Путешественники

ДЕДУШКА ВАРИТ БОРЩИК

Солнце, как всегда, опередило деда Лесовика. Пока он проснулся в соломенной своей избушке и вышел во двор размять старые косточки, оно уже красовалось над лесом.

— Ку-ку, проспал дедушка! — поддразнило оно старого и шаловливо защекотало лучиком Лесовику нос.

Чихнул, конечно, дед, не удержался. Да так чихнул, что роса градом посыпалась с листьев и перепуганно защебетали лесные птицы.

Уселся дед на пенек перед избушкой и добродушно погрозил солнцу пальцем:

— Смотри у меня, я тебя отучу над стариком подшучивать!

Вытянув из-за пазухи обкуренную трубку, Лесовик с наслаждением затянулся, пуская ароматные колечки дыма, расплывавшиеся сизо-молочными шарфами тумана над низинами.

Курит дед свою утреннюю трубку и думает: «Что б мне приготовить сегодня на обед? Съел бы красный борщик с грибами», — мечтает старик. Да вот беда, некому принести грибков из лесу, а самому Лесовику лень по росе грибы искать.

Попыхивает дед Лесовик на пеньке своей трубочкой, попыхивает блаженно, по сторонам посматривает, и — видит вдруг: белеет что-то в траве под стенкою. Поднялся дед и поковылял посмотреть…

— Э-ге-ге, вот так штука! — обрадовался находке. — Помянули волка, а он тут как тут!.. Большущий боровик да еще и сыроежка на придачу, около самого дома!

Радуется дед так, что и не опишешь. Сгреб поспешно грибы в шапку и понес в дом. Достал с полки горшок, налил в него воды из кадки, накрошил свеклы, добавил петрушки с укропом для запаха, а напоследок и грибы туда же бросил… Засунул горшок в печь и давай сухих дровишек накладывать.

Разгорелся огонь, дед в восторге руки потирает.

— То-то вкусный будет борщик!.. Кого только позвать бы в гости? — думает вслух Лесовик… — Одному есть скучно, да и не съем я столько.

Думает старик, гадает, кого бы в гости на борщ пригласить — наконец, надумал:

— Приглашу-ка я пойду бабу Ягу… Пусть хоть раз угостится у деда.

Взял дед ореховый посошок, закурил на дорогу трубочку, да и зашагал потихоньку лесом. Скачут перед дедом веселые зайчики, прыгают белки, а вокруг на ветвях лесные феи качаются.

— Добрый день, дед Лесовик! — приветствуют деда хором.

— Добрый день, девушки!

— Далеко ли вы, дедушка, идете?

— К бабе Яге, милые… Варю, знаете ли, вкусный борщик с грибами, ну и хочу ее пригласить попробовать.

— Вот оно что! А нас так вы на грибы не приглашаете?..

— Почему нет? Приходите и вы, пожалуйста!

— Придем! — закричали феи. — Мы вас здесь подождем, дедушка.

— Обязательно ждите, красавицы!

Добрался, наконец, Лесовик до избушки бабы Яги, что стоит на куриных ножках. Поздоровался с хозяйкой.

— Приходите, — сказал, — кума, ко мне в гости.

— Ох, не могу я, куманечек, — ответила баба Яга. — Стара я стала, силушки нет по гостям ходить.

Усмехнулся дед на такие слова лукаво.

— Ой, будете каяться, кума! Идемте-ка лучше, чтоб потом обидно не было!

— Да что ж такое вы сготовили? — заинтересовалась

Яга.

— Борщик! — аппетитно чмокнул Лесовик губами. — Чудесный борщик с грибами.

— А, если борщ, то я пойду, — сказала баба. — Давненько уже я не едала грибного борщика.

Взял дед Лесовик костлявую бабу Ягу под руку и пошли торопливо. А феи так и прыгают с веток на землю.

— Борщик, — щебечут, — борщик с грибами!.. Идем к деду вкусным борщом с грибами лакомиться!

Идут целой толпой по лесу и о борще только и говорят. А дед еще и подзадоривал все время:

— Такой, знаете, борщ… такой вкусный борщик. Я ж громаднейшего боровика в него бросил да еще и сыроежку!

Уселись гости за стол и застучали нетерпеливо ложками по тарелкам:

— Давайте, дедушка, борщ с грибами! Подавайте скорее!

— Сейчас, — отвечает дед, — сейчас, гостечки дорогие, быстренько вытащу горшок из печи.

Суетится, спешит дед Лесовик, даже кипятком ошпарился впопыхах. Разлил борщ по тарелкам и приглашает радушно:

— Ну-ка, отведайте славного борщика, покушайте на здоровье! Прошу!..

Накинулись гости на борщ, словно детвора на сладости. Но… Хлебнули ложку, другую и закрутили кисло носами.

— Хм!

— Гм!

— Что-то не то…

— Эге, грибами даже и не пахнет!

А баба Яга так разозлилась, что не постеснялась обидеть хозяина. Скривилась презрительно на борщ и прошипела:

— Какой же это, черт побери, борщ с грибами! Не борщ это, а помои, собаки и те есть бы не стали!

— Ну, что вы, кума! — разобиделся Лесовик не на шутку. — За что вы меня позорите!.. Я ж здоровенных два гриба сварил в нем!

Но гости не поверили. Пооткладывали ложки и не хотят даже пробовать постной кислятины.

— А ну, — предложила Яга, — покажите-ка нам, дед, грибы эти. Хочется нам на них посмотреть.

— Смотрите, пожалуйста! — совсем уж расстроился Лесовик.

Притащил он горшок на стол — и стали гости ложками в нем грибы разыскивать. Ищет настойчиво дед, ищет сердито баба, ищут тщательно ложками феи. А грибов нет-как-нет. Только свекла ошметками плавает да петрушка.

Разинул дед рот от удивления, а баба Яга от злобы аж посинела вся.

— Вот как!.. — закричала она злобно. — Дед насмехаться над нами задумал… Пригласил на борщ и грибы в гости, а дал баланды постной!

— Уйдем скорей отсюда! — закричали феи. — Пусть сам лопает эту мерзость!..

Гости выбежали из-за стола и покинули деда, не попрощавшись. А Лесовик, несчастный от такого стыда-позора, холодным потом облился.

«Ну, — думает, — оскандалился! Да что ж такое нашло сегодня на меня, старика?.. Неужто привиделись мне грибы эти?.. А если нет, то куда они из горшка девались окаянные?!»

Сел бедняга на пенек перед избушкою, закурил трубочку и задумался.

«…Куда же исчезли грибы из горшка? Заколдованные они что ли?»