Пустыня

Глава 6

Собрались быстро, унести отсюда ноги очень хотелось и тем более, что без прикрытия брони двое из троицы чувствовали себя выковырянными из панцирей черепахами. А третий ощущал себя кавалеристом, у которого по недосмотру украли лошадь. С седлом и уздечкой. И сапоги заодно.

- Куда переводят? - спросили водителя одновременно в два голоса, как только отошли от подбитой машины на достаточное "глухое" расстояние.

- На вертолет. Надо увезти самое ценное имущество, а штатный пилот получил пулю в ногу - радостно сказал водитель.

- А мы?

- Двое нужны в санитары и в прикрытие - я и выбрал вас - хитро глянул водитель.

- Я и не знал, что ты и вертушку умеешь гонять! - удивился автоматчик.

- Было дело раньше. У нас в Австралии вся медицина на вертушках... - брякнул сгоряча новоиспеченный пилот и заткнулся, поняв, что сболтнул лишнего. Наемники не любили рассказывать о своей прошлой жизни, не принято это было категорически.

Нервный командир зло поставил задачу, глядя не без зависти на счастливчиков, которые сейчас унесут отсюда ноги. В виде мелкой пакости хотел поменять приятелей нового пилота на пару своих задротов из внешней охраны, но тут ему резко возразил до того молча стоявший рядом штатский, самого ботанского вида очкарик лет 35.

Водитель аж рот от удивления открыл, не ожидал, что этот недомерок может говорить таким тоном и старший по команде наемников его беспрекословно послушается! Видать, за этим скромным научником была серьезная власть и сила, кто б мог подумать! Сопляки-переростки такого типа и официантке-то в кафе не смогут слова сказать, не заикаясь и не покрыв свои очки густой испариной - а тут видишь как! Странный малый...

Еще больше удивил вертолет, с виду обычный геологоразведочный, каких тут летало немало, с соответствующей эмблемкой на борту, в меру пошарпанный и незаметный, но определенно внутри - новехонький и свежий. Салон от кабины отделен глухой переборкой, а в самом салоне, на удивление - рефрижиратор на шесть ячеек, при чем таких, которые очень похожи на неоднократно виденные в кино холодильники моргов.

Удивляться было некогда, вчетвером - включая и ботана - смотались в лагерь научников, изрядно побитый ночным нападением, ориентироваться пришлось только по ПНВ, включать фонарики в обесточенном лабиринте ботан запретил категорически. Из здоровенного трейлера перегрузили с десяток черных трупных мешков, впрочем, довольно легких, потом забрали из жилого домика, еще хранившего остаточную прохладу работавшего на полную мощь кондиционера, три ящика с чем-то весьма тяжелым и напоследок - носилки с тощим и похожим на подростка мужичком, бывшим без сознания.

Судя по зашинированной ноге и здоровенному пятну крови на бинтах - тот самый пилот, которому не повезло. Пристегнут к носилкам он был крепко и надежно.

Как ни странно, но грубая троица несла его бережно и испытывала к раненому самые теплые чувства – если бы этот дуралей не нарвался на пулю – сидеть бы им в сдохшем броневике.

Делали все это максимально быстро, страстно желая как можно быстрее унести отсюда свои задницы. Когда солнце встанет - улетать будет сложнее, "сварщики" - как называли пулеметчиков на пикапах из-за очень похожего с воздуха на мирную сварку огненного выхлопа из ствола крупнокалиберного пулемета, не раз уже валили вертолеты с легкостью необыкновенной. А небронированный, гражданский вертяк и простой пулемет достанет. Простой станкач на гантраке.

А таких пикапов тут неподалеку после отбитого нападения оставалось не меньше 8 штук. Погрузка шла без нервозности, присутствие ледяного ботана сдерживало и дисциплинировало, но работали быстро. Места в салоне практически не осталось, носилки поставили на ящики, мешки запихнули в ячейки рефрижератора, двое, переглянувшись, заняли минимальное количество пространства, чтобы не пришло в голову начальству выгнать их обратно из душного брюха вертолета, но обошлось, очкастый ботан лично захлопнул грузовую дверцу, вскочил в кабину, не спеша надел на башку наушники с микрофоном. Водитель уже освоился с управлением - такие машины он водил раньше, ничего особенного. Немножко рисуясь, элегантно по протоколу привел вертолет в полную готовность и чуточку обдернулся, когда пассажир суховато уточнил, что машина груженая и, кроме того, добавлены в некоторые места элементы защиты, то есть - брони.

Потому на взлет пошел без ненужного пижонства, аккуратно. Несколько раз странный пассажир рекомендовал сменить курс и высоту, остался ли доволен маневрами - понять по его непроницаемой деревянной физиономии было невозможно, покерфейс у него отлично получался.

- Что скажете о нападавших ночью? - сухо спросил ботан.

- Я в политику не лезу, и кто этой сволочью командует - не моего ума дело. Не стоит обсуждать больших дядек, одни неприятности в итоге будут.

- Даже так? – поднял бровь очкарик.

- Тут такое правило с давних времен, что банда на моторах кроет пешую банду, потому что быстро приезжает, куда надо, а потом быстро уезжает, если требуется. Возит с собой много оружия, боеприпаса и прочего барахла. На засады не нарывается, потому что есть разведка. На машинах не воюет. Минометы, крупные пулеметы они с собой могут таскать и ввалить пешим по самое не хочу. Такую банду может шугануть другая, у которой есть бронетехника. Всех их кроет местный главный людоед, у которого есть штурмовая авиация, которая может выслеживать и жечь их колонны, а также базы, где они хранят свое военное барахло. Потом приезжает "армия" на ржавых броневиках и зачищает. И грабит всех. Всякие партизаны-террористы могут выжить, только если их кто-то сильный поддерживает материально и политически. Иначе их в порошок сотрут или голодом заморят очень быстро. Бесхозных банд нету. У каждой есть хозяин и кормилец. А разбираться в их интригах - не мой уровень – по возможности нейтрально ответил свежеиспеченный пилот.

- Разумный подход. Кстати, нравилась ли вам ваша работа, мистер...

И тут водитель броневика дернулся от неожиданности - чертов научник назвал его по настоящей фамилии. Ее не знал даже командир наемников.

- Вполне, мистер... Как мне вас называть, шеф?

- Смит. Просто Смит.

- А, знаю. Адвокатская контора "Смит, Смит, Смит, Смит и Смит"? - запустил древнюю шуточку пилот, сильно нервничая. Настоящая фамилия означала излишнюю осведомленность пассажира. И таким образом, ряд не вполне приятных моментов в биографии ясное дело тоже был известен сидящему рядом. Причем, он специально дал это понять. Не надо иметь мозг в десять фунтов, чтобы сообразить - сейчас или будет шантажировать, либо сразу предложит новую работу. Собственно, судя по тому, что вместо броневика теперь в руках вертолет - уже предложил. Странно, вроде бы надежно замел следы...

- Она самая. Я как раз тот, что третий. Как вы отнесетесь к предложению вернуться на родину, в Австралию? - спросил третий Смит.

- Вы же знаете кто я - буркнул пилот.

- Имеете в виду свои мелкие грешки в прошлом?

- Их тоже.

- Ну, минимум полгода вы не будете выходить с военной базы, расположенной в не самом людном месте. Так что вряд ли встретите кого из знакомых. Документы у вас сделаны неплохо, так что вряд ли кто будет придираться - негромко заметил ботан.

- Вы предлагаете мне смену контракта, шеф?

- А что, это не понятно?

- Понятно, раз я поступил под вашу команду - заметил пилот, стараясь идти максимально низко, но не зацепиться брюхом за барханы. Курс был странноват, насколько он помнил карту - там было безлюдное на много сотен километров место. На всякий случай держал самую экономящую топливо скорость.

- Вернуться не хотите? - вроде бы пошутил научник. Не совсем понятно было - это он все еще про Австралию или про барханы за спиной, где держит оборону кучка наемников и стоят догорающие гантраки.

- Совсем нет - серьезно ответил пилот. Он успел нахлебаться вкусной воды из фляги бортового аварийного запаса и здесь ему нравилось теперь гораздо больше, чем пешим на бархане. Но и вести беседу теперь надо аккуратнейшим образом. Вряд ли этот тип и впрямь адвокат, но чем черт не шутит. Следить надо за каждым словом, словно пробираясь по минному полю.

- Вам не нравился ваш командир?

- Без комментариев - смягчая улыбкой отказ, заметил наемник.

- Почему?

- Глупо ругать предыдущее начальство в разговоре с настоящим. Настоящее может подумать, что его потом тоже будут честить во все корки - аккуратно пояснил свою позицию пилот.

- Логично. Так вам не очень хочется возвращаться в Австралию?

- То, что я там родился не делает ее более привлекательной. Родни у меня там уже нет, приятели по работе... Мы можем выпить по пиву, но отношения были ровные. Такие же теплые, как постоявшее вне холодильника пиво.

- Я полагал, что в командах медиков отношения дружеские... - намекающе молвил пассажир

- В Королевской летающей докторской службе часто меняются экипажи...

- При чем тут она? Вы там работали полгода водителем грузовика техслужбы, а вертолет медицинский водить стали после армии - когда работали в городском госпитале. "Паучья служба", насколько помню? - явно иронично подловил научник с самым невинным выражением лица. И добил тем, что ясно дал понять - он отлично знает про авиацию "службы Королевского летающего доктора", что там строго легкие самолеты, которые позволяют обслуживать людей, работающих на громадных фермах, каждая из которых размером с Голландию, а попутно показал, что досье собеседника он читал внимательно. И да - досье составлено качественно, а память у ботана - отличная.

- Так и на вертолете - два парамедика. Доктор из дежурных, да и некогда особо трепаться. Мои приятели - за спиной в грузовом отсеке. К слову - толковые и, если интересно - я бы их рекомендовал. Хотя и не австралийцы.

- А что, австралийцы из другого теста? - заинтересованно спросил "ботан".

- Ну, мы немного отличаемся от остальных из содружества.

- Да, у вас интересный остров. Половина сидела, половина охраняла. Ваша семья - из каторжников? Или охранники? Слыхал, что быть из династии каторжан - это как в Англии иметь дворянскую родословную - внимательно посмотрел на пилота научник. Акцент у него был очень похоже – гнусавый, южный. И гласные растягивает. Док, к слову, так же гнусавил в разговоре.

- Типа того. Но у меня в роду всякие были, если это интересует. Условия жизни такие, что поневоле яйца становятся стальными - кивнул наемник. Разговор чем дальше, тем меньше ему нравился и пару раз даже мелькнула мысль, что собеседничек опаснее голодного крокодила. Ощущение, словно стоишь голым под прожекторами. Интересно, что чувствует мышь, которой играет кошка? И ведь не пристрелишь. А еще чем дальше, тем больше убеждался - выдрессирован этот очкарик серьезно, вполне возможно и не как нормальный солдат, но для боя накоротке - не уступит. И потому еще было неуютно, что вертолет стремительно несся над песками в совершенно непонятном направлении. И впереди, там - нет ничего. Никчемный песок. На сотни миль.

- Странно. Я как-то полагал, что у вас все мирно и благополучно. Крупных хищников нет, кенгуру скачут, коалы лазят, кукабарры хохочут над летучими лисицами... И всегда солнце...- определенно подначивая, заговорил "ботан".

- Как посмотреть. Начать с климата - середины не найдешь, либо все затопляет и автобусы рейсовые ездят с открытыми багажными отсеками, чтобы вода свободно протекала насквозь и не сбивала с дороги, либо все практически пересыхает и буш горит как пороховой склад. И, если не повезло оказаться рядом - огонь догонит и пешего, и конного. Это по временам года. С живой природой еще забористее!

- Зато у вас хищников нет! – усмехнулся ботан.

- Хищники? На суше, да, есть только собаки динго, да мелкий тасманийский дьявол. Явно в шутку так назвали. Зато в воде – полным - полно, в каждом водоеме свой набор. Крокодилы, акулы, и ядовитой сволочи - куда ни плюнь. Одни кубомедузы чего стоят да водяные змеи.

- Маленькие такие которые? – улыбнулся очкарик.

Пилот кивнул и продолжил:

- Раньше на праздники армейцы устраивали показательные выступления боевых аквалангистов. Но после того, как получилось, что нырнули шестеро, а всплыли пятеро и две половинки - отменили. Причем крокодилы плавают и в море, а акулы заходят в реки и ручьи. Доказано дамами, которые решали подмыться при менструациях.

Ботан Смит кивнул, явно поощряя продолжать спич про Австралию. И пилот не замедлил описывать свою родину яркими красками:

- А еще и змеи с пауками. В топе двадцати самых смертельно ядовитых змеек только две - не австралийские. Хотя что говорить про рептилий, пауки не лучше. Так что при нужде нельзя искать место в кустиках, а наоборот, надо, чтоб все просматривалось на десяток ярдов. И ухо востро! И все время жара!

- В Канаде тоже не сахар погода - кивнул научник.

- Там просто холодно все время и снег с медведями. Но опаснее - у нас. Медведи хотя бы не лезут под машину - в Канаде нет отбойников на капотах "медвежатник", а у нас без "кенгурятника" никуда, мигом останешься без радиатора, а туша влетит в салон через лобовое. И плодится эта сволочь невиданно. У нас все плодится. Завезли сдуру кроликов - получили стихийное бедствие. Решили исправить дело и завезли рыжих лисиц - стало два стихийных бедствия. А еще жаб завезли, чтоб мух и прочих вредителей жрали. От мух житья нет

- И получили третье стихийное бедствие - кивнул научник, улыбаясь. Явно знал, о чем говорил, головастый, черт.

- И четвертое - сказал пилот и пояснил, увидев вопросительный взгляд:

- Передохли редкие птицы, от яда жаб. Не знали, что гости несъедобны. Одна птица - одна жаба, но жабы плодятся быстрее. Зато вороны научились переворачивать жаб и выклевывать им брюхо - там нет яда. Потому расплодились и вороны. Так что приходится на это дело бросать армию, самим фермерам не справиться. У них же фермы размером с Францию. Слыхал, что кроликов удалось проредить хитрым вирусом, но это ненадолго.

- Зато для армии тренировка и старые патроны списывать проще - нашел и светлую сторону научник.

- Это да. Нас посылали на отстрел расплодившихся верблюдов и коз, они бы выпили всю воду, и остальная живность бы передохла, а потом и сами верблюды. Надо было отстрелять шесть миллионов голов - что сверх допустимого. Ну и козы туда же. Предупредили всех трех фермеров, перекрыли дороги и армия веселилась неделю, вертолеты помогали пулеметами. Никуда не денешься - если не отстреливать живность, она сама себя уничтожит, сожрав все ресурсы, потому едешь когда по дороге - давишь жаб, кроликов и прочее, что имеет наглость подвернуться - пояснил наемник.

- Да. Приходится бороться за жизненное пространство - понимающе кивнул очкарик.

- Ага. Этим и отличаемся. В Канаде слыхал за убийство медведя можно срок получить, хотя трудно представить себе несколько миллионов медведей стадами... Но по мне лучше уж змеи и пауки, чем снег по яйца все время. Не люблю мерзнуть - зябко поежился пилот.

- "Паучья служба" тебе не понравилась?

- О, нет, вполне себе работа, главное успеть за час, иначе сыворотка уже не поможет. А потом подвернулась денежная и непыльная, как показалась, работенка. Кто ж знал, что так оно обернется, что и деньги есть, а не воспользоваться, словно они в сейфе на "Титанике"...

- Они так и лежат спрятанными? - уточнил очкарик.

- Куда ж денутся. Другое дело, что пока эта сволочь из тюряги не выйдет - что есть, что нет. И скорее даже - нет. Мне он ничего не простит, хотя виноват во всем сам, ублюдок жадный.