дальше работать только с вами, говорит — ещё больше десятка хотят к вам.

— А ты хороший начальник, раз твои подчинённые хотят к тебе, даже зная, что ты попал в опалу. Они должны понимать, что это конец их служебной карьеры, — усмехнулась Анита, глядя на Витана. Тот пожал плечами:

— Карьера в моей, как ты говорила — конторе? У работников плаща и кинжала, — Витан блеснул новым понятием, услышанным от Аниты, — карьеры не может быть в принципе, сам род деятельности это подразумевает. Тихо и незаметно работаешь и также уходишь. Или тебя уходят.

Анита кивнула, соглашаясь, и предложила выслушать предложения той высокопоставленной особы, что решилась на переговоры с ней. Позвали служащего тайной стражи, который пришёл с предложением переговоров, и то, что тот рассказал, вызвало общее удивление. Высокопоставленной особой оказался сам принц Антар!

— Я знал, что принц не из робкого десятка, но решиться на подобное… — изумился Энтон. Его рана тоже быстро заживала, обработанная Валиньей. Ученица знахарки быстро поняла, какие преимущества даёт заживляющая пена и вовсю её использовала. Вслед за Дирано своё изумление выразили и остальные, не удивилась только Анита, хитро улыбаясь, она заявила:

— Кажется, я знаю, что толкнуло Антара на этот шаг, совсем не смелость, а осознание своего незавидного положения. Хотя это не так, но я не буду его разочаровывать. Его заблуждение даёт нам шанс полюбовно договориться и обезопасить нас не только в приграничье, а и здесь. К тому же у меня есть виды на графство Изолвинья, а если бы мы просто бежали, то оно было бы потеряно.

— С чего ты решила, что сможешь договориться с этим узурпатором? — спросил Энтон и предостерёг Аниту: — Антар коварный и для достижения своей цели ни перед чем не остановится!

Анита согласно кивнула и посмотрела на сотрудника тайной стражи, принесшего предложение принца, вернее, теперь уже короля Антара. Этот же сотрудник рассказал, что одновременно с покушением на Аллана были совершены покушения на его братьев и короля. Эти покушения увенчались успехом, и теперь Аллан был единственной помехой правлению Антара. Кивнув агенту, девушка попросила рассказать о том, что творилось в темнице, рассказывая о событиях во дворце, сотрудник тайной стражи лишь мельком об этом упомянул, теперь же рассказал подробнее:

— Дверь в "безумную камеру" замуровали и не только её, замуровали вход на нижний уровень, предварительно засыпав весь коридор. Делать это начали сразу после того, как оттуда бежали гвардейцы. Эти суровые воины, убегая, рыдали как дети — слёзы у них текли ручьями!

— Теперь вам понятно? — спросила Анита и, увидев, как присутствующие отрицательно качают головами, пояснила: — Он не чувствует себя в безопасности, нигде не чувствует. Потому и боится. Не поняли? Поясняю для тех, кто под бронёй, — никто не понял этого замечания девушки, а Анита почему-то хихикнула и продолжила разъяснения: — Смотрите — беглецы укрываются в камере, где сходят с ума. Гвардейцы, намеревавшиеся открыть туда дверь, бегут в слезах, да ещё им обещано, что они все умрут. Не знаю, были ли те гвардейцы среди тех, кого я перестреляла на следующий день, но получается, что угроза была вполне реальна. Принц Антар приказал замуровать беглецов, в принципе, очень хороший способ избавиться от неугодных. А эти замурованные, мало того, что сами каким-то образом выбрались, так ещё и сорвали казнь, освободив всех осуждённых. Потом вошли во дворец и утащили старшего советника тайной стражи, при этом убив непонятным образом тех, кто пытался им помешать. Меня и Валинью узнал придворный лекарь, а перед этим многие видели, как мы приехали к принцу, а затем спасли от убийц, скрывшись с ним в "безумной камере". Что об этом говорят во дворце?

Анита посмотрела на сотрудника тайной стражи, тот ответил, поклонившись и опасливо глядя на девушку:

— Говорят, что вам помогает скальный демон, которому вы продали свою сущность.

— Теперь понятно? — очередной раз задала вопрос Анита и сама же на него ответила: — Антар боится не меня, а боится скального демона, что проходит сквозь скалы и стены, и от которого не спасёт никакая охрана. Если скальный демон решит убить принца, то уже ничего не поможет, то есть терять ему нечего — не всё ли равно где убьют: в чистом поле или в тесных стенах дворца! Но можно попытаться выяснить, что же этому демону надо и договориться с ним. Через меня договориться! Теперь понятно, почему Антар сам пришёл на переговоры?

— Боится, что если пошлёт кого-то другого, то тот может договориться с демоном о том, чтоб тот убил принца, а переговорщика сделал королём, — усмехнулся Дирано, Анита кивнула:

— Именно так, Энтон. Именно так. Ну я пошла договариваться с принцем, вернее королём, он ведь не откажется от короны.

Анита и принц Антар сошлись на небольшой полянке в парке за "Честной сделкой". Анита рассматривала будущего короля Гардарьи и ей стало смешно, нет, внешне принц выглядел нормально, даже привлекательно — высокий, светловолосый, с синими глазами, похожий на Аллана и Энтона, он даже мог бы вызывать симпатию, если бы не знать о том, что он сделал ради трона. Аните стало смешно потому, что судьба трона сейчас зависит от её слова — скажи, что она против, и Антар отступится, ведь жизнь дороже! Видно было, что принц волнуется, он тоже это понимал. Понимал — все его усилия, интриги и комбинации эта невысокая смуглая девушка может перечеркнуть одним словом.

— Здравствуйте, графиня ле Изолвинья, или баронесса Брасси ло Вадикано Правено-Заровино, — начал принц, показывая свою осведомлённость. Анита, поговорив с Витаном, знала, что о ней навели самые подробные справки и знают кто она и откуда, только вот её связь со скальным демоном явилась для тайной стражи, следовательно, и для принца Антара, полной неожиданностью.

— Можно просто Анита, сами понимаете — для меня титулы не имеют никакого значения, — улыбнулась девушка, подавая руку для поцелуя, сделала это она чисто машинально. Принц, после секундного колебания, поцеловал, Анита, увидевшая эти колебания, чуть заметно усмехнулась — Антар её боялся. Поцеловав девушке руку, принц, склонив голову, сказал:

— Вы можете меня называть просто Антар, какие между нами могут церемонии.

Некоторое время принц молчал, Анита тоже не спешила начинать разговор, первым не выдержал принц:

— Я бы хотел прояснить некоторые моменты…

— Взаимно, — кивнула Анита и в отличие от Антара сразу изложила свои условия: — Все, кто со мной, неприкосновенны. Это касается принца Аллана и графа ле Дирано. Кстати, верните ему титул, он переживает.

— Вы хотите сказать, что я могу это сделать? — сразу вычленил его интересующее из просьбы Аниты Антар, девушка кивнула:

— Именно, королевской властью это можно сделать. Не знаю, как это оформляется — указ или ещё что-то… Можно меч над головой запаять, — усмехнулась Анита.

— Так вы… — опять начал принц, Анита кивнула, продолжая улыбаться:

— Антар, я должна назвать вас — вашим величеством, чтоб вы поверили? Я не возражаю против того, чтоб вы стали королём. Вы столько усилий для этого приложили, что было бы невежливо лишать вас трона. Можете сидеть на нём спокойно, можете даже вздремнуть.

— А принц Аллан? — осторожно спросил Антар.

— Он понравился моей сестре, поэтому я забираю его с собой, — произнося это, Анита шаркнула ногой, всё-таки стоять было не совсем удобно. Принц с ужасом посмотрел на след, оставленный девушкой на земле. И шёпотом спросил:

— Туда?

Одно дело — отдать приказ убить, другое дело — когда демон или кто-то с ним связанный заявляет, что заберёт человека и показывает куда. Анита непроизвольно хихикнула, проследив взгляд принца и догадавшись, о чём он подумал, сказала:

— Нет, не туда…

— Туда? — Принц поднял глаза вверх.

— Нет, и не туда, — ещё раз хихикнув, Анита кивнула куда-то себе за плечо и продолжила: — Туда! Ле Дирано, ле Дональя я тоже забираю, остальных, кто со мной, тоже. Но это не значит, что они не смогут вернуться. Я не говорю о Аллане и Энтоне, я понимаю, что их пребывание в королевстве для вас нежелательно. Если они сюда и приедут, то только со мной.

— Вы думаете приезжать? — опасливо спросил Антар, Анита кивнула:

— И не однократно. Я намерена вести с с Гардарьей торговлю, к тому же я, как вы знаете, графиня ле Изолвинья, значит, мне надо заботиться о своих владениях. Да, своё представительство я намерена разместить в этой гостинице, поэтому хочу, чтоб к её хозяину и обитателям не было претензий. Думаю, мои условия более чем приемлемые.

Антар заверил, что он согласен со всем, что предложила Анита, и пригласил девушку и её свиту (принц не мог представить, что у лица, приближённому к демону, могут быть просто друзья) на коронацию, что должна состоятся послезавтра. Анита согласилась, усмехнувшись — оперативно принц всё делает или это давно всё приготовлено? К тому же уехать впопыхах это одно, а нормально собравшись — совсем другое. Девушка решила ночью посетить бункер и кое-что оттуда взять. Расстались будущий король Антар Четвёртый и графиня ле Изолвинья вполне довольные друг другом.

Алита

Девушка мало что поняла из рассказа сестры, но то, что через три дня они отправятся домой, Алиту обрадовало. Расстраивало только одно, она не может вести себя с Алланом так, как Гулана с Рэнэ — ведь она не прошла посвящения на празднике совершеннолетия. Гулана-то выбрала тогда себе загонщика, значит, показала, что уже взрослая — второго тоже может взять. Анита, а за ней и Алита, тогда отказались. А вот теперь нарушают традиции, целуясь со своими… У Алиты язык не поворачивался назвать Аллана загонщиком! Но не пройдя обязательного посвящения и не выбрав загонщика, охотнице даже целоваться нельзя! Ведь боги могут за это наказать! Об этом Алита рассказала своей сестре, когда та вернулась после переговоров с нехорошим человеком. Из того, что Анита рассказала об этих переговорах, Алита поняла, что её мудрой сестре удалось сделать нехорошего человека хорошим. Алита надеялась, что Анита обязательно что-то придумает, ведь она такая умная! Её все слушаются!

Анита выслушала сестру и предложила:

— А почему бы нам самим не устроить праздник совершеннолетия? Прямо сегодня ночью?

— Так нельзя же, время ещё не наступило, можно только после сезона холодов, когда будет третья луна, — возразила Алита.

— А мы устроим праздник бракосочетания, его можно устраивать в любое время, а по силе он равен празднику совершеннолетия, — нашла выход Анита. Алита о таком празднике не слышала, но раз мудрая сестра говорит, что такой праздник есть, значит, так и будет! Анита сразу же объявила, что вечером будет праздник выбора охотницами своих спутников. Анита пояснила, что это то же самое, что и загонщик, только не с копьём, а с мечом и арбалетом, такое название устроило всех. В празднике решили, кроме Аниты и Алиты, поучаствовать Валинья и Гулана, немного стесняясь, своё желание в этом участвовать высказала и Лиливиана. Только Вивилиана не захотела, став при этом очень грустной. Анита успокоила девушку, сказав, что для неё и для Эгонта ле Тариналья устроят отдельный праздник. Энтон, услышав о задумке Аниты, слегка поднял брови, ведь бракосочетание совершает жрец в храме. А тут сами по себе, да ещё на поляне у костра!

Валинья

Вечером при свете факелов кандидаты в спутники охотниц выстроились у костра перед палаткой. Если на Аллане и Энтоне была армейская форма, взятая Анитой из модуля управления, а на Витане больше бинты, то Рэнэ ле Матарилья и Тарей ле Порталья оделись понаряднее. На ле Порталья был парадный панцирь с золотой чеканкой и шлем с пышным плюмажем. Будущие спутники охотниц нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая выхода своих избранниц, и вот девушки появились. У всех, кто был на поляне, вырвался, даже не вздох — всхлип восхищения. Девушки были только в набедренных повязках! Они гордо шли, только Лиливиана немного смущалась, она хотела выйти в платье, но Гулана и Алита убедили ее, что по обычаю племени волчиц положено именно так. А раз Лиливиана их сестра, то она тоже волчица и должна придерживаться обычаев племени.

Анита, глядя на отвисшие челюсти выстроившихся парней, тихонько сказала Валинье:

— Боюсь, ле Порталья может Лиливиану и не догнать, в таких-то доспехах.

Ученица знахарки только хмыкнула, а Анита поддела и её:

— А твой Витан как тебя будет догонять, на носилках-то?

— Я не буду быстро бежать, — усмехнулась Валинья и хитро добавила: — Надо бежать, но в какую сторону бежать обычай не говорит.

— Так убегать же надо, — усмехнулась Анита, ученица знахарки серьёзно ответила:

— Убегать надо на празднике совершеннолетия, а на твоём празднике бракосочетания неизвестно в какую сторону бежать надо! Знахаркам в празднике совершеннолетия нельзя участвовать, а в твоём можно, спасибо тебе за это.

Анита, перестав улыбаться, посмотрела на Валинью, возможно, что эта шутка станет обычаем — новым праздником племени волчиц. Скорее всего, маленькая ученица знахарки об этом позаботится.

Первой к своему избраннику шагнула Алита, ударила его по плечу и бросилась бежать. Аллан побежал за девушкой, а та резко остановилась. Принц, не сбавляя шага, подхватил девушку на руки и под одобрительные крики дружинников Аниты и бывших подчинённых Витана сделал круг, оббегая костёр. Анита подошла к Энтону и, коснувшись его, тихо сказала:

— Меня брать на руки не надо, у тебя ещё плечо не зажило.

Энтон, обняв девушку, поцеловал её и произнёс:

— А я уже поймал тебя!

Анита счастливо улыбаясь, прижалась к своему избраннику. Гулана, ударив Рэнэ, сорвалась с места и рванула, как испуганная лань. Юноша бросился её догонять, и они скрылись за деревьями.

— Они что, всю ночь так бегать будут? — удивлённо поднял брови Энтон, Анита, поцеловав своего избранника, тихонько сказала:

— Нет конечно, отбегут подальше и… — Конец фразы девушка произнесла совсем тихо, наклонившись к самому уху мужчины. А потом с криком — догоняй, тоже бросилась бежать, но не в ту сторону, куда убежали Гулана и Рэнэ. Валинья подошла к чуть приподнявшемуся на носилках Витану и со словами "Лови меня" наклонилась и поцеловала, сама обхватив своего избранника руками. Лиливиана подошла к ле Порталья. Подала тому руку, тот взял её и торжественно поцеловал, после чего легко подхватил девушку на руки. Но на этом самостоятельные действия могучего графа закончились, явно растерявшийся, он не знал, что делать дальше.

— Туда! — указала Лиливиана на дальнюю палатку, Тарей послушно туда потопал. Витан потянулся к Валинье, но она заявила со строгостью лечащего врача:

— Тебе ещё рано! Может снова начаться кровотечение!

Ле Дональя тяжело вздохнул, откидываясь на подушки, а ло Вальяно предложил, указывая на большой кусок ткани, расстеленный на земле и накрытый как банкетный стол:

— Почему бы нам не отпраздновать такой замечательный праздник традиционным способом? Думаю, виновники торжества не обидятся и присоединятся к нам, когда устанут бегать.

Так и вышло, разбежавшиеся главные действующие лица праздника бракосочетания присоединились к пирующим, но уже под утро.